Сказка о Золотом острове... Продолжение 4

Глава 10
Чума!
     Прошло два года. Жизнь поселенцев текла спокойно и мирно. Ещё два раза плавали они на ярмарку в город, где их ждали с нетерпением, и откуда уже по всей стране и даже за границей распространялись слухи об острове, где живут люди, не нуждающиеся в деньгах, потому что там весь берег усеян жемчугом, а деревья дают золотые плоды. Там текут ручьи с живой водой, а жители никогда не болеют, и умеют разговаривать с животными. Там никогда не бывает плохой погоды, а зимой выпадает серебряный снег. Остров стали называть Золотым.
      Стеклодув Стефан  за это время наладил производство оконных стёкол, которые стали очень модным товаром, а также стеклянных бокалов, кувшинов и ваз самых разнообразных форм и цветов. Остатки стекла шли на на игрушки и бусины, из которых делались ожерелья и браслеты, или украшались кружева. Ему уже помогали двое мужчин и мастерская расширялась. Это приносило поселенцам хороший доход.
- Вот ведь дуралей твой мастер! – говорили мужчины Стефану. – Ведь это золотое дно! Мог бы в шелка одеваться, а остался ни с чем.
      Теперь все жители острова носили прекрасной выделки кожаные ботинки и сапоги, одежда была из сукна и льна тонкой работы и красиво украшена. Островитяне уже не походили на нищих беглецов, их можно было принять за богатых горожан.
      А на третий год, когда «Морской дух» по сложившейся традиции отправился на ярмарку, их встретил поднятый на одном из фортов чёрный флаг.
- Что-то случилось! – капитан Фаррей встревожился.
      Команда столпилась на палубе. Все с тревогой и недоумением рассматривали открывшуюся картину, поразительно отличавшуюся от прошлогодней.
- Кораблей нет!
- И людей не видно!
- А кто это там лежит? – вполголоса переговаривалась команда.
- Господи Боже! Да ведь в городе чума! – лицо капитана помертвело. – Срочно уходим! Здесь мы ничем не поможем, только сами заболеем.
- Не заболеете, – веско произнёс Маленький Дух. – Мой бальзам сильнее чумы. Но помочь вы не сможете. Уходим отсюда!
- Ну что же, придётся перезимовать на остатках зерна и картофеле. Или поплывём искать новый порт? – капитан задумчиво потирал рукой лоб. – Мы же хотели заказать новый корабль, этот уже старый и не вмещает все товары.
- Построить новый корабль можно и в другом месте. – сказал один из матросов. – Неизвестно только, в одном ли городе чума или по всей стране? Как бы узнать?
- А кто-нибудь остался в живых? Может быть, мы могли бы забрать к себе на остров хоть несколько человек? – Доктор Янси с надеждой смотрел на Маленького Духа.
- Посмотрим, что скажут домовые. – Дух с уважением смотрел на людей. – Эй, слышите меня, маленькие человечки? Появитесь, не бойтесь!
     В ответ на призыв на палубе корабля начали появляться домовики и домовушки – все небольшого роста, одетые в синие и коричневые одежды, молодые и старые. Было заметно, что все они глубоко опечалены.
- Здравствуй, Кунну Элс, – поздоровался самый старый из домовых. – Ну, что сказать тебе? В городе умерли почти все. Осталось не больше сотни живых, но если их не вынести из отсюда, то и они долго не протянут.
- Среди выживших есть несколько детей. – вступила в разговор молодая домовушка. – Если бы вы смогли их забрать, было бы очень хорошо.
- Как же их найти в таком аду? – спросил Тим, уже второй год ходивший в море юнгой.
- Я принесу их сюда. – и Маленький Дух мгновенно растворился в воздухе, сопровождаемый домовушкой.
- А мы приведём на корабль коз, чтобы было чем кормить малышей и сена для них! – несколько домовых стремглав понеслись на берег.
- Может быть, мы вам ещё чем-то можем помочь? – спросил старейшина. – Хватает у вас воды?
- Остался один бочонок, – сказал капитан.
- Не волнуйтесь, сейчас всё сделаем. Эй, ребята, срочно на борт побольше воды из самого лучшего колодца за городом!
- Ну, а что же вы будете делать дальше? – сочувственно спросил доктор Янси. – Вам ведь без людей тоскливо будет.
- Будем беречь оставшихся в живых и не допустим в город мародёров. Охранять имущество, пока не найдутся законные наследники. По мере сил будем защищать дома, очищать магией  город.
- Во многих ли городах чума? – спросил капитан.
