Берсерк XXX В подземелье

Хэсбир понимал: Вэл должна привести его к пещере – неважно: пасть ли это застывшего тролля и или еще что в столь причудливом и странном мире. Главное, через нее он смог бы вернуться. И не сомневался: эта странная девушка знает и где нужная пещера находится и как в нее попасть. Вот только надо…  Ну, разбудить, что ли, ту самую, настоящую Вэл. Скрывавшуюся в обличье той, кого он принял за ведьму. Осталось только понять – как.
– Вот что, чувак, – устало произнесла Вэл – тебе нельзя здесь оставаться. Этот кретин Балор может вернуться. Я-то по наивняку думала, что он не знает про это место. Не хотелось переться на ночь глядя с раскалывающейся башкой, но придется. Ты сам-то как? Готов на окраину смотаться? 
Со словами: «Ты сам-то как?», Вэл присела на ящик. Было заметно, что самой ей не очень хорошо. Она то и дело терла пальцами виски. Но столь же бросалось в глаза ее желание уйти из этого места. Каким-то непостижимым для берсерка образом девушка остановила… остановила даннакра – в этом уже не было сомнений. Но ее усталый вид показывал – во второй раз она не справится. Если и не погибнет, то зависнет, как и он – на грани миров, став получеловеком полу еще не пойми кем.
Хэсбир кивнул, уверенный в том, что Вэл проводит его именно к нужной пещере. Лишь бы не опоздать. Он и так понаопаздывал уже где только можно. Да и яд даннакра действовал: нога все ныла. Хорошо хоть по всему телу не растекался. Что-то удерживало. Будто Айварс из последних сил стоял между его человеческим обличьем и зверем. Хотя, того, кто рвался, вместе с каплями яда, поглотить его разум, точнее было бы назвать нежитью.
 – Тогда пойдем, – Вэл вынула из кармана смятую пачку, а оттуда – бело-желтую ветку.
Легкое, с едва слышимым щелчком движение пальцев, высекших  небольшой и едва дрожащий огонек, и девушка сделал глубокий вдох, спустя секунду окутав красные губы клубами дыма; хлопнула себя по коленкам и резко встала:
– Ну, погнали, Хэс.
Вэл что-то произнесла на, как показалось берсреку, непонятном ему языке, обращаясь к приземистому мужичку. Тот едва заметно кивнул.
И вот они снова, на этот раз только быстрее, шли среди огней и непривычных Хэсбиру запахов. Неприятных и так непохожих на запах родного ему хвойного леса, затерянного средь чащи озера, и еще – осенних грибов. Спешащего, с засунутыми в карман руками, народу вокруг было уже значительное меньше, как и чудовищ с горящими огненными глазами. Да и те немногие, с пугающим воем проносились мимо, и берсерку казалось, что вот-вот они взлетят, подобно драконам, о которых когда-то рассказывал ему Айварс.
Через какое-то время они спустились, на удивление Хэсбира, по грязным ступеням под самую землю – в какой-то довольно просторный лабиринт с ровными блестящими стенами. Народу там было совсем мало. Вэл провела его между чем-то тесным и неудобным, норовившим сомкнуть свои тупые клыки на его боках, и они оказались словно на каменном островке, на котором кроме них никого не было. А, нет, кто-то, поджав колени, спал на лавке, под которой виднелось два грязных коротких сапога, чуть поодаль обнимались молодой парень с девчонкой, и еще какая-то старушка, опершись на изогнутую клюку, сидела на другой лавке.  Все.
Вскоре опять раздался рык – еще более громкий и страшный, нежели на поверхности этого неуютного и странного мира. Берсерк вздрогнул еще больше, когда увидел огромную змею, с горящими выпученными желтыми глазами и оглушающим  воем стремительно выползающую из пещеры. И тут нервы у него не выдержали. Он решил, будто это даннакр, только в своем новом обличье, и испуганно шарахнулся в сторону, машинально схватив Вэл за рукав  куртки.
Не ожидавшая этого, девушка чуть не грохнулась затылком о мраморный пол.
– Ты чо, Хэс, совсем, что ли, сбрендил, – прокричала она, с трудом удержав равновесие, в грохоте подползавшей голубой змеи, и выругалась, вырывая руку.
Но самое жуткое для парня началось потом. Оказывается, внутренности чудовища светились и в них… в них виднелись тела сожранных им людей. От ужаса берсерк застыл на месте. Но и это не стало пределом кошмара: в разных местах… в разных местах туловище рептилии вдруг со скрежетом разорвалось, кто-то из людей стал из него выбираться. Живым. Сразу спеша к выходу из-под земли, будто опасаясь, что змея поглотит их снова.
