Эпизод 5. Часть 3

- Пречистая Госпожа еще добрее и милосердней, чем тебе кажется, - улыбнулась Веронике Ангелика. - Ты можешь сплести венок из своих цветов и этими цветами украсить статую Пречистой. Когда голова статуи Пречистой украшена цветочны венком, выражение лица у нее делается еще милее и трогательней.

- Ты знаешь молитвы к Пречистой Деве? - спросила Веронику Кристина. - Ведь людьми их создано очень много. Прежде, чем обращаться к Пречистой со своими просьбами, ты должна Ее молитвенно прославить. Конечно, ты можешь только стоять пред Ней на коленях со слезами на глазах, но обратиться к Пречистой со словами благоговейной молитвы гораздо лучше.

- Я полюбила Пречистую Госпожу с первого взгляда, даже не зная, достойна ли я, чтобы сказать ей об этом, - смущенно произнесла Вероника. - Ведь служить Ей достойны лишь принцессы и королевы, а не такие, как я, замарашки. Да и что могу я принести Ей в дар, кроме моих слез?

- Так тебе хочется служить Пречистой Владычице и быть монахиней? - улыбнулась дочери Кристина. - Я и не сомневалась в том, какое решение ты примешь. Если это твой твердый выбор, я благословлю тебя на такое служение. Господь и Его Пречистая Матерь будут любить тебя намного сильнее меня и гораздо сильнее желать твоего счастья.

- Наши девочки верят, что обе нужны Пречистой Госпоже и Ею любимы и, поэтому, встали на колени пред Пречистой Девой, - шепнула Кристине Ангелика. - И они правильно сделали. Ведь мы так ничтожны пред небожителями.

- Моя дочка шепчет молитвы к Пречистой и так увлеклась, что не замечает ничего вокруг, - согласилась с Элизой Кристина. - Нежные слова благоговейных молитв ей не нужно подсказывать. Она разговаривает с Пречистой Госпожой так же доверительно и откровенно, как иногда разговаривает со мной, своей матерью.

- Под нежным и приветливым взглядом статуи Пречистой Девы я смущаюсь уже не так сильно, как раньше, - призналась Вероника матери. - Мне кажется, что Пречистая Госпожа дарит мне Свою солнечную улыбку и мне приятно улыбнуться Ей в ответ. Пречистая Госпожа так добра, что, наверное, даже согласилась мне поверить, что я больше не буду грешить и исправлюсь.

- Когда я молилась Пречистой Госпоже, мне казалось, я превратилась в ангела, - улыбнулась Кристине и новая подруга Вероники. - Как хорошо, что люди сложили множество чудесных молитв, прославляющих Пречистую Владычицу, и нужно только выбрать подходящую. Я так надеюсь, что вы будете мне подсказывать, какую из молитв выбрать, чтобы лучше угодить Пречистой.

- Мы должны молиться Господу и Его Пречистой Матери часто - часто и не только потому, что мы - Их рабыни, но и потому, что этого так хочется нашим сердцам, - сказала девочкам Кристина. - Ведь вы хотите быть христианками не только по названию? Ваши благодарные прославления всегда будут приятны Тем, к Кому они обращены.

- Мамочка, мне было бы гораздо интересней, если бы мы служили Пречистой Владычице с тобой вдвоем, ведь мне так нравится повторять за тобой трепетные слова молитв, - обратилась Вероника к Кристине. - Я не знаю, полюбит ли Пречистая Владычица меня, но тебя Она полюбит обязательно.

- Я и сама часто молюсь Пречистой Госпоже, - Ведь я с самого раннего детства привыкла это делать, а если бы не делала, то, наверное, уже давно была бы в аду, - ответила Кристина дочери.
- Мы можем молиться Пречистой по очереди, сменяя друг дружку, когда устанем.