- По счастью нет. В одном дне плавания уже спокойно. За западе в трёх днях пути отсюда есть крупный порт. Хорошие корабли строят. Мы весточку своим отправим, они вас встретят и помогут во всём.
- Спасибо, дедушка! – уважительно пожимая миниатюрному старичку руку, поблагодарил капитан, и вся команда почтительно поклонилась домовым.
- А мы будем ждать весны и новых жителей. Такой порт недолго простоит пустым. Король и солдат пришлёт, и поселенцы приедут, и наследники объявятся. Приходите на следующий год!
     Пока они разговаривали, вернувшиеся домовые привели коз, принесли сено и бочки с водой. Вернулся и Морской Дух. В его огромных лапах уютно устроились семь малышей - от  трёхмесячных до почти годовалых.
- А вот и мы. Забирайте детей, их надо покормить.
- Мы поможем! – несколько молодых домовушек разобрали младенцев и понесли в каюту, которую указал доктор. Тим принялся доить коз, доктор осмотрел младенцев и приготовил смесь для кормления.
      Тем временем Маленький Дух опять исчез и принёс на корабль молодую женщину.
- Её тоже заберём с собой. Муж и ребёнок умерли, а она не заразилась, только ослабла от голода.
- Разрази меня гром, если это не вышивальщица, которая не захотела жить на нашем острове! – огорчённо нахмурился капитан Фаррей, – Значит, не повезло Фабиану. Зря не остались... Вот только не помню, как её зовут.
- Стелла её имя. – Дух передал молодую женщину двум матросам. Те понесли её в каюту доктора, который уже ждал пациентку с кувшином тёплого молока и кружкой мёда в руках.
       Через два часа «Морской Дух» снялся с якоря и взял курс на запад.

Глава 11
В новом порту. Здравствуй, корабельный!

       И вот уже впереди большой порт, шумный многолюдный город, множество кораблей под парусами разных стран и лодка со стражниками и чиновниками, направляющаяся к их кораблю.
      Но ещё до того, как она причалила к спущенному трапу, на палубе появился седой домовой с небольшой свитой.
- Здравствуйте, гости дорогие! Ждали вас. Как прошло плавание? Не нужно ли чего? Чем сможем – поможем. – вопросы и приветствия градом сыпались из уст задорного старичка. – Мы, домовые, добро помним!
- Здравствуй, дедушка! – команда поклонилась. – Мы в этом городе в первый раз. Чем же вы добрую память заслужили?
- Так ведь для нечисти расстояний нет. Мы всё знаем. И что вы не захотели пиратам служить, и что на острове своём живёте дружно, богатством да чинами не хвастаясь. и  людей принимаете, несмотря на титулы и звания. И лечите всех, кто нуждается, не делая себе на этом состояния. Как же вас не любить, не помогать! – закончил свою пылкую речь домовой, и вся свита согласно закивала.
- Тебе виднее, уважаемый. – улыбнулся капитан, – А дело у нас важное – товары обменять, корабль новый заказать. Да только время нам терять некогда – каждый день на счету. Не хочется тратить его на чиновничью канитель да проверки. У нас малыши в каюте – нужно их побыстрее на остров доставить. А если узнают, что мы из города чумного приплыли – посадят в карантин на месяц.
- Так-так! – важно покивал седой бородой старейшина, – Ну, в этом мы поможем. Чиновникам внушим, что всё в порядке. И руки их длинные попридержим. А то вон тот, - маленький пальчик указал на толстяка с холодными глазами и хмурым лицом. – может прицепиться к любой мелочи, и пока ему золота не отсыплешь, так и будет всё новые и новые причины находить на берег не пускать. Его домовой уже стоном стонет, от жадности хозяина не знает, куда деться, бедный!
- Вы кто такие? Откуда? Какие товары привезли? Приготовиться к осмотру корабля! – толстяк дошёл до капитанского мостика, и, щурясь на солнце, важно осматривал корабль, мысленно уже считая себя здесь полновластным хозяином.
- Здравствуйте, господин чиновник. – вежливо поздоровался капитан Фаррей. – Мы живём на острове, производим свои товары, прибыли в ваш город для обмена. Нам стало известно, что у вас хорошие мастера-корабелы, мы хотели бы заказать новый корабль.
- Значит, у вас есть деньги, и немаленькие, раз корабль строить собрались! – глазки толстяка заблестели от возбуждения. – Сначала пошлину торговую заплатите – десять процентов от стоимости товара, потом за осмотр корабля, потом...
- Не слишком ли это много, уважаемый господин – десять процентов? – вмешался доктор Янси.
