Чародейка часть IV

                ЧАРОДЕЙКА
                Повесть-сказка в четырёх частях       
                ЧАСТЬ№4
                В ПОИСКАХ СЧАСТЬЯ
               
                Глава № 1

                СИНЕКУР

Мечта любого учёного – исследовать неизвестный науке экспонат. Синекуру повезло – он получил оный, правда в разбитом виде, но о целом он никогда и не мечтал, хорошо понимая всю закономерность сохранности древних предметов.
Старый учёный вбежал в лабораторию с потёртым невзрачным мешком зеленоватого цвета и торопливо высыпал на стол его содержимое. Красные, слегка сияющие живой, но усталой энергией осколки яйца стукнулись о полированное дерево и образовали круг. Они стремились друг к другу, хотели воссоединиться, но им не хватало силы.
Звездочёт отбросил мешок в сторону, не спеша, не отводя глаз от тусклого блеска, снял сюртук и повесил его на спинку стула. Боязливо прикоснулся пальцами к самому большому осколку и погладил его.
– Обыкновенное стекло? – Прошептал, поднёс ладонь к лицу и внимательно осмотрел её. Никаких следов чего-то волшебного.
– Сейчас будем восстанавливать.
Он первым делом направился к умывальнику и помыл руки. Передвигался старик по комнате, как бы обдумывая свои движения – не дай бог сделать лишнее. Достал из шкафа инструменты и рулон проволоки. Из неё изготовил основу на четырёх ножках и от неё пошёл вверх тянуть яйцеобразный каркас, одновременно складывая куски яйца как объёмный пазл в эту самую крепь. Процесс занял довольно длительное время и Синекур устал.
Осталось положить последний кусок и закрепить его арматурой, но он не стал торопиться. В фарфоровую кружку с рисунком телескопа налил заварку чёрного чая и кипяток из термопота. Уселся в кресло, взял из вазочки конфетку, откусит и запил растаявший во рту шоколад.
Что может произойти, думал он. Вполне вероятно, что ничего, но раз эта вещь принадлежала Кащею, то она может позвать его сюда. Однако бояться не следует – стоит мне перекусить проволоку в любом месте и яйцо рассыплется. Проделать это я могу быстро, и действовать на опережение.
Звездочёт сделал очередной глоток душистого напитка, поставил чашку в мойку, потёр руки, осторожно положил последний осколок на его место и, ловко прижав его проволокой, прицепив её к поперечине. Готово.
Секунд десять нечего не происходило, потом Синекур ощутил тепло исходящее от конструкции, и понял, что она нагревается. Минуты хватило, чтобы яйцо раскалилось и расплавило проволочный каркас. Горячие осколки рассыпались.
От жара поверхность столешницы получила ожог и почернела. От неё пошёл дым, и завоняло сгоревшим лаком. Синекур каминными щипцами по очереди убрал раскалённые части на бетонный пол и распахнул окно, чтобы проветрить помещение. Столешницу полил водой и бросил на неё мокрую тряпку.
– Надо найти более прочный связующий материал, – пробурчал он и тут обратил внимание, что одежда на нём сидит как то не так – вообще на нём другое одеяние. Очки, где очки? Но он видит прекрасно и без очков. И что интересно – он как будто похудел.
Экспериментатор шагнул к зеркалу и обомлел. На него таращился молодой человек, то есть он сам, но на лет сорок моложе. Синекур схватил другое зеркало – нет, не померещилось. Он оглядел свои ладони, руки, разделся и осмотрел своё тело, где только мог. Да, это он и ему сейчас не шестьдесят, а двадцать лет. Чудеса?!
Тут до него дошло, что и лаборатория преобразилась. Бардак остался, но отодвинулся в прошлое.
– Надо идти к Царице, нет бежать к Царице и предложить ей молодость.
Молодой человек закрыл на ключ научную резиденцию и ринулся к Хоромам.
Царица-мать сидела на веранде. У неё на коленях лежал сентиментальный роман, раскрытый на 77 странице. Молодой царь Иван прохаживался рядом. Они о чём-то говорили – не значащем для сына и важном для матери.
Как и следовало ожидать, гвардейцы не узнали Синекура. Выделили ему конвой и проводили его.
– Ваше Величество, это я Синекур. Помолодел. Узнаёте?
Царица внимательно посмотрела на хорошо слаженного парня. Его кучерявыми светлыми волосами  любовалась в юности не одна она, а все её приятельницы и однокашницы первого учебного заведения 3/9 Царства.
Лицо её вытянулось от удивления:
– Синекур???
– Я, Ваше величество. Собственной персоной. Разрешите поговорить с Вами и Царём наедине.
Царица махнула рукой, гвардейцы вышли.
– Где ты пропадал? Мы тебя два дня ищем, а ты, оказывается, молодильные яблоки нашёл и поел?
– Два дня?.. Не яблоки виноваты, а кащеево яйцо, которое вы, Царь, привезли из похода. Я его решил обследовать и когда собрал осколки воедино, оно омолодило меня. Если хотите, Ваше Величество, можно попробовать?
– Нет.
– Отчего?
– Я вовсе не хочу этого. Я прожила жизнь и вполне довольна этим.
Синекур смутился, и голову его посетила мысль: она права. Наверно с приходом молодости, мудрость пропала. Пришли торопливость и необдуманность решений.
А что если, предлагая Царице-матушке помолодеть с помощью чудодейственного образца и не исследуя подробно этот процесс, он мог случайно навредить ей, покалечить, или…
Молодой учёный покраснел и промямлил, обращаясь уже к Царю:
– Извините, Ваше Величество, я в запарке не всё продумал.
– Я понимаю, – кивнул Иван, подошёл к нему и тронул его за рукав, как бы удостоверяясь, что он настоящий, –  Радикулит больше не мучает?
– Нет.
– В животе не бурчит.
– Нет. Я хорошо себя чувствую.
– Мне весело смотреть на тебя, дружище, какой ты стал. Одним словом пижон.
– Наверно, Ваше Величество, мне нужно отлучиться из государства. Здесь разгадки этому экземпляру нет. Надо ехать.
– Ну, так что. Приказываю покинуть 3/9 Царство.
– Да, надо ехать. Не знаю куда и искать пока не знаю что. Сей объект требует серьёзного разбирательства и подробного изучения. 
– Если какой след найдёшь его происхождения, весточку шли. Помощь пришлю. Твоё омоложение мы оставляем в тайне? Надеюсь, ты это понимаешь?
Синекур улыбнулся:
– Ещё бы. То, что произошло со мной, даёт нам право думать, что мы крепко ухватились за верёвочку, которая приведёт нас к разгадке.
– Береги себя. Последнее время чудеса с кровью смешались, – тихо ответила ему Царица-мать.
Вместе с царём он направился в царский кабинет. В нём ничего не поменялось. Как было при Царе-отце, так при Царе-Иване и осталось. Знакомая чернильница, пресс-папье, высокая чашка с перьевыми ручками. Вдоль стены стеллаж с годовой подпиской «Подзатыльника» на много лет. Молодые люди зашли в апартаменты, и Иван прикрыл дверь.
– Хоть и говорят в ногах правды нет, предлагать садиться не буду.
– И не надо. Есть правда в ногах. В моих ногах есть – они приведут куда надо.
– Кем будешь представляться? Опять звездочётом?
– Нет. Архитектором. Изучаю старые постройки, сооружения, здания, замки.
– Умно. Замки? Замки это главное. Если девицу встретишь неземной красоты… неземной… ты понял?
– Заарканим, Ваше Величество.
– Хорошо сказал. Только арканить я буду.
– Воля ваша.
– Какое имя возьмёшь?
Синекур задумался:
– Какое? Какое? Я не вечно Синекуром живу. При рождении меня Прохором назвали.
– Прохор, так Прохор. Удачи тебе Прохор. Я тоже сиднем не буду сидеть в Царстве. Вслед за тобой поеду. И во Дворце надо побывать, и … ну, в общем…  До встречи.
 
 ***
 
Багаж Синекура был небольшой, но в нём он хорошо спрятал мешок с вещественным доказательством существования кащея.
Молодой человек ехал на серой кобыле и радовался молодости. Ему открылся удивительный мир, о путешествиях по которому он уже не думал, не мечтал. Он подмигивал девушкам на крылечках, в окошках, у прилавков. Они улыбались ему. Ругань, как и смех, веселили его. Неприятности и затруднения превращались в обыкновенные приключения. Он останавливался, если встречал уличных музыкантов, не ленился покидать седло и танцевал под весёлую музыку джигу. Он никуда не спешил. Разгадка диковинки сама собой нашёптывала, что её может и не быть, и она в самом смысле её поиска.
Он придумал песню и частенько напевал её себе под нос, когда преодолевал безлюдные места.
    Ах, молодость – натянутые струны.
    Оптимистичный взгляд на ерунду
    Поблажки и сочувствия фортуны
    Иммунитет на разную хулу.

    Играет бицепс, тело дышит волей.
    Забавы друг хмельной адреналин.
    И каждый день по несколько историй
    Поёт в душе влюблённый паладин.

    Весёлая и резвая пастушка,
    Страдающая дама на балконе
    Ладная, худая и толстушка
    Я всем сегодня помашу рукою.
Он вновь поражался красотам родного края. Леса, луга, реки хотелось обнять и шептать – я с вами, с вами, с вами. Они отвечали ему шорохом, птичьим пеньем, журчанием воды. Считается, что сказочная природа та же самая земная, но подкорректированная человеком, и ошибаются. Это земная природа украла у Сказки её пейзажи, виды, ландшафты. Позаимствовала, но повела себя скромно и безответственно. Смалодушничала и подрезала, занизила, ослабила красоту и богатство мира. Сию тираду надо отнести к вопросу о сотворении мира. 
Синекур, то бишь в новой жизни Прохор, свернул с главного тракта на второстепенную дорогу и поехал окольными путями к Старому Замку. Сначала посмотрю на него, если позволят, зайду внутрь. Рассказы бывшего Ивана-царевича и нынешнего Царя Ивана впечатлили его.
Долго ли коротко наезженная грунтовая дорога привела его в уже знакомую нам местность под названием Кулички, в деревню «Скучен день до вечера, коли делать нечего».
Он остановил лошадь около крайнего дома и покричал хозяев. На крыльцо вышли дети: девочка и мальчик постарше.
– Мы здесь вдвоём живём. Больше нет никого, – ответил мальчик.
– Где переночевать можно? – Поинтересовался Прохор.
– Там, за логом дом есть. Пустой. Раньше в нём два парня жили – делами воротили. Когда к нам война пришла, пропали.
– В том доме всё есть. Не обидятся хозяева, если он хорошему человеку приютом послужит, – не промолчала девочка и со вздохом добавила: –  Если боги разрешат, Денис с Андреем вернутся.
Прохор достал кошелек, чтоб поблагодарить детвору, тогда мальчик оживился и предложил проводить его.
– А то тут тропинок много – кабы вам не заблудится.
Жильё молодому архитектору понравилось: прямо целая усадьба. Он тут же пригласил детей в гости и угостил сладостями со скатёрки 3/9 Царства. Когда они довольные ушли с узелками наполненными конфетами и печеньем, он решил что надо иногда смывать с себя дорожную пыль и затопил баню.
Разделся в спальне. Как всегда делал у себя дома, он привычно завернулся в полотенце и, насвистывая, шлёпая тапочками по тротуарной плитке, зашёл в чистый домик с мойкой и парилкой. Поддав пару, несколько раз шлёпнул себя веником и улёгся на полок. Блаженство. Тепло от печи каменки то нежно прикасалось к телу, то ласкала его со всех сторон языком жара. Думы одолевали. Старый Замок уже недалеко. До него несколько дней пути. А что потом? Царь Иван говорил, что дом Кащея пуст как бубен. Где найти того, кто мне что-нибудь подскажет.
На улице что-то хлопнуло – как будто дверь. Прохор сел на полке и прислушался. Незваный гость не старался быть незаметным. Он подошёл в голове умудрённого опытом, но безбородого учёного, и тут сию минуту раздался приятный женский голос.
– Молодой человек, вы где?
Дверь в парилку отворилась и в проём впорхнула обнажённая девушка. Парень схватил веник и прикрыл им моментально одичавшее мужское достоинство. Юноша выглядел испуганно, а незнакомка ничуть не стеснялась своей наготы и, глядя на него, воскликнула:
– Ты что испугался? Что-то скрываешь? Что за тайна? Рассказывай?
Она взяла второй веник, другой рукой ковшик и выплеснула из него воду на каменку. Пар взвился и окутал её тело облаком. Наружу торчали только руки, ноги и кучерявая голова.
– Говори, что утаиваешь?
Её голос вогнал Прохора в краску. Он застеснялся самого положения, в какое попал. Сбросить сорок лет телом это не значит потерять уравновешенность, которое воспитывалось многие годы. Он уже не помнил, когда в последний раз общался с женщиной наедине. В течение большого времени с ним тет-а-тет беседовала и откровенничала одна Царица, и этого для него было достаточно. А сейчас он не отрицал, что хотел бы завязать дружбу с милой и сердечной, но как-то к этому плохо приготовился. Да и место дама выбрала совсем не подходящее для знакомства.
Одновременно Прохор испугался её вопроса – уж не знает ли она, чем он обладает. А вдруг она пришла у него забрать разбитое сокровище.
Из пара окутывающего Маецку выглянул её округлый зад. Она заметила туманную погрешность, и передёрнула облако, схватив его как будто вату. Тогда оголилась её розовая спина с округлыми лопатками. Она добавила парку, вылив ещё полковшика на окатыши в печи. Но махание веника мешало горячей взвеси спокойно висеть и оголённый части женского тела, ласкающие мужской глаз всё равно поочерёдно показывались.
– Пар клубится, согревает
   Что-то юноша скрывает      
   Расскажи мне свой секрет
   Али позабыл ответ.
Пропела кучерявая бестия. Прохор осторожно слез с полка и продолжая прикрываться веником, попятился к выходу и быстро выскочил наружу.
В доме он немедленно оделся и проверил наличие мешка и осколков в нём. Дорогая вещь оказалась на месте. До него дошло, что дамочка болтает без всякого умысла и от тяги к самой болтливости.
Тогда как ни в чём не бывало, будто ничего не произошло, он выбрал нужную скатёрку из багажа и уселся за стол. Маецка приперлась из бани через полчаса. При ней было одно полотенце, намотанное на её голову. Она ворошила его руками и прохаживалась по комнате как по подиуму. Он постарался отвести взгляд, но не получилось. Глаза то прилипали к слегка выпуклому её животу, то к бёдрам с заметным но не портящим красоты излишеством, то к приподнятой очаровательно покачивающейся груди. 
На столе стояли две кружки чая и две вазы: одна с конфетами, другая с шаньгами.
– УФ, – сказала девушка в теле и уселась напротив Прохора.
– Сударыня, вы попали в мужскую баню, – молвил он.
– Я ведьмочка и мне можно без одежды разгуливать в мужском обществе, а всё потому, что когда ведьмочка нагишом ей уделяется больше внимания,  – Маецка отпила чаю и слопала одну за другой три конфеты.
– Это не мой дом. Я сюда пришла за деньгами, – пояснила она.
– Хозяева, говорят, исчезли во время войны.
– Но мои деньги мальчики предусмотрительно спрятали здесь, – и ведьмочка указала на небольшой сундучок, стоящий на подоконнике.
– Я его откопала в огороде. Вы, юноша, в деньгах нуждаетесь? Согласна поделиться, как женщина одинокая и влюбчивая, но драматично противоречивая.
– Нет. У меня есть средства. Извините, можно вас попросить одеться.
– Я выгляжу некрасиво?
– Что вы, наоборот? Меня это… вызывает чувство озабоченности.
– Ах, это вы по мужской части!? Не надо ко мне приставать. Вы не в моём вкусе.
– Вы не правильно поняли.
– Не надо приставать, а то закричу.
Прохор замолчал. Маецка щёлкнула пальцем, и хлопчатобумажный халатик слетел с дивана и неожиданно ловко наделся на неё.
– Я хорошо умею гадать. Ещё никто не жаловался. Хочешь, погадаю?
– Неплохо бы, – согласился Прохор.
– Что интересует?
– Куда мне ехать?
– Удачу ищеш, – Маецка выкинула на стол кучу барахла: маленькие веточки, пучки сухой травы, камушки, несколько старинных медных монеток, и склонилась над ними, –  Надо по дороге к Старому Замку ехать. Недалеко от него Кузня есть с гостиницей и конюшней. Её хозяин тебе нужен. Он тебе дальше путь укажет.
– А подсказать, где Кащея найти или его дочь можешь?
– Допустим не Кащея, а Кощея.
– Есть разница?
– Есть. Зачем они тебе?
– Научный так сказать интерес.
– Не могу. А вдруг лишнего наговорю, и ты будешь меня недобрым словом вспоминать – обманула такая сякая Маецка, а мне будет стыдно, и буду я маяться из-за тебя.
– Значит, поеду искать Кузню, – пробурчал Прохор и зевнул, – Вы на какой кровати будете в спальне спать: укрытой красным одеялом или синим.
– А тебя, почему это интересует?
– Я серьёзно спрашиваю, – засмеялся молодой человек, – Я очень устал и хотел прилечь.
– Я с тобой буду спать.
Звездочет, не воспринял шутку, молча, пошёл в спальню и грохнулся на постель с красным одеялом обуреваемый вожделением. Засыпая, он мужественно ждал Маецку, но не дождался. Сон сморил. Ему приснилось, что в лесу он увидел костёр и пошёл к нему. Возле огня стояла девушка, и когда он подошел, принялась танцевать вокруг пламени. Он ловил её танцующую и поймал, и прижал к себе, и целовал, обнимал, тискал. Проснулся он неожиданно, как будто его кто-то толкнул. Маецка лежала рядом и мирно спала. Он носом упёрся в её душистые волосы, несколько секунд медлил, потом обнял и прижал к себе.
– Это тоже сон, – раздалось из-под подушки.
И тогда он на самом деле проснулся. Его руки сжимали тёплый халатик Маецки.
Прохор немедленно сунул руку под подушку и убедился, что тайная поклажа на месте.
Он позавтракал гречневой кашей с молоком и вышел во двор. Из головы не выходили слова кучерявой ведьмочки: «Открой секрет». Так знает она или не знает, что он везёт с собой, мучила мысль.
 Он нашёл ту ямку, где были спрятаны её деньги – она даже не удосужилась засыпать её – и ему пришла в голову неплохая мысль, что рискованно к Замку ехать с волшебными осколками. Сначала надо побывать там налегке. Конспиратором юноша принёс мешок с разбитым яйцом к одному из дворовых вазонов, отодвинул его, выкопал яму, положил в неё мешок и, проделав действия в обратной последовательности, замёл за собой следы.
На следующий день, ещё раз повидав сирот и угостив их сладостями, он покинул деревню и направился к Старому Замку. Где-то около него есть Кузня, и он спешил туда. Два дня он ехал безлюдной тропой по глухому лесу и встретил ворвардов. Они окружили его, хмуро оглядели. Он выхватил перо Жар-птицы и хотел им помахать, но они отобрали его у него, ограбили и забрали с собой.  Более того Прохор остался без скатёрок. Ворварды поделили их между собой, и на это было жалко смотреть – в банде, повсеместно многоразовые предметы используются один раз.
 Они кружили по лесу долго и, в конце концов, привезли молодого учёного на хорошо укрытую оборудованную стоянку. Её не так просто было найти в густом, непроходимом лесу. Солнце пряталось за верхушками деревьев. Рядом бежала маленькая речка, больше похожая на ручей. От неё веяло сыростью. С Прохором не стали разбираться и просто посадили в клетку. Он уныло сидел на деревянном полу и размышлял, на что надо надеяться и как выкрутится из плена. Радовался идеи зарыть осколки в тайном месте, а то бы уже о них горевал. Начало темнеть и лагерь зашумел. Приехали ещё ворварды – встреча проходила бурно, с неудержимым восторгом.
Жизненный опыт, скрытый в молодости лет не подвёл. Прохор догадался, что прибыл главарь и издали опознал его. Он не выглядел необычно, походную одежду носил как у всех, осанка обыкновенная ворвардская, но на лице его как чёрным по белому было написано, что повелевать здесь, дано одному ему. Он походил на доброго просоленного пирата, который потерял награбленное, но приобрёл что-то более важное.   
Вага Оплот, он же Карабас собственной персоной (ни кто так и не узнал, кого Злобон казнил вместо него, зато Вага воспользовался ситуацией, похоронил кличку и вернул себе утерянное имя) в окружении телохранителей приказал выстроиться пленным ворвардам полукругом и провести испытание на преданность банде.
В центре полукруга, образованного пленными ворвардами, поставили треногу с тарелкой, на которой помещался высокий колпак, сделанный из жести. Командир взял его за макушку и, готовясь приподнять, прокричал:
– Слава Злобону!!!
Трое из числа пленных отозвались криками «Слава! Слава! Слава!» и тут же упали, так как колпак приподнялся, и  перо Жар-птицы полыхнуло из-под него. Их утащили в сторону и там отрубили головы. Остальных избили и выдали новые подставки. Далее начальника с огромной бородой повели к принаде с Прохором.
Главный сиволап внимательно посмотрел на учёного и изрёк:
– Кем будешь?
– Путешественник.
– Куда путешествуешь?
– Моё увлечение старые замки. Мне известно, что в этих краях находится один из них. Захотелось его увидеть.
– Складно. Что он вёз с собой? – Карабас обратился как видно к помощнику выше его на голову и шире его в плечах.
– Деньги. Несколько волшебных скатёрок. Бытовая мелочь.
– Мольберта не было?
– Нет.
– Значит не художник. Записной книжки?
– Нет.
– Не писатель, не поэт. Испытайте его.
Ворварды открыли клетку и вывели Прохора. Один сиволап подошёл к нему и неожиданно заорал прямо в ухо:
– Слава Злобону!!!
Молодой ученый отшатнулся, и благоразумно промолчал. Ворвард сунул ему под нос небольшой короб и открыл. Лучезарный свет полился из него.
– Смотри, не отворачивайся!!!
Синекур почувствовал лёгкое прикосновение лучей, но этого он не боялся, а наоборот получил удовольствие тёплой световой лаской.
Ворвард, удовлетворённый, отошёл в сторону и вразвалочку вернулся. Второй раз, проходя мимо него он рявкнул:
– Слава Карге!!!
Прохор опять отклонился и не отозвался. Видно ворварды посчитали, что испытание проведено и оставили его в покое. Вага ещё раз недоверчиво посмотрел на бывшего звездочёта. По его взгляду было видно, что он не стремится душегубствовать, но и обязан досконально разобраться и понять кто перед ним. А то ни то ни сё – ни на Злобона, ни на Каргу не реагирует. Анархист какой-то.
– Посадите назад за решётку. Пускай до утра посидит, а там видно будет.
Наступила ночь. Пленник лёг на доски и попытался заснуть. В нём оживилась уверенность, что его не убьют, а отпустят на все четыре стороны. Он вспоминал глаза ворварда под номером один любопытные и неестественно для этих существ добрые.
Лунный бублик скрывался за стоящими плотно деревьями. Несколько пёрышек Жар-птицы висело на ветках и одно у главного шатра. Этого света хватало, чтобы слегка освещать воинское убежище.
– Всё как рассказывал Царь Иван – ворварды поменялись. Появились другие. Не те коими командует Злобон. Они с ними враждуют и уничтожают своих собратьев, не перешедших на их сторону.
Приятный запах защекотал ноздри, юноша приподнялся и повернул голову. Около клетки стояла девушка в рубашке защитного цвета и обыкновенных походных штанах с кармашками. Они держались на поясе тесёмками, на коленках и ягодицах кожаные заплатки. Волосы спадали на левое плечо. Чуть приоткрытый рот обнажал ровные зубы, создавая впечатление постоянной улыбки. Слегка великоватый, но красивый нос и ангельские, но  с лукавинкой глаза. В руке она держала сумку из бересты похожую на заплечный короб. 
– Я тебе поужинать принесла.
– Спасибо. Это ты сама догадалась?
– Не важно. Просто о тебе забыли.
Пленник взял бутерброд и сунул его в рот. Прожёвывая, откупорил бутылку и запил. Девушка не спускала с него любопытных глаз.
– Что ты так на меня смотришь?
– А мне ты скажешь, зачем тебе Старый Замок?
Прохор замедлил жевательный процесс, чтобы хорошо продумать варианты ответы. Она присела и прошептала:
– Я давно хочу сбежать от этих бандитов. Но одной по лесам… В общем у меня ключ от клетки…
– Как тебя зовут?
– Марго, урождённая села «Не посмотришь – не увидишь, не расспросишь – не поймёшь». 
– Я всегда мечтал, чтобы меня спасла красивая девушка по имени Марго.
– Сбылась твоя мечта. Выбирайся. Надо спешить. Когда пешком идёшь, ночи кажутся длинными, а путь короткий проходится.
Убегая, Прохор оглянулся на свой решётчатый дом с плоской металлической крышей, и ему показалась, что он улыбается ему вослед щербатым ртом в виде открытой дверцы с ключом в замке.
Лесная ночь поглотила беглецов – они как будто прыгнули в чернила. Но Марго видимо не раз ходила или ездила по этой дороге, поэтому ориентировалась хорошо и тащила за руку Прохора, как поводырь водит слепого. Прошло немало времени, прежде чем она осмелилась вынуть сложенное в продолговатый пенал волшебное пёрышко и посветить им. Увидев прищуренные глаза попутчика, она рассмеялась.
– Сейчас с дороги уйдём. Пора отдохнуть – ноги надо беречь. Путь продолжим днём. Ну и смешной ты. Вон там, иди за мной, местечко хорошее есть.
Углубление на верху склона было устелено сухим камышом и походило на охотничью лёжку. Веяло сыростью. Недалеко слышался плеск воды. Они, не сговариваясь, уселись на подстилку, и тут же улеглись. В глубокой тишине и полной темноте теплые тела магнитились, но застенчиво и нерешительно.
– Тебе точно в Старый Замок надо? – Спросила Марго и её сладкое дыхание ударило в щёку Синекура. Он ответил не сразу. Аромат исходивший от волос девушки мешал ему думать и говорить.
– Что молчишь?
– Около Замка есть Кузня – туда шёл.
– Знаю что за Кузня. Кстати там и отель не плохой и конюшня. Были бы деньги можно коней купить, – Марго говорила в полголоса и как кошка прижалась к нему, – Разреши мне с тобой путешествовать. Я буду тебе помогать изучать разные старинные замки.
Юноша рывком сгрёб её в охапку и впился в её губы своими губами. Она ответила.

***
Проснулся молодец как будто от толчка. Утро не помнило снов хотя бы они и были. Он приподнял голову и затем сел. По склону вниз на илистом берегу заросли ракиты. Речка текла очень медленно. Справа по течения виднелся мост. Марго стояла в сторонке в одной рубашке, вставляла в прорези деревянные пуговицы и смотрела в сторону моста. Как видно она тоже только что проснулась. Её обувь ещё валялась в стороне, спущенные брюки скрывали стопы и лодыжки. Выглядывали только пальцы с накрашенными красненькими ногтями. Вверх тянулись беленькие прямые ноги. Возникло минутное сожаление, что он поздно проснулся, и девушка успела одеть рубашку.
Она присела, ухватила штаны, выпрямилась и завязала тесёмки на поясе.
– Через мост не пойдём. Только что ворварды по нему проехали. Поднимемся вверх по течению и где-нибудь переплывём речушку…, – её голос прозвучал недовольно и пресёкся. Девушка рефлекторно присела, но потеряла равновесие и завалилась рядом с юношей. Ещё два ворварда проскакали по мосту. Глухая дробь копыт о доски стихли.
– Не сиди синем. Одевайся, встряхивай скатёрку. Завтракаем и идём. Дорога долгая.
Синекур улыбнулся довольным котом.
– Я за тобой поухаживаю. Масло на хлеб намажу. Желе в рот ложечкой подам.
– На горячий чай подуй. Нет, ложечкой помешай, чтоб быстрей остыл. Шоколад не хочу. Хочу джем персиковый.
– Обычно я, разговаривая с девушками, или скромничал или терял терпение. Но встретил Марго и появился третий вариант и он мне по сердцу.
– Ну, не виляй хвостом. Ночью ворковать будем… И побриться тебе не помешает – колючий как ёжик. На, возьми, – она протянула ему небольшой острый кинжал. 
Где-то далеко раздался свист и ржание коней.
– Слышишь? Поймают, опять в клетку посадят.
– Я задумался о том, что мне нужен не ножик, а меч, чтобы защищать тебя.
– За этим мы в Кузню идём?
– По причине болтливости я не доверяю женщинам государственные тайны.
– Ах, вот как. Хочется знать, ты знаком с замком под название Дворец?
– К стыду во Дворце я ещё не был.
– Там проживают мужчины болтливостью превосходящие женщин.
– Тогда честь и хвала, что я не был во Дворце. Нечего мне там делать.
– Признаюсь, я там была и покинула его. Больше туда не хочу.
– А почему ты оказалась у ворвардов?
– Это конечно не государственная тайна, но зато личная. Не хочу её раскрывать. Ну, что? Кажется, пришли. Здесь подходящее место. Переплывём?
Хотя берег чернел грязью, а отмель заросла, где осокой, а где тростником на противоположном берегу притаился квадратный метр песка. За ним стеной лиственный лес вперемешку с ёлкой.
Путники разделись, свернули одежду в узелки, и переплыли речку. Не обошлось без того, чтоб не намочить тряпки, но сушить они их не стали. Оделись – на теле они и высохли.
Здесь же Прохор, несмотря на остроту лезвия, морщась, сбрил молодую щетину бороды и усов. Марго погладила его щёки и оценила:
– Пойдёт.
– Кстати, вода в речке как будто мыльная.
– А тебе известно, что когда дожди идут в истоках, вода размывает меловые залежи и эта река становится белая, белая, будто молоко течёт, – сказала девушка.
– Я больше путешествовал по книгам, чем по земле и, помнится, читал про молочную реку и кисельный берег. На деле, не всё выдумка.
– Выдумки вообще нет. Мы сейчас пойдём туда, где ты увидишь и кисельный берег.
Снова пошли вдоль речки Молочной. Густой лес шелестел, охал, стонал. В тени его пряталось хитрое зверье. Оно украдкой наблюдало за путешественниками. Во второй половине дня вышли на большую поляну, украшенную странными  чашеобразными разноцветными цветами.
 – Ты видел, когда-нибудь такое, –  и Марго подошла к сиреневому растению: – Эти цветы выделяют нектар в большом количестве. Он похож на кисель. У каждого цветка свой вкус. Когда растение гибнет, патока разливается вокруг до самой воды. Вот тебе и кисельный берег. Обычно в паводок вода смывает старые залежи. Но сейчас зиму отменили. Смотри сколько скопилось. Попробуй. Вполне съедобная сладость.
– Моя энциклопедия по ботаники в десяти томах куцая. В ней нет самого главного – кисельных цветов. Марго, действительно… ням, ням, ням. Жалко, что со мной нет склянок  для сбора образцов. Надо будет сюда вернуться.
Они разулись, закатали штаны до колен, и пошли по жиже. Встретили уже подсохший нектар. Молодой учёный набрал его полные карманы. Девушка оценила его заботу шуткой:
– Когда ты проголодаешься, я тебе дам свою ногу, и ты оближешь её.
– Всего лишь ногу? – Прохор обиженно посмотрел на подругу.
Дикий хохот сотряс лес. Глядя на весёлую и жизнерадостную девушку, помолодевший звездочёт не удержался и тоже закатился от смеха.
Стихли. Глядели влюбленными глазами друг на друга.
– Ну, хватит. Не на прогулке авось, – первая в полголоса бросила Марго, изогнулась телом, будто подзывая к себе, и пошла. Башмаки болтались на шнурках на плече. Прохор опустил взгляд, пнул кисель ногой и далеко разбрызгал его. Нехотя повернулся и пошёл следом за девицей. Догнал её.
– Зачем нам Кузня? – Продолжила негромко подруга, – Зачем нам Замок, Прохор. Его чародеи между собой поделить не могут – волшебством людей губят. Там ворварды вокруг шныряют, а ты уже был у них в плену – ещё хочешь. Пойдём в 3/9 Царство. Найдём где поселиться. Я хорошей хозяйкой буду.
– Обещаю, что в 3/9 Царство пойдём, но сначала до Кузни, – упрямо, глядя под ноги, ответил он.
– Не покажу дорогу туда. Заведу в деревню «В гостях хорошо, а дома лучше». Что скажешь?
– Я бы ещё согласился на «Век живи, век учись», но слово дал учёности. Не могу его нарушить. И дорогу сам могу найти, а с тобой иду, потому что не хочу с тобой расставаться. Был бы свободен то сам увёл тебя в «Сердцу не прикажешь», или в «Милые бранятся – только тешатся», или «Для милого дружка и серёжка из ушка».
– Из какого ушка?
– Из твоего, с жемчужинкой.
– Не вздумай мои уши трогать.
– Отчего? Смотрю я, как они из-за локонов выглядывают, и хочется подойти, обнять и ласковое слово сказать в ушко: «Маргоша ты моя».
– В щёчку целуй – я тебя итак хорошо слышу.
– Ты обиделась? Из-за чего?
– Я чувствую, что за тобой скрывается не простая тайна. Я хочу тебе помочь, но не знаю как. Просвети меня. Я не девочка, я видела войну, я видела чародеев. Может быть, я знаю больше тебя и что-то смогу подсказать, и не надо будет ломать копий, искать меч, убегать.
– Дойдём до Кузни, там видно будет.
– Кузня, Кузня, будь она неладна! Пошли в Кузню!
Лес поредел. Ель исчезла, и остались одни лиственные деревья – высоченные берёзы, корявые осины, низкорослая ольха, лохматые вязы. Одинокие клёны стояли врастопырку – отгоняли от себя подлесок.
Путники вышли на тропу, по которой гоняли скот, и пошли по обочине, оглядываясь. Пришли к небольшому поселению из пяти дворов. Дома тронутые огнём стояли обугленные, разграбленные. Ни людей, ни собак, ни кошек – пусто. Несколько галок сидели на крыше одного чудом сохранившегося сарая. Как видно война прошла здесь не пожалев ни кого и ничего.
Прохор прошёлся по пепелищам и, обрадованный, вернулся. В руках он держал слегка обгоревший блокнот и обломок простого карандаша.
– Великолепная находка. Теперь я могу записывать свои мысли и впечатления.
Марго посмотрела на него снисходительно, с усмешкой, мол, ботаник, останется ботаником, его уже не исправить.
Юноша достал из кармана две дольки засохшего киселя. Одну положил себе на язык, другую протянул подруге. Она не воспользовалась руками, а просто подошла к нему с раскрытым ртом и заглотила самодельное лакомство.
Вяжущий вкус обволок небо, и Прохор с трудом заворочал челюстями. Марго, посасывая, неожиданно разбухшую во рту цветочную субстанцию выдавила:
– Надо не шувать, а шошать.
Её друг согласно кивнул и, с трудом разделавшись с вкуснятеной, поправил:
– Большими кусочками собрали. Надо с бусинку. В самый раз будет.
– Шошать и шакой шайшёт.
– На здоровье.
За деревней нашли родник. Он был обложен камнями и выглядел добротно. Марго вылила из баклажки речную воду и наполнила её родниковой. Сидели, отдыхали около получаса, но нужда заставляла двигаться, хотя обеим уже и лень было вставать. Рассудили, что место для ночлега здесь не подходящее и надо бы найти более укромное.
Цветочный энергетик удалил голод полностью и есть уже не хотелось. Скатёрка так и осталась лежать в туеске нетронутая.
Ходьба незаметно втянула – они удалились от разрухи, и не ошиблись. Появились скалы небольшие, но корявые и гребнеобразные. Местность приобрела более гористую поверхность. Но и деревья не пропали – так и росли рощами. Было где спрятаться, где тебя никто не мог найти хоть тысячу лет.
Когда блёклый бублик луны появился на горизонте, они оккупировали ближайшую расщелину, безжалостно выгнав на ночные просторы трёх ящериц, пять паучков и девять сороконожек.
Не желая разговаривать, два тела просто обнялись, как будто это и было вознаграждение после длительного светового мучения. Забыв девичье предупреждение, юноша легонько касался её волос, гладил их, ворошил и нечаянно подобрался к уху. Шарик жемчуга в мочке, изгиб бархатистого хрящика  действовали на него пуще любого катализатора мужской реакции любовного влечения.
Жёсткий удар в солнечное сплетение отрезвил его.
– Попросила уши не трогать?
– Почему?
– Потому.
– А если я тебе секрет государственный раскрою, дашь погладить.
Марго молчала некоторое время.
– Ну, хорошо, погладь, но не тереби. Мягонько – они у меня чувствительные.
Указательный, средний и безымянный пальцы молодого первооткрывателя новой молодости дотронулись до предмета вожделения, и он ощутил небывалое удовольствие. Снова, и снова они прохаживались, изучая ушную анатомию, от ножки завитка к самому завитку и вниз к его хвостику. Иногда забегали на треугольную ямку и возвышение чаши. Останавливались на бугорке Дарвина, скользили обратно на треугольную ямку и нижнюю ножку. За эти прикосновения он продал бы не только государственную тайну, а все тайны мира. Марго лежала, замерев и прислушиваясь, но через некоторое время осмелела. Её рука согнулась в локте и легонько прикоснулась к уху любовника. Токи любви медленными толчками потекли по замкнутому контуру, набирая силу и учащая дыхание.
Утром они вылизали из расщелины, как суслики из норки. Среди камней появились две головы и оглядели холмик. Шеи вытянулись и обзор увеличился. Долина, покрытая кустарником, и укутанная утренним туманом стекала к дубовой роще. Скалы как рифы торчали из дымки. На самой ближней сидел орёл. Он увидел людей, но не улетел, а пригнул голову и внимательно посмотрел вослед разумным приматам.
Влажную низину обошли краешком. Где-то подземные воды набирали силу и выплёскивались здесь несколькими родниками похожими на гейзеры. Струи воды стояли стабильными столбиками метра три, четыре высотой. Можно было к ним подойти и поплескаться, что Прохор и сделал. Марго нерешительно остановилась в стороне, морщилась, ёжилась.
– Хоть умойся что ли, – крикнул хлопец, и коварно отошёл в сторону.
Девушка вытянула руки, чтобы черпнуть ладонями холодную воду. Тогда он подхватил милую и желанную и вместе с ней сунулся в источник. Она как дикая заверещала и забарахталась. Брызги и естественное сопротивление девушки  заставила его зажмуриться, отпустить её и отступить. Сильный напор несколько секунд удерживал Марго. Она даже перевернулась на нём со спины на живот и, в конце концов, скатилась в лужу.
 Около часа она шла и не разговаривала с Прохором, но потом тихо засмеялась и приняла от него очередную кисельную сосалку.
Курьёз с холодным купанием остался в прошлом. Марго вспомнила, как Карга в свободные часы от нечего делать приучала её разговаривать с ней рифмой, и она предложила подобное общение Прохору. Ему идея понравилась. Он сразу уцепился за неё и первый начал:
– Не приклонял колени, она сказала «Да».
– У нас и без той дребедени любовная игра.
– Кто бы в это поверил – у лета бывает весна.
– То, что ты не заметил, бросается вдруг в глаза.
– Шагает любовь по старинке – желанье, объятья, уста.
– Нет у неё серединки, нет верха и нету дна.
Иногда они просто пели:
– Играют в прядки лучики
   У нас с тобой амурчики.
   Лишнее внимание
   Доступности комфорт.
   Цветочек, моё солнышко…
– Что скромничать жена…
   Открыть мне тайну, милый
   Ты обещал вчера.
– Пока светло отсрочу.
   Стемнеет – расскажу.
–  Раскроешь тайну ночью?
    О, я уже дрожу.
В красивой берёзовой роще он не вытерпел и прижал её к толстому, белому с чёрными прожилками, стволу. Она хихикала:
– Мы так до твоей Кузни никогда не дойдём. В 3/9 Царство надо – туда ближе.
Он затискал её и вдоль и поперёк. Запускал руки под одежду. Она отпихивала его, но шутя, позволяя продолжать заниматься своим делом.
– Да, не щекочись ты. Кто тебе сказал, что щекотка элемент любовной игры? Какая кикимора?
Прохор заткнул ей рот продолжительным поцелуем и тут на всю рощу раздался возмущённый бабский крик:
– Смотрите, чем занимаются! До чего докатилась молодёжь! Бесстыжие! В общественном месте!
Головы юноши и девушки машинально повернулись на голос и замерли щёчка к щёчке. В десяти шагах от них стояло семейство обезьянообразных людей.
– Дети, отвернитесь! – скомандовала женщина-йети в длинной юбке, вязаной светлой кофте и головном уборе «сорока»,  двум малышам в летних комбинезончиках.
Они дружно повернулись и встали за маму.
– Отведи их, – обратилась она к мужу в шароварах и безрукавке.
Отец-йети выше её ростом и шире в обхвате взял детей за руки и мирно  побрёл с ними в сторону.
– Кто это? – Спросил Прохор подругу шёпотом.
– Не знаю, – ответила та, – Мне рассказывали когда-то, что есть в лесу Авдошки. По описанию наверно это они, но не уверена.
– Извините. Мы не хотели вас обидеть. Нам надо идти. Мы торопимся, – громко сказал юноша.
– Стоять, – не злобно, но повелительно ответила грозная мамаша.
Молодые сорвались с места и, взявшись за руки, чтоб не потеряться побежали. Пробежали небольшое расстояние, и на пути возникла ещё одна йети одетая в сарафан. Они завернули вправо, но третья преградила дорогу. Потом четвёртая, пятая – в окружение попали. Прохор и Марго запыхались – не сбежать. Остановились и прижались к дереву. Берёза ветки опустила, чтоб защитить от разбоя. Но преследование оказалось мирным и безобидным. Авдошек собралась целая толпа. Они притащили кучу одежды, и самая молодая из лесных женщин попросила и объяснила им, что надо делать.
Парень и девушка надевали наряда, вместе выходили из-за дерева, шли по кругу перед сидящими на земле обезьянодамами и их мужьями и снова скрывались за стволом для следующего переодевания. Так продолжалось в течение двух часов пока они не перемерили весь принесённый гардероб. Вроде бы отвязались – выполнили миссию. Могли бы и отпустить. Но добропорядочная матрона что-то прогугукала землякам, а Прохору и Марго сказала на человеческом языке:
– Покажите им, чем вы занимались, когда я к вам подошла.
– Мы не хотим это показывать – у нас любовь, поэтому и целовались. И не знали, что за нами наблюдают, – ответил Прохор.
– Я не прошу вас всё как есть показывать. В шутовской манере. Мы, авдошки, очень любим нежную страсть.
– Тогда что на нас кричали?
– При детях нельзя. Мы своё потомство воспитывает в незнании до юношеского, то есть зрелого возраста, когда образуются пары. Но вот беда учителей чтобы учить, как встречаться и влюбляться у нас нет. Поэтому иногда пары не получаются, семейный быт рушится. Домашний очаг не загорается. Одиночки от излишней озабоченности, азартам воспылав, к вам бегут. Что вы на это можете сказать?
Прохор посмотрел на волосатых, губастых невест. Марго глянула на зубастых, лохматых женихов. И смех разобрал – приходит авдошка в деревню и просит, давай я на тебе женюсь, возьми меня замуж, а то нам некуда деваться, а ласки хочется. Нет, надо спасать мир – пойти навстречу и показать, как люди встречаются, влюбляются, ну а жениться их дело. Это пускай они уже сами в укромных местах постигают.
Артисты без актёрского дарования посмотрели друг другу в глаза. Щёки порозовели, руки не знали куда деть. Повернулись к зрителям, поклонились. Авдошки захлопали, поддержали. Представление началось. Прохор сделал шаг к зрителям и осторожно, не торопясь, делая ударение на каждом слове, поведал зрителям, что на свете есть такое действие как поцелуй. Произнеся это слово, он замер и прислушался. Авдошки молчали и внимательно смотрели на него.
– Что такое поцелуй, – таинственно сказал юноша и добавил, как будто открыл Америку, – Это когда губки прикасаются к губкам.
Он поманил Марго и попросил её подставить свои губы. Она выполнила просьбу, вытянув в его направление вместе с губами и шею. Прохор легонько прикоснулся своими губами к её губам, развёл руки, дескать, вот так. Авдошки начали хлопать. Артисты прижимали руки к сердцу, кланялись, но нет, хор голосов с просьбой повторить не отпускал. Пришлось ещё раз поцеловаться, а затем и третий. Прохор сердито посмотрел на Марго:
– Первый раз после нашего знакомства я уже этого не хочу.
Подруга сделала вид что поняла и виртуозным движением отстранилась от напарника. Получилось завлекательно. Заинтригованные авдошки притихли.
– Мы показали вам самый первый и простой поцелуй. Но в жизни поцелуи бывают разные. Они различаются сложностью, продолжительностью, звуком и пылкостью, – сказала Марго и показала руками, чтобы все смотрели на её губы, а она будет показывать. Далее она начала выдумывать название поцелуев и демонстрировать саму функцию.
– Первый самый наивный поцелуй, это губы делают просто мм и м. Второй по простоте очаровательный поцелуй «чмок». За ним следуют «чмок, чмок». Далее наполняемся сложностью «вум и чвак». После него обычно следует «аллхоч» или «умсхлип». Очерёдность не важна. Ещё один поцелуй. Его делают только мужчины «вызз, высс, воч».
Прохор раскрыл рот, подражая авдошкам, и уже собрался присесть с ними рядом, но вовремя одумался. Если они отсюда выберутся живыми, то Марго не отвертится. Он заставит её наедине с ним вспомнить и повторить всю совокупность проделанных нежных движений, подумал он и представление закончилось. Подозрительная тишина продолжала наполнять зрительную поляну. Но эффект от представления уже сказался. Молодые авдошки поделились на пары, напряжённо оглядывались, юноши прижимались к девушкам, девушки млели и почти висли им на шею. Взрослые стояли по периметру и зорко следили за ними. Прохор и Марго поняли – молодые хотели разбежаться, но им не дали.
– Мы желаем, чтобы вы продолжили, – сказала негромко матрона, подойдя к ним, – Вы очень понравились нашей молодёжи. Они благоприятно среагировали на ваше выступление. Пожалуйста, продолжайте.   
Артисты кивнули, разошлись в стороны и начали новое представление. Марго показала, что она прогуливается, птичек слушает, природой любуется. Прохор вышел из-за дерева с букетиком цветов, преподнёс ей. Она взяла подарок прижала его к сердцу. Он показывает что, мол, и моё сердце прижми к своему. Она скромно глаза опускает, но шаг на встречу делает. А в лесу тишина – авдошки сидят, сопят, раскрыв рты – что дальше будет? Прохор вокруг девушки павлином ходит, себя хвалит. Намекает на чувства. Она стесняется, но соглашается, щёчку подставляет. Он ей в щёчку, да мало, надо в губки. Девушка прихорашивается, на свидание приходит, губки подставляет. Целуются, руки за спину прячут. Юноша подарки дарит, то браслет, то бусы, то серьги. Девушка колечко требует. Прохор колечко дарит и показывает – ты моя. Иди ко мне я тебя обниму. Марго прыг, скок встала спиной к дереву, глаза закрыла – бери мол. Он к ней петухом, она шмыг и за ствол, а парень со всего размаха в него влип и штаны спали, оголилось мускулистое седалище. Невеста выскакивает и по попе ему шлёп, шлёп. Приседает, кланяется, представление окончено. Авдошки со смеху покатились. Вон оказывается, как люди женятся – баба мужика по заднице бьёт.
Вкусить зрелища лесной этнос приходил по одному, а разбежались по замыслу – парочками. Путники ещё немного постояли в непонятках возле берёзы, затем стремительно покинули рощу – как бы авдошки не передумали и опять к ним не пристали. Удалились на значительное расстояние и устроили привал. Еда со скатёрочки исчезла моментально, до того они проголодались. Полдень давно минул, а с утра у них ни крошки во рту не было. Обед приободрил и вскоре они вышли на дорогу со столбиками на обочине. Купец в сопровождении взвода гвардейцев подвёз их до Кузни. Уже затемно они заняли в отеле одну из комнаток.
Гомон и возня военных и гражданских стихла. Караван продолжил путь – ради безопасности не захотел здесь останавливаться. Хозяин заведения так и не появился.
– Обманула меня гадалка, – пожаловался Прохор.
Марго села напротив него:
– Пришло время, выкладывай всё на чистоту.
– Потом ещё раз позволишь ушки миловать?
– Что с тобой сделаешь.
– Я на самом деле большой учёный 3/9 Царства, и нашёл изделие в виде здоровенного яхонта, но разбитое на несколько частей. По всем признакам это и есть яйцо Кащея или Кощея.
– И зачем оно тебе?
– Оно обладает пока непонятной мне энергией. Я хочу изучить её и дать возможность 3/9 Царству ею пользоваться.
– Но ведь не исключено, что энергия выделяемая яйцом Кащея вредна людям?
– Конечно, не исключено. Это надо выяснить.
– Ты, Прохор, в плохую историю попал.
– Почему?
– Нет человека, который тебе про это яйцо что-нибудь расскажет.
– Вот я и хотел в Старый Замок попасть. Иван, нынешний Царь, рассказа мне, что видел там поверженного Кащея. Рядом с ним эти осколки и лежали. Вдруг они наведут меня на мысль.
– С ума сошёл – его прах тревожить?
– К любому открытию всегда путь извилистый и сложный, часто с риском связан.
Прохор взял ладонь Марго в свои ладони, зажал, как пташку удерживают:
– Где ты меня будешь ждать?
– После того, что ты мне рассказал, я от тебя не отстану.
– Не хочу тебя отговаривать. Вдвоём веселей.
– Ха-ха-ха, веселей неизвестную энергию изучать.
– Ты узнала, что хотела. Теперь твоё обещание?
– Какое?
– Ушки?..
– Ах, извини, ты моё внимание в сторону увёл. Я твоя… будем изучать понятную и приятную энергию.
Они спали очень крепко, как обычно спит главный герой повествования перед смертью. Но тут смертью и не пахло. Всемогущая любовь выделила им стражу. Ворварды Злобона и нейтральные ворварды посетившие кузню ночью чтоб перекусить у одного единственного на всю округу исправно работающего Сытника прошли мимо занятого номера стороной. Хотя бывало и так, что банды здесь сталкивались, и начиналась потасовка. Не раз сиволапы ночевали в отеле, и если жильё было занято, в лучшем случае обирали и выгоняли гостей.
Проснувшись, влюблённые ещё долго лежали в двуспальной кровати как сиамские близнецы, разделить которых мог только скальпель, обсасывая вдвоём одну конфету кисельного леденца. Растаявший нектар победил жаждой  утреннюю нежность, и они лениво оделись и поползли в столовую что-нибудь выпить. Там в кресле качалке сидел Шиш, в новенькой, в только что купленной у проезжего купца борсалино, закинув ногу на ногу и перелистывая журнал с картинками. Он увидел молодых, обрадовался, приподнял шляпу, желая похвастаться ей, но запамятовал, что его голову украшают рожки.
– Приветствую молодое поколение. Восхищаюсь им, когда оно не сидит дома, а рыщет по миру в поисках своего счастья.
Прохор и Марго смущенно кивнули и подошли к столу.
– Понимаете, Кузня оказалась бесхозной, и мне воле неволей пришлось стать её хозяином.
– Приятная неожиданность, – просипела гортань омолодившегося звездочёта, – Вы-то мне и нужны.
– Удивительно. А с кем мне повезло говорить.
– Главный учёный 3/9 Царства, – сказал Прохор.
– Отлично.
На столе неожиданно появились один фужер и две рюмочки. Шиш суетливо подбежал к Сытнику и извлёк из него бутылку креплёного напитка и лёгкого для девушки.
– Выпьем за знакомство, – весело воскликнул старый чёрт, откупорил ёмкости и как заправский официант разлил содержимое.
Марго недовольно отодвинула то, что ей предложили и негромко но настойчиво попросила:
– Мне тоже, что и ему.
– Дамам не отказывают, – поправился хозяин Кузни, в полсекунды извлёк третью рюмочку, встряхнул и разложил скатёрку под закуски. На ней появились нарезанная колбаса салями, три вида сыра, оливки и прочее.
Марго первая понюхала и пригубила напиток. Шиш покосился на неё с вопросом на лице «Ну, как?» и бросил Прохору:
– За знакомство. Не будем отставать от дамы, а то она от нас сбежит.
– Вы чёрт? Правильно? Извините, я не расслышал, как вас зовут.
– Чёт, чёт.
– Как?
– Что как?
– Мне послышалось чёрт не чёрт.
– А мне послышалось не Синекур, а Бедокур.
Прохор кашлянул, скрывая смущение:
– Причём тут главный учёный 3/9 Царства?
– Так вы сами сказали, что главный учёный 3/9 Царства это вы?
– Да я.
Шиш удивлённо посмотрел на Марго, а девушка не менее удивлённо посмотрела на Прохора.
– Интересное откровение, – изрёк чёрт, поднял и посмотрел бутылку на свет: – Пожалуй, я ещё по одной налью.
Процедура наливания второй партии прошла под мерное бульканье.
– Разрешите мне называть вас коллега. Не смотрите, что тело моё высохло, а лицо в морщинах, и я напоминаю столетнего старика. Душа моя молода. Ах, что я болтаю – это же уже неопровержимый факт и тут нечему удивляться. Так вот, коллега, хочется понять, кем вы приходитесь главному учёному 3/9 Царства. Сын, племянник?
– Это я и есть, – печально ответил Синекур, выпил рюмку и попросил ещё одну, – Мне было шестьдесят. Я выглядел чуть-чуть лучше вас, но примерно так же. Я ходил по Хоромам, не знал, куда себя деть. Царь задавал мне вопросы, я нёс всякую чушь. Тут появляется невеста Ивана-царевича и переворачивает всё с ног на голову. С неё-то и начались все перемены в 3/9 Царстве. Да, с неё. Царевич влюбился. Старый Замок, ни с того ни с сего, вернул себе утерянный вид. Наступило вечное лето благоприятное для вечной войны. Тогда в столицу привозят вещь – драгоценность в виде яйца доисторического утконоса. Но разбитую. Я провёл эксперимент и собрал его с помощью обыкновенной проволоки. Яйцо выделило энергию, омолодило меня и вновь рассыпалось на части. Нужен специальный клей, чтоб склеить его и понять его мощь.
Синекур выпил третью рюмку и поставил её перед Шишем. Он безоговорочно налил и поглядел на Марго. Она отказалась. Попросила у Сытника пирожное с чаем и молча, вернулась на своё место.
– Теперь у меня появилась цель. Я снова молод, я влюбился, я счастлив.
– Рад за тебя.
Захмелевшие коллеги чокнулись и налили по пятой.
– Но ты не прав.
– Как не прав?
– Так не прав. Потому что ты, знаешь кто?
– Я учёный.
– Синекур, ты вор, – Шиш заел выпитое маринованным корнишоном.
– Я ничего у тебя не крал.
– Ты обокрал Старый Замок. Разбитую вдребезги штуку надо вернуть на место.
– Он нужен науке, а не месту.
– Знаешь, у меня есть знакомый учёный и ему этот предмет гораздо важнее, чем тебе. С ним он сталкивался раньше, и  продолжать исследовать его физику более справедливо ему, чем тебе.
– Мы с ним не знакомы?
– Вряд ли.
– Как его зовут?
– Кощей Бессмертный.
– Я говорил тебе, Марго, мне нужен меч.
Девушка снисходительно улыбнулась – это он по пьяни.
– Учёные мечами не машут.
– А что делать, если науку отнимают.
– Ладно, достану я тебе клей. Чертовщина заразная называется. Она и склеит и разорвёт. Хорошая штука. Завтра пошлю гонца, он привезёт. Но подругу, то свою пожалей – она тебя любит. Везёт один раз и тебе фортуна улыбнулась, так дорожи этим.
– Я тебе хорошо заплачу.
– Конечно, заплатишь! Давай яйцо сюда! Где оно у тебя!?
Синекур подскочил.
– А вот и нет его со мной! Зарыл я его – не дурак! Пытать будите, не скажу!
Шиш приложился к шестой и выскочил из отеля, хлопнув дверью. Пустая бутылка осталась на столе. Синекур встал, пошатываясь, и побрёл к себе в номер. Марго грустно посмотрела ему вслед.
Ночью она растолкала его и плеснула в лицо холодной воды.
– Прохор, вставай. Хозяин обманул.
– Обманул?
– Посыльный приезжал. Он его послал к какому-то Изгою, чтоб сказать, что яйцо у тебя.
Марго задумалась – Изгой? Где она слышала уже это имя, где?
– Не знаешь, в конюшни кони есть?
– Нельзя коней брать. С ними по-тихому не получится. Одевайся и дёру. В сторону Старого Замка пойдём. Не догадаются. А там что-нибудь придумаем.
– Под пыткой не скажу, где схоронил, – проворчал Прохор, напяливая сапоги.
Они выскользнули в тёмную ночь и ускоренной ходьбой удалились от Кузни. Как уже было сказано, она находилась сравнительно недалеко от Старого Замка. Почему сравнительно, потому что на Сивке Бурке пять минут ходу, на хорошем коне больше будет, а пешком через шесть часа только Замок покажется и ещё четыре часа до его стен с арками и самого входа.
К утру три башни показались над верхушками деревьев. Здесь лес редел, и опасность что могут заметить недруги, возрастала. Пересечённая местность помогала скрываться, но и сильно замедляла ходьбу. В конце концов, они решили остановиться и дождаться темноты по двум причинам. В сам Замок лучше всё-таки войти ночью, а чтобы исключить опасность Прохор посидит, подождёт в укрытии, а Марго в разведку сходит и узнает, есть ли какие посты ворвардов поблизости. Конечно, это не понравилось Прохору –  договаривались быть вместе, значит надо быть вместе. Но девушка настояла – это дело ей привычное, она не раз в такие ситуации попадала, не раз её посылали разузнать что, где и как.
– Ты отсюда никуда не ходи, чтобы не потеряться. Я вернусь вечером, и мы пойдём к Замку и обязательно войдём в него. Обещаю тебе.
Прохор вытянулся на сухой траве возле большущего камня-окатыша:
– Буду спать.
Марго ушла, вернее, уползла, как змейка.  Высокая трава и кое-где поросль хорошо скрывали её. В некоторых местах она бежала согнувшись. На склонах перекатывалась, что получалось у неё неплохо. До нужного ей места добралась благополучно. Высокая трёхметровая глыба, изображающая лесного бородатого великана, стояла на месте. Её никто не унёс, не разрушил, она была не нужна тем, кто проезжал или проходил здесь. Марго оглянулась и крикнула дроздом цек-цек, кеее. Вага Оплот вышел из чащи, держа коня под уздцы. Вытер вспотевший лоб.
– Воды мало взял.
– У меня её тоже нет.
– Зачем в Замок идёт?
– Яйцо Кащея у него в виде большого рубина. Он его где-то спрятал.
– Ну и что?
– Оно молодость приносит по его словам. Раньше он был сам старый. Оно его омолодило. Хочет, понят природу предмета, и подробно изучить его способности.
– Мне тоже не помешало бы лет двадцать сбросить.
– Сегодня ночью я с ним в Замок войду. Предупреди, чтобы не пугали нас… и вот что,  Вага, его не трогай. Если тебе нужен этот рубин, дай время, и он будет твой, но Прохора не трогай.
– Влюбилась что ли?
– Моё дело. А то Карге нажалуюсь.
– А ты знаешь, где она?
– Найду если надо.
– До встречи, Попова. Про рубин я сам Карге расскажу и если она даст по нему какое распоряжение мы его с тобой выполним. Привет Прохору.
Вага влез в седло, повернул коня, доехал до ближайшей ёлки, проезжая мимо неё отогнул ветку, а когда та выпрямилась, пропал как заправский волшебник.
Марго, как и обещала своему возлюбленному, вернулась к вечеру. Солнце только-только коснулась макушек лесного массива. Чёрная тень от валуна скрывала его лёжку. Девушка захотела его напугать и прыгнула  в уютный холодок. Прохора не было. Она быстро встала и огляделась. Шестое чувство уже подсказывало, что что-то случилось, он не мог уйти, и зачем? Пригляделась, вдруг что-нибудь оставил? Нет, лежанка пустая, но, вот, оно? Она сделала шаг в сторону, ещё один, потом медленно глядя под ноги, побрела от камня. Множество следов от подкованных копыт. Если это ворварды, то ворварды Злобона, или ещё кто-то. У Ваги тарпаны. Им и без подков хорошо. Крови нет – радует. Лишь бы не убили.
Марго добрела до ручья. Напилась, умыла сухие глаза, готовые пролиться слезами. Села. Задумалась. Два кузнечика перепрыгнули через её ногу – бежали наперегонки. Лягуха выползла из-под опревших листьев и плюхнулась в ручей. Большая фиолетовая бабочка на бреющем пролетела мимо. Она напоминала летящую на метле ведьму. Марго вздрогнула и вспомнила, где она раньше слышала имя Изгой. Так он погиб или пропал. А зачем тогда хозяин Кузни к мёртвому или пропащему посылал? Она встала, одёрнула рубашку. К средине ночи она вернулась в знакомый отель.
Свет горел только в конюшне. Она вошла в неё. Шиш сидел на лежанке. Напротив него на лавке Растатут. Между ними на табуретке стояли шахматы. В стороне, в углу лежал медведь. Одна нога у него была деревянная. Он добрыми глазами глядел на шахматистов.
– Что это у вас с носом, – молвила подруга Прохора, мельком поглядев на Растатута.
Анчутка как-то странно взглянул на неё, потрогал пятак пальцами и пожал плечами – не понял, что хотела сказать девица.
Марго обратила к Шишу:
– Здравствуйте. Я недавно была у вас вместе с парнем. Вы его ещё Синекур обозвали, а на самом деле он Прохор.
– Да, я помню вас. Склероз ещё не одолел. Ваш друг как-то странно исчез. Мы с ним недоговорили, разговор наш прервался, а тема была интересная.
– Он пропал.
– От меня что хотите?
– Участия. Если вы виновны – верните его. У меня есть чем заплатить.
– Что вы, девочка. С учёными я спорю, дискутирую, но не ворую их.
– Тогда, просто помочь в розысках его?
Шиш взял карандаш, листок бумаги, быстро набросал идеальный фоторобот Прохора и отдал его молодому чёрту:
– Опроси наших.
 Растатут недовольно встал и вышел.
Шиш сделал ход ладьёй и посмотрел на Марго. Она покосилась на медведя и задумчиво проронила:
– Вещица, о которой он обмолвился вам, наверно, очень дорогая.
– Да, дорогая.
– За неё могут убить.
– Да, могут.
– Но если его убьют, её не найдут.
– Тех, кто закапывает клад, давно нет, а клады находят.
– Это очень долго. Сменяются поколения.
– А с яйцом Кащея спешить не надо.
Марго задумалась, спросить или нет, зачет он посылал своего помощника предупредить какого-то Изгоя. Промолчала.
Вернулся Растатут.
– Восемь дней назад он с Маецкой в бане мылся.
– С какой ещё Маецкой? – Лицо Марго приняло враждебный оттенок.
– А, – отмахнулся Шиш, – Ведьмочка в соку. Голая ходит – жениха ищет. Не переживайте. Если бы он ей приглянулся, вы бы его не встретили. Ах, почему она меня в баню не позовёт. Понимаешь, Растатут, я стар, стар для неё.
Марго нетерпеливо вздохнула:
– Где сейчас эта ведьмочка?
– «Скучен день до вечера, коли делать нечего». Но не волнуйтесь, мы вам поможет, да Растатут?
Анчутка передвинул слона и цыкнул:
– Загляните к нам через какое-то время. Мы проведаем. Вас любая его субстанция интересует или только живая.
Марго испуганно отступила на шаг:
– Что значит живая?
– Ну, могилку если что его показывать или нет…
– Прекрати! – Гаркнул Шиш на Растатута, – Успокойтесь, девочка. В Сказочных землях всё случается. Сами понимаете, здесь жалость часто в глухомани прячется. Наведывайтесь к нам. Мы вас информируем.
– Продайте коня.
– Без разговоров. Вон того берите – рыжего с белой подпалиной. Хорошо скачет, быстро.
Марго положила рядом с шахматной доской пять серебряных чешуек,  потрепала скакуну чёлку, прошлась щёткой по его бокам, оседлала. Первый луч доброго утра скользнул из-за горизонта. Она ещё раз сказала Шишу и Растатуту спасибо, подмигнула медведю. Черти тоже пожелали ей доброго дня, не отвлекаясь от шахмат. 
               


