Глава 14 Милосердие

Рано утром Март и Вика уже были готовы. Самые необходимые вещи были собраны. В дверь постучали. Это были подпольщики. Они уже подогнали к выходу из здания ховеркар. Совсем такой же, а может, и тот же самый, который сравнительно недавно доставил Марта в столицу. Из уважения, а может, из любопытства новый главный подпольщик самолично приехал сопроводить Марта и Вику. Они спешно погрузились и отправились в путь.

Кварталы сменялись кварталами. Март смотрел в окна и вспоминал свои эмоции и впечатления, когда он ехал обратной дорогой, когда его только доставили в столицу. Он вспоминал, какой прекрасной, светлой и многообещающей казалась эта новая жизнь. Теперь же он вновь возвращался в дикие земли. Теперь он уже совсем другой человек. Конечно, он знал, что столица полностью изменит его жизнь. Он даже не подозревал, насколько.

Автомобиль въехал на эстакаду. Внизу мелькали дома и улочки. Теперь столица больше походила на канализацию, бережно прикрытую красивым камуфлирующим покрывалом из стекла, пластика и металла. Март понимал, что он лишь поверхностно прикоснулся к самой сути огромного города. Ему было вполне достаточно подобного знакомства. Он догадывался, что в будущем ему, возможно, часто придётся иметь дело с подпольщиками, чиновниками и прочими продажными тварями, обильно заполонившими всё существо столицы.

Март размышлял о будущем, о прошлом, о пережитых событиях. Они уже почти подъехали к огромной стене, отделяющей красивую безопасную столицу от безжалостных диких земель. Хотя, вероятно, всё было в точности наоборот. Март обратил внимание, что Вика боязливо вжалась в его руку.

– Не бойся, всё будет хорошо, – спокойным голосом обнадёжил её Март.

Девушка не подала виду. Она явно еле сдерживала волнение.

Автомобиль сбавил ход. Просторный тоннель, проходящий сквозь стену столицы, неспешно поглотил его, будто кит небольшую рыбёшку. За спиной закрылась внешняя заслонка. Они подъехали к таможенно-пропускному пункту. Поначалу к ним никто не подходил. Это было не похоже на столичников. Через минуту явился офицер карателей. Водитель вяло приопустил окно и высунул документы, придерживая под ними небольшой свёрток. Офицер охотно развернул свёрток, сразу вернул документы, даже не взглянув на них, и помахал рукой в сторону зеркальной будки. Несколько защитных металлических барьеров с грохотом распахнули просторы диких земель. Снаружи была лёгкая зимняя буря. Автомобиль вяло выполз за пределы столицы, будто бы ленясь покидать своё надёжное убежище.

Дальнейшая дорога прошла и вовсе спокойно и размеренно. Водитель даже позволил себе некоторую вольность, включив раздражающую музыку почти на полную громкость. Менее чем через полчаса они достигли места встречи. В удалении метров ста уже ждал пустынный грузовик.

– Не могу сказать, что не удивлён тем фактом, что вашим королевским персонам уже подано транспортное средство! – с лёгкой издёвкой произнёс подпольщик. – Откровенно говоря, я ожидал, что мне придётся выкинуть вас прямо на мороз в этой брошенной пустыне, но рад, что мне не пришлось этого делать.

Подпольщик будто бы тянул время, не желая расставаться со своими пассажирами.

– Что ж, хорошо, что все выполнили свои обещания, – холодно ответил Март, открыл дверь и помог Вике вылезти из машины.

Подпольщики тоже повылезали и помогли пассажирам забрать свои рюкзаки. На прощание подпольщик сказал:

– Ты хороший парень, Март. Надеюсь, в будущем мы ещё поработаем вместе, – лицо подпольщика выражало уважение и надежду, что весьма необычно для их типа людей. Он протянул руку Марту.

– Уверен, так и будет, – всё также холодно ответил Март и пожал руку подпольщика.

Март и Вика, преодолевая сильный ветер, пыль и редкий ледяной дождь, направились к грузовику. В глубине души Март опасался какой-то финальной неудачи, будто бы сейчас выскочит куча людей, а то и, может, даже карателей, и расстреляет их обоих на месте. Но все переживания были напрасны: пройдя половину пути, Март смог отчётливее рассмотреть грузовик. Он узнал его. Март ускорил шаг, Вике пришлось приложить усилия, чтобы не отставать. Когда они уже практически подошли к грузовику, медленно со скрежетом ветхого металла открылась боковая дверь. В глубине виднелись две довольные ухмылки. Это были Василий и Настя.

– Не, ну ты смотри, кого нам принесла буря! – ехидно ёрничала Настя, пихая Василия локтём в бок. Василий смеясь ёжился, отстраняясь от её тычков.

Настя взглянула на испуганную Вику.

– Я смотрю, в тебе многое поменялось, – она удовлетворённо перевела взгляд на Марта. Он не мог выжать из себя ни слова. Он пустил вперёд Вику – она послушно забралась в грузовик. Следом зашёл Март. Створки двери за ними медленно захлопнулись. Март подошёл к Насте и со всей силы прижал к себе.