- А вы кто такой? – свысока взглянув на скромно одетого человека, процедил чиновник.
- Корабельный врач.
- А на корабле есть больные? Заразу не несёте какую-нибудь?
- Заразных больных на борту нет. – твёрдо ответил доктор.
- Ну, это мы проверим.
- Сами будете проверять? И за здоровье своё не боитесь?! – с едва заметной издёвкой спросил один из матросов. – Какой вы, однако, бесстрашный человек...
- Молчать! – Толстяк заорал так, что вздрогнули даже мачты, а стайка чаек с заполошным криком взвилась в воздух, – А ну быстро приготовили товары к осмотру, а то я вас здесь месяц продержу!
- Ну вот, что я говорил. – внезапно становясь видимым для всех людей, заговорил старейшина домовых. За его спиной, понурившись, стоял молодой домовой, красный от стыда. – Видишь, Светозар, как он к добрым людям относится.
- Эх, хозяин... – грустно глядя на толстяка, проговорил домовой. – И ведь родитель твой верой и правдой служил государству своему, и матушка доброй и сердечной женщиной была. Бывало, беднякам и больным помогала от всей души. И молились за её здоровье многие, да так сердечно, от души... А ты что творишь?
    Толстяк, выпучив глаза, смотрел на домовых. По его лицу ручьями тёк холодный пот. Машинально вытирая лоб платком, он пытался сказать хоть слово, но язык отказывался произнести даже один звук. Доктор протянул ему кувшин с водой. Торопливо выпив, чиновник, наконец, обрёл голос.
- Нечисть! Как есть нечисть! Сгинь, пропади!
- Опомнитесь, что вы говорите, господин чиновник? – с гневом заговорил капитан. – Эта «нечисть» ваши дома, ваш город, и вас самих бережёт, поддерживает в трудный час, а вы их гоните. Да есть в вас что-нибудь человеческое?!
- Есть, – тихо сказал Светозар, – Жадность, глупость и грубость. И для чего деньги копит? Полный сундук золота наворовал, добра в доме на десятерых хватит, а ему всё мало. Слуг голодом морит, семью из-за жадности своей не завёл, даже обедать по чужим домам ходит и ест за троих. А зачастую заставляет капитанов угощать его за свой счёт, да ещё сам по сундукам лучшее вино ищет, простое ему не годится! Эх, хозяин, уйду я от тебя. Капитан, а можно мне к вам на остров?
- Да мы только рады будем! Конечно! Добро пожаловать! Не обидим! – радостно ответили сразу несколько голосов. Лица команды осветились улыбками.
 – Здорово, ребята! Представляете, у нас будет свой домовой! – капитан был очень доволен.
- А пусть он будет у нас корабельным, – предложил Тим. – Ну, домовым на корабле.
- Здорово придумано! – поддержал старейшина гномов – Слышишь, Светозар, какая дорога тебе открылась? Хочешь стать первым в истории корабельным?
- Ещё как хочу! – домовёнок даже подпрыгнул от радости. Миг – и он уже был одет в матросский костюм. Вытянувшись во весь рост, он приложил руку к шляпе и важно сказал. - Не извольте беспокоиться, господин капитан! Корабль теперь под присмотром Светозара!
- Вольно, корабельный! Добро пожаловать на борт «Морского Духа»! – капитан с улыбкой пожал ему руку.
    Про толстяка все временно забыли. А он, выпучив глаза, уже сползал на палубу, не в силах вымолвить ни слова, и не держась на ногах.
    Первым на его состояние обратил внимание, конечно, доктор Янси. Как бы ни был неприятен ему этот субъект, но лекарский долг обязывал оказать помощь больному.
- Мда, дела... – пощупав пульс и посмотрев зрачки толстяка, протянул доктор. – Эй, стражники! Вашему командиру в больницу надо, может быть, и поправится.
     Не задав ни единого вопроса, стражники подхватили чиновника на руки, и, не без труда спустив в лодку, направили её к берегу. Помощник чиновника, оставшись на корабле, быстро провёл осмотр груза и корабля и выписал бумагу, разрешающую кораблю пристать к берегу, а людям заняться делами в городе. Был он молод, неглуп и принял всё происходящее спокойно, видно, сделав для себя какие-то выводы.
    Через час капитан, доктор и двое матросов уже были в порту. Остальная команда осталась на борту, готовые по первому сигналу сниматься с якоря или нести товары на берег – смотря как пойдут дела. Светозар, принявший на себя охрану корабля, важно расхаживал по палубе, пристально вглядываясь в каждую лодку или судно, ища там возможных злоумышленников. Уж очень ему хотелось оправдать доверие людей.
