Глава 1

-Бежим скорее, старый чудак снова свои байки травит! - Поторапливал Фло свою старшую сестру Анриэль
-Подожди, не убегай сильно далеко- Пробубнила та в ответ
-Ну давай! Пропустим начало, как обычно- Ответил ей Фло и для пущего эффекта притопнул ножкой
-Не могу я так быстро идти по такой метели. Ничего не видно, а вдруг лёд под ногами, и я упаду-
-Ну Анри! -
Фло и Анриэль, как уже стало понятно, были братом и сестрой. Но необычными, они были теми немногочисленными эльфами, которые жили в старой деревеньке Руд. Их родителей убили люди, которые не хотели жить бок о бок с «грязными обезьянами», как они их называли. Но Фло и Анриэль приютила у себя старая портниха, но она никогда не чувствовала к ним ничего кроме презрения.
Они торопились в таверну, в которой почти каждый вечер старый Ллойс рассказывал истории про его прошлое в роли охотника на монстров, потягивая горькое гречишное вино. Взрослые не верили его бредням, но зато дети слушали, затаив дыхание. Сегодня как раз был такой день.
-Давай! Почти пришли! - Не унимался Фло
-Да иду я, иду-
Из-за угла показалось заветное здание.
-Ну вот, видишь, не опоздали- Сказала запыхавшаяся Анриэль
Они зашли вовнутрь. Здесь было тепло и уютно, потрескивал огонь в очаге, вкусно пахло хлебом и чем-то мясным. Вокруг небольшой сцены уже толпились дети и немногочисленные взрослые, которые тоже хотели послушать Ллойса. Его самого ещё не было видно.
-Давай поднимемся наверх, там тебя хоть не задавят-Предложила Анриэль
-И оттуда будет лучше видно рыжую бороду Чудака-Кивнул головой Фло
Так они и поступили. Поднявшись они заняли удобные места и как раз вовремя, ведь на сцене показался Ллойс, как всегда замотанный в шкуры.
-Ну что, вы снова хотите послушать мои истории? - Как обычно начал он своим хриплым голосом
По залу пронёсся утвердительный гул
-Отлично! Что бы вам такое сегодня рассказать? -Он театрально начал теребить бороду- Ооо, знаю. Сегодня я вам поведаю про виверн, страшных созданий, родственников самих драконов-
Зал погрузился в тишину
-Ооо да, виверны. Противные создания, казалось бы, правнуки легендарных драконов. Это ужасно уродливые вытянутые существа, атакующие тебя, когда ты этого максимально не будешь ожидать. Да и как тебя умертвить они тоже не сразу решат. Либо сжарить тебя пламенем из пасти, которое плавит металл и сжигает человека за каких-то пару мгновений, либо же разрежет на лоскутки своими бритвенно острыми когтями. Но если у них хорошее настроение, то могут и поиграть с добычей: взять её в лапы, подняться высоко в небо и отпустить. Когда человек уже смирится со своей кончиной, то виверна ловит его и повторяет несколько раз, пока сердце человека окончательно не остановится- Ллойс приостановил рассказ и потянулся за бутылью гречишного вина
В зале поднялся гул: где-то плакал ребёнок, где-то послышался свист и небрежно брошенное «Да бред это всё» Но многие просто молчали, они ждали продолжения. Среди таких был и Фло. А его сестра просто стояла рядом с ним и закатывала глаза
-Ну кто в этот бред поверит? Поднимают на высоту, отпускают и потом снова ловят. Они же не дети, чтобы таким заниматься- Усмехалась она
-Да тише ты, скоро будет сама история- просто отмахнулся от неё Фло.
Ллойс утолил жажду, прокашлялся, чтобы прочистить горло и неспешно продолжил.
