День рождения

Ну вот, страшное всё же случилось. Утром в день рождения, поздравляя дочь с двадцатилетием, мама невзначай обронила:

— Уже такая большая, самостоятельная. Скоро сможешь жить одна…

И у Тани защемило сердце. Нет, она, конечно, большая и она может жить одна. Она даже справится с этим без проблем — справляется же почти без маминого участия с хозяйством в родительском доме. И подработка позволяет снять что-нибудь недорогое. Одна беда: ну как она бросит здесь Хмура?

***
Хмур был обладателем пяти глаз, семи лап, уродливого шипастого хвоста и пасти с бесчисленным множеством зубов. Он жил в детской под шкафом и по ночам выбирался оттуда на охоту.

В первый раз Таня встретилась с ним в пять лет. Родители уложили её спать и ушли в гости, а девочке захотелось пить. Возвращаясь с кухни со стаканом, она столкнулась в дверях с большой страшной тенью.

— Аааааааааааааааааааааа! — завопила малышка, роняя стакан и заливая водой босые ноги.

— Уууууууууууууууууууу! — взревела огромная зубастая пасть.

И прежде, чем девочка успела что-либо сделать, чудовище бросилось в детскую и забралось под шкаф. Таня кинулась в противоположную сторону, но поскользнулась на мокром линолеуме и плюхнулась на пол. Пока она вставала, до её слуха донеслись сдавленные всхлипы и охи.

Вытерев слёзы, малышка тихо-тихо вошла в свою комнату и включила люстру, застыв у самой двери. Жуткий монстр поскуливал под шкафом, время от времени пытаясь тонкой дрожащей лапой спрятать вываливающийся на свет кончик хвоста.

— Эй, — голос ещё не высох от слёз и плохо слушался. — Ты кто?

Всхлипы затихли, шипастый хвост пугливо поджался, окончательно исчезнув.

— Эээй, выходи! Не бойся, я тебя не обижу.

Только тихое сопение и тиканье часов.

Глубоко вздохнув, Таня сделала шаг, ещё, замерла посреди комнаты. Думала пройти дальше, но духу не хватило. Опустилась на четвереньки прямо там и заглянула под шкаф. На неё смотрели пять красных глаз. Потом один мигнул, и длинный язык облизал тонкие губы. Девочка испуганно вздрогнула, и чудище ответило на её движение, ещё сильнее забившись в угол. Это придало ей смелости.

— Есть хочешь? Я знаю, где лежат конфеты, — красные огоньки тоскливо покосились на лужу в дверях. — И воды тебе налью. Вылезай!

Ничего не произошло. Посидев ещё чуть-чуть, Таня разочарованно вздохнула и уже хотела пойти в родительскую спальню (всё-таки страшно спать в одной комнате с такой жутью). Но тут ей припомнилось, как они с подругами кормили котят у Люськи с третьего этажа, и она снова отправилась на кухню. Налила в блюдечко воды, в другое положила конфеты без обёрток и осторожно-осторожно, стараясь не разлить, понесла всё в комнату. Там оставила угощение в шаге от шкафа, а сама забралась на кровать и стала смотреть.

Сначала появилась одна лапа и попыталась дотянуться до конфеты, но расстояние оказалось слишком большим. Тогда выглянули два глаза и посмотрели наверх. Заметив девочку, внимательно наблюдающую за происходящим, они спрятались. Через некоторое время попытка достать угощение повторилась, но вылезли ещё две лапы…

Когда монстр выбрался целиком и осторожно, оглядываясь на кровать, подобрался к блюдцам, Таня уже клевала носом и чуть не проспала свою великую победу. Но чудище хлюпнуло водой, и любопытные глазки распахнулись.

— Ух! — только и выдохнула малышка, тут же зажав себе рот, чтобы не испугать зверька.

***
Родители вернулись заполночь и обнаружили девочку сидящей на ковре с пустыми блюдечками в руках.

— Таня, почему ты не спишь?!

— Поздно уже!

— Представляете, у меня чудовище под шкафом живёт!

— Ну что ты, нет там никакого чудовища. Ложись уже, спать пора.

— Но ведь…

— Ты посмотри, как там мало места, никакое чудище туда не заберётся. Ну хочешь, мы оставим свет в коридоре, чтобы не было страшно? Ложись.

И они устало поползли к себе.

