Жизнь первая. Портрет

Глава 1

Бриан перебирал длинные рыжие волосы Леа, падающие густыми волнами на обнажённые плечи.

Потом писал её портрет. Долго не продавал, даже когда девушки не стало и каждый брошенный взгляд на него был сравним с ударом кинжала.

В замке английского лорда портету в золочёной раме определили место у входа в покои хозяина. Только удостоверившись, что образ в добрых руках, Бри смог с ним расстаться.

Художник долго провожал взглядом карету, запряжённую четвёркой гарцующих гнедых. Внутри было его сокровище. Одухотворённый взгляд изображённой на картине девушки привлекал многих богатых покупателей, которые сами предлагали баснословные деньги, но он выбрал наиболее достойный, по его мнению, вариант.

Глава 2

Ярко-зеленые глаза были редкостью в предместье Парижа. Бриан долго не решался подойти к девушке, но вскоре понял, что в мастерской не может достичь нужного эффекта. Только с натуры.

Влечение возникло сразу, но бросились они в объятья друг друга на второй день, удержавшись при первой встрече. Портрет пришлось начинать гораздо позже, спустя две недели.

Леа уходила тихо, иногда незаметно для Бриана. В доме её не видели, каким-то чудом она умудрялась проскочить по коридорной лестнице, не наткнувшись ни разу на любопытствующих соседок. Бри знал, где она живёт, был у неё раза два, больше она не приглашала.

Бриан занимался алхимией. Он поставил перед собой задачу синтезировать из слёз алмазы и свято верил в свою идею. Свято - это звучало кощунственно. Каждый месяц на главной площади сжигали обнаруженную ведьму или подвергшегося бесовскому влиянию мужчину.

Бри не ходил на казни, отговариваясь любопытствующим своим нездоровьем, и затыкал войлоком уши, когда слышал крики грешников.

Глава 3

О том, что на костёр ведут Леа, он узнал случайно. Шёл на рынок за зеленью и вдруг увидел её. Капюшон прикрывал её рыжие кудри, а длинные холщовые рукава скрывали бряцающие оковы.

О том, что к ней по ночам приходит  инквизитор, Леа рассказала Бриану сама. В тот день, когда он решился заявить о своём намерении жениться на ней. В качестве обеспечения Бри предложил ещё не затвердевшие алмазы, в которые истово верил. "У меня есть заказы от семьи маркиза Бенье", - подтвердил мужчина доход на сегодняшний день.

Потом он долго размышлял над тем, почему Леа была в нём так уверена. А если бы он выдал тайну, в которой замешан представитель святой инквизиции?.. Если бы кто-то узнал, то священник подвергся бы страшным пыткам, изгоняющим бесов из него. Но Бри понимал, что он сам рисковал быть разоблачённым из-за занятия алхимией. Да и знал, что никогда не сможет стать доносчиком, даже на соперника.

Леа выдали живущие рядом горожане. Однажды колыхавшаяся занавеска не скрыла  Леа и мужчину. На рыжеволосую, да ещё и зеленоглазую красавицу давно имели зуб жёны загулявших где-то (не у неё, естественно, до этого она бы не опустилась) мужчин, которые подали жалобу святой инквизиции. Тому самому священнику.

Глава 4

Леа под пытками не выдала своего мучителя. Желая быстрее избавиться от неё, инквизитор вынес  вердикт несчастной женщине.

Бриан продирался сквозь толпу, которая потоком текла в направлении площади. Его тошнило. Хотелось скорее домой. А дома вновь она. Леа. Смотрит с полотна, одухотворённо и страстно.

Бриан наискось упал на кровать и пролежал почти сутки в полубреду. Страшнее всего было то, что он вспоминал - а именно, что после того признания Леа он желал ей смерти. Желал, чтобы её нигде и ни с кем не было. Никогда.

После случившегося он долго приходил в себя и совершенно искренне оплакивал утрату.

Но портрет уже видеть не хотел. Не мог.

Глава 5

Пастух выгнал стада, и коровы мирно паслись у подножия холма. Виноградники лучились на солнце, и где-то там под листьями созревали волшебные ягоды. На террасе своего дома сидел, как всегда по утрам, старый Шарль. Казалось, он здесь был всегда. Заливисто пролаяла собачонка и затихла. День набирал силу.

Бриан вышел к реке. По ней плыли ветки, отвалившиеся от засохшего дерева. "Нет шансов", - подумал мужчина то ли о ветках, то ли о Леа, то ли о себе.

Бри вошёл в воду в одежде. Берет он предусмотрительно снял и оставил на берегу. Присел, окунувшись с головой, и вышел на берег. Там долго жмурился, глядя на рассветные лучи.

В тот же день в его мастерскую вошёл молодой лорд из Англии, проезжавший мимо из гостей. Его кузина вышла замуж за виконта, и визит вежливости Кристофер совместил с посещением мастерских местных художников. Лорд любил живопись.

Кристофер долго рассматривал Леа на портрете и изъявил желание приобрести полотно. Узнав, что картина будет расположена перед входом в покои хозяина, Бриан согласился.

Художник долго провожал её взглядом из окна.