Сизый дым. Глава шестая

                Чёрт в табакерке
    
     Предвыходной день городок встречал летним дождем.
    
     Часов до одиннадцати крупные капли влаги стучали по стеклу окон ребят.
    
     Они с раннего утра с тревогой думали, что дождик может быстро закончиться, и семья Милки останется на даче.
      
     В противном случае, летний ливень с лихвой залил бы грядки, плодовые деревья, кустарники и цветы, освободив дачников от их полива.
    
     А влажный грунт, конечно, не позволил бы им работать на земле.
      
     Но дождь все никак не кончался, вселяя в их сердца робкую надежду.    
    
     Надежду на то, что, наконец, наступит «день икс».
    
     Ребятам нужна была не только Милка, но и ее Мухтар.
    
     Ведь этот умный пёс легко найдет Чёрную курицу по ее следам!
    
     И вот, к полудню капли дождя барабанили по крышам все реже, реже.
    
     Выглянуло солнышко, освежив краски зелени в листве.
    
     К условленному времени ребята собрались у мастерской Димки.
    
     Милки все не было, не было и ее Мухтара.
    
     Валерка сбегал к дому девочки и несколько раз нажимал кнопку дверного звонка ее квартиры.
    
     Но дверь не открывали.
    
     «Зачем шумишь, мальчик? Они – на даче!» – в открывшейся двери соседей появилась пожилая дама.
    
     «Простите, пожалуйста! А вы не скажете, когда они приедут?» – взглянул на нее мальчуган.
    
     «Я не пишу им расписания!» – недовольно буркнула старушка, хлопнув дверью.
    
     Уже при выходе из подъезда дома Валерка вновь услышал ее голос: «Они, как  правило, должны возвратиться поздно вечером!»
    
     «Спасибо, бабушка!» – закрыл он дверь.
    
     Друзья  недолго совещались и решили, что «дню икс» все же быть.
    
     Забрав свое снаряжение, они по очереди проникли за ограждение склада.
    
     Мальчишки очень удивились, что ворота дровяного склада уже не забиты «крестом» досок горбыля.
   
     Вместо него на них теперь висел большой амбарный замок.
   
     Мальчики проверили вторую детсадовскую половину сарая.
   
     На ее двери их встретил двойной крест досок, заколоченных огромными гвоздями.
   
     Ребята даже не пытались их оторвать, а попробовали открыть небольшую входную дверь на правой половине ворот склада.
   
     Засов не открывался, как бы ни пытался Никитос открыть его металлическим крючком-отмычкой.
    
     Упрямству маленьких друзей не было предела.
    
     Они все же решили проникнуть в склад через одно из окон освещения сарая.
   
     На боковых стенах склада - гаража, на высоте трех метров, было по три окна освещения.
    
     Со временем, стекла в рамах освещения были заменены на фанеру.
    
     И лишь на центральном окне стены склада, в одном  маленьком проеме рамы, зияла пустота.
    
     Она как будто звала мальчишек пролезть через нее.
    
     Ребятам крупно повезло, что забор ограждения склада, деливший территорию детсада и автохозяйства, примыкал е его боковым стенам, прямо под центральным окном.
    
     Высота забора позволяла влезть с него в пустой проем рамы.
    
     Однако для этого необходимо было подтянуться к ней на руках.
    
     А это, к сожалению, тогда было доступно не каждому из ребят.
    
     Никитос без особого труда мог подтянуться на руках на перекладине десяток раз.
    
     Димка – два-три раза.
    
     А Валерка – лишь один раз, да и то, скрипя зубами.
    
     Но у Димки после травмы продолжало болеть плечо.
    
     Так что первому осуществлять попытку влезания в окно пришлось Никитосу.
    
     Друзья подсадили его на забор.
    
     Никита, опираясь о стену сарая руками, осторожно встал на нем в полный рост и вытянул вверх руки.
    
     Его рост не позволял дотянуться до деревянной рамы.
    
     Вначале он даже не помышлял прыгать вверх, чтобы повиснуть на раме.
    
     Он легко спрыгнул на грунт и подсадил на забор долговязого Валерку.
      
     Тот, встав на заборе, легко достал руками до рамы.
      
     Но попытка подтянуться на ней на руках у него не увенчалась успехом.
      
     Как он ни пытался, помогая себе ногами, подтянуться, но вынужден был, как и Никита, спрыгнуть на землю.
    
     «Слабак! Тренируй мускулы!» – Никитос достал из рюкзака инженерную кошку и моток веревки, влезая на забор.
    
     Встав на заборе, он забросил в проем рамы кошку и без труда влез по веревке в окно сарая.
    
     Спустившись по веревке с окна на земляной пол склада, мальчик изнутри открыл засов на двери склада, впустив в него друзей.
    
     Первый  этап операции был завершен успешно.
    
     Мальчики были сильно удивлены, что склад-ангар теперь был перегорожен капитальной стеной.
    