***
Постепенно Хмур привык и к блюдечкам, и к девочке, а с годами даже подружился с Таней и научился подавать лапу. Правда, вечно терялся, какую из семи выбрать. Он был всё так же пуглив и осторожен, мог неделями не вылезать из-под шкафа, но при этом заметно радовался всякий раз, как его подруга возвращалась из поездок в деревню. Скучал.

И вот теперь мама хочет, чтобы дочь взрослела и переезжала на съёмную квартиру. Таня тоскливо посмотрела на шкаф, вымученно улыбнулась подарку и пошла варить кофе. Это был её маленький секрет: налить себе кофе, поставить на поднос молочник и уйти в комнату, чтобы выпить обжигающей черноты и угостить лакомой белизной домашнее чудище. Родители привыкли к традиционному завтраку при закрытых дверях и никогда её не трогали, брат тоже. Но на любимую подругу Люську правила не распространялись. Никогда.

— С днём рождения, мать! — влетела она в комнату и радостно плюхнула рядом с блюдечком завёрнутый в алую ткань подарок, до смерти перепугав Хмура.

— Люська, с ума сошла?! — вскинулась Таня и бросилась прикрывать дверь и подтирать разлитые сливки и кофе. — Кто ж так в комнату влетает да ещё ни свет ни заря!

— Десять часов — это почти полдень, так что не бузи, — небрежно передёрнула плечами гостья и, наклонившись к шкафу, пропела: — Извини, красавчик, не хотела тебя расстраивать. Кстати, тебя тоже с днём рождения хозяйки!

— Я ему не хозяйка, — в который уже раз поправила её подруга и нахмурилась. — У нас проблема возникла. Мама хочет, чтобы я жила отдельно.

— Серьёзно? Прям так и сказала? Но это же круто! Можем вместе снимать!

— Не совсем прямо… — замялась девушка. — Просто намекнула… Но довольно прозрачно. И ничего крутого тут нет. Как я оставлю Хмура одного? Он же оголодает. Мы когда познакомились, он худющий был — без слёз не взглянешь!

— На него и сейчас без слёз не взглянешь… Извини, красавчик! — снова наклонилась Люська к шкафу под осуждающим взглядом именинницы. — Ладно, не паникуй. Во-первых, чемоданы тебе пока никто не собирает. А во-вторых, можно же как-то его перевезти, а?

— Да ну? — Таня покосилась на кончик шипастого хвоста, привычно торчащий на свету. С таким трусишкой только переезжать…

— Между прочим, ты так и не открыла мой подарок…

— Извини. Я совсем рассеянная сегодня.

Таня развернула алую ткань, оказавшуюся шарфом, и рассмеялась: в руках оказалась потрёпанная книга сказок.

— Потрясающе! Совсем как та, что потерялась лет десять назад!

— Да, я её случайно нашла у себя и подумала, что ты обрадуешься, — как ни в чём не бывало улыбнулась нахалка. — Зато палантин совсем новый! Так, вы пока наслаждайтесь, а я смотаюсь по делам. У меня как раз тётя квартиру предлагала, вот и гляну её. Может, сегодня вопрос и решим.

— Люююсь!..

— Не паниковать! Я обо всём позабочусь. Адьё!

Таня даже не успела перевести дух, как дверь захлопнулась и снова открылась, пропустив рыжую голову подруги.

— Забыла спросить: Машка уже появлялась?

— Нет, она же сова… В отличие от некоторых, — выразительно посмотрела на внезапную гостью девушка.

— Понял. Ладно, ещё увидимся!

***
До прихода следующего поздравителя Таня успела позавтракать, покормить Хмура и спеть ему несколько простеньких, выдуманных на ходу песенок. Аня пообщалась с открывшей ей дверь мамой, перекинулась парой слов с Ванькой, младшим братом именинницы, и спокойно, вежливо постучала в дверь.

— Здравствуй, дорогая! Поздравляю с днём рождения! Пусть твоя жизнь всегда будет полна радостей и удач, пусть здоровье будет крепким, друзья надёжными, а настроение позитивным! Оставайся такой же замечательной, умной, красивой и талантливой!

— Спасибо, Анечка!

— Надеюсь, мой подарок тебя порадует!

— Уверена в этом!

Под аккуратно упакованной подарочной обёрткой оказалась коробка с блендером.

— Как здорово! Буду делать коктейли и поить вас и Хмура!

Подруга неодобрительно покосилась на хвост чудовища, с которым предстояло делить полезный объект, но промолчала.