                Глава №2
                ПРИШЕСТВИЕ НОВОЙ ВЛАДЫЧИЦЫ



Хозяин Старого Замка вернулся в Замок. Парадный вход он минул – Горыня провела его через ту самую пещеру, которую когда-то нашла Хитра, а после Денис с Андреем. Ведьме это не составило особого труда.
У чёрного провала Изгой уселся на гладкий камень. Рядом свисали сталактиты и торчали сталагмиты. На земле темнело пятно от костра. В золе лежала пара недогоревших головёшек.
Подруга не торопила - осмотрелась вокруг, заглянула в ближайшие закутки и исчезла в непроглядной чёрной полости. Вернулась и подсела рядом.
- Ну как - настроил зрение? Идти прилично.
Чародей кивнул.Повёл рукой и неспеша поведал, что здесь произошло. Горыня не перебивала, до конца выслушала и только тогда поторопила.
- Пора, - потянула любимого за руку.
Изгой пошёл первый. Когда вошёл через подвал в Замок не прикасался к предметам, мебели, стенам. Внимательно разглядывал обстановку. Горыня за ним как цыганка за цыганским бароном.
Он взял её за руки:
– Ты рада?
Она, смеясь ему в глаза:
– А ты?
– Здесь не может быть землетрясений. Под нами литосферная плита и до разломов далеко.
– Какой ты умный. Устраивайся. Я пройдусь, огляжусь.
Изгой шагнул к стеллажам с книгами и замер возле них. Для него время остановилось без всякого изобретения его тормоза, просто так без кащеева яйца часы замерли и не тикали, гирьки опустились, выровнялись. Спокойствие пришло как желанное наводнение после дикой засухи, нахлынуло и принесло с собой идиллию, тишину, бесконфликтность. Можно было подумать, что это и есть вечность – закольцованная, незыблемая. Горыня вернулась, и нарушило её.
– Видела его останки. На самом деле сражён Кащей. Но у меня сложилось впечатление, что починить его не составит труда.
– Не надо.
Ведьма засмеялась:
– Боишься.
– Устал от него.
– Надо подумать, куда деть сам скелет. В Замке ему не место. Где похоронить Кащея? Он был всё-таки часть сказочного естества, и тебе волей неволей пришлось соседствовать с ним.
– Соседством ты назвала охранника и заключённого.
– Ну, слишком непримиримо сказано, если учесть, что тебе подарено бессмертие. А оно всегда даёт повод надеяться на освобождение.
– Теперь я желаю поменять бессмертие на смертность.
– Для этого надо переселиться в несуразный мир. Всего лишь. Ты знаешь, я не нашла хронометра. Он пропал. А ведь Кащей носил его с собой.
– Хм. Удивительно? Если Василиса убила Кащея, то зачем ей яйцо? Нет, она его не взяла – побрезговала бы. Его скорей всего украли после. Жалко – я бы над ним ещё поэкспериментировал.
– Я попрошу Растатута, чтобы поискал на ярмарках и базарах. Наверняка пропажа объявится.
– Не говори. Если не знаешь, что делать с предметов, самое первое что приходит на ум, выручить за него деньги.
– Ещё есть хорошая весть.
– Я уже догадался по твоим лукавым глазам. Хранитель и Котофей благополучно добрались до Замка.
– Они ждут разрешения войти.
– Разрешения?! Им надо разрешение! Негодяи! А ну появиться!!!
Один из шкафов отъехал в сторону. Министр Всех Забот в сандалиях и Баюн на сваренной из прутьев металлической подставке дружно переместились через порог и замерли в положении смирно.
Глядя на них, Горыня отвернулась, удерживая рвущийся наружу смех. Её правая рука прижалась к груди, утихомиривая клокочущее хихиканье.
У Изгоя получилось обнять одновременно и того и другого. Его крепкие и длинные руки обхватили маленького человечка и большого Кота и превратили в одну бесформенную массу. После горячего стискивания она распалась, но следы тесного соприкосновения остались в виде потерянной обуви и покинутого железного постамента. Баюн вернул Хранителю правую сандалию, за это он помог ему взобраться обратно на однополосный гиперболоид.
Незамедлительно Кот объявил литературный вечер, и слушатели из вежливости уселись кто в кресло, кто на диван и прониклись вниманием. Рассказчик пустился в длинное повествование. Он поведал о пережитых им впечатлениях во время рискованного путешествия из Нового Замка в Старый Замок. В его описаниях дельтаплан напоминал геликоптер, который преодолел маршрут сопоставимый с расстояние от Санкт Петербурга до Кейптауна.  Битва с гусями-лебедями и спасение Портфеля вышли особенно красочно. Она закончилась приобретением нового друга и союзника Серого Бирюка. Волк, оказывается, был в плену у крылатых монстров, и Котофей заодно спас и его. В благодарность за это Серый возил его и Портфеля по сказочному лесу, показывал достопримечательности. Поход завершился бы весьма благополучно, если бы Хранитель не обнаружил пропажу сувениров из Нового Замка, которые чародей Изгой доверил ему доставить в Старый Замок. Он понадеялся на него, а Портфель потерял дорогие вещи. Пришлось Министру Всех Забот позаботится о возвращении утерянного.  Но тут появилась ведьма Карга, чьё воскрешение просто удивительно, ибо все знают, что она отбыла в мир иной много, много лет назад. Как видно её неприкаянный дух блуждал по лесу, влюбился в проходящего мимо Хранителя, и это способствовало приобретению им телесной оболочки. Ох, ох, ох, ведьма обняла Портфель и больше не отпускала. О побеге из крепких объятий можно было не мечтать, но кладезь знаний не унывал и надеялся. Когда она пришла с ним в Старый Замок и очутилась перед портретом чаровницы Василисы, она отвлеклась и забыла про него. Наверно волшебство кудесницы, действующее даже без её присутствия, сработало. Портфель воспользовался оплошностью Карги и героически убежал от неё.       Хранитель моргал и молчал, понимая, что если он прервёт или поправит Баюна, то получит недруга на всю жизнь.
Изгой удивлённо шёпотом, чтобы не прерывать рассказчика обратился к Горыни:
– Эта та самая Карга, которая дружила с моей матушкой?
Ведьма пожала плечами:
– У них были довольно странные отношения. Они и дружили и часто ругались. А ещё я знаю, что Карга имела облик твоей мамы, а Егибиха  Карги. У них были личины, и они часто разыгрывали друг друга.
– Разыгрывали или подставляли.
– Для них это было одно и то же.
– Я обижен! Вы меня не слушаете! – Взревел Котофей.
– Изгой похвалил твои эпитеты! – Ответила Горыня, как отвечают ребенку, который закапризничал.
– Для этого я в определённое время объявляю антракт! Вы об этом знаете! – Не успокоился Баюн и клацнул когтями по металлу, – Баю-бай!
– В антракте мы выпьем за твоё литературное начинание. Я так понял, что ты издашь это в виде мемуаров, – вмешался Изгой.
– Что вы, – Кот смущённо скосил глаза и опустил голову, – Это всего лишь литературное фэнтези. Мемуары, о, мемуары… я преподнесу в следующий раз. Мемуары будут более красочные.
Никто не заметил, как Хранитель облегчённо вздохнул при слове «фэнтези» и разочарованно при слове «мемуары» и уж совсем расстроился, когда кот добавил слово «красочные».
Горыня с Изгоем громко хлопали. Баюн кланялся, его чёрная шкурка лоснилась, в его полуприкрытых глазах плавало наслаждение, как будто его гладили по спинке.
Василиса вошла незаметно, обутая в знакомые нам сапожки, на одном из которых была шпора в виде шарика. Она остановилась в дверях и так стояла некоторое время, наслаждаясь тем, что чародей и ведьма её не почувствовали. Когда по её мнению слушатели кошачьего бреда перестали аплодировать, она улучила мгновение тишины и заставила обратить на себя внимание:
– Здравствуйте, мои дорогие.
Она сказала это так, как будто была очень состоятельна, отсутствовала долгое время, но, в конце концов, вспомнила о бедных родителях и приехала похвалиться своим везением.
Изгой с Горыней встали и как то быстро поняли, что гостья объятия воспримет как неприличие. Красота девицы поражала, и она хорошо это понимала. Голову держала высоко и надменно. Украшения на груди, голове, руках подчёркивало богатство и с ним его излишество.
– Здравствуйте, мои дорогие, – повторила Василиса, ни глядя, ни на кого и медленно пошла по комнате. Голова Котофея поворачивалась вслед за ней. Изгой и Горыня обескураженные снова сели на диван. Хранитель как мы знаем, не любил высовываться, и предпочитал заключительное слово. Его ему всегда беспрекословно давали, а потом уже решали следовать путеводной звезде или выбрать другую. Он сидел в кресле, и со стороны можно было подумать, что он спит. Но он даже не дремал. Впрочем, и мозг его не озадачивался происходящим, а находился в спокойно-взвешенном состоянии. Созерцание – вот всё что он мог сам себе предложить.
– Я рада, что сейчас здесь находятся все претенденты на Старый Замок.
– Мне и Горыне он точно не нужен, – выпалил Изгой, – а Хранитель и Котофей по всем правилам если захотят останутся в нём жить. Здесь не хватает твоей бабушки.
– Исключено. Бабушка вне игры.
– Бабушка во Дворце, – мило улыбнулась Горыня.
– Я и Дворец у неё отниму. Моя способность превращаться в лебедя дала мне право прибрать к рукам гусей-лебедей. Недавно я предстала пред ними, и они поклялись мне в верности.
Василиса, молча, сделала несколько шагов и продолжила:
– Не хочу скрывать – да, я премудрая. И прошу так, и называть меня впредь, чтоб всем было ясно, с кем они имеют дело. Впереди восстановление Нового Замка. Там будет закрытая школа по подготовке и воспитанию волотов и поляниц. В ближайшее время я дам команду гусям-лебедям похищать маленьких детей из окрестных деревень.
– Прямо родная бабушка. Та похищала детей, чтобы притворных заиметь, а ты…
– Вы…Не надо тыкать и не будем ссорится. Я уважаю своего отца и, видимо, мне надо уважать вас, чтобы отец не обиделся. Кстати, зная вас как хорошую ведьму, я могу купить в дальнейшем ваше волшебство.
Горыня нахмурилась. Василиса заметила её реакцию:
– Нет, я не настаиваю, я предлагаю сделку. Просто знайте, что любую магию есть кому сбыть и не дёшево.
Кудесница подошла к стеллажам и глаза её забегали по книгам:
– Отец, вам точно Старый Замок не нужен.
– Уважаемая дочка, здесь самое древнее волшебство, и даже ваша премудрость не идёт с ним ни в какое сравнение.
– Я знаю и не собираюсь с ним спорить.
– Что скажет Хранитель?
– Ваше древнее волшебство уже ознакомило меня с правилом получения патента на мудрость сего строения. У главного входа ключница есть. На ней надо правильно ключ выбрать.
– Это не всё, – вставил Министр Всех Забот.
– Да, не всё. Если я выберу правильно ключ, я же и должна хозяина указать. Подумайте, нелепица – я, что, ненормальная. Должна кого-то другого указывать кроме себя?
– Поясните, хранитель, – повернулся к нему Изгой, – Вы меня заинтриговали.
– Чародеи все устарели, – подал голос Баюн, – Скомпрометировали себя. Нужен новый хозяин, ничем не связанный с прошлым этого Замка. Как нам его найти?
– Кто найдёт ключ, должен отдать его, хотя бы потомку, – ответил на его вопрос Хранитель, - Ради удаления, выведения, устранения жадности и стяжательства.
– Очередная глупость. Я потомок. Разве этого недостаточно.
– Я против, чтобы отдавать Замок нынешним чародеям, – Халява до добра не доводит. Ценность её не велика, а волшебник покрывается слоем жира, недоверия и отстраняется от волшебства.
– Мне Замок не нужен, – повторил Изгой.
– А мне очень интересен результат спора, – добавила следом Горыня.
– Вынеси решение Баюн, – Хранитель нагло подмигнул Коту.
– Я не семи пядей во лбу. Возлагаю, Хранитель, на вас эту ношу.
– Позовите Домовину, – сказал Изгой, – Всё равно звать придётся. Она должна участвовать в этом споре. Иногда она мудра.
Двери зала распахнулись, и эхо покатилось по комнатам, залам и коридорам Замка:
– Домовина!!!
Саркофаг въехал с характерным звуком электромобиля и остановился у стены как скромный посетитель.
– Помоги решить проблему, Домовина, – Воскликнул Баюн, смотря в пространство, – Хозяин ключа должен выбрать хозяина Замка. Нам хотелось бы, чтобы он не был связан с прошлым.
Два голоса донеслись откуда-то с потолка:
– Ключик это хорошо, но не всё так просто.
– Идём до краю.
– До какого краю?
– До переднего.
– Там взял ключик и пошёл искать новое.
– А где новое?
– Его надо родить.
– А рожают у нас будущие мамы.
– Взял ключик, пошёл, встретил ту, которая готовится стать мамой, отдал ей.
– Сговор, – возмутилась Василиса, – в следующий раз я посещаю Замок и вижу Горыню беременной. Ха, ха, мне всё равно, чей будет Замок, так папа?
– Но, Василиса, – пролепетал Кот с ухмылкой, – Кто мешает вам обезопасить себя.
– Я не перезрелая молодуха, которая боится что время упущено, и ребёночка хочется. Я чаровница и имею право искать жениха хоть сто лет.
– У нас ещё хозяин ключа не найден, а мы уж тут ревём, – снова взял слово Хранитель, – Я согласен с Домовиной. Хозяином Замка станет ребёнок той мамочки, которую первый встретит хозяин ключа. Здесь непредсказуемости уйма и никто не сможет обвинить волшебников в подтасовке.
Василиса, молча пошла к дверям и, не попрощавшись, вышла.
– Я потрясена. Вторая Егибиха. Хворь Магистра передалась ей. Она даже сапоги её надела. Как так могло произойти? – Тихо сказала Горыня и почему-то хмуро посмотрела на Министра Всех Забот, как будто он что-то пообещал ей и не сделал. Хранитель не проявляя никаких эмоций перевёл взгляд на Изгоя. Чародей мудро изрёк:
– Мне кажется, сам Замок её обманул, когда она попала сюда. Кащей ещё был жив, и она пряталась от него, но не в моей башне, а в башне Егибихи. Там и произошло в ней второе рождение.
– В следующий раз не забыть спросить, как она убила его? Расскажет, нет?

 ***
Движение времён года не остановишь и ко Дворцу пришло лето. Он продолжал жить своей незамысловатой жизнью. Она чередовалась балами и совещаниями. В неё как обычно вторгалась критика Вашей Власти. Притворные внимали ей и продолжали заниматься своими делами.
Но преимущественно они Егибиху не видели. Она снова замкнулась и особенно ни с кем не общалась, даже с Головнёй.
Ограбление 3/9 Царства радости не принесло. Оказалось слишком мало по сравнению с теми драгоценностями, что хранились во Дворце. Захват самого государства сорвался и вместе с промахом присвоения Старого Замка лёг на её сердце тяжёлым камнем. Побег Изгоя из Нового Замка и появление молодой Василисы просто подкосили в ней силы. Она почувствовала угрозу, с которой и не знала, как справится. У Владычицы появились мешки под глазами. Чутьё Магистра Смерти предрекало перемены не в её пользу. 
Многотомное коллекционное издание заговоров и заклятий хламом лежало на столе. Она к нему не притрагивалась – не хотела из боязни наткнуться на собрание стихов Душеньки. После случая подмены чародейства поэзией она охладела к Головне. Вид секретарши напоминал помятые, потрёпанные листочки со стихами. От её голоса Владычицу передёргивало, особенно когда она вспоминала её недовольное изречение «Вы сами велели в подвал сносить негодное».
Верная змееобразная помощница почувствовала охлаждение к ней Магистра, сидела тихо в приёмной и помалкивала. Притворные сами представлялись и просили аудиенции. Хотя не так уж было и много тех, кто осмеливался подняться на седьмой этаж и внятно доложить о себе. Их можно пересчитать по пальцам. Злобон как всегда заходил или утром или вечером. Жох Подсоба в середине дня. Козня во второй половине дня, а потом старалась посетить Вашу Власть и на ночь, сказать «спокойной ночи».
Её внутренняя разведка не дремала, продолжала кружить вокруг Старого Замка, но для чего, ни разведчики не знали, ни Козня, ни сама Егибиха. Вроде как по привычке следую благотворной жизни Дворца. Скудные донесения ежедневно ложились на стол Вашей Власти, и она уж их перестала читать, просто складывала в стопочку.
Как-то Козня сказала:
– Ваша Власть, я вижу, мои отчёты вам наскучили. Дайте задание, чтобы определится с нашей деятельностью.
– А вы для чего, – буркнула Егибиха и указала на новый многотомник заговоров и заклятий, – Уже давала. Вот результат.
Ко всем выходкам, странностям и обидам хозяйки Дворца Козня привыкла, как никто другой во Дворце. В этом она перещеголяла даже Головню, но сама себе боялась сознаться в этом, до того это ей льстило и возвышала в собственных мыслях.
– Я сожалею, что так получилось, – пролепетала притворная, – Но если сделать из того что произошло вывод, то напрашивается мягкосердечие. Ваше мягкосердечие, Ваша Власть. Вы оставили вместо себя чародейку, рассчитывая на её честность, кротость, отзывчивость. Что ею здесь будут помыкать, а она растерянно хвататься за голову. Но она проявила себя с другой стороны.
Козня приподняла волосы и показала Владычице место, где когда-то было ухо. Егибиха с интересом посмотрела на приближённую.
– Нас, притворных надо карать за промахи, – продолжила Козня, – Вы относитесь к нам, так как будто мы незаменимы. Одного денежного наказания мало, а увольнение вообще благо. Клоп вон до сих пор потирает руки, от того что легко отделался.
- Верный, славный Клоп.Он немало сделал для жизни во Дворце, - перебила Егибиха.
Козня настырно продолжила:
- Жох потерял всех неваговцев и ничего. Ваша послушница сделала его критиком. Ваша Власть, зачем нам критики? Что плохо живём? Хорошо. И за что нас критиковать. Пусть нам завидуют. Зависть она полезна. Она приближает, а критика отдаляет и нервирует.
– Секретаршей хочешь стать? – Спросила Егибиха, но как-то лениво.
Козня замялась:
– Если только с сохранением нынешней должности.
Владычица выдвинула ящик стола, достала из него связку ключей от тюремных камер и положила перед притворной:
– Предложи выбрать один Головне.
– Ваша Власть, ей там будет скучно.
– Да, ты что, – издала смешок Егибиха.
– Разрешите отдать ей том со стихами Душеньки. Пусть читает.
– Козня, ты просто клад. Копии сделай, а оригинал не трогай. Пускай здесь лежит. Пригодится. Как ты выразилась, моя послушница, не совсем ещё моя послушница щепетильно относится к таким пустякам как стихи. Не хочу её расстраивать.
Притворная указательным пальцем подцепила брелочное кольцо. Ключи звякнули.
– Будут ли на утро, какие распоряжения.
– Завтрак полдевятого. Будить не надо. Я сама встану.
– Спокойной ночи, Ваша Власть.
Новая секретарша пошла к двери, взялась за ручку, повернула её и Егибиха негромко окликнула её:
– Козня.
– Да, Ваша Власть.
– Постарайся, чтоб она не кричала.
– Безусловно, Ваша Власть, – притворная кивнула и вышла.
Егибиха встала, потянулась, сделала несколько шагов в сторону окна, но задержалась, замерла и прислушалась. Немного постояв, она развернулась, подошла на цыпочках к двери в коридор, чуть-чуть приоткрыла её и вся превратилась в слух. Полная тишина из секретариата удовлетворила её любопытство. Магистр Смерти осторожно притворила дверь, и больше ни о чём не думая пошла в спальню.
Утром стая гусей-лебедей прилетела к Дворцу, сделала над ним круг и улетела. Стражники удивлённо посмотрели на летающих монстров, и опасность не оценили. Старший ворвард не побежал к Злобону срочно докладывать, а вразвалочку пришёл к начальнику после второго завтрака. Сгусток злобы не поверил, но сиволап два раза поклялся, что это были гуси-лебеди. Они никогда не прилетали к Дворцу, гнездились на скалах рядом с Новым Замком и промышляли в сказочных землях охотой и разбоем. Может быть, их вызывала сама Егибиха, если так, то матушка не хорошо делает не предупреждая, подумал начальник и пошёл на седьмой этаж. Козня встретила его приветливо и тоже удивилась новости – если по-честному, она никогда не видела ни гусей, ни лебедей и её представления о них исчерпывались рапортами Охлёстки.
– Доброе утро, Ваша Власть, – шаркнул ножкой Злобон.
Егибиха кивнула.
– Как вам спалось?
Владычица насторожилась:
– Ночью произошло что-то?
– Гуси-лебеди прилетали, матушка.
Егибиха подошла к окну, открыла его и выглянула на улицу, словно хищники ещё летали над Дворцом, и она захотела ими полюбоваться. Несколько минут она смотрела на голубое небо, на подол, на чернеющий вдалеке сухостойный лес. Но безоблачность, дачные постройки и загубленные деревья не утешили. Магистр почувствовала западню, и Дворец был ею. Мудрость ведьмы подсказывала ей приготовиться к самому худшему. Нет сомнений – монстры вернуться, но как они поведут себя. Она погладила Мрак на руке. Он не отозвался. Его спокойствие предалось Владычице – она оттолкнулась от подоконника и, покусывая губу, вернулась за стол.
– В два часа выведешь Головню из темницы на плац.
– Как вам угодно, Ваша Власть.
– И скажи Козни или лучше сам туда пригласи Жоха и Клопа.
– Сам скажу им. Они рады будут
– Посты на всякий случай усиль. Если твари ещё раз появятся незамедлительно доложить.
– Они могу напасть, Ваша Власть?
– Могут.
– У меня крупнокалиберный пулемёт есть…
– Вот его на крыше и установи.
– Разрешите идти, Ваша Власть.
– Иди, да не пропади.
В тишине Егибиха прошлась по кабинету. Никаких дум, полная прострация. Взяла с полки обыкновенное зеркальце и пропела в него «Я ль, скажи мне, всех милее, всех румяней и белее?». Сама себе ответила «Ты прекрасна, спору нет; но румяней и белее, и умнее и хитрее, и коварней и главнее будет внученька твоя». Владычица бросила зеркало на пол, оно разбилось. Магистр прошептала: «Где найти такой отравы, чтобы гордость утолить, Василису отравить. Яблочком не обойдёшься, времена нынче ни те – добродетель едет в гости на кровавом скакуне». Хозяйка Дворца случайно задела кнопку вызова и Козня запыхавшаяся влетела в кабинет:
– Звали, Ваша Власть.
Егибиха вышла из задумчивости:
– Да, помоги переодеться.
Магистр Смерти облачилась в чёрный наряд мужского покроя. Притворная застегнула ей бриллиантовые пуговицы, прибрала её волосы, накинула на плечи плащ и скрепила на золотую застёжку его концы.
– Вы великолепно выглядите, Владычица. Куда пойдёте?
– Ты вместе со мной пойдёшь.
– Ваша Власть, я не прибрана. Мне надо тоже одеться.
– Я подожду.
Козня быстро выскочила из кабинета и вскоре вернулась не совсем готовая. Красное с золотом платье ещё не везде было застёгнуто, но притворная это делала на ходу.
Владычица в чёрном и её секретарь в красном с золотом одеянии пошли по Дворцу на первый этаж, где раньше жгли книги, а теперь было убрано и чисто. Козня шла почти рядом с Вашей Властью, высоко подняв голову, как никогда ещё ни ходила по Дворцу. Она чуточку отставала от неё, так чтобы не подумали что она ровня ей. Но она и не находилась сзади: таким образом не давая повода думать что она слуга.
Во дворе великолепного строения ворварды выстроились вдоль стен. Злобон находился рядом с ними. Приглашённые стояли отдельно, хотя могли и сесть – для них принесли специальные лавки. Кроме Жоха и Клопа присутствовали ещё десяток притворных – скорей всего приглашённые для массовости.
Головню из темницы вывели два ворварда. Они вели её на верёвке. Руки её были связаны. Она шла медленно, опустив голову. Увидела Вашу Власть и заплакала. Бывшую секретаршу вывели на середину двора, и Магистр Смерти подошла к ней.
– За утрату доверия притворная Головня приговаривается к смерти! – Громко отчеканила Егибиха и, не дав ей опомниться или что-либо понять, ткнула её палашом в живот. Она согнулась пополам – орудие казни взлетело вверх и опустилось ей на шею. Голова отделилась и шмякнулась на бетонный пол. Всё произошло очень быстро – зрители моргнуть глазом не успели. Кровь не хлестала, а немного стекла на одежду. Видимо в Головне осталось мало живительной силы.
– Приведите рыкало, – скомандовала Владычица обращаясь к Злобону. Но её приказание запоздало – зверь уже наполовину показался из подвала. Его подвели к обезглавленной секретарше, но он равнодушно посмотрел на, то, что ему предлагают и его глаза вопросительно посмотрели на рядом стоящую публику.
– Снимите тряпки с тела, – ворчливо произнёс Злобон, и ворварды используя ножи, вытряхнули туловище из одежды. Оно выскользнуло белое и некрасивое. Рыкало опустил пасть, подобрал его и в два приёма проглотил. Третий ворвард бросил ему голову. Чудовище ловко поймало её, и на этом подвижный рот закрылся. Четвёртый ворвард подобрал и скомкал разорванное, выпачканное кровью платье и унёс в мусорку. Плац принял прежний, не взысканный вид.
Провожая Егибиху обратно на седьмой этаж, Козня думала о том, что зная слабости Вашей Власти можно играть на них как на струнах и жить в своё удовольствие, но с другой стороны она невольно представила себя на месте Головни, и ей стало не по себе. Головня была маленькой, а Козня одного роста с Владычицей и, идя за ней следом, то и дело концентрировала взгляд на её затылке. Опасение что Магистр неожиданно остановится, обернётся и скажет «Что, на моё место метишь?» заставляло опускать глаза долу, и видеть стройные ноги в дорогих кожаных сапогах. То, что у Владычицы одна живая нога, а другая костяная никто во Дворце не знал.
Страшная весть мигом облетела все этажи, и они притихли. Притворные давно привыкли к тому, что приближённые Вашей Власти менялись. Отслужившие свой срок жили в довольствии и в отведённом им престижных местах. Показательное, безжалостное уничтожение притворной как обухом по голове обрушило непоколебимое спокойствие и безоблачное будущее. А вот слухи промолчали о казни, вроде её и не было. Жох и Клоп неожиданно сдружились, уединились в дешёвой забегаловке, и выползли оттуда, еле ворочая языками. Им ничего не оставалось, как добраться до своего жилья и завалится спать. Из-за этого они пропустили более интересное и значимое событие, чем казнь Головни.
Гуси-лебеди подлетели к Дворцу со стороны заходящего солнца, поэтому усиленная охрана не заметила агрессора. В течение пяти минут стремительной атаки ворвардов сбросили с верхнего оборонительного укрепления, разрезали, порвали. В живых никого не оставили – крыша опустела. Пулемёт остался торчать за мешками с песком, указывая мушкой на зенит. Один гусь подошёл к нему и согнул ствол клювом пополам.
Во время паники Злобон вбежал в апартаменты седьмого этажа опущенный и растерянный. Козня следом за ним бледная.
– Гуси на крыше, – пролепетал главный ворвард и замер, глядя перед собой.
Егибиха смело подошла к окну, открыла его, выглянула, оглядела дворцовую окраину. Солнце у самого горизонта из последних сил светило ярко и противно. Монстр пролетел мимо. Владычица отпрянула, сделала несколько шагов назад, приготовила палаш. Гусь еле поместился в проёме открытого окна со сложенными крыльями как фантом. В когтях он что-то держал похожее на мешок. Хищник, скользнув вперёд, и кинул груз в хозяйку Дворца. Труп ворварда с глухим стуком упал на ковёр. Летающее чудовище село на подоконник и издало шипение. Егибиха взмахнула чёрным лезвием, но Мрак жестоко сдавил её правое запястье, предупреждая, что тварь с тварью не воюет. У Ваше Власти аж в глазах потемнело. Она опустила орудие смерти и беспомощно сделала шаг назад – этого она и боялась. Гусь как будто понял, что произошло – в его глазам мелькнула тень ухмылки. Ещё раз, издав шипение, он выпрыгнул на улицу, взмахнул крыльями и улетел.
Ночь прошла спокойно. Утром новые ворварды вылезли на крышу. Но для Владычицы это было уже не важно. Она поняла бессмысленность защиты и повернулась к ней спиной, в сторону другого пути тоже не ахти надёжного, но по её мнению более верного. Слегка взволнованным голосом она позвонила Хитре.
Катя недавно тоже проснулась и, мурлыча под нос популярную песенку, готовила завтрак на кухне. Когда раздалась знакомая трель, она недоверчиво посмотрела на телефон. Но слово Егибиха ярко светилось на дисплее и хочешь верь, хочешь не верь, но Ваша Власть вспомнила о ней. И чего бы это значило?
Гудки продолжались, но Егибиха настырно ждала и не отключала трубку. Насилу дождалась. Нет, нервы её не подводили, и она вспомнила фразу чародея Кащея, который делал ей костяную ногу «У вас здорово получается, ягодка, самогипноз. Такое впечатление, что у вас просто нет нервов. И анестезия не нужна».
– Очень приятно услышать ваш голос, – донеслось издалека.
– Здравствуй, голубушка. Мне необходимо чтобы ты посетила наш Дворец.
– Посидеть в нём? Вам опять приспичило покинуть его? Куда в этот раз поедите?
– Не ёрничай. Твоя бывшая воспитательница объявили мне войну. Она приведёт к более масштабным жертвам, чем та, которую ты видела.
Молчание в трубке затянулось. Ваша Власть отняла её от уха, желая убедится, что связь не прервалась. Значок антенки светился ровно и не помаргивал.
– Вы поругались с Василисой, Ваша Власть. Я угадала?
– Отчасти правильно. Но инициатор она. Ты единственная на сегодняшний момент особа способная быть парламентёром между ведьмами.
– Какие-то подробности я могу услышать?
– На месте, увидев своими глазами, лучше понять происходящее.
– Ладно. Завтра я вам перезвоню. Когда прибуду к лазейке, вышлите мне транспорт.
– Я очень надеюсь на тебя, голубушка.
Только Егибиха отключила трубку, прибежал Злобон и захлёбываясь обидой тонким голосом выкрикнул:
– Гуси!
В этот раз монстры применили изощрённый вид нападения. С облаков на башенки и кровлю Дворца обрушился град бумажных мешков с меликопомолотым содержимым, что-то на вроде известковой муки. Тара упала, порвалась и крышу, верхние этажи окутала и поглотила въедливая пыль. В невидимости гуси хорошо ориентировались и опять уничтожили всех ворвардов находящихся в карауле. До сих пор ни одного хищника убить не удалось и это очень сильно влияло на моральную составляющую стражников. Егибиха новость выслушала с безразличным видом и выпроводила Злобона – мол, учись воевать.
Почему Хитра не приехала на следующий день во Дворец, об этом будет рассказано в очередной главе. А пока засвидетельствуем, что Катя несколько раз связывалась в недалёком будущем с Владычицей, чтобы та ей помогла, и Ваша Власть сделала все, что от неё зависело.
Атаки гусей продолжались каждый день. Крылатые хищники приспособились проникать во двор и там нападать на ворвардов. На наружной поверхности крыльев у них появились зеркальные, пластинчатые доспехи. Когда в монстра стреляли, он складывал перед собой крылья клином и пули рикошетили в разные стороны. В благоприятный момент крылья раздвигались, между ними появлялся клюв и ворвард прощался с жизнью.
Хищники не трогали притворных, безоружных помраков, различных купцов. Караваны приходили и уходили. Любой мог свободно попасть во Дворец и выйти из него. Гуси занимались истреблением только ворвардов методично и целенаправленно. Растревоженные притворные успокоились и поняли, что происходит всего лишь захват власти боле менее мирным, но довольно грубым и некорректным путём. Гуси-лебеди не хотят крови, но врага своего они не пощадят.
Злобон находился в эти дни в самом плачевном состоянии. Дворец он всегда считал непреступным логовом, откуда его бездушная безнаказанность выползала в сказочные земли и тягала добро, развлекалась убийствами, покрывала мракобесие. Оказалось, к его дому подошёл зверь гораздо сильнее, встал у входа и потребовал выйти на бой. Злобон превратился в крысу в норе, с которой пришёл поквитаться тигр.
После жёсткого разговора с Егибихой он больше не пытался подняться к ней на седьмой этаж. Хмурый взгляд Магистра Смерти послужил для него оправданием вообще не подниматься на верхние этажи, откуда было не далеко до крыши, а про неё он даже не хотел вспоминать, не то, что видеть. Забраться в подвал и переждать было единственным его желанием, но, не теряя ясность ума, он знал, что такой вариант исключен, и гуси-лебеди не остановятся, покуда не перебьют всех ворвардом и его в том числе. Выход напрашивался сам собой и Злобон исподволь готовился к своему спасению.
На пятый день от первой атаки гусей-лебедей Козня как сумасшедшая влетела в покои Вашей Власти и выпалила:
– Злобон с ворвардами ушёл ночью! Дворец без охраны!
Егибиха рассеянно кивнула – будто предвидела предательство.
– Что с рыкало делать? Кто кормить будет, ухаживать за ними?
– Отпусти. Открой ворота – пускай уходят. Они найдут куда податься. Если победим, я верну зверей.
– Если?.. – Икнула Козня.
– Сказка непредсказуема и любит возвращать обиженных на свои места.
– А мы доживём?
– Сумела взлететь, научись и падать.
– Спасибо, утешили Ваша Власть, – Козня развернулась, чтобы выйти в коридор и столкнулась в дверях с Царём Иваном.
– Разрешите, Ваша Власть.
– О, Царь покинул Хоромы и пустился во все тяжкие.
– Так сказать действую на опережение. Да, меня интересует ваша внучка.
– Хоть убейте – ничем помочь не могу.
– Она едет к вам в гости. Довольно необычным способом – во главе воинского контингента. Войско маленькое, но хорошо экипированное.
– Между нами потеряно взаимопонимание.
– Не хочу участвовать в семейных дрязгах, поэтому и с вами желаю ладить. За отсутствием мамы моей возлюбленной о коей ничего неизвестно, где она…
– Умерла.
– … предпочёл явиться к бабушке и воспринимать её в дальнейшем как замечательную тёщу.
– Вы будите хорошим зятем, Иван, если не будите подкаблучником.
– Бабушка поведает мне о слабостях Василисушки, и я обуздаю её нрав.
– Чрезмерная любовь к кудесам и волшебству. Правда, незначительная, но ревность к более могущественным волшебникам. По жизни послушная дочь и непослушная внучка. Знаете, Иван, она страшно боялась и до сих пор боится Кащея. Если бы ты его убил, она бы беспрекословно упала тебе в объятия и смотрела на тебя как на бога. Но, к сожалению Кащей мёртв. Ты хотел с ним сразиться, но его убил кто-то другой.
– Да. Она мне сказала, что будет моей, если я убью Кащея.
– Я слышала, как ты бегал за ней по Замку. Мне тогда стало обидно за тебя. Наверно я предвидела безрезультатность твоего запроса и предложила свои услуги.
– Что вы, я об этом уже забыл.
– К лучшему. Я вижу корректность тебе к лицу. Ты честный и храбрый юноша. Не болтаешь лишнего. Учитывая вышесказанное, хочется тебе помочь. Волшебство само по себе коварно, двулично, противоречиво. Прося тебя убить Кащея может быть Василиса совсем другого имело ввиду?
– Кого другого?
– Вы когда в 3/9 Царстве упоминаете Кащея, часто произносите Кощей. Почему?
– Какая разница, как называть его? Злодей останется злодеем.
– Прямо в яблочко. Дело в том, Ваня, что Кащея убили, но Кошей жив.
– Чародейство?
– Оно. Кошей назвал себя другим именем и вернулся в Старый Замок и теперь преспокойно живёт в нём.
– Как теперь его зовут? Имя, имя, Ваша Власть!
Призрачный образ миледи Винтер и Фельтона нечаянно возник рядом с Владычицей и Царём и сблизил титулование с наивностью.
Егибиха подошла к царю и, глядя обиженными глазами в его глаза, выпалила:
– Изгой.
Молодой Царь слегка прикоснулся к мечу, поклонился и вышел в приподнятом настроении. Он ехал второй раз во Дворец уповая выпросить хоть маленькое содействие. Чаяния оправдались и с лихвой.
Обедая в ресторане, он услышал призывный звук трубы – гонец прибыл от Василисы. Рослый парень без оружия и щита, но в чешуйчатой блестящей броне стукнул несколько раз в пожарный колокол с требование собраться народу. Притворные высыпали в вестибюль на втором этаже. Посол оперным голосом возвестил о прибытии Владычицы. Его ничуть не смутило то, что другая Владычица находится в апартаментах на седьмом этаже. Речь его была краткой и выражала просьбу о встречи. Она должна быть радостной и откровенной в чувствах. С флагами и транспарантами, которые надо сегодня вечером приготовить.
Притворные по большей частью кройкой и шитьём не занимались. Двух девушек-портних из ателье завалили заказами на изготовление флагов. Но, так или иначе, швеям даже работая всю ночь, было не справиться. Им начали угрожать те притворные, которые поняли, что останутся ни с чем. Хорошо до смертоубийства не дошло. Козня прошлась по всем тайным кладовым и изъяла на белый свет старые, полинявшие флаги. Каких они государств, каких царств обрадованных жителей Дворца не интересовало – есть чем махать и повесить на балкон.
Утром Дворец обвешанный флагами разной величины и расцветки встречал новую Владычицу. Она шла в окружении волотов и поляниц, с интересом оглядывая свои новые владения. Охрана, оттесняя толпу, действовала не грубо, но настойчиво. Никому не дали приблизится к Василисе близко. Если встречался узкий коридор, публику распихивали в номера, квартиры, кафе, туалеты, лишь бы освободить проход. Плечистые и высокие телохранители, взявшись за руки, действовали как бульдозер лопатой.
Когда Василиса поднялась на седьмой этаж, теперь уже в своё обиталище Егибихи в нём не оказалось. Новая Владычица ни кого, ни о чем, не спрашивая, объявила о небольшой пресс-конференции. На неё допустили слухи, Козню, Жоха и Клопа, как бывших приближённых Вашей Власти. Новая хозяйка попросила всех сесть и произнесла речь, краткое содержание сей, мы пересказываем ниже.
Василиса попросила не называть её Вашей Властью, а обращаться к ней Чаровница, Чудесница. Не удивляться если она даст команду что-то перестроить. Дворец застоялся и требует грандиозного обновления. Слухи занимаются освещением переделки этажей и развлечением его добропорядочных обитателей. Критика, как Волшебницы, так и её деяний допускается, но перед её публикацией просматривается и если надо корректируется ею самой. Если сарказм связан с юмором на сцене, то необходимо выбрать одного, в крайнем случае, двух насмешников которым будет позволено упоминать её имя. Также им будет дано разрешение обедать с Волшебницей, и консультироваться у неё. Остальным разрешается шутить о Дворце, о его быте,  о притворных, о волотах, поляницах, ну и, безусловно, о помраках.
Козня вздохнула с облегчением – вроде бы ничего не меняется, а Дворец как хочет пускай перестраивает, лишь бы нам жить не мешала.
Но Василиса после продолжительного молчания, оглядев присутствующих, выдала:
– Богатства, накопленные до моего прихода, я объявляю конфискованными. Это касается дворцовой казны и банковских сбережений жителей Дворца.
– Как же так? – Воскликнул Клоп и схватился за сердце.
– Новая власть всегда начинает с нуля, но её начинания без средств невозможны. Поэтому довольствуйтесь свободой, которую я вам предоставляю, но в дальнейшем гарантировать не обязуюсь. Это намотайте себе на ус. Не обижайтесь, если что-то мне не понравится, и я вынуждена буду принять меры.
Опять наступило продолжительное молчание, во время которого чаровница лениво разглядывала присутствующих. В конце концов, отпустила слухи и попросила бывших приближённых к Вашей Власти представиться. Притворные назвали свои имена, причём Жох и Клоп сделали смелые шаги вперёд и несколько мелких назад, Козня отделалась реверансом.
Василиса сверкнула улыбкой:
– Смешные имена. Клички что ли? Обычно так мопсов зовут.
Козня почувствовала на себе её пристальный взгляд и опустила голову. Сейчас спросит, куда Ваша Власть делась, а я не знаю, не знаю, не знаю. Но секретарша-разведчица скрывала правду. Всё она знала. Когда Василиса шла по этажам она помогла Егибихе вытащить ступу на чердак. Они укрыли её чёрной тряпкой, чтобы гуси не сразу заметили. Егибиха залезла в ступу и дала старт. Костяные ноги понесли капсулу по крыше, на её краю оттолкнулись, и летательное приспособление взмыло в облака. Чёрное покрывало, привязанное за шнурок, упало на чёрную кровлю. Козня убрала следы побега, закрыла дверь на чердак и вернулась на рабочее место.
Ступа вынырнула из облаков. Егибиха огляделась. Нет, зря надеялась – хваткие твари. Тень гуся мелькнула справа. Он начал обгонять ступу, чтобы встать перед ней. Ваша Власть скомандовала снова в облака, но они скоро закончились, и она увидела стаю гусей-лебедей. Хищники прибавили скорости и напали. Капсулу подбросило. Егибиха круто развернула ее, и костяные ноги ударили одного монстра. Он оглушённый пошёл вниз. Ступа взлетела вверх, поджала ноги,  перекувыркнулась и выпрямила их. Вторая тварь с переломанной шеей ушла в пике.
– Сейчас я вам задам – дыхалку закрою и под дых, и под дых, – произнесла Егибиха, работая рычажками, но третьего гуся сбить ей не удалось. Последовало несколько мощных ударов со всех сторон. Ваша Власть, хотя и была пристёгнута ремнями безопасности, ударилась головой об оторвавшийся блок управление и потеряла сознание. Ступа в свободном падении преодолевая сопротивление воздуха полетела на землю с ускорением 9,8 м/с.
Аппарат грохнулся вблизи дремучего леса и рассыпался. Трава вокруг загорелась, повалил не густой, но едкий дым. Егибиху выбросило на желтую траву возле дороги. Привлечённые падением небесного тела подъехали всадники. Вага Оплот спешился и подошёл к бесчувственной женщине. Присел и убрал волосы с её лица.
– Носилки! Это Егибинишна!
Посмотрел на небо, но гусей-лебедей не увидел.    
   
