О пользе вышивания

Давным-давно жил да был король и была у него дочь-красавица. Очень любил король дочь и всячески её баловал. Когда принцессе было шестнадцать лет, она гуляла по замку и в самой высокой башне встретила старуху, прявшую пряжу. Заинтересовавшись, девушка коснулась веретена, но поскольку то оказалось заколдовано злой ведьмой, принцесса тут же заснула мёртвым сном.

Этот сон охватил весь замок: король, который только что вернулся домой и входил в зал, стал мало-помалу засыпать, заснули одновременно с ним и все придворные. Заснули также и лошади в стойле, и собаки на дворе, и голуби на крыше, и мухи на стенах, и повар, ухвативший было поварёнка за волосы за какую-то провинность, выпустил его волосы из руки и заснул.

А вокруг замка стала мало-помалу вырастать непроницаемо густая изгородь из терновника, и каждый…

Дзииииииииннннь!!!!!

Будильник звенел так громко, что проснулась не только принцесса в башне, но даже крысы в подвале. Проснулся король, и придворные, и все слуги в замке.

Девушка поднялась на своём ложе, взглянула на брегет (ровно 9 часов сна, как советуют мудрецы — для хорошего цвета лица и самочувствия) и оглянулась:

— Что, принц так и не появился?

***
Сказочник раздражённо отбросил перо, украсив комнату множеством синих клякс, и принялся биться головой о стол. Это. Совершенно. Невозможно! Веретено было пятой попыткой устроить счастье принцессы!

Эта девица не обладает даже толикой терпения! В тринадцать она избежала всех ловушек злой мачехи и довольно шустро уговорила отца сослать ту в монастырь. В пятнадцать самостоятельно сбежала от колдуна и дракона, а совсем недавно запихнула ведьму в её же печь. Любому принцу, даже живущему в ближнем королевстве и обладающему самым быстрым скакуном, требуется хотя бы пара недель, чтобы добраться до требующей спасения принцессы. Достойному принцу, который живёт несколько дальше, — хотя бы полгода. Это с хорошими дорогами, отсутствием разбойников и минимальными указателями. Но девушка решала проблемы всего за пять-шесть, много — десять, дней, а потом жаловалась, что никто не желает её спасать и приходится всё делать самостоятельно.

Надо признать, на веретено Сказочник возлагал серьёзные надежды: девушка бы спокойно, без суеты, проспала год-два, может десять лет, если не повезёт. Главное — за это время любой, даже самый неторопливый, принц смог бы добраться до неё, и тогда случился бы долгожданный счастливый финал, свадьба, пир и так далее. Но она поставила будильник — и у спасителя не осталось даже суток!

Схватив тряпку и принявшись нервно оттирать чернила с рук и со стола, демиург зло смотрел в зеркало создаваемой реальности. Принцесса носилась по дворцу, всем улыбалась и желала доброго утра. Но в те моменты, когда рядом никого не было, грустно вглядывалась в заоконную даль: может, принц опоздал всего лишь на полчасика и сейчас уже приедет? может, пойти ещё подремать? К обеду она смирилась, поплакала в уголке и отправилась на занятие по заморским единоборствам. Сказочник сплюнул в угол: если бы не эта глупость, колдун удержал бы девицу куда дольше, а ведьма могла бы даже полакомиться… Ну ладно, это уже мечты раздражённой фантазии, принц бы, конечно, успел спасти девушку.

Чуть успокоившись благодаря мыслям о возможном развитии сюжета, писатель очинил новое перо, обмакнул его в чернила и вывел на новом листе:

***
Вернувшийся из путешествия король весь день проходил грустным, не отвечая на расспросы принцессы, а к вечеру не выдержал и признался в том, что его тревожит. Оказалось, однажды во время путешествия ночь застала его со свитой в лесу, и они уже не думали выбраться оттуда, так страшно выли волки, однако внезапно увидели в самой чаще замок. Войдя, они не нашли никого в огромном пустом зале. Но когда король попросил еды, сам собой появился стол со всевозможными яствами, а когда захотел поспать (Сказочник нервно дёрнулся и поставил кляксу рядом с раздражающим словом) — кровати с роскошными балдахинами.

Утром король вышел погулять перед долгой дорогой и обнаружил за замком чудесный садик. Посреди прочих ухоженных растений бриллиантом в оправе рос куст с великолепными цветами, нигде ранее не виданными. Разумеется, король решил привезти один из этих цветков любимой дочери. Однако стоило сорвать цветок, как из-за деревьев вылетело чудовище, обещающее казнить «проходимца» за расхищение собственности. Никакие мольбы и увещевания не помогали, но услышав, что цветок сорван для принцессы, хозяин смилостивился и пообещал сохранить жизнь гостю — при одном страшном условии.

