Идеальный раб

История из жизни человека, искренне верящего в то, что мир состоит преимущественно из добрых людей.

       Осенний вечер. Двое немолодых мужчин в уже начавшем остывать от первых холодов дачном доме, придвинув поближе к камину старенькие кресла, молча наблюдают за языками пламени. Огонь уверенно вершит своё дело – превращает сухие сосновые поленья в чёрные с красно-багровыми прожилками угли. Через какое-то время один из них неспешно достаёт из лежащей на его коленях папки стопку бумажных листков с текстом и обращается к приятелю:
 – Я обещал тебе прочесть свой новый рассказ. Читать?
 – Да уж начинай.

           Глава первая.

      2005 год. Осень. Ночь. В стареньком четырёхэтажном кирпичном доме, в крохотной двухкомнатной квартирке обставленной мебелью времён СССР, спят две пожилых женщины. Одна из них просыпается. Анна нащупала рукой на стоящем рядом стуле будильник и, поднеся к глазам, нажимает кнопку подсветки. Стрелки указывали на четыре часа ночи. Через час вставать.

       Она возвращает будильник на место и, разгоняя остатки сна, зло сетует на свою не простую жизнь: «Некоторые тут мечтают, чтобы мы с Лизой поскорее сдохли. Не дождётесь! А эта новая власть? Сунут нам свои жалкие копейки раз в месяц и были бы счастливы не слышать о стариках. Плевала я на вас! Обойдёмся! Не в первый раз».

         Не легка жизнь на пенсии, а в их случае ещё и безжалостна: без собственной крыши над головой, без родственников и друзей, без достаточных денег, чтобы в срок оплачивать аренду жилья и лекарства. Смириться?

        Ну, уж нет! Она твёрдо знает – за чёрной полосой всегда следует белая. Надо только уметь ждать, при этом – ждать, не означает бездействовать. Её характер не позволяет «распускать сопли», а только наполняет душу негодованием к тем глупым и жадным чинушам от власти, что виновны в их теперешней нищете.

         Если бы можно было заставить себя думать о другом?!Но там, в другой комнате, спит сестра – единственный ей родной человек, и она отвечает за неё ровно так, как и много лет назад.

          Однажды, в далёкие военные годы, когда отец получил повестку с призывом на фронт, в городе, где они жили, царил голод. Анна, ей тогда было около восьми лет, первой восстала против решения родителей разлучить их и отдать Лизу на воспитание бездетной родственнице. Она организовала бунт, сговорившись с сестрой. Девочки, вцепившись в друг друга, рыдали до тех пор, пока растроганная и растерявшаяся мать, не уговорила отца изменить поспешно принятое решение. К
сожалению, горечь от обиды не забылась, надолго возведя стену отчуждения между детьми и родителями, навсегда поселив в их душах недоверие к людям. С этого
момента неосознанно, а позднее и с полным пониманием, Анна приняла на себя ответственность за судьбу сестры и понесла её через всю жизнь. Обладая более сильным и жёстким характером, она невольно давила в Лизе ростки
самостоятельности, искренне считая своё руководствоблагом для них обеих.

        Тогда-то, ещё будучи девчонками, сёстры скрепили свою дружбу по детски наивной клятвой: «Никогда не разлучаться». На деле так и вышло, они остались ей
верны на всю жизнь. Их союз постепенно трансформировался в семью, в которой все решения принимались, исходя из общих интересов.

        После войны карьера отца пошла в гору, жизнь семьи улучшилась и приобрела стабильность. Он стал партийнымчиновником, которому по должности полагались
определённые привилегии, включая райкомовские пайки с дефицитными продуктами по низким ценам, возможность входа в любой магазин с чёрного хода. Год за годом,
наблюдая, как перед отцом заискивает его окружение,ожидая от него милости в решении своих маленьких ибольших проблем, Анна с Лизой невольно наполнялись
ощущением превосходства над обычными людьми: «Как же эти людишки мелки и некрасивы, как рабски покорны в заискивании перед отцом, как противно
завистливы. Папа так много сил отдаёт служению стране, оттого государство и компенсирует его нелёгкий труд определённым преимуществом перед остальными. И это
правильно».

          Когда сёстры повзрослели, в их взглядах на людей закрепилось высокомерие, а одной из черт характера сталбезоглядный авантюризм. В юности их вольное поведение и поступки, словно бросали вызов вяло текущей и хорошо
распланированной жизни советского общества. Сёстры руководствовались лишь собственными желаниями. Каковы будут последствия их не волновало.

       – Да какими бы не были, наплевать! – бравировали они перед друзьями, подчёркивая свою независимость и свободу, позволяя себе на всё иметь своё мнение.
(Попробуйте-ка вы так!) Несмотря на довольно средниеспособности к наукам, а они не блистали талантами ни в школе, ни на филологическом факультете университета,
хорошие места работы после окончания учёбы были им гарантированы.

        Отцу докладывали об их проступках, но что он мог поделать? Независимо от того, спорили дочери с ним или соглашались, в их поведении ничего не менялось. И
только однажды, когда дочери (уже в который раз!) вновь продемонстрировали своё наплевательское отношение к учёбе и установленным правилам для учащихся,
переполнив чашу терпения руководства университета, он попросил оформить им академический отпуск. По его воле они в восемнадцать лет оказались на Слюдяной фабрике. Отец рассчитывал, что работа в рабочем коллективе благотворно скажется на их поведении и добавит-таки ума-разума. Признаться, работали они хорошо, держались особнячком и не водили дружбу с работницами фабрики, хорошо понимая: «Это вы, а это мы. И мы здесь не навсегда, у нас совершенно другие планы.»

         В отношении руководства цеха, которое по просьбе отца занудно контролировало их каждый шаг, придумали план мести: «Ах, так?! Вы нас тут по любому поводу одёргиваете и воспитываете? Хорошо. Мы будем перевыполнять норму
выработки, и вам пересмотрят план в сторону увеличения.» Так и сделали.

        Вернувшись через год в университет, они стали сдержаннее, на самом деле хитрее, а более – ничего. Жизнь складывалась хорошо. Шли годы. Выйти замуж, родить ребёнка в их планы не входило. И на этом более всего сказывались их особые
отношения, ведь сёстры давно превратились в одно целое, при котором любое серьёзное увлечение мужчиной грозило им разлукой. Кто, как не сестра, и поймёт, и поддержит, и никогда не предаст? Зачем испытывать судьбу? А дети? Это скорее маленькие вампиры, чем цветы жизни. Сколько кровушки они выпьют у родителей пока вырастут? Да мы и сами тому пример. Остроумие Анны, живость её ума, весёлость, привлекали взгляды многих молодых людей. Приударить за такой почётно. Красива, стройна, со вкусом одета – настоящая королева. Однако, создавать с ней семью – увольте! Уж очень горда и высокомерна, пусть рискуют другие. Лиза внешне не хуже, а по характеру мягче и добрее, именно о ней всерьёз вздыхали кавалеры. И если бы в этот момент на их пути не вставала Анна – строгий и неподкупный оценщик, с легкостью провидца находившая у них кучу недостатков, сестру наверняка увели бы под венец. К сожалению, в нашем мире не бывает ничего постоянного и всё когда-то заканчивается. Пришло время, и однажды не стало отца и матери, распался СССР. Большая часть жизни позади. Родительское наследство, включая квартиру, бездарно промотано. Сон окончательно пропал. Анна, не открывая глаз
продолжает размышлять о проблемах.
         «Достало всё. Долг за аренду квартиры и долг в магазине – это то, что надо срочно погасить. Хозяйка пока терпит. Терпение этой бабы, конечно, не бесконечно, надо-бы ей гороскоп приятный составить, глядишь – подобреет,
отсрочку даст. Кредиторы? Да пошли к чёрту! Протопчутся! Не нищие, не последнее нам отдали. Несправедлив мир, с нашими-то талантами надо в Москве жить, там и народ поизящней, и в мыслях, и в поступках, и есть где развернуться. Куда там нашей периферии со своей серостью, где на тысячу прочих один-два приличных. Скоро ещё меньше будет. Вымирает настоящая интеллигенция, уносит с собой культуру. Новое поколение безликое: дураки, бездельники и пьяницы, а те, что умны, тратят свои таланты только на то, чтобы накопить деньжат. Наша бы воля, не жили бы в России. Разве это жизнь, разве этого мы достойны? Сон был недавно. Приснился высокий мужчина. Возможно, это от него придёт помощь. Магический ритуал
«на деньги» мы с Лизой провели точно и аккуратно. Не у Бога просим, от него разве дождёшься? Карты несколько раз на деньги указали. Вчерашний
гороскоп и сон – с намёком. Учитель, люцифер, мы верим в тебя…
       
        Сегодня очень важный день. Именно сегодня кандидат на «должность» спонсора заявится (Анна улыбнулась), спонсор нашего с Лизой проекта. По описанию знакомой, давшей его телефон, он похож на мужчину из моего сна. Посмотрим, посмотрим. Зовут Иваном Васильевичем. Прям, как царя. Интересно, что за «фрукт»?
Хорошо, если добрый. Где доброта, там по соседству и доверчивость, и наивность, и вечная их спутница – глупость. Окажется умным – тоже на руку. «На всякого мудреца
довольно простоты», такого развести – плёвое дело, не раз проверено. Только бы не скряга. Этих и золотыми горами не заманишь, для них «синица в руках» всего надёжнее. Скоро начнёт светать и зазвонит будильник. А ведь я опять не выспалась, ну хоть ненадолго уснуть.» Старенький будильник на стуле возле кровати Анны
начинает противно трезвонить. Из-под одеяла вытягивается рука и решительно накрывает ладонью кнопку будильника. Тишина. «Можно ещё полежать, только чуть-чуть, не больше нескольких минут.»
 
