Счастье тебя найдет часть1

)
Я стояла на высокой круче, от увиденной красоты просто захватило дух. Внизу, подо мной, расстилался Дон. В этом месте он делал крутой поворот.
;Здравствуй, Дон - батюшка!; с замираем в сердце, сказала я.;Так вот ты какой!
Я смотрела и ждала, что вот сейчас послышится легкий всплеск от весел, и из-за поворота покажется чайка. Так раньше назывался острогрудый чёлн казаков, и над водами Дона послышится старинная казачья песня. На носу челна будет стоять атаман, зорко смотрящий вперед. Я так задумалась, что не услышала шагов.
;Я тебя потеряла,;услышала голос подруги,;пока сумки поставила, а тебя и след простыл.
Она подошла, встала рядом, вздохнула.
;Хорошо  как,; повернулась ко мне, прищурила глаза от яркого солнца.;А ты не хотела ехать. Вечером искупаемся, вода будет, как парное молоко. Пойдем, сейчас будет жарко, можно сгореть на солнце.
В доме и, правда, было прохладно. Степанида Васильевна, мать подруги, принесла из погреба холодного кваса. От обеда мы отказались.
      С Надей мы познакомились несколько лет назад в небольшом уральском городке. Случайно оказались в одном номере в местной гостинице. Это была живая общительная девушка с большими голубыми глазами. У нее был удивительно красивый мягкий голос. Мы приехали поступать учиться в техникум легкой промышленности. Надя хотела стать бухгалтером, чтобы работать в своей станице. Она с большой любовью рассказывала о своем доме, который стоит на берегу Дона. Мы поступили, подружились. После окончания учебы, Надя уехала в свою станицу, между нами завязалась переписка. Я узнала, что Надя вышла замуж и  была счастлива. Потом мы потерялись. И вот, совершенно случайно, спустя несколько лет, мне пришло письмо от нее, в котором был номер телефона. Я позвонила, трубку взяла Надя, я сразу узнала ее по голосу. Мы долго говорили, потом она пригласила меня в гости. Я ответила, что подумаю. Так как дома меня ничто не держало, я, недолго  думая, собралась в дорогу. Надя встретила меня на вокзале. Я сразу узнала ее, конечно же, по глазам, они были такими же голубыми и добрыми. В машине, которую, кстати, она вела сама, Надя рассказала мне, что вместе с мужем работают в частном фермерском хозяйстве, хозяин хороший человек. Она; бухгалтер, а муж, правая рука хозяина, так как раньше работал агрономом. Дети, две дочери, живут в Ростове, в деревню их не заманишь. Одна детский врач, другая экономист. Обе замужем, живут хорошо. Одна беда – внуками не радуют, для себя пожить хотят. Изредка поворачиваясь ко мне, рассказывала о себе и продолжала вести машину.
       Дорога проходила среди полей. В машину, через открытые окна, проникал пряный запах трав, щекотал нос. Золотые колосья пшеницы, под легкими  порывами ветерка шелестели, словно шептались между собой.
;Красиво,;не удержалась я, глядя в окно.
 ;Да, пшеничка в этом году уродилась на славу,; довольно произнесла Надя.
Машина свернула с главной дороги, и вскоре я увидела дома, утопающие в зелени. Встречать нас вышла Степанида Васильевна, мать Нади. Заочно мы уже были знакомы, поэтому крепко обнялись. В это время во двор вошел мужчина.
;А вот и Павлуша пришел,;улыбаясь, сказала Надя.
 Я тоже улыбнулась, потому что моя подруга едва доставала мужу  до плеча. Это был высокий, статный мужчина, с густой седой шевелюрой. Мы познакомились, я немного смутилась, встретившись с ним взглядом. На меня внимательно смотрели необычного цвета глаза, они были зеленые с коричневыми крапинками. Вечером Надя меня уговорила идти купаться. Вода действительно была очень теплой, казалось, что тело обволакивают легким шелком, такое было приятное чувство от касания воды. После купания за столом в саду собралась небольшая компания. Степанида Васильевна постоянно что-то подносила и ставила на стол, я даже ужаснулась про себя, неужели это можно все съесть. Больше всего на столе было рыбы, Дон ведь в двух шагах. Надя присела рядом со мной, положила мне руку на плечо.
;Я рада, что ты приехала. Сидела как-то пересматривала фотографии и увидела ту, где мы с тобой в номере  сидим. Ты с  книжками, я с книжками, вид у обеих такой заумный. Помнишь, как мы смеялись над этой фотографией.
Через некоторое время за столом стало шумно. Женщины тихо запели, мужчины о чем-то спорили. Вдруг все притихли, в сад вошел мужчина, все женщины придирчиво оглядели друг друга, и посмотрели на него. Надя быстро поднялась ему навстречу.
;Николай, молодец что пришел. Проходи, садись,; щебетала она, усаживая гостя рядом со мной.
Мужчина, не глядя на меня присел на лавку. За столом снова стало шумно. На улице уже стемнело, и над столом зажгли лампочки, на свет которых моментально слетелись сотни ночных мотыльков. Подруга моя, подмигивая мне, сказала соседу:
;Николай, поухаживай за моей подругой.
Мы познакомились, он уговорил меня попробовать домашнего вина, сливянки. От выпитого вина скованность пропала. Я заметила, как женщины за столом зашептались.
Не обращая внимания на них, я  спросила, почему он пришел один? Где его жена? Он ответил, что у него нет жены. Я извинилась за свой вопрос и посмотрела на подругу, которая сидела среди женщин, подпевая им, одновременно следя за нами. Тут до меня дошло, почему она пригласила меня в гости, смех вырвался сам. Николай удивленно посмотрел на меня, а мне пришлось еще раз извиниться. Я встала и направилась к дому, но меня догнала Надя.
;Ты куда?;обеспокоенно спросила она.
;Я сейчас, ;ответила я, потом посмотрела на нее, улыбнулась и добавила:;Хитруля ты, Надежда.
;Хороший , правда, хороший,;произнесла она.;Сколько баб у нас по нему тоскуют, любая рада бы  жить с ним. А он ни на одну не смотрит.
;Почему?;вырвалось у меня.
;Да была у него любовь, я тебе потом расскажу, а сейчас пойдем, посидим. Ты ведь наших песен еще не слышала.
Мы вернулись, я присела рядом с Николаем, а Надя подошла к бабам, что-то  шепнула. В мгновение ока откуда-то появился баян, раздались аккорды, и полилась песня. « По Дону гуляет казак молодой…». Пели женщины, потом подтянули мужчины, и песня, набирая силу, разлеталась по станице, а эхо возвращало ее назад.
;Красиво поют,;не выдержала я и посмотрела на Николая.
;Очень красиво,;ответил он.
К нам подошел баянист, присел к Николаю с другой стороны.
;Николай, спой нам, да и гостья пусть послушает,; попро-
сил он.
Я почувствовала, как чьи-то руки легли мне на плечи, и услышала тихий голос подруги:
;Знаешь, как красиво он поет.