-О даа, виверны. Помнится, наша команда как-то получила на одну такую тварь заказ. Было это в далёкой южной стране, названия которой я уже и не вспомню. Нужно было убить старую самку виверны, которая повадилась воровать местных пьяниц, шатающихся ночью по улицам.  Работа была, как казалось, непыльная, но платили очень много. Поразмыслив, мы решили идти на неё даже без подготовки. Поэтому на следующую ночь мы уже сидели в засаде, когда Малиус, самый смелый из нашего отряда, играл роль приманки. В итоге просидели мы так около трёх часов. Но терпение наше вознаградилось, потому что сверху послышалось свистящее дыхание змея и аккуратные шаги по черепице. Мы все приготовились к броску, даже не подозревая что дальше произойдёт. Виверна одним быстрым движение оказалась на краю крыши, после чего молниеносно помчалась на Малиуса. Бедняга успел только меч из-за пояса выхватить, как тут же оказался в желудке змея. Но видимо она на этом не успокоилась и бросилась на нашего лучника Лурдеса, самого точного лучника всего Материка. Но, к сожалению, это ему никак не помогло, он лишь пару раз выстрелил ей по глазам и отправился на тот свет. Оставшиеся члены команды, включая меня, бросились в рассыпную, но почти никто не смог убежать, кроме меня и одной магички, которую звали Лунн. Мы спустились в какой-то подвал и пытались перевести дыхание, слыша на улице поочерёдно шаги виверны.  Мы собрали все свои оставшиеся силы и решили отомстить за товарищей. Придумав небольшой план, мы двинулись на выход. По данному плану я должен был отвлечь виверну, встретясь с ней лицом к лицу и отвлечь её внимание, в то время как Лунн подберётся поближе и не поджарит её молнией. Так мы и поступили. Я героически отвлёк внимание этого огромного червя на себя, а Лунн, подкравшись к нему сзади, без проблем прочитала заклинание и сожгла виверну дотла. После этого нам оставалось лишь забрать награду и похоронить павших собратьев, но у Лунн были на это другие планы. Вознаграждение было настолько большое, что вскружило ей голову и она захотела всё до последнего медяка забрать себе. Поэтому она напала на меня. Я смог увернуться в самый последний момент и проткнул её насквозь своим цвайнхенгером- Захохотал Ллойс, отхлебывая из бутылки.
По залу прокатились овации. Все хлопали, свистели, что-то кричали Ллойсу. Но он просто сидел на своём стуле и довольный потягивал вино
-Анри! Ты слушала?! Какой он крутой! Один на один выйти с виверной на бой, и после него отразить атаку совего же союзника. Анри, я хочу быть как старик Ллойс- С горящими глазами дёргал сестру за рукав плаща Фло.
-Пфф, бредятина сплошная. Ладно может он и убил некую магичку Лунн, но точно не после битвы с виверной- В очередной раз закатила глаза Анриэль-
-Злюка ты- Надулся Фло
-Покажет доказательства хотя бы одной его истории – без проблем поверю. Но пока не могу-
-Скучная- Продолжал дуться брат
Внизу начал затихать гул обсуждения истории. Когда стало окончательно тихо, Ллойс сказал:
-Ну что, хотите ещё одну историю? -
Зал утвердительно зашумел
-Отлично, только что бы мне вам рассказать? Ооо, вспомнил одну историю, местами жуткую. Кто-нибудь из вас знает о таком монстре как Гробовщик? Конечно не знаете, ведь если бы познакомились с ним, то скорее всего не сидели бы сейчас здесь, а гнили в земле. Выглядит Гробовщик как бесформенная фигура в чёрном балахоне, который закрывает его разложившиеся внутренности и огромную правую руку. Этой рукой он сначала оглушает свою жертву, после чего выкапывает глубокую яму и кладёт оглушенного человека в неё и закапывает обратно, как бы хороня его. Поэтому его и прозвали Гробовщиком. Но вернёмся к самой истории. Путешествовал я по восточным странам в поисках работы и возможности прославить моё имя и забрел как-то в деревушку, от которой осталось лишь пару дворов и лесопилка на окраине. В ней меня попросили решить проблему с периодической пропажей селян. Мне показалось что ничего сложного в этом нет, поэтому взялся, несмотря на не очень большое вознаграждение. Начал свою работу я в тот же день, в полночь решил я исследовать всю деревушку на предмет следов данного чудища и, на удачу мне, наткнулся на следы босых ног. Уже почуяв неладное я пошёл по следу и вышел к старому полю, на котором ничего не росло. По центру сидел большой мужчина, закутанный в бесформенный чёрный плащ, и что-то рисовал на земле веточкой. Заметив меня, он начал пристально смотреть на меня, после чего встал, сорвал с себя плащ, оголив огромную правую руку и начал бежать на меня. Я сразу же понял, кто передо мной и, достав свой огромный цвайнхендер, побежал на встречу Гробовщику. Тут мы схлестнулись в поединке. Его правая рука была крепка как сталь, как бы я не старался, я не смог её даже поцарапать. Он же даже не смог до меня дотронуться, настолько быстро я двигался. Вдруг он занёс правую руку, чтобы оглушить меня ударом сверху. Но я знал, чего ожидать, поэтому уклонился от его атаки, переместился за его спину и ударил несколько раз наотмашь. Гробовщик закачался, встал на колени и упал замертво, лишь издав низкий гортанный рык- Ллойс поставил точку в своей истории отхлебнув из своего бутыля
В зале началось раздались овации.