        С противоположной кровати поднимается Лиза, «детки» ждут. Пора идти на нижнюю набережную Ангары к своре бездомных собак, ожидающих от них утреннюю
пайку нехитрой собачьей пищи. Отношения с уличными собаками у них особые, пожалуй, только они и вызывают любовь и сострадание. «Люди – дряни, а вот собаки умеют быть верными и никогда не отвечают на добро злом. Только в собачьих глазах и можно увидеть преданность, а ещё, в ответ на заботу, одарят тебя невидимой глазу биоэнергией. В нашем возрасте это очень ценно.»
        Так они и живут, вот уже много лет поддерживая друг друга, бродячие собаки и две женщины. И те, и другие, никому не нужные. Меняются времена года, на смену одним пропавшим собакам приходят новые, но всё также, не пропустив и дня, они спешат на восходе солнца к реке, чтобы накормить своих четвероногих друзей.
   
          Лиза входит в кухню, чтобы загрузить в сумки заранее приготовленную для них еду и, увидев на полу лужу воды, поднимает крик: – Ну, ты подумай! Опять! Аня! Скорее! Тряпки неси, тазик. Потоп!

       Услышав крик сестры, Анна сразу соскакивает с кровати:
       – Что?!!! Люську топим?!
       – А я что тебе говорю?! Скорее!

       Через мгновение в ночной сорочке Анна влетает в кухню.
   
     – Да нет! На этот раз не сильно, – успокаивает она Лизу, быстро прикидывая, что воды на полу не много, и соседский евроремонт на этот раз не пострадает.
Лиза, в сердцах ругая весь белый свет, сердито ворчит:
 
      – Что я тебе скажу?! Это ж не слесари – клоуны! С трубой
справиться не могут. Этого комментария ей показалось мало, и она с
мастерством артиста, подражая голосом, передразнивает известного на всю страну политика:

       – Мы живём в развитой демократической стране!
       – Болтуны, – добавляет Анна и меняет тему разговора. – На завтрак, что хочешь? Выбирай: вчерашняя овсянка есть, могу блины пожарить.

        Лиза, вытирая остатки воды, грустно замечает: – Блины не можешь. Муки нет.
       – Ты хотела у Шурки попросить.
       – Не даст. Я вчера её хахаля грязным веником по спине, по жирному заду, да как следует!

        Анна, зная их приятельские отношения с соседкой и взаимовыручку, искренне удивляется: – Да ты что?! Когда?

       Лиза, выпрямившись, эмоционально, так как умеет
делать только одна она, рассказывает: – Ты уже спать легла, я подъезд вымыла, наша очередь. Вышла на улицу косточки Шарику дать. Собаку покормила, иду к Шурке за мукой. Поднимаюсь по лестнице, а передо мной мужик её топает – морда бандитская, «бычара» недорезанный. Покурить выходил. Меня не видит. Пальцем
ноздрю прикрыл, сморкнулся. Из ноздри на пол – шмяк! Другую прикрыл. И из неё – шмяк! Ну? Что, по-твоему, я должна была ему сказать?

         Анна, представив, как наяву, что пришлось пережить сестре, с раздражением ругается: – Угораздило нас в России родиться! Куда ни глянь – уроды и быдло. Никогда здесь хорошо не будет.

        – Согласна. А плевать на всех! Кто к нам сегодня, Иван Васильевич?
        – Зовут, как царя. А что? Пусть будет царь. От нас не убудет, окружим любовью и заботой, только бы деньги дал.
         – Как думаешь, на этот раз получится?
         – Представь – да! Сон был, да и гороскоп на сегодня отменный – мешочек с деньгами.
         
          Лиза, утомлённая безденежьем и долгим ожиданием, не разделяет оптимизма сестры: – Устала. Послать бы всех далеко-далеко, собрать самое необходимое и уехать, куда глаза глядят.

         Анна мечтательно продолжает: – И где-нибудь за границей, на тёплом побережье, пожить наконец, в своё удовольствие. Принимать никого не будем. Никто нам не нужен. Только ты и я.
 
         Лизино настроение меняется так же быстро, как погода в тропиках, только что светило солнце, а уже льёт дождь, она мрачнеет и с грустью констатирует, словно отрезает: – Ничего не будет. Прошла жизнь. И как-то нелепо.

      – Вот не надо! Всё было. Забыла какие красавцы вокруг нас крутились? Мишу помнишь? Руки твоей просил. А Петра? А вечеринки какие устраивали?!

        – Что толку? Где теперь эти красавцы? А мы где с тобой? Не в заднице, нет?

        – Ничего! Ты погоди. Эта страна, как отняла у нас с тобой счастье, так его и вернёт. Это я тебе обещаю.

       – Нам на двоих больше ста сорока лет, своей крыши над головой нет. Какое счастье?

        – Первое. Счастье – это то, что мы в свои годы ещё живы, относительно здоровы и можем наблюдать и потешаться, как по телевизору разные клоуны в дорогих костюмах пытаются нас убедить: «С каждым днём ваша жизнь становится всё краше и краше, а пенсия всё выше и выше». И второе. Жизнь – игра, и мы не все ещё роли сыграли.

        Лиза с полным безразличия голосом добавляет: – Мне этот спектакль не интересен.

        – Не понимаешь. Глянь в телевизор. Сколько в нём болтунов, обещающих нам счастливое будущее? Тысячи. Чем мы хуже? Правда, им за враньё миллионы платят. И
пусть. Нас с тобой и малое устроит. А ведь завидные роли. По сути, что они, что мы – продавцы будущего! Звучит?

        Лиза поправляет сестру: – Продавцы иллюзий. Разговорилась. Давай соби-
раться. Собак кормить пора. Анна с удивлением наблюдает, как сестра выносит
из комнаты большой аккумуляторный фонарь, принадлежащий слесарю, обслуживающему их дом.

       – Лиза? А фонарь, что у нас делает? Василий вчера приходил, искал его. Я, естественно, его прогнала, нет тут, говорю, ничего твоего.

        – Это я Фонарь у него стырила. Теперь будет, чем дорогу освещать.

        – И правильно. Молодец!

       Глава вторая.

         "Долой слабость, долой миллион других причин не пойти на вечернюю пробежку! Я выхожу из дома и направляюсь к плотине. Во время бега со мной происходят удивительные вещи, я словно начинаю жить в другом измерении, в котором сказочное становится реальностью, а мысли обретают форму истин. Знакомая до мелочей тропинка убегает вперёд. Весна. На улице свежо, темп не высокий, в самый раз, чтобы поразмышлять о себе и о жизни.
         Кто я, созданный по образу и подобию Бога? Для чего здесь? Из людей, населяющих нашу планету, условно можно выделить две группы: одни занимаются карьерой и накоплением денег, вторые к этому равнодушны. Первые считают, что если они успешны, то, наверняка, знают о жизни всё. Их голоса громко и самоуверенно
звучат на тусовках, с экранов телевизоров, в пустой болтовне где-нибудь на улице. Вторых намного меньше, они всё подвергают сомнению и, даже обладая знанием,
предпочитают отмалчиваться и оставаться в тени. Смысл их жизни в познании. Они сродни кладоискателям, что всю жизнь ищут сокровища. С той лишь разницей, что их
бриллианты – это яркие мысли, заново открытая древняя мудрость.
        Справедливость, свобода? Всего лишь мечты.
        Человек? Этому гордецу следовало бы помнить: он, как и любое животное, не по своей воле приходит в мир, не по своей уходит.
        Любовь? Изменчива, условна.
        Ангел хранитель мой, где ты? Хочу поговорить с тобой, помоги понять себя. Что мною движет, почему нет покоя, радости бытия, почему нет любви к миру, в котором живу?
        Свет и тень, дьявол и белокрылый ангел, добро и зло, добродетель и порок, всё сошлось в нас, кажется, на вечный спор. Одно противостоит другому. Верх берёт то одна сторона, то другая.
       То тебе нашёптывает дьявол:
       – Стань богатым, успешным, обрети власть, и ты получишь всё, о чём только может мечтать человек. Живи для себя. Ты никому ничего не должен. Твои обиды?
Не прощать! Простой народ? Проныры, лизоблюды! Нищие, больные, просто глупые, их удел служить сильным мира сего. Сила в деньгах.
        То убеждает ангел света:
       – Поделись с неимущим, протяни руку слабому, научи не умеющего. Народ? В нём сила государства. Твой путь? Всегда один. Туда смотри, там свет. К нему иди.