После проигрыша он запел. Я вздрогнула, услышав первые слова: «Черный ворон, черный ворон, что ты вьешься надо мной,,.».  Голос, правда, был очень красивый. Слушая песню, я представила умирающего казака со стрелой в груди. Голос и песня так тронули меня, что ком подступил к горлу. Он замолчал, и некоторое время стояла тишина, а потом кто-то сказал:
;Вот так надо петь, чтобы песня через сердце и душу проходила. Спасибо, Николай, порадовал ты нас.
Когда все разошлись, мы убрали со стола, помыли посуду.
; Я пойду спать, завтра рано вставать,; сказал муж Нади.
;Иди, иди, а мы с подругой немного посидим, поболтаем,
давно не виделись,; ответила она, присаживаясь рядом со мной на крыльце.
Вечер был просто удивительный. Станица отдыхала после трудового дня, только где-то на берегу слышались голоса и смех. Это молодежь собралась на вечерние посиделки, громко играл магнитофон.
;Так, давай рассказывай, что ты задумала?;спросила я Надежду.
;А что здесь такого?;вопросом на вопрос ответила она.
Потом, видимо, подумав, сказала:
;Ты женщина одинокая, красавица и умница.
Я тихо засмеялась.
;Ну что ты смеешься?
;И ты решила меня пристроить?
;Понимаешь, он уже много лет живет один.  Баб одиноких в станице тоже хватает, любая с радостью за него побежит.
А он ни на кого не смотрит, бирюком его за это называют. Вот я и подумала о тебе, может, вы понравитесь друг другу.
;А что у него случилось с женой?
;Умерла она, преждевременные роды, несчастный случай.
На крыльцо вышла Степанида Васильевна.
;Полуночницы, вы отдыхать думаете?
;Идем, идем,; ответила, вставая Надежда.
Мне постелили в зале на диване, в открытое окно, которое выходило в сад, доносился ароматный запах поспевающих яблок. Я заснула быстро, неожиданно разбудил меня какой-то звук. Я открыла глаза, лунный свет хорошо освещал комнату. На подушке рядом со мной спал  большой кот, он фыркал и дергал всеми четырьмя лапами. Видимо во сне удачно охотился, я повернулась на другой бок и снова заснула. Проснулась от того, что;то теплое коснулось моего лица. Я открыла глаза и тут же зажмурилась. Яркие утренние солнечные лучи светили прямо  в лицо. В доме стояла тишина, накинув халатик, я вышла на крыльцо. Во дворе Степанида Васильевна кормила кур.
;Доброе утро,; улыбнулась мне.;Как спалось на новом месте? Жених приснился?
Я рассмеялась, рассказала, как кот напугал ночью.
;Вот проказник,; произнесла с сожалением Степанида Васильевна.;Это его место, любит там лежать, старый уже, четырнадцать лет живет у нас. Привыкли к нему, жалко будет, если помрет.
;А где Надя?;спросила я.
;Так они рано встают, еще до свету, работы у них много. Придут поздно, так что завтракать будем вдвоем.
После завтрака я напросилась помочь по хозяйству. В своем доме работы много. Степанида Васильевна оказалась разговорчивой, добродушной женщиной, так что день прошел незаметно. В течение дня я несколько раз вспоминала Николая. Вчера я посмеялась над словами подруги, а сегодня подумала, а почему бы и нет? Мужчина и, правда, он интересный, да и устала я от одиночества. Хочется иметь рядом крепкое плечо и надежного человека, а больше всего хочется быть желанной  и любить. Вечером пришла Надя с мужем. После ужина сходили на Дон, искупались. По деревянным ступеням поднялись  на кручу. На самом краю, свесив ноги, сидел Николай.
;Добрый вечер, сосед,;бодро сказала Надя.
;Добрый вечер,;улыбнулся он и внимательно посмотрел на меня.
; Опять сидит,;тихо произнесла подруга,; часто тут сидит и смотрит на воду.
      Прошло несколько дней. Однажды Надя предупредила, что завтра ее с мужем не будет, дела в Ростове. Заодно и к дочкам заедут. Я попросила, чтобы меня завезли на вокзал, я поеду домой. Она уговорила меня остаться еще на несколько дней, и я сдалась. Рано утром они уехали, а я помогала Степаниде Васильевне закрывать помидоры. Вечером решила сходить искупаться. Поднимаясь назад, увидела Николая, он сидел на том же месте. Я не удержалась и подошла. Николай сидел на траве, задумчиво смотрел на воду и курил сигарету. Я тихо присела рядом с ним, он молча посмотрел на меня, затянулся сигаретой.
;Часто здесь сидите, почему?; спросила я.
Он не ответил, просто согласно кивнул головой.
;Что случилось с Вашей женой? Мне Надя сказала, что она умерла.
По тому, как он посмотрел на меня, поняла, что спросила о глубоко личном. Лицо мое вспыхнуло, я встала, извинилась и хотела уйти. Но Николай затянулся еще раз сигаретой и выбросил ее.
;Она умерла при родах.
Я снова присела рядом с ним.
Он достал еще сигарету, но прикуривать не стал, а просто смял ее пальцами.
;Я очень любил свою жену. Мы дружили с детства, потом вместе учились в школе. Я называл ее «ласточка». Она, и правда, напоминала мне ласточку. Вы видели, сколько у нас здесь этих птиц, сотни живут в этой круче. Если с реки смотреть, то вся круча в дырках, это их гнезда. Быстрые птицы. Вот и моя Ксения была быстрой и стремительной. Тоненькая, смуглая, с длинными черными волосами, которые закрывали всю спину. Когда бежала, то волосы, словно крылья были за ее спиной. Я никогда не видел  ее грустной. Своим жизнелюбием она заражала всех. Атаман в юбке; так ее называли все. Я никому не позволял даже смотреть на нее. Она была моей жизнью. Пришло время, мне надо было идти в армию, сердце мое разрывалось от страха. Я боялся, что у меня уведут ее, тем более, что родители хотели себе другого зятя. Я решил, что она будет моя, чего бы мне это не стоило.
Здесь Николай замолчал, посмотрел на меня и продолжил:
;Мне до сих пор стыдно, когда я вспоминаю тот день. Я пригласил ее съездить к моей тетке, соврал, что она  меня позвала, дело у нее. Ксения радостно согласилась, и мы поехали на одном велосипеде. Естественно, что тетки дома не оказалось. Мы сидели, говорили. Я стал ее целовать все жарче и жарче. Она испугалась, стала меня отталкивать.
;Ты меня не любишь,; обиженно я сказал ей.
;Люблю, больше всех люблю,; чуть не плача ответила она.
;Тогда почему? Почему отталкиваешь меня?;обиделся я.
;Я буду тебя ждать, я слово даю, только не надо сейчас. Я не хочу так,; она заплакала.
;А мне вдруг стало так стыдно и очень жалко ее. Ведь я любил,; он замолчал, посмотрел на меня и продолжил.; Вы не поверите, такой любви, как наша, наверно на свете если существует, то одна на несколько тысяч.
Николай снова замолчал.
;А дальше?; не удержалась я и спросила.