Здесь король замолчал и начал тяжело вздыхать, пока принцесса не пригрозила, что откажется от десерта, если ей сейчас же всё не расскажут. Тогда отец поведал, что пообещал чудовищу на целый год отправить собственную дочь в этот заброшенный замок в лесу. Теперь король горько сожалел о своём решении, но отказаться от данного слова уже не мог.

Принцесса пожала плечами и послала слуг собрать её вещи. Жизнь отца она ценила высоко, а чудовища не боялась нисколечки.

***
Сказочник отложил перо и тяжёлым взглядом уставился в зеркало на ужинающих короля с дочерью. Недобрые подозрения подкрадывались к нему, вызывая мурашки. Чудовище ему, вообще-то, нравилось, и отправлять его в печь из-за одной-единственной дурно воспитанной принцессы страшно не хотелось.

Может, ну её, эту сказку? Не будет счастливого финала — и ладно. Будет принцесса жить тихо-спокойно… в смысле, энергично и увлечённо с отцом, потом наследует королевство. С её беспокойной натурой она за пару лет модернизирует страну так, что та станет величайшей державой в мире. Разве плохо?

Принцесса снова украдкой посмотрела в окно, и демиург со вздохом взял перо в руку. Дура, конечно, но он так не любит незаконченные истории…

***
Сначала чудовище стеснительно пряталось. Потом по просьбе принцессы стало выходить к ужину и даже терпеливо отвечало на все её расспросы по поводу того, что с ним случилось, как работают невидимые слуги, откуда привезён странный цветок, что в замке есть помимо главного зала и какие из имеющихся комнат не осыпаются прямо на посетителей… Потом снова стало прятаться, уже беспокойно: энергичная девушка пугала его и сметала в мусор весь привычный уклад жизни в его доме.

Однажды, когда чудовище спряталось слишком хорошо, на старой мельнице в миле от дома, его нашла гулявшая графская дочка, пожалела и позвала жить к себе. В имении её отца было тихо, старомодно, а потом… потом там стало совсем хорошо. И граф оказался не против, что зять когда-то был чудовищем, говорил: главное, что человек хороший.

***
На сей раз Сказочник отложил перо очень осторожно. Закрыл крышкой чернильницу. Взял кружку и пошёл на кухню. Мыл её долго и тщательно, почти полчаса. Потом минут пять тупо глядел в ночное небо. Достал большую помятую турку и поставил варить кофе. Тем временем, тоже нарочито неторопливо, стал собирать трёхэтажный бутерброд. Съел его, выпил кофе.

Не выдержав, всё-таки грохнул кружкой о стену и поплёлся обратно к столу.

***
Пока Сказочник успокаивал нервы полуночным перекусом, принц, когда-то услышавший про похищающего принцесс колдуна, доехал до королевства, доставившего столько хлопот своему создателю, и въехал в тёмный лес. Отбившись от стаи волков, он добрался до замка в чаще и попросился в гости.

Невидимые слуги накрыли стол, а принцесса, заскучавшая без куда-то девшегося чудовища, составила ему компанию. Юноша скромно и увлекательно рассказывал о своём долгом путешествии. Девушка в ответ поделилась историями про мачеху, и колдуна, и дракона с ведьмой. Про чудовище она говорила с сожалением — оно ей действительно понравилось. Потом показала гостю сад и куст с удивительными цветами. Гость слушал внимательно, не отводя от неё восхищённого взгляда. Любуясь сверкающим ночным небом и столь же сверкающим взором юноши, принцесса расслабилась и рассказала даже свою самую страшную тайну: как ей хотелось, чтобы её спасли, но никто так и не пришёл. Принц таинственно улыбнулся в темноте, но благоразумно промолчал. Только накинул на плечи девушки свой плащ.

На следующий день они гуляли по замку, и гость поинтересовался, не нужна ли помощь в ремонте. Честно говоря, он всерьёз опасался, что крыша может рухнуть прямо на голову прекрасной принцессы.

Девушка вскинула глаза:

— Спасибо, но я уже заказала материалы, и есть невидимые слуги, так что я сама…

Она замолкла и покраснела под выразительным взглядом принца.

— Ну… вообще-то… любое дело веселее в компании, — промямлила она.

***
Вернувшийся в комнату Сказочник стоял посреди комнаты и пялился в волшебное зеркало. Замок ходил ходуном. Принцесса укладывала черепицу, принц чинил дымоход, а невидимые руки счищали не успевшую осыпаться штукатурку. Слышались шутки работников, звонкий смех девушки и громкий хохот юноши, а особо внимательный взгляд мог заметить, как невидимые горничные перемигиваются, поглядывая на новых хозяев.

Аккуратно сложив дописавшуюся всё-таки сказку, демиург засунул её на самую высокую полку. Выдохнул с облегчением. Достал чистый лист, обмакнул перо в чернила и принялся создавать новую историю. В этой принцесса с детства любила вышивать. Полезное, знаете ли, занятие, вырабатывает терпение.