Инопланетяне

     Человеческие пути настолько удивительны, а встречи изумительно не предсказуемы, что диву даёшься.
     Я шёл с работы домой по знакомому маршруту. Неожиданно мне стукнуло в голову сделать небольшой кружок, мимо пивного ларька. Не скажу, что я охотник этого питья. Так, иногда балуюсь. Бокальчик по выходным, когда сильно жажда мучит. Но время, о котором я вам рассказываю, было зимнее. Морозец довольно сильно пощипывал нос, да и пальцы ног задубели. У меня даже мыслей не было заглянуть вовнутрь заведения. Просто захотелось пройтись по заснеженным улицам после промозглого автобуса. Спешить особо было некуда.
Не доходя до пивной, обратил внимание на человека в стареньком бушлате армейского покрова. Стоит у дверей бара. Кисти рук под мышками. С ноги на ногу переминает. Мне бы пройти мимо без всяких приключений, да не получилось. Ёкнуло в груди что-то... Пропился, видно, мужик, а на проезд деньжат не хватает.
Подошёл поближе и спрашиваю его,
  - Может, подсобить могу?
Он оглядел меня, словно приценивался. Буркнул,
  - Да нет уж. Спасибочки.
И отвернулся.
Меня его выходка оскорбила.
  - Слушай, старик, я от всей души к тебе, а ты...
  - А что я? Мешаю пройти мимо? По одежде вижу не миллионер. В товарищи не возьмёшь. Сам, небось, на мели
  - Пошли. - вырвалось у меня, - Угощаю.
Распахнул дверь и решительно шагнул в пивнушку. Старик не стал мешкать. Нырнул за мной. Занял освободившийся столик в углу заведения.
  - Если не обременю, то от одного бокальчика не откажусь. Буду о-очень благодарен.
Смотрю, окружающий люд как-то искоса на нас посматривает. Словно чурается. Сразу видно - знаком им мой напарник.
  - Что-то тебя здесь не жалуют, промолвил я, сдувая жирную пену напитка с бокала.
  - Это точно, - поддакнул старик. - Сумасшедшим считают. Дёрнуло мне  рассказать случившуюся со мной байку одному завсегдатаю. А он, возьми и тамошним клиентам разтарабанил. И вот результат. Да ты, добрый самарянин, не смущайся. Я был, есть и буду...
Напарник с залпом выпил содержимое бокала. Аккуратно поставил пустую ёмкость на стол. И закончил фразу,
  - До самой смерти в здравом уме.
Вытащил носовой платок и тщательно вытер влажные губы. Я присмотрелся к напарнику. Небритый. Потёртая шапка ушанка, словно блин на голове. Левый глаз слегка прищурен. Он аккуратно сложил нежную ткань и спрятал за пазуху.
  - Премного благодарен, - склонил старик голову и собрался покинуть заведение.
- Постой, - остановил я его, - А что за байку ты рассказал своему знакомому? Видать, непростая, раз так подействовала на местную публику. Может, и мне расскажешь?
  - Не проси, - замахал старик руками. - Я слово дал.
  - Кому? - удивился я. - Вот этим? - кивнул на завсегдатаев заведения.
Он осмотрелся. Довольно хмыкнул.
  - Себе слово дал, что больше никому не расскажу о случившемся.
Он гулко стукнул себя в грудь и охнул от неожиданности. Перестарался.
  - А давай я тебе ещё один бокальчик закажу в обмен на байку? - настаивал я.
Старик оглянулся на пивную стойку, где призывно журчал льющийся прохладный напиток для только что вошедшего  посетителя и тяжело вздохнул.
  - Эх, - махнул он рукой, словно швырнул шапку на оплёванный пол, - уговорил.
Я заказал ещё два бокала. Мы выпили.
  - Подожди чуток, - сказал старик. - Я до ветра сбегаю.
Он быстро метнулся за дверь, оставляя за собой клубы морозного инея.
Прошло минут пять. Старик не возвращался.
Я встревожился. Поскользнулся, наверное, на пожелтевшем льду за углом пивнушки, что вполне нормально в таком месте. Да и шлёпнулся головой о лёд. Много ли надо пожилому человеку. Или вовсе сбежал от уговора. Уж лучше бы второе.
Но волнения оказались напрасными. Не успел я проверить свою догадку, как дверь распахнулась и мой знакомый, довольно кряхтя и подтягивая брюки, бодро вошёл в помещение.
  - Я вот что решил, - сказал он, - не мешало бы нам что нибудь покрепче на грудь взять. Уж больно прохладно от холодного пива внутри. Да и языку моему свободнее вертеться от тепла. А? Как считаешь? Я не настаиваю. Но уговор наш уж слишком не лёгок для меня.
Я полез в карман. Посчитал сбережения. Прикинул. Не хватает на двоих. Предложил чарку только ему. Он согласился не сразу. Совестливый мужик оказался. Но я настоял, убеждая его в справедливости моего решения. Не я же на мороз бегал. Согласился.
Крякнул. Ухнул. Опрокинул стопку. Втянул носом запах рукава потёртого бушлата и начал свой рассказ.