               
       

                Глава№3
                ЗНАКОМСТВО С НОВОЙ ВЛАДЫЧИЦЕЙ
               

Катя села в парке, на скамейку, выкрашенной в коричневый цвет. Запах краски выветрился, но ранее кто-то не утерпел и, постелив на неё газету, воспользовался ею. На скамейке остался чёрный след в виде нечитаемых буковок.
Девушка думала о реакции друзей, на просьбу посетить второй раз Сказку. Предыдущее возвращении домой для них оказалось и странным, и загадочным. Про венчик они ничего не знали. И сама она промолчала. Да и не имела такой привычки расхваливать свои поступки и заострять на них внимание. Благополучное возвращение было приписано Егибихе. Ведьма выдворила их из Сказки, грубо, продержав некоторое время взаперти, в пустой комнате, а за что непонятно. Её слуги приказали пленникам вывернуть карманы и драгоценные камни, полученные от Горыни, как оплата за номер в гостинице, забрали себе.
Ребята пришли раньше минут на десять. На скамейку садиться не захотели. Катя встала, и они кучкой пошли по парковой дорожке.
– Ведьма звонила. Та, что во Дворце живёт – Егибиха. Помните её – брюнетка высокая. Мальчики, это вы в её золотой карете во Дворец приехали.
– Забудешь её, – ответила Оля и надула губы, вспоминая приключения в 3/9 Царстве.
– На жизнь жаловалась. Приглашает её навестить, – сказала Катя с натянутой иронией.
– А нас чего позвала? – Спросила Оля и выжидающе посмотрела на подругу.
– Одной не хочется в Сказку идти.
Оля вопросительно посмотрела на ребят:
– Золото мы там оставили, – вздохнул с сожаление Денис, – А тут бы оно нам пригодилось, да, Андрюх.
– Дело, дело, – поддакнул Андрей, – Открыли бы дело. Хорошо, что ведьма позвонила.
– Если ты, Катюха, поможешь нам его возвратить, мы с тобой.
– Только деньги и интересуют. Катя вас о помощи просит, – возмутилась Оля, – Катя, ты хочешь, чтоб мы тебе помогли?
– Если вы боитесь. Трусость гложет – тогда не надо.
– Ну, ты не цепляй. Даже боимся, не скажем, – Оля посмотрела на Андрея с Денисом.
– Да, какие проблемы, Катюха. Мы тебе поможем, ты нам. Золото надо вернуть, чё непонятного, – Денис остановился и отвернулся.
Друзья встали рядом с ним.
– Собирайтесь. Завтра к знакомой хижине поедем. Там нас транспорт будет ждать и во Дворец доставит. Ведьме поможем и за вашим золотом смотаемся. Единственная просьба, чтобы вам не говорили, ни умоляли о чём-нибудь, ни просили, держаться вместе. В этом ваша сила. А я постараюсь с вас глаз не спускать.
– Владычица ты наша, – засмеялась Оля.
– Почём золото сейчас у нас скупают, Андрюх?
– Зайдём в банк. Глянем.
– Всё в банк не сдашь. Вопросов куча будет. Разные каналы сбыта надо искать.
Катя добрым взглядам проводила подругу и друзей. Хорошо, что они уже побывали в Сказке – как легко стало общаться. Нет прошлого неверия и насмешек, непонятного молчания, небрежной глухоты и тупой невозмутимости.
На следующий день они ехали в электричке, болтали. Небольшой багаж валялся на соседнем сиденье. Опыт прошлого раза пригодился – новые телефоны спрятали надёжно. Парни взяли хорошие ножи. Оля несколько украшений и бальные туфли.
Африканец удручённо ждал на ступеньках входной двери деревенского дома. Во дворе гуляли козы, гуси, куры и индюки.
– Ваша Власть должна за нами транспорт прислать, – сказала Катя приветливо.
– Нету транспорт. Нельзя транспорт.
– Почему? – Выпалила чародейка и ей стало очень неудобно перед ребятами. Друзья в сторонке невозмутимо выжидали. Смотрели насмешливо на мавра. Тот развёл руками.
– Егибаба плохой хозяин.
Катя отвернулась от него, включила телефон на громкую связь, чтоб ребята тоже слышали и если что могли своё слово сказать. Два коротких гудка и Егибиха подняла трубку.
– Ваша Власть, вы обещали…
– Не вини, голубушка. Посылала я транспорт, но его вернули. Василиса, будь она неладна, твоя воспитательница во всём виновата.
– Тогда нам ничего не остается, как домой вернуться.
– А… Ты не одна. С друзьями.
– Да, Ваша Власть. Они не побоялись пойти со мной.
Чародейка хотела сказать «Несмотря на ваши козни», но промолчала, вспомнив пословицу «Кто старое помянет, тому глаз вон». Зато Егибиха сама извинилась.
– Раскаиваюсь. Не хотела обижать мальчиков и девочку, но ведь всё благополучно обошлось. А сейчас мне помощь нужна. Есть запасной вход. Мой личный. Никто о нём не знает кроме меня.
– Мы слушаем.
– Копорская крепость. Мост проходишь и налево в башню, в закуток. Там темнота тебе откроется, а с ней ты знаешь что делать.
– Ну как? – Катя вопросительно посмотрела на Олю, Андрея и Дениса. Денис кивнул, Андрей посмотрел куда-то вверх, Оля махнула рукой.
– Хорошо, Ваша Власть. Ждите.
До Копорья они добирались на такси с Московского вокзала. Еле успели – до закрытия крепости оставался час. Купили билеты и вошли. Тёмное место в левой башне пахло таинственностью и реставрационными работами.
– Встаньте передо мной, – попросила Катя, – Как лаз откроется, ныряйте, не бойтесь, я за вами.
– Нет, ты скажи кто за кем.
– Первый Денис, за ним Андрей, потом Оля.
– Видал Андрюха. Как в неизвестность мужчины вперёд. Как на дискотеку, так идите за нами.
– Тише. Лаз открывается секунд на десять, не копошится. Внимание. Поехали.
В Копорье кроме чая есть загадки,
И крепость из далёкой старины.
Здесь археологи копают свои «грядки»
Чтобы загадок откопать хотя б следы.

Раз артефакт, два артефакт, три артефакт.
Находки нужные, но далеко не факт –
Всё может быть опять случайность,
А мы бросаемся в очередную крайность.

Глубокий ров и деревянный мост.
Пред нами касса – в старину был пост.
Две башни из осадочных пород,
А между ними сводчатый проход.

Раз артефакт, два артефакт, три артефакт
Находки нужные, но далеко не факт.
Всё может быть опять случайность:
Бросаемся в очередную крайность.

Налево и в подвал – куда нельзя.
Где дырка в мир иной или портал?
Ах, вот она волшебная стезя –
Её не тронуло ни время, ни вандал.
Катя показала руками – вместе хором и четыре голоса забубнили:
Раз артефакт, два артефакт, три артефакт.
Находки нужные, но далеко не факт
Что может быть опять случайность
А мы бросаемся в очередную крайность.
Кирпичи из ракушечника пропали, и образовалось рваное отверстие. Денис сунул в него голову и замер. Из темноты раздался недовольный голос:
– Я тут в речку не скачусь?
– Не тяни! – крикнула Катя и толкнула его.
Он неуклюже перевалился через камни. Его кроссовки мелькнули в воздухе и пропали. Андрей полез ногами, вперёд уцепившись руками за край вверху. Он нащупывал, но никак не мог найти куда встать, и Кате пришлось применить силу и затолкать его голову в темноту. Оля споткнулась, шагнув следом за Андреем, и нырнула бы рыбкой в лазейку, но она закрылась, и девушка больно стукнулась руками о блоки.
– Ну, вы и медленные, – зло протянула Катя.
– Открой ещё раз, – недоумённо возмутилась Оля.
Чародейка перекипела и прочла кудесу повторно, но стена не поддалась. Она топнула ногой и повернулась к подруге:
– Теперь я виновата. А предупреждала, что надо быстро.
– Не волнуйся. Ты очень сильно волнуешься. Волшебство своё пугаешь. Успокойся и повтори.
Они попытались третий и четвертый, и пятый раз. Портал не отзывался. Катя достала телефон и позвонила Егибихе:
– Да, голубушка.
– Не получилось, Ваша Власть. Точнее мне не получилось. Ребята вошли, а я не успела.
– Вторая лазейка очень далеко.
– Это где? На камчатке?
– Тунис. Город Хаммамед. Парк развлечений Картаж Лэнд. Аттракцион Барбаросса. На лодки когда плывёшь, там дверка будет справа. Вот это оно, то, что надо.
Катя прикрыла телефон и обратилась к Ольге:
– У тебя денег будет на Тунис. Я потом тебе верну. Так и так надо прорываться вслед за мальчиками. Вдруг им помощь моя понадобится. Да и… нехорошо как-то всё получилось.
– У папы попрошу, – ответила подруга.
К слову родители у неё были не бедные и на будущее купили ей уже двухкомнатную квартиру.
Катя убрала ладонь от телефона и только раскрыла рот, как Егибиха опередила её:
– Не надо ничего просить. Деньги я вам дам. Номер карточки своей перешли мне. И вам надо в турагентство явиться. Адрес я эсмеской тебе сброшу.
– Хорошо, Ваша Власть, – поражённая ответила Катя.
Обратно добирались автобусами. Такси в этой глухомани было не найти. Частники не останавливались.
На следующий день явились в турагентство. За столом сидела женщина средних лет. В кресле развалился Засов. Может быть, он и узнал Катю и Олю, но, ни подал и виду. Девушки узнали его, но тоже не стали здороваться.
– Я Хитра. От Ягишны, – сказала Катя пароль.
Женщина внимательно посмотрела на них. Удовлетворённо хмыкнула и достала из ящика стола два загранпаспорта и документы, поправила очки и взглянула на Засова.
– Им в Тунис, в Хаммамед, срочно, – вякнул он из кресла, – Подбери дней на пять из горящих что-нибудь.
– Давайте я вас сфотографирую и до вечера. Постараюсь всё сделать, – ответила женщина мягким, уставшим голосом.
Опустим ненужные подробности. От них никакого толку. Одна польза – время убивают и произведение растягивают, чтобы было толстое и солидное. Когда не было электричества, телевизора, интернета любили подобные книги. Зажигали канделябр или просто свечу и читали. А не имея того и этого радовались солнечному дню и выбирали или книжку читать или на хозяина работать. Говорят, счастливая жизнь была до 1917 года. Потом пришли коммунисты и работу отобрали, осталось только читать. Народ кинулся в книжные магазины и книг на всех не хватило. Уж и так и сяк и по блату давали, и в очередях стояли, и макулатуру сдавали, не хватает и всё. Это потому что слишком тонкие книжки выпускать начали, нет, чтоб вот как в старину. Одна библия чего стоит – пока от корки до корки прочтёшь, глядишь и жизнь прошла. Но нас понесло не туда куда надо. Где наши девушки. Ах, да в Пулково, посадку на самолёт объявили.
Через шесть часов они будут в северной Африке. Из аэропорта Туниса в Хаммамед их повёз автобус ничем не отличающийся от остальных, какие обычно возят приезжающих на отдых туристов. Вдоль дороги сплошь и рядом росла гордость этих места опунция. Кактус универсальный –  он съедобен, из его плодов можно делать варенье, и самое главное идёт на строительство заборов между частными участками. Отчего притягивает к себе целлофановые пакеты и обрывки от них, так что можно подумать, что он ими цветёт.
Позавтракав в отеле, девушки решили отдохнуть от ночного перелета, и пошли к морю. Купались, загорали на мелком песке. Спасибо Вашей Власти – когда ещё раз в Тунис поедем. Отдохнув, сходили в близлежащий магазин, где им понравились рюкзаки из верблюжьей кожи. Продавец спросил, как их зовут, и назвал цену в шестьдесят динаров. Девушки попросили скинуть на сорок. Весёлый араб схватился за голову, запричитал, затем воскликнул «Катя бандито! Оля бандито!» и приволок два одинаковых рыжих рюкзака. Путешественницы заплатили восемьдесят динаров, улыбнулись, сказали спасибо и ушли в номер отдыхать. 
Путешествие в сказку может оказаться мероприятием тяжёлым и не известно еще, какие перипетии там встретятся. Само собой они переживали за мальчиков, но с другой стороны мужчинам всегда легче, чем женщинам. Они о себе всегда подумать способны и в отличие от женщин за противоположный пол не переживают.
После плотного обеда всё включено, Катя и Оля сели в такси и поехали в Картаж Лэнд. Там их встретили скульптуры слонов с войнами на спинах и Кинг Конга на крыше нужного им здания. Аттракцион Барбароса состоял из катания на лодке по подземному каналу. На набережных справа и слева проплывала панорама пиратской истории. В самом тёмном месте напугал фотограф. Он дико закричал, девушки опешили, он в это время их и сфотографировал. Дверку они, конечно, пропустили, но приметили. Вернулись к кассе, купили ещё раз билеты, у фотографа свои фотографии и попросили его больше не фотографировать. Затем пустились в плаванье повторно. Больше всего боялись, что обслуга заметит и панику поднимет – вы куда, что-то натворить хотите!? Кто такие? Русские? Ну, понятно.
Получилось – грех жаловаться. Выпрыгнули из лодки и как зайцы в норку. Дверь даже не скрипнула, закрылась за ними и в полной темноте Катя забормотала:
Пират Барбаросса оставил нам клад
В жаркой тунисской земле.
Ни золото, ни алмаз, ни агат
А просто дверку в стене.

Отопрись, отворись,
И дорогу открой –
Нам не хочется больше фиаско.
Пригласит на экскурсию нас Алладин,
И покажет восточные сказки.

Тыща дней и ночей, словно песню песка
Хранят стены древней медины:
Охраняют тепло своего очага,
Где сокрыты родные сказанья века,
Чтоб понять, как мы прошлым едины.
Девушки стояли в кромешной темноте и дышали друг другу в лицо. Тишину нарушила Оля:
– Где мы?
Хитра вытянула руки и сделала шаг в сторону. Её пальцы коснулись висячего материала, пробежались по нему, нашли края и раздвинули. Блеск дырявой луны ударил в глаза и осветил помещение, в котором они оказались.
– Это моя комнатка во Дворце, – тихонько воскликнула Хитра, подошла к выключателю и включила свет.
– Я здесь была, – охнула подруга, – Катя, ты гений.
– Странная тишина. Обычно и по ночам Дворец гудит. Или уже дело к утру? Я из Туниса сюда ещё ни разу не попадала – наверно большая разница во времени.
– Чего делать то будем?
– Пойдём, походим по коридорам. Ни спать, же ложится.
Дворец как будто вымер. Они прошли с четвёртого этажа на второй, но никого не встретили. Полная тишина, свет везде горел, освещал вестибюли, анфилады, лестницы. На первый этаж обычно полный ворвардов не рискнули спускаться и пошагали обратно.
Кафешки, рестораны были закрыты, негде было посидеть. В коридорах лавочек тут никогда не ставили. Девушки решили податься в зал, где проходили обязательные балы и, подходя к нему, услышали  мужской голос. Владелец его говорил с завыванием, как будто хотел вырвать из себя душу.  Не спеша, крадучись девушки подошли к дверям и заглянули. Перед сценой сидела в егибихином кресле знакомая Хитре новоявленная Василиса. На эстраде стоял царь Иван, протягивал к ней праву руку и декламировал:
– О, Василиса, я тебя люблю!
– О, Василиса, ты мне дорога!
– О, Василиса, ночи я не сплю!
– О, Василиса, когда скажешь «Да»!

– О, Василиса, будь моей женой!
– О, Василиса, снова шлю цветы!
– О, Василиса, мысли все с тобой!
– О, Василиса, в мыслях только ты!

– О, Василиса, ты счастье забрала!
– О, Василиса, зачем я живу!?
– О, Василиса, я сгорю дотла!
– О, Василиса, сегодня умру!
– Какой ужас, – вздохнула Хитра.
– По его голосу, кажется, что ему плохо. Зачем ты его так в неё влюбила? – прошептала Оля.
– Угу, не фонтан получилось, – согласилась с ней Хитра, – А она этим ещё и пользуется.
– Так её в него надо влюбить.
– Пробовала. Видишь, не вышло. Отразила она мою кудесу. Знает об этом и эгоизмом наслаждается.
Василиса встала, прошла вдоль сцены и недовольным голосом погнала перед собой раздражительность:
– Не верю! Чего-то не хватает! Ты царь фальшивый! Любят не так. Нет огня в глазах – грусть-тоска меня съедает. Сказала, иди Кащея убей, так нет сюда приперся. Зачем меня преследовать? Цветы эти дарить каждый день. Ух!
Василиса схватила лежащий на краю сцены букет и отшвырнула его.
– Василисушка!
– Прекрати! Ты сейчас похож на столетнего Царя, которому приспичило молодуху охмурить.
– Молодой я.
– А зачем усы и бороду отрастил!? Чтоб в них капуста застревала? Ненавижу.
– Завтра побреюсь.
– Ох, что ж вы за мужчины такие.
– Василисушка. Отзовись. Видишь, высох весь.
Чаровница стукнула каблуком и музыкальная шкатулка заиграла. Новая Владычица взбежала на сцену к Ивану, прошлась вокруг него и пропела:
– Я как стукну каблучком
  Ты завертишься волчком
  Не давала тебе слова
  Твоя воля вся моя
  Снова, снова, снова, снова
  Я капризно закричу
  Коли я твоя зазноба
  Принеси, чего хочу
  А чего сама не знаю
  И попробуй отказать
  Мой каблук повелевает
  Моим чувствам взятку дать.
  Тебя мамочка учила?
  Вот пришёл и мой черёд:
  За тобою будет сила,
  Я же силы той пилот.
– Да, да. Вот у меня бриллиантовое колье есть. Тебе купил. На, возьми.
Василиса подхватила драгоценность, рассмотрела, повесила себе на шею сверх другого колье, рассмеялась:
– Утро, вечера мудренее царь Иван.
Девушки отскочили от дверей и спрятались за колонны. Василиса прошла мимо них. Потом царь как пьяный. Они не пошли за ним, а вернулись к себе в комнатку и решили дождаться утра. Днём узнать, что произошло во Дворце, где Егибиха, какие у неё отношения с Василисой и прочее, и прочее. Согласились, что следить и подглядывать не правильно и дворцовости подражать не надо. Мы сюда не лазутчиками прибыли, а по приглашению.
Утром пришли в пустой ресторан, и это опять показалось странным. Обычно в это время от придворных отбою не было – завтракали.
Чародейка и её подруга выбрали столик. Официант узнал Хитру и заулыбался. Вошёл царь 3/9 Царства понурый, усталый, сел возле окна. Он и усы сбрил и бороду и подстригся наголо. Его голова, полностью освобождённая от волосяного покрова, вызывала улыбку. Заглянула Козня, увидела Хитру, замерла на секунду и исчезла. Девчонки переглянулись, забрали свой завтрак, и подсели к царю Ивану за столик. Он промычал:
– А, чародейка. Вот видите, как судьба развернулась.
– Вы плохо выглядите, Иван.
– Оставьте меня в покое.
– Если понадобится моя помощь, обращайтесь.
– Сам со своими чувствами разберусь. Ещё не хватало, чтобы и сюда нос совали, – сказал Царь и отвернулся от них.
Девушки закончили трапезу, и вышли из ресторана.
На седьмом этаже в секретариате сидела Козня.
– Егибиха у себя, – спросила Хитра.
– Сейчас Владычица Василиса. Она не принимает, – ответила притворная и передёрнула плечами.
– А Егибиха где?
– Не знаю. Уехала.
– Василиса секретарём тебя назначила.
– Это что допрос?
– Значит, не принимает. А ты ей докладывала?
– Доклад ближе к вечеру.
– Не забудь про нас доложить. Приглашены лично Егибихой.
– Кто такие? – Василиса подошла с тыла, даже Козня не ожидала, уверенная, что Чаровница у себя в покоях.
– Нас Егибиха во Дворец пригласила, – повторила как заученное Хитра, – Хочется знать, как её увидеть.
Василиса оглядела гостей.
– Тебя я не знаю, – ткнула она Ольге, – А ты… подскажи, где мы встречались.
– В Пнях.
– Нет, я там тебя не видела.
Вот оно что, закопошилось в голове у чародейки, не видела, значит?
– В Старом Замке?
– Ах, – Василиса ухмыльнулась, но некрасиво, как будто её что-то смутило, – Так чего хотели?
– Егибинишну повидать.
– Улетела на ступе. Ступу сбили мои гуси-лебеди. Тело не нашли, а мне и не надо её тело. Ответ устраивает?
– Как он может устраивать, если повод нашего посещения Дворца не виден.
– В гараже есть ещё одна ступа. Хотите полетать, повод поискать?
– Хорошая мысль, извините, как к вам обращаться. Вы не представились.
– Вы тоже.
– Моя подруга Оля. Меня зовут Хитра. В Благонравном мире Катя. В 3/9 Царстве бывшая невеста Царя Ивана.
Брови Василисы приподнялись, и лёгкая бледность мелькнуло по её лицу.
– Интересная информация.
– А вы не знали? Странно? Все знают, а вы нет. Попросите разведку лучше работать.
Ольга дёрнула Хитру за рукав – её испугало лицо Чаровницы. Хитра поняла её опасения, хотя сама не чувствовала боязни. Волшебство Пней работало в ней. Скорей всего Василиса его чувствовало, и поделать с этим ничего не могла.
– Спасибо за гостеприимство.
Девушки лёгкой походкой ретировались с седьмого этажа. Оля на ходу выложила своё соображение:
– Мне кажется, она взревновала.
– Это ей полезно. Значит, моя кудеса оставила занозку, и она почувствовала её.
– Катя, она теперь твой враг, – это почувствовала я.
– Дворец и так был всегда скучен, а теперь и вовсе стал невыносим. Где укрыться, чем заняться?
Зашли  в один из вестибюлей и там уселись помыслить, что делать дальше?
Здесь их нашёл царь Иван.
– Утренняя встреча с вами заставила меня призадуматься. Здесь как-то мало уюта – приглашаю назад в ресторан.
– Оля, ты слышишь. Нас ждёт царский обед.
– Когда я был в вашем благонравно-несуразном мире, мне помнится, Оля, вы были вместе с молодым человеком. Почему он не сопровождает нынче вас? Извините если это нескромный вопрос?
– Он с другом ищет клад в ваших сказочных землях.
– О, это опасное занятие.
– Ничего. Они у нас ребята отважные.
– Вот меню выбирайте.
– Я вас слушаю, Ваня. Какая идея вам пришла в голову?
– Мне нужна помощь. Вы чародейка и, я думаю, в силах если не помочь, то подсказать… Где мне найти Кощея.
– М, ды. Его надо вам победить.
– Да. Она хочет, чтоб я его убил и клянётся, что тогда выйдет за меня замуж.
– Но, вы сами видели его уже побеждённым в Старом Замке.
– Видел. Не отрицаю. Но, тут некая особа мне сообщила одну занимательную частность. В Старом Замке убили Кащея, но Кощей жив и спит и ест под другим именем. Пожалуйста, не говорите Василисе то, что я вам сказал. Это моя личная тайна и я её должен разгадать.
Хитра воткнула вилку в котлету и перестала жевать.
– Его сейчас зовут… Изгой. Мне надо его убить и обрести счастье. Вы случайно не можете подсказать, где он прячется. По вашему виду видно, что вы что-то знаете.
– Организуйте нам карету, царь Иван, до Старого Замка. Оттуда я пришлю вам весточку о его местоположении. Василисе мы само собой ничего говорить не будем. Я сделаю всё, что смогу.
– Вы меня обрадовали.
– Давайте выпьем за любовь, Иван.
– Давайте.
– Не забудьте про карету. И лучше вам покинуть нас. Вдруг ваша возлюбленная следит за вами. Нам её ревность сейчас ни к чему.
Девушки пошли и погуляли в оранжерее. Далее спустились и на первый этаж, посмотрели на новую охрану, на рослых волотов и поляниц. Потом улеглись в кресла на большом, прогулочном балконе. Вода вокруг Дворца на удивление приняла синевато-прозрачный вид. Пена больше не плавала. Лес вокруг вырос и хвойный и лиственный Что ни говори, а от новой Владычицы какая-то польза есть, подумала Хитра. Вот именно какая-то. Себе Сытник на седьмой этаж поставила и своей охране на первый. Остальным бегай в столовую – ресторан, кафешки подорожали. Полупустые скучают. Завтра с Олей поедем в Старый Замок. Там Кузня рядом. От Кузни прямая дорога в «Скучен день до вечера, коли делать нечего». Ребята уже наверно золото нашли, шикуют.
Солнышко пригрело девчат, и чтобы не задремать, Хитра продекламировала:
Олицетворенье всех пороков
Вдруг опустело – тишина
Дворец ты знаешь, это плохо
А приключениям труба.
Не лязгнет мост, не рыкнут звери
Не ждите драки у ворот
За крепко запертые двери
Любовь к царевне не придёт.
Всё будет как-то чин по чину
Без озорства – от сих, до сих.
И на любовные смотрины
С родителем придёт жених.
Дворец ты пуст, нет даже стражи
Вместо охраны вороньё
И щеголяли где плюмажи
Висит плакат «Сдаю жильё».
– Купите у меня книжку, – раздался рядом грустный голос. Списака держал в руках один экземпляр своей печатной продукции, и полная сумка стояла у него в ногах. Хитра взглянула на название. «Как выжить во Дворце» без знака вопроса. Молча, она протянула дворцовому писателю несколько кредиток и забрала брошюру. На досуге почитаем.
Но досуга не состоялось. Их поездка в карете в Старый Замок тоже оказалась мечтой. Девушек нашли два волота и две поляницы и попросили следовать за ними. Хитра попыталась с ними заговорить, но не получилось. Они окружили пленниц, и просто не дали им другой возможности как следовать куда ведут. Грузовой, нам знакомый лифт привёз их в подвал. Дальше чародейку и её подругу привели к одной из камер, где не было освещения, и закрыли там.
Хитра, не долго думая, зажгла светляк и осмотрела тюрьму. Сделанная добротно с двумя нарами  и брошенными на них шкурами она выглядела даже уютно. Перед тем как их привести сюда здесь точно прибрались.
– Совсем озверела эта Василиса. Что мы ей сделали? – пробурчала Оля и села на мохнатое одеяло. Хитра потушила светляк, и каменный мешок погрузился в непроглядную тьму. Чародейка издала довольное хмыканье и села на вторую скамью.
– Не один узник полировал здесь кровать. Гладкая поверхность с выемкой, как ступенька в музее.
– Ты лучше скажи, кормить нас будут?
– Если сильно проголодаемся, то мы убежим. Попробуем в Старый Замок перепрыгнуть.
– По-твоему эта Владычица глупее паровоза? Или специально нас сюда отослала? Уматывайте куда хотите, чтоб вашего духу во Дворце не было.
– Интересно? Иван знает о нашем заключении? Для него это облом. Где будет Кощея искать… помочь ему точно больше некому.
– Интриги Мадридского двора.
– Да, Оля, здесь всё по-взрослому.
– А что нам голода ждать. Давай понеслась…
Хитра засмеялась:
– По кочкам, по кочкам, в ямку бух.
Вдалеке раздались шаги. Они приблизились из глубины подвала. Дверь открыли с помощью ключа и два фонарика осветили входящую Козню. Притворная прищурилась, вгляделась в темноту, сделала несколько шагов, повернулась и хотела рвануть обратно, но железо опередило и грохнуло перед её носом засовом.
– Кто здесь? – Раздался дрожащий голос теперь уже тоже бывшей секретарши.
– Твои друзья, – насмешливо ответила Хитра и зажгла светляк, чтобы осмотреться третьей узницы.
Козня присела рядом с Хитрой.
– Ты как секретарь не понравилась новой Владычице?
– Она узнала, что я помогала Егибихе ступу на крышу выкатывать.
– Скажу честно. Ты третий лишний.
– Нет, я честно служила Дворцу. Это с твоим приходом, Хитра, всё сикось-накось пошло. Значит ты лишняя.
– Вы всё со своей дворцовой политикой расстаться не можете. Катя вам не о том сказала. Она заговаривает темноту, и мы собираемся сбежать отсюда, а вы здесь останетесь.
– Как? Хитра, возьми меня с собой. Так чародейки не поступают. Пожалуйста, я сойду с ума здесь. Не хочу помирать.
Притворная захлюпала, Хитра потушила светляк.
– Пока не догадались нас разлучить надо убегать. Оля, сядь справа от меня. А ты, – Хитра пихнула Козню в бок, – Придвинься ближе.
Хлюпанья прекратились, Оля и Козня прижались к чародейке.
– Включаемся, – прошептала та.
– Говорим не о просторах
   Здесь тюремный карантин
   Мало тёмных коридоров
   Нужен нам ещё один.

  Нырк в подземный переходик
  Из него в сырой подвал
  Страшно, жутко, аж до колик
  Вдруг нас кто-то закопал.

  Никакого освещенья
  Словно в чреве у кита
  Темнота - переселенье...
  Куда надобно? Туда.

  И в отличие от потёмок
  Как ни думай, ни пиши
  Больше в темноте силёнок,
  Чем у сумерек души.
Как видно волшебство всё-таки плохо дружит с притворными. Хитра почувствовала, как Козню оторвало от неё, и вместе с ней Олю. Но, то, что они покинули темницу, она знала наверняка – по-другому и не могло быть. Но куда могли они переместиться? Не в древнее волшебное сооружение – это точно. В Старом Замке она оказалась одна.


 
                Глава №4
                ХОЗЯЙКА КЛЮЧА

Прохора одолела сладкая дрёма, но он пересилил её и не заснул. Просто закрыл глаза и впал в раздумья, представлял Старый Замок. Он его ещё не видел, а поэтому он воспроизводился в голове похожим на Хоромы. С флюгером в виде петуха на крыше, огромными окнами, золотым крыльцом и грозной Башней Домыслов. Вокруг него благоухал сад. В нём хозяйничали фрейлины и один слуга. Он напоминал Ефима и как Прохор не старался ни как не мог отделаться от его облика, хорошо понимая, что если в Замке есть слуга, то он не может походить на него. Но типаж Ефима до того был крепок, что мог регистрироваться в любом знатном чертоге.
Попытки поменять Ефима на Захара, Харитона, Потапа или даже Мортимера измучили Прохора. Он открыл глаза, сел и опёрся спиной о камень. Откупорил фляжку и отпил глоток воды. Слева раздался шорох, и голова здорового волка выглянула из-за камня. Прохор замер. Испуг не позволил отпрянуть или дико закричать. Он сковал движения молодого исследователя до того момента когда волк открыл пасть и внятно человеческим голосом произнёс:
– Советую покинуть это место, если хочешь остаться жив.
Прохор перекатился через правое плечо и сиганул из ложбинки в лес. Он и сам не заметил, как перебежал поле, но мысли не покидали его: чего он больше испугался – волка как хищника, или того, что он заговорил с ним человеческим голосом. Испуг не дал постичь смысл фразы произнесённой хозяином леса. Но об его двойственности он подумает после, когда остановится чтобы отдышаться. Потому что в это время за его спиной добродушно скажут:
– Отдохни. Удрали.
Сил бежать у Прохора больше не осталось. Он прислонился к стволу дерева, и у него появилась мечта забраться на него. Превратится в белочку и так скок, скок, скок поминай, как звали.
Волк подошёл и сел рядом:
– Ворварды Злобона сейчас проедут мимо валуна. Считай я тебя спас. За это окажи мне услугу мил человек.
Страх отпрыгнул в сторону, и появилась усталость. Но она была приятная и смешная.
– Флягу выронил с водой. Пить охота.
– Пойдём, я тебе ручей покажу.
Прохор покосился на серого зверя, подождал пока тот пройдёт вперёд и поплёлся за ним. Но волку это не понравилось. Он как собака обежал вокруг Прохора и пошёл рядом.
– Я хочу тебя спросить. У тебя друг есть?
– Подруга есть.
– У меня была подруга, но сейчас у меня друг. Ты ведь в Старый Замок идёшь?
– Предположим.
– В нём мой друг живёт.
– Уж не Кощей ли?
– Что ты. Обыкновенный кот. То есть необыкновенный.
– Так обыкновенный или необыкновенный.
– Загадочный. Я скучаю по нему. У меня к тебе просьба. Передай от меня ему привет. Просто привет.
– Сначала надо в этот Замок попасть.
– Ты не подозреваешь как это просто.
– В таком случае, почему ты сам не хочешь войти в Замок. Я бы пошёл за тобой.
– Э.э,э… но… во мне нет дерзости. Я с детства приучен провожать до дверей.
–  Но если твой кот живёт в Замке, значит, там может жить ещё кто-то. Мне тоже это как-то не придаёт решительности зайти в чужой дом без приглашения. Тем более я и до этого не был уверен, имею ли право переступить его порог.
– Какой на мне всё-таки занятный крест лежит.
– Что ты имеешь в виду?
– Служить дополнением осторожным, неуверенным, застенчивым.
– Где вода, друг?
– На дне оврага. Попей, хотя туда, куда мы пойдем, воды будет достаточно. Я тебе покажу подземный ход. По нему можно попасть в Замок… Так и быть, я пойду с тобой и повидаю друга.
Прохор и Бирюк спустились к ручью, напились и, пойдя вдоль него, вышли к озеру. Его вода показалось между еловыми лапами отцвечивающимися, продолговатыми линзами. Волк пробежал вперёд, остановился возле ёлки и залёг – кого-то увидел?
Прохор, не желая ему мешать, охотиться, тоже остановился и сел на землю. Но Серый оглянулся и выразительным взглядом позвал его к себе. Молодой учёный ради соблюдения скрытности пригнулся и перебежал к нему, поинтересовался:
– Тетерев или коза?
– Медленно двигаемся вон к тому валежнику, и ты увидишь кровавый, смертный бой.
Спустя немного времени Прохор выглянул из-за кучки сухих веток и увидел двух чудовищ. Рыкалы-Зыкалы заняли оборонительную позицию. Напротив них два саблезубых тигра тоже приготовились к нападению. Звери рычали, огрызались, страсти накалялись, расстояние между ними неумолимо сокращалось. Ни те, ни другие не собирались отступать. Тигры, обладая большей подвижностью, делали попытки атаковать. Паукообразные твари стояли как танки, медленно ворочали глазами. В какой-то момент Рыкалы расступились в разные стороны, и один хищник зашёл между ними. Как челюсти захлопнулись – два чудовища бросились на него и тут же умертвили. Второй тигр бросился ему на помощь, но было уже поздно – два Рыкало победив его собрата, ринулись на него.
– Из Дворца их выгнали что ли. Разбрелись по сказочным лесам. Жалко кошек. Мой друг тоже кошка, – скорбно проскулил Бирюк.
– Он тоже говорит на человеческом языке?
– О, ещё как. Он мечтает стать редактором. По его мнению, всю литературу надо называть фантастикой. Люди пишут о себе, но никто не пишет правды. Другие пишут о чужих жизненных ошибках, потом сами делают ошибки и снова пишут о них. И этого не было бы, если бы они пользовались истиной, достоверностью, а не выдумками, измышлениями, вымыслом и прочее, и прочее. Замкнутый круг.
– Умный кот.
– Единственный умный, учёный, начитанный, глазастый, общительный, эрудированный… Но, мне кажется, он путает вольнодумство с "чего хочу, то и думаю".
–  Точно кот, а не кошка?
–  Кот. Без сомнения. Из того что я перечислил к кошкам подходит только глазастая.
На берегу озера остались лежать два трупа в лужах крови. Рыкалы ушли, переступая тяжёлыми лапами-ногами. Путь оказался свободен, и человек с волком минуя кровавое побоище, вскоре пришли к знакомой нам пещере. Здесь ничего не поменялось: сталактиты свисали, сталагмиты торчали, в утробной темноте журчала вода.
– Как видишь там темно, – сказал Бирюк, – Ты умеешь разжигать огонь?
– Огонь я разожгу, но как мне его поддерживать.
– Это проблема?
– Нам долго идти по пещере?
– Прилично.
– Я не могу нести костёр с собой, а сделать факел мне не из чего.
– Хм… Я пойду вперёд, а ты держись за мой хвост и не отпускай его, иначе потеряешься.
Волк не спеша обогнул несколько известковых сосулек и остановился:
– Ну, как? Успеваешь?
– Да. Вот так и иди, – ответил Прохор. Густая темень после первых десяти шагов окутала его. Он как будто ослеп. Пушистый мех согревал одну руку. Второй он шарил вокруг себя. Иногда она натыкалась на гладкую, влажную, холодную каменную поверхность и это придавала уверенности человеку. Он перебирал ногами быстрее и переставал тянуть хвост на себя, отчего волк сделал вывод:
– Я понял, что на двух ногах ходить в темном помещении труднее, чем на четырёх. Теряется равномерность походки. Но это с одной стороны хорошо – ты иногда даёшь отдохнуть моей самой пушистой конечности.
– Прошу тебя продолжай что-нибудь говорить. Тишина пугает и раздражает – как будто я кроме того что слепой ещё и глухой.
– Не могу похвастаться разговорным жанром. А мой друг, о, вот он умеет. Когда ты с ним познакомишься, ты заслушаешься. Впрочем, есть одна тема, которая не даст нам скучать. На стенах пещеры есть чёрточки. Ты можешь рукой нащупать вертикальные и горизонтальные впадинки. Это первобытный человек, не умея говорить, не зная огня, оставил рисунки. В те времена, прячась от хищников ему больше нечем было заняться здесь, да ничего он больше не умел. Скоро ты под ногами почувствуешь рыхлость. Это следы костров. Неандерталец умел высекать огонь и грелся возле костра. На стенах он оставил рисунки различных животных, с которыми сражался, которыми питался. Они примитивны, как и сама жизнь в те века. Далее следуют рисунки кроманьонца. Животные изображены стадами, а люди оравой. Человек перешёл на следующую ступеньку развития и сообразил что продукт оптом выгоднее розницы, а толпа сильнее одиночки. Тебе не скучно, Прохор?
– Нет. Даже интересно.
– Ты проходил в школе историю?
– Кроме школы я закончил три университета.
– Неужели… скажи обязательно это моему другу. Он поймёт тебя, и вы с ним найдёте общий язык. Здесь на стенах изображены знаки следующего этапа развития связанные сначала  с верой в богов, а потом с верой в одного бога. Проведи рукой справа – круги, звёзды и крест. Когда люди начали верить в одного бога, это очень не понравилось тем, кто верил во множество богов.
– Я нашёл буквы.
– Правильно. Люди научились писать, но бумагу ещё не придумали. Прячась в пещерах, они здесь и показывали свою грамотность. Вскоре времена изменились, и скрываться пришлось тем, у кого в чести были боги. Один бог победил и принялся истреблять язычество. На стенах затёртое письмо, символ солнцеворота и изуродованные лица идолов. Посмотрел?
– Ты хотел сказать ощупал.
– Хотя бы и так. Потом в пещере селились разбойники. Они особо ничего не рисовали, но оставили после себя бытовую помойку. Мы пройдём мимо неё. Не споткнись. Наступают времена, когда пещерами заинтересовались учёные. Появилась мода на естествознание. Служащий в альма матер какой-нибудь любопытный синекур, брал записную книжку, лез в пещеру, делал наброски рисунков с её стен, а потом выдвигал свои гипотезы.
– Как ты назвал аспиранта?
– Синекур. С языка слетело. Все знают, а ты нет, что в 3/9 Царстве есть такой министр дотошный до наук. Его имя приобрело нарицательное значение. Так вот, эти юные исследователи, перелопатив подземные хранилища останков, так всё испортили и запутали, что по сей день никто, ничего понять не может. С тех пор пещера превратилась в развлечение. Появились надписи вроде таких «Катя + Серёжа», «я тут был» или и того лучше матерные слова. Что поделаешь, культура выросла – больше здесь не убивают, не прячутся, не нищенствуют.
Впереди блеснул свет. Бирюк замер. Прохор, следуя за ним, по инерции толкнул его.
– Друг, кажется, мы влипли. Это светляк. Из этого следует, что впереди нас не простое создание, а знающее элементы чародейства.
– Наверно мы уже рядом с Замком.
– Не то, что рядом – под ним. Отступать некуда. Мы должны придумать веский довод, что мы здесь делаем. Как ты думаешь, «хочу встретиться с другом» это аргумент.
– Думаю, да.
– Тогда я спасён, а как ты будешь оправдываться?
– У меня есть чудо-яхонт и мне хочется, чтобы волшебники объяснили мне его сущность. Затем я здесь.
– Почему ты молчал. Тебе надо было просто записаться на приём и войти через парадные двери. Ах, да, извини, друг, я забыл – ворварды, гуси-лебеди. Сначала убивают, затем спрашивают куда шёл.
– А ещё я не уверен, что меня встретит тот чародей, который мне нужен.
– Мой друг Котофей тоже чародей. Мы должны сделать все, чтобы попасть к нему.
– Свет пропал?
– Там дверь в подвал Замка. Незнакомец воспользовался ею.
– Последуем за ним?
– Садись на меня верхом.
– Зачем?
– Садись. Если нам придётся убегать, ты за хвостом моим не поспеешь.
– Всегда думал, что волки не убегают.
– Я сказочный Волк и мне моя шкура дорога.
– Не сяду. Веди к двери.
– Как знаешь, Прохор – смелый… безвыходный, больной на голову.
– Я не буду тебя обзывать, а всё расскажу твоему другу.
– Это будет последняя твоя жалоба в этом мире, – разозлился Бирюк и быстро пошёл по пещере. Прохор еле поспевал за ним и если бы споткнулся и упал, держась за хвост, Волк бы его просто приволок к выходу.
– Мы пришли, – раздался через некоторое время сердитый голос, – Ты хотел, ты и заходи первым.
Молодой учёный нащупал ручку крепкой двери и потянул на себя. Проход открылся, но впереди было тоже темно, как в самой пещере.
– Волк, ты что-нибудь видишь?
– Подвал. Пошли прямо, там должна быть лестница. И отпусти мой хвост, здесь пол ровный, не споткнёшься.
– Что это? – Темнота немного рассеялась и превратилась в сумрак.
– Подвальное окно. Как видно ночь на дворе и луна вышла из-за облака.
Прохор осторожно пошёл вдоль стены, Серый за ним. Рассеянный свет снова исчез, но юноша уже сориентировался и без помощи и подсказки Волка продолжил красться. Два ярких светляка неожиданно вспыхнули и как два прожектора осветили их. Лучи заходили то вниз, то вверх, освещая и осматривая гостей. Они зажмурились, отпрянули и прижались к стене. Светляки подпрыгнули, упали на пол, осветили весь подвал.
– Катерина Благонравовна, – выдохнул удивлённо Прохор.
– Мы, кажется, с вами знакомы, – добавил Серый Волк.
– Да, Бирюк, с вами мы знакомы, а молодого человека я вижу впервые.
– Прохор, – откланялся бывший Синекур.
– Очень приятно. Я не имею права приглашать вас в Замок, я не его хозяин, но и в подвале толкаться нам как-то глупо. Наверно у каждого из нас существует своя причина появления здесь, но они неожиданным образом совпали в выборе пути. Так что, прошу вперёд, навстречу приключениям.
– Куда чародейка скажет, туда и пойдём, – мягко выдавил Бирюк и посмотрел на Прохора.
– Да, я забыла – даме положено уступать дорогу.
– Катерина Благонравовна, на самом деле, что касается меня, то мучает полная неопределённость. Может быть, посещение Замка должно ограничиться встречей с вами. У меня есть некоторые вопросы. Но, к сожалению, мне надо задать их вам наедине.
– Секретничайте, – обиженно  сказал Бирюк и гордо пошёл вперёд.
Чародейка и молодой учёный быстро догнали его.
Они вышли из подвала и упёрлись в волшебный гобелен. Подобный Хитра видела в Новом Замке. Он рассыпался блестками, когда они прошли сквозь него. Знакомая, обширная комната предстала перед ними – кресло с драконьими крыльями, правда пустое, большущий камин, книжные шкафы полные книг, глобус-великан. Обстановка напоминала мёртвую, вернее застывшую – глобус не вращался, дрова в камине не горели, крылья не шевелились. Волшебного зеркала не было, но там где оно должно было находиться, стояла высокая металлическая тумба. На ней сидел кот в очках и читал книгу. Большой том удерживала подставка, и кошачьей лапе оставалось просто перелистывать страницы. Бирюк остановился, сел и залюбовался этой идиллией, наклоняя голову то в права, то влево.
– Чародейка приветствует учёного кота, – громко произнесла Хитра и сделала к нему несколько шагов. Баюн невозмутимо перевернул очередную страницу, снял очки, повернул голову и заорал:
– Бирюк!!! Баю, бай!!! Я по тебе соскучился!!
Волк вытянул навстречу другу две лохматые, сильные лапы и на глазах у него появились слёзы. Кот ловко соскочил с металлической подставки и пока подходил к Серому Волку неожиданно вырос до размеров самого Волка, при этом он полностью проигнорировал двух других гостей.
 Два друга обнялись, взялись под ручки и свалили в открывшуюся слева анфиладу. Оттуда раздались две фразы и наступила тишина:
– Я всего лишь на полчаса, друг.
– В гостях положено находится час, не менее.
Хитра и Прохор остались одни.
– Пришло время задавать вопросы, – съязвила чародейка, обескураженная невнимание Кота.
– Катерина Благонравовна, зачем вы устроили в 3/9 Царстве беспорядок, если не сказать хуже.
– Вы ошибаетесь. К вам приезжала не я. Это может подтвердить моя подруга Оля.
Прохор удовлетворённо хмыкнул:
– Мы догадались, чьи это проделки, а спросил я вас на всякий случай. Потому что то, что я должен рассказать не для всех ушей. 
Бывший Синекур вкратце поведал ей свою историю, а Хитра в это время недоверчиво смотрела на него и оглядывала с ног до головы.
– Я знаю того кто может вам помочь. Последний раз я его видела в Кузни рядом с Замком, и он работал там кузнецом.
– В той кузне живут два чёрта. Старый и молодой. Я был там и кузнеца не встретил.
– Он не мог так просто испариться. Местный антураж подсказывает, что он где-то здесь.  Нам надо его найти. Пойдём, прогуляемся по Замку. Уверена, что кроме Кота в нём есть ещё обитатели. Они и подскажут, что нам делать.
Девушка и юноша пошли, разглядывая одновременно громоздкие и хрупкие экспонаты, по комнатам и галереям освещёнными светляками, вперемешку с обыкновенными свечами, вставленными в канделябры и прочие подсвечники. Корабль «Сотко» вырос. На его палубе стоял Сытник и несколько столиков.
Они поднялись по трапу, взяли кофе с булочками и мирно уселись перекусить. Прохор не утерпел, спустился внутрь судна, вернулся и объявил:
– Там каюты с кроватями. Это маленький отель. Будем возвращаться сюда, ночевать.
Хитра соглашаясь развела руки:
– Да, если придётся по Замку блуждать несколько дней. А сейчас, я проведу тебя к тому месту, где убили Кащея. Не знаю, лежат ли его остатки ещё там или нет. Я не уверена. С тех пор как я здесь была, опять всё поменялось. Постоянная сказочная метаморфоза.
– Как вы, думаете, Катерина Благонравовна, здесь можно кричать?
– Зачем?
– Чтобы нас услышали.
– Не думаю, что это поможет. Мы не заблудились в лесу и вполне возможно, что о том, что мы здесь обитателям ведомо. Тем более мы уже повстречали Кота Баюна. То, что он не захотел с нами разговаривать это вполне присуще характеру всех котов и кошек.
– Встреча потрясла его. В таких случаях ничего не видят кроме старого друга.
– Кроме старой подруги… – раздался со стороны голос.
Катя и Прохор повернулись. У трапа стоял маленький человечек и обаятельно улыбался.
– Портфель! – Вскрикнула чародейка и кинулась к нему, – Ура! Мы снова вместе! Познакомься, Прохор, это учёный. Магистр Всех Забот – кладезь знаний.
Тихо шепнула старому другу на ушко:
– Горыня здесь?
– На третьем этаже есть зал, где она устроила каток и сейчас катается на коньках.
– Она велела позвать меня?
– Примерно так.
– Прохор, моя подруга оказалась здесь, в Замке. Ждёт меня. Я оставлю тебя с Магистром. Магистр, это Прохор. Он учёный 3/9 Царства. Его интересуют эксперименты со временем, омоложение организма и прочее, прочее, прочее. Составь, пожалуйста, ему компанию. Я очень надеюсь, что он понравится твоим муравьям.
Хитра поцеловала маленького человечка. Ещё раз шепнула на ушко:
– До встречи.
И рванулась в сторону лестниц. В спортивный зал она вбежала стремительно и, забыв, что пол покрыт льдом проехалась по нему и растянулась. Горыня пролетела мимо на коньках, притормозила, рассмеялась. В руках ведьма держала клюшку.
В противоположных концах зала стояли парами высокие, дорогие вазы. Они изображали ворота. Изгой тоже на коньках и с клюшкой стоял у дальних ворот. Перед ним валялся мячик. Тот самый, который когда-то Портфель кинул под ноги Карге.
Бывший Кощей взмахнул клюшкой, и метнул мячик прямо в Хитру. Та почти встала на ноги, когда он сшиб её.
Изгой подкатил к чародейке вслед за мячиком и подал ей руку:
– Извините, чародейка, я не специально. Кидал мячик в Горыню, а тут вы появились неожиданно.
– Он, видите ли, в меня мячик кидал! – Крикнула Горыня с нотками смеха в голосе. Разогналась, подбросила клюшку, сделала двойной аксель и поймала клюшку. Проезжая мимо Изгоя она отдала её ему, исполнила бильман и покатилась ласточкой.
– Становись на коньки, Хитра! Присоединяйся!
Девушка отрицательно покачала головой.
– Чего боишься?! Бери коньки! Я тебе приказываю! Что ты за ученица, из рук выбилась! Изгой, научим чародейку исполнять аксель в пять оборотов! – По залу прокатился весёлый смех ведьмы.
– Я не собираюсь с вашим волшебством спорить. И на голове заставите волчком крутиться.
Горыня ещё легко проделала четвертной флин, четвертной лутц, затем последовали тройной аксель и пять квадов. На этом она остановилась и подъехала к девушке.
– Чародейство несуразного мира меня очаровало. Это ж надо придумать такое. Я теперь буду каждый день кататься на коньках.
– Горыня, как это не странно и не нелепо, но я опять ищу друзей. Они пошли вместе со мной в Сказку и потерялись, – выпалила скороговоркой Хитра, думая, что чем скорей, тем лучше, если она возьмёт инициативу разговора в свои руки. Ждать, когда ей дадут слова для неё долго и безответственно.
Ведьма показала, молча, на Изгоя и снова покатилась по кругу, выделывая пируэты из фигурного катания.
– Чародейка забывает, что помощь её учительницы ей запрещена.
– А я и не прошу помощи. Я просто сказала, почему я здесь. Скажите, Изгой, в Замке есть зеркало, которому можно задать вопрос?
– Нет. Такого зеркала здесь нет. Оно было в Новом Замке, но скорей всего во время землетрясения оно разбилось.
– Я тоже не могу ничего сказать! – Прокричала Горыня, – Когда я была там в последний раз, мне было не до него.
– Жалко. Я хотела спросить, где искать Олю, Дениса и Андрея.
– Притоманская братва вам поможет. Надо найти одного из них. Он бросит клич, и вам принесут на тарелочки где, что и почём…
– Спасибо за подсказку, Изгой. Это увлекательно искать по лесам лешего, чёрта или оборотня. С зеркалом было бы меньше беготни.
Изгой сконфузился в нежелании спорить. Хитра почти шёпотом продолжила:
 – У меня есть к вам разговор, Изгой. Я влюбила царя 3/9 Царства Ивана в Василису. Её влюбить в него у меня не получилось, но всё равно после моей кудесы она питает к нему что-то вроде симпатии. Поэтому они находятся вместе. Василиса не прогоняет Ивана. Иван следует за возлюбленной. Вот кудеса. Прочитайте её и скажите что не так.
Чародейка подала хозяину Замка небольшой листок. Он несколько секунд смотрел в него и вернул обратно.
– Всё правильно. А как она отреагировала на ваше волеизъявление.
– Попросила Ивана убить Кащея.
Изгой вернул кудесу Хитре:
– Скажите, а до того как вы прочли её, вы с Иваном встречались в Замке?
– Да, мы вместе однажды посетили его.
– По поводу убийства Кащея ничего не говорили?
– Говорили, – смутилась чародейка, – Чтобы приманить Егибиху в Замок бывший царевич по моему совету сказал ей по телефону, что нашёл сокровище, и оно достанется тому, кто убьёт Кощея.
– Всё верно. Ай, я, яй. Вы сами себе усложнили развязку. Здесь стены слушают и строят умозаключения. Теперь, когда Иван убьёт Кащея или Кощея, – Изгой усмехнулся, – ваше пожелание сбудется. Она втрескается в него по уши. Не оттащить будет. И кстати снова станет нашей любимой, обожаемой Василисой. Как вы знаете, любовь всемогуща.
– Скажите, а Василиса с Иваном может приехать к вам в гости, в Старый Замок.
– Почему же нет. Дочка недавно наведывалась.
– Кто-то нашептал Ивану, что Кащей, Кощей и Изгой одно и то же лицо. Он жив, здоров и насмехается над возмездием.
Горыня на большой скорости подъехала и круто затормозила. Её лицо отображало недовольство с иголками угрозы.
–Я никого не собираюсь убивать, – отрезал чародей, – Если царю надо, пусть убьёт меня.
– Угу. Сначала меня спросит, – бросила Горыня и поехала к скамейке снимать коньки.
Хитра в Пнях сталкивалась с различными способностями ведьмы не присущими людям, и её даже не удивило, что она слышит на большом расстоянии (от ведьмы ещё не то можно ожидать), но сильно заинтересовало – есть ли предел расстояния слышимости. Впрочем, и Изгой хорошо слышал её шепот, правда, стоял рядом.
Чародейка решила вообще не шевелить губами и мысленно обратилась к хозяину Замка с вопросом, почему с обликом Василисы поменялся и её духовный стержень. Изгой ничего не успел ответить. Горыня уже сняла коньки, надела мягкие унты и крикнула:
– Спускаемся вниз и там об этом поговорим. Различные предположения лучше обсуждать на диване, а не стоя на ледовой арене.
В зале с камином и с глобусом-великаном к ним присоединился Министр Всех Забот. Горыня инициативу взяла в свои руки и трансформацию Василисы не захотела обсуждать. Ведьму больше беспокоила предотвращение встречи Ивана и Изгоя, которая по законам сказочного мира могла сыграть злую шутку, а возлюбленная Царя Ивана могла этому способствовать.
Изгой в свою очередь не захотел, как он выразился участвовать в глупой беседе и отошёл к стеллажам с книгами. Сначала разговор свёлся к диалогу Горыни с Министром Всех Забот. Они в течение получаса о чём-то разговаривали, после чего пригласили чародейку присоединиться.
К женской голове и мужской, большой с проплешиной присоединилась ещё одна женская.
– Рассказывай, – молвила Горыня, недоверчиво взглянув на Хитру.
– Чего рассказывать? Вы мне в Сказку путь закрыли. Я вас не послушалась. Притоманы меня в 3/9 Царство проводили. Царевич в меня влюбился. Я, как и обещала, от его любви избавилась. Егибиха позвонила – огороди, мол, от Василисы. Я во Дворец. Егибихи уже нет. На её месте Василиса. Она со мной и разговаривать не захотела, – с тупым выражением лица оттарабанила чародейка.
– Девочка моя, не морочь мне голову. У тебя сейчас аура, как будто на тебе все концы сходятся. Ты знаешь, кто убил Кащея?
Хранитель замер нейтральным междометием. Изгой отделился от стеллажа с книгами и присел рядом с Горыней.
– А я всё думаю, как Василиса могла его убить?
– Ну, я его убила, – буркнула Хитра, – меня Василиса вместо Дворца в Замок отправила и сама за мной пошла. Она так и сказала: «Моя молодость за тобой пойдёт».
– И чем ты его?
– Телефоном. Кащей почему-то не среагировал на него. Он угодил ему в лицо и что-то отключил. Страж упал, яйцо разбилось.
Изгой с Горыней переглянулись и засмеялись.
– Кстати, Изгой, разбитое яйцо находится у одного учёного из 3/9 Царства по имени Прохор. Он просит вашей аудиенции, чтобы узнать, как его собрать.
– Это который сейчас с Баюном разговаривает, – подал голос Магистр.
– Да, он.
– Я не хочу с ним разговаривать, – отстранился Изгой, – Ничего посоветовать я ему тоже не могу. Яйцо разбито, и его надо утилизировать. Собирать его бесполезно. Легче новое сделать. Но зачем оно вообще людям – для бессмертия. Скажите, какому человеку это надо? Он что хочет стать богом? А потом указывать, кому дать бессмертие, а кому нет. Я хорошо помню, чародейка, вы мне притчу рассказывали – если они не захотят, я их заставлю. Сделаешь то что хочу получишь бессмертие. Так? Только заставляй и заставляй.  Нееет… бессмертие людям не нужно, даже вредно.
Хитре показалось, что сейчас его логическая цепочка продолжиться, и он скажет в заключении: далеко ходить не будем, даже кудесу вы умудрились придумать, чтобы заставить любить, что говорить о жажде обладания и вечной молодости…  Но Изгой махнул рукой и снова отошёл к библиотеке. Наступило продолжительное молчание. Горыня с нескрываемым любопытством косо смотрела на Хитру, та отвела взгляд и погрузила его в бесконечность. Принялась размышлять, что за не хорошая привычка у волшебников в чужих мозгах рыться. Ведь прощупывает сейчас меня, что я ещё знаю. А как они могут по-другому себя вести? Получается их тоже понять надо. Чтобы действовать на опережение надо читать мысли. Эту работу нейтронов, эту активность надо чувствовать, различать ценное от неважного.
Возникает множество вопросов. Начнём с того, что морально это или аморально, несёт с собою зло или не несёт. Может ли чтение мыслей быть на пользу кроме читающего, читаемому или тому и другому.
Хитра мельком глянула на ведьму и заметила, что она больше не следит за ней боковым зрением и тоже устремила взгляд, но на другой берег.
– Я бы хотела жить в несуразном мире, – сказала она, как бы поясняя свою задумчивость, – Работать в каком-нибудь университете преподавателем. У меня бы получилось, не правда ли.
Хитра кивнула, как бы со всем соглашаясь, одновременно подумав, что за чепуху она понесла и ответила:
– У меня есть ещё одна тайна, но я не уверена в пользе её раскрытия.
– Да бог с ней, – отпустила Горыня и посмотрела через чародейку в сторону входной двери, – Вот к нам и наша чаровница пожаловала.
Василиса прошлась плавной походкой лебёдушки, почему-то оглянулась на глобус и громко припечатала:
– А меня тайна интересует. Значит, сбежала из Дворца и ничего мне не рассказала. Плохую я тебе тюрьму подобрала.
Горыня повернулась к Хитре:
– Тебя что в темницу сажали?
– Сажали, сажали. Все знают, Горыня, что это твоя шпионка, а мне во Дворце нужен представитель посольства, а не соглядатай.
Ведьма встала и грозно посмотрела на кудесницу – сейчас её в мякиш превращать будет:
– Иван с тобой?
– Иван? – Удивлённо отрезала Василиса и остановилась посреди комнаты, – Ах! Ты про царя. Мне донесли, что выехал в Старый Замок, к вам. Но он бедненький скачет, а я летаю. Через несколько дней ждите – прибудет. А зачем он вам?
Выручил Изгой:
– Хотелось бы, познакомится с будущим зятем.
– Не умно, папа Кощей. Но в ответ я могу сказать, что явилась сюда, справится о здоровье вашей молодой суженой.
– Я чувствую себя хорошо, – смотря в упор на чаровницу, ответила Горыня.
– По-моему я говорил, что мне Замок не нужен, – добавил Изгой.
– Ну, мало ли, – передёрнула плечами Василиса.
– Если вы убедились в нашем хорошем самочувствии, то куда дальше полетите? – Съязвила Горыня.
– Чародейка скажет свою тайну, и я оставлю вас?
– Что скажешь? – Горыня повернулась к Хитре и увидела её испуганное выражение лица.
Говоря про тайну, чародейка имела в виду тайну ключа, но ей чертовски не хотелось признаваться в этом при Василисе. И до этого, не зная всех подробностей, она уже раньше думала, что будет, если волшебники узнают о её осведомлённости. Посадят в Замке или сделают из неё идола? Окружат заботами или замучают предложениями о сотрудничестве? Волей неволей придётся выбирать хозяина Замка, а кого она могла выбрать кроме Изгоя, ведь Замок его. Хорошо, ещё Горыню. Магистр и Кот не подходят – это не хозяева, а дополнения к нему.
В данный момент Хитра стёрла все мысли о ключе и усердно думала о Прохоре. Какой он несчастный, как ему не повезло. Никто кроме Кота не захотел с ним общаться. И неужели он до сих пор с ним разговаривает? О чём спрашивается?
Дверь в зал отворилась, и вошёл Баюн. Металлический постамент он волок за собой. Железо скрежетало по мраморному полу, а через порог несколько раз брякнуло.
– Первый раз вижу такого тупого учёного, – выдохнул с недовольным видом Кот.
– Где он, – спросила Хитра.
– Спит.
– И, правда, ночь на дворе. Я бы тоже хотела отдохнуть.
– Мы скоро все пойдём отдыхать. Ждём тебя. Скажи уж, чего хотела сказать, на ночь глядя.
Хитра отвернулась – вот пристали.
– Чародейка, – защебетал обученный Всем Заботам, – Если это касается ваших друзей или Прохора, не стесняйтесь, скажите. Это вовсе не является запретной тайной.
– Это грубое нарушение, – выпалила Василиса, – Люди из несуразного мира, попадая в Сказку, одну смуту приносят.
– Мне необходимо заручиться согласием Изгоя.
– Понятно. Дорогой, поговори ты с этим учёным. От тебя не убудет.
– Согласен, чародейка, дать вам согласие, – расплылся в ехидной улыбке хозяин Замка.
– Дело не Прохоре, – махнула рукой Хитра, – Дело в ключе от Замка.
Девушка сделала паузу и обвела присутствующих взглядом. Они продолжали молчать и смотрели на неё более чем заинтересованно.
– Я знаю, который ключ от Замка. Но взяв, его я хочу, чтобы хозяином Замка остался Изгой.
Наступило продолжительное молчание, и его прервала Горыня, неестественно выдавив порцию смеха:
– Но он, ни как не может родить.
Раздался дружный смех. Даже Василиса улыбнулась, но тут же пришла в себя и подозрительно уставилась на девушку.
– Чародейка вы должны подтвердить своё слово. Для этого прошу всех пройти к ключнице, – герольдом выкрикнул Министр Всех Забот и побежал распахивать двери.
Обитатели Замка толпой последовали за Портфелем в человеческом облике и девушкой. Баюн подхватил металлический постамент на руки, но он оказался для него тяжёл и неудобен. Во время пути он, то нёс его в обнимку перед собой, то на плече, то на голове, поддерживая руками.
Когда подошли к ключнице, появилась Домовина. Она выехала из-под лестницы. Расколотая крышка чуть-чуть съехала и придала ей вид редкого музейного экспоната.
Хитра приблизилась к местной головоломке и шторки раздвинулись как будто по сигналу от фотоэлемента и пригласили к действию. Все тридцать пять ключей висели на месте. Она нашла тот самый с хорошо знакомым ей номером и бережно сняла с крючка. Остальные ключи пропали, а шторки не задвинулись. Так и остались висеть сложенными половинками.
Держа в ладони ключ, Хитра посмотрела в глаза Изгоя – мол, дал согласие, будь верен слову. Мне некому отдать его кроме тебя. Но маленький, толстенький человечек подал голос, призывая слушать его как хозяйки ключа, так и всем остальным.
– Прошу внимание, чародейка. Я должен внести ясность, и осведомить вас о правиле передачи ключа. По принятому волшебному уговору он достанется первой женщине в положении, которую удосужится вам встретить. Именно её ребёнок и займёт вакантную башню Изгоя и станет полноценным хозяином Замка.
Хитра отвела от Изгоя взгляд, посмотрела на Горыню и спросила, не думала ли она о продолжении рода. Ведьма скромно потупила взор. Зато глаза Василисы не обещали ничего хорошего. Большие, они приобрели овальную форму от возмущения. Оно закипело внутри чаровницы, но она сдержала его усилиями самообладания, готовая испепелить чародейку, прожечь в ней дырку, поразить ослепительными, зигзагообразными молниями. Слова, которые Хитра адресовала Горыне по поводу ребёнка ещё больше добавили им гнева. Но Замок было, то место где она не могла тронуть её, да и рядом стояли её могущественные защитники.
Экипированная выдержкой в виде натянутой улыбки, она несколько раз хлопнула в ладоши и съязвила:
– Я вполне удовлетворена спектаклем. Желаю всем спокойной ночи. Утро вечера мудренее, не правда ли, чародейка. Мне не хотелось, чтобы ты спешила – в окружающих Замок деревнях немало баб на сносях. Они ничего не ведают и не мечтают о джек-поте. Да и вопрос то возникает – нужен ли он им. Что они будут с ним делать? Созовут родственников и будут здесь пьянствовать. Распродавать ценности и кутить. На три поколения хватит, а что потом. Странный выбор сделало волшебство, очень уж странный.
Василиса развернулась и медленно пошла в свою башню, как капли воды по камню, глухо стуча каблучками. Хитра взглядом проводила её ноги обутые в знакомые сапожки с одной шпорой в виде шарика.