- Неудивительно, что мы все любим Пречистую Госпожу и часто ей молимся, - заявила Элиза. - Кому же не хочется Ее милости и покровительства. Пречистая Дева готова быть верной Сестрой для каждой матери на Земле и любящей Матерью для каждого земного ребенка. И ни одно слово молитвы к Ней не останется неуслышанным.

- Вероника, ты уже начала плести для статуи Пречистой Владычицы венок, в котором розы будут соперничать красотой с лилиями? - улыбнулась подруге Ангелика. - У тебя получилось бы еще лучше, если бы твои руки не дрожали от робости и смущения. Да и твои губы тоже плетут для Пречистой венки из чудесных молитв.

- Мне бы так хотелось понравиться Пречистой Госпоже, - смущенно призналась Вероника в ответ. - Неужели моя надежда напрасна? Наверное, она так же напрасна, что и надежда ночного мотылька долететь до красавицы луны. Для чего нужна я Той, Кому служат множество прекрасных ангелов. Но если не получится у меня, пусть получится хотя бы у подруги.

- Ты обязательно понравишься Пречистой Деве, - с улыбкой пообещала Кристина дочери. - Твоя жизнь пройдет в монастыре, где у тебя будет для этого достаточно времени. Хоть у тебя и не всегда получается, ты все же стараешься исполнять заповеди Ее Сына, а тем, кто любит Ее Сына, Пречистая всегда рада приветливо и доброжелательно улыбнуться.

- Я уже сплела свой венок, - сообщила Вероника. - Ведь не могла же я прийти сюда без подарка для Пречистой Госпожи. Может быть, это и небольшой подарок, но я от всего сердца дарю его Пречистой. Конечно, Ей нужны от меня добрые дела, но пока я могу принести Ей только свои грехи.

- Вот и моя дочка возложила свой венок на чело статуи Пречистой Девы и ее покаянные слезы жемчужинами блестят на лепестках цветов, - шепнула Кристина Элизе. - Губы Вероники улыбаются, а глазам хочется залиться слезами, но ласковый и милостивый взгляд Пречистой быстро осушит детям любые слезы.

- Мамочка, мне очень хочется поскорее отправиться в монастырь и так жаль, что я не могу спросить на это благословения у Пречистой Госпожи. Ведь там я буду еще ближе к Господу и святым, - со слезами призналась матери Вероника. - Ну а здесь, как бы сильно мне не нравилось в дворянском замке, дворянкам я, все-таки, не ровня.

- Моей дочери хочется в монастырь и самые роскошные апартаменты дворянского замка не заменят ей монашеской кельи. Да и вам, наверное, уже надоело возиться с какими-то крестьянками, - вновь обратилась Кристина к Элизе. - Подскажи, что же я должна ответить на просьбу дочери?

- Неужели ты уйдешь так и не досказав мне историю Авраама? - с грустью спросила Веронику Ангелика. - Ты так увлекательно рассказывала про путешествие в Ханаан, что я чуть было не собралась отправиться туда сама. От тебя я узнала, что родственники и друзья Авраама хотели сопровождать его в ту далекую страну, но, наверное, не каждый удостоился такой чести. Ну а верная и любящая Сарра, конечно, сказала своему супругу, что в чужую страну не отпустит его одного.

- Я то так надеялась увидеть тебя в монастыре, а ты, оказывается, вот где, - обратилась к Кристине вошедшая в комнату мать. - Дворяне, наверное, обманом заманили тебя в свой замок? Но свою дочь я смогу вырвать даже из дворянских когтей.

- Мы согласились прийти сюда сами, потому что госпожа Элиза нас любезно пригласила, - ответила Анне Вероника. - Нас здесь никто не обижает, ну а если бы кто-нибудь решил это сделать, я смогла бы себя защитить и без чужой помощи. Бабушка, я даже познакомлю тебя со своей новой подругой Ангеликой.