— Кстати, давай сразу опробуем? Банановый или ягодный?

— Эммм…

Не успев договорить, Таня уже сообразила, что сглупила. Ане нельзя задавать вопросов, иначе жизнь остановится: обстоятельная и неторопливая, подруга всерьёз обдумывала каждое своё решение.

— Значит, банановый! Пойдём! И на стол накроем до прихода остальных.

— Маша ещё не заходила?

— Нет пока, но могла застрять в пути. Ей же ехать от бабушки.

— Понятно.

***
Как раз к дегустации коктейлей прилетела Люська.

— Я всё узнала, — объявила она, залпом отпив полстакана. — Квартира в соседнем доме, две комнаты, отличная цена, приличный вид. Есть холодильник и машинка, нет телевизора — и это сразу три плюса!

— Что за квартира? — удивилась Аня.

— Мы с Таней решили переехать от родителей!

— На самом деле, это моя мама решила, что мне пора переезжать. А Люська…

— А я уже обо всём договорилась! Сейчас пойдём смотреть.

— Но…

— Нечего тянуть! Кстати, где Машка?

— Я позвоню ей, — вздохнула именинница, сообразив, что третьей приглашённой на скромное празднование уже действительно пора явиться.

Однако телефон объявил, что абонент недоступен. И не надейтесь даже!

— Видимо, забыла зарядить, — резюмировала Аня.

— Значит, предупредим тётю Валю, чтобы пустила эту заблудшую овцу, когда она явится, а сами пошли смотреть квартиру. И не надо делать такое лицо! С Хмуром разберёмся, не волнуйся. Мы своих не бросаем!

***
Квартира, которую Люськина тётя решила сдавать, была старой, но вполне симпатичной и уютной. Хозяйка тоже порадовала — совершенно компанейская и даже поспокойнее племянницы.

— Что скажешь? — поинтересовалась потенциальная соседка, когда девушки вернулись домой к Тане.

— Я не знаю. Мне надо подумать…

— Не уподобляйся… — рыжая покосилась на третью из подруг, задумавшуюся над чем-то своим, и выразительно замолчала. — Там даже шкаф есть, куда Хмуру будет удобно забираться. Конечно, та комната больше и светлее, но ради красавчика я, так и быть, уступлю её тебе.

— Люсь, всё же не торопи события. Я даже не представляю, как его перевезти. И вообще…

— Придумаем! Кстати, где всё-таки Машка?

— Она звонила, — брат просунул голову в дверной проём, с завистью поглядывая на заставленный вкусным стол. — Сказала, что в последний момент пришлось ставить телефон на зарядку, а когда она наконец собралась к тебе выходить, её отловила бабушка и посадила обедать.

— Так ведь её не в дорогу, на день рождения пригласили! — удивилась Таня.

— Ну, будто ты бабушек не знаешь! В общем, едет ваша Машка.

Получив заслуженный кусок торта, брат удалился в направлении телевизора. Таня растерянно посмотрела на подруг: они собирались все вместе пить чай, потом сходить на хороший фильм и отправиться гулять в парк, а теперь план рушился из-за одной потеряшки. Но даже пожаловаться она не успела: Люська опять куда-то сорвалась, бросив на прощание:

— Рыжих мало, надо везде поспеть! Я вернусь!— и растворилась в дверном проёме под возмущённое ворчание из-под шкафа.

— Вот как это называется?..

— Не нужно расстраиваться, Танюш, — погладила её по руке самая тихая и предсказуемая из гостий. — Это твой день рождения, и, может, всё ещё обернётся к лучшему.

— Хоть ты, солнышко, со мной осталась, — улыбнулась девушка. Потом вдруг вспомнила мамин подарок и приободрилась. — Может, в «Колонизаторов» сыграем?

— Эммм…

— Точно! Не скучать же теперь. Только позвоню Машке.

Голос у подруги был далёкий и сонный: «Привет, Танечка! Слушай, я поехала к вам, но заснула в метро и в итоге умотала на другой конец города. Сейчас еду обратно. Забегу за подарком — и к тебе!»

— Она… едет… — именинница с сомнением посмотрела на телефон. — Пойдём лучше играть. Ты будешь зелёными, а я жёлтыми.

***
— Хмур, ну отдай!

Таня лежала у шкафа и пыталась достать стащенную игровую фигурку, но сделать это одной рукой, когда похититель отбивается сразу четырьмя, не так-то просто.