***
Проснулась девушка в башне Изгоя, куда её отвела Горыня. Прикрыв дверь, ведьма сказала:
– Не знаю, когда ты сможешь Замок покинуть. Боюсь за тебя. Ничего не стоит новоявленной Василисе схватить тебя и запереть где-нибудь. Будешь в тюрьме сидеть, пока она к тебе с животиком не придёт и скажет «А вот и я – давай обещанное». В этот раз, не сомневайся, она сделает все, чтобы ты оттуда не выбралась.
– А мне ребят надо найти. Не могу здесь сидеть.
– Вот что: завтра я вызову Меху и Теху. У меня к ним дело есть. Ты с ними поговоришь и проблемой поделишься. Ничего, убережём мы тебя.
Хитра потянулась и скинула одеяло. Сны ночью снились, но расплывчатые и непонятные. Она вдруг ясно осознала, что она знает, почему Василиса получила духовное содержание Егибихи. Как будто Изгой недавно приходил и ей рассказал.
В окно виднелся край башни Егибихи. Интересно куда Ваша Власть укрылась, где спряталась? Что она хотела от меня? Наверно невозможного. В этот раз мне самой надо из Сказки убежать и чем быстрее, тем лучше.
– Хитра, ты в трусах?
Чародейка подскочила и села на кровати.
– Кто здесь?
– Это я Теха. Ты в трусах?
Девушка быстро накинула халат и крикнула:
– Главное чтобы ты был в трусах! Заходи!
Теха вошёл. В плавках вместо привычных семейных трусов. На плече татуировка «притоман №1». За ним Меха в спортивных джоки. В руке две пары резиновых перчаток.
– Доброе утро, подруга детства. Как от тебя очаровательно пахнет мятой подушкой, нечищеными зубами…, – начал речь Теха, но Хитра его сразу прервала:
– Стоп! Не портите мне с утра настроение. Если утро доброе, оно и должно быть добрым.
– Я ничего не хочу сказать плохого, Хитра. Твой вид похожий на привидение бесподобен. Считай, что я в тебя влюбился. А влюблённый мужчина несёт всякую околесицу. Правда, Меха. Ты тоже случайно не влюбился? А то мы подерёмся. Влюблённым в одну девушку надо драться.
– Кто тебе это сказал?
– Я сам видел. В лесу. Олени дрались.
– Ваша правда, ребята. Вы тут пока подеритесь рогами, а я пойду быстро умоюсь и оденусь, – и Хитра скользнула в санитарную комнату.
Она умывалась, причёсывалась, а между тем за дверью ныли:
– Хитра, в душевой кабинке слив работает?
– Работает.
– А в мыльнице мыло не раскисшее?
– Здесь жидкое мыло и шампунь.
– А бельё грязное не разбросано?
– В корзине.
– А половичёк под ногами мокрый?
– Был сухой. Я его слегка намочила.
– Полотенце чистое?
– Я его тоже намочило. Свежее и пушистое.
– А унитаз чистый?
– Чистый.
– Хитра, ты хорошая хозяйка. А вот Меха придумал, когда у него трусы пачкаются, на себе их стирать. Гениально, не так ли. Быстро, экономично и два дела сразу делается, то есть сам успеваешь помыться.
– Хитра, а Теха на твою кровать с ногами залез.
Чародейка вышла причёсанная, одетая, надушенная, улыбающаяся. Вкратце поведала о разлуке с друзьями. Описала их внешность и характерные черты. Притоманы слушали – надувались щёки на лицах. Хитра закончила и Теха переспросил:
– Значит, это твои друзья?
– Ну да. Я же сказала.
– А мы кто? Не друзья.
– Теха, перестань. У меня из-за вашей Сказки нервы уже не к чёрту.
– Да видел пацанов, видел. В деревни живут «Скучен день до вечера, если делать нечего». Про девушку не слышал, но найдём.
– Ты больше чем друг, Теха.
– А черт, кстати, в Кузне живёт. Тут от Замка неподалёку.
– Два чёрта. Старый и молодой, – поправил брата Меха.
– А вы сами то, по какому делу прибыли?
– Горыня попросила обломки Кащея из Замка убрать и в неизвестное направление вывести. Ты такое направление встречала? Где оно? – Сказал Меха и похлопал резиновыми перчатками по коленке, – Дабы утилизировать.
– Превосходно. Да я знаю эту дорогу и по этому поводу у меня свои соображения. Послушайте меня, – Хитра поманила Меху и Теху к себе и изложила им свою идею. На ней мы останавливаться не будем – это является сюжетом последующих глав, а проводим притоманов и чародейку к обломкам Кащея, где их ждала Горыня.
Хитра ещё раз поведала свои помыслы ведьме. Хозяйка Пещеры в наставительном тоне попросила притоманов дать сигнал объединения и помочь чародейки с решение проблемы. Выразилась она так, как будто это было на самом деле делом всей её жизни. Она мечтала об этом с того момента как Катя появилась в Пещере и всё делала чтобы этим всё и закончилось. Девушка благодарно посмотрела на неё – ведьма не боится, что Сказка её накажет и заступается за воспитанницу.
Теперь надо найти Прохора и Хитра побежала к кораблю «Содко».
Прохор лежал невменяемый в своей каюте. Отрывочные воспоминания вертелись в его голове. О том, как он увидел огромные глаза Кота. Они озарились блеском, и Баюн не раскрывая уст, заговорил с ним. Его голос напоминал мурлыканье с хрипотцой. Грубая интонация завораживала и заставляла внимательно слушать:
– Ты учёный, я учёный. Вместе мы учёные. А это как? Ты что-то изобрёл? Нет? Я ничего не изобрёл, а научился читать, и меня назвали учёным. А ты умеешь читать? Я имею в виду не поглощать глазами слова, а улавливать смысл написанного.
В этом Замке живёт чародей. Он всё время избегает меня. Я уже забыл, когда встречал его, а ведь я с ним разговаривал, он слушал меня, я обращался к нему: «Послушай, Изгой», «Ты зря споришь, Изгой», «По этому поводу у меня есть своя версия, Изгой», «Изгой, Изгой, Изгой». Это имя засело у меня в печенке, и я не могу его вырвать. Разреши тебя называть Изгой.
– Если тебе так хочется, называй. В этом есть частичка правды. Сейчас я чувствую себя выкупившимся на свободу холопом, хотя раньше не был таковым. Служение науки загнало меня в стойло пожизненного исследования и книгочея. Сейчас, конечно я свободен от всего этого – сказалось приобретение молодости.
– Молодость. Цветы. Безрассудства. Скажи, у тебя есть девушка.
– Есть.
– Жаль. Коты ревнивы. Мне не везёт. Особа женского рода второй раз отнимает у меня приятеля.
– Ну, почему же – я готов слушать тебя.
– День, два?
– Да. Примерно так.
– Мне нужна вечность.
– Смею возразить. Никто не живёт вечность. Разговаривать и слушать вечность нельзя. Потом захочется вечность молчать.
– Не правда. Чтобы не скучать нужно… Ой, я не могу об этом говорить. Ты зачем вообще появился в Замке?
– Хочу разгадать тайну яйца Кащея.
– Мне становится больно за украденное изобретение.
– Не я его украл. Но сейчас оно у меня.
– А тебе, стоящему передо мной человеку известна его цена?
– Оно не целое. Это всего лишь его осколки.
– Ха. Зачем они тебе.
– Однажды я собрал их воедино, и яйцо омолодило меня. Хочу изучить энергию дающую молодость.
– Собери ещё раз, но сначала исповедуйся.
– Наш разговор потерял смысл.
– Ты занялся промышленным шпионажем. Агрегат времени не тобой сделан, и не тебе тревожить его остатки.
– Ты знаешь, что двигает прогрессом?
– Военные разработки. Но это движение тоже конечно, потому как совершенное оружие уничтожает совершенно.
На этом Прохор очухался и почувствовал на лице капельки холодной воды:
– Как себя чувствуете? – Спросила Хитра.
– Где я?
– В Старом Замке. Общались с Котом Баюном.
– Смутно помню.
– Как вас зовут, помните?
– Сине… Прохор.
– Отлично. Ещё что-нибудь можете рассказать?
– Русские народные сказки. О, святая простота! В моей памяти полное издание А.Н.А. Афанасьева, и Н.Е. Ончукова, и И.А. Худякова. Они считаются утерянными, но я сейчас могу пересказать все сказки дословно.
– Прошу вас покинуть Старый Замок потому что, во-первых, вам здесь не рады, во-вторых, загадка вами присвоенного кащеева яйца похоронена. Волшебники не рекомендуют проводить с ним эксперименты ради общей безопасности.
Прохор охая, еле приподнялся с кровати. Появились Меха и Теха, подхватили его под руки и поволокли к выходу. Катерина Благонравовна вприпрыжку бежала за ними. Спешили. Боялись, что Василиса преградит дорогу и начнёт задавать вопросы. Но кудесница появилась позже когда Хитра  с Министром Всех Забот сидели в кафе кораблика. Она забрала свою неприхотливую порцию у Сытника и составила девушке и учёному компанию.
– Грешным делом подумала, что ты уже этой ночью захочешь сбежать. Скажу честно, меня обрадовала твоя выдержка.
– Мне хотелось бы, чтобы Вы что-нибудь рассказали о себе. Я ведь хорошо понимаю, что Изгой и Горыня многое скрыли от меня.
– Чародейка, какой смысл им всё рассказывать. Для этого есть книги. Я могу взять у Кота Баюна чтиво на любую интересующую вас тему, – вставил своё слово Хранитель.
Василиса мило и беззлобно прыснула:
– Да, да. Застрянь тут за книжками на пару десятков лет. Я тебе очки подарю в золотой оправе.
– Чаровница, я не это хотел сказать, – обиделся министр.
– Ненавистник пал, сражён, – начала декламировать Василиса и продолжила, – Я его перехитрила.
Мой родимый отчий дом
Я тебя всегда любила.
Башня к башне держат строй
Окна, двери и перила
Вспоминай и размещай
Как оно и раньше было.
Синтез, оптика и схемы –
У отца полно затей.
В первой башне из дилеммы
Волшебство творит Кощей.
Во второй и днём и ночью
Бабка власти ждёт своей
И разносят её почту
Стая хищных лебедей.
Моя башня – Василисы 
Поддержала я отца
И научные капризы
Во мне сделали творца.
Вот он Замок предо мною
Родовитое гнездо
Я вернулась и не скрою
Как и раньше здесь тепло.
Ни чего менять не стала б
Просто счастья всем дала…
– А полетели вмести во Дворец. Я тебя научу летать. Увлекательно. Это как на драконе. Я знаю, в Благонравном мире снимают фантастическое кино, где люди летают на драконах. Но это кино, а тут на самом деле. Заберём царя Ивана, полетим в 3/9 Царство. Найдём твоих друзей. Я не думаю, что это будет для нас проблема.
– Что вы предпримите, если во время нашего путешествия мы встретим будущую маму хозяина Замка. Оденете мне на голову мешок?
Глаза чаровницы сверкнули:
– Благоразумней отвернуться, когда предупредят. Рождаемость упадёт… без сомнения. Но эта мера в данной ситуации необходимая.
– Но не гуманная, чаровница, не гуманная. Надо поискать другой вариант.
Хитра встала, давая понять, что разговор закончен. Хранитель тоже за ней вскочил. Они вдвоём сошли с палубы корабля «Содко» и через несколько комнат расстались. Василиса задумчиво посмотрела им вслед. Кудесница не дура. Хорошо понимала, что если надо чародейку скрытно проводят из Замка в любой уголок Сказки. Ищи свищи её. Нужно было действовать в другом направлении, и она, используя своё дарование, заспешила навстречу своему суженому, но ещё не любимому.
А Хитра в это время достала из тайника пакет с личиной Карги и посчитала, что лучше бежать из Замка днём: ночью то как раз бдительней караулят.
Прощаясь с Горыней Хитра в облике Карги обняла её и прошептала на ухо:
– Вернусь, чтоб с животиком была.
– Будь осторожна.
Ведьма нищенкой-побирушкой тихонько отделилась от серой шершавой стены и поковыляла в лес. Он замер встречая её. Как давно она не была в сказочных зарослях. Не трогала стволы деревьев, не гладила сухой мохнатый мох. Букетик цветов появился у неё в руке, и она подносила его к длинному крючковатому носу. Тонкий запах не изобретённых духов щекотал ноздри.
Вдруг Карга остановилась в недоумении. Она увидела бананы. Десяток кустов разбросанных по лесу в беспорядке. Метра два вышиной. Огромные, как и положено листья. И главное созревшие плоды свешивались гроздьями. Ведьма подошла, сорвала ягоду, очистила от кожуры и съела. Хм, деяния Замка удивительны. Хоть возвращайся и опять вопросы Изгою задавай. Ах, нет, в сказке надо идти вперёд. Старушка сорвала ещё парочку плодов, оглянулась. Скользнула взглядом по веткам – не прыгают ли рядом с белками мартышки или другие обитатели южных стран. Нет, до этого ещё не дошло, но не исключено и побрела дальше. 
Она спустилась в неглубокий лог, пошла по нему и нашла тропинку. Пошла по ней. С боку, шевеля заросли, вышла на поляну косуля. Пичуги чиркали по воздуху. Рядом в траве сопел ёжик.
– Ваша Ведьмость, как себя чувствуют обитатели Замка, – услышала Карга голос.
– Великолепно.
Ёлкин-Лешеня возник у неё на пути. За ним Волков-Кудла с тремя осёдланными тарпанами.
– Ждали?
– А как же.
– Мой фиолетовый шатёр сохранился.
– А как же.
– Кто гвардейцами командует?
– Заслон. Кто же ещё.
Лагерь встретил ведьму бурными аплодисментами. Играла дудка, гремели барабаны.
– Завтра представители нейтральных ворвардов пожалуют. Они давно хотят с вами повидаться. Вага Оплот пропал, и они без главаря остались.
– Печально, – каркнула ведьма, поприветствовала Заслона и пошла в главный шатёр, где на столе как всегда лежала карта, а у входа висела подзорная труба.
Притоманы и главнокомандующий зашли за ней.
– Еще, какие известия? – Посмотрела она на Заслона.
– Поздно ночью посыльный прибыл из 3/9 Царства. Привёз ковёр-самолёт. Но без разрешения царя я его использовать не имею право. Да и на что сверху смотреть – на Замок окаянный.
– Коврик я наверно у тебя заберу, Заслон.
Генерал вздохнул – заберёте, так заберёте, а я с себя ответственность снимаю.
– Он нужен чтобы царю Ивану во Дворец тайное послание доставить. Позовите курьера.
Вошёл Четверик. Карга посмотрела на него, поговорила и вынесла вердикт – негоден. Нужен такой, который не только Ивана в лицо знает, но и во Дворце уже был и хотя бы приблизительно его знает.
– Где найти такого? – Изумился Заслон.
Тут уже Карга вздохнула – неужели самой придётся лететь. Прямо в лапы новой хозяйки – вот она будет смеяться, руки потирать.
– Утро вечера мудренее.
– Да и то верно, – Ваша Ведьмость, – Ночи нынче благоприятные для всяких задумок. Тёмные и безлунные.
Но с наступление темноты ведьме не дали опочивать. Приехали Ромашка и Нечёса и сразу к ней в шатёр. Ясинка и Ветка лукаво всмотрелись в её глаза:
– Мы всё знаем, – молвила первая.
– Что всё?
– Ты Хитра, Ваша Ведьмость.
– Не болтайте лишнего.
– Это когда мы такими были. Рассказывай, что удумала.
Карга тихо поведала свои соображения, как спасти царя, а с ним и 3/9 Царство. По её мнению самое не простое было это Ивана из Дворца выманить и Меч-кладенец вернуть. Оказалось, что меч то как раз особого труда и не составляет достать. Нечёса позвала Лешеню, и тот заверил, что к утру все деревья в заданном районе обыщет и найдёт его. Как она сама не догадалась Ёлкина попросить, укорила саму себя ведьма.
Утром и второй вопрос решился. Вместе с нейтральными ворвардами в лагерь приехала Марго Попова. Карга увидела ее и обрадовалась – нечего думать, выбор сделан.
Марго предстала перед ней, и ведьма поманила её пальчиком:
– Попрошу тебя одно дело провернуть.
– Готова выслушать Вас, Ваша Ведьмость.
– Во Дворец на ковре-самолёте полетишь. Найдёшь царя Ивана и передашь на словах от моего имени, что Кащей, он же Кошей в нынешнюю субботу явится в деревню «Скучен день до вечера, коли делать нечего». Там его надобно убить. А мы ему поможем. Пускай спешит.
– А если гуси?
– Гуси, после гибели Егибихи, Дворец больше не стерегут. Они за Замком наблюдают. Ты к нему близко не подлетай. Обогни его.
– Будет сделано, Ваша Ведьмость. Позвольте свой вопрос задать.
– Выкладывай.
– Мне недавно одна гадалка нагадала, что Вы мне помощь окажете. Молодого человека по имени Прохор не встречали?
– Видела в Замке.
– Всё-таки в Замок пошёл. Жених он мой.
Карга откинулась на спинку стула и уставилась на живот лазутчицы.
– Ты случайно не того?
– Не поняла, Ваша Ведьмость.
– Ой. Так я. Заморочило волшебство своими проблемами мою голову. Спасли твоего Прохора. Нервно-психическое расстройство заработал. Но вылечат, не переживай. Обещаю, встретитесь. Я слов на ветер не бросаю. Запомни: «Скучен день до вечера, коли делать нечего». Привлекательная деревушка. В субботу нынешнюю.
– Благодарю Вас за Прохора. Когда лететь?
– Прямо сейчас.
Они нашли солнечную поляну далече от лагеря. Расстелили прозрачную перкалевую материю. Ведьма поцеловала Марго. Та села на коврик. Он свернулся, вместе с девушкой поднялся над деревьями и, ускоряясь, полетел во Дворец.
Карга в спешном порядке произнесла похвальную речь нейтральным ворвардам, посоветовала Заслону возвращаться в 3/9 Царство и в сопровождении притоманов отбыла.

***
Молодого учёного бил озноб. Меха подал ему свитер. Прохор напялил его, свернулся калачиком и опять уснул.
Телега ехала сравнительно быстро, подпрыгивала на ухабах.
Под покрывалом лежали окоченевшие части тела Кащея. Теха покрикивал:
– Но, но! Пошла! Пошла!
Спящему снился сон, что он Царь. Люди иду со всех сторон к нему, и просят бессмертия. Его завалили золотом, но они всё идут и идут. Перед троном свара, убийства, лужи крови. Бедных топчут, а они вопреки разуму просят хотя бы кусочек бессмертия. Он пытается разъяснить, что бессмертие даётся целиком, а не иначе. Но его не понимают и просят отсрочить смерть на год на два, на десять в зависимости от платы, а потом они найдут деньги и заплатят дальше. Царь сердито стучит скипетром и отталкивает сапогами попрошаек. Но тут из-за трона выныривает кот с огромными глазами и вещает, что украли артефакт. Теперь Царь такой же нищий, как и они и ничего не может дать своему народу. А руки хватают его за полы одежды, и стаскивают с трона. Его волокут на площадь, кричат, что он предатель, зажравшийся тиран, место ему на кладбище истории и Царство само решит как ему жить, и он должен ему отдать заветные осколки волшебного яйца. А кот ухмыляется и говорит, что они утеряны безвозвратно. Тогда появляется палач, и Царя волокут на лобное место. Он сам кладёт голову на плаху, её отрубают, она катится с горы и падает в потайное место, где лежат заветные алые слёзы разбитого сокровища.
– Просыпайся, приехали. Здесь тебя лечить будут, – раздаётся ласковый голос Мехи.
Прохора берут под руки и ведут в избу. Сонная Колябка потягивается, указывает место, куда усадить больного, зажигает ароматизированные свечи. Вспыхивают разноцветные фонарики. Прохор сидит, тупо мигает глазами. Ведьмочка берёт щепоткой порошок из дорогой инкрустированной самоцветами табакерки, кидает в него и, помогая снадобью развеяться, дует.
– Сейчас абракадабру прочту – сиди и слушай. Вникать не надо, просто слушай.
Пошла вокруг него громко запричитала:
Ни словами, ни глазами
Не сумел я промолчать
Что за всё хочу годами
Дьявол мой тебе воздать.
И в придачу свою душу
Положу я на весы
Чтобы с ней быть я всё разрушу
Подожгу свои мосты.

Прав ли я или не прав
Сомневаясь, сердце билось
Замените мне любовь
Замените мне любовь
Замените мне любовь
На простую справедливость.

Расколовшаяся совесть
То смеётся, то заплачет
И трагическую повесть
Назовут потом удачной.
Дьявол мой нетерпеливый
Дай возможность понимать
Мало, мало быть счастливым
Не умея уставать.

От заката на восход
Тень минувшего стремилась
Проводите с ней любовь
Проводите с ней любовь
Проводите с ней любовь
Сохраните справедливость.

И покой объемлют строго
Слабости, пороки
Уважайте ради бога
То, что дарят боги.
Дьявол мой чистосердечный
Как взлететь, а не украсть.
Человечным и сердечным
Дьявол мой не дай пропасть.

С постоянством и мгновеньем
Зыбь стихии торопилась.
Отними у ней любовь
Отними у ней любовь
Отними у ней любовь
Подари ей справедливость.
Прохор встряхнул головой:
– Где я?
– В психоневрологическом диспансере. Я ваш лечащий врач внучка Владимира Михайловича Бехтерева Лебедева Екатерина Анатольевна. Как вы себя чувствуете?
– Превосходно.
– Ваше имя?
– Прохор, в прошлом Синекур.
– Что ещё вы знаете?
– Я знаю, что на свете есть города Санкт-Петербург, Москва, Аддис-Абеба, Сува, Коломбо, Каир, Рейкьявик. Есть горы Уральские, Гималайские, Кордильеры. Что когда-то жили учёные Ньютон, Дарвин, Менделеев. Я знаком с их трудами. Читал писателей Пушкина, Толстого, Сервантеса, Ремарка и других. Могу процитировать и пересказать произведения не только этих авторов. 
– Хорошо тебя ударило. А я ещё подумала, что это ты не удивился, когда я Бехтерева помянула. И его знаешь?
– Знаю. Я помню, где зарыл осколки яхонта, которые превратили меня из Синекура в Прохора.
– Пока оставим в покое ваши осколки. Вам на что-то надо жить и этим надо заняться немедленно. Я сейчас пойду, прощупаю в окрестностях варианты твоего выживания, а ты ещё немного поспи.
– Но я не хочу.
– Спать! – Властно бросила Колябка и Прохор заснул.   



                Глава №5
                ОДНОУХИЙ ПОМРАК

Яма оказалась широкой и глубокой, но Оля безболезненно плюхнулась в неё ногами. Не упала, не ушиблась, как со стула спрыгнула. На дне находилась вода. Чёрная жижа, грязная, но не сильно вонючая, так себе, видно после дождя недавно набежала. Козня очутилась рядом. Подол её дорогого платья быстро намок. Притворная машинально поправила съехавшую брошку на левом предплечье, убрала клок со лба и, продолжая на автомате приводить себя в порядок, запустила ладони под волосы в районе ушей, как будто хотела что-то поправить. Очевидно, к испорченному настроению добавилось ещё одно разочарование, и она изменилась в лице, сквозь зубы выругалась. Причиной было отсутствие ушек перевёртышей, которые она постоянно носила.
Козня ещё раз ощупала области между виском и скулой. Да, пропали ушки-перевёртыши. После того как она потеряла одно ухо, она старалась носить такую причёску которая полностью скрывала уши так как одного уха у неё не было (его как мы помним, отрубила ей Хитра).
Перемещение с помощью чародейской кудесы, судя по всему, способствовало потере тайного приспособления.   
Само собой во Дворце никто не знал и не догадывался, что притворная Козня помрак. Кроме самой Егибихи. Та знала всё про всех.
Полная огорчений женщина в красно-золотом платье задрала голову и посмотрела вверх – высоко:
– Смотри, что чародейка натворила.
– Это всё из-за вас. Я с Катей нормально перемещалась. Вы наверно тяжёлая для волшебства.
– С вашим волшебством одни беды. Помогите! Помогите! Спасите! – Закричала Козня. Её крики долетали до края ямы и пропадали.
– Безлюдное место что ли? Как нам отсюда вылезти?
– Яма для мамонта, – пошутила Оля и тоже несколько раз крикнула, – Помогите! Спасите!
Никто не отзывался. Макушки высоких деревьев слегка покачивались, и клочок неба в виде квадрата повторял за ними плавные движения. Девушка и притворная, задрав головы, смотрели долго в вышину и от этого им начало казаться, что и земля под ними ездит туда-сюда. А смотреть то и не на что больше было, разве что друг на друга.
– Вы должны мне помочь вылезти, – сказала нерешительно Оля, – Мне надо встать вам на плечи – этого должно хватить. Если у меня будет плохо получаться, толкнёте меня за ноги вверх. Потом вас отсюда вытянем.
– Ага, сбежишь и дело с концом.
– Притворные все такие недоверчивые.
– Я в разведке служила и знаю что такое подстава.
– У нас другого выхода нет. Я вас на плечах не удержу. Вы уже большая тётенька, а я подросток. Комплекции у нас разные.
– Поклянись. А, впрочем, толку от ваших клятв. На пояс – сбросишь и держи. Я по нему попробую вылезти.
Козня присела и Оля как акробат встала на её плечи. Секретарша медленно выпрямилась, упираясь руками в стену из глинистого гравия. Девушка вытянула руки и ухватилась за край ямы, подтянулась. Козня помогла ей и толкнула её. Оля сделала рывок, закинула правую ногу на заросший травой борт и очутилась на свободе.
Пояс оказался коротким. Козня еле дотягивалась до него и даже если бы ухватилась, Оля не смогла бы её удержать.
Вокруг валялись раскиданные небольшие сухие стволы разных деревьев с обломанными ветками, похожие на жерди. Как видно из них мастерили настил ловушки. Девушка выбрала несколько, которые ей было под силу приподнять, пыхтя и надсаживаясь, подтащила и сбросила в яму.
Козня хватаясь за сучки, обдирая ладони, попыталась вылезти по ним, но не получилось. Тяжёлое дворцовое платье тянуло обратно, лишало подвижности, цеплялось за сухие обломанные ветки.
– Вам надо его снять, – посоветовала сверху Оля.
Козня в ответ что-то проворчала и принялась расшнуровывать и стягивать бархат с плеч. Вылезала она из него с трудом и, в конце концов, красно-золотое одеяние обнажило розово-золотое нижнее бельё. Притворная свернула верхнюю одежду в тюк, вдобавок сняла и сунула в него туфли, обвязала одним шнурком, а из второго сделала большую петлю. Прицепила её к поясу и Оля вытянула груз наружу.
Далее последовало утомительное, но упорное  лазанье по жердям. Когда голова Козни показалась из верной могилы, девушка схватила притворную за оставшуюся одежду, и помогла ей преодолеть последний рубеж.
Жительница Дворца встала на четвереньки на краю обрыва и несколько минут так и стояла тяжело дыша. По лицу её бежали капли пота, но было видно, что настроение её улучшилось. Само собой бельё она испачкала, и дорогая причёска потеряла свой вид.
– Придётся так идти, в неглиже, – сказала она лесу, – В моём платье по этим трущобам не пройти.
– Не надо его бросать. Вдруг ночи будут холодные. Из него хорошее одеяло получится, – здраво рассудила Оля.
– Сказочные земли – ямы глубокие, ночи холодные. Медведей не хватает.
Но ночи оказались не холодные, так слегка прохладные, а лес не таким густым, как вначале показался. Они немного по нему прошли и вышли на тропу, по которой и побрели. Шли бодро, болтая ни о чём. Козня волокла на спине, как рюкзак, платье, которое и не думала одевать. В полуодетом виде и босиком ей идти было гораздо легче. Нежные ступни притворной быстро покрылись пылью и ссадинами. Она иногда сетовала и вздыхала, но что-то другое вместо монотонной ходьбы предложить не могла.   
Заночевали на обыкновенной поляне. Расстелили бархат, ещё влажный по подолу и улеглись на него, прижались друг к другу.            
 – Есть хочется, – пожаловалась Козня, – Я в это время в ресторане ужинала.
– Тоже кушать хочу, – отозвалась Оля, – Я тут сыроежки видела. Вдоль тропки растут. А что если ими пообедать. Они и называются «сыроежки», значит, можно сырыми есть.
– Завтра так и сделаем. Ты девочка видно учёная – я тебе доверяю.
На этом они заснули и проснулись рано. Голод разбудил и погнал на поиски пропитания, но сыроежки как назло больше не попадались. Появились поганки и незнакомые грибы. Оля подбирала их, разглядывала и выбрасывала. Притворная закатывала глаза и тихонько ругалась не понятно на кого на грибы или на Олю. Иногда она высказывала интересные мысли. Почему 3/9 Царство такое недальновидное – трудно поставить Сытники на дорогах где путники ходят. Что им делать, если вокруг на сто вёрст поесть нечего. Это же глупо от голода в сказочных землях умирать. Но, к сожалению, ни ресторана, ни трактира, ни маломальского буфета не появлялось.   
Зато тропка привела к хижине. Старой, но добротной. Путники вошли и увидели подметённую комнату, печку, стол, стул и кровать. Мебель сделана из дерева грубо но со вкусом, учитывая специфику самой древесины.
– Ну, вот пришли. Точно здесь медведь живёт. Сейчас придёт, и мы по шапке получим.
– Вообще-то медведи в берлогах живут.
– Сказочные земли – не забывай.
– Не до такой же степени, чтоб медведь как человек жил.
– Гхаммм! – Раздалось на улице и девушка с женщиной метнулись к двери, даже не предполагая, куда надо бежать и что делать.
Но из лесу вышел дед. Одет по-простому, он выглядел моложе своих две тысячи шестьсот двадцать девять лет.
–Ух, ты. Гости. Вопросы пришли задавать?
– Есть хотим и отдохнуть.
– Ай, я, яй! Есть нечего! – Воскликнул дед, выскочил из избы и споро вернулся с корзинкой полной овощей и куском мяса на крюке.
– Сейчас суп сварим, а покуда кисельку хлебните. Голод утоляет.
Он поставил на стол крынку и кинулся к печке. Она у него быстро загорелась, и на ней появилась кастрюля с водой, и туда упал кусок мяса.
Пока дед разбирался с овощами, путники отхлебнули киселя и на самом деле голод пропал.
Тогда Козня попросила у деда швейные принадлежности, чтобы привести свою одежду в порядок. Оля вежливо согласилась помочь сделать из нижнего белья что-то похожее на простонародное одеяние.
Спрятавшись за ширмой из бархатного платья притворная освободилась от мягкого корсета, который до сих пор проглядывал из-под сорочки. На самой сорочке и панталонах удалили некоторые элементы, так что они стали похожи на обыкновенную рубашку и штанишки. Закончили портняжничать изготовлением обуви. Получилось что-то между мокасинами и поршнями.
Козня приодетая, довольная, улыбаясь, прошлась по комнате. Оля ей похлопала, а дед гордо произнёс:   
– Пожалуйте к столу. Руки мыть – вода в катке на улице.   
И водрузил на стол большую кастрюлю с поварёшкой. Тарелки, ложки, блюдо с нарезанным хлебом белым и чёрным и солонка с солью, он расставил ранее.
Оля повела себя смелее, чем Козня. Та преимущественно молчала, всё время поглядывала на девушку и делала то, что она. Как будто она в Сказку попала, а не Оля.
Следуя за ней притворная тоже подошла к катке, умылась и помыла руки.
Уселись рядышком за стол и молча ели. Спасибо первая сказала Оля, а за ней Козня. Она осторожничала, опасалась враждебного волшебства, и если бы у неё была возможность стать незаметной, не заставила бы себя уговаривать, тогда, как Оля после еды охотно разговорилась и начала задавать деду вопросы.
– А вы здесь один живёте?
– Один, один.
– Расскажите нам, в какую сторону идти, чтобы придти в Старый Замок.
– А я вас как увидел, какой вопрос задал? Вопросы пришли задавать? А вы что ответили? Кушать хотим. А теперь вопросы задаёте. Это не правильно.
– Ну, да. Мы поели. Спасибо вам ещё раз большое. Но мы не можем вечно у вас жить, а вы вечно нас кормить. Извините, мы не знали, что надо сначала вопросы задавать, а потом обедать.
– Дело в том, что я не могу здесь отвечать на ваши вопросы. Обычно я этим занимаюсь сидя на пеньке у дороги. Там прохожие меня спрашивают, и я им отвечаю. Всё чик-чик получается. Это вы извините. Здесь не могу – рассеянный склероз. Если хотите, пойдёмте на дорогу. Я там сяду, как полагается, а вы меня спросите, о том, что хотите узнать.
Оля и Козня согласились.
Тогда дед дал им узелок с продуктами и посоветовал экономно расходовать – дорога долгая.
Потом он повёл гостей к низенькому строению. Оно было спрятано в ольховой чаще. Убрав перекладину, лежащую поперёк ворот, он вывел из сарая двух мулов.
– Вот. Заблудилась животина. Я её и пригрел. Садитесь. Так вам удобней будет. До дороги пять вёрст. Я быстро хожу, а вы устанете.
Олю и Козню уговаривать не пришлось. Они даже обрадовались такому подарку. Дед пошёл впереди. Мулы затрусили за ним.
Пенёк на обочине был столь невзрачен, что проходя мимо и не зная его назначения можно было его и не заметить. Но тут свершилось чудо. Когда дед подошёл к нему, он неожиданно вырос и превратился в большущий пень. Волшебник залез на него с ногами и пробасил:
– Куда путь держите молодые особы?
– Нам… – молвила Оля и запнулась. Она осознала, что скорей всего с Козней у них будут разные направления, потому и вопросы, наверно придётся задавать по отдельности.
Дед понял её заминку и помог:
– Подходите по очереди. У каждого своя дорога. Где эти дороги пересекаются одно будущее знает.
Козня отошла в сторонку и Оля первая приблизилась к пню.
– Мне нужно узнать дорогу в Старый Замок.
– Ты хорошо подумала? – Сказал дедуля ласково, – Зачем он тебе? Что ты в нём будешь делать?
– Мне нужно встретиться со своей подругой. Её зовут Катя. Ведьма Горыня ей дала имя Хитра.
– Не сворачивай с большой дороги. Так и езжай по ней. Как к перекрёстку выйдешь, поверни налево. Там людные места. Спроси, как доехать до деревни «Скучен день до вечера, коли делать нечего». Там твои друзья Андрей и Денис. Я надеюсь, к тому времени и Катя туда подоспеет.
– А где она сейчас?
– Чародейство моими флюидами не прослеживается, Оля. Скорей всего она в другом облике или спряталась в таком месте, которое мне неведомо.
– Спасибо, дедушка.
– Не за что, милая. В дороге будь осторожна.
Козыля нерешительно подошла к предсказателю, и прежде чем что-то спросить два раза оглянулась на Олю. Та отошла достаточно далеко и гладила чёлку своего мула.
– Говори, барышня. Слушаю я тебя, – вежливо поторопил дед.
– Я не знаю, что мне делать и куда идти. Я была первым министром во Дворце, но меня изгнали. Хотелось бы вернуться обратно, но как?
– Окажешь помощь Городу Помраков и станешь во главе Дворца.
– Какую помощь?
– Тебя найдут и попросят. Найдут и будут сильно просить…
– Я поняла, – Козня опустила голову, больше ничего не сказала, побрела к своему мулу. Села на него.
– Доброго пути! – Крикнул им вослед дед две тысячи шестьсот двадцать девять лет.
Оля повернулась и помахала рукой. Главная притворная слегка пришпорила мула, и первая скрылась за поворотом.
– Что он тебе сказал, – спросила Козня, когда они отъехали на приличное расстояние.
– Я спросила, как Катю найти. Он мне дорогу и указал. Ты со мной поедешь?
– С тобой.
– Ну и хорошо. Вдвоём веселей. А ты знаешь, я никогда раньше на муле не ездила.
– Я тоже. Всё в карете, да в карете.
– Вижу, ты чем-то расстроена? Дедушка плохой совет дал?
– Вообще ничего не дал.
– Ну, так не бывает. Оптимистичней надо быть. Из всего пользу извлекать. Смотри, какая вокруг красота. Какие деревья стройные, высокие. Какая трава, так и хочется на ней поваляться. Цветы, какие – рвала бы только и нюхала. Хочешь, я венки сплету? Я умею вязать венки.
Через полчаса они ехали, нахлобучив на головы вязаные букеты. Оля переценила свои возможности, и головные уборы получились широкие и высокие как шляпы. Козня заулыбалась, но улыбка слетела с её лица, когда Оля потрогала левое ухо и пожаловалась:
– Трёт зараза.
– А мне твоя подруга левое ухо отрубила, – молвила притворная грустно.
– Не верю. Катя на такое не способна.
– Посмотри, – Козня повернула голову левой стороной и наклонила, приподняла волосы, показала ровное место с дырочкой.
– А почему шрам задом наперёд? – Не удержала любопытство девушка.
– Почему, почему. Она мне сначала ухо вывернуло, а потом отрезала, – ответила первая притворная и засмеялась над своими словами.
Оля придержала своего мула, а потом подъехала к притворной с правой стороны. Протянула руку к её голове и приподняла её волосы. Та резко отстранилась и больно оттолкнула любопытную. Девушка поморщилась и извинилась.
– Не надо лезть туда, куда не просят, – зло буркнула Козня и поправила причёску.
– Зря вы так. Я хочу вам помочь. Вот посмотрите, – Оля убрала волосы и показала Козне своё перевёрнутое ухо.
– Ты…, – захлебнулась в словах притворная.
Оля вытянула из волос ушки перевёртыши и протянула их прежней владелицы:
– Я нашла их возле ямы.
Козня взяла бережно загадочный предмет, и уже не стесняясь, напялила его на оставшееся правое ухо. Оно приняло человеческую форму.
– Интересная штука, – глядя на сие превращение, произнесла девушка, – Во Дворце продаётся?
– К сожалению нет. Пол Сказки надо обойти, чтоб найти, да и то изготовление и продажа запрещены и караются по закону.
– Ты, Козня, не думай, что я хотела у тебя их украсть. Когда шрам увидела, только тогда поняла, что это твоё.
– К слову сказать, они тебе тоже подошли. Мне и невдомёк было, что рядом со мной юная помрачка находится.
– Мне кажется дело не в ушах.
– Я тебя обидела своим высказыванием?
– Вы меня обидели, когда по Дворцу гоняли. Заставляли, рыкало кормить, к вам подлизываться. До сих пор передёргивает.
– Тебя бы на моё место. Посмотрела бы я.
– Мою подругу Катю назначили Владычицей Дворца. Это, думаю, трудно. А притворной быть. Всего лишь – фи, легкотня.
– А уговори Хитру, чтобы она тебя во Дворце Владычицей поставила. Я буду твоей верной притворной.
– Ты думаешь мне это надо?
– Ты можешь не жить в нём, а иногда приезжать, как на дачу. Я за всем буду смотреть.
– Нет, Козня, извини. Ты должна знать, что сказка когда-нибудь кончается.
– Странные вы люди. У вас появляются дети, внуки, но они почему-то уже равнодушно относятся к тому, чем увлекались их дедушки, бабушки, их родители. Это потому что у вас всё кончается и интересы тоже.
– Что поделаешь. Да у нас молодых свои интересы, свои сказки, свои премудрости. В этом я с тобой согласна. Так мир устроен. О, смотри, это что за автобусная остановка.
На обочине показалось конструкция на самом деле напоминающее названное девушкой сооружение.
– Стоянка для путешественников, – молвила Козня, когда они подъехали ближе, – Солнце скоро сядет. Здесь будем ночевать.
Они расседлали мулов и привязали к колышкам на лужайке – пусть пасутся.
Сами устроились под навесом. Приготовили скромный ужин, поели, запивая обыкновенной ключевой водой. Сперва сёдла им служили табуретками. Потом они положили их рядом, и они заменили им подушки. Вдвоём укрылись одним красно-золотым платьем. Оно за это время уже порядочно растрепалось и стало походить на настоящее походное одеяло.
Как только лунный бублик повис над верхушками деревьев, на дороге раздался цокот копыт. Он приближался с той стороны, откуда они приехали.
– Кто это, – прошептала Оля в тишине.
Козня приподняла голову от жёсткой подушки и проворчала:
– А у нас даже маломальского оружия нет.
– Авось мимо проедут.
– Он один. По цокоту слышно. Молись, подруга, чтобы не ворвард был, а то он нам как курицам шеи свернёт.
– А что мы ему сделали?
– Деньги будет искать.
– Скажем, что у нас ничего нет.
– Раздеваться придётся догола, чтобы поверил и тряпки обыскал.
– Ну, уж нет. Вон, на обочине камни. Бери. К кому спиной станет тот по затылку и бьёт.
Козня согласилась и подгребла под себя массивный булыжник.
Незваный гость приблизился и остановился перед деревянным балаганом, видно увидел в лунном свете мулов и догадался, что ночлежка занята. Путницы находились в тени, и их невозможно было рассмотреть, зато всадник на освещённой дороге виден был хорошо. Невысок ростом и худощав. Он мешкал, не зная, что предпринять. Его конь переминался с ноги на ногу. Женская половина затихарилась и сжимала в руках камни.
Приезжий незнакомец первым не выдержал.
– Эй, – раздался юношеский голос, – Вы кто?
Козня пихнула Олю, чтобы та не отвечала. Неизвестно как отреагирует, если поймёт, что кроме двух женщин и двух мулов здесь нет никого. Но Оли показалось, что она уже слышала где-то этот голос: звонкий и немного насмешливый.
– Позабыл фонарик дома, – вдруг выпалил парень и Олю как обухом огрело:
– Позовём светлячка, – ответила она и выскочила из тени.
Четверик соскочил с коня и протянул ей руку.
– Рад видеть старых знакомых.
– Козня, это Четверик. Мой друг из 3/9 Царства.
Женщины, что ни говори, обрадовались появлению мужчины, которому можно доверять. Тем более Четверик имел при себе хороший увесистый нож и хоть как-то мог защитить слабых, беззащитных девушку и притворную. Своим появление и разговором он развеял скучное женское общение. Внёс новые краски в затянувшееся и нудное путешествие. Это и не удивительно – если две женщины разговаривают и к ним неожиданно присоединяется мужчина, то всё внимание переключается на него. Аксиома. Она проверяется двумя мужчинами и одной женщиной. То же самое. И не надо спрашивать, где логика. Здесь её точно нет, и это дополнительно указывает, что данная теория не требует доказательств.
Ко всему прочему Четверик возил с собой три скатёрки. На завтрак, на обед и на ужин. Это вызвало неописуемый, бурный восторг горемык слабого пола. Они попили чай и наелись сладостей.
На следующий день Четверик ехал на коне посередине, а его спутницы по краям на мулах. Парнишка исполнял роль курьера и об этом девушка и притворная сами догадались, но дальше этого не пошло. Он оказался по этому поводу не столь разговорчив, как хотелось бы, и как бы Оля его не пытала, не раскололся. Всё что они узнали от него, это то, что в 3/9 Царстве правит Царица – мама, а царь Иван гоняется по белу свету за возлюбленной. На остальное любопытство, связанное с почтой Четверик мило улыбался и отмалчивался. Он одиночный гонец и гордится этим. На вопрос что это значит, он объяснил, что обычно посылают двух гонцов, чтобы устную секретную телеграмму или письмо передать. Это делается для поддержания достоверности – послания попадаются заковыристые и трудно запоминаемые, связанные с хитросплетениями дипломатии и выгодой самого государства. Бывает, что во время длинной дороги один гонец забывает часть послания, тогда второй помогает вспомнить. Послания сверяются, и выясняется истина. У Четверика хорошая память и не маранная репутация – ему доверяют. Правда, за молодостью лет слишком далеко ездить за границу 3/9 Царства, пока ему ещё не приходилось.
 К вечеру они достигли второго пристанища. Оно состояло из избы с одной комнатой и маленькой беседки перед ней. Недалеко находилось несколько стогов сена, а вдалеке от дороги виднелась какая-то деревушка.
Путники спешились и услышали топот копыт. Это ехал не один всадник, а несколько.
– Очередные гости, – невозмутимо сказала Оля и посмотрела на Четверика. Он снял нож с пояса и сунул его в сапог. Тогда у девушки что-то ёкнуло в сознании, и она обернулась к Козне. Придворная дама беспечно привязывала мулов к разным берёзкам.
– Козня, нам наверно лучше в деревню уехать, – крикнула девушка.
– Поздно, – ответил Четверик.
Пять всадников выскочили на пригорок и уже увидели путников. Они подъехали ближе, и первый направил коня к Козне, но сначала прогарцевал мимо ребят.
– Здравствуйте, ваше притворство, – раздалось до Оли и Четверика.
– О, Охлёстка! – Воскликнула Козня и заулыбалась.
Другие четверо помраков осадили коней и медленно друг за другом покинули сёдла. Они не стали подходить к юноше и девушке, а выжидали и поглядывали на Охлёстку.
– Козня, это твои друзья? – На всякий случай крикнула Оля, что бы прояснить окончательно ситуацию.
Притворная кивнула головой и ответила:
– Да, да! – И снова повернулась к главному помраку.
– Откуда вы!
– Из города.
– Из города Помраков?
– Само собой.
– А едете куда. Во Дворец?
– Нет. Опять в город вернёмся.
– А тебя серьёзно спрашиваю.
– А я серьёзно ответил... Удачно я тебя повстречал. Думал,долго рыскать придётся, а тут... – Охлёстка скосил глаза на Олю, – Нам девчонка нужна.
– Оля?
– Какая разница Оля, Тоня, Моня, Соня.
– Зачем?
– Кащею жертва понадобилась. А твоя Оля просто подарок. Парня тоже прихватим.
– Езжай дальше. Не отдам её. Она, можно сказать, мне жизнь спасла, – отрезала Козня, а у самой в сознании как боль от укуса ядовитой змеи засели слова деда с дороги «Окажешь помощь городу Помраков, во главе Дворца станешь».
– Неправильно делаешь, Козня. Город Помраков предательства не прощает.
– А я к нему в услужение не нанималась. Я Дворцу служу. Езжай, а. Не смотри, что я в опале. Злобон пока у меня ещё в друзьях и Егибиха ещё вернуться может.
– Неправильно поступаешь, ваше притворство.
– Правильно.
Козня отвернулась от него и пошла к ребятам. На полпути она ещё раз захотела обернуться к нему и крикнуть «Правильно!», но не успела. Арбалетная стрела ударила ей в бок. Притворная упала на коленки и завалилась на гравийную обочину.
Оля закричала, не зная куда бежать или к взрослой подруге или в поле к деревне. Но ведь догонят и пришибут. Она кинулась в дом, один из помраков за ней. Трое других заарканили Четверика. Потом двое скрутили ему руки, а третий коленкой бил ему в грудь, по животу – куда попадёт.
– Морду не трогайте, это будущая жертва, – распорядился Охлёстка. Он поглядывал на лежащую Козню и снова заряжал свой маленький арбалет.
В избе Оля кинулась к окну, но помрак оттолкнул её и ухватил за волосы. Девушка от боли замычала. Бандит второй рукой взял её за воротник, поволок на улицу и закричал:
– Сама пойдёшь, или к лошади привяжу!
– Лица не трогайте, – повторил Охлёстка и чутьём почувствовал что-то не ладное. Завертелся, выискивая цель, но её не было видно. От страха он вскочил на коня, отъехал в сторону и оглянулся. Четыре сообщника уже лежали мёртвые. Тогда он пришпорил скакуна и поскакал обратно в город Помраков.
Оля, ощупывая голову руками, привстала с земли. Четверик подошёл и помог ей подняться. Взгляд её упал на окровавленные тела четырёх бандитов.
– Ни чё ты драться, Четверик. Четверых уложил.
– Это не я.
– Не ты?
– Вон она, – паренёк кивнул в сторону.
Оля обернулась. Козыля хмуро смотрела на неё.
– Мы, кажется, знакомы, девочка.
– Да, я вас помню. Кики Лопухина.
– Великолепно.
– Не хочется вас шокировать, но я знаю о вас больше, чем вы думаете.
– Вот оно как. Выскажись.
– Ваше настоящее имя Козыля.
Козыля с интересом посмотрела на Олю.
– Я не дура и догадываюсь, кто тебе это сказал, но хотелось бы услышать от тебя. Самоуверенность иногда подводит.
– Хитра.
Кикимора усмехнулась и покачала головой.
– А чего раньше не сказала что ты у неё в друзьях? Сейчас ты едешь к ней. Или ищешь её. Или, или, или. Не всё ли равно. Я с ней не виделась тысячу лет. И хочу посмотреть на неё. С этой минуты я твой телохранитель. Ступай спокойно по Сказке. Больше тебя ни кто не тронет.
– Я рада вашей отзывчивости.
– А ты, парень, сходи в деревню. Позови крестьян. Пускай заберут трупы и похоронят на кладбище.
Козня, лежащая на земле, шевельнула рукой и попыталась ползти. Застонала. Козыля и Оля подошли к ней.
– Её надо перенести в хижину, – жалостливо проговорила девушка.
– Зачем? Это притворная. Мутант. Я её зарежу и крестьяне похоронят её вместе с…
– Нет! Надо выдернуть стрелу. Перевязать рану и отвезти к врачу. Не может быть, чтобы врача поблизости не было.
– Врача поблизости нет.
– А в той деревни, куда сейчас пойдёт Четверик.
– Нету. Оля это притворная, это обуза.
– Это моя подруга. Она гораздо старше меня, но это не помешало нам быть в хороших отношениях.
Козыля нахмурилась и недовольно вздохнула. Бесцеремонно подхватила Козню подмышки и поволокла в хижину. Там она бросила её на единственную кровать, повернула на здоровый бок, ухватилась двумя руками за стрелу и с силой дёрнула её. Всё это время Козня громко стонала, а когда стрелу выдернули, выключилась.
Кикимора пошла к своей кобыле, сняла с седла сумку и вернулась в хижину. Из сумки она достала две баночки.
– Смочи тряпочку прозрачной жидкостью и протри ей рану. Это живая вода. Потом зелёной мазью намажь и забинтуй её. До утра очухается.
Оля всё сделала, как велела притоманка и прикрыла больную красно-золотым одеялом. К тому времени приехали крестьяне на телеге и забрали покойников.
Ребята боле менее успокоились. Четверик расстелил скатёрку для ужина. Козыля видя такое дело, тоже достала свой мешок с провизией. Оля вспомнила, как она заказывала в таверне слизней в маринаде, но всё же предложила ей кашу, бутерброды, компот. Она отказалась и поставила на стол невысокую, пузатую банку с широким горлышком. Девушка от любопытства заглянула в неё и отстранилась. Посуда была наполнена пиявками и улитками. Кикимора запустила в неё руку, выловила несколько длинных жирных червяков и положила себе в рот. Извивающиеся и шевелящиеся  тела какое-то мгновение свешивались с губ, но раздавленные крепкими челюстями с помощью всасывающего движения исчезли.  Язык облизал губы от вытекшей крови.  «Фу» подумала Оля, тыча ложкой в кашу, «ещё неизвестно, кто тут мутант», но вслух ничего не сказала, предупрежденная Катей о странностях притоманов.
За окном потемнело, и наступила ночь. Козыля продолжая сидеть за столом, мерно и нудно затянула:
  Выйду на болото
  Позову комариков
  Клюква ягодка моя
  Кисленькие шарики.