;А дальше я ушел в армию. Она меня дождалась. Родители хотели ее силой выдать замуж, но ее дед и бабушка не позволили, они были на стороне внучки. В старину у казаков было так, что, если девушка не хочет замуж, ее не будут принуждать. Я вернулся из армии и сразу пошел к моей ласточке. За два года она повзрослела, стала еще красивей. Потом была свадьба, я был самым счастливым человеком на земле. Я любил самую лучшую девушку в мире, а она безгранично любила меня.  Тогда у нас в станице был колхоз, хороший колхоз, не бедный. Мы были молоды и полны сил. Она была прекрасная хозяйка. Мы никогда не ссорились и ждали своего первенца, готовились к тому дню, когда в доме появится наш ребенок. Видимо, кто-то позавидовал нашему счастью, беда пришла неожиданно. Однажды Ксюша полоскала белье в речке, у нас так все делали, недалеко купались дети. Не знаю, что у них там случилось, но один мальчонка стал тонуть. Ногу свело или в водоворот попал, но стал он кричать. Дети выскочили все на берег, как на беду никого не было, кроме Ксюши. Она, не раздумывая бросилась спасать ребенка, а его уже и не видно было. Она долго уходила под воду, пыталась его найти, но тщетно. Тут мужики подоспели, ее вытащили, уже совсем ослабевшую. На берегу у нее начались схватки, она кричала. В больницу ее привезли уже почти без сознания, врачи долго боролись за ее жизнь. Доченька родилась, но прожила несколько часов.
Николай застонал, обхватил голову руками и наклонился.
;Я думал, что и мне жить не стоит, но она пришла ко мне во сне и попросила жить за себя и за нее, не забывать ее. А как я забуду, если для меня до сих пор она живая. В доме я чувствую ее запах, по ночам слышу ее шаги, сердце мое до краев наполнено любовью к ней.
Мне стало жалко этого большого, сильного человека. Я погладила его по плечу. Он посмотрел на меня долго и внимательно, потом произнес:
;Уже темно, извините, что задержал Вас. Не знаю, почему я все рассказал, что-то внутри подсказало, что Вам можно. Пойдемте, я провожу Вас.
Мы пошли рядом, на улице еще были люди. Несколько человек оглянулись на нас, бабы пристально смотрели и шептались. Он улыбнулся и хмыкнул. Мы подошли к дому Надежды.
;Гуляете?; весело спросила подруга, стоя у калитки.;А я думаю, куда это гостья моя пропала. Мама сказала, что к реке пошла, а и переживаю, долго что-то нет.
;Добрый вечер, Надежда, не бойся. Жива и здорова гостья твоя.
;Добрый вечер, Николай,; ответила она.
Он попрощался и пошел дальше по улице. Мы зашли в дом. После ужина мы вышли с Надей в сад.
;Как он тебе, скажи мне честно,; спросила она меня.
;Хороший человек, Надюша, жалко мне его. Только напрасно ты меня пригласила сюда.
;Это почему напрасно?  Тебе не нравится здесь? – обиделась Надя.
;Ой, что ты,;спохватилась я,;спасибо тебе большое. Здесь так красиво, тебя вот увидела.
Я обняла ее, прижалась лицом к плечу подруги.
;А про Николая я тебе так скажу. Любовь, которая живет в его сердце, сильней его самого. Никакая женщина не станет для него желанной и любимой. Я так думаю, дорогая, конечно, он не святой, не без греха. Но он сам выбрал эту жизнь, и изменить ее он не захочет, ему это не нужно.
;Может ты и права, муж тоже так говорит. Еще ругает меня, что попыталась сунуться в чужую жизнь.
Утром Степанида Васильевна попросила меня отнести банку с молоком Николаю. Калитка была открыта и я вошла в дом. С кухни слышалось какое-то шипение, пройдя дальше, я увидела, как он жарит яичницу с помидорами.
Рукава светлой рубашки были закатаны до локтей, об его ноги терся огромный рыжий кот.
;Доброе утро,;поздоровалась я.
Он удивился, увидев меня и растерялся.
;Я молоко принесла, Степанида Васильевна передала.
;Спасибо,; ответил он, ставя сковороду на стол, потом предложил:; Позавтракаете со мной?
Я отказалась, сказала, что уже позавтракала. Потом я осмотрелась. На стене в зале висели фотографии, на которых была одна и та же девушка. Красивое лицо и внимательный взгляд восточного разреза глаз. Фотографий было много. Их количество говорит больше, чем слова. Хозяйка в доме есть, ее любят и берегут. Николай смотрел молча, не сказал ни единого слова, завтрак остывал на столе. Я попрощалась и ушла. На другой день Надежда отвезла меня на автовокзал. Стоя на перроне, она сказала:
;Жаль, я так хотела осчастливить двух людей, одиноких людей, но ошиблась. Прости меня.
;Я люблю тебя, подружка, очень люблю. Знаю, ты хотела добра. Только бывает так, что человеку в одиночестве  легче жить, особенно, если его крепко держит прошлое, красивое прошлое.
Я вошла в автобус, заняла свое место. В окно видела, как подруга смахнула слезы и помахала мне рукой. У меня тоже сжалось сердце, я сделала глубокий вдох и выдох.
        Уютно расположившись в кресле, я задумалась, стало как-то грустно. Было такое чувство, что осталась там часть моей души. Мне не хватало рядом близкого человека, так сложилась жизнь, что в свои сорок, я была одна. Возвращаясь в свою маленькую, однокомнатную квартирку, остро ощущала одиночество. Я даже не могла завести себе кошку или собаку, потому что часто уезжаю в командировки.  К мужчинам я относилась с недоверием, не то, чтобы я боялась их, нет. Просто не повезло мне, не в того человека я влюбилась, и моя первая любовь принесла мне боль и разочарование. Незаметно я задремала, очнулась от  того, что кто-то тронул меня за плечо, я открыла глаза. Мне улыбался молодой человек.
;Девушка, приехали,; сказал он.
Я посмотрела в окно, там, действительно, был наш автовокзал.
;Спасибо,; ответила я  молодому человеку.
Он обернулся и снова улыбнулся мне. Такси подъехало к подъезду, я расплатилась и вышла из машины. Пока водитель доставал мою сумку, я огляделась, на скамейке сидели наши, всезнающие бабушки. Увидев меня с багажной сумкой, они чуть ли не хором поздоровались со мной.
;Лизонька, откуда ты приехала? А мы думаем, гадаем, куда это наша соседка пропала.
Я ответила им, что была в отпуске и вошла в подъезд. Дом наш старый, хрущевка, поэтому и жильцы в основном пенсионеры. Квартира мне досталась от бабушки, я и этому была рада. Многие мои подруги с семьями ютились в общагах или на съемном жилье. Ночью, лежа в постели, я  никак не могла заснуть, в открытое окно веяло ночной прохладой. В голову лезли разные мысли, внутренний голос стал нашептывать, что я поторопилась с отъездом. Я вспомнила глаза Николая, его взгляд, когда мы прощались у калитки. Это был взгляд уставшего человека. Настоящая любовь, даже, если она трагична, не умирает и остается в сердце навсегда. Николай остался в своем светлом прошлом, и мне нет места рядом с ним. Внутренний голос снова прошептал мне, что нельзя жить прошлым, жить надо настоящим. У меня снова сжалось сердце, я поняла, что мне нужен этот человек, мы созданы друг для друга. С этими мыслями я незаметно уснула.