***

  - Человек я грамотный. Чай восемь классов окончил. Плюс училище. Понимаю кое-что в окружающем мироздании. Так вот. Хочешь – верь, а не хочешь - не надо.
  - Случилось это со мной ровно двадцать годков назад. Как сейчас помню. Весной ранней.
  - Оказался я однажды в компании, где после попойки завёлся разговор об инопланетянах. Понимаешь о чём говорю?
Я утвердительно кивнул.
  - Так вот, - продолжил рассказчик, - один умник стал утверждать, что инопланетяне давно живут на нашей планете вместе с нами. Мало того, мы ежедневно встречаемся с ними, даже не подозревая об этом. Мол, эти иноземные создания претерпели такие жизненные коллизии, что грех их не пожалеть. Говорит, что один такой инопланетянин долгое время у него жил. Он и рассказал ему о страшной катастрофе во время их экспедиции по глубокому космосу. А так как шансов вернуться на свою планету у них не было, решили приспособиться к суровой действительности и помочь местному населению подняться на более высокий уровень бытия. Научить нас состраданию, верности и любви. Мужики в компании начали над ним насмехаться. А я, как самый заводной, взял и ляпнул, что верю услышанному. Так как, судя по рассказу, пришелец оказался отличным хирургом, заменивший ему человеческие мозги на куриные. Парень сильно обиделся на меня. А когда мы начали расходиться, он возьми и предложи мне познакомиться с инопланетянами поближе.
  - Иди ты со своими заскоками подальше, - отмахнулся от него.
Пока домой добирался, протрезвел окончательно. Всё думал об инопланетянах оккупирующие тихим сапом нашу землю. Не очень-то я, оказывается, неверующим был. А что? Вселенная огромная. Побольше, чем в древности будет. Там одно солнце было, да земля с луною. И ещё звёзды на потолке небесном. А в наше-то время ого-го! Конца и края у неба нет. Телескопы, космонавты, планеты, галактики. Да мало ли в пространстве чего может быть? По-моему, всё, что хочешь и не хочешь.
Пришёл домой далеко за полночь. Пора бы спать лечь. Да сон как рукой сняло. Всё о пришельцах думаю.
А утром, так и не выспавшись, пошёл на работу. Хожу по своему маршруту. Безбилетников ловлю в общественном транспорте. В этот день ни одного не поймал. Даже расстроился. Правда, я их ловил, а потом отпускал. Но, взбучку давал нарушителям. Жалостливым, называли меня сослуживцы и глупым. Наверное, где-то правы. Жил на одну зарплату в отличие от них. А какая она, у контролёра, без премиальных за пойманных нарушителей?
Так вот. Еду в троллейбусе под конец смены. Билетики у пассажиров компостирую. Смотрю, мой вчерашний знакомый у окна стоит. Узнал меня. Предложил выйти. Вышли.
  - Что, - говорю ему, - морду набить хочешь, за вчерашнее? Так я и сдачи могу прокомпостировать.
- Пошли за мной, - предлагает.
- Зачем и куда? - спрашиваю.
- К инопланетянам, - говорит.
Вот, думаю, точно дурак. Или больной на голову. А внутри холодком подуло. Я компостер свой в ладони зажал посильнее и за ним последовал. Если, что, напомню этим пришельцам, кто на матушке земле хозяин.
Замолчал старик. На меня выжидательно смотрит. Как реагирую на его байку.
В пивной посетителей прибавилось. Шумно стало. У прилавка спор назревает. Ну, так это обычное дело. Мужики, одним словом. Поссорятся-помирятся.
Кашлянул я в кулак. Почесал затылок. Хмыкнул.
  - Продолжай, - говорю ему.
- А может, оставим нашу беседу? От того, что услышишь, вполне возможно жизнь твоя в корне измениться. Вот я, например, был контролёром, стал отшельником. Поди чай двадцать годков по дворам шастаю. Всё инопланетян ищу. Помогаю им жизнь коротать на земельке нашей. Не всем пришельцам повезло. Кто по красивейший или царских кровей, тот живёт припеваючи. А остальные... Эх.
Он снова достал платочек. Вытер непрошеную слезу.
  - Ты что, старик, совсем разнюнился? Не хочешь - не говори, раз нелегко тебе, - сжалился я над беднягой.
А сам думаю: "Неужели ему тоже мозги поменяли сказочные инопланетяне?"
Спрятал собеседник платочек за пазуху и продолжил.