  Тина, тинушка прости
  Что тебя тревожу
  Нету у меня любви
  У меча нет ножен.

  Когда не было сапог
  Ноги были босы
  Заплетала из тумана
  Поутру я косы…
Единственная кровать в доме была занята и Оля, не зная, куда себя деть, вышла и села на крыльцо. Появились комары. Они неприятно жужжали возле уха.
Четверик подсел рядом.
– Я знаю, где переночевать.
– Где?
– В стоге сена. Ты в стог сена с мужчиной когда-нибудь лазила?
Его серьёзное лицо в это время отражало бескорыстную помощь соратнику по подпольной борьбе.
– Ты что ли мужчина? – со смехом ответила боевая подруга.
– Я в разведку ходил, курьером меня взяли, из арбалета и лука умею стрелять и знаю, что любить красивых девушек тяжело. А ты красивая.
– Ну, всё соблазнил, – Оля встала и пошла к ближайшему стогу.
Через пять минут Четверик пробил ей в сене грот, и девушка улеглась на душистую подстилку.
– Если хочешь, ложись рядом, товарищ. Ко мне не приставать, а то кикимору позову.
Проснулась Оля затемно – видно дневной испуг подействовал. Друг из 3/9 Царства лежал рядом и дышал ей в плечо. Его правая рука покоилась у неё на груди. Оля подумала, что вроде бы следуя принципу девичества: невинности и недоступности необходимо скинуть её и повернуться к наглецу спиной, но было тепло, приятно и, в общем, со всех сторон хорошо. Она ничего не стала делать и снова уснула.
Утром Четверика рядом не оказалось. Оля вылезла из сена и подошла к Козыле. Она сидела на лавке возле дома.
– Твой друг покинул нас, – сказала кикимора, – У него задание и он должен его выполнить. Он оставил тебе две скатёрки.
Оля поёжилась от утренней сырости и присела рядом.
– Ты не смотрела, как больная?
– И не подумаю. Сама за ней смотри.
Ни слова, ни говоря, девушка зашла в дом, подошла к кровати, приподняла угол одеяла и открыла лицо притворной. На неё задумчиво смотрели открытые глаза – видно Козня давно не спала и просто так лежала.
– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо.
– Нам надо ехать.
– Куда?
– Домой.
– У меня нет дома.
– Надо чтобы он был.
– Надо так надо.
Козня выползла из-под красно-золотого платья. Оля проверила её рану. Она абсолютно зажила. На коже имелась только маленькая круглая отметина.
После плотного завтрака сели в сёдла и поехали.
Козыля заявила, что не потерпит, чтобы дама в ажурном костюме ехала сзади. Притворная должна ехать впереди, чтобы она её видела.
Таким образом, впереди шагали два мула, за ними вышагивал породистый скакун. 
   


                Глава №6
                КЛАД

Ребята оказались в небольшом помещении. Рядом закрытая деревянная бочка и пустые полки из досок на стене. Впереди дощатая, как калитка, дверь. Сквозь щели в ней пробивался еле-еле свет. Денис, осторожничая, переместился к выходу и толкнул её. С обратной стороны звякнула задвижка. Он достал нож, просунул лезвие в щель и откинул металлическую планку. Выход открылся. Андрей и Денис поднялись по лестнице и осмотрели зал, спальню и кухню, обставленные красивой деревянной мебелью. То, что и весь дом сделан из дерева они на это тоже обратили внимание. На кухне пустой холодильник опечалил. Полюбовались коллекцией куриных яиц – одно большое стояло на полу, остальные расставлены в стеллаже. Больше в доме делать было нечего, и они решили выйти на улицу.
Открыли входную дверь и чуть не свалились. Крыльцо над землёй находилось на высоте пяти метров. Ребята, держась за косяк, оглядели ухоженный двор с постройками, грядками, плодовыми деревьями. У забора стояло несколько молодых парней в простой одежде. Они сразу заметили «пришельцев», перестали разговаривать и уставились на них.
– Как на землю слезть? – Крикнул Денис.
Один метнулся, принёс лестницу и приставил к крыльцу. Когда друзья слезли, вернее слезая, они уже заметили, что дом стоит на куриных ногах. Мощные лапы с жёлтыми когтями и малым количеством пуха у основания избы как будто были отделены от какого-то гигантского динозавра и вставлены в строение вместо подпорок.
Друзья переглянулись – бабы яги не хватает, для полного счастья. А ведь это настоящая сказка, значит, могут на сковородку посадить и в печку запихать, хотя печи в доме они не видели.
Следующее недоумение у них вызвали местные хлопцы. Они думали, что это люди, оказалось, нет, не люди. Уши задом наперёд, глаза злые, хотя на губах улыбки. Ребята поздоровались. На них смотрели, чего-то ждали. Андрей понял, что надо объяснить своё появление, встал на колено, воздел руки к верху и крикнул:
– Да здравствует Ваша Власть!!!
Волшебное слово подействовало и молодежь, покорно пошла по своим делам.
– Эльфы, что ли? – Андрей вопросительно посмотрел на Дениса.
– Нет, не эльфы. Забыл, как их Катя называла.
– Надо с одним поговорить.
– Давай попробуем, – согласился Денис.
Но в это время множество помраков высыпало со всех углов и устремилось к воротам. Они распахнулись, и во двор въехала телега. На козлах сидел бородатый мужик. Ребята узнали его, а Вага Оплот не узнал, да и не помнил. Мало ли где и каких парней он видел – всех не упомнишь.
В телеге лежала Егибиха. Её лицо осунулось, нос смотрел вверх, глаза впали. Руки вытянуты вдоль тела.
Ворвард цыкнул на помраков, и они притихли, отстранились от транспорта, пошли обратно в своё жильё. Но один остался, как видно старший. Он приблизился к телеге и, указывая то на избушку, то на парней заговорил с Вагой. Пока он говорил, Егибиха приподняла голову и тоже что-то сказала своему охраннику. Бородач посмотрел на ребят и поманил к себе. Андрей и Денис подошли нерешительно. Бежать было некуда и бессмысленно. В чужом мире чтобы приспособиться, надо в первую очередь всегда искать друга или союзника, а не врага.
Егибиха слегка приподняла веки и прошептала:
– Как в избу попали?
– Через Копорье.
Губы подёрнула лёгкая усмешка:
– Было бы польза... Зачем вообще пожаловали?
– В деревню попасть надо «Скучен день до вечера, коли делать нечего».
– Дай им коней Вага. Увидите Хитру, скажите, где я. Надеюсь, встану. Если нет, то похоронят меня здесь, на погосте.
В сказочных землях Сивка Бурка аналог гоночной машиной, но и в этом сравнении она ему проигрывает. Волшебным коникам без разницы есть дорога или нет, когда он мчится со скоростью 350 км/час. А гоночному болиду нужна абсолютно подготовленная трасса. По автодорогам на нём толком не проедешь. Если хотя бы одно колесо попадёт в ямку, всё каюк, полетишь кубарем, это не говоря уж про запасы топлива которого хватит от силы, ну, на двести километров, а дальше чего. Сивка бурка пятьсот отмахнёт, потом овса пожуёт и опять на пятьсот готов. Ни конь – золото. Сёдла на таких конях тоже волшебные, то есть технически грамотно сделанные. В том смысле что удобны – есть специальные захваты, и они удерживают всадника, коли, тот ленив, и не хочет мускулами пользоваться, или у него их просто нет. Отчего предусмотрено ездить и задом наперёд. На седле есть специальная кнопка и, нажав на неё, седло растягивается и приобретает форму для более удобного положения тела при перемещении на дальние расстояния. Можно ложиться, и лежать во время езды и на животе и на спине, положив и заложив соответственно руки под голову.
О выше сказанном Вага проинструктировал пацанов, когда подвёл к коням. А так же предупредил, что кони не продаются и не обмениваются и в дальнейшем их надо как-то вернуть. Он достал из сумки чистый лист пергамента, графитом нарисовал приблизительную карту и обозначил на ней три точки.
– Доберётесь до Кузни, а там, рядом большой тракт, он и выведет вас к вашей деревушке. Ну, с богом.
Ребята многозначительно переглянулись на сказанное Вагой слово «Кузня». Ими купленная недвижимость, похоже, всем знакома - как геодезический репер у геодезистов - только прибыли от неё никакой. Или может это другая "Кузня". Но, нет, оказалась та, своя, родимая. Сивки Бурки провезли попаданцев именно к ней.
После стремительной, но безопасной езды они сползли с коней и упали на четвереньки. Желудки выворачивало, земля уходила из-под ног. Но знакомый, даже родной отель, где они жили некоторое время, придал необыкновенную бодрость и тела с зеленоватыми лицами встали и радостно побрели к нему. Возле конюшни незнакомая девушка оседлала обыкновенного коня и собралась уж было запрыгнуть на него, но при появлении приезжих передумала. Из конюшни вышли Шиш с Растатутом, увидели волшебных коней, радостно закричали. Молодой чертёнок схватил их за уздечки, и повёл в конюшню:
– Мы, кажется, знакомы, молодые люди! – Воскликнул старый и уступил дорогу укаченно-болезненному состоянию.   
Парни прошли мимо него, подвалили к Сытнику в холле и запросили прохладительные напитки.
Марго вскочила в седло и подъехала к распахнутому окну. Остановилась возле него, но так что её не видели.
– Какими судьбами, – залепетал Шиш, – Я обязан вам за спасение моего дорогого друга. А где вы добыли таких дорогих коней? А что намереваетесь в ближайшее время предпринять? Моя услуга как джин из лампы ожидает вашего хотения. Вижу, вижу, езда вас утомила. Сколько дней и ночей скакали?
– Полчаса, – выдавил Денис и свалился в кресло.
– Сейчас я вам принесу другой напиток. Он быстро восстанавливает силы.
– Хотелось бы.
– Вы к нам надолго?
– Проездом. Нам надо в деревню «Скучен день до вечера, коли делать нечего».
–  Хм. Не деревня, а магнит. А вы, что в ней забыли?
– Сказочная родина. Иногда хочется навестить, – отбрил Андрей, – Скажите, чтобы  коней далеко не уводили. Хозяин попросил вернуть.
– Вернём, – успокоил Шиш и вышел за укрепляющим молодое и старческое здоровье питиём.
Вошла Марго:
– Мне тоже надо в деревню «Скучен день до вечера, коли делать нечего» и с удовольствием составлю вам компанию.
– Мне кажется, мы покажемся, вам скучны и неразговорчивы, – ответил Андрей и переглянулся с Денисом.
– Мне всё равно. В той деревне мне нужно увидеть одну ведьму и поговорить с ней. С вами я рада молчать.
– Мы там жили и ведьму не видели.
Вернулся Шиш и поставил на стол бутылку и три стакана:
– Ароматная, безалкогольная, выдержанная чертовщина. Рекомендую. Вдохновляет и отвлекает.
Денис взял стакан и попросил:
– Обменяйте наших коней на обычных.
– Зачем?
– Мне лично езда не понравилась. И как представишь…
– Зря, –  влезла Марго, – На обыкновенных мы неделю будем добираться до нашей деревушки.
– А вы тут причём, – возмутился Андрей, – Коней всё равно, только два.
– Я желаю присоединиться к вашей компании, потому что мне в голову пришла хорошая идея. Объясню какая. Товарищ, который увёл коней в конюшню по имени Растатут сядет на одного сивку бурку, а на второго по очереди будут садиться пассажиры. Пустого коня Растатут будет возвращать привязанным и так по очереди переправит нас всех троих. А потом скакунов хозяину возвратит. Согласитесь, хорошая идея – мы уже сегодня все трое будем на месте.
– Конечно, в помощи не отказываю, – вяло выдавил молодой чёрт, заняв половину дверного проёма, – Не знаю пока, что с вас за это взять?
– А что чешуйками эта услуга не оценивается? – Удивлённо спросила Марго.
– Необычная услуга и плата необычная.
Ребята насторожились:
– На что вы намекаете?
– Ну, я для вас и вы для меня. Устроит и словесное обещание.
– А я поняла, – Марго вздохнула свободно, – С молодых людей причитается подвиг.
– Мы лучше пешком неделю будем идти, – возмущённо выпалил Денис, – Нас эти подвиги в прошлый раз достали.
– Я не хотела вас обидеть…
– Зачем же так. Обыкновенной моей просьбы будет вполне достаточно, – сказал Растатут и пожал плечами, – Неделя это при благоприятном раскладе. Если заблудитесь месяц. Встречу с бандой ворвардов не гарантирую, но она вполне возможна.
Объяснения черта, напоминающие слегка угрозу, озадачило пареньков. Они помнили, как летели на ковре самолёте и под ними проплывали леса, реки, горы и прочие и замысловатые и вполне земные виды местности. Про ворвардов вспоминать не хотелось, но осторожность действие необходимое, когда едешь в деревню откапывать зарытое тобою золото. Денис и Андрей согласились. Для приличия сделали вид глубокого обдумывания выгоды:
– Только в разумных пределах, что надо просите. Мы не волшебники.
– И давайте на завтра поездку отложим. Сегодня как-то многовато дороги.
– Это больше всего мне нравится, – воскликнул Шиш, – Смотрите, я налил. За продолжение пути. За вас, молодые люди. Вы правы, чтобы познать себя надо идти вперёд.
Утром Растатут первым увёз Марго. Вернулся и забрал Дениса, а за ним Андрея.
Когда анчутка помог Андрею покинуть седло и уложил рядом с Денисом на бархатный газон возле дома, то осмотрелся по сторонам, высматривая, не наблюдает ли кто за ними, присел рядом:
– Бессмертие надо?
– Чё… бессмертие? – Откликнулся Андрей.
– Нормальное бессмертие. А ты мне душу.
– Какую ещё душу?
– Концентрат качеств лишних в несуразном мире.
– У меня ничего лишнего нету.
– Заблуждаешься. У каждого человека есть, но некоторым нафиг не нужно. Поэтому и спрашиваю. Я тебе бессмертие, ты мне душу. Денег, золота до отвала. Не знать будешь, куда девать. Семья – твой выбор. Хочешь, содержи, хочешь, нет. Хочешь две семьи, пожалуйста. Девушка понравилась – бери. Делом своим занимайся. Профессионализм я у тебя не прошу отдать, пользуйся сам. Здоровье крепкое, но по возрасту. Чем быстрей поймёшь меня, тем больше его у тебя останется. В старости надумаешь ко мне обратиться, то и получишь. Решай пока молодой. Авось душа тебе и не нужна. Эй, тебя тоже касается, – пихнул он Дениса, – Короче, я поехал. Это была моя просьба. Дерзайте и если согласны в Кузне меня найдёте.
Растатут вскочил на сивку, и ребята моргнуть не успели – пропал.
В это время Марго уже встретилась с Маецкой. Когда она зашла ведьма гадала на картах. Рядом лежал добротный блокнот с перечнем клиентов и их желаниями к гадалке.
– Мне поведали, что я встречу здесь ведьму?
– Ну, что вы какая ведьма. Ведьмочка.
– А что, большая разница?
– Большая. Ведьма живёт тысяча лет, а мне вот всего-то шестнадцать.
– Это вы с моим Прохором в бане мылись?
– Я когда в баню хожу, имя не спрашиваю.
– Но это бессовестно. Он мой жених, а вы к нему в баню пришли.
– А что он молчал?
– Наверно постеснялся.
– Хм. Стеснительный... И какой ко мне иск?
– Вы ведьмочка и должны были догадаться, что у него невеста есть.
– Ой, милая. Сейчас чего хочешь от меня?
– Погадать. Где мне найти его?
– Ах, погадать. Я никому не отказываю. Плата у меня умеренная. Но я не могу одновременно гадать всем, – Маецка указала на тетрадку, – Поэтому создалась очередь.
– Но может быть здесь не срочные. А у меня срочное. Жених пропал. У меня может быть ребёночек от него будет. Думаю подобные вопросы надо решать без очереди.
Маецка сгребла карты и на секунду задумалась:
– Как, говоришь, зовут?
– Прохор.
Ведьмочка перетасовала колоду, выхватила из неё несколько карт и бросила перед собой. Они выглядели не как обычные игральные карты, но чёрного цвета с иконками как на экране смартфона. Маецка прикоснулась пальцем к тем, что светились и на каждой карте возник текст. Гадалка уткнулась в чтение.
Проштудировав три ответа, отвлеклась и, глянув на Марго, выдала:
– Его не Прохор зовут.
Марго растерялась:
– … почему. Он мне представился как Прохор. Хотя, раньше с его слов его звали… э, э, э, не помню точно… я один раз это слово слышала… необычное имя, редкое… на кур оканчивается… Горекур, Медокур, Будокур…
– Синекур, – брякнула Маецка, глядя в четвёртую карту.
– Верно, Синекур.
– Он жив, – гадалка замолчала и задумалась, – С котом разговаривает.
– С каким котом?
– Волшебным.
– Так, где мне его найти?
– Кота или Прохора?
– Зачем мне кот. Не шутите.
– Не надо искать. Ведьма Карга к тебе его приведёт.
– Карга? А где она сейчас?
– На этот вопрос я ответить не могу. Ведьмы закрытые существа и к ним нет доступа, сами должны понять…
– Дорого стоит?
– Никакие деньги не помогут. Нет доступа.
– Спасибо большое, сколько я должна?
У Марго отлегло от души. Хоть что-то да выяснилось. Самое главное Прохор жив. Она встала, и захотелось улыбнуться, подпрыгнуть. Ура! Карга, родная ведьма!
 Маецка выложила на стол очередную карту и показала на мигающую иконку:
– Нажми и высветится сумма вознаграждения. Это чтобы не подумали, что я тут выгадываю. Волшебство не обманешь. Оно справедливо оценивает, минуя корысть.
Марго вышла из дома на улицу, и поспешно пошла к центру деревни, в надежде купить там лошадь. С ребятами она попрощалась по-дружески. Они оклемались после скачки, но сидели на лавочке поникшие. Золото, закопанное ими, пропало. Видны были следы недавнего грабежа. Столько сказочного старания впустую.
Следом за Марго появилась Маецка на каблуках, в блузке и лосинах. Она остановилась на крыльце и оценила недовольное выражение лиц ребят:
– Ох! Что приуныли. Это я отдала ваши накопления налогоплательщикам. Иначе у вас всё забрали бы. И дом, и кузню, и магазин, и пекарню, и цех металлоизделий. Я буду снимать у вас в доме комнату. Не бесплатно, улыбнитесь. Деньги в золоте за два месяца лежат на столе в зале.
Ведьмочка прошлась по дорожке к калитке, открыла её и выглянула на улицу:
– Погадай, погадай. Время назначаешь – не приходят. Что за народ?
Маецка шла, виляя бёдрами, и пацаны не отрывали взгляда от неё. Она как специально прошлась мимо них туда и обратно два раза. Интерес чередовался с робостью потому что она останавливалась, но ягодицы продолжали подпрыгивать в разных амплитудах.
– Что, спрашиваю, приуныли? Времена другие настали. Сейчас не то, что раньше – строгость, строгость и строгость. Смотрите, смотрите на меня – сплошной темперамент. Я ведьмочка, не овечка. Мой словарный запас служит для понимания и царя и дворника, и учёного и неуча.
В калитку постучали, и вошла женщина в платке:
– Гадалка здесь живёт?
– Проходите, проходите! Я вас жду! – Маецка указала на дверь, и вошла в дом. Обслуживала она клиента долго, а ребята в это время забрали причитающиеся им деньги, и ушли в пекарню. Она стояла как законсервированная. Никто в неё не приходил и, наверно, благодаря сказочности ничего не поломал.
Через час они уже ели пирожки и запивали простоквашей, приобретённой в ближайшем частном магазине зажиточного крестьянина.
Нужно было начинать всё сначала – оповестить округу, развесить объявления, что пекарня возобновила работу, а потом вновь наладить производство в цеху металлоизделий. Глядишь и сокровища вернуться. Про Кузню ребята отказались думать. До неё далече, а обговорить экономические тонкости со съёмщиками Шишем и Растатутом они сразу не догадались, а теперь было поздно. Должно быть, общение с чертями повлияло на создавшуюся ситуацию, а то по какой причине они своё законно купленное имущество рядом со Старым Замком бросили на произвол судьбы и удовлетворились сельскими видами. Во всём виновата хитрость чертей – они такие сякие своё дело знают. Заговорят, заморочат голову и вот ты на бобах, семечки лузгаешь, а они виноград едят с халвой. У тебя в кармане дырка, а у них целковые побрякивают. И это притом, что ты хозяин недвижимости, а они всего-то обязаны за её состоянием следить и рентабельно использовать.
– Не верю я ей, – сказал задумчиво Андрей и посмотрел, выразительно на Дениса.
– Кому ей? – Не понял друг, занятый очередным пирожком.
– Ведьме, которая в нашем доме комнату снимает.
– Верь не верь, а золота всё равно не вернуть.
– А если она наврала и перепрятала его.
– Как доказать. Инспекция раз в год появляется, а была недавно. Это целый год надо ждать, чтобы сверится.
– Нет, ты не понял. Что меня вообще на эту мысль навело? Мы прятали золото под пятым вазоном?
– Да, под пятым.
–  Её золото мы почти у калитки зарыли. Но ведь видно, что под третьим вазоном тоже рыли.
– А ты что сразу не сказал?
– При ней. Она ведьма, Денис. Врежет опять молнией и будешь полоумный ходить.
– Воровка она, а не ведьма, – Денис встал, – Пойду, проверю.
– Надо так, чтобы она не увидела.
– Само собой.
Друзья выбрали наблюдательный пункт, и дождались когда к Маецке придёт очередной клиент. Только он вошёл в дом, они кинулись к нужному вазону, сдвинули его и копанули лопаткой землю. Рыхлая, недавно копаная почва поддалась легко и на белый свет выглянула плотная ткань. Ребята, от радости ещё быстрей заработали. Вытащили из ямы мешок, не забыли замаскировать следы и опрометью убежали.
 В пекарни Денис бросил мешок на стол и, не отдышавшись, развязал его. Красные осколки кощеева сердца посыпались из него.
– Рубины. Если ведьма узнает, мы пропали, – прошептал Андрей.
– Красный камень, это точно рубин?
– Точно, Денис, точно. Не алмаз, не изумруд, а рубин.
– Ну, что сказать. Повезло. Надо распродать по отдельности, втихаря и мы обеспечены.
С раннего утра друзья пошли к мастеру по драгоценным камням. Взяли они с собой один осколок среднего размера. Ювелир жил далеко и поход у них занял весь день. Вернулись усталые, но довольные. Старик долго разглядывал образец и сделал вывод, что это что-то непонятное. Спросил, где нашли.
– Там, в овраге, где свежие оползни, – находчиво соврал Андрей.
– Если ещё найдёте, несите, – сказал мастер и отсыпал им горсть золотых чешуек.
Со следующего дня ребята принялись разгребать завалы, засучив рукава. Заработал цех по изготовлению медной утвари, открылся магазин «ДО РЕ МИ ФА СОЛЬ ЛЯ СИ». Появились кони.
Не заставил себя ждать и пришёл управляющий с медалькой на пиджаке. Он вынул расписку и недовольно проворчал:
– Вы обещали про меня не забыть, а сами…
Честно говоря, Денис и Андрей после всех перенесённых приключений про него на самом деле забыли и не ожидали его прихода. Пришлось делиться, а ювелиру отвезти второй осколок, чуть поменьше.
За всё это время характер Маецки не проявил подозрительные, нервнощекочущие всплески и акулята сказочного бизнеса просекли, что к «рубинам» она может и никакого отношения не имеет. С ведьмочкой завелись дружеские отношения с общими завтраками, обедами и ужинами. Они перестали от неё шарахаться, перешли на «ты» и чтобы окончательно прояснить природу появления сокровища пригласили её поучаствовать в уборке во дворе. Когда ребята передвигали тот самый вазон, под которым лежал мешок с разбитым содержимым они внимательно наблюдали за ведьмочкой, но та с маской безразличия подрезала розы по всему, ни о чем, не ведая, ни о чём не зная.
Это зондирование должно было добавить кучу вопросов: кто? когда? зачем? Но мальчики успокоились и решили, что задавать вопросы глупо и рискованно. Объявившийся хозяин может оказаться вовсе и не хозяином, но как они это будут доказывать?
В кратчайший срок осколки кащеева яйца были проданы разными способами: на базаре, цыганам, проезжим скупщикам, купцам, богатым дамам, просто состоятельным людям и два оставлены себе на память.
Пришло время отдыха. Парни оделись в обновки и вечером пошли на танцы. Две сестрёнки Мила и Новица уже были там. Увидели знакомых – заулыбались.
– Вот и явились, не запылились! – Изрекла Мила, – Целоваться будем?
– Будем, – сказал Денис и обнял девушку. Андрей обнял Новицу.
Заиграла музыка. Молодые парами то черепашьим шагом, то топчась на месте, внесли свой вклад в историю первых свиданий. Песня была очень грустная. Её исполняла женщина в крестьянском платье, но опрятном и с оборочками.  Аккомпанировал гвардеец.
Ты со мной мой дельфин средь солёного моря.
Лечит соль, как известно, но должно понять,
Чтобы солью пополнить солёное море
Нужно вечно разлукой дельфина карать.

Тычет под руку носом, мне плыть помогая
С ним на гребне волны видим мы океан
Поднырнёт, когда волны вокруг убегают
Чтобы я не попала в бурлящий капкан.

Ни прилив, ни отлив вместе нам не помеха
И скольжу я, держась за его плавники.
Кры, кры, кры он издаст вместо громкого смеха
И акулы услышав, уходят с пути.

Вот и берег скалистый с каёмкою пляжа
Вот и море не страшно, и можно доплыть.
Мы с дельфином плывём вдоль коралловой пряжи.
Но пора и на сушу… пора выходить.

Он ещё покачает в ответ головою
И опять засмеётся трескучим звонком,
Но я знаю, что море солёной слезою
Он, уплыв от меня, пополняет потом.