- Я понимаю ваше недоверие к дворянам, но хочу вас заверить, что Кристине здесь ничего не угрожает, - обратилась к Анне с Агнессой и Элиза. - Кристина - моя гостья и под замком ее здесь никто не держит. Вы можете расспросить ее сами и даже наедине.

- Ангелика, моя дочка, наверное, не откажется сопровождать тебя в сад и продолжить ваш разговор там, - предложила Кристина. - Приятно, когда девочки обсуждают Библию, вместо того, чтобы болтать о пустяках и я с Вероникой с большой радостью расскажем тебе из Библии все, что знаем сами.

- Даже если Элиза пока тебя не обижает, разве можно предсказать капризы дворян, - заявила Кристине Анна. - Извини дочь, но я не могу оставить тебя наедине с ними. Лишь когда ты окажешься в монастыре, я не буду за тебя так сильно переживать и тревожиться.

- В нашей семье принято держаться вместе и помогать друг дружке, - сообщила Кристина Элизе. - Моя матушка Анна и тетушка Агнесса хотели бы видеть меня монахиней, а не компаньонкой в дворянском доме. Но я должна сказать им, что Элиза добрая госпожа и относится ко мне скорее как к подруге, чем как к служанке.

- Авраам решил взять с собой в Ханаан любимого племянника, по имени Лот, - улыбнулась Ангелике Вероника. - Лоту искренне хотелось сделаться таким же праведником и Божьим любимцем, как и его добрый дядя. Племянника Авраама давно манили слухи о сказочном Ханаане и он не мог устоять перед искушением самому удостовериться в их правдивости. К тому же овечьи стада Лота так расплодились, что в Харране им уже негде было пастись.

- Неужели Элиза, и правда, полюбила мою дочь? - неуверенно спросила Анна у сестры. - Хотя почему бы и нет. Ведь у моей дочери, и правда, много достоинств. Что ж, в таком случае Кристина давно взрослая и имеет право сама устраивать свою жизнь, ведь крестьянка не часто бывает удостоена чести быть компаньонкой дворянки.

- Элиза понравилась и мне, - согласилась Агнесса. - Другая дворянская госпожа, на ее месте, давно выставила бы нас за дверь. Да и Кристину я не привыкла видеть такой довольной, как в ее замке.
Непохоже, что Кристине здесь нужны наши помощь и защита.

- Надеюсь, ты позволишь Анне и Агнессе тоже пожить в твоем замке? - обратилась Кристина с просьбой к Элизе. - Анна моя матушка и ведь ты понимаешь, как важно для меня общение с ней. Она и Агнесса это набожные и некапризные крестьянские женщины, которым не нужно много. Но для монастыря они слишком стары и слишком большие говоруньи.

- Кристина, я не знала, что у тебя так много родственниц, а крестьянкам не подобает жить в дворянском замке, - неуверенно ответила Элиза. - Если им некуда податься, при монастырях есть Богадельни.

- Разве в твоем чудесном замке недостаточно свободных комнат? Я хочу просить тебя об этом одолжении как подругу, а не как служанка госпожу, - вновь произнесла с улыбкой Кристина, взяв Элизу за руку. - Ведь ты же хочешь, чтобы твоя компаньонка навсегда была твоей должницей и сделаешь это для меня?

- Ты мне не отказала, когда я просила тебя быть моей компаньонкой и на твою просьбу я тоже не могу ответить отказом, - улыбнулась Элиза в ответ. - Конечно, я не буду тебя разлучать с твоей любимой матушкой и милой тетушкой. Я распоряжусь, чтобы их угостили, если они голодны и ты сама сможешь подобрать им комнату.

- Бойко же моя племянница решила все за нас, - покачала головой Агнесса. - Что ты на такое скажешь, сестрица? Нам предлагают пожить в дворянском замке. Что ж, от угощения, тем более дворянского, я бы не отказалась.