-Фло, нам уже пора домой. Если придем поздно, то получим нагоняй от старухи- Сказала Анриэль
Фло хотел начать капризничать, но вспомнил насколько было больно, когда старая портниха избила его полотенцем. Поэтому он просто молча кивнул и взял сестру за руку. Они быстро вышли на улицу и зашагали домой. Но их заметила группа гуляк.
-Эй, обезьяны, куда это вы так торопитесь? -Окликнул один из гуляк наших героев
Фло и Анриэль ещё больше ускорили шаг.
-Хватай девку! Повеселимся! Парня можно не трогать- Крикнул кто-то из гуляк и побежали за братом с сестрой
Им ничего не оставалось, кроме как бежать. Фло и Анриэль завернули в один из проулков и спрятались за огромной кучей снега.
-Если меня догонят, ты ни в коем случае не останавливайся. Беги к Гардиэлю и расскажи всё, он точно поможет- Прошептала Анриэль брату.
Фло еле сдерживал слёзы, но держался молодцом. Он вытер глаза и решительно кивнул.
-Молодец- потрепала волосы брата Анриэль
Прошло где-то четверть часа. Фло с сестрой окончательно околели и решили, что они уже в безопасности. Анриэль решила проверить нет ли нигде погони. Но только она вышла из-за сугроба послышались крики:
-Вот она, лови сучку-
Анриэль бросилась бежать. Фло ещё сильнее вжался в снег и практически не дышал. Мимо него пробежало несколько человек, но никто не заметил его. Он выждал ещё несколько мгновений и бросился бежать к дому Гардиэля, который находился на самой окраине деревни.
Добрался он до дома без происшествий. Фло неистово затараторил в дверь. Ему открыла дверь молодая зеленоглазая эльфийка в легком халате под цвет ее глаз
-Что такое? -Спросила она
-Где Гардиэль? За моей сестрой бегают какие- то люди и что-то хотят сделать- Задыхаясь произнёс Фло
Из-за эльфийки показался массивный эльф со светлыми длинными косами. Он был уже одет и на поясе у него висело два кинжала
-Где это произошло? -Спросил Гардиэль
-Около таверны, где Ллойс рассказывает свои истории. В одном из проулков- Сказал Фло, шмыгая носом
-Всё будет хорошо, я разберусь, а ты останься с Гвини, она тебя накормит и согреет- Сказал Гардиэль и рванул в темноту.
-Проходи, Фло, будь как дома- Сказала Гвинидиэль
Он вошёл, сел на пол возле очага и зарыдал. Гвинидиэль села рядом с ним и положила его голову к себе на колени
-Почему они побежали за Анри? Что им от неё нужно? Почему люди так поступают с нами? - Выпалил Фло
Гвинидиэль не знала, что ответить, поэтому просто молча сидела и поглаживала голову мальчика.
-Ты ещё так мал, Фло. Ты многого не поймешь, даже если я тебе расскажу почему всё это происходит- Наконец произнесла она
-Все взрослые так говорят. «Ты слишком маленький» «Ты ничего не поймешь». Но я уже не маленький, мне уже десять лет. И я понимаю зачем люди хотят поймать Анри. Понимаю! –
-Когда придёт время, ты всё узнаешь-
-Ну и ладно, не хочешь рассказывать ну и пожалуйста- Надулся Фло, свернувшись клубком на коленях у Гвинидиэль. Через некоторое время он уже спал.