Знает он, что меня не найти больше будет
Суша молох похлещи, чем соль и вода.
Знает он и за это конечно не судит
И обиженно в море плывёт навсегда.
Музыка смолкла. Зрители и танцующие захлопали. После минутного перерыва певица продолжила быстрым темпом. Ребята разделились, встали в кружок и запрыгали обезьянками.
Тряхни причёской, оглянись
На мир вокруг себя.
В конце концов, мы родились
Не просто и не зря.
Каких находок только нет
Какие ощущенья
Приобретай любой предмет
Для чувств ознакомленья.
Смелей, смелей держите масть,
Не одевайте шоры,
Чтоб любопытство наша страсть
Поведало просторы.
Не походи ни на кого
Ты индивидуальность
Но уважай порядка строй
И проявляй лояльность.
Тряхни причёской озорно
И поделись слезой
Все в мире сказочном давно
Считаются роднёй.
Какие встречи невпопад
Какие измеренья
Интересуйся всем подряд
Используя везенье.
Давай-ка честно утверждать
И уважать чужое
Не дай нам бог с тобою впасть
В глухое и слепое.
Оптимизм певицы чередую медленное, быстрое, грустное, весёлое не уставал. Её аккомпаниатор тоже неплохо выглядел. Но ребятам захотелось разнообразия и когда совсем стемнело, они пошли гулять. Само собой парами и в разные стороны.
Вернулись они домой одновременно. Так всегда бывает в сказочных землях. Чудеса, находящиеся в тех краях в воздухе, этому способствуют. Ночью их концентрация больше чем днём. Соответственно днём люди приходят домой в разное время, а ночью исключительно в одно и то же.
В доме горел свет. Ведьмочка стояла посреди зала, сложив на груди руки. Она походила на рассерженную, строгую маму.
– Где были!? – Рявкнула она.
– Бизнес, Маецка, бизнес. Он не знает дня и ночи.
– Что за нас волноваться? Мы уже взрослые.
– Пропадёте. Кому аренду платить?
– Ах, вот ты о чём. Завещание написать?
– Это уже ваше дело. Я, между прочим, тоже девушка и мужа ищу. Если кто желает пусть скажет.
Ребята, молча, проглотили упрёк, ушли на кухню и забренчали там посудой. Маецка разочарованно вздохнула и ушла спать.
– Ну, чё, целовались? – Спросил Андрей Дениса шёпотом и, нарезая колбаску тонкими ломтиками.
– Нее.
– Не дала?
– Нее.
– Фы. Спрашивает – будем целоваться, а сама потом не хочет. С причудами.
– А ты?
– Целовались, – как кот открывший крынку и увидевший в ней нежданно молоко с пенкой, произнёс Андрей.
Денис позавидовал другу, а про себя подумал, что обязательно наверстает все упущенные моменты в следующий раз.
На следующий вечер друзья лихими жеребцами снова побежали на разукрашенный разноцветными лампочками луг с утрамбованной площадкой и небольшой сценой. Андрей с Новицей и танцевать не стали. Сразу убежали, только их и видели. Денис с Милой долго топтались на месте то, танцуя, то стоя в сторонке, пока не объявили антракт. Скука неотвязно преследовала парочку. Тогда девушка предложила поиграть в ножки. Денис поинтересовался, что это такое.
– Мы разуваемся, и друг другу босыми ногами на ступни наступаем. Надо ускользнуть и противнику наступить. Но всё это надо делать на площадке где большой слой мелкого песка. Игроки называют его пылью. Ноги в ней плохо видно и интересней играется.
Она отвела его именно в место, предназначенное для такой игры.Это был стеклянный павильон в виде большой беседки: чтобы ветром не раздуло мелкий песок, какой обычно используется в песочных часах.
Денис разулся и зашёл в круг полной пушистой тёплой пыли. Здесь её было очень много, как будто со всей округе сметали не жалея сил. Ребята попрыгали некоторое время, и Мила пять раза победила. Смеясь, девушка выдала:
– Ты умеешь целоваться?
– Умею. А что? – Ответил Денис в надежде, что сейчас начнётся такое, прямо такое, прямо это самое, которое ну должно начаться.
– Да, так поинтересовалась. Счастья хочется.
Мила посмотрела на свои пыльные ноги.
– Надо идти ноги мыть и домой. Проводишь меня?
– Провожу, – уронил Денис.
Она взяла его под руку.
– А ты стихи любишь?
– Нет. Не интересовался.
– А какой жанр в литературе тебе нравится?
– Сказка.
– К сожалению очень мало писателей кто пишет сказки. Но всё-таки ты кого-то знаешь? Отдаёшь кому-то предпочтение?
– Мне нравятся народные сказки.
– Эти сказки есть нравственные и безнравственные. Какие любишь больше?
– Нравственные.
–У, у, у, – с сожаление выдавила Мила, – Спасибо что проводил. Ты интересный. Нравится с тобой общаться. До встречи.   
Юноша грустный шёл домой и у калитки его догнал друг.
– Ну как сегодня всё тип топ? Целовались?
– Пошёл ты, – огрызнулся Денис.
На кухне, нарезая колбасу, Андрей вспылил:
– Что ты на меня-то дуешься. Как будто я виноват. Может вечера вам мало. Повидайся с ней днём. Цветы подари. Что вчера делали?
– Да ничего… А где её днём искать?
– Я про них уже всё выяснил. Новица работает в аптеке, Мила в библиотеке.
– Приму твой совет. Ты продукцией занимайся, а я отлучусь на день.
Андрей хлопнул друга по плечу, благословляя на удачу. Вдвоём они вышли в зал. За столом сидела Маецка в ночной рубашке и кидала гадальную мелочь.
– Мужчина должен получать удовольствие от брака, – выпалила она: – Обратите внимание, что женщина должна предоставить это после брака, а не до.
Ребята застыли в дверях. В таком бесстыжем виде они её видели впервые. Ткань еле прикрывала её наготу.
– Запомните это, мальчики, – сказала ведьмочка и удалилась в свою спальню.
На следующий день Денис хорошо подумал и пошёл не в библиотеку, а в аптеку. С Милой кашу не сваришь – не тот микроклимат. Не позволяет нормального общения. Буду дружить с Новицей, а Андрюха когда узнает, поздно будет – от него не убудет, к Миле пойдёт.
Решительно, парень подошёл к прилавку. Новица что-то писала, подняла голову:
– О, привет. Заболел?
– Нет, я так.
– А понятно. Вот у нас тут хорошие препараты для усиления мужской силы. В таблетках, капсулах. Вот сироп, настойка. Противозачаточные не плохие…
– Ничего не надо. Я к тебе. Пригласить хочу.
– Куда, замуж?
– Нет в игровой театр. Недавно снова приехал. «ЗАВЕДЕНИЕ ВАМП» называется.
Новица в отличие от Милы ходила в брючках и более бодрым шагом. Не любила когда её водят под ручку. А когда её что-то смешило, прижималась к напарнику как будто хотела разделить с ним неподдельный искренний восторг.
– Что, Мила не понравилась? – Неожиданно спросила она, когда Денис угостил её мороженым, – Не, она девушка не плохая, но чересчур тихая. Поэтичная.
– Я заметил.
– Чем вы занимались?
– В ножки играли.
– Там грибок можно подцепить. Не советую. Ни разу в театре не была. А что мы там будем делать?
– Целоваться.
– Не. Я не целуюсь. Герпес можно подцепить и респираторный вирус.
У Дениса в горле запершило, и он откашлялся.
– Я чист как душа младенца.
– Знаю, знаю. Мила мне всё рассказала.
В компьютерном притоне царила темнота, разбавленная блеском плоских мониторов. Пепла усадил гостей рядышком и поинтересовался их вкусами.
– Ей фэнтези, мне катапульты, – ответил Денис.
– Девушка ещё ни разу не была у нас. Нужна консультация.
– Я сам ей всё расскажу и покажу.
– Пусть ваша кровь не пропадёт даром, – сказал хозяин и вышел.
– О чём это он? – удивлённо переспросила Новица.
– Шутка, как я понимаю, у них тут такая. Чем больше за игрой сидишь, тем меньше в тебе крови остаётся. Или она высыхает, или прокисает. Не важно. Он переживает за посетителей.
– У меня группа крови вторая А. Резус фактор положительный. А у тебя?
– Одинаково.
– Отлично. Системой для переливания крови умеешь пользоваться?
– Играй ты уж. Это мышка называется. Это клавиатура. Камень Алатырь надо отыскать, а мне боны собрать. В прошлый раз обули как щенка.
– Постараюсь.
Новица играла долго, скрупулёзно во всём разбираясь, вникая в подробности, настойчиво добиваясь цели, преодолевала различные хитросплетения. Но, в конце концов, девушка устала, откинулась на спинку кресла и сладко зевнула. Голова не болит, давление стабильное, пульс в норме, только правый глаз чешется, аллергия что ли. Надо с завтрашнего дня пропить антигистаминное средство. Она повернулась к Денису:
– У тебя часы есть?
– В правом нижнем углу на мониторе.
– Уже поздно. Надо домой идти.
– Подожди немного. Добить надо.
– Ты не против, если я к тебе пересяду. Посмотрю.
– Садись.
Новица перелезло к другу в соседнее кресло. Положила подбородок ему на левое плечо, а правой рукой погладила его затылок. Но увлечение стрельбой было велико, и парень не обратил на нежность. Противник возникал из-за укрытий, палил в него, подбивал. Его машина оказывалась в мастерской, ремонтировалась и снова шла в бой.
– Ты витязь. Любишь сражения. Где пропадали с другом – на войне? Сказочные земли освобождали от чёрной силы.
Возник тот момент, когда девушку можно было усадить на колени, поцеловать, да не один раз, потискать её и вдохнуть её аромат, когда она допускает возможность первого контакта и не боится его последствий. Но проклятую катапульту опять подбили, а союзники с нетерпение ждали его, когда он вернётся, надеялись на него и надо, надо было вырывать победу зубами, камнями, конями, клешнями.
На этот раз Денис шёл домой весёлый и довольный – Новица сказала ему, что с ним было лучше и интересней чем с Андреем.
Друг ждал его у неизменной калитки.
– Ты с кем гулял?
– А чё?
– Я пошёл на танцы, а там Мила одна.
– Ну и гулял бы с ней.
– А мы и гуляли. Кстати она неплохо целуется.
Денис усмехнулся: подхватишь герпес или респираторный вирус будут тебе танцы.
С этого времени они с гулянками завязали. Первый остался дома Денис. Андрей один сходил на вечер, вернулся и на следующий день тоже больше не пошёл. Зато через несколько дней девушки сами к ним в гости пришли.
Но тут произошёл казус. Когда Мила и Новица вошли, парни были одеты по-домашнему: застеснялись, отступили, желая приодеться. Неожиданно вырулила ведьмочка нагишом.
– О, заходите, заходите. Я баню сегодня натопила. Как будет весело. Мальчики, я пошла.
Маецка кинула на плечо большое белое полотенце, и, гордо неся перед собой два женских плафона, выйдя на улицу, скрылась за кустами розовой сирени. Оторопевшие пацаны всё это время не сводили с неё глаз, а девушки шарахнулись от голой девицы растерянные и смущённые. На позднее предложение войти Мила и Новица отрицательно покачали головами и сказали, что в следующий раз.
Далее ребята неоднократно виделись с ними на улице. Они здоровались, улыбались. Мила приглашала зайти за витаминками. Новица предлагала почитать редкую литературу. Но сказочная погода миловали и бизнесмены чувствовали себя хорошо и не болели, а читать, то, что хранилось в библиотеке, мозг переварить был не в состоянии.
Вот и подошли мы к самому главному в этой главе.
Однажды в тихое дивное утро ребята завтракали на кухне. Маецка тоже сидела с ними как всегда в неглиже. Хозяева уже привыкли к квартирантке и её выходкам, перестали мозолить об неё глаза, иногда даже прощаясь с ней до вечера, обнимались, целовали её в щёчку. Дома шлёпали по попке, причём шлепки получались очень звонкие при любой силе удара.
Так вот, однажды утром в дверь раздался негромкий стук. Пацаны переглянулись, ведьмочка отодвинула занавеску, выглянула в окно, воскликнула «Ой!!» и убежала в свою комнату.
Дверь пошёл открывать Денис, Андрей двинулся следом за ним. К тому моменту, когда они дошли до прихожей Маецка уже вышла из своей комнаты им навстречу в зал на удивление быстро переодевшаяся. Длинное платье с рукавами скрывало её привыкшее к свободе тело от пола до шеи, кучерявые волосы окутывала сеточка.
От кухни до прихожей десять широких шагов, и временя чтобы пройти их требуется мало и совсем недостаточно, чтобы одеться в статс-даму, когда на вас ничего кроме двух тряпочек нет. Молодые люди невольно задержали на ней озадаченные взгляды, а ведьмочка указала глазами на дверь, мол «можно открывать». Замок щелкнул, и на пороге возникли Меха и Теха в семейных чёрных трусах.
– Привет доходяги, – брякнул Теха, – мы тут вам кое-что привезли…
Тут он увидел Маецку и челюсть его отвисла:
– Меха они с первой блудницей живут, представляешь.
– Не правда! – Выпалила ведьмочка, – Я снимаю у них в доме комнату.
– Не будем лезть в личную жизнь, Теха, – сдержанно вставил своё слово Меха и добавил, – Посмотри, как она одета. Эта женщина больше похожа на воспитателя наших оболтусов, чем на девицу лёгкого поведении.
– Мы не ваши! – Зло отпарировал Денис, – И ничего вам не должны.
– Нет, должны, – Теха дерзко поставил ногу через порог.
– Не надо из-за меня, мальчики, драться. Пройдёмте в зал и обсудим суть вопроса.
– И обсуждать нечего, – Теха убрал ногу с порога, – Через полчаса ждём вас в цеху медной утвари. Там находится предмет внимания.
Мужики в трусах развернулись и ушли. Маецка юркнула в свою опочивальню, и вышла из неё, приняв прежний вид.
Возле медного цеха стояла телега, запряжённая лохматыми лошадками. Груз в ней был укрыт брезентом.
Парни подъехали на своей бричке и миролюбиво подошли к Мехи и Техи.
– Времена такие, что надо забыть разногласия, – начал Меха, – Мы к вам не лучшим образом относились. Хотим загладить нашу вину. В общем, мы вам робота привезли.
Притоманы аккуратно стянули покрывало и открыли поломанного Кащея. Запчасти его лежали таким образом, что казалось, он лежит во всю телегу длиной, только ноги его были сложены пополам в коленках.
– Как видите, во весь рост он в транспорт не вошёл, пришлось поиздеваться над ним. Всех подсобников вам заменит. Ууу, какая экономия.
– Не робот, а терминатор какой-то, – изрёк Андрей заглядывая ему в лицо: – Зачем ему меч?
– Его атрибут. Царю корона. Дворнику метла. Кащею меч.
– И что вы за него хотите? Сколько подвигов? – Не удержался от сарказма Денис.
– Не поверите. Ничего не надо. Его надо просто собрать и включить, – протянул Теха, – И это надо сделать до субботы.
– А что в субботу?
– Правильный вопрос. Праздник любви. Ваш Кащей будет драться с царём Иваном. Этим мы доставим большое удовольствие публике.
– Но… а почему нам его собирать? Это трудная работа. Может и не получиться.
– Вы первые бизнесмены в округе. С вас и спрос.
Андрей покачал головой:
– Много хотите.
– Много ни много, но это не просьба, а обязанность. И доверие вам оказывает ведьма Карга. С ней лучше не шутить. А то…
– В мулов превратит, – добавил Меха.
Ребята растерянно встали возле телеги. Они вспомнили своих мулов и как они на них ездили. Совсем не хотелось оказаться на месте вьючных животных. Да и вообще опасно связываться с этими мужиками в трусах, а уж с ведьмой и подавно.
– Хоть какие-то инструкции имеются. Схемки, чертежи… – наконец спросил Денис.
– Ничего нет. Всё утеряно много сотен лет назад.
– Давай, Андрюха, занесём в ангар. Попробуем поковыряться.
– Меха, подсобим! – Крикнул Теха
Вчетвером они перенесли останки железного человека в помещение и уложили на большой верстак. Детали были очень тяжёлые. Носили вдвоём. Туловище вообще вчетвером. 
Денис подогнал тельфер. Тряпичными стропами захватили его за подмышки и перебирая цепочку подъёмного механизма подняли Кащея во весь рост. Он выглядим угрожающе и воинственно.
Теха сделал несколько шагов назад:
– Красавец.
– Мощь, – вдруг добавил с оптимизмом Денис, – Я думаю, он у нас заработает, да, Андрюх.
Друг, молча, обречённо опустил голову.
– В таком случае не помешает вам телохранителей заиметь, – заявил Меха.
– Телохранителей? Какая-то опасность намечается?
– Не то чтобы опасность, но на всякий случай надо. Видите ли, зависть к обогащению, обладание чудесной машиной. Нам будет очень неприятно, если вы опять пострадаете. И дело ответственное – хочется ещё раз повторить: «Праздник должен состояться именно в субботу».
– И когда мы увидим эту охрану?
– Скоро явятся. Удачи вам.
Притоманы пожали руки ребятам и скрылись.
Началась долгая, увлекательная возня над мёртвым механизмом. Друзья долгими вечерами не отходили от него. Маецка опять начала нервничать и когда они приходили поздно вечером домой, кричала «Где вы пропадаете? Новых девочек нашли?».
Работа завлекла, тем более что робот начал мигать красными глазами, а через некоторое время научился постоянно светить ими и переводить взгляд с одного предмета на другой.
На этом процесс застопорился. Чудовищу не хватало энергии. Где расположен у него аккумулятор ребята не могли понять – всё тело обыскали и голову. Его просто не было. В процессе этого исследования с помощью молотка и зубила была повреждена некоторая облицовка и её заменили на медную. Теперь Кащей поблёскивал красными заплатками, но это его не портило, наоборот придавало ему вид космический и слегка рыцарский.
И тут неожиданно появилась Колябка. Она пришла не одна, а с молодым человеком. Ребята помнили её (да и как ведьмочку не запомнить, они все разные с одной стороны, а с другой все своеобразные и чудаковатые). Это в её доме они поселились, когда пришли в эту деревню. Позднее он перешёл детям-беженцам: брату с  маленькой сестрой.
Молодого парня Денис и Андрей видели впервые.
– Меня интересует франшиза, – сказал он, – То есть под вашим брендом я хочу выпускать тоже медную утварь. Я учёный, много понимаю в механике и физике.
– Я ручаюсь за него, – вставила Колябка, – Он не будет обманывать.
– Сейчас мы тебе задачу зададим. Разгадаешь, и будет тебе франшиза.
И Андрей повёл Прохора в цех. Увидев Кащея, он улыбнулся, подошёл и погладил его броню.
– Славный экземпляр.
– Разберись, как ему жизни придать. Чтобы ходил, команды слышал.
– Знаю я, где взять то, что ему не хватает.
– Покажи.
– Поехали.
Прохор указал направление в сторону их дома, а когда они подъехали к нему вплотную, сказал:
– Вот здесь. Под третьим вазоном я зарыл мешок с веществом, которое оживит древнее создание.
Ребята оторопели и не захотели вылизать из брички.
– Чего сидим? – Нетерпеливо спросила Колябка и в это время увидела Маецку.
– Маецка, моя душа! Ты здесь живёшь!? А тут клад зарыли. Нам надо его откопать.
Колябка зашла во двор, и они принялись с Маецкой обниматься.
– Здесь, вообще-то, мы живёт, – выдавил наконец-то Денис, – Здесь всё копано, перекопано и никакого клада нет.
– Не может быть. Я сам закопал мешок с артефактом под третьим вазоном, – заспорил Прохор.
Ребятам ничего не оставалось, как предложить пройти всей гурьбой проверить. На самом деле кащеево яйцо из тайного захоронения пропало. Прохор угрюмо посмотрел на пацанов:
– Это вы его украли.
Ребята отвернулись. Маецка с Колябкой переглянулись и Колябка прощебетала:
– Прохор, может быть, ты дом перепутал.
– Ничего он не перепутал, – ответила за него Маецка, – Он здесь останавливался и со мной в баню ходил.
– Извините, – возмутился молодой учёный, – Это вы ко мне навязались и меня теперь компрометируете.
– А ты что женат, что так разволновался. Это моя сестра и она себе никогда дурного не позволяла с мужчинами, тем более с молодыми, – защитила Колябка Маецку.
– У него невеста есть, – опять ответила за Прохора Маецка, – Она была здесь.
– Как была? Марго была здесь?
– Да. Тебя искала.
– И куда она пошла?
– Можно погадать и выяснить.
Маецка сходила за сумкой, и они расположились тут же на улице в открытой беседке. Ребята подозрительно смотрели на её гадальный мусор, который она ссыпала в деревянную кружку, потрясла ею и опрокинула на столешницу.
– Ни чем не могу помочь. Далеко она отсюда. С ведьмой Каргой разговаривает. Она выполняет очень опасную и тяжёлую для девушки работу.  Но, что-то скрывает Марго от тебя, совесть её гложет.
– Изменила наверно, – сделала безжалостный вывод Колябка.
У Прохора лицо вытянулось, приуныл.
– Слушай, Маецка, а погадай кто сокровище забрал, – вдруг подала совет Колябка.
Ребят в пот бросило. Всё накрыли, не выкрутится. Чем будем расплачиваться? Франшизой? Ага, франшиза у них будет, а у этого физика всё остальное. И дом в придачу заберёт, не подавиться. Прохор в это время уши навострил, и уставился на гадальный инструмент. Маецка взболтала кубышку и высыпала её содержимое.
– Вот они голубчики. Воришки трусишки, – пропела ведьмочка и, вдруг, оглядев всех, выпалила, – Это мужики в чёрных трусах. Они здесь были.
Колябка с Прохором обернулись к ребятам. Те автоматически, хором выпалили:
– Были.
А что они дураки сознаваться, если судьба шанс даёт сухим из воды выйти. Нет, не дураки. А у самих так в голове и вертится или Маецка выгородила их, или она такая же гадалка как они.
– Не знаю, что и делать, – вздохнул Прохор, – Не оживить Кащея без артефакта.
– Не печалься, – вставил Денис, – Сокровище оно снова редко закапывается, в основном продаётся. Мы завтра с Андрюхой по базару порыщем, в ювелирную лавку смотаемся, авось повезёт.
– Да, да поищите. Красные осколки. Переливаются светлым, тёмным. Похожи на…
– Рубины.
– Пусть будут рубины. Но я бы сказал, что на яхонты красные похожи.
Посовещавшись между собой, друзья пришли к выводу, что если не вернут хоть какую-то часть осколков, то используют свои оставшиеся два. Время идёт, суббота скоро и железяку под названием Кащей надо оживить и хотя бы посмотреть, как он будет тазы прессовать и медь паять.
Но как это не печально ювелир плечами пожал, а на базаре тех, кого они искали, следы потерялись.
Ни чего не оставалось, как пойти в офис пекарни, где хранились два оставшихся осколка, забрать драгоценности и использовать их силу. Само сбой настоящего правообладателя уведомили, что ни много ни мало, но что-то нашлось на базарных прилавках и надо радоваться хоть этой маленькой удачи.
В присутствии Прохора и Колябки они осторожно вложили один за другим предполагаемые аккумуляторы в единственное возможное место в грудной клетке Кащея, там, где у обычного человека находится сердце, так чтобы они белее менее соприкасались и остались ждать.
Кащей некоторое время лежал бездыханный, но вскоре глаза его загорелись, и он неожиданно зашевелил головой. Ребята, считая минуты, стояли в сторонке. Машина оживала с трудом. Руки согнулись в локтях и приподняли тяжёлое тело. Железный скелет перевернулся вниз лицом и встал на колени, затем слегка покачиваясь во весь рост. Андрей шагнул к нему и спросил:
– Как тебя зовут?
– Кащей, – ответил чёткий мужской голос.
– Я твой хозяин, Кащей.
– Я вижу тебя, мой хозяин.
– Ты будешь помогать нам, делать медную утварь.
– Я буду помогать вам.
– Покажи нам, на что ты способен. Вот пресс, вот листовая медь…, – Андрей приступил к процессу обучения. Денис помогал ему. Прохор и Колябка просто наблюдали. Вскоре Кащей изготовил свой первый таз, а проработав на прессе два часа, он практически сделал двухдневную норму. Юные предприниматели торжествовали. Прохор пожимал им руку. Колябка поцеловала в щёчку. На стол в конторке легли бумаги по оформлению франшизы.
Колябка предложила скромно отметить это событие в ближайшем ресторане. Ребята не стали отказываться, но когда вышли из цеха увидели около своей пролётки двух абсолютно одинаковых блондинок. Башмачки, юбочки до колен, стоячие воротнички, на поясе шпаги, за плечом портативные арбалеты, волосы заплетены в косички, кои уложены и перевязаны белыми бантиками. Рядом с ними стояли Меха и Теха в расписных узорами трусах.
– Исполнилось, то что мы обещали, – обратился к Андрею и Денису Меха, – Боевой контингент, для несения дальнейшей службы в качестве телохранителей прибыл.
– Н, н, н, да, – выдавил Денис, – Сказать нечего.
– Представьте девушек, – вставил Андрей.
– Айка и Ойка, – бойко отрапортовала первая мордочка.
– А которая из вас Айка, а которая Ойка.
– Я не улыбаюсь. Я Ойка. Моя сестра улыбается. Она Айка.
– Приглашаем, Вас, девушки с нами посетить ресторан.
– Не положено. Идите, пейте, кушайте. Мы будем рядом.
– Ну, вот, – прошептал Андрей Денису, – Нет ничего идеального. А я уже было подумал, сегодня вечером оторвёмся, а тут не положено.
– А всё-таки приятно. Настоящие мужики эти Меха и Теха – понимают, что нужно преуспевающим предпринимателям.
Отобедали они в ресторане на славу и Колябка с Прохором поехали налаживать своё производство, а ребята в сопровождении прелестных телохранителей к себе домой. Маецка восприняла всё как должное – напоила девочек чаем, угостила пастилой, карамелью. С наступление сумерек Мордочки возле дома дежурили по очереди. Пацаны украдкой наблюдали, как меняется караул, пытались понять, где Айка, где Ойка. В конце концов, довольные прошедшим днём, уснули.
На следующий день хлопоты с роботом не закончились. Так сказать круг сужался. Наших ребят обложили со всех сторон. Пришёл староста. Так, мол, и так – есть большая просьба к молодым бизнес-инженерам. Известно, что у них есть машина под названием Кащей, которая имеет в комплекте меч. А в данной местности хотят провести праздник посвящённый древним сказкам. Какое великолепное совпадение. Как повезло деревне. Планируется битва Кащея с претендентом на сердце Василисы Премудрой. Афиши уже готовы и к вечеру будут расклеены на театральных тумбах. Он просит перевести Кащея к месту театрализованного представления. 
Ребята отнеслись к его словам скептически. Что они могли поделать. Ситуация тупиковая. Уж очень медленно чудовище двигалось. Пока меч поднимет, вокруг него можно десять раз обежать. Какое тут сражение – может быть, какая никакая пародия, и получиться.
На следующее утро в деревню «Скучен день до вечера, коли делать нечего» по одной дороге въехала ведьма Карга в сопровождении Ветки Щекоткиной, Ясинки, Ёлкина и Волкова. По другой дороге въехала Оля в сопровождении Козыли и Козни.       



                Глава№7
                СТРАСТЬ

Честно говоря, запавший на любовь царь 3/9 Царства не успел далеко уехать от Дворца. Коняга далеко не Сивка Бурка бежала размеренно, как и полагается Росинанту женского рода.
Чтобы не сбивать царя с толку, Василиса не превратилась в лебёдушку, а просто оседлала одного из гусей-лебедей и второго забрала с собой. Она увидела скачущего Ивана по пустоши, опустилась и крикнула, показывая на второго летающего монстра:
– Садись!
– Что случилось?
– Ты мне нужен. Летим во Дворец.
Нет такого влюблённого мужчины, который бы не подчинился женщине, когда она его зовёт и он чувствует не напраслину. Иван бросил осёдланную лошадь в поле и пересел на гуся-лебедя.
Никогда Иван не мечтал быть лётчиком, но его неотъемлемая тяга к  беспечности вкупе с богатырским здоровьем, как мы знаем, позволяла ему не бояться необычных ситуаций. Если бы это было иначе, он не ринулся бы искать Кощея, зная, что его уже убивали. Известно, что два раза в одну реку не входят, молния не бьёт два раза в одно и то же место, да, история повторяется, но одинаковые события отсутствуют. Расправившись с Кощеем надо ли искать его второй раз, чтобы снова побить.
Оказалось надо. По какой-то необъяснимой случайности он остался жив, или воскрес и где-то скрывается подлюга. А что если очередное посещение Старого Замка даст ответ. Тем более его возлюбленная тоже связана с этим сооружением. Когда Василиса покинула Дворец, он сел на коня и поскакал назло судьбе вглубь сказочных земель.   
Но, что удивительно, затруднительные положения шли Ивану только на пользу в отличие от Царя-отца, который сидел в редакции «Подзатыльник» и старался втянуть граждан в дискуссии о всякого рода проблемах 3/9 Царства, но получил, в конце концов, обратный эффект.
Василиса провела Царя с крыши в свои покои на седьмом этаже. Он прошёл за ней как сенбернар за болонкой, имея в виду не размеры, а саму значимость, когда одному предназначена подушка, а другому двор.
Здесь он ещё не бывал. Интим поглощал спальню. За слегка раздвинутыми занавесками блестел свет ясного солнечного дня. Пахло женским теплом и начальной стадией девической доступности.
– Я должна зачать, – тихо из сумрака сказала Василиса, – И чем скорее, тем лучше. Это должен сделать ты – Царь. Не звать же мне конюха.
– А как же свадьба, конкурс, благословление матушки.
– Речь идёт о зачатии, а не чувствах.
– Но это…
– Царь, выбирайте слова!!!
– Чувства не убиваются и дети благодаря любви появляются.
– Ребёночек, мне нужен, Ваня, ребёночек, ребёночек. А насчёт свадьбы я тебе уже говорила. Обручальное колечко на мой пальчик одевается после смерти Кащея.
– Я же поехал убивать его, а ты меня вернула. Позволь отбыть – вернусь, ребёночком займёмся.
– Нет, Ваня. Поздно будет. Зачатие нужно сейчас, срочно.
– Василисушка, я витязь. Я царь не какого-то государства а 3/9. За моей спиной обычаи, приличие, нравственность, этика, моральный кодекс, целомудрие.
– А ты не волнуйся. Ложись рядышком. Я тебя холить буду. А ты что-нибудь спрашивай, разговаривай со мной. Ласковых слов, небось, много знаешь?
– Скажи, а когда ты в плену у Кощея была, он тебя мучил.
– Кощей отец мой. Ремнём меня по попе порол.
– Как так можно?
– А бабушка меня защищала. «Ты что делаешь» – говорила ему, – «Она тебе не пацан».
– Он наверно хотел, чтобы мальчик родился. А родилась ты – девочка.
– Я непослушная была. Страшно непослушная. Вообразить трудно. В его кабинете рылась. В его открытиях копалась. Его книжки брала и записную книжку. На уроках безобразничала – что-то вроде убегающего стула, не открывающейся двери изобретала. Мел придумала, который сам нехорошие слова писал на доске, когда учитель отворачивался. Поэтому отец брал ремень и мне раз по заднице, и я убегала. Вань, ты не забывай ребёночек, ребёночек.
– Сейчас так не воспитывают.
– Сейчас вообще не воспитывают. Ты про ласковые слова забыл.
– Как же мне их вспомнить, когда Кощей за кроватью мерещится.
– Ты в глаза мои гляди и не думай про него. Не уйдёт он от тебя.
– В глазах твоих ночь, но добрая, летняя, тёплая, со звёздочками, искрами от костра. Поцелуями полная, запахом трав.
– Это шампунь дворцовый. Про ребёночка не забывай.
– Рука у тебя нежная, пальчики тёплые. Волшебная.
– А ещё…
– Умру, но моей женой станешь. Изничтожу душегуба.
– Ребёночек сначала, Ваня, ребёночек. Покойники не способны к зачатию.
– Колечко тебе на палец одену самое дорогое, какое в царстве найду… и царство к твоим ногам брошу…
– Но обещай сначала…
– Да, да. Ребёночек, сначала, ребёночек. Шёлковый наряд твой мудрёный.
– Так ведь я премудрая вся.
– Здесь как раз проще не мешало бы.
– Ты же витязь. На пролом иди. Рви, метай, взламывай.
– Ломлюсь уже, ломлюсь.      
– Ой. Ребёночек, ребёночек, Ваня. Ребёночек…ай… как  ?
– Извини…потерялся... чересчур нежные у тебя ладошки.
– Что ты за богатырь. Будь в постели и никуда без спросу. Я дворцовые дела обустрою и приду.
Царь Иван остался один. Лежал. Его не волновали проблемы 3/9 Царства. Там Мать-царица. Она умная и волевая женщина-правительница. Значит нечего переживать. Его расстраивало холодность Василисы. Он не чувствовал ответной любви и винил во всём Кощея. Сам себя он успокаивал, что придёт время, и он одолеет его. Найдётся обидчик. Без разницы, где он прячется и под каким именем. Не скрыться ему – будет наказан. Он его сразит, и Василиса пойдёт с ним под венец. Придёт настоящая любовь и от неё у них родятся дети. А пока как бы ворота Дворца дёгтем не измазали – во дело будет.
В это время чаровница сидела в «умысле» и давала очередное напутствие притворным. Приглашены были Жох, Клоп, Фант, Доктор, Льстива и Полуправда.
– Я не собираюсь устраивать приёмы каждый день, мои дорогие. Знаю, что во Дворце все любят жаловаться на нехватку средств, здоровье, на обманы, на несправедливость, на жизнь. Будут жаловаться и на меня.
Вся процедура с жалобами проходит три этапа и только потом жалоба поступает мне. Принцип тройной сортировки прошу продумать и организовать самим. Доносы минуют фильтр и идут мне напрямую. Сейчас мне надо отлучиться. Все прошу в кабинет через два часа. Рада буду слушать ваши доклады.
Василиса впорхнула в спальню:
– Иван, я здесь. Волнуюсь… Хочу спросить вы всё еще желаете мне Старый Замок подарить.
– О, Василисушка, конечно я готов. Но здесь перина жестковата. В Хоромах она мягче. А после свадьбы её ещё взбивают и можно утонуть в блаженной неге.
– Ах, ради Замка я готова на сырой земле.
Царь отстранился.
– Ты обещал. Да витязь ты или нет.
– Да, витязь. Уговаривать не надо. Твоё бедро меня бросает в дрожь.
– Отлично. Продолжай.
– Ты девушка-услада. Ты солнышко, а я хочу загара. Сгореть, обуглится.
– Нет, погоди не надо. Вот пуговка, ты расстегни её.
– О, простота. Передо мною Лада.
Василиса нахмурилась:
– Ты видел обнажённую её?
– Эпитет, Василисушка, эпитет. Богини меркнут за твоей красой.
– А как же ум?
– Он тоже вне сравнений. Лучам тягаться стыдно со звездой.
– Мой Замок, мой.
– Бесспорно, будет твой. Люблю детей. У нас их будет много. Пристроим к Хоромам ещё крыло.
– Ой, Ванечка, хотя бы одного. И Замок мой! Мой! Мой!
– Моя, волшебница, ребёночек у вас.
– Спасибо дорогой, я это ощутила.
– Я рад, что не обидел в это раз.
– Будь тут и никуда. Скоро вернусь.
– Позволь пойти по этажам. Гулять хочу. А тут как в заточенье.
– Побудь ещё немного. Мне надо знать, что точно понесла.

Кабинет «Умысел».
Первым взял слово Клоп:
– Чудесница, притворные Дворца требуют судить Егибиху.
– За что?
– Её своенравие отрицательно на нас сказалось. И прекрасному нашему житью плохо было при ней.
– Надо сказать всё у настоящей Власти с норовом. Фант, что у вас?
– Хочу пофилософствовать.
Василиса одобрительно кивнула, как учительница, поощряя ученика к самостоятельности. Сама повернулась к окну, и её взгляд остановился на плывущих облаках и качающихся веточках вдалеке торчащих деревьев. Фант загундел как майский жук – монотонно, без выражения.
– Надо делать так, чтобы Дворец запомнил прошедшее время хорошим. Но этого не получается. Всё хорошее почему-то забывается, и прошедшее окрашивается в мрачные тона. Это от того что исчезают борцы с призраками прошлого и появляются борцы за лучшее любой ценой, новой альтернативой. Пускай не всем это нравится, но зато хорошо запоминается. Патока плавится и размазывается, появляются вожаки, происходит поджог этажей. Обитателей Дворца бросают в топку. Вот бы когда спросить, а чем занимались борцы с прошлым и без зазрения совести можно ответить – болтовнёй и обыкновенным заработком себе на жизнь.
В общем, приходит время, когда знаменосец засыпает от однообразия хорошей дороги без кочек и ям и роняет знамя. Нет, его не подхватывают следующие за ним, а топчут. Оно им надоело. Всё время мозолит глаза. Они хотят другого более просторного вида. Заглянуть за горизонт. И солнце всходит алым, кровавым восходом, а про закат опять никто не думает. Жизни не хватает.
Я закончил, чудесница.
–  Не ахти понятно, но для притворных Дворца в самый раз. Почаще заплетайте друг другу мозги, и обещаю вам безбедную старость.
– Соблаговолит ли нам чудесница, что-нибудь рассказать о наградах и поощрениях, – пролепетала Льстива.
– Наше волшебство упорно, но сдержанно в целях распространения благ, – ответила Василиса.
– Хочется на старости лет похвалу заиметь, – проскрипел Клоп, – Столько лет отдать Дворцу, это не шалтай-болтай.
– Запомните. Рекомендую держать себя в здравом, моложавом виде. Вообще я сторонница того, что Дворец должен принадлежать молодым. Не нужны ему старые слезящиеся глаза, еле-еле передвигающиеся ноги, седые головы. Дворец хочет видеть улыбки, веселье, подпрыгивающие задницы, ликование липких чувств. Но, обидно, старость ни куда не девается – неизменно приходит, поэтому, если есть чем заплатить, она может ликовать с нами.
– Будем заниматься спортом и бизнесом, – улыбнулся Полуправда и выпрямил спину.
Василиса ответила ему тоже очаровательно улыбкой:
– Что такое бизнес?
– Купить подешевле, продать подороже, – бойко произнёс Жох.
– Замечательно. А что такое спорт?
– Это занятие на тренажёрах. Ах, чаровница, во Дворце нет тренажёров.
Василиса поморщилась.
– Плохо, что нет. Хорошо, я достану тренажёры. Но они будут золотые, то есть соответствовать дворцовым нормам. А кому накладно, тому железные поставим на подоле. Пускай им ручки откручивают. Ещё бы вас как-то к искусству приобщить.
– О, – воскликнул Клоп, – Чаровница, мы станем богемой.   
– Станете, – Василиса убрала руки со стола, – На сегодня всё. Мне надо отлучиться. Готовьте доклады. Всех выслушаю.

Спальня.
– А вот и я. Иван, да что с тобой?
– Голодный обморок.
– Да, брось шутить со мной. Вот на столе скатёрочка лежит. В ней каша, чай с лимоном, шоколад.
– На самом деле, что это со мной. Лежу, свожу концы с концами. Что на столе еда лежит, не помню и не знаю.
– Так вспоминай и знай. Мне волшебство поставило условье ныне. Родить ребёнка для трёхбашенной твердыне.
– Внебрачное дитё, какой резон – в 3/9 Царстве тоже трон. Он может быть утрачен, коль узнают, что царь в наследстве ничего не понимает.
– Ах, так. Кто говорил. Люблю детей. Мне дай десятерых.
– Это во-первых, но есть и во-вторых… Люблю детей. Желаю. Но сперва стряпня, шитьё и песенка твоя.
– Ты хочешь слёз?
– Нет, не хочу. Но в чём укор?
– В зачатии необходим повтор. Чтоб я уверенно могла идти к врачу…
– Любимая, лови. Уже лечу.

Кабинет «Умысел». Утро.
Пришёл один доктор. Остальных не приглашали.
– Садитесь уважаемый. Мне надо знать, беременна аль нет, я.
– Придёт как срок и сразу будет ясно. Что-то почувствовать Вы можете не раньше чем через десять дней после зачатия. Надо будет сдать кровь.  Мой вам совет не расстраивайтесь, высыпайтесь, побольше гуляйте, спокойно реагируйте на внешние события.
– Как десять? Это вы о чём. Когда ж родить смогу тогда я.
– Как всем известно, месяцев так через девять.
– С ума сошёл! Чего городишь!! Не по дням, а по часам!!! Я Чаровница! Следить за мной и не по дням, а по часам! – Доктор съёжился. Ему показалась, что Василиса так рассердилась, что выросла до потолка, – Ох! Девять месяцев!? Что я слышу!? Тут не то, что Замок, вселенную можно, мягко говоря, профукать! Тоже мне эскулап нашёлся.
– Я спорить не могу с природой и с чародейством не знаком.
– Зови сестру. Пускай берёт анализ. На всё про всё вам полтора часа. Должна я знать, беременна аль нет! Немедленно должна я знать!! Иначе будет поздно!!!
Доктор пока бежал до поликлиники, понял, что в такую нелепую ситуацию он ещё не попадал. И самое главное он запутался. Он не понимал, что волнует чудесницу: Отсутствие ребёнка или его появление. Через полтора часа ему так и так пришлось прийти к Чаровнице и доложить:
– Для беспокойства нет причин.
– Так я пуста?
Доктор проглотил язык.
– Как я могу проверить результат?
– Тут благонравный мир неподалёку. Там могут подтвердить мои слова.
       
Спальня.
– Мой дорогой, а вот и я.
– Как день с утра удался?
– Не совсем.
– Что такое?
– Ребёнок не зачат.
– Ну, это поправимо.
– Давай быстрей. Нам нужно ехать в благонравный мир.
– Зачем?
– Там доктора умнее и способней. Пойду, скажу, чтоб запрягли карету.
– Постой, моя премудрая подруга. В тот мир желательно поехать на машине. Я, видишь ли, бывал там как-то раз. И перстень у меня особый есть. Его спроси, он всё тебе расскажет о мире том.
– Машина есть. Да не плохая. Название ЕгиБ. Смущает правда. Сменить бы логотип.
Царь: – Что посоветуешь?
Василиса: – Хотелось бы услышать твоё мнение.
Царь: – Желаю «ВАСИЛИСА». Во всю ширину капота.
Василиса: – А если просто ВВП. Скромнее, но возвышенней.
Царь: – Как расшифровываться будет сия надпись?
Василиса: – Василиса Премудрая.
Царь: – Всего две буквы. Что означает «В» втора?
Василиса: – Тоже Василиса. Василиса Василиса Премудрая означает, что ты любишь меня, притворные меня любят, Дворец меня любит, гуси-лебеди меня любят, волонты и поляницы меня любят...
- Тогда и "П" пусть будут две. Премудрая два раза...
- Я скромница. Не нада "П" два раза. И не перебивай, а премудростью тебя и покалечу. Итак, в меня влюблённым доверяю я - кого хвалю, кого журю. Две "В", а "П" одна.
- А кого-то озолочу...
Василиса нахмурилась:
- О, нет. Пусть сами озолачиваются, озолотитеваются, озоло... как правильно?
- Богатеют, Василисушка.
- Но, я умна?
- Сомнений нет.
- Так вот. Здесь надо быть предельно осторожным. Для этого Дворец многоэтажный. Восьмой, девятый этажи построить нет проблем. Тем, кто не знает, как разбогатеть подвал почистить, помыть, раскрасить. Там им и жить. И никуда, а то меня ещё и опозорят.
- Будут скучать...
- Ежедневную трансляцию народных сказок обеспечить.
– Умна ты, Василисушка. Но прошу на всякий случай перстень. Что в благонравном мире означает «ВВП»?
Иван шепчет в перстень новый логотип и слушает.
Перстень отвечает:
– Российский президент Владимир Владимирович Путин. В благонравно-несуразном мире отчасти он святой человек. Считается - любим народом. Не спорят с ним и внемлют как пророку.
Царь испуганно смотрит на Василису:
- Нас не поймут, да и не слишком ли борзо. Подвох. Подвох, моя любовь. Судейство строгое уж там. Засудят. Не хватит никакой казны.
– Тогда. Придумай что-нибудь ещё.
– Придумал. «Царь Машина».
– Красиво и неплохо. Иди, меняй.
– А заодно в моторе проверю масло. Омывайку подолью.

Благонравный мир.
«Царь Машина» подъехала к поликлинике второстепенного городка. На территорию её не пустили, и Иван отогнал внедорожник на ближайшую стоянку. Василиса вернулась скоро с пакетом полным какой-то шелухи.
– Как успехи?
– Они на меня как на дуру смотрели. Я чуть было их в мышей не превратила. Вовремя о благонравности вспомнила. Теперь мне стало ясно, что необходимы лабораторные исследования. Самое простое это тест. Делается по утрам с помощью полоски. Не хочу тебе объяснять как. Это тебе знать не надо. Эти полоски я в их аптеке все скупила. Медсестра озверела. Я уже хотела ей этими тестами рот заткнуть.
Здесь наконец-то Иван сделал вывод. Те есть его голову посетила мысль, что поведение Чаровницы,больше на несуразное смахивает, чем на благонравное. В общем, мягко говоря, она девушка не умная и до премудрости ей далеко. Но любовь зла – выбор её иногда причудлив и хаотичен, хотя с другой стороны и расчётлив в необходимости.В общем, сам хорош - в подтверждении несуразности глупость не удивляет, а радует.
Царь постучал пальцами по рулю: ну и что ж что глуповата, зато какая красивая. 
– Поедем дальше?
– Да. Какой там город?
– Санкт-Петербург.
– Сначала в отель. Потом найдём врача.
Поселились они в самом центре, в одном из дорогих отелей, между Эрмитажем и Исаакиевским собором.
Приём у врача состоялся вечером. В этот раз Ваня ожидал Василису дольше. Ему даже стало скучно, и он вышел и походил по окрестностям. Чаровница пришла, порхнула на пассажирское сиденье рядом с водителем и загадочно посмотрела на жениха.
– Поехали…
– Что врач сказала?
– Что надо сначала мужчину найти.
– То есть… я что, не мужчина?
– Понимаешь, я ради пристойности и благонравности ей девственницей представилась. Ну, мир то тут благонравный. Уж она меня разглядывала и эдак и так, как будто у меня там такая диковинка, что ни в сказки сказать, ни пером описать.  И вопросы задавала. Про тебя спрашивала. Совокупление приматов объяснила – двумя пальчиками левой ладошки кружочек сделала и пальчиком правой ладошки в него тыкала.  Я сказать ничего не могла –  когда сидела в странном кресле. Только поняла, что зря девочкой оборотилась.
– Конечно зря. В этом мире непорочное зачатие один раз было две тысячи лет назад. Об этом все знают и молятся этому случаю.
– Нам надо это как-то исправить.
– Какие проблемы, Василисушка. В отель – будем исправлять.
– А завтра снова к доктору пойду.
– Не надо.
– Это почему, – Василиса насторожилась и гневно посмотрела на царя. Иван любовно потрогал у неё локон на плече.
– Надо в своём мире выход искать. С одной стороны мы неправильно сделали, что сюда поехали, потому что никакого врача мы здесь не найдём. А с другой стороны правильно. После отеля мы пойдём и по ночному городу погуляем.
– А в Сказке мы чего найдём?
– Вот что я думаю. У меня знакомая ведьма есть – Карга. Если она кудесу прочтёт – всё сбывается. Попрошу её придумать кудесу на твою беременность. Уверен – не откажет. Поможет.
– Ой, какая же я дура, - Василиса стукнула себя ладонью по лбу, - Нам надо в Старый Замок спешить. Чародейка, которая нам нужна это бывшая твоя невеста. Вот кого будем за хвост брать. Она тоже кудесы плетёт. Тебе, Ваня, необходимо её из Замка выманить. Она должна снова во Дворце оказаться.
Иван надул губы:
- Она бывшая. Я тебя люблю.
- Любовь к старости. В молодости секс есть и этого достаточно. Ты опять забыл - главное ребёночек.
– Сегодня я особенно буду стараться. С чистого листа.
– Да, старайся, царь, старайся. А я тем временем продумаю, чем и как тебе бывшую охмурить и конечном итоге новой любимой удовольствие доставить. нет, не дура я - я умная.
Гуляли они по Питеру всю ночь: по Невскому проспекту, по Дворцовой набережной, по Адмиралтейской набережной, побывали на стрелке Васильевского острова, около Петропавловской крепости, смотрели, как разводится Дворцовый мост. Чаровница поёжилась от ночной прохлады. Царь обнял её, предложил согреть. Она, бережно храня в себе бабушкину основу, раздражённо передёрнула плечами, но благодаря влиянию красивого города и светлой ночи на какое-то время превратилась в обыкновенную, непосредственную девушку, но потом опомнилась и грозно взглянула на Ивана. Падали звёздочки. Молодые загадывали желания. Оба думали, что его желание важнее и, в конце концов, победит.
Только в пятом часу утра «Царь Машина» покинула город и понеслась по почти пустой трассе к переходу в сказочный мир.
Но не обошлось без несуразицы. Более-менее удалившись от скоростной трассы, они встретили пост ДПС. К тому времени милицию уже заменила полиция. Скучающий на пустой дороге дядечка в зелёной жилетке-отражателе издалека помахал им палочкой.
– Влипли Василисушка – разочарованно вздохнул Иван.
– Что случилось? У тебя что, прав нет?
– Автомат в багажнике.
– Какой ещё автомат?
– Он там и лежал. Я хотел его выложить, но забыл. Вспомнил, когда уже границу пересекли.
– Какой автомат то?
– Из которого военные стреляют. Автомат Калашникова.
– Газу прибавь – они не догонят.
– Хотелось бы по мирному.
– Ах, царь, царь, ты как демократ. Только бы договариваться... Так и быть. Несуразность исправлю благонравно.
– Поправь Василисушка, пожалуйста. А я проверяющему пока права покажу.
Царь открыл окно и протянул полицейскому документы. Тот чётко представился, осмотрел пластиковую карточку и попросил документы на машину. Царь достал из кармашка солнцезащитного щитка свидетельство о регистрации, где в графе собственник (владелец) было пропечатано Чудесникова Василиса Константиновна.
В это время к полицейскому подошёл его товарищ, зевнул, потянулся и встал рядом. Вдвоём они долго изучали документ. В конце концов, как-то нехотя вернули Ивану.
– Где такую купили?
– Рольф Витебский. В Ижевске сделали несколько штук. Одна мне досталась.
– И как машина.
– По бездорожью хороша и гололёд великолепно держит. Но, честно, сам ещё не проверял.
– А чё багажник то открылся, – удивлённо сказал второй полицейский.
Иван грозно глянул на Василису.
– Я что зря старалась, – буркнула Чаровница и в это время второй полицейский крикнул:
– Семён, у них Калаш в багажнике.
Первый полицейский схватился за кобуру, но Ваня смело вышел из машины, шагнул к открытому багажнику, вытащил за ствол из него оружие и протянул патрульным.
– Дарю.
– Ты разрешение на него покажи…
– В руках подержи сначала.
Тот, кого назвали Семёном, взял автомат и засмеялся:
– Василий, он пластмассовый. Прикинь а как настоящий. Научились делать игрушки. Китай?
– Да, империя Цин.
– Хорош, хорош, – полицейский погладил приклад: – Молодцы китайцы.
– Так я не пошутил. Забирай.
Семён повесил оружие на плечо. Со стороны Ваня заметил, что и Василий был не прочь его забрать – первый увидел, но старший по званию решил по-своему.
Царь, сидя в кабине, включил левый поворотник, чтобы тронутся и уехать, спросил Чаровницу:
– А он обратно в настоящий не превратится?
– Что надо? Могу, – гордо ответила Чудесница: – Проведённая экспертиза подтвердит, что он в розыске и запятнан в трёх убийствах.
– Да ну тебя. Хватит того, что в Сказке каждый день убивают. Пожелаем мира этой земле.
–  Идеалист ты, царь. И простодушный.
 
Во Дворце Василиса больше не стала держать Ивана в спальне, и он спокойно пошёл гулять по этажам. Волоты и поляницы встречали его с ухмылочкой. Эти рослые слуги новой владычицы одевались красиво, выглядели миролюбиво. Во Дворце кровь ни разу не пролили. Мечи из ножен не вытаскивали и дубинками не махали против беззащитных, как ворварды. Если надо было, отодвинуть толпу любопытных и лишних выстраивались в ряд, брали друг друга под локти и сгребали в сторонку. Наказанным в тюрьму приглашали самим идти и просто становились рядышком, ожидая исполнительности. Притворные не бунтовали, опускали голову и, волоча ноги, шли.
Гуляя по Дворцу, царь дошёл до знаменитого и известного казино. Его содержание поменялось в корне. Рулетка и карты исчезли. На столах стаяли шахматы, шашки, нарты. За столом, где, когда то крутилось колесо счастья сидели волоты и поляницы и играли в настольную игру «Монополия». Другая тоже не большая группа разыгрывало лото.
Иван сел за столик с шахматами. Тут же лежала брошюра «Комбинации и миттельшпили». Он раскрыл её и решил разыграть партию сыгранную, когда то гроссмейстерами.
– Разрешите вам составить компанию, – раздался голос, и девушка в походном наряде подсела к нему за столик.
– Какими будите играть?
– Конечно белыми, – ответила Марго, быстро расставила свои фигуры и сделала первый ход белой пешкой.
– Давно играете?
– Всю жизнь.
– По вашему возрасту не скажешь что много, – улыбнулся Иван.
– Моя молодость началась рано и отняла у меня часть детства. Но вам, царь, привет от пожилого возраста.
– Заинтриговали.
Марго взяла двумя пальчиками ферзя за корону, зыркнула глазами по сторонам, потом на Ивана:
– Прошу, царь, не крутите головой, не пяльте на меня глаза. Мы играем с вами – сидим, думаем. Я буду говорить. Вы слушайте и делаете вид, что мыслительный процесс вас поглотил полностью. Привет вам от Карги. Велела передать, что завтра в деревне «Скучен день до вечера, если делать нечего» произойдёт торжественное мероприятие с участием Кащея. Это шанс и его нельзя ни в коем случае упустить. Вы должны победить. Вам должно быть известно какой приз. Для того чтобы заманить Кащея в эту деревню ведьме пришлось хорошо постараться. Она очень надеется на вас.
– Почему так поздно, – недовольно прошептал Иван, – Знаете, сколько до деревни вёрст? На чём я должен лететь – на палочке с колокольчиками.
– Я здесь уже третий день. Страшно подумать, сколько времени погублено. Где вы были? Я вас искала и вот только что встретила.
– На вопрос если он касается чести женщины, я не отвечаю.
– Похвально. На крыше Дворца. Возле смотровой башенки с флюгером в виде денежной купюры с портретом Егибихи (да будет ей земля пухом) лежит завёрнутый в зелёную ткань ковёр-самолёт. Я на нём прилетела. Он ваш.
– Тогда я пошёл.
– Нет. Доигрываем партию. Вы кажется, проигрываете. Через два хода я вам поставлю мат. У меня такое чувство, что за нами наблюдают.
В дверях казино стояла Василиса и смотрела на них. Марго передвинула ферзя:
– Мат. Партия.
Девушка встала и протянула проигравшему царю руку.
– Спасибо за доставленное удовольствие.
Иван, кося на Василису, ответил Марго рукопожатием. Чаровница как то быстро оказалась с ними рядом:
– Мой милый, ты нашёл себе партнёра?
– Да, вот, партию сыграли…
– Ты проиграл?
– Смотря на доску, думал о тебе.
– Иди в покои. Скоро я приду.
– Но Василиса!
– Я сказала скоро. Ты обещал мне подчиняться.
Иван ушёл. Марго тоже развернулась и пошла к выходу, но новая хозяйка Дворца остановила её:   
– Когда мне угрожают несчастья, не становитесь у меня на пути. Не надо – иначе темница уготована или плаха.
– Играла просто в шахматы с мужчиной. Это проступок?
– Выбирай мужчин.
– Последую совету непременно. В следующий раз фамилию спрошу.
Марго гордо вышла из игрального заведения. Завернула за угол и припустила во все лопатки. Спряталась она в комнате у Хитры, под кроватью. Боялась вылезать, лежала долго. Уснула. Приснился сон. В нём Василиса встречает её. У чаровницы руки неожиданно вырастают непомерной длины. Она хватает ими девушку за уши, приподнимает высоко над полом и смеётся. На этом сон оборвался. Свет фонарика проник под кровать и раздался мягкий голос:
– Девушка, мы вас ждём.
Марго выкатилась. Перед ней стояли две поляницы. Они её провели в подвал и заперли в камере.
В это время царь Иван сбегал на крышу и убедился, что ковёр-самолёт на самом деле есть. Когда он вернулся, Василиса уже ждала его. Она подошла кошкой к любовнику и проворковала:
– Сознавайся. Что тебе эта девица рассказала.
– Она сказала, что прилетела на ковре-самолёте. Он спрятан на крыше. А ещё, где найти ведьму Каргу. Мне надо лететь Василисушка. Карга придумает кудесу и у тебя будет ребёночек.
Чаровница прижалась к царю и ласково шепнула:
– Лети. А я вслед за тобой.



      
                Глава № 8
 
                ПЕРФОРМАНС

Карга в сопровождении четырёх притоманов проехала к главному отелю деревни «Скучен день до вечера, если делать нечего». В гостинице поселилась она одна. Четверо её сопровождающих установили свои палатки на прилегающей к ней территории и устроили маленький цыганский табор.
Спустя какое-то время ведьма соизволила посетить работающее предприятие металлических изделий.
Кащей в полном здравии, не отвлекаясь, прессовал тазики малого размера. Денис и Андрей отбраковывали негодную продукцию на переделку и упаковывали хорошую для сбыта. Айка и Ойка стояли около дверей стражей.
Когда Карга вошла процесс замер. Один Кащей ссутулившись, методично делал свою работу – ему в этом сказочном мире было на всё наплевать.
Ведьма обошла вокруг робота и проскрипела, обращаясь к пацанам:
– Вас предупреждали по поводу участия машины в субботних торжествах?
– Да. Предупреждали. Вечером мы займёмся перемещением его к сцене. Он очень тяжёлый, но телега у нас готова, – ответил Андрей.
– А он что самостоятельно не дойдёт?
– Сами видите, как он двигается. Так как он ходит, ему до театра месяц идти. Непонятно, как он будет драться.
– Ему не хватает энергии? Я так понимаю?
Андрей и Денис удручённо опустили головы.
– Мне сообщили, что осколки его яйца пропали безвозвратно? – Задала очередной вопрос Карга, смотря узкими щелочками на друзей.
– Мы смогли найти два. Они у него в груди.
– Надо отключить его, – ведьма показала на Кащея, – Достать осколки и я проведу эксперимент прямо здесь.
– Сейчас сделаем, – сказал Андрей и крикнул:
– Кащей прекрати работу.
Машина выпрямилась и замерла. Юноша осторожно вынул осколки  из его груди и положил на стол. Глаза Кащея потухли, руки повисли, но он стоял и не падал, ожидая очередного включения.
Карга подошла к столу, вынула из кармана и положила рядом с рубинами свой телефон. В глухой тишине раздался голос Дениса.
– Телефон мне знаком…Это Катин телефон? А где она сама?
– Вы её увидите после представления. Сейчас ей нельзя показываться ради её безопасности. Завтрашняя битва должна решить многое. В том числе и ваше с Катей возвращение домой.
– Мы старались, – забеспокоился Денис.
– Вижу… Я довольна вашей работой. Переживать раньше времени не надо. Сейчас мы действуем все заодно. И я здесь для того чтобы битва состоялась.
Ребята вздохнули свободно – ведьма пришла им на помощь, а не ругать, порицать, наказывать. Добрая ведьма.
Старуха в фиолетовом одеянии соединила осколки вместе и положила телефон на них сверху. Они вспыхнули в два раза ярче. Карга удовлетворённо хмыкнула и обратилась к ребятам:
– Надеюсь, вы поняли мою задумку? Что бы бой выглядел правдоподобней (а это обязательное условие представления) ваша подруга Катя одолжила свой волшебный телефон на время проведения зрелища для предания Кашею оптимальной энергии.
Андрей перенёс три части аккумулятора назад, внутрь Кащея.
– Кащей, живи.
– Приказывай.
– Иди за мной.
И молодой человек пошёл по ангару. Робот за ним. Он побежал. Робот тоже побежал. Прибавка телефона заметно подействовала на его подвижность. Ребята выбежали на улицу, сели в коляску и поехали к месту проведения зрелища. Кащей огромными шагами бежал за ними, не отставал. Карета с Каргой и притоманы на лошадях поехали следом.
Возле театральной арены находилось подсобное помещение. В него Кащея завели и отключили до утра.
Но празднования начались уже вечером. После непродолжительного перерыва выше названные персонажи вернулись к подмосткам, где должно было произойти знаменательное событие. А так же появились новые. Это Козыля, Козня и Оля с Четвериком.
Катя в облике Карги неописуемо обрадовалась, увидев подругу живой и здоровой, но само собой не могла к ней подойти, а потому сидела в сторонке на скамеечке. Пожилых обитателей пришедших на вечер кроме старухи в фиолетовом одеянии не было. Ведьма оказалась одинокой, не к месту и рядом с ней никто не хотел садиться. Вид престарелой  бабушки наверно пугал, хотя в этот раз она и повязала себе на шею хорошо заметный белый шёлковый шарф.
Ребята, встретив Олю, обрадовались не меньше чем она, им.
– Ни фига вы поднялись! – Воскликнула удивлённо подруга, увидев за их спинами Айку и Ойку, – Ты смотри какое у них сопровождение. Купили чины и титулы?
– Это наши телохранители, – гордо ответил Андрей. Окинул взглядом рядом стоящего с ней Четверика и посерьёзнел. Парень держал девушку под руку и вёл себя по его понятию нагло.
– А я уж подумала…
– Нет. После представления они нас покинут. Таково условие.
– Что ж. А это Четверик. Он после представления меня не покинет, – Оля представила друзьям своего друга.
– А я думал, ты к нам присоединишься, – огорчённо вздохнул Андрей.
– К сожалению не могу. Я Четверику все танцы обещала и с танцев с ним уйду.
Денису было вообще всё равно, а Андрей как-то быстро остыл и пошёл искать себе Милу или Новицу.
На сцену вышла Душенька в парике и необычном для этих мест наряде. Её платье времён барокко с большим декольте больше подходило к Дворцу, к тем временам, когда она была притворной. Она запела театрализованную песню. Героиню одного прочитанного ею знаменитого произведения она представила по-своему. Карге не надо было подсказывать, кого она изобразила. Старушечьи губы расплылись в улыбке, подбородок лёг на кулачёк, а он в свою очередь зажал набалдашник тросточки. Ведьма заслушалась.
Помилуйте – меня казнить?
Бунтарку-куртизанку.
Что как и все хотела жить,
Иметь свою осанку.
Я не могла подачек ждать,
Страдала от нервоза.
Мне с детства лилия не шла,
А нравилась мимоза.
Молилась я, молилась я,
Но бог был в стельку пьян.
Воровка на коленях, воровка на коленях.
Помилуйте миледи ДАртатьян.

Пойми отважный шевалье
Азарт авантюристки
И Пуатье, и де Шеврез
Годны мне в камеристки.
Они не знали, как терять,
Всегда и всё имели.
А я чтоб чем-то обладать
Судьбы взломала двери.

Молилась я, молилась я
Но бог с утра уж пьян
Графиня на коленях, графиня на коленях
Помилуй самозванку ДАртатьян.

Я не кобыла чтоб клеймить
Не выношу насмешек
По жизни научилась мстить
В миледи шла из пешек.
Но каждый раз слепое зло
Подводит нам черту.
Какая женщина клеймо
Не скроет не пойму?

Могло же быть совсем не так?
Немножечко везенья.
Кто не рискует тот коньяк
Не пьёт по воскресеньям
Другие б лилии цвели
На этой нежной коже
А мушкетёры сапоги
Мне чистили в прихожей.

Молилась я, молилась я
Потупив гордый взор
Чтоб бог любовь ко мне послал,
А он послал топор.

Но впрочем, тайная судьба
Всегда была обман.
Ах, если б не отец-Дюма
И не его роман.
Я только пальцем погрожу
Не велика потеря
Что так нелепо ухожу
Под маскою злодея.

Молилась я, молилась я
Потупив гордый взор
Но бог… увы, не кардинал
Мой славный мушкетёр.
Музыкальные аккорды перешли в бурную овацию. Душенька поклонилась, получила кучу букетов. Мила и Новица тоже побежали передать ей свои поздравления. Карга довольная представлением шамкнула губами. К ней подошла Козня:
– Разрешите представиться?
– Нечего. Знаю я всё про тебя.
– Нет, не знаете. Когда-то мне Ваша Власть поручила отравить эту певицу, – Козня показала пальцем на Душеньку, – Но волшебство её спасло. А я вот сейчас стояла, слушала её и порадовалась, что она жива осталась.
В это время Душенька вышла на сцену в костюме стрельца-удальца, в красных сапожках, и красном кафтане. Его она не стала застегивать, чтобы было не так жарко.
–  Эту песню я хочу посвятить тому, кто привёл меня в Сказку из бредовой золотой крепости, захваченной затёртым реализмом. Всячески поддерживал, –  Душенька протянула руку в противоположный конец площадки, –  Ваша Ведьмость!!! Вам!!! Два последних куплета ваши!! Договорились!!
Заиграла музыка. Лешеня прошёл по утоптанной почве, остановился возле Карги и подал ей руку. Ведьма встала, и как будто стряхнула с себя старость, поплыла с кавалером в медленном вальсе.
Дремучий лес оплёл пути дороги
И азимут таинственный привёл
Меня к довольно странному порогу
Дворца закутанному полностью плюющем.