       У каждой стороны свои аргументы, убедительнее, то один голос, то другой. И в этой великой мистической игре человек напоминает собой марионетку, незаметно
управляемую невидимым и коварным властителем миров. Кто же он? Или это мы сами? А может быть главная причина в наших необъятных желаниях, что затмили нам разум
и призывают к немедленным действиям?
      Господи, почему во мне идёт эта вечная борьба? Для чего? Так
много сил потрачено на поиск истины! И что? Ведь ничего не ясно. Молчишь?! Мы дети твои, а значит, подобны тебе. Выходит, что и в тебе идёт незримая борьба
тьмы и света. И ты всего не знаешь, и ты не всемогущ? Люцифер был лучшим твоим учеником. Служители церкви ненавидят его, называя дьяволом и сатаной, но
не заметили, как в непримиримости своей, сами во зло и превратились. Мой светлый ангел, где ты? Справа от меня. Чёрный ангел мой, ты где? Чувствую холод, слева от меня. Я люблю вас. И тебя – Белый ангел, и тебя – Чёрный. Отчего соперничество? Протяните друг другу руки дружбы.
       Я смотрю на вас, нечеловечески красивых, сильных молодых мужчин. На лицах и в движениях осторожность и недоверие. Эта не просьба – приказ. Наконец-то! Руки поданы. Но что происходит? Нет! Это не рукопожатие, это борьба. Кто сильнее? Чья возьмёт?! Они непримиримы. К тебе обращаюсь, Господи. Хочу мира в душе своей. Ангелы – дети твои, примири их. Устал я. Устал делить мир на хорошее и плохое, доброе и злое. Не вижу границ между ними, одно незаметно переходит в другое. Отчего позволил им ненавидеть друг друга? Тысвет и любовь. Яви слово своё, открой причины всем начала и конца. И узнают люди о замысле твоём, и придёт мир.
        Но молчишь ты, Господи. Бросил нас на муки вечные. Не подскажешь, не рассудишь. Выходит – и в твоей душе свет и тьма не примиряться? Прости меня за мысли такие, но может и ты не совершенен, и ты не всё знаешь?
Есть ли над тобой Отец? Спросить его? А над ним? Есть ли?
Прости, Господи, за дерзость мою. Опять молчишь? Но как быть? Молчишь… Пусть так. Что ж, ты дал мне право самому принять решение? Принимаю.
       Белый Ангел и Чёрный, один стань моей правой рукой, другой
левой. Теперь я беру левую руку в правую и волею своей примиряю вас! Отныне я позволяю себе быть и добрым, и злым, и хорошим, и плохим. Я неделим и более не
делю мир на свет и тень. Радуюсь и огорчаюсь, смеюсь и украдкой плачу. Люблю себя разного. Нет счастья без горя. Любви без ненависти. Ума без глупости.
Отчего же пытаемся одну из половин уничтожить? Всё в нас – и добро, и зло. И нет во мне ничего, что было бы против меня! Бега на сегодня достаточно, перехожу на шаг. Меня всё ещё пробирает мелкая дрожь. Что это было? А какое яркое видение! Я впервые увидел рядом с собой чёрного ангела, впервые общался с ним. И, кажется, сделал выбор – принципиально отказался от выбора. Зачем? Свет и тень неразлучны.
        Хватит с меня борьбы. Мир!
        В последнее время мне не вызывает большого труда вызывать подобные состояния, хотя такое яркое видение, пожалуй, было впервые. Стоит мне отвлечься
от повседневных проблем и, пожалуйста, я могу грезить наяву, не засыпая. Иногда это сопровождается озарениями по поводу того, о чём думаешь. Необходимые для этого условия – моё желание и одиночество.
        Размышляю о таких понятиях, как добро, зло, Бог,смысл жизни. Информацию беру из книг, и подходить к ней стараюсь с позиции инженера, всё должно быть ясным, понятным, доказанным. Однако происходит всё, как с созданием вечного двигателя, сначала радость от решения задачи, потом появление новых вопросов и вот, казалось бы, стройная картина мира медленно начинает распадаться"

         Однажды мне позвонила бывшая клиентка:
        – Проконсультируй двух пенсионерок. У них есть квартира в Москве, её надо продать. Удачи тебе.

         – Нет проблем!

        Дала номер телефона. Позвонил, договорился о встрече – обычное дело. Я работаю в агентстве недвижимости и считаюсь опытным специалистом. Однако, обстоятельстваскладываются так, что встречу приходится откладывать. Мешают дела. И, с другой стороны, продажами иногородних квартир я не занимался, за консультации денег не брал. Стоит ли терять время? Разве только в том
случае, если они потом будут покупать квартиру в нашем городе. Когда в третий раз назначил встречу и опять не смог приехать, решил – не надо о себе напоминать. Будто кто-то подсказывал, если не складывается – лучше забыть. Так и сделал.

        Но видно от судьбы не уйдёшь, перестал звонить я, позвонили они и сообщили, что продолжают ждать встречи. Нет, нельзя себя так вести! Обещаю приехать и не еду, надо бы не забыть и извиниться. Отложил все дела и отправился по указанному адресу.

        Их маленькая двухкомнатная квартира в центре города была почти без мебели. Стол, старый диван, да «оригинальное» сооружение из установленных друг на
друга верхних частей модной в советское время стенки, служившее им комодом. Квартира, надо отдать должное хозяйкам, несмотря на старую полуразвалившуюся мебель, выглядела чистой и ухоженной. Приятное впечатление оставили и сами дамы,
подчёркнуто доброжелательные и гостеприимные, представившееся Анной и Лизой. Манерные, с чувством собственного достоинства, в вязаных, изрядно поношенных, но интересного покроя кофточках. В светлых, длиной чуть ниже колен, летних тонких брючках, в тёплых домашних тапочках, выглядели они экстравагантно. «Они могут быть художниками, а если и нет, то их профессия, наверняка, была связана с творчеством», – решил я.
 
        Позднее дамы мне рассказали, что окончили филологический факультет местного Госуниверситета и были знакомы с известными писателями и людьми города.
Что ещё бросилось в глаза? Лица! Забавно круглы и живы. Другое слово тут не подберёшь, именно живы. Это, как у старых гениальных актёров, когда играет на лице каждая складочка, каждая морщинка, вызывая неподдельное восхищение у зрителей. Завершали портрет яркая помада и румяна на щеках. В их-то возрасте? Зачем? Хотя, кто же из женщин не хочет выглядеть моложе и краше?

        Был там ещё и старый толстый кот Паша, ласково называемый ими Паня. Во время беседы он несколько раз пытался взобраться мне на колени, но всякий раз был
одёрнут строгими замечаниями хозяек. Завязался обычный для таких случаев разговор. Рассказали о завещанной им тёткой квартире на Кутузовском проспекте
в центре Москвы. Срок оформления наследства зимой. Документы на квартиру находятся в надёжном месте, с собой нет даже копий. Причина, с их точки зрения,
банальна – опасение за собственную жизнь. Попытался им объяснить, что всё не так страшно, как они считают, но тут же понял – это совсем не просто. Скорее
мир перевернётся, чем они будут думать иначе. Их мнение не подлежит ни малейшему пересмотру, они всегда точно знают, как на самом деле обстоят дела и, как надо поступать.

        – Вы мечтатель, счастливый человек. Похоже, вам везло на хороших людей, оттого вы не осторожны и не наблюдательны. А вот нас жизнь не жаловала. Огляни-
тесь по сторонам. В какой стране вы живёте? Вокруг полно бандитов желающих отнять чужую собственность. И если бы не наша осторожность, мы бы с вами сейчас здесь не говорили. Верно, намекни кому не следует, о квартире в Москве, тут же свернут нам головы, не задумываясь.

       Я, поскольку дамы не показали мне документы и в дальнейшем дали понять, что отлично информированы о порядке оформления наследства, решил – больше с ними
говорить не о чем. Они относятся к тому типу людей, что всегда знают не меньше специалиста. С такими людьми диалог либо очень затруднён, либо вообще не имеет
смысла, поэтому порекомендовал обратиться в московское агентство недвижимости.
      
       – А вот подыскать квартиру в нашем городе – это, пожалуйста, были бы деньги. Весной звоните, – подытожил я беседу. Женщины отреагировали эмоционально.

       – Поручать такое дело агентству нельзя! Опасно! Вам, может быть и неизвестно, но мы-то знаем, что там в Москве творится. Никому нельзя доверять – обманут! Вот почему нам и нужен надёжный человек. Такой, как вы, например. Нам сказали: вы ответственный. Имейте в виду – мы вас, хотите вы этого или нет,
дополнительно отблагодарим. Верно о нас говорят, мы умеем быть благодарными, люди не врут.

        Понимая, что помочь я не смогу – Москва далеко, решил более не тратить своё время, встал и направился к выходу, на ходу бросив: – Вам нужно другого человека подыскать. Я для поездки в Москву не гожусь, очень много дел.
Ну, думаю, ведь чувствовал – зря приеду, лучше бы в книжный магазин сходил, новые книги полистал.

      – Скажите, а вы не увлекаетесь эзотерикой? Мы с Лизой магистры магических наук и многое умеем. У нас и сертификаты есть, вы посмотрите, – вместо слов
прощания, услышал я сладкий голосок одной из них, по тону, явно не желающий расставаться. Оглянулся. То, что увидел, выглядело забавно. Женщины стояли у входа в смежную комнату, держа в руках красиво оформленные бумаги с печатями, которые надо полагать, и подтверждали квалификацию магистров. Одинаковые
позы, улыбки, словно списанные с рекламы модного продукта, на мгновение поразили своей оригинальностью и вместе с тем неуместностью. Мелькнула в голове и тут же пропала странная, на первый взгляд, мысль: «Уж не на представлении ли я
нахожусь, в котором разыгрывается пьеса для одного единственного зрителя?»

      Их синхронные движения, неожиданно молодые и даже игривые взгляды, неотрывно следующие за мной, произвели на меня впечатление. Манера вести себя, некоторые высказывания, выдавали в них оригинальных особ, не обременённых какими-либо правилами поведения. Решил, если они сейчас предложат мне продолжить знакомство, соглашусь.

       Да простят меня граждане нашего города, но встретить, по-настоящему, яркого человека в наше время большая редкость. Все погрязли в заботах о хлебе насущном, искренне полагая – чего же более? Поэтому, когда я встречаю человеческий нестандарт, то с немалым любопытством рассматриваю этих людей, с единственной и «корыстной» целью, чтобы, глядя на своё отражение в них, попытаться лучше понять себя и свою жизнь. И ещё, отказать себе в возможности поговорить о мистике, магии, выше моих сил. Я давно ждал встречи и дружбы с людьми, имеющими схожие с моими увлечения. А, вдруг, это они и есть? Накопленный мною в области непознанного, хоть и не большой, но всё же опыт, требовал
хоть какой-нибудь оценки и признания. Очень хочется разобраться, то, что я могу видеть и ощущать на тонком плане – мои фантазии или нечто большее? У этих дам за плечами целая жизнь и им, наверняка, будет, чем со мной поделиться. Что, если не время, опровергает или подтверждает наши предположения?