Глава 12
Корабел и меняла.
     Тем временем капитан Фаррей, ведомый незримо сидящим на плече старейшиной домовых пришёл в доки. Там, с трудом разыскав среди рабочих и подмастерьев корабельного мастера, представился и объяснил, что хотел бы заказать постройку корабля.
- Какой желаете? Сколько у вас команды? На сколько пушек? – деловито закидал его вопросами коренастый, широкоплечий, похожий на гнома человек, представившийся мастером Жерменом.
- Хотелось бы небольшой, быстроходный, для торговли. Не больше десяти пушек. Просторные трюмы. Команды у меня двадцать пять человек вместе со мной и юнгой.  Думаю, шлюп или бриг подойдёт в самый раз. Из лучшего дерева, конечно.
- Так-так-так... – мастер забарабанил пальцами по крепкому дубовому столу. Достал чернильницу, перо, лист бумаги и принялся за дело. Уже через полчаса на листе появился чертёж будущего судна, и два человека погрузились в обсуждение деталей.
- Ну что же. – довольно произнёс мастер Жермен через два часа, довольно улыбаясь и наливая два бокала вина. – С вас в задаток пятьдесят золотых монет, и ваш заказ будет готов через год.
     Капитан молча достал из кармана мешочек из грубого холста и вытряхнул на стол кучку золотых монет разного достоинства. Денег у поселенцев было мало, но новый корабль был очень нужен, и Морской Дух принёс с затонувшего корабля сундучок одного боцмана. Там нашлись и золото, и серебро. Их-то капитан и взял с собой, предварительно хорошенько почистив песком.
- Это что за монеты? – удивился мастер Жермен. – Я таких никогда не видел, а уж мне пришлось за свою жизнь повидать немало всяких.
- Нашёл на затонувшем корабле. – не стал скрывать истину капитан. – Если вы таких денег не видели, и никто из нас не может оценить их стоимость, можно пригласить менялу. Он точно скажет, из какого они металла, и поменяет их на современные монеты. Я мог бы предложить взамен товары, но вряд ли они вам  нужны.
- Ну что же, это разумно. – степенно согласился мастер.
- Эй, капитан, попроси, чтобы пришёл меняла Габриэль Розиен с улицы Гончаров, он самый честный в городе. – зашептал на ухо Фаррею домовой.
       Мастер охотно согласился и послал мальчика за менялой. Вскоре в комнату уже входил невысокого роста смуглый человек с небольшими усиками, одетый в неприметный серый костюм и плащ.
       Выяснив, что от него требуется, он достал из кармана футляр с лупой и внимательно изучил каждую монету, потом взвесил их на складных карманных весах, и, не говоря ни слова, отсчитал мастеру Жермену ровно пятьдесят золотых монет. При этом их монет капитана он взял только восемь.
- Чистое полновесное золото, старинная чеканка, некоторым из этих красавиц по двести-триста лет. Мне ещё никогда не приходилось видеть такой замечательный комплект!
- Спасибо, господин Розиен. – поклонился капитан. – Пожалуйста, возьмите себе за работу любую из этих монет.
- Вы серьёзно это предлагаете? – удивился меняла. – Тогда, с вашего разрешения, я возьму вот эту серебряную красавицу.
    С этими словами они бережно вытащил из кучки одну из самых маленьких монеток.
- Когда-то такие чеканились при короле Кристиане Первом...
- Это когда же было! – ахнул мастер.
- Очень давно. Повезло вам, капитан. Спасибо за удовольствие. Если понадоблюсь, всегда к вашим услугам.
     Закончив дела на верфи, капитан и доктор в сопровождении матросов и домового отправились менять товары.
     Не будем описывать восторг жителей города, когда они поняли, что перед ними те самые таинственные торговцы с Золотого острова, молва о которых уже разнеслась по всему королевству! Главы городских гильдий еле пробились через толпу в надежде получить хоть какие-то товары.
    В результате торговля закончилась уже через три часа, корабль был снабжён чистой водой и съестными припасами, больные и раненые получили своё чудо-лекарство. И к вечеру «Морской Дух» уже лёг на нужный курс.
    Через несколько дней они причалили к родному острову. Оставшиеся дома встретили их с радостью, которая быстро угасла, стоило людям узнать печальные новости.
     Однако долго предаваться грусти не было времени. Малыши, спасённые из чумного города, требовали ухода и внимания. Их разобрали женщины, у которых было пока по одному ребёнку. Одного малыша взяла Стелла, которую приютила Мартина.