Она по-матерински поцеловала Фло и переложила его в кресло.
 Как раз в этот момент влетел в дом Гардиэль, голова которого блестела от крови, с Анри на руках. Она вся тряслась и тяжело дышала, одежда её была вся порвана.
-Спаси её Великая Ветвь- Произнесла Гвини- Они надругались над ней? -
Гардиэль молча кивнул и положил Анриэль на кровать и укрыл шкурами
-Шесть человек. Шесть человек, Гвинидиэль. Как можно быть таким чудовищем. Ей же всего семнадцать- Произнес Гардиэль. Его всего трясло от злобы.
Но не один Гардиэль чувствовал злобу на этих людей. Фло тоже лежал и слышал всё это. Его распирал изнутри гнев, который распалялся ещё сильнее чувством несправедливости. Фло не понимал почему это происходит и почему никто ничего не делает. И он пообещал самому себе отомстить, он пообещал изменить отношение к эльфам раз и навсегда, чтобы не пришлось ради этого сделать

6 лет спустя

-Эй, обезьяна, прекращай палкой уже махать, помоги лучше – Кричала старуха-портниха
Фло тренировался на небольшом холме рядом с домом, в котором их приютила старая портниха Гертруд. Он отрабатывал движения с мечом, ведь хотел уйти из деревни и начать жизнь наёмника, как старик Ллойс, рассказы которого он слушал в детстве с Анриэль.
Услышав крик Гертруд, он закончил последний пируэт и побежал в сторону дома.
-Нужно взять эти корзины и отнести их Анри. В них платья, которые она неправильно сшила и нужно исправить косяки- Сказала Гертруд, показывая на 3 большие корзины с тряпками
Фло молча кивнул и принялся за работу.
Мастерская и по совместительству лавка портнихи, в которой работала Анри, находилась на главной улице деревни, в четверти часа ходьбы от их дома.
Фло взял сразу несколько корзин и понёс их туда
-Доброе утро, Анри- Сказал Фло, войдя в дверь
-Доброе- Бросила в ответ Анриэль. Она была очень сосредоточена на работе. Она ремонтировала сюртук местного богатея
-Старуха сказала тебе переделать платья, ты их неправильно сшила-
Анри подняла красные от напряжения глаза и посмотрела на Фло с корзиной.  После опять сконцентрировалась на работе
-Поставь в сторону, как закончу здесь переделаю-
-Не перетруждайся. Старуха тебя просто использует, а ты и рада-Сердито посмотрел Фло
Анри подняла на него глаза
-Не волнуйся так за меня. Гертруд тоже можно понять, ей нужно было все наше детство бесплатно кормить два лишних рта. Мы обязаны ей- Мягко ответила она
-Пфф, могла и не подбирать нас- лишь ответил Фло-Мы бы и без неё справились, у нас всегда был и есть Гардиэль, он бы нам помог-
-У него и без нас проблем хватает- Начала заводиться Анри, но вовремя это поняла и ответила- Давай не будем продолжать. Мы опять поссоримся-
Фло сердито посмотрел на Анриэль, но согласился
-Вот и славно- Улыбнулась она
-Там ещё корзины есть, я принесу- Сухо ответил он
Но Анри его уже не слушала, она опять погрузилась в работу.
Такие диалоги случались у них всё чаще и чаще, но никогда не заканчивались на позитивной ноте. Либо они начинали обижаться друг на друга, либо просто обрывались на полуслове, оставляя напряжённую атмосферу.
Спустя ещё несколько походов, Фло закончил.
Поставив на место последнюю корзину, он решил прогуляться по улицам, ведь был самый разгар лета и стояла прекрасная погода.
-Давай быстрее, они приехали! - Послышался крик откуда-то сзади
-Бегу! -
Из-за поворота выбежала целая толпа детей, которые куда-то очень торопились
-Странно, что происходит? - Подумал Фло и решил посмотреть куда так спешили дети.