          Неожиданно кольнула в сердце, но тут же, была изгнана щемящая душу жалость. К ним? К себе? Отчего? Это знак? В тот момент я и представить себе не мог, насколько глубоко эта встреча поменяет мою дальнейшую жизнь и изменит представления о себе и людях. Поспешил признаться:

        – И я увлекаюсь эзотерикой. Мне очень интересна невидимая сторона жизни, так называемый, тонкий план. Не буду скромничать, я имею некоторый опыт в
этом вопросе и описал его. Вот только записи у меня дома.

        – Как интересно! Принесёте в другой раз и обязательно прочтёте, – обрадовались женщины, будто не продажа квартиры, а я и мои записи были их главной
целью.

        – Если честно, мне теперь и уходить не хочется. Как жаль, что меня ждут дела. До скорой встречи!

        Выйдя на улицу, подумал, не стоит откладывать в долгий ящик нашу следующую встречу. Уж так хочется поговорить с разбирающимися в «тонких материях» людьми, что готов изменить все свои планы. Принято считать, судить о человеке надо по его делам. И да, и нет. Мудрые люди говорят, куда важнее знать мотивы
поступков, а чтобы понять их, необходимо заглянуть во внутренний мир человека, узнать его тайные желания. В свои пятьдесят лет, я стал отчётливо понимать –
главная моя жизнь не та, что видна окружающим, а та, что скрыта в душе. Читая книги, размышлял, пусть кому-то и покажется, что над не первостепенного значения
вопросами. Откуда приходят мысли? Кому принадлежат до того момента, как мы их осознаём? Создателю? Какое значение имеет для человека материальный мир? Все эти
машины, квартиры, деньги? Для большинства людей – это и необходимые средства к существованию и цель жизни: добиться успеха в делах, заработать так много, чтобы потом купить всё о чём мечтаешь, комфортно обустроить свой дом, поездить по миру. Хотя, не всё так просто – не всё продаётся. Любовь, например, или талант. Надо бы ещёуспеть с определением своего настоящего предназначения, годы-то бегут.
А есть ли оно, предназначение, в том понимании, как я себе внушил? Вопросы, вопросы и, к сожалению, почти ни одного точного ответа. Если кто-нибудь посмотрит
на меня со стороны, подумает – обычный человек. В общем-то, так и есть. Хорошая семья, дети, как все стараюсь заработать побольше денег. Не чужд человеческим
слабостям: люблю автомобили, хоккей, не прочь украдкой поглазеть на хорошеньких девушек. О моих увлечениях, исканиях, знают только самые близкие люди, но вряд ли
они представляют их значение для меня и важность. Почему? Когда я стал таким? На эти вопросы ответа нет. Как и никто другой точно не может сказать, отчего ему
нравится одно и не нравится другое. Да просто нравится.

         Глава третья.

         Через пару дней я сидел в квартире своих новых знакомых и на правах желанного гостя рассказывал о полученном мною необычном опыте: различных видениях, а также о вычитанных в книгах любопытных свойствах человеческой
психики. Слушали не перебивая. Слегка смущённый искренним интересом, как мне
показалось, прочёл свои записи. Дамы и на это выказали своё восхищение. Стали говорить комплименты, которых я в свой адрес и не слышал то никогда.
 
         – Верно, вы Ваня, удивительный, ни на кого не похожий человек. Нам кажется, вы не можете просто так умереть, а однажды растворитесь в воздухе и улетите в ночное небо, а потом, когда наскучат полёты, займётесь делом и станете
для кого-нибудь ангелом хранителем.

         Я догадывался, они зачем-то хотят мне очень понравиться и поэтому явно преувеличивают мои достоинства. Этосравнение с ангелом, к чему? «Растворитесь и улетите», – скажут тоже. Но, с другой стороны, ведь что-то странное
во мне действительно есть. Признаться, они и сами необычные, хотя бы их речь. Часто используют слово «верно». Это оригинально и намного лучше, чем – «я вас
уверяю!».

         В последствии я продолжал стараться их и дальше удивлять и незаметно подсел на комплименты. Много ли надо нам для счастья? Иногда, как оказалось в моём случае, не так уж и много, достаточно чуть-чуть больше внимания
и интереса к нашим увлечениям. Между делом сообщили, что владеют эриксоновским
гипнозом. Подумал: «Пусть себе владеют. Я о гипнозе ничего не знаю и знать не хочу, а вот то, что я им интересен – это важно и является признаком родственности наших душ. Иной всю жизнь проживёт с ощущением одиночества, мне
вот повезло, я встретил людей, которые умеют разглядеть во
мне талантливое и хорошее. Понимают меня, практически с полуслова.»

        В конце беседы, что стало для меня полной неожиданностью, попросили в долг сорок тысяч рублей. Сказали ненадолго. Сначала хотел отказать, поскольку,
с одной стороны, у меня такой суммы сейчас не было, а с другой, каким образом они их смогут вернуть? Они на пенсии, а она, всем известно, у нас в стране маленькая.
Сомнения разрешил быстро: «Это подпортит наши отношения – появится недоверие, а мне так хочется стать им другом. Вот они, наверняка бы мне помогли, только мне
ничего не надо. Опять же, квартиру в Москве скоро будут продавать и смогут вернуть».

         Придя домой, набросал под впечатлением от встреч коротенькое стихотворение: «Две дамы не простых, просты на самом деле…»
Далее шли строки, повествующие об их мудрости, высокой нравственности и морали. И когда успел разглядеть? Прочь иронию, прочь сомнения, неужели я могу ошибаться? Ерунда! Они похожи на меня. Я никогда и никого не обманывал, полагаю, что и они честны со мной. Подобное притягивает подобное!

         На следующий день я занял для них денег у знакомого. Вот так! Практически с первых же встреч я наповал был сражён обаянием двух не молодых, но таких милых женских созданий, что счёл новое знакомство, чуть ли, не
даром небес. В последующих встречах выяснилось, что им уже больше семидесяти лет, они были знакомы с моей первой женой, тёщей, видели сына, и оттого невольно оказались в курсе моих прежних семейных отношений и их разрыва.

          Поэтому их дружеские, верно подобранные слова понимания, словно лекарство, уложенное на больное место, были восприняты мной с искренней благодарностью.

           Очень скоро мы стали называть друг друга друзьями. Я искренне радовался. Не бывает случайных встреч! Всё в жизни предопределено. Моя встреча с ними – это возможность увидеть мир другими глазами, узнать то, что по роду своего
образования и образа жизни я сам никогда бы не узнал. Рассказал жене и друзьям о своих новых знакомых и решил в ближайшее время всех перезнакомить. Польза от таких встреч, как я полагал, была бы взаимной, но, неожиданно, услышал категорический отказ:

           – Нам достаточно тебя одного. Поверь нашему опыту, легко испортить даже крепкие отношения, если привлечь к этому много людей. Наш союз – это союз трёх человек. Рядом с нами всегда находились уникальные люди, а они очень редки. Ты один из таких. Выражаясь образно – «неотшлифованный алмаз». Жаль, поздно встретились. Попади ты в наши руки лет двадцать назад, был бы сейчас яркой известной всему городу личностью. Признаться, ты и без этого хорош. Нам есть о чём с тобой поговорить. А мы, мы всегда были людьми богемы, непохожими на остальных. Наш мир – это мир художников, поэтов, учёных. И вряд ли нам будут интересны твоя жена и твои друзья. Мы очень требовательны к людям.

           С одной такой «уникальной» личностью, взятой ими на «шлифовку», я позднее у них дома познакомился. Потерявший себя, пьющий человек. Задал себе вопрос – «как это могло с ним случится?» Хорошее образование, друзья – наставники. И сам себе ответил – характером слаб. Бывает. А может быть и так: мне показалось, он безнадёжно влюбился в одну из них, любит до сих пор, оттого потерял голову и забросил профессию. Шли дни, я присматривался к ним и подмечал в них новые, интересные для себя качества их личностей. Они обладали образной речью, умели с неожиданной стороны посмотреть на события в стране, поступки всем известных людей. Желали мне добра. Выражалось это в регулярных напоминаниях о необходимости беречь своё здоровье с рекомендациями по приёму различных оздоровительных средств.

            Собственная их жизнь не сложилась. Дочери высокопоставленного, во времена СССР, партийного чиновника. Родные сёстры – двойняшки. Замужем не были,
детей не имели. Важные решения принимали всегда вместе. Порой, беседуя со мной, они вспоминали тяжёлые моменты своей жизни, я слушал их и мне хотелось, чтобы
всё плохое, происшедшее с ними, никогда больше не повторилось.

             Однажды Анна произнесла фразу, поразившую меня своей страшной искренностью: – А когда нам станет совсем уж плохо, мы тихо уйдём из города и исчезнем. Просто исчезнем. Словно и не было нас никогда. Есть одна пещерка
в пригороде города, в ней и уснём. Никто нас не увидит мёртвыми, никто не будет хоронить. Никогда!

         В чём-то я с ними не совпадал, например, в отношении к церкви и Богу. Будучи крещёным, я, хоть и не являлся сторонником неукоснительного соблюдения всех православных традиций, относился к ним с пониманием и уважением, они и церковь никогда не посещали, испытывая при приближении к ней ухудшение самочувствия, выражавшееся в сильной головной боли. Внимание на этом, я умышленно не заострял, не задавался вопросом «отчего так?», лишь бы ненароком не бросить тень на наши добрые отношения. Да и их точка зрения на религию была для меня не новой, тут не из-за чего спорить. Однажды они сказали:

          – Бога, как его понимают православные люди, не существует. Есть Высший Разум, который человек, в силу своих ограниченных возможностей, представить не может. Запомни, Ваня, Богу до людей дела нет. Как в том анекдоте, когда один старый еврей, перенёсший клиническую смерть, шепчет сыну: «Мойша, греши сколько хочешь, я там никого не видел». Лично мы, принадлежим к другому ведомству.