На работе за мое отсутствие ничего не изменилось. Тот же шелест бумаг на столах, те же сосредоточенные лица.
;Как отдохнула?;спросила Лерка, моя подруга, как только я заняла свое место за столом.
;Нормально,; ответила я, выдвигая ящик стола, достала нужные бумаги и положила перед собой.
;Ты не крути, я же вижу,  что;то случилось,; вспыхнула
она.
С Леркой мы дружим с института, который я окончила после техникума, повезло нам даже трудиться в одной конторе. В отличие от меня у подруги была семья. Лерка была счастлива: хороший, любящий муж, двое детей, мальчики. Квартира в новом микрорайоне, машина и даже дача. Не дождавшись ответа, подруга обиженно вернулась за свой стол. Погрузившись в столбики цифр, я не заметила, как пришло время обеда. Спустившись в кафе, я увидела, что она уже сидит за столиком и машет мне рукой, показывая, что обед уже на столе. Я улыбнулась и направилась к ней. Надо отметить, что подруга моя была яркая женщина. Высокого роста, с невероятно длинными ногами и красивой фигурой, она просто вызывала зависть у многих наших сотрудниц. Ее белокурые волосы и серые глаза добавляли очарование ее внешности. Я рядом с ней выглядела серой мышкой, но не расстраивалась, а гордилась своей подругой. Мы уже заканчивали обед, когда она не выдержала и спросила:
;Так что же случилось с тобой? Я тебя не узнаю.
Я рассказала ей все. Она выслушала меня, не перебивая. В конце посмотрела на меня внимательно и сказала:
;Что ты думаешь делать?
;Лера, я не знаю, правда, но я хочу видеть его, слышать его голос, чувствовать его руки. Просто хочу быть рядом с ним всегда.
      Прошла неделя, и я втянулась в работу, как говорят, вошла в свой ритм. В выходной решила поваляться в постели, в окно светило солнце, наполняя комнату своим ярким светом. Я рассмеялась и подумала, сегодня должно случиться что-то хорошее, интуиция меня никогда не подводила. Словно прочитав мои мысли, зазвонил телефон. Я соскочила с постели и бегом кинулась в прихожую.
;Алло,; бодро сказала в трубку.
;Доброе утро, Лизонька,; услышала я голос Нади.; Как живешь? Почему не звонишь?
Мне стало стыдно, я ведь, действительно, не позвонила ей, когда приехала.
;Прости, Надюша, прости дорогая, закрутилась и забыла,; пыталась я оправдаться.
;Да ладно,; успокоила меня она, я понимаю. ;Я звоню тебе, хочу поделиться радостью. Старшая дочка наша беременная. В станице не поделишься ведь этим, через полчаса все будут знать, а поделиться хочется, аж распирает.
Она засмеялась, я поздравила ее.
;Ой, пока не поздравляй, чтобы не сглазить,; в трубке послышался вздох, потом шепот.
Я услышала слова молитвы, а Надя, вздохнув еще раз,
сказала мне:
;Тут о тебе один человек спрашивал,; сердце мое забилось часто и громко, а она добавила.; Зря ты уехала так быстро, а мысли мои, оказывается, были правильные. Это я насчет того, чтобы соединить вас.
; Как спрашивал и о чем?; немного успокоившись, спросила я ее.
;Интересовался твоей жизнью. Сказал, что ты хорошая и красивая женщина. Ну,  я ему немного рассказала о тебе. Что ты прекрасный человек, но не повезло в личной жизни, что ты пережила целую трагедию в любви.
Я замерла от удивления и обиженно произнесла в трубку:
;Ты чего там насочиняла, подруга? Какую трагедию? Просто подлец оказался, расстались без слез.
; Ну вот сама ему все и расскажешь, если мне не доверяешь.
;Да мы, может быть, и не увидимся никогда больше,; тихо ответила я.
;Это как, что не увидитесь? Ты что, не приедешь на юбилей моего мужа? Отказа не принимаю, отговорок тоже,; в трубке наступила тишина, потом Надя спросила:
; Можно твой номер телефона дать Николаю, он попросил.
Сердце мое снова часто застучало, я улыбнулась.
;Конечно можно. Передай ему от меня привет.
;Вопросы все решили, побегу я, дела, надо в Ростов съездить фрукты и овощи девчатам отвезти, да по курочке отец им зарубил. Звони, не пропадай, я всегда рада тебе,;весело сказала Надежда.
;Давай, удачи тебе,; ответила я и положила трубку.
Сварила себе кофе, уютно расположилась в кресле, хотелось привести мысли в порядок, потому что в голове все перепуталось. Зато душа моя пела, значит, он тоже думает обо мне. Я счастливо улыбнулась, но тут, вновь вмешался мой внутренний голос, с иронией он сказал мне:
;Глупая, ты что обрадовалась? Чему? Подумаешь, привет ей передали,  и номер телефона попросили. А может быть это из вежливости просто.
;Ну вот умеешь ты испортить настроение,; произнесла я вслух, резко поставила чашку на стол и поднялась с кресла.
Подошла к висящему на стене зеркалу,  посмотрела на свое отражение, и мне стало смешно, дожилась, сама с собой разговариваю.
       Шло время, Николай мне не позвонил. Я успокаивала сама себя, что могут быть различные причины для этого, хотя постоянно ждала звонка. Стояли жаркие дни, несмотря на то, что наступил сентябрь. Прохлада  наступала только вечером, ночи были ясными, звезды, как миллиарды чистых алмазов, сияли своим голубоватым  цветом. Изредка одна из них срывалась с небосклона и стремительно падала, сгорая, не долетев  до земли. Говорят, что когда падает звезда, надо успеть загадать желание и оно обязательно исполнится, но, оказывается, это невозможно, просто не успеваешь. Я люблю раннюю осень, ее яркая красота просто очаровывает. Часто возвращаясь с работы, иду через городской парк.  Тишина, стоящая кругом, просто успокаивает, под ногами шуршат опавшие листья. Вечером неожиданно зазвонил телефон, я кинулась к телефону. Прежде чем снять трубку, выдохнула из себя воздух, подождала мгновение, приложила к уху трубку.
;Алло,; спокойно произнесла.
В трубке что-то затрещало, а может быть, это мое сердце так стучало.
;Алло, ;услышала я голос Нади.;Здравствуй, Лизонька, это я.
;Здравствуй, Надюша.
;Я хочу напомнить, что в субботу мы ждем тебя.
;Хорошо, я постараюсь приехать.
;Не постараюсь, а чтобы  была. Девчонки наши приедут, познакомишься, а то обе спрашивают о тебе.
;Правда, постараюсь, у меня пара отгулов есть, думаю, что Сан Саныч (это наш начальник отдела) отпустит.
;Ну и славненько,;обрадовалась подруга, потом добавила.
;Николай звонил?
;Нет, не звонил.
;Как не звонил? Я же ему телефон твой сразу дала. Может, тебя дома не было?
;Надюша, у меня записываются звонки, не звонил.
;Как же так,;упавшим голосом произнесла она.;Он так обрадовался, когда я продиктовала номер.
;Наверно, передумал или что-нибудь помешало. Ну ты не переживай, я увижу и выясню в чем дело.
;Нет, нет, не надо, ничего не говори ему,  я тебя прошу.