Он прошёл ещё несколько улиц и вышел на главную площадь деревни. Здесь было очень шумно и многолюдно
-Ярмарка? - Сразу всплыло в голове у Фло
Но это была не обычная ярмарка. В левой части площади была организована небольшая арена, на которой уже мерялись силой двое. Правее было место, где любой желающий мог проверить свою меткость при стрельбе из лука. Тут же можно было попрактиковаться в метании ножей и топоров. Все так или иначе было связано с битвами. По центру площади стояла импровизированная сцена из нескольких бочек, на которой стоял плечистый мужчина и что-то с энтузиазмом кричал
-Эгей, бесстрашные войны, хотите повидать весь Континент? Хотите безбедно прожить свою старость? А может быть хотите прославиться, и чтобы лучший бард сочинил про вас легенды? Если вы себе хоть один раз сказали да, то присоединяйтесь к нам! - Во всё горло орал тот.
Фло всё это заинтересовал, и он решил послушать оратора.
-Мы, наёмники с Великого Востока, обещаем вам, что вы достигните того, зачем пошли вместе с нами. И нам безразлично кто вы: человек, эльф или может быть даже гном, бард ли вы или же портной. Каждый найдёт место в рядах «Войнов Узреллы»-
И тут Фло засиял. Он понял, что путь к исполнению его клятвы стоит перед ним.
Он сорвался с места и помчался домой.
Там он столкнулся с Анри
-Куда так торопишься? - Вяло спросила она
-Позже объясню, старуха может услышать-Прошептал он и забежал в комнату, где они с Анри жили.
Собрав свои скромные пожитки он уже хотел бежать обратно, но путь ему перегородила Анри
-А теперь стой и объясни, что происходит-
-Давай выйдем на улицу-Предложил Фло
Анриэль, после секундной заминки, освободила проход и пошла вслед за Фло
-Так, я жду- Сказала Анри, скрестив руки на груди
-Я ухожу, навсегда-твердо сказал Фло
Анриэль явно не ожидала такого и потеряла дар речи
-Ч-что? Уходишь? Но к-куда? - Произнесла она заикаясь. Глаза ее заблестели
-На главной площади стоит караван, они набирают новобранцев. Им безразлично кто ты, даже если эльф, то они примут тебя как родного-
-Но подожди…-Начала было Анри, но Фло не дал ей договорить
-А чего ждать? Пока опять не подвернется такой шанс? А до этого ходить и постоянно озираться и бояться, что в тебя уже летит камень? А пока ты ходишь и трясешься, твою сестру где-то насилуют, а ты даже ничего сделать не можешь-Фло понял, что сказал лишнее, но слишком поздно.
Анри еле стояла на ногах, ее всю трясло. Она рыдала
-П-прости-Фло не мог найти слова
-Проваливай-Выпалила Анриэль-Уходи и не возвращайся, не хочу тебя больше видеть-
-Но подожди-
-Иди уже, ты же этого так хочешь. Вперед! -
Внутри Фло начинал разгораться гнев
-Я же для тебя стараюсь. Чтобы такого больше не повторилось. Чтобы люди не думали, что мы животные, что они могут крутить нами как они хотят-
Анри замахнулась и со всей силы ударила брата по лицу
-Проваливай- Сквозь слезы прошипела она
Фло пошатнулся, не ожидая такого. После этого закинул на плечо мешок и прошептал
-Обещаю, все изменится- и после этих слов побежал обратно на главную площадь
А Анри осталась одна. Она облокотилась на изгородь и рыдала.
****-
-Я хочу записаться в отряд- Сказал Фло рекрутеру
Тот осмотрел его, усмехнулся и спросил
-Больно ты тощий, эльф, меч хоть раз в руке держал? -
-Только тренировочный-
-Хорошо. После проверим насколько хорошо тренировался. Имя, возраст-
-Фло, 16 лет-
Рекрутер опять поднял глаза
-Поругался с родителями и решил таким образом отомстить? -
-Нет, пообещал себе кое-что-
-Понял, в личную жизнь не лезем-Сказал он и встал с бочки- Подойди поближе, снимем с тебя мерки-
После завершения, рекрутер записал все данные в огромную книгу и сказал
-Добро пожаловать в отряд!-
И протянул всю в рубцах и мозолях руку. Фло улыбнулся и пожал ее.
-Отправляемся завтра в полдень, не опаздывай, эльф- сказал рекрутер
-Обязательно-