- Кристина отрекомендовала вас как кротких и набожных женщин и я не могла не поверить подруге, - улыбнулась Анне и Агнессе Элиза. - Если вам хочется посвятить жизнь служению Богу, я полагаю своим христианским долгом помочь в этом благородном деле. Меня именуют Элизой, а мою дочку - Ангеликой и я не против, чтобы и вы приняли участие в ее воспитании.

- Госпожа Кристина, я обещала слушаться только вас, а не этих незнакомых пожилых женщин, даже если это ваши матушка и тетя, - недовольно произнесла Ангелика. - Теперь у меня так много воспитательниц, что я, пожалуй, сделаюсь самой воспитанной девочкой во всем королевстве. Хорошо, что я всегда могу ускакать от них верхом на своей Снежинке.

- Ангелика, ведь ты не хочешь, чтобы твоя подруга с завистью смотрела на тебя с земли, когда ты будешь гарцевать верхом? - улыбнувшись спросила Вероника. - Я тоже была бы рада этому научиться. Разве в твоих верховых прогулках тебе не нужна верная спутница и защитница? К тому же, с высоты седла я смогу сколько хочу дразнить мальчишек и пусть потом пробуют меня догнать.

- Не кажется ли тебе, милая внучка, что будущей монахине больше подобает сидеть не в седле, а за столом перед раскрытой Библией? - укоризненно произнесла Анна. - Твоя мама слишком сильно тебя избаловала, но я наведу в этом замке свои порядки.

- Вероника, придется тебе потерпеть, как бы сильно ты не желала верховых прогулок, если мнение матери для тебя еще что-то значит, - согласилась с Анной Кристина. - Я и так слишком много тебе позволяла.

- Давайте сначала решим, кто будет в этом замке хозяйкой, - улыбнувшись предложила Элиза. - Меня здесь будут слушаться?

- Мне хочется быть примером послушания для всей моей семьи и поэтому я буду слушаться тебя как слушаются старшую сестру - христианку и все твои поручения исполнять быстро и без возражений, - пообещала Элизе Кристина.

- Ну а мне уже расхотелось ездить верхом, да я уверена, что сама Ангелика и близко не подпустит меня к верховой лошади, - заявила Вероника. - Ну какая из меня наездница. Зато для такой крестьянской замарашки, как я, наверное, всегда найдется работа на кухне.

- Здесь ты не должна отказываться ни от какой работы, - сказала дочери Кристина. - Ведь я всегда старалась воспитать тебя старательной и трудолюбивой, какой подобает быть настоящей христианке. Не надейся, что дворянские леди собираются баловать тебя как принцессу. Да и в Библии говорится, что на Земле люди обязаны трудом добывать себе пропитание.

- Ты не должна быть слишком уж суровой к своей дочери, - посоветовала Кристине Анна. - Моя любимая внучка еще ребенок и имеет право на счастливое детство. Она должна узнать, что Господь, сотворивший наш мир, наполнил его добротой и любовью и вырасти настоящей христианкой, с нежным, отзывчивым и неожесточившимся сердцем.

- Мне бы тоже хотелось иметь компаньонку, как у мамы, особенно такую милую, как Вероника, - смущенно призналась Ангелика. - И особенно сильно мне этого хочется с тех пор, как я ее встретила. Надеюсь, что обзавестись компаньонкой, которую я защищала бы от любых опасностей, будет не так уж и трудно.

- Твоей дочери тоже захотелось обзавестись компаньонкой? - улыбнулась Кристина Элизе. - Я должна была это предвидеть. Ты не разгневаешься на Ангелику за такое желание? Нетрудно догадаться, кого она выберет. Что ж, и моя дочка тоже уже достаточно взрослая, чтобы не только мама все за нее решала.

- Можно мне быть защитницей Вероники? - спросила Кристину Ангелика. - И мне бы хотелось, чтобы вы говорили со мной об этом почти как со взрослой, а не как с каким-то ребенком.