Моя богиня – спящая царевна
Но видно поцелуй не оправдал
А может не достаточно был верным
И вот теперь её я потерял.

Тайные ковчеги и чертоги
Удобные, хрустальные гробы
Не знают беспокойства и тревоги
Пока к ним не понятен путь судьбы.

Ключи заклятья, лабиринт, ловушки
Все берегут моей любимой сон
И даже рядом на её подушке
С ней спит её прирученный дракон.

Скажи мне ведьма заклинаний пару
Где спрятан от двери волшебный ключ
А остальное я добуду даром
Со мною стрелы, лук и крепкий меч.

Скажи-ка ведьма где хранится схема
Дороги через тёмный лабиринт.
Довольно странная и сложная дилемма –
Отважен я, но я не вундеркинд.

А заодно поведай способ верный
Как тайные ловушки распознать
Пускай я здесь наглец уже не первый
Но хочется последним побывать.
Душенька поманила пару Лешени и Карги поближе к себе, чтобы передать ей вовремя микрофон.

Увидеть образ спящей и любимой,
Потом и разбудить и объяснить –
Зачем просил я у нечистой силы,
Помощи чтобы всесильным быть.
Душенька отдала микрофон Карге и осталась рядом с ней. Ведьма запела голосом хриплым, но приятным.

–  Возьми коня – желания уважит
Возьми доспехи – прочно защитят
Возьми клубок, он, если что, подскажет, 
А зеркальце, чтоб встретить её взгляд.

Ступай, ступай, не помощь это вовсе –
Назад не поздно взять и повернуть.
А коль дойдёшь и поцелуешь после
Ты сможешь сам как тот дракон уснуть.

***
С утра к арене инсценировки мифического боя начали подъезжать любители поглазеть на побоища из самых далёких уголков сказочной местности. Приезжали отовсюду, куда только не дошли вести о его проведении. 
Сцену оборудовали занавесом. Привезли дополнительно кучу скамеечек и лавочек. Расставили их секциями.
К полудню народу собралось уйма. Прибыли гвардейцы во главе с Заслоном. Правда, не все. Большая часть отстала где-то по дороге.
Приехали нейтральные ворварды с новым молодым главарём.
В общем, все сидячие места оказались заняты. И море голов колыхалось за этим так называемым «полевым партером».
Ожидание затягивалось. Мелкая ребятня, чувствуя всеобщее нетерпение, попыталась открыть занавес. Неудачно. Кудла собрал с окрестностей стаю собак разной породы. Они и большие и маленькие сидели вокруг сцены и заливисто гавкали на шпану. Причем, как известно в этих случаях, чем меньше рост, тем звонче лай получается.
Наконец ударил сигнальный колокол. И на луг выскочила на всём скаку Ясинка-Ромашка со знаменем 3/9 Царства. Она подскакала ближе и, указав на небо, закричала:
–  Летит!!!
Несколько тысяч пар глаз воззрились на облака. Что летит? Откуда летит? Кащей летит? Появились и такие, которые и под лавку готовы были залезть на всякий случай, и такие которые щиты приподняли, мечи вынули.
Занавес в это время раздвинулся. Публика увидела на сцене могучий алебастровый скелет с золотой короной на голове и мечом в руках. Внутри его груди (в районе сердца) горел  красный  огонь. Глаза блестели. С плеч до самого полу свешивался чёрный плащ. Меч он держал рукоятью вверх, и остриё упиралось в подиум.
На эстраду вышла Карга, Денис с Андреем, Оля с Четвериком и Прохор. За ними Душенька. Она подошла к микрофону и громко продекламировала, чем успокоила толпу и обеспечила тишину:
– Время стой – уйди с дороги
   Правильность у нас в друзьях
   Нет, конечно, мы не боги
   Но осилить нас нельзя.

   Время стой – зачем грозить
   И размахивать кинжалом
   Мы привыкли не тужить
   И дарить тебя друг другу даром.

   Что ж ты встало на пути
   Не ушло, не отстранилось
   Говорили мы уйди
   Говорили – вот, добилось.

   Мы исправим, коль вина
   Вся на нас лежит как бремя
   Слышишь время – не беда
   Коль расстанешься с Кащеем.

   Снова станет в Замке тихо
   Только тиканье часов
   И простая, как портниха
   Ляжет вечность на засов.
Душенька закончила читать и передала микрофон Карге:
– Представление начинается. Летит, летит на ковре самолёте царь 3/9 Царства. Он сразится с Кащеем. Кащей его ждёт. Во всём виновата девушка и к ней пламенная любовь.
Ведьма отдала микрофон Андрею:
– Нашёл Иван заветный дуб. Да не знает, как сундук с него снять. Прибежал медведь и выворотил дерево с корнем. Сундук упал и разбился.
Микрофон взял Денис:
– Выбежал из сундука заяц и наутёк пустился. Глядь, а за ним другой заяц гонится. Догнал его и разорвал в клочья. Боевой, однако, был заяц, словом сказочный.
Четверик:
– Вылетела из зайца утка и поднялась высоко, высоко. Летит, а на неё селезень бросился. Ударил её. Утка яйцо выронила. На орла похож селезень был.
Прохор:
– Упало яйцо в море. Иван, видя беду неминучую, подошёл к воде, сердито смотрит на неё. Вдруг подплывает к берегу, щука и держит яйцо осторожно мелкими зубками, чтоб не раздавить. Иван взял яйцо, разбил его, достал иглу и отломил кончик.
Оля:
– Ха, ха, ха раздалось из-за скалы. Обманул я тебя царь. Не то яйцо ты разбил, и иглу зря ломал. Настоящее жизнь у меня в груди. Это время моё.
Давай сразимся на мечах и посмотрим, кто победит.
Оля замолчала и вместе с Каргой и ребятами спешно покинула сцену.
Тогда как по сигналу ковер-самолёт вынырнул из-за облаков. Сделал круг над народом и резко пошёл на снижение. Царь увидел его – своего заклятого врага. От кого все беды в государстве. Из-за которого жизни нормальной нет. Из-за которого за невестой по белу свету гоняешься, а она ребёнка хочет, а замуж нет. Всё хватит. Сейчас мы моральные устои на место поставим, а заодно и экономику в стране поднимем.
Коврик спикировал и прямо врезался в луг – так Иван второпях ему летательную способность перекрыл. Царь выскочил и, размахивая мечом, заорал:
–  Изгой!!! Я здесь!!! Иди ко мне!!!
Между ним и сценой образовался проход – народ подался в разные стороны. Царь прошёл по коридору остановился и опять закричал:
–  Изгой!!! Иди на бой!!! Я жду тебя!!!
Но Кашей стоял, не шевелился. Не понятно было, смотрит он на царя или нет. Со стороны раздался даже смех, а потом и дружные аплодисменты. Дескать, браво – хорошая показуха вышла. Иван от этого впал в растерянность и уже молча, направился к сцене.
В это время за кулисами происходило невесть что. Денис с Андреем приказывали Кащею.
–  С царём дерись!
–  Кащей, дерись!
–  Кащей, драться!
–  Ты будешь драться, идиот, или нет!
–  Я твой хозяин! Я тебе приказываю драться! Кащей, драться!
Безрезультатно. Машина или оглохла или у неё сломалась в самый не подходящий момент какая-то очень важная деталь, по чьей вине он не мог двигаться.
Прохор расхаживал взад вперёд, сунув руки в карманы и глядя в потолок. Делал свои расчёты и выводы. Карга сидела, обхватив голову руками. Для неё спектакль был сорван. Надо подойти к царю и объяснить, чтобы он сделал хотя бы вид, что сражается с Кащеем и, в конце концов, если хочет пусть его завалит. А вдруг это как-то тоже поможет. Сказка смилуется, кудеса воплотится, и Василиса влюбится в него.
Но Чаровница опередила. Даже зрители не заметили, как она подлетела с двумя гусями-лебедями с тыла. Выглядела она нарядно. Ожидая встречу с ведьмой, но не с Кащеем, надела кокошник, желая выглядеть респектабельней.
– Ваня, остановись! – Раздался её звонкий и властный голос.
Царь замер и повернулся к ней.
– Кто придумал эту глупость, пусть выйдет на сцену. Встанет рядом с механизмом! Я хочу посмотреть ему в глаза! – Выкрикнула Василиса, сверкнув глазами.
Карга за кулисами услышала её голос, но особого удивления он у неё не вызвал. Не повезло – всё-таки накрыли, подумала голова. А Василиса не унималась:
– Я жду! Кто придумал представление – выйди.
Ребята, Оля, Четверик, Прохор, ничего не понимая, выглянули из-за занавесок, глянули на Чудесницу  и вернулись к Карге.
– Она вас, что ли зовёт? – Нерешительно спросила Оля бабушку.
– Меня. А кого же ещё, – буркнула Карга и юркнула в гримёрку.
Хитра рассудила так – надо прощаться с обликом старухи. Если в дальнейшем придётся убегать, то личина непременно пригодится: Василиса видела Каргу один раз в Старом Замке, но ничего такого, что навредило бы Чаровницы она не делала. Да, буду драться с открытым забралом. С Егибихой уже дралась. Ну и с тобой Чаровница подерёмся.
В третий раз раздался голос Василисы. Уже более грозный, даже злой.
– Я долго буду ждать!! – Чудесница стукнула каблуком, и земля из-под него пошла волнами. Народ испуганно зашумел. Округу качнуло как от далёкого землетрясения.
Хитра выскочила из примерной и пошла на сцену.
– Катя! – Услышала она за спиной изумлённый голос Оли. 
Денис с Андреем тоже увидели её. Переглянулись не менее поражённые – откуда взялась их подруга? Как она могла просочиться сюда незаметно?
Чародейка вышла на эстраду и встала рядом с Кащеем.
– Это я придумала! – Крикнула она Василисе, – А ты что царь Иван испугался с Кащеем драться. А он тебя ждал…
– Уйди, откуда пришла!!! – Вдруг завопила Василиса, одновременно отступая на несколько шагов назад. Она первая поняла, к чему может привести появление этой девушки, так как сама была виною закрепления её образа в памяти Кащея. Как видно Чаровница испугалась за Хитру не как чародейку, а как хранительницу тайны хозяина Замка. Если Кащей убьёт её, что тогда будет – кто хозяина Старого Замка укажет? Хаос волшебства?
А Хитра ничего не подозревая, повернулась к механизму и стукнула в сердцах по нему кулаком:
– Подвела железяка!
И тут Кащей ожил и заорал своим металлическим голосом:
–  Смерть!!!
Приподнял и опустил меч. Хитра еле успела отскочить, как орудие грохнулось мимо неё и проломило доски. Вернее крик её напугал, она оступилась и свалилась с эстрады. Вот она победа – Кащей вспомнил её и проснулся, но теперь ничего хорошего, надо убегать, иначе он догонит и зарубит. Девушка кинулась между рядами наутёк. Кащей, грохоча железными башмаками, рванулся было за ней, но его чёрный длинный плащ взметнулся и зацепился за крючок вмонтированный в балку. Робот быстро избавился от одежды, но при этом разворотил пол сцены.
К нему подбежали Денис с Андреем. Они кричали:
–  Кащей, с царём дерись!!!
–  Кащей, я твой хозяин. Где царь!!!
Ребята тем самым привлекли его внимание и поняли что напрасно. Когда плащ упал на доски, а робот получил свободу передвижения, он взмахнул мечом перед самым их носом. Друзья отпрянули, а Кащей приготовился нанести следующий удар. Знаменательно, как в безвыходном положении вспоминается то, что ранее уже выручало из него. Пусть это произошло не с ними, а с Катей, но они вспомнили. Причём одновременно. Два дорогих смартфона полетело в голову Кащея, и следующий удар его меча пришёлся по ним. Четыре кусочка пластика вкупе с электронной начинкой упало к его ногам.
–  Нам конец!!! –  Завопил Андрей, –  Саморазвивающийся интеллект!!!
Вместе с Денисом он скрылся за кулисы.
А Кащей вспомнил, что не молодые люди ему нужны, а молодая девушка. Развернулся, спрыгнул со сцены и прыжками погнался за Хитрой. 
Поворота такого никто не мог ожидать и не ожидал. Народ кинулся во все стороны от взбесившейся машины. Страшно было смотреть, как он бежал по летнему театру, разрубая или откидывая лавки ногами. Суматоха мгновенно перешла в давку. Крики ужаса, стоны, плач.
Хитра летела, сама не зная куда, а чудовище за ней. За ним следом царь. За Иваном недолго думая пристроились гвардейцы во главе с Заслоном. Несколько нейтральных ворвардов попыталось встать на пути Кащея, но тот их покрошил и побежал дальше.
Он почти догнал Хитру, потому что она споткнулась об очередную лавку, перекувыркнулась и упала  за неё. Вскочила и забежала за театральную тумбу. Всё – сил у неё больше не было. Вдруг что-то мягкое шлёпнулось ей на голову. Она приподняла глаза и увидела рядом Козылю. Кикимора приложила палец к губам и шепнула:
–  Стой и не шевелись. Сейчас ты невидима.
Кащей обошёл тумбу и появился в её поле зрении. Он вроде бы и смотрел на девушку, но понятно было, что не видит её.
Иван не замедлил появиться у него с левой стороны, и замахал своим мечом, привлекая к себе внимание.
Кащей сделал неожиданный финт – не приставай мол. Взмахнул мечом и в это же время ударил железным ботинком царя в живот. Но, по-моему, он попал чуть ниже, так как Иван неестественно присел, а лицо его напомнило выжатый лимон. Зато когда боль прошла энергия его удвоилась. Царь понял, что если он не победит, то будет опозорен на всю жизнь.
Механический скелет, выкрикивая слово «Смерть!!!» искал глазами невидимую беглянку и не мог найти. Гвардейцы и нейтральные ворварды боялись к нему подступиться. Они образовали огромный круг, в центе которого оказались Кащей с Иваном.
В это время Кащей увидел Чаровницу. Её головной убор-украшение его взбодрил, и он кинулся на неё. Она спряталась за спину Ивана.
Два гуся, которые прилетели с ней, перешли дорогу Кащею. Одному он ловко отрубил голову, второму перебил крыло. Первый остался лежать на месте, а второй гагача, еле-еле приподнялся в воздух и улетел в лес. Василиса бледная, испуганная выглядывала из-за спины царя.
Царь попытался парировать первый удар чудовища, но Кащей с лёгкостью сломал своим мечом его меч и Иван отбросил бесполезную рукоять в сторону.
–  Меч!!! – Закричал царь как очумелый, –  Дайте меч!!!
Лешеня был наготове и у Ивана в руках оказался Кладенец.
–  Молодец Ёлкин, –  успел сказать царь, –  Орден за мужество.
Тут последовал второй удар. Не менее сокрушительный и меч Кащея перерубил Кладенец.
Иван отбросил вторую бесполезную рукоять и опять заорал:
–  Мечи!!! Где мечи!!!
Поблизости оказалась Козыля и сунула ему свой.
–  Девушка, я вас не знаю, но будьте уверены, услуга не забудется, –  произнёс царь.
В этот раз Иван не стал подставляться под удар, а при каждом взмахе меча ходячего скелета отступал на шаг назад. Пятился. Он заметил, что в принципе Кащей рубит одним определённым взмахом и приём может сработать, если его меч выдержит натиск. Вон, уже два в помойку выбросил. Козыля догадалась о его боязни и крикнула:
–  Не бойтесь удара, Ваше Величество. Этот крепкий. Я им дубы корчевала.
Тогда царь решился и напал. Удар Кащея был столь сокрушителен, что Иван вошёл по колено в землю. Из подстриженной травки только верхняя часть голенища торчала. Отступить уже было невозможно, но меч выдержал. Тогда царь проявил сверхъестественную удаль. Он выскочил из сапог и толкнул свой меч в грудь Кащея. Его остриё коснулось искусственного сердца. Оно ярко вспыхнуло и погасло.
Оседал на землю Кащей нехотя, как  будто предчувствовал, что его больше не оживят.
Хитра подняла руку к голове и с облегчением стянула с себя шапку-невидимку. Вернула Козыле. Никто, ничего вокруг не заметил. Взоры ещё к полю боя были прикованы. Люди толкались. Каждому хотелось на поверженный железный скелет посмотреть.
Василиса кинулась на шею возлюбленному с возгласом:
–  Ванечка, любимый мой.
Иван обхватил её, приподнял, прижал к сердцу, оглядел окружающих его воинов и вдруг сказочно улыбнулся. Аж до самых ушей его рот поплыл. Босые ноги на месте танцевали – до того восторга было много. А вокруг руки с мечами и без мечей вверх поднимались и кричали: «Слава царю!!! Слава царю!!!».
В то время когда вокруг зрители кричали и радовались благополучной победе добра над злом, Катя, Денис, Андрей и Оля подошли к поверженному монстру. Глубоко было разочарование чародейки, когда она увидела свой телефон вплавленным в осколки сердца Кащея в виде цветных кристаллов. Хорошая вещь была испорчена. Девушка вытерла слёзы с глаз. Сказать ничего она не могла. После всего виденного, она сделала для себя неожиданный вывод: если бы в груди Кащея находилось целое яйцо, он бы бесспорно битву выиграл. Что тогда было бы – и сама Сказка наверно не знает. Но зато теперь всё - теперь по-настоящему некому больше будет остановить время. Жизнь продолжается. 
Денис вынул спёкшиеся с телефоном в один кусок осколки и положил его перед собой.
– Я предлагаю разбить его на четыре части, – сказала Оля, – Мы в своём мире живём рядом, но у каждого из нас своя дорога. Эти рубины будут нам напоминать о счастливых днях, проведённых в Сказке. Пусть было иногда опасно, иногда жутко, голодно, холодно, неприятно, обидно, но на этом и строятся приключения.
Денис с Андреем уважительно посмотрели на подругу и признали полную справедливость её высказывания. Катя тоже согласилась, но с условием, что кристалл, получившийся из телефона, достанется ей.
Ребята забрали сердце себе в мастерскую, где и раскололи его ровно на четыре равные части. Они получились небольшие, но распознавались как редкая драгоценность.         
Вечером зажгли большой костёр. Рядом с Иваном и Василисой сидели Катя, Оля с Четвериком, Денис, Андрей, все притоманы, Прохор, Заслон, Душенька с гитарой. Она пела, все слушали. Но одну песню спел Иван. Вот она:               
Белели наши паруса.
Во всех портах, мы пели смело.
«У нас волшебная страна
И все моря нам по колено».

Но вдруг поднялся ураган
И разметал флотилию нашу
Владыки дружественных стран
Варить не стали с нами кашу.

Мы помощь больше не могли
Им оказать, они смекнули
Что наши чудо-корабли
Поломаны во время бури.

Из всего флота он одни –
Фрегат преодолел стихию.
Но вспоминая эти дни,
Мы были как щенки слепые.

Мерещился какой-то рай
В пучине честные тонули
Не видели где низ, где край
Мечтали о пиратской шхуне.

А шторм крепчал, порвало шкоты,
Метался ветер над кормой
Казалось океан бездонный
Готовит вечный нам покой.

Поднялись волны, небо пало.
До чёрно-синей темноты
Окрасилось, смешалось, стало
И вырвалось из страшной мглы.
   
Когда немного посветлело
Мы убедились – нет штурвала
Корабль плыл куда хотел
И даже в штиль его болтало.

За вёсла браться не хотели
Ловили рыбу, пили ром
Потом орали и галдели
И вспоминали отчий дом.

В команде не было единства
Простился с жизнью капитан
И как всегда во время свинства
Поплыл по морю балаган.

Вокруг его акульи стаи
Кружили и сужали круг
Забором плавники торчали
И редким стало слово друг.

Всё ж к берегам родным приплыли
И вновь на мачту поднят флаг.
Друзья, как выстоять смогли мы,
Когда накрыл корабль мрак?

Воскресли, силы обрели.
Так выше голову ребята –
Попутный ветер в парусах
Опять державного фрегата.
Потом Василиса показала своё чародейство. На глазах у вех на месте    гибели Кащея она построила памятник двум царским сапогам. Он и поныне там стоит.




                Глава №9
                ГИБЕЛЬ ЗЛОБОНА

Денис и Андрей очень горевали об утраченных смартфонах. Они даже собрали то, что от них осталось, и похоронили во дворе под знаменитым третьим вазоном.
– Что буду делать без него. Не представляю, – вздохнул Андрей.
– Книжки начнёшь читать.
– Ага. Книжки. Там весь наш бизнес был.
– Бизнес наш в сундуке, – и Денис показал на ящик окованный железом. В нём ребята хранили золото необходимое для ведения торговых операций.
Андрей согласился.
– Да, друг. Надо домой собираться. Оля с Катюхой коней на речку погнали и нам надо своих мулов помыть. Как я рад, что они вернулись, кто бы только знал. Наши мулы, родные мулы.
– А потом нам надо золото упаковать. Домой приедем себе самый дорогой iPon куплю.
– И я тоже.
В это время собирались домой все, кто приехал в деревню « Скучен день до вечера, коли делать нечего» посмотреть драку царя Ивана с Кащеем. Гости и зрители разъезжались, полные впечатлений.
Отдельно собирался караван до Кузни у Старого Замка. Одновременно происходили и прощания.
Провожая Ивана и Василису, Катя вытирала слёзы со щёк. Чаровница до неузнаваемости поменялась характером. Была весела, обнимала царя за шею. С народом разговаривала, вела себя просто, раздарила все украшения, которые на ней висели как на ёлке ёлочные игрушки. Про Старый Замок, она и не вспоминала, а про Дворец и говорить нечего. Оставалось радоваться за счастливую семейную царскую пару, которая вскоре вернётся в Хоромы и согреет душу Царицы-матери. Как выразилась Оля – сказка заменилась на здравый смысл.
Гвардейцы уходили колоннами. Ворварды разбредались шайками. Притоманы попрощались только с Хитрой и те, кто воевал с Иваном ещё царевичем пожали ему руку как царю. Ёлкин и Кики Лопухина получили заслуженные ордена величиной с ладонь.
Царь долго ходил за Козылей и выпрашивал у неё меч, но кикимора даже разговаривать не захотела. Отмолчалась, покривлялась и распрощалась.
Прохора-Синекура Хитра забрала с собой. Ему надо было ехать искать свою возлюбленную. Они тоже как Василиса с Иваном хотели своего счастья. Чародейка одна знала, где искать Марго.
Прохор любезно попрощался с Колябкой и напоследок пожаловался ей:
– У меня музыкальный слух появился. И голос. Петь могу.
– Пой. Что такого.
– И ещё со мной непонятное что-то происходит. Во время чтения литературы, особенно художественной, думаю о том о сём, о постороннем. О чём не написано вовсе в книге. Начинаю вспоминать что-то из прошлого или фантазирую из будущего. А потом когда прихожу в себя, то есть внимание неожиданно возвращается ко мне, приходится перечитывать прочитанные страницы заново. Я схожу с ума?
– Абсолютно здоров, – ответила ведьмочка, – Встретишь возлюбленную, перестанешь и на этом заострять внимание.
– Точно?
– Посмотри мне в глаза.
Прохор подчинился и наклонил голову – ведьмочка была меньше ростом.
– Пройдёт!!! – Колябка приподнялась на цыпочки и истошно выкрикнула, так что на них оглянулись окружающие, – Выкинуть из головы пустое!!!
Прохор выпрямился и мелкими шагами пошёл к телеге. Возле неё сновала Козня.   
Её тоже надо было проводить во Дворец и назначить его Владычицей. Притворная ни как не могла понять, почему дед на дороге соврал ей, когда кого только она не спрашивала, все подтверждали, что он говорит одну правду. С его слов она должна была помочь Охлёстке взять Олю в плен, чтобы её в будущем отдали в жертву. То есть просто помочь помракам. Но она всё сделала наоборот. И вот чародейка заявляет ей, что она станет во главе Дворца. Её мечта сбывается, но причина её совсем другая. Конечно, не исключено возвращение Егибихи, но это как говорится уже из другой оперы.
Судьба Старого Замка Хитру не сильно волновала. Она была уверена, что Горыня её встретит на сносях, а если это и не так, то теперь и Василисе можно его отдать. Не понятно, что она из него сделает, но что-нибудь, да придумает.
Хотя некоторые нюансы её как-то настораживали. Почему она до сих пор не встретила ни одной беременной женщины в окрестностях. Ответ напрашивался один. Она действует не достаточно усердно, потому что носит в себе тайное желание передачи Замка именно волшебникам, а не простым людям. Но для себя она решила, что если волшебники откажутся и беременная в сказке не объявится, то она уйдёт в свой мир, а там волшебство пускай догоняет её. Не она эту ерунду придумала – почему ей отвечать.
Здесь следует рассказать об Оле и Четверике. За день до отъезда к Хитре подошёл староста и пожаловался на молодых друзей:
– Здравствуйте, – поздоровался с девушкой мужчина, – У меня есть жалоба на молодую пару, которая, я заметил, общается с вами. Жалоба не от меня, а от коллектива. То есть жалоба мне от коллектива. Но я не знаю, как её пустить в дело. Здесь нужно порицание и нагоняй. Розги в прошлое ушли. Ожидаю вашей помощи.
– А что они наделали? – Удивилась Катя, никак не ожидая от подруги плохого поступка.
– Они переворошили все сено в окрестных стогах. Побывали на гумне у заготовителя скота. Мне сказали что они, таким образом, проводят ночи. У нас приличная гостиница. Вы сами её видели. В конце концов, можно комнату в любом доме снять – не откажут. Люди старались, сено укладывали, а они его ворошат и топчут.
Катя хотела разразиться диким смехом, но этого не сделала.
– Больше этого не будет, – успокоила она старосту и отсыпала ему горсточку золотых чешуек за нанесённый ущерб.
Через некоторое время она подошла к Оле:
– Ты чего это со своим дружком вытворяешь? Почему вся округа знает, что вы в сене ночуете.
– Как вся? Никто не видел.
– Не видел. Видел. Ты чего хочешь…, – Катя вдруг замолкла и посмотрела на живот подруги, – Ты случает не того…
– Нет. Не того, – Поняла Оля, – Мы с Четвериком осторожно.
– Я тебе дам – осторожно. Тебе с Четвериком прощаться пора.
– Не получается. Он со мной поедет.
– Куда? Домой?
– Да домой. Он мне предложение сделал.
– А чё не здесь остаться. Хозяйство заведёте и спите себе на сеновале.
– Ты, Катя, не переживай. Он парень умный. Я ему техникум покажу, а потом он ещё и институт закончит.
Хитра ещё раз покосилась на Ольгин живот:
– Я о другом переживаю. Чтобы Сказка вас из своего мира выпустила. Поэтому прекратите безобразничать и оставьте утехи реальному миру.       
– Посмотрим на тебя, когда ты влюбишься.
На этом они разговор прервали. Подошёл Четверик.
На следующий день по дороге в сторону Кузни тронулся караван в составе двух мулов и шести лошадей. Мулы были запряжены в фургон. Четыре лошади в карету и две в телегу. Фургоном управляли Денис с Андреем. В нём они везли своё барахло и сундук с золотом. Медные тазы, овчину и декоративную одежду в виде кафтанов, красных сапог, шароваров, рубашек, шапок они плотно упаковали в тюки и удобно разложили в телеге, так что сундук поместился посредине, что придало ему устойчивости. За фургоном с ребятами катилась карета с Катей, Олей и Козней. Управлял ею Четверик. Потом ехала телега с одним Прохором вместо кучера. В телеге ехал шатёр для ночёвок на пять человек и спальные мешки. Денис и Андрей сказали, что будут ночевать в фургоне в обнимку с сундуком.
День отъезда показался монотонным и нудным. Проехали они достаточно большое расстояние. Ранним вечером колесо у фургона слетело. Пацаны ругали Сказку, пока вещи на землю складывали, чтобы телегу поднять и колесо на место поставить. Прохор и Четверик им помогали. Благополучно управились, и спать легли на небольшой полянке у дороги. На следующее утро очерёдность транспорта поменялась и фургон оказался третьим. Ещё два дня прошло без приключений, а на третий наткнулись на труп оленя. Животное лежало растерзанное и разодранное. Это моментально насторожило. Оружие – топоры и нож у Четверика.
– Приехали, – молвил с мелкой дрожью в голосе Денис, – Саблезубый тигр поблизости.
Прохор с ним не согласился и рассказал про виденную им битву Рыкало Зыкало с тиграми. Как олень порван, так это больше на Рыкало смахивает.
– Какая разница, – изрёк Андрей, – Оба хороши. Что у тех, что у этих клыки как сабли.
– Я сейчас четыре лука сделаю, – сказал Четверик и схватился за нож. Через полчаса он на самом деле притащил нужные деревянные заготовки и начал из них что-то мудрить. Ещё через час у него получился первый лук и к нему две стрелы. Девочки скептически посмотрели на них и предложили ехать иначе путешествие затянется.
Четверик уселся на телегу к Прохору и занялся доделками оружия, а управление каретой досталось Кати и Оли. Козня скучала одна и часто выглядывала в окошко.
Прошло два часа мерной езды, и на дороге показался тот, кого и надо было опасаться.
Рыкало сидел на обочине один. Выглядел потрёпанно. Видно скитание по лесам далось ему нелегко. Увидев карету, он встал и медленно пошёл ей навстречу. Сейчас он походил на большого медведя, который идёт выпрашивать лакомства.
Козня забилась в угол кареты. Денис и Андрей схватили топоры и с ними спрятались в фургон. Прохор оцепенел, натянул поводья и телега остановилась. Один Четверик забежал вперёд кареты, ловко приложил стрелу к тетиве и приготовился стрелять.
Хитра остановила его и попросила сесть рядом с Олей. Сама чародейка пошла зверю навстречу и на глазах у ошарашенной публики погладила его по морде. На мокрые пухлые губы легла мармеладная конфетка. Чудовище пригнуло голову и верным псом потёрлось о девушку.
– Это свой. Езжайте за мной, – после этих слов чародейка запрыгнула на дворцовую тварь и первой поехала по дороге.
– Наша укротительница драконов, – проворчал Денис, и смело вылез из фургона.
– Не поспоришь, – поддакнул Андрей, – Не плохо у неё это получается.
К вечеру следующего дня добрались до Кузни. Старый Шиш раскланивался, ручки потирал.
– Ба, чародейка. А это кто с тобой – не знаю таких, – бормотал он, глядя на Олю, Козню и Четверика, – А вот этих узнаю. Бандиты.
Шиш протянул руки Андрею и Денису, – Прохор, ты ли это. А тебя в розыск объявили. Жив значит, голубчик. Это хорошо. Заходи, расскажешь, зачем от невесты сбёг.
Путешественники усталые входили в гостиницу. Первый этап пройден. Теперь следующий. Дорога во Дворец гораздо труднее. Там места очень дикие, и с большим багажом по ним двигаться уму непостижимо. Среди путешественников возникли разногласия, как лучше добраться до конечного пункта, а там и до перехода в свой мир.
– Может золото в карманы распихаете и этого вам хватит, – спросила Хитра.
– Не хватит, – обиделся Денис, – Всю жизнь копили. И кому отдать – этому чёрту.
– Тише вы, – шикнула Оля, – Услышит, обидится. Мы в гостях – это его дом.
– Это наш дом, – вставил Андрей, – Вся Кузня наша. Я не знаю, что он тут делает.
– Сначала надо в Замок наведаться, – пролепетал Прохор, – Просто необходимо.
– Наведаемся, – поддержала его Хитра, – Мне тоже надо.
Вошёл Шиш. Принёс корзину сухого красного и белого вина.
– Презент. Предлагаю отметить встречу. Будите потом рассказывать, что с чёртом за одним столом выпивали.
Шиш откупорил бутылку и принялся разливать вино в фужеры:
– Я тут невзначай услышал ваш разговор и предлагаю своё соображение. В конюшне кроме ваших лошадей и двух мулов два сивки-бурки находятся…
– А откуда они? – Удивлённо воскликнула Хитра. Ребята ей о своём путешествии ничего не рассказывали – не удосужились, и не к месту было вспоминать недавнее прошлое. А тут пришло время – за бокалом вина. Когда Хитра выслушала их – задумалась. Значит Вага Оплот никуда не пропал, а Егибиху охраняет. А Ваша Власть, может быть, не умерла, а покалеченная в Избушке лежит. Если бы она выздоровела, то наверно уж давно объявилась.
– Придётся ещё в Избушку на курьих ножках наведаться, – тихо вздохнула чародейка.
В это время Шиш водя по воздуху прозрачной чашкой с вином разглагольствовал:
– Используя сивок-бурок, вы за день по очереди переместитесь во Дворец и весь свой скарб туда перетащите.
– Это уже и так понятно, – махнул рукой Денис, – Четверик всех перевезёт. Он у нас парень что надо.
– А как же нам быть с рыкало, – спросила Хитра. Наступила тишина. Кто-то вообще не понял, зачем заботится о звере. Кто-то лояльно относился к нему, но варианта, что делать с ним, предложить не мог.
– Уважаемая, чародейка, – молвил Шиш, – Уверен он сам дойдёт. Он же оттуда пришёл сюда. Ты ему на шею мешок с пряниками повесь и разъясни в ушко, как это ты всегда делала и пускай бежит. А там наша уважаемая притворная, – волосатая рука указала на Козню, – Подготовит ему встречу.
На этом план действий более-менее стал понятен. Завтра прощание со Старым Замком, а на второй день транспортировка во Дворец. Хитра останется одна. Она вернёт сивок-бурок в конюшню, что рядом с Избушкой на куриных ногах и далее сама покинет этот мир. Само собой через Копорье.

***
Андрей и Денис остались в Кузне и не поехали в Старый Замок. Скорей всего за золото опасались – не внушал им доверия Шиш, хоть убейте. А Козня древней твердыни опасалась. Дворец это другое дело. Это её. Это для притворных. Но Замок, да ещё полный волшебства, нет, извините, я в своём уме и на родной земле хочу помереть.
Сначала все попрощались с рыкало-зыкало. Хитра надела ему на морду мешок с пряниками. Чудовище неожиданно встряхнулось, превратилось в чёрного коня, и он рысцой затрусил в лес, в направление Дворца. Публика была удивлена и обескуражена.
Потом девушки сели в карету, и она управляема кучерами быстро покатила и скрылась за скалой.
Через некоторое время она подъехала к парадному входу Замка и остановилась. Четверик соскочил с облучка, отворил дверцу и выдвинул ступеньку. Девушки как принцессы вышли, оглянулись, как будто вновь были поражены красотой волшебного прибежища.
– Вон ту башню я с Егибихой строила, – показала Оля на среднюю макушку – Не думала, что чтение книжек может быть полезно в строительстве. Особенно в таком ответственном. Какие великолепные, высокие своды. Всё-таки не умеют так в 3/9 Царстве строить. Там всё низенькое, от силы трёхэтажное. А тут под самые облака.
– Сначала я хочу показать вам кое-что удивительное, – сказала чародейка и махнула в сторону леса. Идите за мной.
Девушки в сопровождении Четверика зашли в чащу, и Оля первая заметила и воскликнула:
– Да уж! Сейчас и я в сказку верю.
Они подошли к одному из банановых стеблей и остановились возле него. Очищенные от шкурки бананы сами полезли в рот. Особенно удивился Четверик, когда попробовал. Он не знал, что существует такая растительность и честно признался, что если бы попал один в лес с этими «незнакомыми деревьями с растущими на них стручками» не стал бы их употреблять в пищу. Прохор за свою жизнь не раз пробовал бананы. Их привозили часто купцы в 3/9 Царство. Но учёного естественно удивило соседство банановой травы с клёном, берёзой и ясенем. Он походил присматриваясь к почве, ничего не выяснил и на этом успокоился.
Девушки посмеялись над Четвериком и над его невежеством в области ботаники и все вмести пошли обратно к Замку. 
Хитра открыла двери, и они вчетвером пошли по его комнатам, галереям, залам, коридорам. Вот кафе на корабле «Содко». Оно уже стало привычным и уютным, как кафе «Колибри» в родном городе.
– Волшебники всегда прячутся до последнего, – пошутила Оля и уселась в мягкое кресло с чашкой апельсинового сока. Четверик не скромничал. После бананов его аппетит разгорелся, и он заказал хотдог в две ладони. Хитра взяла пирожок с повидлом. Прохор скромно пожелал пакетик с солёными сухариками.
После символического обеда Хитра провела гостей в библиотеку. Горыня, Изгой и Министр Всех Забот находились здесь. Ведьма немедля сотворила ещё один дополнительный диван. Девушки с Четвериком уселись на него. Прохор попросил разрешение походить вдоль стеллажей, но Изгой ему не дал и отвлёк вопросом:
– Уважаемый профессор, Вы привезли назад осколки кащеева яйца.
– У меня их украли.
– Ничего удивительного. Где вы их спрятали?
– В клумбе. На территории прилегающего к дому участка, где я один раз останавливался.
– Глупо. Они должны были сигнализировать о своём местонахождении. Скорей всего похититель неосознанно принял этот сигнал и откопал ваши самоцветы. Я сказал самоцветы, потому что другого применения им кроме меня никто не знает. А вы пытались яйцо собрать?
– Да, Я его собрал, – гордо ответил Прохор, – И оно омолодило меня. Я подумал, что если его собрать с помощью чертовщины заразной, то можно омолодить и весь мир.
– Ах, вон оно что? Вы знаете, поломанное, треснутое время не исправить. Оно не поддаётся починке. Склеить яйцо чертовщиной заразной не безопасно. Я знал того кто уже проводил подобные опыты. Время это развитие, а тут используя испорченную субстанцию, вы выхватываете из прошлого вовсе неразвитые элементы, не в физической, а в духовной форме и пытаетесь переместить их в будущее. Извините меня за то, что я скажу ниже. Мне кажется, что человек в сегодняшнем мире как раз и есть такой рассыпчатый элемент. Прогрессирую технически, он не хочет прогрессировать духовно. Что-то ему не даёт. Не гены ли вытянутые из прошлого. Он тащит за собой этот рудимент и не в силах от него освободится.
– Вы хотите сказать, что человек появился в результате починки подобного кащеева яйца.
– Нет. В результате такого эксперимента появились ворварды. Теперь они живут в Сказке, путешествуют в Несуразный мир. Их жизни ничего не угрожает, но они угрожают жизни. Человек возник до меня и откуда его за уши вытянули, хорошо было бы доказать. Так сказать подвести под это базу. Но этим надо заниматься в реальном Благонравно-несуразном мире. В Сказке бесполезно – не поймут.
Чародей выпустил струйку лёгкого смеха.
Двери раскрылись и въехал на тумбе Баюн:
– Почему без меня. О,о,о полоумный профессор. В прошлый раз ты меня спросил, что такое время, но я не успел ответить, ты уснул. Третья полка снизу, отсчитывая справа налево шестьдесят шестая книга. Геродот. Не читал такого. Поправимо. Сегодня мы с тобой выучим его от корки до корки.
– Я прошёл психологическую подготовку у психиатра Лебедевой Екатерины Анатольевны и больше не разговариваю с котами, которые мне тыкают!
– Я тебя сейчас размажу по гравитации!!!
– Прекратить!! – Возмутилась Горыня, – Это что такое, Котофей. Это гость. Он пришёл в читальный зал почитать книги, а ты лезешь со своими объедками.
– Имею полное право ответить словами Киплинга. Я кот – думаю, что хочу и когда хочу. И кстати дружу, где хочу и с кем хочу.
Баюн поехал к дверям. Оглянулся на Прохора и промурлыкал:
– Прохор, зайдёшь ко мне.
Молодой человек промолчал.
– Прохор, ты меня слышишь. Пожалуйста, зайди ко мне?
– Хорошо, зайду.
– Какие все нынче обидчивые, право. А я что должен делать, если у меня в голове не укладывается наличие факта, что существует профессор, который не знаком с трудами Геродота. Прямо бред какой-то.
Двери за Баюном закрылись. Хитра уловила необычайную после его присутствия возникшую тишину и обратилась к Горыне:
– Мне надо вас покинуть на пару часов. Хотелось бы, чтобы гости не скучали это время.
Ведьма молчанием дала согласие – ступай и не переживай.
Чародейка что-то спросила на ушко у Министра Всех Забот и вышла из библиотеки. Поинтересовалась она у Портфеля, где находится домовина и как к ней пройти. Это особого труда не составило, и она вскоре залезла в тёмный угол каменного гроба и прошептала:      
Я вернулась, темнота.
Вот моя тебе рука.
Раскрути пространства ось,
Во Дворец меня забрось.
Ты уж ноченька прости,
Это всё ради любви.
И кому как не тебе
Про неё знать – кто, с кем, где.
Так забаним расстоянье,
Чтобы встреча двух сердец
Разминувшись испытаньем,
Состоялась, наконец.
Ночь премудра будет утра
От заката, до зари
Сны плохи, плохое утро
И совсем не до любви.
Чародейке не давала покоя судьба Марго и, посетив Старый Замок, она подумала, что будет лучше не ожидать поездки на сивке-бурке. Воспользоваться старым, проверенным способом и наведаться во Дворец. Мерный стук капелек воды о камень в полной тишине и темноте означал, что она уже в дворцовом подвале.
Хитра зажгла светляк и пошла к тюремным камерам. Она прошла все решётки и за самой крайней, то есть ближней к выходу что-то зашевелилось.
– Кто здесь? – Спросила чародейка, стараясь вырвать у темноты хоть какую-то часть обзора.
– Мне не встать…
– Марго это ты?
– Да, я…
– Как чувствовала! – Хитра со всего маху пнула сапожков навесной замок: – Лежи. Я сейчас вернусь.
Чародейка добежала до лифта и в полном безлюдье добралась до секретариата на седьмом этаже. Понажимала всякие кнопки на доске приборов. Запросила срочное совещание.
Минут через пять в «Умысел» явился Жох.
– Уважаемая чаро…
– Некогда. Кто ведает тюрьмами?
– Никто. Владычица Василиса пропала, и её охрана как-то незаметно в одночасье покинула Дворец. Чародейка, Дворец без охраны. Он ничей. Представляете. Ничей.
– Тюрьму надо открыть. Где ключи? Придумай что-нибудь.
– Так вот, – Жох машинально указал на палаш с Мраком на столе.
Хитра подскочила:
– И, правда. Что это я…
Она кинулась с палашом к дверям, но остановилась:
– Санитаров в темницу. С носилками. Скажи доктору, что это я повелеваю, а не прошу.
– Я сам проконтролирую, Ваша Власть.
Палаш разрубил висячий замок как ножик сосиску. Металлическая калитка отворилась и Хитра кинула в темницу несколько светляков. Она осветилась полностью.
Сильно истощённая Марго лежала на каменной кровати. Во Дворце если пропадал тюремщик, его обязанности никто не собирался выполнять. Это было в порядке его правил  и внутренних отношений.
Санитары спешно переложили девушку на носилки и унесли. Доктор покачал головой:
– Нынче только голодные обмороки и лечить. Егибиха хоть какую-то припёку платила, а новая Владычица обирай, мол, притворных. У них средств куры не клюют. Зато себе и своей охране Сытники поставила. Вы бы видели, какие лоснящиеся, холеные парни и девицы у неё в страже стояли – загляденье.
– Доверяю девушку вам, доктор. Я скоро её заберу.
– Мне её нечем кормить.
Чародейка без слов протянула доктору два десятка золотых чешуек.
– А Сытник где?
– Он больше не работает. Как стража ушла, так и отключился.
– А личный Сытник Владычицы на седьмом этаже.
– Помилуйте. Кто мене на седьмой этаж разрешал за чаем с булочками бегать?
– Я разрешаю. Вернусь, разберёмся.
– Разбираться нечего. Золота хватит и медперсоналу на припёку и больную выходить. Ещё останется.
– Вот и славно, – засмеялась Хитра, поцеловала Марго и отчалила.
Теперь она была спокойна. Оставалось вернуться сюда с Прохором и отдать ему её в руки в целости и сохранности, как и обещала.
Бывший Синекур миролюбиво и тихо о чём-то разговаривал с Изгоем. Хитра на цыпочках, чтобы не мешать подошла к ним и прислушалась:
– Неужели люди вечно должны жить, убивая друг друга. Уничтожая вокруг себя растительный и животный мир, то есть творить зло – говорил Изгой, – Разделавшись со своей планетой, они мечтают полететь на другие. И кто там их ждёт? Кто позволит им там уничтожить местный растительный и животный мир? В Несуразном мире очень любят снимать фильмы о враждебных инопланетянах, но не являются ли они сами таковыми.
Легко волшебнику тут рассуждать – человек произошёл от самой злой и хитрой обезьяны. Но в большей части люди добры, просто им приходится заниматься своим выживанием. Отсюда какой-то элемент чёрствости и если связать его с экономической составляющей то само собой появляются всякие негативы, неудобства и прочие грязные обочины. Другое дело, что сами люди не знают как из этого водоворота выбраться хорошим, добрым способом. Кто-то работает руками, кто-то головой и на этом бы остановится, но нет. Появляются такие, кто думает, что работает руками и такие, кто думает, что работает головой. На самом деле работают чем-то другим…притворяются в своей потребности, хотя в благоразумном мире их востребованность должна была быть равна нулю. Но что это я… Нет… Лучше с Котом Баюном разговаривать, чем с собой…
Хитра пошла по Замку в надежде быстро найти Горыню, Олю и Четверика, но её старшая подруга вместе с младшей подругой и любовником пропали. В одной из комнат она наткнулась на Министра Всех Забот и Баюна. Портфель сидел за партой, а Кот стоял у ученической доски и сочным низким тенором вещал:
– Молодое поколение во все времена одинаковое. Оно двигается всегда вперёд, но волнами сознания разного направления. И вот беда: что-то старому поколению нравится, но большей частью нет.  И оно отвергает движение незаслуженно, в приказном порядке, вскрикивая от ужаса, от возмущения, но движение вперёд безвозвратно, неумолимо.
Ему так и так надо будет уйти и тогда отвергнутое приходит ему на смену. Это закон и думать о будущем надо всегда учитывая этот закон.
Мы хотим, чтобы нас меняли такие как мы, но это невозможно. Время индивидуально. Оно меняет обстановку вокруг нас используя технический прогресс который в свою очередь меняет духовную составляющую.
Хитра отстранилась. Что это сегодня тут – день семинара по философии. Где Горыня, собственно говоря, где Оля. На полу возникла стрелка. Внутри её появилась надпись «Иди за мной». Наконец-то – чудеса начинаются. Чародейка побежала за светящимся указателем.
Ведьма, подруга и Четверик сидели в кафе с слегка затемнённой атмосферой. На стене висел большой телевизионный экран. Мультяшная дама мультяшным голосом пела шуточную песенку:
Экзотика, экзотика
В улыбке глаз и ротика
В походке симпатичной
От шеи длинных ног.
Тащись по мне мой милый
Я чувствами пьяна
Мечтай о том, чтоб ласково
К тебе я подошла.

Экзотика, экзотика
Царит вокруг эротика
Строгают ножки глазки
А вздохи разных нот.
Иди за мной мой милый
Мы здесь с тобой в раю
И я к тебе ой ласково
Ай, нежно подойду.

Эротика, эротика
А за окном экзотика
То дождь, то снег, то ветер
Свирепо треплет зонт.
Найди меня, мой милый,
Приди на рандеву.
В промоченных сапожках
У скверика я жду.