;Хорошо, не буду, только приезжай. Позвони когда будешь  выезжать, мы тебя встретим.
Мы попрощались, и я положила трубку. В голове все перевернулось, мысли путались. Как же так, взял номер и не позвонил, может,  постеснялся, а может, передумал.
Наступила среда и сразу с утра я направилась в кабинет Сан Саныча.
;Можно?; спросила я, приоткрыв дверь его кабинета.
В кабинете никого не оказалось, я хотела закрыть дверь, но из-под стола показалась голова начальника.
;Заходи, Елизавета,;ответил он, присаживаясь на стул.
Я прошла и присела напротив него.
;Что это?;спросил он, кивая на лист бумаги в моей руке.
;Заявление,; ответила я с улыбкой, стараясь вложить в нее, как больше очарования.;Мне нужны два дня и у меня как раз есть два отгула.
;У тебя совесть есть, Елизавета? Ты же недавно из отпуска.
;Сан Саныч, ну миленький, правда, очень надо. Я потом сполна отслужу Вам, не забывайте, скоро отчеты, кому все это делать?; с хитрой улыбкой произнесла я.
;Куда на сей раз отбываешь?
;Все туда же, к подруге на Дон.
;К другу, наверно, посмотрел на меня и, заметив, как я покраснела, уже дружелюбно добавил.;Ладно, давай свое заявление.
Довольная я вышла из кабинета. Не успела расположиться за столом, как подлетела Лерка.
;Ты зачем ходила к Санычу?
;Заявление подписала на отгулы. Надя пригласила на юбилей мужа.
;Поедешь? А Николай так и не позвонил? Ты его еще не забыла?
Я промолчала, а Лерка, присаживаясь на стул рядом, стала учить меня уму-разуму, потом вздохнула и сказала:
;Эх, жаль, что ты без меня едешь. Уж я бы ему там все сказала. Вот точно, назад он бы с нами приехал.
Я не сдержалась и громко рассмеялась, что все подняли головы и посмотрели на нас. Лерка поспешно ретировалась, шепнув мне:
;После работы дождись меня.
Я кивнула.
;Пройдемся пешком,;сказала мне она, когда мы вышли на улицу.
;Не знаю, какой подарок купить,; сказала я и  посмотрела на подругу.
;Не передумала, едешь?
;Нет, ;улыбнулась я.; Сан Саныч отпустил, правда, с условием.
;Подожди, угадаю,;перебила меня Лерка,;годовой отчет сделаешь сама и вовремя сдашь.
;Ну да,;ответила я, и мы рассмеялись вместе.
;Так что же нам придумать с подарком,; серьезно сказала  Лерка и добавила.; У него есть какое-нибудь хобби? Ну чем-нибудь увлекается?
Я пожала плечами, потом вспомнила.
;Надя говорила, что он раньше музыкой увлекался, что неплохо играл на гитаре. Потом она у него сломалась, кто-то брал у них и все, пропала гитара. Подарить  бы новую, только где ее сейчас купишь.
Лерка остановилась, посмотрела на меня, потом взяла меня под руку.
;Попробуем достать, есть у меня один человек,; сказала она, таинственно улыбаясь, и потащила меня куда-то.
Вскоре мы зашли в музыкальный салон, подруга подошла к продавщице и что-то тихо ее спросила. Девушка кивнула головой и указала нам на дверь. Лерка постучала в дверь, и
мы вошли. В маленьком кабинете за столом сидел полноватый седовласый мужчина лет пятидесяти.
;Здравствуй, Роман; произнесла подруга.
Мужчина поднял голову и посмотрел на нас, несколько секунд всматривался, потом встал из-за стола, и широко улыбаясь, произнес с улыбкой:
;Валерия? Каким ветром? Сколько лет, сколько зим,; все это он говорил, обнимая и целуя в щеки, мою подругу.
Наконец, после бурного приветствия, пригласил нас к столу, на котором мгновенно появилась начатая бутылка коньяка и три бокала. Роман суетливо налил немного в бокалы, открыл коробку конфет.
;Девочки, за встречу! Это же, сколько лет мы виделись?; он посмотрел на Лерку,; Лет 20,наверно.
;17 лет,;ответила она и пригубила коньяк.
;А ты не изменилась, дорогая, ;он улыбнулся.;Девочки, я так думаю, что не просто так вы зашли в сие заведение?
;Рома, нам нужна хорошая гитара. Очень нужна,;сказала Лерка, заметив его удивленный взгляд.
Он немного подумал, потом согласно кивнул и вышел из кабинета. Я взглядом спросила у подруги, кто это? Она мне ответила, что когда-то чуть не вышла за него замуж.
Я представила себе Лерку и Романа в паре и засмеялась. Вернулся Роман, в руках он держал гитару. Она была такая красивая, вся переливалась. Он провел рукой по струнам и раздался нежный звук.
;Вам повезло, девочки, одна на складе завалялась. Кто-то заказал, но так и не пришел, вот пригодилась. 
Мы еще немного посидели, поболтали и попрощались.
На улице Лерка вздохнула и произнесла:
;Какой парень был, талантливый, играл на многих инструментах, у нас все девчонки в школе от одного его взгляда просто умирали.
;Лера, я завтра тебе на работу принесу деньги, а хочешь,
сейчас зайдем.
;Нет, меня, наверно, уже дома потеряли.
Она чмокнула меня в щеку, остановила такси. 
В пятницу после обеда Надежда встретила меня, и мы снова ехали знакомой дорогой через поля. Картина уже изменилась. Золотистую рожь скосили, поля вспахали. По черной мягкой земле важно ходили птицы, не обращая внимания на шум машины.  Это были журавли, впереди у них была долгая дорога домой в теплые края. За всю дорогу мы с Надей говорили, но о Николае не было не сказано ни слова. Из ворот навстречу нам вышла Степанида Васильевна, мы обнялись. Лицо ее раскраснелось, от нее исходил запах специй, она смутилась и сказала, что занята на кухне. В саду несколько мужчин ставили столы, слышен был стук молотков. Надя громко окрикнула мужа, оглянулись все. Я почувствовала, как горит мое лицо, а сердце готово выскочить, и заметила Николая. Не знаю, может быть, мне показалось, как радостно блеснули его глаза, на лице появилась улыбка, но он быстро справился с собой и стал приколачивать доски.
Переодевшись с дороги, я предложила свою помощь. Надя провела меня летнюю кухню, где были две женщины, а на печи что-то варилось и жарилось. Одну женщину я помнила с прошлого приезда, а вот вторую видела впервые. Это была очень красивая женщина лет пятидесяти. Настоящая казачка с черными, как ночь глазами, волосы собраны в пучок, как носят местные женщины. У меня мелькнула мысль, что незнакомка очень похожа на шолоховскую героиню Аксинью.
;Я вам помощницу привела,;громко сказала Надежда.;Это Лиза, мы вместе учились, когда были молодыми девушками.
;Какая красивая женщина,;тихо произнесла я.
;Аксинья,; ответила Надя и, заметив удивление, добавила.;Да, да, ее зовут Аксинья. Кстати, это ее мальчика пыталась спасти жена Николая, его потом нашли по течению  ниже станицы. После похорон они с мужем уехали из станицы. Вернулась недавно, мать ее умерла, муж умер, вот и живет одна.