          Позднее я узнал, что они регулярно проделывают магические ритуалы, о которых прочли в книгах о магии. Я этим не интересовался. Ещё они занимались гаданием и строго следовали рекомендациям гороскопов. В общем, занимались всем тем, что не одобряла церковь. Когда слышал от них о неблагоприятных для меня
лунных днях, делал вид, что внимательно слушаю, но относился к этому несерьёзно, полагая, от судьбы не уйдёшь, и пусть каждый верит, во что желает. Наша дружба с каждым днём крепла. По их просьбе стал им регулярно помогать деньгами. Надо ведь и собак накормить и за аренду квартиры платить. А то, что же получается? У меня в холодильнике есть продукты, а у моих друзей пусто. Нет, так нельзя, это не по-дружески. В тот период я зарабатывал очень хорошо и практически выдавал им ещё каждой по пенсии. Анна несколько раз записывала суммы долга в свою записную книжку, потом перестала. Для меня это было неважно, я не сомневался, что они их вернут. Когда брали деньги, всегда уточняли:

        – Деньги у тебя остались? Если нет, то не возьмём.

          «Что это, если не проявление заботы о моей семье?» – полагал я. Когда-то у них была своя квартира, что стало с ней, мне было не интересно, но, как-то раз, в разговоре они обмолвились: продали, а деньги вложили в финансовую
пирамиду. Итог печален.

           Ближе к зиме попросили взаймы триста тысяч рублей, приблизительно столько тогда стоила половина однокомнатной квартиры. Надо было лететь в Москву на оформление наследства. Надо, значит надо. Обещали отдать через полгода. Взял в долг у знакомых и родственников. В тот период, они особенно часто проговаривали:

          – Верно, мы умеем быть благодарными. Вернём с процентами. Нам бы только немного продержаться. Продадим квартиру и разбогатеем. Будут у нас деньги,
будут они и у тебя, Ваня.

          Я в их словах никогда не сомневался. Отчего мне им не верить? Своим друзьям?! Друзья не предают. Эту истину я усвоил ещё в школе и пока не было случая усомниться в обратном. Шло время, их продолжал интересовать мой вну-
тренний мир, поэтому я всё также записывал самое интересное в тетрадь, стараясь не упускать детали и, при встречах им зачитывал. Однажды, уже после знакомства с ними, я пережил необычное состояние:

        «Чувство отстранённости от мира – состояние, которое меня посещает всё чаще и чаще. Когда я погружаюсь в него, то оказываюсь в окружении иных истин и отношений. Этот удивительный мир, никому не ведом, ни на что не похож.
Не могу только разглядеть, что ждёт меня в будущем. Видел нас троих, идущих во мраке. Почему во мраке? Возможно, мрак связан с тем, что они испытывают
финансовую нужду. Я должен быть благодарен миру за встречу с ними. Прочь сомнения! Впереди новая, иного качества жизнь. Всеми клетками тела, ощущаю её
приближение. Скоро. Уже скоро».

         Встретив их, я всерьёз попал под обаяние двух пожилых женщин и превратился в большого и искреннего ребёнка, мечтателя, порой не понимающего, что же вокруг меня происходит? Сколько фантазий! Наши отношения стали большим, чем просто дружба, я их обожал. Мы обменивались любимыми книгами, обсуждали задевающие нашу жизнь решения политиков, кинофильмы. Их взгляды часто были не похожи на мои, и от этого воспринимались, как очень оригинальные.

         Был, кроме меня, ещё один человек, который им постоянно помогал, некто Андрей, врач одной из клиник города. Это было мне «на руку», ведь моих денег иногда не хватало.

          Спустя год после начала наших отношений они меня приятно удивили:

        – Знаешь, у нас нет родных. Мы одиноки, и вчера решили – ты будешь наследником всего нашего состояния, поскольку и помогаешь больше других, и духовно нам ближе. От тётки, кроме квартиры, осталось три картины Айвазовского. Они стоят огромных денег. Нам столько не надо. Тебе после нашей смерти много останется. Будем оформлять на тебя завещание, неси свои паспортные
данные.

          Я никогда не думал, что смогу разбогатеть подобным образом, понимая, насколько это зыбко. Пожилые люди непредсказуемы в своём поведении. Поэтому какое-то время я отказывался, изображая благородство и незаинтересованность, хотя в душе этому факту был очень рад. И как-то незаметно, раз за разом, слыша от них, что я должен быть щедро вознаграждён за помощь, которую им оказываю, у меня в голове сложилось стойкое убеждение, что так всё и будет, зачем продолжать строить из себя бескорыстного человека? Это становится глупым. Я им, как младший брат, сами говорили. Наследником, так наследником, кто ж откажется?! Довольно быстро я
уговорил себя и принёс им свои паспортные данные. После я никогда не видел этого завещания, неловко просить у своих друзей его предъявления. Зачем? Ведь этим
не шутят. Поэтому всегда искренне считал, что оно есть. После этого разговора счёл своим долгом ещё больше им помогать, всем видом демонстрируя, что не люблю халяву. Вы мне после смерти решили оставить деньги, значит, и я буду щедрым. Семья как-то незаметно ушла на второй план. Из-за этого, время от времени, дома стали возникать ссоры, я не мог скрывать своих предпочтений по ряду
вопросов, что стало раздражать супругу.

       Они любили помечтать:

        – Продадим картины, оформим заграничные паспорта, поедем с тобой в Париж. Обязательно купим тебе длинное чёрное пальто, шляпу. Обожаем высоких мужчин в
длинных пальто. Будет у нас и дорогой автомобиль. Приоденемся, поедем
в город за покупками. У некоторых наших знакомых лица вытянутся, а то позволяют себе говорить: «Вас ненавидит весь район». Специально провезёшь нас перед самым их носом. Кстати! Тебе мы подарим джип, чёрный. Нам нравится
тойота «Прадо». Вчера здесь во дворе видели. Красавец! Ой, Ваня, как же хорошо мы с тобой заживём!

        Что же я? Мне было приятно это слышать, несмотря на появление определённой доли скепсиса, к тому времени большой денежный долг начинал беспокоить. Попробовал только раз о нём напомнить, и тотчас получил резкую
отповедь:

        – Ты думаешь, мы забыли? Не знаем, что такое долги? Поверь, хорошо знаем. Не порти нам настроение, всё вернём! Нам и другие люди в долг давали и ждут, не
напоминают. Это, Ваня, твоё отвратительное качество – напоминать нам о долге. Веришь нам и дальше верь. Мы тебя вообще то, другом своим считаем, не подведём. А
может, ты думаешь это не так?

         И действительно, кому хочется портить настроение и намекать на некие обстоятельства, столь замечательным во всех отношениях дамам, твоим друзьям, да ещё после того, когда они тебе сообщили:
 
         – С твоим появлением наша жизнь сильно изменилась. Она стала светлее, добрее к нам. Мы тебя любим. И ещё, это важно, знай, чтобы с тобой не случилось, здесь ты всегда найдёшь и крышу над головой, и понимание, и помощь.
 
          Стал их считать своей второй семьёй. В тёплые дни они выходили на балкон и провожали меня, маша мне вслед руками. Так хорошо ко мне никто не относился. Идиллия!

          Два раза в неделю, на час-полтора, я появлялся у них на званых обедах. Именно на званых, прийти, когда тебе захочется, считалось крайне нежелательным, они требовали от меня согласования времени всех наших встреч. Это казалось странным, потом свыкся, что же, бывают и такие привычки. Конечно, я хотел видеться чаще, а однажды поймал себя на том, что мысленно с ними разговариваю.

          Глава четвёртая.

           Однажды, этим они меня сильно удивили, предложили:

        – Попробуй написать рассказ. Нам, кажется, у тебя хорошо получится.

        – Глупости. Я инженер – не писатель.

        – Нет, ты попробуй. Ты ведь, что-то там о себе пишешь. Значит так. Вот тебе тема – «Письмо». Через неделю принесёшь рассказ.

          Вечером того же дня я с интересом засел за написание сочинения. С чего начать? С плана! Отлично! Прошёл час. Я всё также сижу над чистым листом бумаги, сюжет не складывается. Одно дело писать о своих переживаниях, совсем другое сочинить то, чего не было, да ещё написать так, чтобы интересно было читать. Как всё-таки это делается? В какой-то момент в голове возник образ молоденькой озорной девчонки, лет пятнадцати. Это была будущая героиня рассказа – Варька. Я её «видел» впервые, но отчего-то знал о ней и её семье все подробности. В реальной жизни Вари, конечно, не было.

         Лето. Девчушка мне мило улыбнулась и в приподнятом настроении направилась в парк. Всё это я «подсматривал» на своём внутреннем «экране».
Дальше уже было не сложно. Я больше не размышляю о сюжете рассказа, а просто слежу за нею, весело шагающей по аллее. Вскоре она обнаруживает оброненный кем-то
почтовый конверт. Поднимает и быстро кладёт в сумочку, с намерением донести до почтового ящика, чтобы отправить по назначению. У почтового ящика выяснилось – конверт без адреса и не запечатан, а внутри находятся листки с записями.
Любопытство заставляет взять их домой и уже там решить, что с ними делать дальше? Оказалось, в записях содержится исповедь одинокого старого человека. Она
читает и принимает его непростую судьбу близко к сердцу. Ему хочется чем-нибудь помочь, например, поговорить с ним, подружится, чтобы он не чувствовал себя всеми
брошенным. Только вот как это сделать? Обратного адреса нет. Рассказ сложился! Сюжет был прост и вместе с тем философичен, построен на контрасте личностей двух
героев, на различии их взглядов на жизнь. Один человек заканчивает свой жизненный путь, другой только начинает. Один разочарован, другой полон оптимизма.