– Прости меня… Пожалуйста… Прости меня… – растроганно проговаривал Март.

– Оу… Всё настолько серьёзно? – удивлённо отреагировала Настя. – Ладно, насколько я понимаю, ты не обниматься приехал.

Она аккуратно отстранила его от себя и кивнула в сторону Василия.

– Проводи гостей внутрь, – слегка лениво сказала Настя, глядя на Василия, и направилась в кабину.

– Прошу за мной, – услужливо и обходительно обратился Василий к Вике. Она с недоверием поглядела на Марта. Он кивнул ей, и все трое оправились в кубрик. Март посадил Вику за стол.

– Прости, я должен с ней поговорить, – торопливо ответил Март и, не дожидаясь ответа Вики, спешно пошёл в кабину. Вика вопросительно посмотрела на него вслед и недоумённо перевела взгляд на Василия.

– О-о-о… Сейчас я тебе всё расскажу, – довольно протянул Василий и принялся рассказывать девушке длинную интересную историю.

Март поднялся в кабину и занял место второго пилота. Он в смущении и растерянности взглянул на Настю, не зная, что сказать.

– Как ты? Что?.. – еле выдавил он из себя.

– О-о, какие мы нынче разговорчивые. Нет уж, давай вначале выкладывай ты, – улыбнулась Настя, бросая на него нежные взгляды.

Март вначале медлил, мялся, но потом принялся рассказывать всё с момента их прибытия в столицу, стараясь не упускать ни одну мельчайшую деталь. Настя терпеливо слушала его, временами довольно кивая головой.

– Ммм… Значит, таки обрёл себя… Понял таки… Дошло, наконец, – многозначительно произнесла она. Март в некотором недоумении поглядел на неё.

– Наверное… – неуверенно произнёс он, философски уставившись куда-то на верхний ряд тумблеров. – Что с тобой было? – его голос немного дрожал. Он явно боялся услышать ответы. – Как ты вообще?.. И… Почему?.. – отрывочно пытался собрать мысли в кучу Март.

– Потому что… Думаю, ты уже и сам понимаешь, почему, – многозначительно и слегка опечаленно ответила Настя. – Я с самого начала взяла тебя под своё крыло. Заботилась о тебе, как о многих других… Конечно, ты тогда был тем ещё придурком! – Настя с улыбкой взглянула на Марта, он стыдливо опустил взгляд. – Всё мнил из себя не весть что, кулаками махал… Самоутверждался, да? – ехидно подкалывала она Марта. – Мне нелегко далось твоё фанатичное стремление в столицу. Помню твой дурацкий тупой взгляд, когда мы ехали по городу. Будто глупое дитя, впервые увидевшее блестяшку! Если бы не лидер, я ни за что не пустила бы тебя в этот ад. «Дай ему возможность ошибиться», – назидательно говорил он. Да, ценой этой ошибки была бы твоя жалкая жизнь! «Поверь, он должен справиться», – напыщенный старый лис! По первости я себе места не находила! – озлобленно сказала Настя и замолчала, оценивающе глядя на Марта. Он не мог поднять взгляд, он был смущён и подавлен.