Вечером, когда все разошлись, мы с Надей сидели за столом в саду, Степанида Васильевна ушла отдыхать, что-то неважно себя чувствовала.
;Можно я с вами присяду?; спросила Аксинья,;Дома одной скучно.
Надя налила еще чашку чая и подала ей. Вечер был теплый, кое-где слышались голоса, это хозяева управлялись по хозяйству.
Ксюша, все хочу спросить, почему Василий умер? Здоровый ведь мужик был,; обратилась Надежда к Аксинье.
Та помолчала, потом обхватила ладонями чашку, словно хотела согреть руки, вздохнула.
;Смерть Кирюши сломала его. Мы и уехали только потому, что он всюду нам мерещился, куда не пойдешь, видишь его,;смахнув слезы с ресниц, сказала Аксинья, потом продолжила: ; Но и на новом месте вся жизнь пошла на перекос. Стал Василий пить, а я так хотела ребенка, но не получалось у нас. Видимо Господь обиделся на нас, что не уберегли Кирюшу. Я даже хотела уйти от мужа, но как увижу его пьяного, беззащитного, жалко становится, вот и терпела, любила. Он ведь неплохой мужик и руки с того места у него, что надо по хозяйству, все сделает. Но водка любого свалит, хоть сколь в тебе силы. Так и Вася мой, как напьется, стал в зверя превращаться, руки стал поднимать. Утром проспится, в ногах валяется, клянется, что это последний раз было, что больше ни капли в рот не возьмет и пальцем меня не тронет. Эх, девочки, если бы вы знали, сколько этих  клятв было, до первой бутылки. Друзья постепенно все отвернулись от нас, кому нужен такой товарищ. А умер он тоже от водки, сказали, что суррогат какой-то выпили с напарником, оба и умерли. Осталась одна, решила к матери вернуться, ей уже тяжело было самой, да пока собиралась, она померла.
;Да, водка многих хлопцев сгубила,; сказала Надежда.
;Ну тебе это не грозит,;улыбнулась я.;У тебя не запьет.
;Дай Бог,; ответила она и встала со скамьи.;Пойдемте отдыхать, завтра много работы.
Тут они заметили, как к калитке подошел Николай.
;Вот еще одна моя боль,; горько произнесла Аксинья.
Сердце у меня тревожно застучало, я не удержалась и спросила:
;Почему?
;Да ведь если бы не мой Кирюша, жива бы была его жена и дочка бы была жива. Виноватой себя чувствую, это ведь я тогда отпустила Кирюшу с ребятишками на реку, никогда не пускала, а тут отпустила. Жалко мне Николая. Я ведь хорошо знала Ксюшу, и вся их любовь на моих глазах была. Сидит во мне эта боль, сердце рвет, когда уже знаешь, что ничего не будет, время ушло, а тот, кто нужен был, остался в прошлом и ушел. Теперь больно и правда, что, может быть, могло  быть все иначе.
Николай же стоял и смотрел на нас, я поняла, что он хочет, чтобы я подошла. Аксинья, видимо, поняла, попрощалась и ушла домой. Надежда улыбнулась, сказала мне, что дверь не запрет и вошла в дом.
; Здравствуй, Николай,; сказала  я.
;Здравствуй, Лиза,;ответил он и добавил.;Пойдем к реке, поговорим.
Я взяла Надину кофту, что висела на веревке, и мы направились к Дону. Фонари освещали улицу, было так тихо кругом, даже ни одна собака не залаяла нам вслед. У реки было прохладно, я надела кофточку, мы сели на край берега, Николай достал сигареты и закурил. Из ; за тучки выглянула луна, осветила гладь воды так, что по воде  протянулись серебряные дорожки.
; Я ждал тебя, Лиза,;нарушил он молчание.; Мне Надежда дала номер твоего телефона. Не поверишь, сколько раз хотел позвонить, приду на почту, постою и уйду. Думал: « А что я  ей скажу?» и уходил. Как мальчишка стеснялся. Я думал о тебе, очень много думал. Надежда успокоила меня, сказала, что ты приедешь скоро.
;А я ждала звонка и тоже думала о тебе.
;Что же теперь будет, Лиза? Я уже не думал, что мое сердце потянется к женщине, не надеялся, что могу быть снова счастлив. А сегодня увидел тебя, и стало так тепло на душе.
;Коля, давай не будем спешить, проверим свои чувства. Мне уже однажды показалось, что я поймала птицу счастья, но не птица это была, а так, все пустым оказалось.
;Я не тороплю тебя, Лиза, конечно нужно время и у нас его много.
Он положил руку на мое плечо, я не отодвинулась, так мы просидели и проговорили до первых петухов. Я рассказала ему, как влюбилась и доверилась молодому человеку. Собиралась за него замуж, но он поиграл моими чувствами и исчез. Я тяжело перенесла предательство и дала себе слово: никогда не влюбляться больше.
Николай выслушал меня, потом тихо сказал:
;Я тебя никогда не брошу.
Дверь была приоткрыта, я на пальчиках прошла в зал, где мне было постелено на диване, прилегла и засмеялась тихо, на подушке спал старый знакомый кот. Тихонько его отодвинула, он даже не проснулся, я с наслаждением потянулась, закрыла глаза и уснула.
На другой день приехали дочери со своими мужьями, и Надя познакомила нас.
; Лизонька, вот наши девочки,; она улыбнулась и добавила.; Наша с отцом гордость и опора: Даша и Маша.
;Здравствуйте,;сказала Даша,;мама столько о Вас говорит, она Вас просто обожает.
;Рассказывала, как вы учились, как жили в общежитии,; подхватила разговор Маша.
; Я тоже очень люблю Надюшу,; улыбнулась я.
Весь день все работали, жарили, парили, резали. Днем один раз зашел Николай, нашел меня глазами и улыбнулся. Ну, естественно, я тоже улыбнулась ему в ответ, и так хорошо стало на душе. Вечером пошли с Надюшей в баню, когда вошли, то я чуть не задохнулась от жары и пара. Я встала и стою, думаю: «Ну все, здесь я останусь», а подруга, уже обнаженная, смеется:
;Не бойся, пошли я тебя попарю веничком, вся усталость пропадет.
Я разделась и пошла за ней, уложив меня на полок начала хлестать меня веником, я только вскрикивала. Потом сидели с ней и просто дышали паром, у которого был ароматный запах полевых трав. Надежда посмотрела на меня и говорит:
;Красивая ты, Лиза, тело такое здоровое, рожать тебе надо, обязательно надо, без детей ведь и жизнь пустая, не в радость  она. Что Николай тебе говорит?
;Что думал обо мне, хотел позвонить, да стеснялся. Нравится он мне, Надюша, очень нравится. Только все равно страшно, он до сих пор любит свою жену.
;Время покажет, дорогая, только не теряй надежду. Почувствуешь, что любишь, что это твое, тогда борись за свою любовь. Ты думаешь, у меня все просто было, тоже пришлось побороться за свое счастье. Даже город бросила ради него.
На другой день утром я увидела, как из дома Николая вышла Аксинья и заспешила к калитке, но увидела меня и подошла к забору.