— Ну почему он меня так не любит! — канючила Анька, откладывая телефон. — Почему он именно мой город утащил?! Да ещё когда он мне нужен…

— Хмур просто пытался мне помочь. Он так обо мне заботится…

— Но это же нечестно!

— Конечно, нечестно! Только как ему это объяснишь? — девушка устало провела рукой по взмокшему лбу, оставив пыльную полосу. — Хмур, ты слышишь? Нельзя так!

— Хрррр!

— Ну вот… Что Машка-то говорит?

— Телефон не отвечает, сплошные длинные гудки.

— Ясно. Может, возьмёшь синюю фигурку?

— Нет уж! Решили, что я играю зелёными — значит, зелёными! — заупрямилась подруга.

— Татьяна! — на пороге комнаты возникла раздражённая мама, за её спиной маячил смущённый брат. — Мне надо с тобой поговорить. Ваня сказал мне, что ты собираешься переезжать на съёмную квартиру. И даже не подумала предупредить меня, не говоря о том, чтобы поговорить, посоветоваться… Но зачем?! Кто я тебе?!..

Монолог вышел долгим и страстным, не вклинишься. Мама всё ещё увлекалась латиноамериканскими сериалами, так что выражать эмоции умела многословно и ярко. Спасла верная и рассудительная Аня:

— Тётя Валя, это всего лишь недоразумение, уверяю вас, — спокойная речь немного охладила мексиканский пыл обиженной родительницы. — Таня ни в чём не виновата. Вы упомянули при ней, что она теперь может жить одна, а Люська, услышав об этом, тут же занялась подготовкой. Вы же знаете Люську…

— Но я всего лишь сказала… Я же не хотела… Я… — и женщина расплакалась, плюхнувшись на ближайший стул.

Показав глазами болтливому братцу, чтобы ловил у входа разошедшуюся Людмилу, именинница протянула маме бумажный платок и чашку чаю.

— Ну что ты, я вовсе не собиралась…

— Я ведь ничего не говорю… Я же не жалуюсь, не ворчу… Даже твоё чудище кормлю, когда ты уезжаешь… И шёрстку ему причёсываю… Зачем же переезжать, а? Тебе же ещё доучиться надо, дома же… — она всхлипнула, — лучше-эээээ…

— Да я и не хочу никуда уезжать! — нервно воскликнула девушка.

— Ну вот, — пробормотала стоящая в коридоре Люська, роняя на пол здоровую переноску. Хмур раздражённо зашипел на клетку и забился дальше в угол.

***
За стол сели втроём, сдав ещё часть угощения маме, чтобы кушала под свои сериалы и успокаивалась.

— В общем, вот, — смущённо пробормотала Таня. — Мама просто разволновалась из-за моего возраста, а я себе понапридумывала…

— Эх, а я с тёткой уже договорилась, сказала, что сегодня переедем, — вздохнула Люська над тортиком. — И что теперь делать?

— Эммм…

— Да не, это так, риторический вопрос.

— Да уж… Я ведь…

— Почему вы никогда не слушаете мой ответ?! — внезапно взорвалась до того тихо сидевшая Аня.

— Эммм… — хором зависли подруги.

— Так вот, я хочу жить в той квартире. И готова переехать хоть сегодня — в комнату со шкафом! Если, конечно, ты не против такой соседки, — вежливо добавила она в адрес совершенно обалдевшей Люськи.

— Анька, ты чудо!!!! Сейчас же пойдём собираться!

— Нет, сначала съедим торт! — сурово заявила именинница.

***
Ночью они уже пили глинтвейн в новой квартире девушек. Родители Ани, конечно, пытались притормозить переезд, но та умела настоять на своём и добиться выполнения своих решений именно в том виде, как она их придумала. Вокруг стола были навалены сумки, пакеты, узлы и коробки. Перевозила девушек половина подъезда.

— Ха! — Таня чуть не поперхнулась печеньем, получив смс.

— Что там такое, мать? — заинтересовалась подруга.

— Вот, читай.

— «Извини, меня днём вырубило, только сейчас очнулась. С днём рождения!» Ну Маха даёт!.. — расхохоталась рыжая. — Зато нам больше вкусностей досталось!

— Хррр! — согласно пробормотала из-под тёткиного шкафа девятилапая «красавица», уже приласканная Аней и съевшая половину конфет, перетащенных на съёмную квартиру.