Берсерк Ч. XXIX Вырваться из лабиринта

Ведьма. Именно ее взгляд. Воспоминание пронзило Хэсбира, словно объятым черным пламенем посреди ледяной пустыни мечом. Ошибки быть не могло. При появлении Балора Хэсбир почувствовал как остановленное было действие яда вновь начинает растекаться по всему телу, а головокружение усиливаться. И будто дремавший в нем зверь в который раз принялся рваться наружу.
– А тебя не так-то просто убить, Вэл, – произнес Балор.
Казалось, его напоминавший рычание нечеловеческий голос раздавался откуда-то из пещеры. Сырой, темной, и в недрах которой обитал ужас. Но при этом внешне говорил он даже миролюбиво.
– Тогда, в той пустыне, тебе нужно было бежать, не оглядываясь, глупыш, может и спас бы свою девчонку, – произнес Балор, обращаясь уже к Хэсбиру, но так и не повернув в его сторону свою непропорционально огромную голову с единственным глазом на лбу.
Прислонившийся к исписанной причудливыми рунами стене, едва державшийся на ногах  берсерк в который уже раз пожалел, что на поясе у него не висит «Милосердный». Но слова о том, что он мог спасти Линн, наотмашь ударили его по лицу.
– Отпусти его, – Вэлкирга говорила тихо и даже, показалось, Хэсбиру, задыхаясь – он уже не сможет спасти девчонку. Да и в этом мире долго не протянет. Сам  же знаешь. 
Она стояла по ту сторону огня, с каким-то отстраненным видом. Будто бы устремленным в саму себя  взглядом исподлобья, сжав кулаки и широко расставив ноги, словно уличный боец перед дракой. 
«Не поможет девчонке… Это если не убить Балора» –  молнией  пронеслось в голове Хэсбира. Но для этого… Для этого надо снова стать зверем. И на сей  раз – навсегда. Дать зверю одновременно убить в нем человека. Бесповоротно. Спасет ли тогда он Линн? Хэсбир не знал.
– Я же предлагал остаться тебе, глупыш, во дворце. Жил бы сейчас и горя не знал, – словно разгадав  его мысли, произнес Балор и в голосе его берсерку послушалось шипение змеи в той пустыне.
– Вознамерился убить меня? Убивают живых, глупыш.
После этих слов голос Балора напомнил берсерку не эхо из пещеры и шипение змеи, а глухое бормотание мертвеца из затерянной в дремучем лесу и наполовину раскуроченной могилы. Мертвеца…  И как убить то, что уже мертво? Вцепиться в его глотку, вырвать единственный глаз? Понимал: ничего это не поможет.
«Разве только уничтожить. В живом пламене огня» – пронеслось в голове.
В теле человека не справится. Берсрек представил, как последним усилием воли он вновь оборачивается зверем, бросается на Балора, сбивая его с единственной деревянной ноги и сталкивая в огнь. Главное, не дать ему вырваться. Про то, что погибнет сам – не думал. Точнее не так. В голове засело стрелой: «Как убить то, что уже мертво?». И сам же отвечал: «Только в пламени… Как-то Айварас… Корчмарь, рассказывал об очистительном огне у народов, живущих среди далеких заснеженных гор, название которых забыл. Помнил только что на з». И почему-то был уверен: уничтожив Балора, он спасет Линн. Пусть и уже не увидит этого. Но спасет.
Хэсбир зажмурился, приготовившись собрать остатки человеческой воли в кулак…
– Вэл, ты чего, – голос принадлежал тому самому приземистому мужичку, заговорившему с ними, когда они подошли к костру. Наполнен он был тревогой и растерянностью.
Берсрек открыл глаза. Руки, ноги те же. Человеческие.  А по ту сторону огня возле каких-то сбитых у досок ящиков и откинувшись на них обмякшей спиной, сидела на холодных ровных грязных камнях Вэлкирга с беспомощно запрокинутой головой и закрытым глазами. И кровь мелкой струйкой стекала с ее губ. Хэсбиру вспомнились слова ведьмы: «Линн…  В озеро… Ты должен успеть….».