;Доброе утро, Лиза, а я вот от Николая, брюки принесла его. Купил себе новые, а они длинноваты ему, попросил меня укоротить. Я ведь раньше обшивала всю станицу.
Не знаю, что она увидела в моих глазах, но мягким голосом произнесла:
;Не переживай, девонька, не пара я для него, ему такая как ты нужна.
Она улыбнулась своей красивой улыбкой и вышла на улицу. К обеду начали собираться гости, в саду, где были накрыты столы, стало шумно. Из колонок разносилась далеко за пределы улицы музыка. В комнату, где одевалась я, вошла Надежда. На ней было легкое бирюзовое платье, которое очень шло к ее глазам. Темные волнистые волосы были уложены в прическу.
;Ты что, еще не готова?;спросила она и ахнула, когда я повернулась к ней.; Какая ты красавица сегодня!
Я смутилась, а в душе поблагодарила Лерку, это она настояла на зеленом платье. Мне оно не очень понравилось, но подруга убедила меня, что оно мне очень идет, продавец согласна была с ней. Гостей было много, Николай дал мне знак, что занял место для меня. Я присела рядом с ним, чувствуя на себе множество взглядов, но потом взяла себя в руки, подняла голову, посмотрела на Николая. Он все понял и ободряюще улыбнулся мне.
Праздник начался с поздравления дочерей, они вместе с мужьями показали интересное  выступление с переодеванием в костюмы. Гости говорили очень много добрых слов юбиляру, Павел очень смущался. Высокий, крепкий мужчина краснел как мальчишка, принимая поздравления и подарки. Дарили в основном конверты, были и подарки. Я очень волновалась, ругала себя, что лучше ничего не придумала, как купить гитару. Вспомнила, как смеялась Надежда на автовокзале, когда я вышла с ней из автобуса.
;Лиза, это для Павла подарок?
Я кивнула головой, она засмеялась и сказала:
;Будем теперь слушать романсы,;потом уже серьезно добавила.;Я думаю, что он будет рад.
Я вернулась в действительность и дала знак подруге, она принесла мне подарок.
Волнуясь, я поздравила Павла с юбилеем, пожелала ему всего и много, потом сказала:
;Я знаю, что ты увлекаешься и любишь музыку, неплохо играешь на гитаре. Это очень хорошо, потому что музыка – это язык, на котором душа говорит с душою. Она заставляет нас радоваться и плакать, любить и ненавидеть. Я дарю тебе этот музыкальный инструмент и очень надеюсь услышать, как ты играешь на нем.
Я подала ему гитару. Павел не ожидал такого подарка, растерялся, вытащил гитару из чехла и нежно провел по грифу пальцами.
;Спасибо, Лизонька, это, правда, для меня неожиданно и приятно.
Павел, давай, попробуй струмент,; громко сказал какой-то дедуля.
;Обязательно, услышите мою игру, еще и спою вам.
На смену  поздравлениям пришли песни, надо сказать, что петь здесь умеют красиво и душевно. Запевалами были Николай и Аксинья, у обоих были сильные голоса и отличный музыкальный слух. Песни были мне не знакомые, поэтому я слушала, иногда стараясь подтянуть. Вдруг какая-то шустрая казачка выскочила из-за стола и громко крикнула баянисту:
;Эх, родимый, давай нашу, ноги просятся в пляс.
Гости оживились, повернулись к ней, кто-то сказал:
;Ну сейчас Наташка покажет класс.
Баянист выпил, поднесенную ему рюмку, махнул головой и растянул меха, под веселую казачью музыку плясунья подняла вверх руки и, покачивая бедрами, прошлась по кругу, потом остановилась возле молодого парня, топнула ногой, приглашая в круг. Парень засмущался, но кто-то легонько толкнул его к плясунье. Он лихо обошел ее, раскинул руки, присел на корточки и вприсядку  сделал круг. Наталья не отставала от него, она крутилась, вертелась, делая ногами различные па, просто летала по кругу, притоптывая каблучками. Искрометный, зажигательный  танец, когда он закончился, плясунья присела на скамью, грудь ее просто вздымалась от частого дыхания.
;Молодцы!;закричали зрители и захлопали в ладоши.
Баянист, довольно улыбаясь, снова растянул меха, и полилась красивая музыка медленного танца, Николай протянул мне руку, я встала и мы влились в круг танцующих пар. Танцевал он превосходно, ловко обходя другие пары. Я чувствовала на своей спине его сильную и горячую руку, от волнения кровь ударила мне в голову и я пошатнулась. Он прижал меня к себе и шепнул на ухо:
;Не волнуйся, все хорошо.
Потом мы еще много танцевали, я чувствовала себя рядом с ним уже свободней.
Веселье продолжалось, когда начало темнеть, в саду включили множество разноцветных лампочек, что привело всех в восторг. Постепенно люди стали расходиться, у всех хозяйство и, значит, дома ждут дела. Кому некуда было спешить сидели за столом, женщины тихо напевали свои казачьи песни, а мужчины о чем-то горячо спорили. Вдруг раздались аккорды, все повернули головы. На крыльце сидел Павел и настраивал гитару. Через некоторое время мы услышали нежную музыку, я сразу ее узнала, это был романс «Ночь светла». Играл Павел превосходно, Надежда присела рядом с мужем и тихо стала подпевать. Я молча слушала, это был любимый романс моей матери, внезапно душу охватила какая-то тоска. Потом пели все вместе песни нашей молодости. Наконец Павел положил ладонь на струны.
;Чудесный подарок,; он посмотрел на меня и добавил.; Спасибо, Лиза. Я думал, что уже разучился играть, но помнят пальчики, все помнят.
Спать мы легли поздно, надо было убрать со столов и перемыть всю посуду. Николай, когда уходил, долго держал мою руку и внимательно смотрел на меня, словно хотел что-то сказать. Я догадывалась, что сейчас творится в его душе, но не хотела торопить события. Попрощавшись, я вернулась  помочь подруге.
;Ну как у вас дела?; вытирая тарелки, спросила меня Надежда.
;Да никак,;ответила я.
;Ты когда назад поедешь?
;В понедельник утром.
;Поговорить вам надо, что вы все молчите. Я видела сегодня, как он смотрел на тебя, когда вы танцевали,; сказала она.
;Ты прямо как Лерка говоришь,;ответила я и улыбнулась,; та тоже советует «брать быка за рога».
;Права твоя Лерка,;вскипела  Надежда,; есть мужик, значит, хватай, а то так одна и останешься. Возле него, знаешь, как  бабы наши одинокие крутятся. Одной забор поправить, другой замок вставить. Хороший ведь мужик, а то, что старше, так это ничего. Подумаешь восемь лет, Паша тоже меня ведь старше, а ничего, жизнь прожили.
Дочек подняли, вот внука или внучку ждем. И тебе ребе-
 нок нужен, Лиза.
Так за разговорами убрали со столов, перемыли посуду. Лежа на диване, я снова прокрутила в голове наш разговор, но так ни к чему и не пришла.