             Отнёс друзьям, жду, что скажут. Оценили не высоко. Я-то, надеялся на похвалу, так старался. Хотя заметили, что для школьника старшего класса написано на отлично. Попробуй ещё. Дали новую тему. Опять неудача. Потом ещё раз и ещё... И приговор:

          – Знаешь, журналистом ты мог стать неплохим, на
писателя не тянешь. Оставь ты это дело.

        Но разве меня теперь остановишь? Наперекор их мнению продолжал упражняться в сочинении рассказов. Между тем моё финансовое положение стало вновь
заметно улучшаться. Когда поделился с ними своими наблюдениями, то узнал, что они проводят магические ритуалы на успех в моих делах. Так вот отчего везение!

         – Спасибо!
          – Да, а ты не дашь нам ещё денег, холодильник пуст, лекарства закончились. Не забывай Ваня, в нашем возрасте нужно следить за своим здоровьем, – попросила Анна строгим тоном учительницы.

       – Конечно, конечно, – ответил я и, хотя мне не понравилось такое грубое напоминание о моей, теперь после завещания, уже обязанности давать деньги, но
ничего не сказал, а послушно их выдал, оставив себе пустой карман. Зачем мелочиться, я ведь наследник их состояния, через день – два, кто-нибудь сделает мне новый заказ, и у меня опять будут деньги. В дальнейшем я старался упреждать подобные просьбы, тем более, что сделки с недвижимостью стали проходить с
завидной регулярностью. Финансовую помощь стал оказывать при каждой
встрече, а моя жизнь наполнилась новым смыслом – научиться писать рассказы. В летние выходные дни я выбирался на Байкал и писал, писал, писал. Лучшего
занятия не придумаешь. На это время я оставлял своих родных в городе и занимался творчеством, сидя на берегу озера с компьютером на коленях. Герои рассказов от долгих дум о них, словно оживали в моём воображении и совершали поступки независимо от моей воли. Это было похоже на чудо.
 
        Кто испытывал подобное – поймёт. Складывались истории чаще всего легко. Конечно, не всё нравилось, но это не сильно расстраивало, нравился сам процесс, а он был для меня важнее результата. Я чувствовал себя всемогущим
режиссёром, ставящим в своём воображении собственное кино. А спустя несколько месяцев стало получаться совсем неплохо.

        – Для начинающего автора хорошо. Что ж, пиши, если хочешь, – резюмировали мои дамы и благословили меня на писательство. Главными критиками моих литературных творений стали, конечно же, Анна с Лизой. Они вызвали во мне
эту страсть и потому имели полное право и указывать на ошибки, и похвалить, и посоветовать. К их замечаниям прислушивался, куда мне со своим скудным багажом
прочитанной литературы, это они, а не я, прочли всю зарубежную и отечественную классику!

          Я был счастлив, получая хорошие отзывы, огорчался из-за неудач. Теперь они превратились в двух добрых акушерок от литературы, присутствующих при рождении моих рассказов. Всё остальное ушло на второй план и стало не важным.
Когда набралось несколько хороших рассказов, они познакомили меня с настоящим писателем. Ему понравилось.

         – Что сказать? Ты, Иван – писатель. Не идеально, много длиннот, есть логические, стилистические ошибки, главное – не торопись, со временем будешь писать лучше.

          Напечатали в еженедельной городской газете мой первый рассказ. Хотя его и подпортили сокращениями, всё равно очень радовался. За этими маленькими успехами не заметил, как быстро пролетело время. А ведь деньги, взятые в долг, надо отдавать. Стал интересоваться, когда же будут проданы доставшиеся в наследство картины? Квартиру, пока растут цены на недвижимость, продавать
невыгодно, это понятно. Как и в прошлый раз, отреагировали резко:

          – Зачем напоминаешь? Опять настроение испортил. Без тебя знаем – долги надо отдавать. Жди. Всем всё отдашь, ещё и спасибо скажут. Ты должен понимать: продажа дорогих картин – это опасно. Прихлопнут в два счёта! Поэтому
покупатель нужен проверенный. Такой у нас есть. Бывшая жительница нашего города, некто, Вера Михайловна, раньше, ещё при СССР, возглавляла областной отдел
культуры, теперь живёт в США. У неё там своя картинная галерея. Надо немного подождать, продаст несколько своих картин и купит наши. А ведь и правда, продавать картины не так просто, как мне, простаку, кажется. Я в этом ничего не понимаю, зачем же людей дёргаю? Они стараются делать всё возможное.

          Прошло два с половиной года после нашей первой встречи. Продолжал писать. У друзей появилось намерение показать рассказы ещё одной известной в городе писательнице, но встречу всё откладывали – много дел. Однажды, жена дала прочесть рассказы молодой журналистке, заочно обучающейся в литературном
институте в Санкт Петербурге. Та прочла и предложила встретиться. При встрече указала на стилистические ошибки и порекомендовала:

         – Вам надо идти в «Союз писателей». Там помогут и советом, и делом. Вот адрес.

        Надо, так надо, отнёс три рассказа и был безмерно рад, когда назвали писателем-прозаиком и пригласили посещать литературное объединение. В тот же день позвонил друзьям, чтобы поделиться своей радостью. То, что услышал в ответ, ввергло в шок. Это была Анна.

        – Мальчишка! Что ты о себе возомнил?! Ты только начал писать и ещё ничего из себя не представляешь! Куда тебя понесло?! Мы тебе сказали – сведём с кем
нужно. Что там тебе наговорили? Выскочка! Знаешь, ты нам надоел! Неужели ты до сих пор не понял? Мы живём в своём, закрытом для других мире. Нам с Лизой никто не нужен и твои рассказы теперь тоже! Зачем ты туда пошёл? Мы бы тебя отвели к кому нужно. В общем, так! Ты там делай, что хочешь, но рассказы свои к нам больше не приноси. Всё. Твои проблемы – это только твои проблемы. До свидания!

        Трубку положили. Что это было? Ничего не понял, они со мной так никогда не разговаривали. Это можно было сравнить со взрывом вулкана, доселе тихо набиравшего мощь и, наконец, разродившегося раскалённой всё обжигающей лавой. Всю мою эйфорию по поводу нашей вечной дружбы мгновенно смело. Я задал себе жёсткие
вопросы. Кто я для них? Они для меня друзья, это понятно. А что, собственно, понятно? Друзья не должны себе позволять хамить. К тому же, наши отношения больше, чем дружба.
   
         Я их любил! А долги? Долги! Я и расписок не брал, а деньги передал немалые, к тому же, много не своих. Верил им, как себе. Ничего не понимаю. Звонить и требовать объяснений! От волнения трясутся руки, набираю телефонный
номер.

        – Что у вас случилось?

       Анна расстроенным голосом, чуть не плачущим голосом, сообщила:

        – Прости, Ваня. Что-то с головой. Знаешь, жизнь прошла. Понимаешь? У нас больше ничего не будет. Я не могу говорить. Приходи на следующей неделе. Во вторник.

        Послышались короткие гудки, известившие об отсутствии желания разговаривать.

        Ну и ладно! Не нужен? Что это было? Жизнь прошла? Не понимаю. Скоро квартиру продадите, всё изменится. При встрече всё им выскажу. Разве так мож-
но?! Встретились. Две улыбающиеся круглые «мордочки» без остановки щебетали о своих пустяшных проблемах – оплате за электроэнергию, протекающих батареях,
сквозняках, ночном шуме на улице не дающем спать. Слово не вставить. Всё как прежде, всё в порядке! Попытался поговорить о нашем последнем телефонном разговоре с Анной. Где там! Болтают о другом. Пробую ещё раз. Результат тот же. Разве переговоришь двоих? Манеры, как у профессиональных политиков, ты им вопрос об одном, они тебе о другом, и так много говорят, что слово не вставить. Достали! Если не хотите говорить о неприятном, ладно, пусть так. В другой раз опять напомню.

        Глава пятая.

        Произошли перемены в отношениях, исчезла доверчивость. Не во всём, всё-таки дружба – это святое. Размолвки и между друзьями случаются. А тут ещё на работе проблемы появились – перестали продаваться квартиры. Стал им меньше помогать деньгами, а к весне и вовсе перестал. Для семьи не хватает. И главное, наконец-то стал понимать, что сижу на крючке – огромном денежном долге, и в моей теперешней ситуации, когда упали заработки, вся надежда только на Анну с Лизой.
Долг составлял больше одного миллиона рублей, не считая переданных личных средств, которые в настоящий момент были не важны, на первом месте поверившие в
моё слово кредиторы. В 2007 году, когда однокомнатная квартира стоила меньше миллиона рублей, эти деньги были для меня огромной суммой. Деньги я занимал либо
у родственников, либо у порядочных хороших людей. Что ещё сказать? Моё состояние в этот момент было сравнимо с состоянием человека волею судьбы оказавшимся на
потерявшем управление корабле. Где окажется судно завтра? Попадёт в шторм, будет выброшено на рифы? Из-за отсутствия денег стал реже посещать Анну с Лизой, да и то, если приходил, то ненадолго, только чтобы справиться о делах. Главный вопрос – как идёт продажа картин?

        С продажей живописи, с их слов, не везло. К делам, связанным с реализацией наследства, меня не допускали, довольствовался тем, что рассказывали.
Сначала первый покупатель, Вера Михайловна, не смогла продать свои картины и отказалась от покупки наших. С большим трудом, через знакомых художников, нашли
заинтересовавшегося картинами старичка-коллекционера из Новосибирска. Пошли долгие телефонные переговоры.