***
 
- Шли мы довольно долго. Зашли в частный сектор. Подходим к глухому забору. Открывает мой проводник калитку. А навстречу нам... Вот тут-то я и встретился с ними по-настоящему.
  - Постой, постой, - остановил я старика. - Ты действительно увидел инопланетян?
Он утвердительно кивнул.
  - Вот как тебя сейчас.
Моему изумлению небыло предела. Никак не могу сообразить - верить рассказчику или нет. Умом понимаю, что этого быть не может. Глаза у старика вполне нормальные. Трезвые. И не заговаривается.
С соседнего столика мужики стали тихо посмеивается, глядя на нас. Наверное, обрывки нашей беседы долетали до них.
Мне уже стало неуютно. Зря я с ним связался. Пора прощаться с сумасшедшим знакомым. А он огляделся вокруг недоверчиво. Потянулся к моему уху и прошептал по слогам для убедительности.
  - Инопланетяне - это...
Услышав последнее слово, Я облегчённо выдохнул. Ну, наконец-то! Всё стало на своё место. Действительно больной человек. А то и вправду чуть не убедил меня, что пришельцы существуют.
Я хлопнул старика по спине и снисходительно проговорил,
  - Ты, это... устал, наверное. Пора бы нам и по домам.
- Неужели не поверил? - спрашивает он.
Сник старик. Блеск в глазах угас. Руки обвисли.
- Да ты чего, дедуся? Верю, верю, - соврал я.
- Правда? - взбодрился он.
- А знаешь, - продолжил мой новый знакомый, - я тоже, как увидел их, рассмеялся проводнику в лицо. Покрутил у виска пальцем. А он предложил мне присмотреться к этим созданиям. В глаза заглянуть, услышать говор их, погладить. Они окружили парня. Облизывают его руки...
Я позавидовал ему. Вот это встреча! Вот эта радость вокруг человека! Не каждый способен на такие чувства. Смотрю, некоторые ко мне стали ласкаться. Мягко, осторожно. В глаза заглядывают. Словно присматриваются ко мне. Каков я человек на самом деле. Не обижу ли? Есть ли у меня сострадание к бездомным, грязным, полуголодным, брошенным. В ладони смущённо заглядывают. Не принёс ли что поесть? Смотрю я в их глаза. Такие они все разные. И вдруг ощутил нечто необыкновенное... в сердце своём. Словно тёплая волна накрыла меня. Да это же дети! Маленькие, беспомощные дети! Бездомные, брошенные, страждущие любви!
Я понял! Нет на земле ни одного живого существа, способного так сильно желать человеческого внимания. Я присел и обнял всех, кого смогли вместить мои объятья и... заскулил.
- Почему я не умею так любить? Почему мы, люди, становимся похожими на зверей, когда нам чего-то не хватает? Где сострадание? Где ласка? Где любовь? Где верность?
Старик на мгновение умолк.
- С тех пор я решил изменить свою жизнь, - продолжил он. - Я работал уже не только для себя. После трудового дня ходил по дворам, выискивая несчастных братьев. Кормил их, мыл, лечил и служил им. Что и сейчас делаю, будучи пенсионером. Моё сердце научилось по-настоящему сострадать и любить. Ах, как это приятно. Значит, не зря родился на земле матушке, и не зря хлеб насущный жую. И всё благодаря удивительным существам, живущим рядом с нами. И неважно, верить или не верить, что они прилетели к нам из космоса. Разве это главное?
Я согласился с ним.
- Знаешь, - доверительно сказал мне старик, - только один раз в жизни эти внеземные творения приносят любимому человеку без исходную душевную боль.
- Понимаю, - добавил я. - Когда умирают.
- О нет, - возразил он. - Они никогда не умирают. Разве может умереть любовь? Расставшись со своими бренными телами, эти духовные существа возвращаются на свою планету. Самую красивую во всей вселенной с чудным названием Лапка. И нам, людям, познавшим их безграничную верность, очень больно расставаться с ними.

***
     Мы вышли наружу. Вечерело. Февральская метель оккупировала городские улицы, разбрасывая пригоршни колючего снега. Я крепко обнял старика, и мы расстались. Но между нами осталась тёплая, невидимая нить.
Приблизившись к своему подъезду, я увидел полузамершего пса, обречённо лежавшего неподалёку от дверей. Его шерсть покрыла влажная морозная пыль. А глаза грустно смотрели в сумеречную даль.
Я присел у его лап.
- Как зовут тебя, пёс? - прошептал ему.
Он медленно приподнял голову и осторожно лизнул протянутую ладонь.
  - Пошли со мной, инопланетянин, - позвал я его. - Отныне у тебя есть я.