Эротика, эротика
А вокруг экзотика
На кухне ненакормленные
Два голодных рта.
Приди сюда мой милый
Тоскливо без тебя
В окне сияет полная,
Но с дыркою луна.
На столе стояла ваза с конфетами и чашки чая.
– Горыня, ты чего, воспитательную беседу проводишь с моими друзьями.
– Нет, – откликнулась ведьма, – Оля мне рассказывала о своём мире.
– А ты как будто его не знаешь?
– Она мне рассказала о высших учебных заведениях. Ну откуда мне о них знать.
– Оля, это намёк. Пора возвращаться. Учёба ждёт.
– Спасибо тебе. Физико-математический меня заинтересовал.
Оля улыбкой ответила Горыне – рада, что смогла помочь.
Поздно вечером карета покатила обратно в Кузню. Девушки сидели, зевали. За окном наступали сумерки. Тени деревьев проплывали большими крыльями по оконным занавескам. Казалось что обстановка спокойно-сказочная. Хитра усмехнулась про себя, вспоминая выражение лица Горыни, когда она в очередной раз намекнула о ребёночке. Ведьма поморщилась и недовольно отвернулась. Такое впечатление, что спихнули на меня свою заботу, которую сами не могут решить. Интересные волшебники… Ладно, провожу ребят, ещё раз в Замок наведаюсь и уже конкретно поговорю. Или я домой возвращаюсь или делайте выбор. Топну ногой – прямо сию минуту, на блюдечке.
Карета остановилась.
– Кажется, Кузня горит, – раздался голос Четверика.
Чтобы что-то увидеть девушкам пришлось выскочить из кареты, что они и сделали.
Четверик и Прохор стояли на облучке и смотрели вперёд. Из-за пригорка серый дым. Родного строения ещё не было видно, и только клубящееся облако гари говорила о нехорошем происшествии.
– Что мы встали!? Поехали! – крикнула Катя и заскочила обратно в карету.
Расскажем, что произошло в Кузне в отсутствие девушек.
Денис и Андрей хронически не доверяли Шишу и отходили от сундука с золотом по очереди. В очередную вылазку Андрей выяснил, что конюшня пуста и сивок-бурок в ней нет. Неужели чёрт наврал, а от чёрта можно всё ожидать. Какую выгоду он преследовал, заливая про суперконей. Растревоженные мысли заполнили голову парню. Он вернулся к другу и рассказал ему о своём открытии.
Но тут Шиш появился сам. Ребята не преминули задать ему каверзный вопрос и чёрт ответил:
– Да. Сивок-бурок в конюшни нет. Они в подполе. Вход, то есть крышку в подземелье я соломой засыпал.
– Разве можно коней в подполе держать, – удивился Денис.
– Обычных нельзя, а этих можно. Гривами и хвостами они подземелье освещают и видят где покушать, где попить, где в туалет сходить. Отсюда беспокойством мы не богаты и о действиях конокрада загодя думаем.
Ишь ты, подумали пацаны, всё-таки хитрый чёрт оказался, значит, правильно делаем, что золото сторожим.
Козня несколько раз выглянула из своего номера, полюбопытствовала кто, чем занимается. Оценила обстановку, пошла к Шишу. Села рядом с ним. Со стороны они поразительно напоминали знаменитую парочку лису Алису и кота Базилио.
Денис посмотрел на них и пропел:
– Какое небо голубое…
Издали по дороге, ведущей к пустоши, раздался топот копыт. Козня и Шиш переглянулись. Притворная подобрала подол и быстро убежала к себе в комнату.
– Бросьте сундук. Спрячьтесь в лесу поблизости пока не уедут, – посоветовал Шиш ребятам.
– Сам прячься, – парировал Андрей.
Шиш обеспокоенно посмотрел ещё раз на дорогу.
– Это ворварды, по стуку копыт понятно.
– Они сейчас все мирные.
– Эти не похоже, что мирные.
Денис посмотрел на озадаченное лицо старого чёрта, потом туда, куда смотрели его глаза и не выдержал.
– Хватаем сундук и понесли в лес! – крикнул Андрею. Друг не верил происходящему, мешкал.
– Ну!! – Ещё раз крикнул ему Денис.
Они схватили непосильную тяжесть и еле-еле побрели к лесу.
Отряд ворвардов, лязгая железом, показался на ухабистой дороге. Молодые люди поняли что опоздали, до зарослей не успеть. Остановились. Несколько секунд они ещё на что-то надеялись, потом трагизм положения обнял за плечи и прижал ребят друг к другу. Во главе ворвардов они увидели Злобона.
Сгусток зверства, не мешкая, указал в их сторону и несколько бандитов подъехали к ребятам, накинули им на шеи верёвки и поволокли к главарю.
– Золотишко прячете, – весело оскалился Злобон, – Мне нужно два сундука. Один сундук за одного, второй сундук за другого. Это называется выкуп.
Ребят трясло в данный момент от чувства страшного невезения и потери всего нажитого посильным трудом.
– Не хотите со мной разговаривать. Приготовить виселицу вон на том дубе, – Злобон указал на шикарное раскидистое дерево.
В это время толпа ворвардов обшарила гостиницу и вытолкала на улицу Козню. Шиш пропал, неизвестно куда и каким образом. К Злобону подъехал Охлёстка и прошептал на ухо несколько слов. Это отвлекло главаря банды от ребят, и он переключился на притворную.
– Здравствуй коза-егоза. Значит, к волшебству в друзья записалась. К столбику привяжите её.
Двое ворвардов грубо подхватил Козню, швырнули к фонарному столбу и прикрутили верёвками, от чего лицо её неестественно вывернулось и смотрело вынужденно в сторону.
– Возьми прутик, Охлёстка. Вышиби из притворной дурь.
Помрак разорвал платье у неё на спине и изо всей спины стеганул. Козня взвыла.
– Ты ей задницу, задницу разукрась. Чтоб когда садилась, нас вспоминала. А то, что спина – она на ней декольте не носит.
Злобон благодушно вздохнул и погладил у себя на груди место, где у него должно было быть сердце. Последнее время здесь ничего не стучало, а трусило. Оставив Охлёстку заниматься Козней, он вновь повернулся к ребятам.
– Нашли второй сундук золота?
– Ваше Злобство, всего один.
– Тогда вешайте обоих. Нечего делить.
Ворварды схватили Дениса и Андрея и пинками погнали к дереву. Ребята попытались сопротивляться, но превосходство силы сделало своё дело. Молодых людей поставили на два чурбана под толстым суком столетнего дуба. На шеи накинули верёвки. Вторые концы привязали к лошадям.
– Даже не знаю, давать последнее слово или не давать, – вздохнул тяжко Злобон, – Что путёвое бы говорили висельники, а то всё меня ругают.
– Эй, Злобон. Ты меня послушай, – раздался хриплый голосок.
Ворварды вместе с главарём обернулись. У конюшни стоял, сгорбившись, Шиш.
– Ты видишь кто я… Я чёрт. Всё на месте – рога, копыта, ум. Не смотри, что я обувь ношу. Могу снять и привести доказательство.
У Злобона забегали глаза. Как бы схватить старика. Но это чёрт и может обладать волшебной силой, притоман, которого не поймать, и сотней ворвардов не одолеть. Главарь облизнул мокрые губы и тяжело выдавил:
– Что ты от меня хочешь, Чёрт.
– Мальчишек отпусти. А меня возьми. У меня нет оружия, – Шиш показал пустые руки.
– Ты позволишь себя повесить?
– Даю слово. Сделаешь со мной что хочешь. Черти не обманывают.
– Освободите кроликов, – Злобон торжественно махнул рукой.
– Дай им коней. Пускай в сторону Замка ускачут. Слышите меня, ребятки! В Замке вас защитят! – Крикнул старый чёрт.
Когда Денис и Андрей отъехали на безопасное расстояние, Шиш сам медленными шашками подошёл к дубу. Ворварда подняли его на чурбан и положили на шею верёвку, аккуратно затянули её, чтобы худая шея ненароком не выскользнула.
– Ты меня обрадовал, Чёрт. Бальзам на душу. Слышите братья. Сейчас мы повесим старого притомана. Да, нам не удалось поймать молодого, зато старый пришёл сам. Он понял, что мы сильнее! Приступайте!
Сиволап хлестнул коня, верёвка натянулась, Шиш задрыгал ногами. Потом его тело обмякло, и он повис маленький, худенький. Один башмак упал с его ноги, обнажив раздвоенное копыто.
– Подожгите гостиницу, чтобы замести следы ограбления.
Несколько ворвардов разложили солому возле здания и подожгли её. Один сиволап приблизился в Злобону и слащаво прошептал ему:
– Ваша Злобство, сегодня хороший день. Надо ещё найти врага чтобы он стал вдвое лучше.
– Враг везде.
– Это расплывчато Ваше Злобство. Догоним мальчишек?
– Нет. В Замок мы не поедет.
– Тогда как нам найти врага.
– Понюхай себя – ты пахнешь?
– Я пахну.
– Тебе нравится твой запах.
– Нравится.
– Ты будешь убивать всех, чей запах тебе не нравится.
Ворвард отломал от ближайшего дерева ветку и бросил её в горящее здание:
– Книг не хватает нам, Ваше Злобство.
– Не хватает, – кивнул главарь.
– Где они?
– Книги???
– Да. Где их взять.
– У тех, кто их читает. Этих развелось слишком много, а должен быть малюсенький процент от населения.
– А… я понял, Ваше Злобство. Зачем люди читают книги? Чтобы плохо пахнуть.
Банда собралась в кучу и покинула место разорения.
А ребята по пути к Старому Замку встретили карету с девушками. Всё рассказали – сумбурно, но доходчиво. Вшестером они наблюдали из лесу как ворварды собирались, погрузили золото в их фургон  и сверху завалили награбленным. Кроме фургона они прихватили телегу, двух лошадей и двух мулов. Забрали бы и Сытник но как мы знает это оборудование не перевозится просто так. Для них нужна волшебная сила. Наверно поэтому Злобон приказал сжечь Кузню – чтобы показать волшебству кто здесь хозяин. К тому времени, когда ворварды уехали, здание отеля уже обгорело – остался один дымящийся остов. С хозяйственными пристройками бандиты не стали себя утруждать – торопились. Эти существа всегда боялись возмездия. Особенно Злобон. Поэтому привычка напакостить и убежать давно у них считалась за геройство и высшую доблесть.
Как только ворварды скрылись, ребята кинулись к пожарищу. Мужская половина сняла Шиша с виселицы. Женская отвязала замученную Козню и привела её в чувство. Аптечка была в карете, поэтому сохранилась. Катя поручила Оле заняться ранами притворной, а сама с мужчинами пошла в конюшню. Там они разгребли сено, открыли погреб и вывели на белый свет сивок-бурок.
Надо было спешить и передать горькое известие волшебникам. Но перед этим Хитра ради предосторожности попросила друзей покинуть разорённое место и уехать в карете опять в лес. Её послушались и забрали с собой одного сивку-бурку. На втором она поскакала в Старый Замок.
Через пять минут она уже бежала по глухим залам и выкрикивала:
– Горыня! Горыня! Отзовись! Беда!!
От такого крика ведьма не пряталась и отозвалась быстро. Выслушала чародейку, побледнела, шлёпнула ладонью по первой попавшейся стенке:
– Лес, поле отзовитесь. Болота, овраги отзовитесь. Могилы, подвалы, склепы отзовитесь.
– Я ближе всех, Горыня. В Кузню еду, – раздался голос Растатута.
– Мальчик мой, горе у нас. Злобон Шиша убил. Объяви сбор, – Горыня неожиданно стукнула кулаком по стенке, – Догнать падаль!!!
Хитра стояла рядом даже подпрыгнула от неожиданности. Так ведьма при ней ещё не серчала. А в душе радостный огонёк загорелся – всё Злобон, конец тебе, то, что ты сделал, не прощается.
– А Шиша никак нельзя оживить – спросила она Горыню, когда та успокоилась.
– Прежняя Василиса смогла бы. А новая нет. Видишь ли – перевоплощаясь, что-то находишь, а что-то теряешь.
Когда Хитра вернулась к обгоревшей Кузне все притоманы уже были в сборе. Неузнаваемые, в балахонах с фасеточными лицами.  Впрочем Хитра определяла их по голосу, но они много не разговаривали. Стояли возле мертвого чёрта. Молчали. Потом вырыли могилу. Уложили в него Шиша. Закопали. Не обошлось без шуток Мехи и Техи. Чтобы место было заметное, они поставили возле могилы большую не отёсанную глыбу. Меха закричал:
– Теха вызывай супермена гору воротить.
– Нет, Меха, он глобальными проблемами катастроф занят. Так что сам.
– Сколько скала весит.
– Тонн десять.
– Не. Давай вдвоём. Я один девять девятьсот девяносто девять только поднимаю. Иди, помогай лодырь.
На этом шутки закончились. Тринадцать всадников взяли след и ускакали в ночь.
Банда почувствовала преследование на следующий день. Ворвардов по одному, по двое, по трое вынимали из общей массы и уничтожали. Паника охватила злую силу. Они покинули главаря и рассыпались по лесам. Злобон остался один. Он гнал своего жеребца до последнего, пока не загнал. Но тринадцать всадников не отставали. Они всё время находились в его поле видимости. Не приближались  к нему, но и не давали отдыха. Загнанный зверь готов был укусить, ужалить, люто зарычать, но притоманы наблюдали за ним со стороны и пугали его, когда он останавливался отдышаться. А он брёл, думая, что убегает. Пытался бежать, но дыхание не давало ему. Долго так продолжаться не могло. Мозг Злобона поплыл. Он рубил мечом воображаемого врага, натыкался на кусты, подбирал камни и бросал в тени.
Игра закончилась. Притоманы образовали круг. Правые руки вытянули к центру. Левой, отбивая такт, о маленькие, привязанные к сёдлам барабанчики, пустили коней по часовой стрелки.
Услышав этот гул, Злобон побежал быстрее. Но от того кого позвала нечисть было не убежать.
На горизонте показалась тучка. Она быстро приближалась и превратилась в огромного пса. Собака бежала по воздуху. Огромные уши болтались. Язык свешивался на бок. Он догнал Злобона и просто ударил его лапой, вернее на бегу наступил на него и оставил маленькое грязно-мокрое место. Потом он вернулся к нему и загрёб останки задними лапами и побежал дальше, а притоманы развернулись и поехали назад.      
      
         
 

                Глава №10      
                МАМА ХОЗЯИНА СТАРОГО ЗАМКА

Дворец встретил путешественников сонной тишиной. Мало ли кто приезжает. Поживут и дальше едут. Другое дело если кто с войском наведывается. Казнит, в тюрьму сажает, достатка лишает. Вот такого гостя мы уважаем. Помним его. О нём песни и небылицы сочиняем.
Козню ребята на носилках занесли на седьмой этаж. Хитра показывала дорогу. Здесь чародейка вручила новой Владычице  Мрак и палаш. После этого вызвала ей доктора чтобы продолжить её лечение. Мероприятие о вступление в должность, а в том числе и первое совещание оставили до её выздоровления.
Пришло время поразмышлять, перед тем как вернуться в родной мир. Обанкротившимся Денису и Андрею в какой-то миг пришла идея вернуться в «Скучен день до вечера, коли делать нечего» и ещё раз попытаться накопить золота, но они быстро перехотели. Рубинов больше не было, Кащея тоже. Впереди ждал утомительный и монотонный труд, а его и в своём мире достаточно.
Оля с Четвериком сняли отдельные апартаменты и отправились по бутикам. Жениха надо было приодеть. Не являться же ему в реальный мир в сапогах на босу ногу, рубахе и портах без нижнего белья.
Прохор явился к Марго с букетом цветов. В палате она находилась одна и в это время сидела у окна и с тоской глядела на сине чёрный горизонт Сузем. Молодой человек  бесшумно приоткрыл дверь и долгую минуту наблюдал за ней. Перешагнул порог и сказал:
– Кхм.
Марго повернула голову и впала в ступор. Чародейка обещала ей, что она увидит любимого, но она не думала, что это произойдёт так скоро.
Прохор подошёл, взял её за руки, поднял с кровати. Заглянул ей в глаза, поправил ей волосы, нечаянно задел её левое ухо:
– Что это? Что за приспособление ты носишь? Ты плохо слышишь?
Марго,  моментально пришла в себя. В ужасе попыталась вырваться из крепких объятий. Ушки-перевёртыши упали с её головы. Прохор поднял таинственный предмет и бросил на подоконник.
– Ты меня слышишь?
Марго безвольно повела плечами. Девушка ожидала удивлённого вскрика любимого, насмешки и последующего взаимного охлаждения. В последнее время она много думала  об их встрече и о своей смешной и обидной мутации. Она не давала ей покоя. И мысли приводили к тому, что они скорей всего расстанутся, хотя внутренне девушка не хотела этому верить. Но воображение всё время рисовало картину расставания. Оно происходило по-разному, в разных плоскостях и всегда начиналось встречей, после которой Прохор отворачивался от неё.
Чтобы как-то отвлечься от происходящего она выдавила:
- Я научилась разговаривать сама с собой.
- И я тоже. Представляешь как мы схожи, - ответил он с неподдельной радостью.
Она продолжала в депрессии заворожено смотрела на то, что с неё сняли. Но Прохор не реагировал на её прострацию. Дышал добром и нежностью. Для него ничего не произошло удивительного. Он двумя ладонями отвёл её рыжеватые волосы на затылок и погладил её ушки. Марго готовая сама его отстранить и сказать, что она не заслуживает его, перевела туманный взгляд на оконное стёкло и увидела в нём своё отражение. Она не поверила тому, что увидела.
– Подожди…
Девушка бережно отстранила Прохора. Подошла к зеркалу. Сама поправила пышную гриву и ощупала нормальные человеческие уши. То, что она носила много, много времени, теперь валялось ненужной безделицей.
Марго упала на грудь жениха и всхлипнула.
– Да, что с тобой. Мы снова вмести. Надеюсь, больше не будем разлучаться.
– Прохор, я люблю тебя, – выдавила она и вытерла мокрый нос.
На этом Хитра их и застала. Она постояла несколько секунд на пороге, а потом прикрыла дверь за собой. Во Дворце ещё много с кем надо поговорить, пообщаться, кого-то поругать, кого-то похвалить, кому-то пальцем погрозить.
На данный момент насущной проблемой знаменитого сооружения была тоска, и обитатели заботились, как бы от неё не умереть. С мотивацией во Дворце было всегда плохо. Выгодно было ничего не делать. Слухи увязли в популяризации темы ложных обвинений.
Казино после переориентации на более сложные игры ещё как-то работало при Василисе и её охранниках, а теперь совсем опустело. Играть в шахматы и монополию желающих не находилось. Кукиш стоял у дверей и продавал лотерейные билеты.
Хитра явилась к Жоху домой. Он принял её радушно.
– Как у вас дела? Вы справились с обязанностями, которыми обременила я вас?
– Думаю да. Но от мобилизации неваговцев особой отдачи не получилось. Всё на что оказалось они способны, это поддакивать и смеяться моим шуткам. То есть создавать фон моей исключительности. Включите телевизор и вы увидите мой труд. В 10.00 критика архитекторов. В 12.00 критика художников. В 14.00 критика поэтов. В 16.00 критика прозаиков старых и молодых. Наконец в 18.00 критика всего чего только возможно.
– Вы правы, эффективность близка к нулю. А вы не пробовали, не бояться Вашей Власти. Где её критика?
– Но, чародейка, я патриот. Почему я должен её бояться. И вы не правы – Ваша Власть, как выяснилось значение субъективное. И название «чаровница» тоже теперь оказывается персонально. Лучше говорить «тот, кто находится на седьмом этаже». Мы живём во Дворце, а седьмой этаж это неотъемлемая его часть. И как его критиковать. Всё равно, что самого себя. Согласитесь, абсурд.
– Соглашаться не буду. Пойду, прогуляюсь до притворного Протоклопа.
– Мне кажется, Вы назначите мне другую должность?
– Ах, вот вы о чём беспокоитесь. И не подумаю. У меня бы хватило выдержки дождаться от вас критики седьмого этажа. Но я во Дворце ненадолго. Не могу сказать, что придёт в голову новой Владычице. Однако, совет я ей дам.
- Не надо, чародейка.На самом деле меня должность устраивает. Я обязан вас благодарить.Критика, оказывается дело прибыльное и... беззаботное.Да ещё чувствуешь себя востребованным, таким специалистом-трудягой.Спасибо вам.Вы настоящая чародейка.Это искренние слова.
- Поразительно, - смущённо отстранилась Хитра.
– Вы знаете, почему луна дырявая? - приглашая к коммуникабельности, продолжил Жох.
– Поясните.
– Егибиха наколдовала. Она мечтала, чтобы и солнце такое было, но ваш приход её отвлёк. Так в целом было бы не плохо. И ночью бублик и днём бублик. Смотришь на него круглые сутки и незаметно со всем смиряешься.
– К слову добавить, пессимизм тоже неплохо критикуется. Жох, а почему вы не женитесь?
– Недавно думал об этом.
– Кто избранница. Если не секрет?
– Завида.
– Моё желание покинуть Дворец иногда забредает в тупик. Хочется побывать на вашей свадьбе.
– О, это ещё не скоро.
– Отчего, – разочарованно прищурилась Хитра.
– Она ещё недостаточно завидует моему состоянию.
– Жох, когда-то я издала указ не сжигать книги и открыть книжный магазин. Вы туда с Завидой заглядываете? Хоть изредка?
– Нет. Припёка Владычиц рассчитана в первую очередь на еду, потом на одежду. В третьих на элементы роскоши. Но никак не на книги.
– То есть на книгах вы экономите?
Жох развёл руками, мол, приходится, что сделаешь.
Хитра попрощалась и пошла в так называемый книжный магазин. В дверях она столкнулась с Фантом и они вместе вошли в лавку, где большей частью продавали канцелярские товары, игрушки, художественные изделия, сувениры и прочую мелочь. Книгам была отведена одна полка.
– Скудненько, – разочарованно пропела чародейка.
– Зато здесь всё наши родные дворцовые писатели. Так сказать, процесс начат, – обнадёживающе повёл рукой Фант. Его рука взлетела и тут же упала ввиду малого предмета наглядности.
– О чём пишут ваши писатели?
– По-разному. некоторые пишут о себе. Бросается в глаза цветной томик. Авторы Завида и Льстива " Как мы ездили в Лондон и что из этого вышло". В этой книге Завида рассказывает о своём детстве. Как она училась в школе и после уроков украла сапожки у незнакомой девочки. Будущая притворная подговорила мальчишек, и они устроили беспорядок в раздевалке, пока гардеробщица отсутствовала. Тогда Завида оставила свою потрёпанную обувь и одела новую чужую. Она ей пришлась впору. Дома мама похвалила её за сообразительность.
Рядом стоит брошюра Списака "Гуляние по непролазным зарослям в поисках гениальной мысли". Наш милый, уважаемый Клоп "Дворцовые тайны" в двух томах.Моё творчество "Притворство и выживаемость"... В остальном в большинстве о жуликах. О несчастьях постигших главных героев. Он плохой, но в конце произведения становится милым и хорошим и это не поддаётся объяснению. У него нет другого выхода как убить и покаяться, как украсть и пожалеть о содеянном, как обидеть стороннего и оправдать себя.
– Что вы сами об этом думаете?
– Чародейка, всё дело в том, что во Дворце нет ответа на вопрос «что такое хорошо, что такое плохо». Здесь запутались в своих идеалах, в своём мировоззрении и что странно считают это нормой. Пожелаете закрыть магазин?
– Ни в коем случае. Жулики кончатся, явятся сыщики. Когда и те иссякнут, надеюсь появиться что-то стоящее. Не исключено что я и чепуху горожу. Одно гарантирую – в Сказке надо идти вперёд.
– Что Вы можете посоветовать писателю, который перестал писать? Ничего у него нового не придумывается. Одно кем-то ранее сказанное в голову лезет.
– Затрудняюсь с ответом.
– А я знаю. Надо опустить его в дерьмо и подержать там недельки две, а лучше месяц. Увидите, сразу прояснение будет. Как из рога изобилия шикарные фразы польются.
– Многих вы так уже успели?
– Нет, пока это идея. Фантазёру и доверчивому очень плохо живётся в мире Дворца. Они вечно ищут какую-то справедливость, и вдруг оказывается, что её нет. Им не хватает злости. Думаю, это самый лучший способ помочь развитию. Будь моя воля,я бы унижал сразу целыми прослойками - стоящие писатели и поэты попёрли бы как грибы в грибную пору. Вы согласны?
– Вы меня озадачили, Фант. Мне надо время подумать.
Навстречу вырулил Полуправда, а за ним Льстива:
– Чародейка помогите. Рвусь на должность начальника рекламы. Много умных фраз накопилось в голове.
– Уф .Вы уверены, что они умные?
– В себе уверен. Про себя, не вслух восхищаюсь своим острословием и идеями, до поры до времени в надежде возвысится и следом афишироваться.            
– А где у нас, кстати, Правда!?
– Умерла давно. Даже  памяти  не сохранилось.
– Без Правды я вам помогать не буду. Новая Владычица преступит к своим обязанностям, идите к ней – разбирайтесь. А я хочу обнять Льстиву. Дорогая моя, ты выглядишь сегодня великолепно.
– Хитра, ты тоже неотразима.
– Нет у тебя серёжки лучше. Посмотрите, какая красота.
– Ах! Ты скромница. У самой то, у самой. Хочешь, обменяемся.
Хитра не ожидала такого предложения, но согласилась. Они поменялись украшениями. 
– Ты знаешь, для чего я тебя искала. Чтобы сообразить сегодня бал. Я понимаю, Владычица болеет. Но она у нас какой месяц уже болеет. Так невозможно. Мы покрылись все антипраздничной плесенью. И ещё – ты не имеешь право сказать нет. Я десять минут назад виделась с твоими друзьями в кафе, и они согласились, что бал нужно провести. Я тебя убедила.
– Убедила, – обняла Льстиву чародейка, – Сегодня бал будет.
Козню сильно уговаривать не пришлось. Хитра объяснила ей, что притворные устали от тишины. Новую Владычицу эта новость не удивила и то, что Хитра заговорила о бале, её даже обрадовало. Она, кряхтя и морщась, встала с постели, правда дальше умысла пройти не смогла.
Девушка вызвала санитаров и притворную транспортировали на носилках в танцевальный зал. Там она вползла в кресло Владычицы и успокоилась.
Бал начался как обычно. С шумом, гамом, с весёлой болтовней, хлопанья в ладоши, приветствия дорогой Владычицы. Козня даже заулыбалась.
Первыми выступили «Нотки-глотки». За ними подтянулись остальные. Бал прошел, вполне соответствуя дворцовой гармонии. Притворные не расходились и всё ждали какого-то волшебного продолжения. Хитра довольная происходящим поглядывала то на Козню, то на сцену. Марго, Прохор, Денис, Андрей и Оля с Четвериком были рядом с ней и тоже балдели подхваченные общим возбуждением.
Чародейка сожалела, что нет Душеньки, которая бы вышла и ещё добавила экспрессии. Но она сейчас в волшебных землях гастролирует, ей хорошо с Будимом и она счастлива.
Настал момент, когда музыка замолкла. Артисты отыграли свои номера и эстрада опустела. Кто-то из придворных свистнул – ну, что это такое бал-эксклюзив и то потанцевать нормально не дают.
– Давай ещё два танца и тогда по домам! – Раздался голос.
Козня хоть и Владычица, но растерялась. Скорее всего, болезненное состояние её угнетало и не дало появиться волевому решению. Хитра подошла к ней и что-то прошептала ей на ухо. Она пожала ей руку – дерзай мол. Чародейка позвала Прохора и Марго и вместе они пошла на сцену. То, что гостям разрешили спеть, означало по меркам Дворца подаренную им весомую значимость.
Хитра подошла к музыкальной шкатулке и наиграла мелодию. Потом повернулась к зрителям.
– Одну песню споют Прохор и Марго, одну песню я. Надеюсь, музыкальные произведения передадут нашу любовь  не то что к Дворцу, а именно к вам – притворным, самым загадочным существам в сказочном мире. На этом бал закончится.
Прохор и Марго подошли и взяли микрофоны.
Музыкальная шкатулка заиграла. Прохор запел сочным голосом.
– Начался бал, подняли занавес.
   Нам поспешить пора, моя дюшес.
   Подайте ножки, вам одену башмачки
   Чтоб вы не злились на шнурочки и крючки.
   По саду, по аллеям, вниманье потеряв
   Мы с вами обалдеем
   От ночью душных трав
   Амур мадам, амур мадам, амур мадам
   Как вы прекрасны без тюрнура и румян.

   Шурша по веткам, ветер нас сопроводит
   От вкуса ваших губ душа звенит.
   Гримаску скорча вы вздохнёте визави
Марго:
– Ни будет больше в замке том моей ноги.
   Мой друг, там сундучок
   В него сложила я всё то, чем князь помог.
   Он будет злится, молнии метать,
   Но лучше так, чем лечь в его кровать.
   Тут, у пруда, где много лилий и лягущ
   Позвольте вам вручить богатства куш.
Прохор:
– Амур мадам, амур мадам, амур мадам
   Бросайте в воду – я своё вам дам.

   Дубрава сонная и тени на гербе
   Карета подана, и кони ржут во мгле.
   Слегка подолом ландыши примяв
   С собой зовёте, тронув за рукав.
Марго:
– Нам отомстит бомонд за промедленье,
   Но нас не разлучит любое мщенье.
Прохор:
– Амур мадам, амур мадам, амур мадам
   Влюблённость склонна верить чудесам.

   Для нас любовь как воздух и свобода
   Не терпит компромиссов и исхода
   Трагический конец тех ожидает
   Кто в чувствах истинной любви своей блуждает.
Марго:
– Прошу, мой друг, поправьте сбруи звенья
   Два пистолета, шляпку и везенье.
Прохор:
– Амур мадам, амур мадам, амур мадам!
   Нас с вами увезут за океан.
Марго:
– Хоть на край света – лишь, мой друг, быть с вами
  Меня не испугать лишеньем и волнами,
  Лесами, реками и горною тропой
  Вперёд, мой милый, видишь я с тобой.
Прохор:
   Окончен бал, опущен занавес
   Со мною вы моя прекрасная дюшес.
   Любовь сердец связующий магнит
   А чувство чести торжествует и горит!
   Любовь одна необходимая богиня!
Марго:
– Мы вместе, друг мой!
Прохор:
– Мы вместе дорогая герцогиня!
   Любовь мадам, любовь мадам, любовь мадам!
   Идёт избранницей по странам и векам!
Музыка смолкла. Хитра первая захлопала.
– Какую хорошую песню нам спели Прохор и Марго. Целое представление. Мадам украли, но она этого хотела. Сейчас завершающий этюд!
Хитра махнула рукой. Музыкальная шкатулка заиграла.
– Мне снились пальмы, чужедальние края
   Прибоя шум и компас у штурвала
   К себе позвала Сказка вдруг меня
   И на пиратский остров я попала.

   Там увидала я и колдовство и лож
   И заслужила дорогую брошь.
   Но вскоре драгоценность потеряла.
   В чужом обличие любила, воевала.
   И с главарём сразилась на мечах –
   Осталось вспоминать о временах.
   
   Ушли «Карибы» с детством. Осторожно
   Кольнув на сердце голубой мечтой.
   И мой пиратский остров, он надёжно
   Остался, насовсем в стране другой.

   Рифы заменились на причалы.
   Спит кораблей уставший караван.
   Здесь возле замков не растут бананы
   Сюда везут плоды из дальних стран.

   Ненастье лепит мокрою крупою
   Краснеют листья вместо помидор
   Узбекский дворник жёлтою метлою
   Гоняет против ветра вредный сор.

   Дождём и снегом не смутить мечтанья
   Пиратский остров он всегда со мной
   Хочу сказать Дворцу я до свиданья
   Потом добавить слово «дорогой».
- Желаю всем порядочности и нравственности. Мужчинам рыцарства, женщинам душевности. Помогать молодым, уважать пожилых. И тогда ваш Дворец, я уверена, по-настоящему расцветёт.
– Спасибо! Браво! Чародейка! Чародейка! – Раздалось из зала.
Подошёл Фант и подарил ей белую розу:
- Легче будет к звёздам слетать, чародейка.
Притворные рукоплескали и ещё долго не могли разойтись. Толкались в прихожей и коридоре.

***
   
На следующий день Катя проводила друзей. Механическая коляска прогрохотала по мосту, решётка поднялась, решётка опустилась. Оля с Четвериком и Денис с Андреем вернулись в свой мир.
В сопровождении Прохора и Марго Хитра с рюкзаком из Туниса прошла в дворцовую конюшню. На одного сивку села сама, на второго уселись молодожёны.
– Поскакали!? – Задорно крикнула.
Прохор крепко прижал к себе Марго правой рукой, левой взял уздечку. Ей было очень приятно, что он думает о ней как о нежной, хрупкой, наивной девушке. Боится, что она свалится с коня, когда она проскакала за свою короткую жизнь в два раза больше его. Перенесла лишений в десять раз больше его и убивала, когда он и знать не знает что это такое.
Свист ветра и вот они уже в деревне «Скучен день до вечера, коли делать нечего».
– Я не буду вас задерживать и сама задерживаться не хочу, – сказала Хитра, забирая у них сивку-бурку, – Но хочется что-то от вас услышать.
– Приезжайте в гости. Я вас тортиком собственного изготовления угощу. И, пожалуйста, если увидите ведьму Каргу, скажите ей, где я. Её я тоже в гости очень жду. У нас с ней есть что вспомнить.
– Я рада за вас.
– Вот мы и нашли счастье, правда Прохор. Ребеночек у нас будет.
Хитра нахмурилась. Взгляд её медленно опустился от лица влюблённой девушки до самой земли и задержался где-то посередине.
– Уже???
– Что вы. Это мы так с Прохором на будущее решили.
– Вообще-то мы разговаривали о полноценной семье, – пояснил влюблённый юноша.
– Это как?
– Мы вдвоём и семеро детей.
Марго покраснела и захихикала. Прохор стоял гордый, выпятив грудь. Хитра неожиданно шагнула, поцеловала её, потом что-то сунула ей в руку:
– Не торопись раскрывать ладонь. Подожди пока я уеду.
Чародейка пожала руку Прохору, прыгнула на сивку-бурку, гикнула. Кони исчезли, как их и не было.
– Что она тебе дала? Монетку? – Полюбопытствовал Прохор.
Марго раскрыла ладонь и увидела в ней бирку. Она удивлённо поднесла её к глазам и прочла «Карга. Личина старой ведьмы».
– Ах, Прохор, так это она и была.
– Кто она?
– Чародейка и Карга это одно и то же.
– После разговора с Котом в Старом Замке не пристало мне удивляться. Я тоже и тот и этот. И учёный и мастеровой, а теперь ещё и бизнесмен в придачу. Пошли в хату. Я только сейчас подумал, что с детьми у нас как-то не по справедливости получается.
– Почему?
– Семь напополам не делится. А должно быть всё поровну. Четыре мальчика, четыре девочки. Значит восемь.
На этом мы прощаемся с Марго и Прохором и следуем вновь за Хитрой. Она не спешила отдавать коней своему хозяину. Да и о чём с Егибихой разговаривать. Она уже не прежняя Ваша Власть. Небось, подурнела, постарела, вторую ногу на костяной протез  заменила. Приеду, поздороваюсь и нырк в подвал, а из него в Копорье. А сейчас Замок, опять Старый Замок.
– Горыня!!! Что с наследником!!!? Доколи мне ждать!!!?
Появился Министр Всех Забот. Грустный. Пригласил на корабль «Содко».
– Сядем, посидим.
– По твоему выражению лица, я понимаю надо ждать очередной выходки волшебников?
– Да, их волшебство отбыли.
– Куда на этот раз?
– Туда, где всё начиналось. Изгою особого труда не стоило создать новое яйцо, и оно перенесло их в молодость.
Хитра представила, как Горыня с Изгоем сидят у костра среди неандертальцев и, как совы ухают на языке первобытных людей. Троглодиты внимательно слушают. В чём-то соглашаются, чему-то не верят. Зачем делать искусственную еду, когда её и так навалом, спрашивает один более-менее смышлёный. А уж про деньги им вообще ничего не понятно. Ухватившись за животики, они покатываются от смеха – это ж надо додуматься орехи, сливу, мясо, рыбу ходить в специальное заведение и на бумажки обменивать.
– Хорошо хоть ты остался, – засмеялась чародейка.
– Покуда хозяин не появится, будем здесь с Котофеем за экспонатами ухаживать.
– Не поеду я в 3/9 Царство. Нечего мне там делать, и устала я. Домой хочу.
– Не переживай. Езжай домой. Найдёт тебя дамочка с животиком и в твоём мире. К тому времени ты и забудешь про Сказку, а она объявится.
– Да. Наследник это дело долгое. Здесь с бухты-барахты не решишь. Ну, давай ручку – пожму тебе.
– Двусмысленно звучит – давай ручку. Но приятно.

***
Пролетели зелёные леса, широкие долы, крутые горы. Извилистая дорога сделала последний завиток и упёрлась в плетень. Вдоль него ходило несколько коз и курицы. Возле грязной лужи гуси. Ворота во двор были закрыты. Чтобы снять запор Хитре пришлось спешиться. Кони заржали – почуяли родные стойла.
Избушка находилась в спящем состоянии – крыльцо касалось земли. На нём появился Вага в кафтане на голое тело. Побритый, без бороды. Увидел, кто приехал и пошёл навстречу помочь отвезти коней в конюшню.
– Добрых кудес, чародейка. По Ягишне соскучились.
– Вот ещё. Мне портал нужен. Домой хочу.
– Всего-то портал, – Вага надул губы, – Нехорошо. Ягишна о вас вспоминала. А вы даже здравствуйте не хотите сказать.
Хитра рассмеялась.
– Да, скажу, скажу. А сам, что такой смурной?
– Скучно у нас тут. Уговаривал её в люди выехать. Ни в какую. Кому говорит надо, тот сам приедет.
– Смотри как жёстко. Вот я приехала. Где она.
– На кухне.
Кухонное окно в избушке открылось, и раздался голос бывшей Владычицы:
– Вага ты с кем там болтаешь? С курицами?
Хитра кинула рыжий рюкзак на плечо и шагнула к распахнутому окну. В это время Егибиха тоже подошла к нему и увидела чародейку. Выглядела Магистр смерти далеко не плохо. Даже можно сказать помолодела:
– Всё-таки приехала. Не побрезговала.
– Я Ваша Власть очень старалась к вам быстро добраться, но сами знаете, не получилось.
– Заходи, что на улице толкаться.
Хитра шагнула на крыльцо, прошла по коридору и зашла на кухню. Здесь было, как и прежде – большая сковородка стояла в углу. Егибиха в просторном балахоне уселась за стол на угловую скамейку, обшитую мягкой подстилкой.
– Донесли мне про внучку. Замуж выскочила. Не буду зла таить. Для меня эта новость вроде как оказалась приятной. Ты чай-то наливай. Пряники, оладьи.
– Спасибо Ваша Власть.
– Так ты, честно говоря, чего ко мне приехала?
– На вас посмотреть.
– Поехидничать. Самолюбие потешить. Смотрите, Владычицей была, а теперь в избе обыкновенной сидит. Прямо как в сказке – у разбитого корыта. Поэтому я сказки и не люблю – глупости в них творятся.
– Коней я вам вернула Ваша Власть. А вы самолюбие… Потом порталом вашим воспользуюсь.
– Сломался портал.
– Как сломался?
– Так и сломался. Я его сгоряча малость придушила, он и крякнул. А крепость на ремонт закрыли.
Хитра обескуражено погладила лоб:
– Придётся обратно ехать. По пути в 3/9 Царство загляну.
– Зачем?
– Да есть у меня там одно дельце.
– Не надо. Не езди. Мне моя внучка вон что прислала, – Егибиха вытащила из-под подушки тряпичную куклу и бросила её на стол, – А если поедешь, забери её и обратно ей отдай.
– А что эта куколка значит?
– Не рассказывали в Пнях?
– Что-то не помню.
– Она в беде помогает, мёртвого оживляет, но ума не даёт.
– Ну, так это ж хорошо…
– Ну, не ну. Я не умерла. А видно когда посылали, думали что конец бабке – хоронить осталось. Зря обрадовались.
– Хорошо. Заберу куколку. Вы Магистр Смерти, вам виднее.
– Забери, забери. И скажи Василисе, что она ей нужнее. Бабушка просит её свой талисман при себе держать на всякий случай.
– Без подковырки не можете.
Егибиха посмотрела на Хитру любовно:
– Я когда тебя первый раз увидела, уже тогда поняла, не нужен тебе не Дворец, ни Замок, ни 3/9 Царство. И подругой ты мне не станешь, а уж про услужение и говорить нечего. Наверное, я в тебе соперницу увидела, препятствие неодолимое.
Владычица замолчала и тяжело вздохнула.
– Не хочется прошлое вспоминать, Ваша Власть. Могу я вашим бассейном воспользоваться. Поплавать хочется
– Можешь. Плавай. Я хочешь, баню затопим. Сейчас Вагу попросим.
Егибиха встала и потянулась. Руки её легли на пояс, и просторный балахон невзначай предал очертания её безупречному женскому телу. Её круглый живот вызывающе выпятился и Ваша Власть любовно погладила его. Хитра медленно отодвинула кружку.
– Вы беременны?
– Что такого. Нам с Вагой скучно было. Тоска. Он мужчина, кстати… одно слово оплот. А я в самом соку, хоть некоторые и говорят что бабушка.Убедилась - не по дням, а по часам.
Егибиха засмеялась, выглянула в окошко:
– Вага, миленький. Затопи нам баню. Когда ещё чародейка к нам в следующий раз приедет.
– Егибинишна, вы даже не представляете, что вы наделали, – молвила Хитра и выдавила из себя звук горестного смеха.
– А что? Скажи ещё, меня на бал пригласили, а я себе выход испортила.
– Я, Ваша Власть, ключ от Замка нашла.
Егибиха насторожилась, взяла полотенчико, смяла его, разгладила.
– И кому отдашь ключик заветный…
– Вам. Замок достанется вашему ребёнку. Эта выдумка не моя, а волшебства. Но, Ваша Власть, честно скажу, если бы знала, что вы беременны, ни за что бы к вам не приехала. Вы же знаете, как я к вам критически отношусь.
– Спасибо и на этом, – Егибиха бросила полотенце на лавку и бочком пошла из кухни, – Выйдем на улицу, а то здесь душно.
Молча, ведьма подошла к бане и села возле бассейна. Долго глядела на воду.
Хитра заметила на её лице слёзы. Неожиданно обняла её за плечи:
– Я, думаю, Ваша Власть это к лучшему. Замок наверно был раньше ваш, а потом его у вас отобрали. А сейчас всё вернулась на своё место.
– Вага! Мы завтра в Старый Замок переезжаем.
Ворвард, который больше не захотел убивать, вышел с топориком из бани:
– Наконец-то, Ягаша. Я всегда говорил, тебе путешествия только на пользу.
– Ей спасибо скажи, – Егибиха показала на Хитру.
Вага Оплот повернулся к девушке:
– Ваше чародейство превыше всего.
– Чё так?
– Вы делаете из своих врагов друзей, и ставите миролюбие выше вражды и неприязни.
– А мне, Вага, становится стыдно за Сказку. Её хочется придумать хорошей, настоящей сказочной а, получается, остановились на переходе из мира в мир как Дворец и все с Дворца пример и берём.
– Это недостаток чародейства стремится к лучшему, идти вперёд. Но надо учитывать, что переда без зада не бывает. Нам повезло, Вага.
– Но мы не сможем сделать Сказку лучше, Ягишна.
– А что думает чародейка?
– Сможете.
– Видишь, Вага, всё равно надо идти вперёд, даже если уже пришёл.
На следующий день, как и было уже сказано они на сивках-бурках поехали в Старый Замок. Ехали они, не спеша, по крайней мере, не гнали. Разговаривали. Любовались видами природы. Виной всему была Егибиха, которой надо было беречься и не растряхиваться. Все их дорожные разговоры пересказывать тут бессмысленно, Приведу последний. Он состоялся у самого Замка. После него они расстались.
Егибиха спросила: 
– А кудесу в напутствие нам прочитать не желаешь?
– Если это тебя Егибинишна не напугает.
– Да уж пуганая ужо.
– Были доводы, словно без соли начинка.
   Смысл таков – на, возьми, и за нас расхлебай.
   Ваша Власть вы такая же в мире песчинка,
   А поэтому взялась, так уж воспитай.
   Без обид, Ваша Власть, к тому времени, правда
   Близорукою девой пойдёт по следам
   И догонит тебя не сегодня, так завтра
   И заставит платить по счетам и долгам.
   И ещё пожелаю – если захочешь
   Пополнения старых иль новеньких благ.
   Призадумайся – правильно ли ты хлопочешь?
   Как бы в желаниях ум не иссяк.
– Ничего не поняла. Ты слышал, Вага, что она сказала?
– Слышал. От волшебства зависит, какой ребёнок вырастит.
– А от родителей?
– А от родителей волшебство.
– Надежду не отнимешь. Хорошо будет. Жаль люди смертные и не все до счастья доживут. К хорошему всегда процесс долгий, а к плохому вот оно сразу становится. Прямо мгновенно. Чародейка может быть уверенна, что лето я отключать не буду. Пусть зелень по всему белу свету расходится. Лето, что не говори. Душу греет.
– Я надеюсь на вас, Ваша Власть. Если не делать хорошо, то обязательно найдётся тот, кто сделает плохо.
Хитра махнула путникам и повернула сивку-бурку на другую дорогу. Поскакала назад в сторону обгоревшей Кузни. Ещё раз остановилась, помахала ведьме и ворварду и потом пришпорила скакуна.
Сожжённое здание отеля до сих пор дымило. Ветерок поднимал над ним пепел. Крышу заброшенной конюшни облюбовали вороны. На суку дуба болталась обрезанная Четвериком верёвка. Приближался вечер. Первые признаки сумерек ползли на сказочные земли.
Возле могилы Шиша лежал медведь. Трёхногий – четвёртую заменял костыль. Грустные глаза сверкнули белками.
Хитра спешилась.  Подошла:
– Привет Потапыч. Видишь, как нам не повезло. Попробуем исправить грусть-печаль.
Чародейка достала тряпичную куклу (она не забыла её забрать и всю дорогу прятала у себя за пазухой). Подошла к могиле и положила её на холмик, рядом со скалой.
Солнце почти закатилась, но ничего не происходило. Кукла лежала, ветер трепал её ленточки. Хитра зажгла светляк и положила его на выступ стены, так чтобы он освещал могилу. В полночь земля зашевелилась. Медведь заворчал и отошёл в сторонку.
Девушке стало жутко. Она спряталась в сожжённое здание и из него наблюдала. С зеленовато синими подтёками на голой коже Шиш вылизал из могилы как червяк. С трудом, медленно. Как будто его тело жило без разума. Передёргиваясь, пульсируя, толчками впереди держа сложенные руки, оно вытолкала себя на еле-еле мерцающий свет. Кадавр сел на землю и громко судорожно вздохнул. Так продолжалось несколько раз, сопровождаясь сопением, иканием и хрипением. Тело при этом вздрагивало, извивалось, его подкидывало, корчило, корёжило. Ему не хватало воздуха. Медведь, обеспокоенно, ходил вокруг него кругами, и если бы мог говорить человеческим голосом, спросил бы: «Чем я тебе могу помочь?»
Хитра взмокла от страха и жалости к Шишу. Приложила ладонь к губам и не отрывала.
Неожиданно из ямы, откуда вылез чёрт, показалась ещё одна рука. Медведь кинулся на неё. Откусил. Бросил. И принялся закапывать яму.
Шиш уже встал на ноги, сделал шаг и упал лицом в траву. Приподнялся на четвереньки и его снова затрясло. Вдруг вырвало. Он сел на коленки и безумными глазами оглядывался вокруг.
– Где я? – Выдавил его сморщенный рот.
Хитра спряталась за стенку, присела, не решаясь отозваться, её бросило в жар. Ей казалось что это не настоящий Шиш а, вызванный с того света его двойник. Она как можно тише подалась назад, но всё равно наделала шума. Чёрт услышал:
– Кто здесь! – Крикнул он, схватил камень и бросил его в обугленные развалины.
Чародейка шарахнулась. Бежать ей особо было некуда, только на выход. Она выскочила из дверного проёма навстречу вчерашнему покойнику и с криком:
– А,а,а, – кинулась к конюшне где спрятала коня.
Шиша почему-то тоже потянуло в обгоревший отель, и он практически столкнулся с Хитрой в дверях. Отпрянул от неё и с похожим криком:
– А,а,а – сиганул в обратную сторону.
На этом они расстались.
Всю ночь сивка нёс Хитру во Дворец. Хлестал дождь. Где-то в темноте и мокроте они промахнулись. К утру, чародейка поняла, что заблудилась. Но вскоре выехала на знакомую с детства тропу. Поляна с родными Пнями встретила её. Дворы заросли ольхой и прочим сорняком. Со стороны горы раздавалось равномерное стрекотание. Хитра подошла ближе и увидела Ворон Вороновича. Он косил триммером траву вокруг пещеры. Мизгирь большими ножницами подстригал кусты. Увидели чародейку – бросили инструмент.
– Можно погулять по пещере, – спросила она.
Обитатели подземелья услужливо открыли ей двери. Безмолвное Великолепие встретило её. Она прошла по знакомым классам до самой мурьи. Там зыбкая пелена встретила и остановила её. Хитра погладила её рукой. Она была гладкая как стекло, но ей недоставало прозрачности. Вдруг за преградой появилась тень, и раздался голос Горыни:
– Не много ли напастей. Недавно я определила, что Новому Замку угрожает землетрясение. Сегодня Василиса сказала, что этот Питомник будет последний. Она стара и немощность одолела её, а то, что она чаровница и чудесница предала забвению.
Плюс банды Злобона почти до 3/9 Царства уже доходят, а Магистр Смерти недавно пленила вампира. Он помещён в карцер Дворца и ему угрожает забвение. Хочу увидеть Хранителя. Где он? В кладовке спит?
– Я здесь, Горыня. За вашей спиной. Хожу за вами. Слушаю ваши сетованья.
– Слушать мало. Действовать пора.
– Тогда позволь подумать. Составить план, просчитать варианты.
– Как долго?
– Недельки две.
Стена потухла и через несколько секунд засветилась вновь. Опять появились, но уже более чёткие силуэты Горыни и Министра Всех Забот.
– Ну как расчёты?
– Подводят.
– Я другого и не ожидала.
– Зато я нашёл помощника, и появилась очень не плохая идея.
– Напраслина.
– А у нас нет другого выхода, Горыня. Разве что повесить голову и смирно ждать гибели Изгоя, смерти Василисы, закрытие Питомника…
– Хватит! Кто помощник?
– Девочка из несуразного мира.
– Глупость. Ты что не посчитал, какой процент ошибок связан с девочкой из Несуразного мира?
– А ты не думай про ошибки. Важен результат. И без людей не обойтись – только они могут пробить брешь в стагнирующей, коллапсирующей, депрессирующей, погрязшей в рутине Сказке.
– Ой, ой… как всё плохо, – Грыня невесело засмеялась, – Ты же знаешь, сколько людей пыталось в неё пройти. Где они – все во Дворце. Кто в ворвардах, кто в притворных.
– А вдруг на этот раз будет всё по-другому.
– Вдруг, да не вдруг.
– Процент ошибок мы сведём к минимуму. Открывая Питомник в Пнях мы пригласим её. Одно место свободно. Здесь она приобретёт друзей, которые в будущем помогут ей.
Стена завибрировала и по ней пошли волны. Хитра ладонью погладила её, она успокоилась.
– Испорченный притоман нам этого не простит. Свою игру начнёт вести с сомнениями, подозрениями, обманами, – вновь раздался голос Горыни.
– Да. Егибиха попытается вместе с пальцем руку откусить. Но тут как раз наша новая воспитанница и должна стать отвлекающим фактором. Предлагаю начать с освобождения Пеплы. Во Дворец Хитра должна попасть или случайно, или её должны выкрасть из Пней.
– Как ты её назвал?
– Хитра. Я подумал, что это имя ей надо присвоить в Питомнике.
– Хм… пусть крадут.
– А чтобы Владычица не задирала нос, потом мы её оттуда выкрадем вмести с вампиром.
– Хорошо рассказываешь. А дальше что?
– А дальше просчитать ничего нельзя. Как-то будем спасать Изгоя, как-то встряхнём и расшевелим Василису - вовлечём в игру. Девочка ей понравится – я уверен. Пусть меня отдадут двоечнику, если дело не выгорит. Мы победим. 
Стена второй раз потухла. Хитра уже отвернулась от неё, чтобы уйти, но она опять вспыхнула и очень ярко. Чародейка в третий раз увидела Горыню и Министра Всех забот. Они сидели визави в знакомой комнате в Старом Замке.
– Кому Старый Замок отдадим?
– Егибихе пообещала.
– Егибихе???
– Да, ей самой. У меня получилось… получилось объяснить ей, что без Хитры не обойтись. Уговорила позвать её, чтобы та помогла справиться с Василисой.
- Я разочарован.
- А какой путь ты бы предложил, если Василиса все проходы закрыла, и остались только тайные лазейки Вашей Власти?
- Во мне чувство неудовлетворённости, но и оно уже постепенно проходит.
- Хитра сказку начинала, ей и заканчивать. Ты бы знал, как Егибиха упиралась. Ни в какую не хотела. Готова была сама пропасть, чтобы нам навредить. Старый Замок перевесил злонравие. И она согласилась, но, представляешь, не поверила мне.
- А ты знаешь, жалко что так получилось, но мудро. Егибиха остаётся в Старом Замке, в Сказке, а мы перебираемся в Несуразный мир. Он нуждается в нашей помощи.
- Если ты хочешь сделать из Несуразного мира Благонравный, то я лучше останусь в Сказке.
- Тогда, что ты посоветуешь?
- Останешься здесь. Присмотришь за ней.
- Фи. Это ей не понравится, потому что она догадается. Но я буду верен ей, даже если она заставит меня читать "Государь" Макиавелли своему чаду.
- Не переборщи в споре... и, всё-таки, будь готов к тому, что ты мне понадобишься.
- К первому - Баюн поможет. Ко второму мне нечего сказать, кроме как "Горыня, ты очаровательна".
Видение исчезло. Стеклянная стена превратилась в яшмовую. Хитра погладила камень:
– Что это? Было ли так? Выдумки бродили по пещере и бродят. Не исключено мне показали версию того что могло произойти? Или... маловероятно. Впрочем, вот и конец сказочным приключения.
В свой мир Катя вернулась, используя первую лазейку, с помощью которой в первый раз попала в Сказку. Погостила у дедушки несколько дней, и на поезде поехала домой. Багаж составлял один рюкзачок из Туниса. Лёжа на плацкартной полке, она думала о видениях в Пещере.       



                ОЧЕНЬ МАЛЕНЬКИЙ ЭПИЛОГ

Ребята выросли и расстались. Катя вышла замуж и у неё родилась дочь Майя. Свои приключения она вспоминает редко и уже сама не помнит, было это на самом деле или нет. Точнее всё то, что должно было остаться в Сказке осталось.
Хотя нет. Два так называемых «рубина»  уцелели: у неё и у Оли. У Кати он просто лежит на полочки, а Оля свой инкрустировала и сделала ему подставку. Денис и Андрей получили деньги. И довольно крупную сумму. Их прислал им Прохор. Каким образом осталось загадкой. На эти деньги они купили фуру и занялись грузоперевозками. Как говорят они сами: Сказка приучила их к дальним странствиям и преодолению трудностей.

P.S.
Хочется упомянуть один случай. После окончания школы, перед поступлением в институт, однажды Катя в середине дня включила телевизор. Президент награждал работников науки. Его помощник произнёс внятно:
– Награждается Изгоев Константин за работу по изобретению двигателя работающего на гравитационной левитации.
В партере встал высокий мужчина и пошёл к сцене. Чародейка обомлела. Изгой? Камера проводила его и проследила, как он получает награду. Потом повернулась и выхватила аплодирующие ряды людей. Среди них, возле одного из свободных мест стояла Горыня и тоже хлопала в ладоши. Катя подошла ближе к экрану. Интересно, она наверняка где-то преподаёт? Но где? Надо разведать. Но как она не наводила справки, ничего узнать не удалось, а потом она подумала, что и это ей показалось-привиделось.
Непросто найти волшебников в нашем реальном несуразно-благонравном мире. 


                СОДЕРЖАНИЕ

Глава 1 Синекур………………………………………………………стр. 1

Глава 2 Пришествие новой Владычицы…………………………….стр. 25

Глава 3 Знакомство с новой Владычицей…………………………..стр. 41

Глава 4 Хозяйка ключа……………………………………………….стр. 53

Глава 5 Одноухий помрак……………………………………………стр. 76

Глава 6 Клад…………………………………………………………..стр. 88

Глава 7 Страсть……………………………………………………….стр. 108

Глава 8 Перформанс………………………………………………….стр. 120

Глава 9 Гибель Злобона………………………………………………стр. 133

Глава 10 Мама хозяина Старого Замка……………………………..стр. 149

Очень маленький эпилог………………………………………………стр. 164


 
                КОНЕЦ