        Ура! Договорились о цене и условиях продажи. Ждём его приезда. Однако, коллекционер едет не к нам, а уезжает за рубеж, где проходит один из аукционов по продаже картин. Возвращается только через месяц. За время его отсутствия в России, у него куча дел дома накопилась. Опять приходиться ждать. Это ещё месяц.
Наконец-то! Выехал. На середине пути задержка. Наш покупатель, пожилой человек, в пути тяжело заболел, сняли с поезда с инфарктом. Ждём выписки из больницы.
Выписали. Ну, что с этим поделать?! Какие больному человеку поездки? Прежде надо здоровье поправить. Поэтому он поехал не к нам, а вернулся домой. Я волнуюсь,
уж очень странная история с продажей вышла, очень похожая на игру в догонялки. Да ладно, что же это я?

         Прочь сомнения, так бывает. Старичок, словно чувствуя наше беспокойство, присылает вместо себя помощника. Хочу и я с ним встретиться, но Анна с Лизой убеждают – в таких серьёзных делах, лучше мне «не светиться», всё равно ничего не понимаю, и сами договорились с ним о дальнейших действиях. Зарядившись от его обещаний оптимизмом, вновь ждём. И тут, когда всем нам стало казаться, что победа близка, покупатель неожиданно умирает. Вот так дела! В моей
впечатлительной голове, как издёвка над святой и чистой мечтой о простом человеческом счастье, сквозь шум в ушах от подскочившего давления, слышатся обрывки похоронного марша.

         Приносим соболезнования друг другу. Что ж так не везёт? В эти дни они решили показать мне одну из картин, наверное, для того чтобы поддержать расстроенного от долгих ожиданий друга, меня то есть.

        – Хочешь увидеть картину?
        – Конечно!

       То, что произошло в дальнейшем, походило на плохо поставленный психологический эксперимент, демонстрирующий возможности гипноза. Лиза
торжественно внесла в комнату свёрнутую в цилиндр плотную бумагу размером не больше одного метра, причём бумага на концах цилиндра была смешно и неумело
закручена, как на конфете. Бумага почтовая, в такую упаковывают бандероли, и очень сильно измята, словно использовалась до этого уже несколько раз. Посреди рулона красовалась сургучная печать, которая совершенно не страховала от возможности, не нарушая её, извлечь картину с любого конца. Рулон пронесли перед моими глазами, ни на секунду не останавливаясь и, тут же спрятали в другой
комнате. Первая же мысль, посетившая меня после устроенного для меня спектакля с показом картины, была ужасна, впрочем, последующие тоже.

         «Они меня полагают загипнотизированным? Всегда так считали? Я же понимаю – нет там никакой картины! Пустышка! Что делать? Что, что, что?! Только не ссориться. Огромный долг, в случае скандала могут долго не отдавать,
а так я приходить к ним буду и напоминать о себе. Думаю, они не собираются меня кинуть, а отчего-то пытаются замаскировать свои проблемы. Зачем? Сказали бы честно. Всё равно ведь найдут возможность вернуть долг. Нет, зря я волнуюсь, нельзя быть друзьями и мошенниками одновременно. Либо друзья, либо …

       Не хочется чувствовать себя идиотом, а что, если мною действительно попользовались? Страшно. Да ещё при моём полном попустительстве! Что делать? Не на них, на мне долг больше одного миллиона рублей! Ещё и мировой кризис. Проще повеситься, чем отдать. А что они? Они настолько уверены в своей власти надо мной, что болтают всякую чушь. Пока надо продолжать их игру. Моё состояние, как у
маленькой обезьянки под взглядом удава – попалась, теперь не убежать. Господи! Если ты видишь меня, сделай так, чтобы все мои опасения оказались неправдой.»
Далее пошёл пустой разговор о политике, устроивший обе стороны. Через пару недель засветил лучик надежды.

         Нашли ещё одного покупателя картины. Принявший дела помощник, он же наследник скоропостижно скончавшегося коллекционера готов сам её приобрести. Однако и он тянет с покупкой. Я устал ждать. И тут Аня сообщает, что в
столице аукцион по продаже картин начинается. Что ж, надо отправлять в Москву. Скорее! Успели. Только отправили картину, как приезжает покупатель с
деньгами. Вот тебе раз! Картина то, на аукционе. Что же вы так необдуманно поступаете? Как вы там договаривались? Тоже мне – «продавцы».

        Ладно, нечего понапрасну ворчать, выбора то у меня всё равно нет, долго ждали, ещё подождём. Если на аукционе не купят, покупатель теперь всё равно есть.
Рано обрадовался. Не продалась. На дворе 2008 год, начало мирового кризиса, картина никому не нужна. У меня серьёзные сомнения по поводу умершего коллекционера и его наследника. Может быть их не существует? Вся
информация с их слов. Сильно расстроен сложившейся ситуацией.

        Срочно продавать квартиру! Нет денег на поездку в Москву. Зато они узнали от знакомого – в городе Тулуне есть богатый человек, собирающийся переезжать в Москву. Лизу отрядили в поездку на переговоры. Ждём. Вернулась и сообщила, что рассказала о квартире и назначила оговорённую со мной цену. Предварительный ответ
положительный, его всё устраивает. Теперь надо ждать окончательного решения.
Проходит неделя, узнаю, что покупатель из Тулуна отказался от покупки. Что же делать с долгами? Мне уже звонили несколько раз и просили назвать срок возврата
денег. Верчусь как «уж на сковородке» и прошу хоть немного подождать.
После известия из Тулуна, словно пелена с глаз слетела. Я немедленно приехал к ним в арендованную квартиру с желанием окончательно разобраться с происходящим.
Сидим напротив друг друга на стульях. Они парочкой
и я. Отказался от предложенного чая и сразу бросился атаковать:

        – Вы какую цену назвали покупателю?

        – Как ты сказал – пятнадцать миллионов.

        – С ума сошли! Я говорил о десяти.

        – Нашёл дур! Продавать дешевле нельзя. Надо подождать.

        – Ещё ждать?!

        Теперь уже всерьёз потребовал объяснений и жёстко поставил вопрос о возврате чужих денег.

        – Ну ты паникёр! Говорим тебе: пусть кредиторы ждут, отдадим! Ты не веришь? Сомневаешься? В своих друзьях?! Ты считаешь нас мошенниками? Нас?!
Как ты смеешь?! Нет, лучше умереть, чем слушать такие оскорбления. Продолжаешь настаивать на немедленном возврате денег? Надоел. Ты зарежь нас. Нож на кухне. Тебе легче станет… Ты нам ещё и выговаривать?! А мы у тебя денег не просили,
ты сам давал. Отчитывать нас будешь? Ну знаешь! Вот соберёмся с Лизой и уедем в Москву. Пошли вы все к чёрту со своими долгами! Документы на квартиру тебе показать? Чтобы ты потом кому-нибудь адрес сболтнул? Да нас тогда точно убьют! Попрекаешь своей помощью?! Чужие деньги отдал?! И ты думаешь мы будем выслушивать твой бред?! Вон из квартиры! В-о-он!!!

         Последнее «В-о-он!!!» – было визгом, исполненным Анной на самой высокой ноте. Кровь ударила в голову, я вскочил со стула и выбежал на улицу, в противном случае можно было захлебнуться от эмоций прямо на их глазах. Мужик всё-таки.
На улице сел в автомобиль и не в состоянии начать движение мысленно продолжаю обращаться к ним.

       «За что вы со мной так? Я вам больше трёх лет помогал, считал второй семьёй, чужие деньги передал. Теперь, когда денег не стало, ждёте, что оставлю вас в покое? Вы, что же, играли со мной всё это время! Гады, гады, гады!
Как в той песенке кота Базилио и лисы Алисы: «На дурака не нужен нож, ему с три короба наврёшь и делай с ним, что хошь!» Может быть, они шизофренички? Они больны
аутизмом? Да причём здесь это?! Точный расчёт! Сделали из меня писателя. Беспроигрышный вариант. Я ни о чём, кроме литературы долгое время и думать не мог. История со мной – одна из ваших удачных попыток добыть при помощи обмана денег и рассчитаться по своим старым обязательствам? Откуда навыки? Что вами двигало?
        Желание выжить в непростое время, когда растранжирены все деньги и имущество? Может ещё и это – из «княжеских дочерей», да в нищету? Никогда! Пусть за нас дураки платят. Совести ни грамма! Считаете совесть анахронизмом в наше время? Да ведь у вас только облик людей! Кто вы?»

        Дома немного успокоился: «Что же происходило со мной в течение этих трёх с половиной лет? Чем это объяснить? Иллюзиями? Их породили желания лучшей жизни,
мечты. Как же они были хороши – эти мечты! Как легко было обманываться? В точь-точь как у Пушкина – «обманываться рад.»

        Бесконечные бессонные ночи. Боли в сердце. Обморок. Трудные ответы. Ждать, что вернут деньги, нет смысла. У них ничего нет. Надо много работать. А тут ещё и продажи квартир прекратились. Мировой кризис в разгаре. Как же я
буду возвращать долги? Из-за своей доверчивости, наивности семью подставил,
других людей. Через несколько дней позвонил Ане с Лизой, чтобы напомнить о долге. В голове, как последняя надежда, крутится мысль, может быть я к ним несправедлив, а всё случившееся нелепое недоразумение? Трубку взяла Лиза и сразу пожаловалась:
– Нам очень плохо, нет денег. Всю пенсию за долги раздали. Нас могут выставить на улицу. Холодильник пуст. Нечем кормить собак.

        – А что с продажей картин?