«А что, если они уже нежить, выползающая наружу? И все эти, виденные на поверхности люди – повылазившая из чрева змеи нежить и есть. И кто знает, может они со временем в этих дурно пахнущих, мчащихся чудовищ, и превращаются?»
Наполненные ужасом мысли стрелой проносились в голове. Но и они не стали концом  кошмара. Нет. Девушка резко шагнула внутрь наполненного неживым ярким светом, что-то прорычавшего тела змеи. Хэсбир все еще с вытаращенными глазами стоял не двигаясь. Только в голове пронеслось: «Вэл принесла себя в жертву даннакру».
Повернувшись, она бросилась к выходу, схватила Хэсбира за рукав, что-то заорав – в шуме и непонятом рычании змеи, парень не расслышал: что именно – и резким движением втащила его внутрь.
Хэсбир сильно ударился плечом обо что-то твердое в тот самый миг, когда, клыки не клыки, зубы не зубы, сомкнулись за его спиной. «Небось, ядовитые» – успел подумать.
Вдвоем они рухнули на длинное и обшитое кожей бревно. «Змея и бревна жрет», – решил берсерк, прежде чем услышал раздраженное:
– Как же ты достал, Хэс. Не обижайся, но я так придурков не встречала еще.
Вэл откинулась на спинку и, тяжело дыша, с силой провела ладонями по лицу. Сковавший берсерка ужас так и подбивал его схватить девушку за руку – она-то явно не боялась находиться внутри змеи, – но не хотелось раздражать ее еще больше. Хэсбир и так испытывал некоторую оторопь в ее присутствии. А тут отверстия в теле открылись и резко захлопнулись вновь, парень вскрикнул. Вэл ткнула его локтем в бок, чтобы не орал, и змея, набирая скорость и что-то пробормотав,  поползла внутрь пещеры
Ему вспомнилось: как-то Айварс рассказывал о месте, которое называется ад. Тогда берсерк толком не понял, что за ад такой, и вот теперь невзначай вспомнил. И ему подумалось, будто  в этом самом аду он и оказался. Так, как сейчас, в содрогающемся чреве змеи, он не боялся никогда в жизни.
Вдруг змея с каким-то скрежетом, от которого у Хэсбира заложило уши, стала останавливаться, словно упершись в непреодолимое для нее препятствие. Резко. Да так, что один из дремавших людей грохнулся  на змеиное брюхо. Необжигающий огонь  погас. И уже Вэл схватила берсерка за руку, крепко сжав его ладонь.
– Все, – произнесла отрывисто и на выдохе девушка. – По путям. Давай. Вперед. Там тебе Изгиль встретит и проводит.
– Кто встретит? – шепотом спроси Хэсбир.
Вместо ответа Вэл резко встала и ударом локтя выбила твердую и прозрачную пленку за своей спиной. Прям перед ними была стена пещеры.
– Давай быстрей.
– Что быстрей-то? – непонимающе пробормотал берсерк.
– Делай, что я тебе сказала, придурок! – заорала Вэл, но без злобы, а с каким-то отчаянием.
Как ни странно, это подействовало. Хэсбир понял, что если послушается, то, в который уже раз, у него появится шанс спасти Линн. Может быть в последний. Он  и так их понатерял. Шансы эти. Дальше некуда. Но бросить Вэл. Разве этому учил его Айварс?
В ту же секунду тело, через которое девушка втянула его в тело змеи, разверзлось. Под давлением чьих-то рук. С отвратительным скрежетом. В полной темноте Хэсбир разглядел очертания силуэта. Вэл. Только другая. С каменным ножом в руке. Тем самым, виденным им в руках ведьмы в покрытой снегом избушке.  Берсерк  повернул голову. Та, которая стояла бок о бок с ним, захрипела, словно задыхаясь, и смотрела из-под лобья на свое отражение, проговорившее с усмешкой:
– Ну что, подруга, наигрались в кошки-мышки? Ты же знаешь, что рано или поздно я найду тебя. Но расслабься. Сейчас мне нужна не ты.
– Беги, Хэс, мне ты уже не поможешь, а девчонку свою потеряешь, – Вэл не кричала, хрипела.
Берсерк резко встал и сделал шаг вперед, по направлению к той, кто скрывалась, с каменным жертвенным ножом в руках, в обличье Вэл.
«Убить ее, а потом вместе с Вэл добраться до пещеры, вернуться в свой мир и спасти Линн». На удивление, голова работала хорошо, страх ушел. Да и нежить в нем, пусть и на время, но притихла.




Продолжение следует.
Источник иллюстрации: https://phonoteka.org/48430-vagon-metro-art.html

 


 
15 – 21 марта 2022 года. Чкаловский.