     Собственно, это уже было не так важно.
    
     Ведь собаки с ними не было, и им пришлось самим отыскать нужную дорогу к тайне Чёрной курицы.
    
     Включив  переносные фонарики, ребята без труда отыскали перья и пух пропавшей птицы недалеко от стены сарая.
    
     Валерка, приготовив к работе инженерный щуп, стал им обследовать площадку у стены.
    
     Острый наконечник щупа, на глубине до полуметра, несколько раз наткнулся на преграду.
    
     По ощущениям, под землей четко вырисовалась какая-то горизонтальная преграда.
    
     Взяв в руки саперные лопатки, мальчишки быстро сняли с нее грунт.
      
     Лучи фонарей нарисовали что-то похожее на полуистлевший деревянный люк.
    
     Посредине него было заржавевшее кольцо.
    
     Мальчишки попытались потянуть за него, чтобы открыть люк-крышку.
    
     Не тут-то было: время намертво замуровало зазор между крышкой и отверстием колодца.
      
     Лишь после того, как ребята лопатками расчистили ребро крышки люка от окаменевшей земли, с помощью ломика они смогли ее открыть.
    
     Под крышкой люка они увидели деревянные ступеньки.
    
     Они были полуистлевшие на вид и извивались винтовой лестницей.
    
     Соблюдая предосторожность, обвязав  себя веревкой, Никитос осторожно попробовал ногой первую ступеньку.
    
     Она держала его вес.
    
     Он осторожно спустился до конца лестницы, проникнув в небольшой подвал.
    
     Валерка для страховки Димки остался наверху.
    
     Диман же, как и Никитос, осторожно ступая по ступеням, спустился к Никите.
    
     Мальчики внимательно осмотрели заброшенный подвал.
    
     В нем на полу были разбросаны какие-то склянки и горшки.
    
     Из потолка подвала торчали железные крюки, на которых висели остатки вяленных свиных и говяжьих рулек.
    
     Мяса и кожи на них не было.
    
     Они явно были кем-то обглоданы.
    
     В углу подвала, в небольшой нише, мальчики нашли небольшой деревянный сундучок, с зияющим небольшим отверстием в его стенке.
    
     Рядом с сундучком лежали косточки курицы и ее сероватый пух.
    
     Замка на сундучке не было.
    
     Ребята легко открыли крышку сундука, и из него, словно чёрт из табакерки, метнулось какое-то злобное существо, чем-то похожее на крысу.
    
     Только зверек этот был гораздо больше обычной крысы.
    
     Он отбежал от ребят на пару метров, встал на задние лапы и стал угрожающе рычать, сверкая зеленоватыми в темноте глазами.
    
     Наших мальчишек всегда было трудно испугать.
    
     Они и тогда не испугались.
    
     Никита громко закричал на зверя, топая ногами.
    
     Диман запустил в него какой-то склянкой.
    
     Но зверь не испугался, а бросился в атаку на друзей.
    
     Тут было не до шуток и не до показной смелости.
    
     Нужно было подумать о сохранности своего живота!
    
     Ребята постепенно отступили.
    
     Валерка, передав мальчишкам арбалеты, для страховки также остался наверху.
    
     Ребята вновь спустились вниз, с арбалетами.
    
     Но, пока их, в целях безопасности, не взвели, а лишь держа оружие в руках наперевес.
    
     На дне подвала они взвели арбалеты.
    
     Пушистый серый зверь как - будто ждал этого.
    
     Он бросился на мальчишек с каким-то злобным скрипом и воем.
    
     Первым выстрелил Диман, попав зверю в лапу.
    
     Это его не остановило.
    
     Он продолжал бросаться на друзей.
    
     Пока Димка вновь заряжал арбалет стальной стрелой, Никита, тщательно прицелившись, выстрелил во врага.
    
     Третья Димкина стрела была уже не нужна: со стрелой Никиты в своей голове, зверь несколько раз дернулся всем своим телом и затих.
    
     Откинув неизвестного хищника в сторону, друзья вновь подошли к открытому сундуку.
   
     В нем они обнаружили остатки почти истлевшей мужской одежды, войлочные тапки, много старинных книг.
    
     В самом низу, в свертке из старинных газет лежала курительная трубка.
    
     Был там и кисет, с остатками махорки.
    
     Не закрывая крышки подвала, мальчики покинули сарай.
    
     Уже в своей мастерской они внимательно осмотрели трубку и небольшую стопочку разорванных газет.
      
     Остатки полуистлевшей пожелтевшей газеты «Трудовая копейка» были 1918 года издания.
    
     Число и день недели на них не было возможности разобрать.
      
     Заметка же на куске одной из газет, под рубрикой «От Штаба Верховного Главнокомандующего» уточнила, что она явно времен Гражданской войны в России.
    
     Примечание: Продолжение следует