        – Что? Не слышу.

        – Я спрашиваю, что с картинами? Есть покупатель?

        – Что? Не слышу. Ничего не получается. Ты звони нам. Лучше заходи. Расскажешь, как твои дела? Обязательно. На следующей неделе ждём. Есть тут один вариант. Я выключил телефон. Полное разочарование. В первую очередь в себе. Я не тот, кем всегда себя считал. Позволил манипулировать собой. Но почему?!

         Прошло несколько дней. Версии причин происшедшего приобретают конкретные формы. Какие жизненные принципы я исповедовал? Людям надо верить. Не оскудеет рука дающего. Умей видеть в людях доброе. Абсолютного зла нет, и даже чёрт носит в себе свет. Поступай со всеми так, как хотел бы, чтобы поступали с тобой. Будешь делать людям добро, никто ничего плохого тебе не сделает. Друзья – это святое. Друзья вне подозрений. Как я себя уговаривал? Ищи деньги, ищи! Сам погибай,
а товарища выручай!

        Почему я ни разу не усомнился в их честности? Отчего так? Что плохого я сделал этому миру? За какие грехи чужой долг полностью перешёл на меня и одновременно я и сам лишился доходов? Как умудрился с безответственной лёгкостью отдать чужие деньги?! Ведь я никогда и никому не передавал чужие деньги! Это было моим правилом. Я с ума сошёл?

         Что же мои духовные искания? Тем ли путём я шёл? Какой урок должен извлечь? Для чего судьба показала мне теперь и эту сторону жизни? «От тюрьмы и сумы не зарекайся»

         Дважды в советское время я был под следствием. Первый раз, когда был директором предприятия, второй раз, когда был главным инженером завода. Обошлось, я действительно был невиновен. Теперь – сума. Ничего ни в себе, ни в этой жизни не понимаю. Валить всё на грехи прошлой жизни, как у нас любят делать разного толка «духовные учителя» – неубедительно. Урок только тогда урок, когда ты чётко осознаёшь, какой закон нарушен, что ты не так сделал. Красивые истории
про прошлые жизни – фантазии лукавых ясновидящих. Я сам много чего могу увидеть. Если душа вечна, смысл в уроке есть в единственном случае – когда есть реальный проступок в прошлом воплощении, есть память о нём. Но, кто помнит?
Причина происшедшего, конечно же, во мне. В чём она?

          Страдание увеличивает глубину понимания происходящего. Наша душа в этом заинтересована? Бог любит нас и поэтому заставляет страдать?

         Много рассуждаю, ищу причины случившегося. А может быть ответ прост, и он один – причина в том, что я безнадёжно глуп? Что же мои дамы? Людей они не любили никогда и не любят. Случай со мной – яркое проявление их
эгоцентризма и полное отсутствие совести. Клинический случай. Качества, роднящие меж собой весь преступный мир. От собак без ума, не раз говорили: собаки не предают. Но только своих хозяев, и служат им за кусок колбасы, а вот
боль людей, которых они кусают, не чувствуют.

          В голове крутиться множество гадких мыслей о своих обидчиках, я с трудом сдерживаю себя, чтобы не выплеснуть их на бумагу. Пустое! Пустое. С одной стороны, здоровенный мужик, с другой, две пожилых женщины и не единой законной зацепки для того, чтобы восторжествовала справедливость.

      На что же я повёлся, кроме «настоящей» дружбы? Ответ, вроде бы, ясен – поймали на любви к разного рода духовным исканиям, эзотерике. Временами был
до самолюбования горд своим умением дружить, своей щедростью. Предпочитал литературное творчество всему остальному, и оно на достаточно длинный период стало главным делом моей жизни, вытеснив вместе с прочим и способность анализировать происходящее. Поверил в реальность обретения больших денег,
в возможность быстро решить все свои финансовые проблемы. А то, что я чересчур самоуверен, самовлюблён и эгоистичен, помешало мне взглянуть на происходящее без
«розовых очков».

       Возможно, мошенники действительно владеют разговорным гипнозом, а я ему, к сожалению, подвержен. Используя свои способности, умело забавлялись мной,
относясь ко мне, как к живому кошельку с деньгами, который открывается после произнесения определённого набора слов? Помогло им в этом и моё большое желание
убежать от скучной реальности в мир литературного творчества, который я открыл для себя, сблизившись с ними.

      Мечтал, что, когда станем богатыми, смогу заниматься литературой в полную силу и буду свободен от массы проблем, связанных с деньгами. За такой щедрый подарок буду с ними до скончания их дней. Легко! С друзьями-то!
Правильный ответ – причина во всём. В чём-то больше, в чём-то меньше, всё было. Я должен мужественно принять случившееся. Но как? Чувство несправедливости разрывает сердце, не каменное поди. Серьёзно заболел ребёнок. Нет денег. Надо лечить, надо как-то жить. Ну и кто я после всего этого? Просить у всех прощения? Что толку? Деньги нужно отдать! Я, всегда осуждавший других людей за задержку
возврата долга, теперь сам не отдаю! Помыслить такое не мог. В целом, правильный, честный, а в некоторых вещах, принципиально правильный и честный человек, я нагло
подвёл своих кредиторов! Кошмар наяву. Представляю, что люди обо мне думают. Какое им дело до моих проблем?! Они не обязаны входить в моё положение. Что обо мне теперь думает жена, мой брат, соседка, другие. Я всем должен деньги, но не имею из-за кризиса хорошего заработка.
 
        Случайно встретил на улице одного из своих кредиторов, которому постыдился позвонить и признаться, что задержу возврат долга. Всё прикидывал, что сначала заработаю, приду отдавать и тогда извинюсь. Судьба решила распорядится по-другому, я должен быть унижен и раздавлен немедленно и показательно. В ответ на мое приветствие отчитал меня, как мальчишку, бросив обидное – «я списал твой долг». Я бледный от стыда и неловкости обещаю вернуть. Но денег то у меня сейчас нет!!! Когда смогу отдать? Ни у кого не могу перезанять. У кого мог занять, как раз им и должен. Мой кредитор раздражённо отмахивается от меня рукой,
словно от назойливой мухи и, показывая, что разговор окончен, уходит. Еле добрался до автомобиля. Кружится голова. Эмоциональный срыв. Звоню мошенникам, чтобы поинтересоваться, когда отдадут долги? Трубку взяла Анна

       – Долги? Обязательно вернём. Ты верь нам. Вот толькоЛиза сейчас болеет, вчера упала в обморок, пока не приходи. А вот на следующей неделе ждём. (За это время успеем сочинить «правдивую» историю о катастрофическом
невезении) Предварительно позвони. Да! Кстати! Не забудь вычесть из нашего долга стоимость обедов, мы ведь тебя кормили. (Мы умеем быть благодарными, вернём с
процентами).

            Стена. Не пробить. Они мнят себя лучшими из людей и всегда найдут оправдание любым своим поступкам, включая криминальные. Зачем им думать о тех, у кого они отняли деньги? Фи! Вперёд! Надо ведь как-то выживать. Вот и хорошо, вот и оправдались. Как-то раз в беседе, один из моих знакомых узнал в них бывших стукачей:

        – Ты даже представить себе не можешь, что они себе позволяли, имея отца – секретаря райкома партии. Кстати, они были завербованы КГБ СССР. Это бывшие стукачи. Где ты умудрился с ними познакомиться? Во времена СССР, чтобы вовремя пресечь инакомыслие, надо было кому-то присматривать за местной научной и
творческой интеллигенцией. Обладая умением лгать, не опуская «честных» глаз, способностью легко предавать, они оказались востребованы органами безопасности.
Думаю, что ведя порученную им скрытую слежку, они и тут мнили себя хозяевами положения и лишь изображали усердие, а в душе посмеивались и над сотрудниками
госбезопасности и над теми, за кем наблюдали. Надеюсь, никому не навредили.
В наше непростое время, особенно для пенсионеров, эти мошенницы выживают, активно используя свои «таланты». С их способностями, да ещё вызывающем уважение
возрастом, окрутить ничего не подозревающих граждан, не так уж и трудно. Потакая привычкам, увлечениям, безразмерным желаниям людей, они входят к ним в доверие и залезают в их кошельки. Всегда под одним и тем же лозунгом – «Так вам, дуракам, и надо! Кто следующий?»

       Прошёл год. Многое в жизни пришлось пересмотреть и переоценить. Ненависть постепенно трансформировалась в понимание, а в некоторой мере даже и в благодарность за извлечённый из этой истории урок. Признаться, всё это время ждал от них звонка. Не надеялся, что они вернут деньги, нет. Хотел услышать человеческое – «прости». Не дождался. Выходит, я для них лишь воспоминание об
удачно проведённой афере. Иногда в моей голове, нет-нет, да и прозвучит
заботливый и когда-то родной голос Анны:

        – Лиза! Ставь обед на стол. Ванечка приехал! Да не забудь укропчика в тарелку насыпать.

      Ласковый голосок из кухни отвечает: – Уже насыпала. Ваня, проходи. Новый рассказ привёз? Очень хорошо, но только сначала поешь. Очень вкусный
суп. Мы старались.

      И ещё вспомнил, как-то раз, они, присмотревшись ко мне, заметили:

        – Знаешь, ты очень похож на главного героя повести Достоевского «Идиот». Только живёшь в наше время. Точно! Современный князь Мышкин!

       Глава шестая.

       Чтение окончено. Листки с текстом отправляются в папку. Угли в камине чуть тлеют, двое мужчин молча наблюдают за почти угасшим огнём. Итог дивного
танца огня всегда один – в своей завораживающей пляске, он постепенно уничтожает то, за счёт чего сам и живёт.
Но пока огонь полон сил, он уверен в себе и счастлив, и …
безумен.__