В воскресенье небольшой компанией на берегу Дона устроили пикник. Горел костер, в казане варилась уха, а рядом на мангале жарились шашлыки. Пока все варилось и жарилось, мужчины решили поплавать, они заспорили, кто переплывет реку, загорелись азартом и кинулись в воду. Не знаю, чем бы закончился спор, но вмешался рассудительный Николай и убедил их, что не стоит рисковать  после такой дозы выпитого алкоголя. Успокоившись, все  присели к столику, где уже дымилась ароматная уха, на большом блюде лежали шашлыки. За разговорами, тостами и едой день прошел незаметно. Сгущались сумерки, и мы стали собираться. По дороге домой Николай шепнул мне:
;Ты завтра уезжаешь, давай проведем вечер вместе.
Я немного подумала и согласно кивнула, потом подошла к Надежде.
;Надюш, не закрывай дверь, я приду поздно.
Она улыбнулась понимающе и шутливо произнесла:
;А может, совсем не придешь?
Потом, видимо, поняла ,что сказала глупость, поправилась:
;Хорошо, я не буду закрывать дверь, а калитку ты знаешь, как открыть.
Мы с Николаем незаметно отстали и вернулись на берег.
;Искупаемся?;спросил он.
;Нет, ты что, вода холодная уже, не лето ведь.
Он рассмеялся, разделся и бросился в воду. В свете луны я видела, как он плыл, как играли его мышцы, когда его тело оказывалось над водой. Вскоре он направился к берегу. Мокрое смуглое и сильное тело так и притягивало к себе. Я  не могла оторвать взгляда от него. Николай оделся, от воды повело прохладой, я поежилась, он обнял меня.
;Пойдем ко мне, согреемся горячим чаем,; с улыбкой сказал он.; А может, и покрепче что найдем.
А мне стало так хорошо рядом с ним, так спокойно, что позови он меня сейчас хоть куда, я пойду не раздумывая.
Мне вдруг стало все равно, что обо мне подумают. Я живу для себя, сейчас я счастлива и я радуюсь этому.
Мы вошли в дом, Николай засуетился сразу, я предложила помочь, он улыбнулся и отказался. Я присела на стул возле стола и огляделась. В комнате ничего не изменилось, портреты его жены продолжали висеть на стене. Где-то в глубине души у меня неприятно что-то шевельнулось. На столе появился горячий чайник, бутылка домашнего вина, печенье, сахар и бублики, их холодильника он достал колбасу и на тарелке жареную рыбу. Извинившись за скромный стол, Николай присел напротив меня и налил в стаканы немного вина. Я взяла стакан, поднесла ближе, и в нос ударил приятный аромат, вино оказалось вкусным, полусладким. Сделав несколько глотков, я поставила стакан на стол.
;Очень вкусное вино,;сказала я.; Сам делал?
;Да, винограда в прошлом году было очень много, вот и нашел ему применение,; рассмеялся он.
Мы пили вино, много говорили, по телевизору шел какой-то фильм. Я внимательно слушала Николая, но никак не могла избавиться от чувства, мне казалось, что мы не одни, кто-то наблюдает за нами.
;Ты уже, наверно, слышала, что меня называют здесь « Бирюк», волк-одиночка. А я, правда, одиночка. Мать умерла, я еще совсем маленький был, а отца вообще не помню. Вырастила меня бабка, моей матери мать. Тетка еще была, сварливая и злая такая была, не любил я ее. Бабку мою не очень любили в древне, даже боялись ее, считали колдуньей, а она травы все знала, любую болезнь могла вылечить, порчу или заговор снять. А я рос сам по себе, так и вырос. Ласточка вдохнула в меня жизнь, желание жить. Правда, родителям ее я не нравился, не та социальная прослойка. Знаешь, они меня считают виновным в смерти дочери. Говорили, если бы я не встретился Ксюше, то она бы была жива. Может быть и так.
Николай посмотрел на портрет жены.
Уже была глубокая ночь, и я встала, чтобы уйти. Он подошел ко мне, посмотрел мне в глаза.
;Ты действительно хочешь уйти, Лиза?
Я стояла и молчала. Тогда Николай поднял меня на руки и унес в другую комнату, положил меня на постель. Мне страшно было открыть глаза, но когда он стал целовать меня, я уже не смогла владеть собой. Тело мое, соскучившееся по ласке, отдалось полностью этому сильному и нежному человеку. Изможденные страстью и любовью, мы, наконец, заснули. Когда я проснулась, в окнах серел рассвет, я повернулась и заметила, что Николая нет рядом. Обернувшись простыней, я тихо вышла в большую комнату. Николай стоял у стены ко мне спиной. Он смотрел на портрет, до меня донесся слабый стон. Я также тихо вернулась в спальню и стала одеваться.
;Ты что так рано проснулась?;спросил он, обхватив меня руками.
;Мне пора,;торопливо ответила я.;Надя меня, наверно потеряла.
;Надя очень умная женщина и все понимает.
;Нет, нет,;сказала я и выскользнула из его объятий.; Я пойду, мне надо.
Он не стал меня удерживать, я выбежала из калитки, через несколько минут я уже лежала на диване, рядом кот, которому не понравилось мое вторжение на его территорию. Видимо я заснула, потому что меня разбудила подруга.
;Вставай завтракать и я тебя отвезу на автовокзал, мне все равно надо по делам в город.
Когда мы садились в машину, я заметила, что со своего двора за нами наблюдает Николай.
Я помахала рукой и закрыла дверцу, машина тронулась с места. Некоторое время мы ехали молча. Наконец Надежда не выдержала.
;И что это было сейчас?;спросила она.
;Где?
;У дома. Помахала рукой и тишина. Что-то не так?
;Все так.
;Слушай, не юли,;она резко остановила машину.
Я удивленно посмотрела на нее.
;Было у вас?
;Было.
;А что тогда убитая такая? Не понравился  он тебе? Ну, я имею в виду, как мужчина, как партнер.
;Нет, все хорошо,; и тут меня прорвало.;Он хороший, сильный, нежный, но любит он жену, и всегда будет любить. Ты бы видела, как он смотрит на ее фотографии, ведь ими у него все стены обвешены.
;Что он тебе говорил? Ведь в такой момент мужики такие ласковые слова откуда-то находят.
;Нет, ничего он не говорил.
;Ну хоть целовал?
;Да,;ответила я и почувствовала, как загорело мое лицо.
;Ну слава Богу, а то уж я испугалась,;улыбнулась Надежда, и машина снова тронулась вперед.
На вокзале Надежда как-то странно посмотрела на меня и сказала:
;Не хотела говорить, но скажу,; она немного помолчала, потом продолжила.; Ты уж не считай его таким святым, все мы не без греха. А то сейчас надумаешь себе, черт знает что. Он мужик здоровый, естественно, что потребности есть. Бегает к нему Наталья, ну плясунья, помнишь? Но, видимо, не любит он ее, а то давно бы уже решился, Наталья в тот же миг бы перешла к нему, да не зовет он ее. Вот на тебя  по– иному как-то  смотрит, я видела. Что-то
есть у него к тебе. Ты не спеши принимать решение, дай
ему время, да и себе тоже. А то, что фотографии жены висят, ты тоже пойми, отойдет он сердцем, боль уйдет. Ты ему в этом поможешь, своей любовью, в которой я уже не сомневаюсь.