Пролог
Щедро окропляемый сверху чьей-то невидимой дланью, Париж задыхался в гнилой вони сточных вод и рыбных рынков, изнемогал под гнётом чахотки и налогов, стремясь вперёд, к завершающей эпоху Просвещения кровавой точке – Революции. Хотя, и до неё ещё было далеко, и не отзвенел пока смех в парках Версаля, не потускнели золотые лилии на вензелях дворцов и экипажей.
Но в тот сентябрь даже сам воздух Парижа казался тяжёлым и серым от избытка влаги и аккомпанирующих ей ароматов. Сама идея пешей прогулки казалась насмешкой над всем: приличиями, модой, наконец, здравым смыслом. Поэтому укутанного в плащ господина, решительно устремляющегося по мостовой под сень Булонского*** леса, провожали любопытными взглядами, пытаясь рассмотреть ответы на незаданные вопросы там, под фалдой лихо надвинутого на глаза алого капюшона.
Впрочем, о том, что капюшон, как и сам плащ – алый, можно было лишь догадываться. Дождь и наползающий с близкой Сены клокастый туман пропитали влагой щегольскую ткань, временно перекрасив её в винно-бордовый, почти чёрный – под цвет неумолимо и преждевременно кутающих Париж сумерек.
Трость господина с тяжёлым набалдашником в виде ощерившейся волчьей морды лихо отстукивала по мостовой модный мотивчик.
Двое молодчиков, подпирающих колонны на площади дю Марешаль, было, двинулись следом – но поотстали, то ли расслышав что-то, неслышимое уху добропорядочных горожан, в музыке этого дробного постукивания тяжёлой трости, то ли признав скрывавшегося под плащом всемогущего господина бывшего Секретаря****.
Губы под капюшоном растянулись в понимающую улыбку, оживившую некогда красивое классической красотой, а ныне морщинистое лицо старика.
Прогулка по привычному, ставшему за долгие годы родным маршруту всегда навевала воспоминания.
_____________________________
* Сент-Антуан – в XVIII веке нищий район Парижа.
** Сен-Жермен – район богачей.
*** Булонский лес – городской парк в Париже, сейчас занимает площадь 8,5 км;.
**** Секретарь – при Людовике XIV Ш.Перро был назначен секретарём вновь образованной Академии надписей и изящной словесности, а также генеральным контролёром сюринтендатства королевских строений.
Свидетельство о публикации №222033001434