Он не успел. Ведьма умерла напрасно. Как и Линн.  Сейчас еще умрет Вэл. Эти мысли разозлили. Заставив забыть о головокружении, он подбежал к Вэл, оттолкнув склонившегося над ней в растерянности мужичка, схватил ее за отворот куртки и заорал, забыв о Балоре. Во все горло:
– Вэл!!! Не умирай!!!
И начал трясти, так что она спиной чуть не сломала ящик.
– Ты чего орешь-то? Совсем что ли сбрендил, чувак?
Хэсбир завертел головой и словно пришел в себя. Очнувшаяся, только почему-то с почти белым лицом, Вэл лежала на раздолбанном  ящике и несколько удивленно смотрела на берсерка. Он резко оглянулся: там, где только что возвышался Балор, никого не было. Только сумрак позднего вечера. 
– Я думал, ты… это, – растерянный, Хэсбир отошел.
– Что «это»? Ты мне спину чуть не расколошматил, Хэс.
Впрочем, в голосе девушки не было и тени раздражения. Даже, кажется, сквозили нотки благодарности. Она с силой провела ладонями по лицу, потом всей пятерней по волосам, окончательно приходя в себя.
И тут до Хэсбира дошло, что пришедшая в себя Вэл не помнит то, что случилось несколько мгновений назад.
Потирая бок, Вэл с трудом поднялась на ноги и уселась на единственный целый ящик.
– Вот… Башка раскалывается.
– Опять приступ был? – с сочувствием в голосе произнес приземистый мужичок.
– Отвали, – девушка беззлобно махнула в его сторону рукой и спросила: – Этот урод Балор свалил?
Мужичок  молча кивнул в ответ.
Вэл витиевато выругалась и проговорила:
– Теперь опять башка полдня будет трещать. Каждый раз такая хрень.
Хэсбир стоял и смотрел на них, ничего не понимая. В голове, наваливаясь один на другой, роились вопросы: «Что произошло? Куда делся Балор? Почему не убил их. Кто такая Вэл? И, главное, где сейчас Линн и можно ли ее спасти?». Он даже не заметил как яд, после того как он начал трясти девушку, снова замедлил свое действие.
Берсерк не хотел верить в гибель Линн. И понимал: нужно вырваться из этой западни, из этого запутанного лабиринта времени, чуждых и непонятных миров, то с безбрежными волнами желтого песка, то с грязными камнями и застывшими троллями.
Понимал, что виноват сам, когда не послушал ведьму и обернулся, чтобы увидеть ее гибель. Это, похоже, и сгубило, что Линн, что его, заставив скитаться по чужим мирам в обличье полузверя-получеловека. Хэсбир осознавал: он ведь сейчас наполовину не человек. И с миром людей его связывает тонкая нить, которая не дает ему превратиться зверя. Навсегда. И удерживает эту нить не он.   
Между Вэл сжала ладонями виски, продолжая морщиться, будто учуяла что-то неприятное.
– А этот Балор… – начал было берсерк.
– Чистильщик, – пробормотал шепотом и со страхом в голосе мужичок.
– Таких торчков как ты на тот свет отправляет, которых я подбираю. Странно, что тебя не тронул, – проговорила Вэл, с трудом поднявшись на ноги и подходя к огню, протянув к нему ладони.
И Хэсбир понял, что она, теперешняя – не та, что была мгновение назад, когда просила чудовище не убивать его – не знает, кто на самом деле скрывается в обличье Балора, но каким-то неведомым ему чувством осознал: она может помочь ему выбраться отсюда. И, может быть, спасти Линн.
Продолжение следует
Источник иллюстрации: https://phonoteka.org/28849-mrachnyj-gorod-art.html
 
3 – 14 марта 2022 года. Чкаловский