– Мы обалденно прокололись! – продолжила она после некоторой паузы. – Эти проклятые выборы… Местный царёк решил напомнить тупому быдлу, кто тут хозяин. А эти тупые подпольщики разожрались до такой степени, что решили, будто они теперь там хозяева. Мы приехали в самый неподходящий момент. Вот уж точно оказались не в том месте, не в то время! Каратели приехали напомнить подпольщикам, кто настоящий хозяин этого округа, а заодно забрать некоторые важные украденные документы. Тупые подпольщики решили, что смогут шантажировать и держать на расстоянии этого напыщенного индюка-администратора, раз уж им стали доступны некоторые щекотливые подробности его богатой жизни. Как же масштабно они ошибались! Каратели в тот вечер застрелили добрую половину их банды. Облавы произошли по всему округу! На моих глазах они прикончили главаря, после того как тот, моля о пощаде, выложил им всё. Да… он пел как соловей. Я многое знала о подпольщиках, но даже мне было невдомёк, насколько масштабную деятельность они ведут. Мы же просто оказались невольными свидетелями. Заказ был на них одних: карателей мало интересовали наши с ними дела, тем более если учитывать тот факт, что сальвагеры совсем недавно принесли столице огромную пользу, практически подарив за бесценок ценнейшее космическое топливо. Блин, да им было настолько плевать на меня, что они даже не удосужились как следует меня обыскать. Но с тобой всё обстояло куда сложнее. Твоя биологическая идентификация ещё не была ратифицирована, а значит, в их глазах ты мог быть кем угодно... Подпольщиком… Экстремистом… Наёмником… Обычно они кончают таких на месте. И даже явная польза от сотрудничества с сальвагерами не повод отклоняться от правил. Я слышала, как каратель выволок тебя из подсобки. Проклятье! Да нас же тогда почти пронесло! Ещё бы пара минут, и они бы свалили! Но, видимо, судьба готовила тебя к чему-то другому. Да… Теперь я поняла, к чему!.. Я слышала, как они провели неудачную идентификацию – если бы я не вмешалась, они бы расстреляли тебя на месте… Я должна была что-то сделать, что угодно, пусть даже тот каратель, что остался караулить нас, пустил бы мне пулю в затылок. Я попробовала последнее средство – сунула до хрена денег в грязную лапу этого убийцы. Даже сквозь маску было слышно, как он охренел, когда я умоляла оставить тебе жизнь. Я всё лепетала что-то про то, что ты невинный фермер, городила что-то про лицензию и про то, что мы тут вообще случайно. Видимо, в тот день судьба была на твоей стороне больше, чем когда бы то ни было. Оказывается, как раз в этот момент в фойе находился префект округа. Он привёз аппарат для ратификации твоих биологических данных. Видимо, именно это и сообщил карателю подоспевший так вовремя помощник... Я прямо слышала, как вращаются тугие шестерёнки в голове этого тупого солдафона! В итоге нам повезло: он ничем не рисковал, твоя принадлежность была определена – пазл сошёлся. К тому же такой тяжёлый аргумент, как дикая куча деньжищ, хорошенько склонил чашу весов в нашу сторону! Проклятье, да я готова спорить, что этот каратель в тот момент был уверен, будто совершает немыслимо благородный и милосердный поступок, позволяя тебе жить! Ты стал полноправным гражданином. А меня они даже как-то бережно отвезли за стены столицы и выкинули как какой-то отработанный материал. Мне несказанной повезло, что этот каратель расположился ко мне из-за здоровой пачки купюр. Они могли бы бросить меня гнить в одной из многочисленных тюрем. Я бы там и недели не протянула… Они могли бы попытаться обменять меня у лидера за выкуп. Уверена, сумма была бы такая, что он предпочёл бы забыть о моём существовании… А ещё мне повезло, что моя доблестная команда, как верные псы, терпеливо ждала меня в десяти километрах от столицы всё это время, пока я с почти пробитой головой тащилась по этой проклятой бесконечной пустыне! Но я дошла! Я была еле жива, но я смогла! Вот, собственно, и вся история… – Настя многозначительно замолчала. Через некоторое время Март неуверенно процедил:

– Настя, я… Спасибо, что спасла мою жизнь ценой всех своих накоплений… Обещаю, я компенсирую тебе всё, что ты тогда потеряла… – она еда заметно поморщилась, оценивающе поглядела на него и ответила:

– Деньги – это наживное, я бы не раздумывая рассталась с ними снова, чтобы спасти тебя или любого из моей полюбившейся команды. Но буду благодарна, если сдержишь своё обещание, – она с ехидством подмигнула. – А ты что же?! Решил свести счёты с жизнью?! И это после того, как я купила твою шкуру за такие-то деньжищи?! – Настя почти кричала, внезапно её раздражение хлынуло наружу гневным потоком. Март не обратил внимания на её гнев, он поморщился и флегматично ответил:

– Да бред это всё… Сейчас я понимаю, что у меня бы духу не хватило. Я бы нашёл ещё, и ещё, и ещё один повод не прыгать с того злосчастного моста… Да я каждый день туда бы ходил как на каторгу, каждый раз подсознательно надеясь, что смогу найти повод не прыгать. Всё это – моя тупая зацикленность на себе… – Март облегчённо выдохнул и вдохнул полной грудью, будто отпуская из своей души последние остатки своего былого я. – Но теперь всё иначе, теперь у меня есть цель!

– Девчонка?! – с недоверием спросила Настя.

– И она в том числе… Теперь я понял… Теперь я понял всё, – одухотворённо ответил Март.

– Ла-а-адненько… – с ещё большим недоверием ответила Настя. – Так, а что конкретно ты собрался делать?

– Вернуться к своим! – с уверенностью и даже резко ответил Март. – Сперва я позабочусь о девушке. А потом… Потом я буду заботиться о фарфоровых людях! Теперь я осознал всю важность и ценность этой тяжёлой ноши. Но теперь всё будет иначе. Я больше не позволю своему отцу так разбрасываться человеческими жизнями. Мы будем заботиться и спасать фарфоровых людей, но будем делать это правильно! В конце концов, мы должны позаботиться и обеспечить свою собственную безопасность, иначе без нас все эти несчастные будут обречены…

– Я тебя прямо не узнаю. Нет, мне, конечно, нравится явный прогресс. Но ты уверен, что сдюжишь? Во всяком случае, ты пытаешься взвалить на себя непростую ношу… – с недоверием или, вернее сказать, с оценивающей провокацией спросила Настя. Март улыбнулся.

– Ноша в самый раз. Помнишь, я ведь нашёл склад с топливом, который вообще не существует? – ехидно ответил Март. – Теперь я понимаю, что всё это было лишь прелюдией к настоящей миссии, к моей настоящей жизни.

– Философ из тебя так себе. Ладно, увидим, на сколько тебя хватит в этот раз, да? – ехидно ответила Настя. Март почему-то озадачился и даже слегка обиделся на её замечание.

– Я не сверну с намеченного пути, теперь это моя жизнь! – уверенно и озабоченно ответил он.

– Что ж.. пусть так и будет, – удовлетворённо резюмировала Настя.