- Ты - ровесница Вероники, но за свою жизнь не претерпела и половины того, что пришлось пережить ей, - ответила Ангелике Кристина. - Поверь, что Вероника тебя гораздо опытнее и скорее тебе может понадобиться ее защита, чем ей твоя. Свою дочку я давно готовила для жизни в монастыре и служения Самому Господу. Христианку нынче редко где можно встретить и ты должны быть благодарной Господу за то, что Он послал тебе именно такую подругу.

- Я вовсе не такая трусливая, какой тебе показалась сначала, - улыбнулась Ангелике и Вероника, - Ну а если бы мне и понадобилась защита, то предпочла бы надеяться на Бога и своих ангелов - хранителей, чем на людей.

- Люди сейчас предпочли бы не верить даже в Бога, лишь бы не верить в существование ада и его не страшиться, но твоя подруга и компаньонка, конечно, обязательно должна быть истинно верующей христианкой с нежным и отзывчивым сердцем и ласковым характером? - спросила Ангелику Кристина. - Что ж, наверное, об этом тебе лучше поговорить с самой моей дочерью, чем со мной. Я не против вашей дружбы, хоть меня и смущает, что Вероника предназначена для монастыря.

- Неужели ты, и правда, христианка, готовая поверить даже в существование страшного ада? - улыбнулась Веронике Ангелика. - Тогда мне так приятно заглядывать в твои глаза и называть своей сестрой. Если тебя полюбил Сам Бог, то я не могла не полюбить и подавно.

- Конечно, я верю в существование не только рая, но и ада, но ведь и в Божье милосердие я верю тоже, - улыбнулась Вероника в ответ. - В небесном раю я, конечно, никогда не окажусь, но могу оказаться в раю земном, то-есть в монастыре.  Ведь недаром же мама собиралась отвести меня именно туда.

- Может быть монахини и получают билеты в рай, но расплачиваться за них им приходится аскетическими подвигами, - покачала головой Анна. - Ну а в этом замке, хоть здесь, конечно, и не монастырь, даже для меня с Агнессой уже нашлась комнатка и местечко за столом в трапезной, за которые ничем не нужно платить. Так что лучше синица в руках, чем журавль в небе, поверь моему опыту.

- Ну а я, наверное, не смогла бы быть монахиней, - смущенно произнесла Ангелика. - Я даже не уверена, смогу ли быть кому-то хорошей подругой. Что взять с избалованной девчонки, тем более дворянки. Конечно, я тоже люблю Бога, но в своем замке, наверное, могла бы принести Ему больше пользы, чем в самом роскошном монастыре.

- Ангелика еще не готова к аскетическим подвигам в монастыре и мне хочется поддержать подругу, - обратилась Вероника к Кристине. - Наверное, я не готова к ним тоже, но должна посоветоваться с мамой, потому что она лучше знает, на что я способна. Может быть через несколько лет, когда я сделаюсь взрослой, об этом можно будет посоветоваться снова.

- Что ж, дочь, перед тобой много дорог и ты вольна выбрать, по какой из них идти, - ответила Веронике Кристина. - Не бойся, Господь не разгневается на тебя за то, что ты пока не готова к монастырским подвигам. Он все равно будет любить тебя, хоть и не так сильно, как любит монахинь.

- Мне кажется, ты и сама еще не готова к аскетическим подвигам и у тебя совсем другое предназначение в этом мире, - улыбнулась Кристине Элиза. - Но в этом замке ты нужна именно такой, какая ты есть, и тебя тоже найдется за что полюбить, если даже моя дочка это сделала.

- Похоже, Элиза решила не отпускать мою дочь из своего замка, ну а если дворянка чего-то захочет, она этого добьется, - с любопытством обратилась Анна к сестре. - Видимо, у госпожи Элизы не так уж много подруг, чтобы она могла себе позволить ими разбрасываться. Кристине Элиза готова извинить все, кроме предательства и бегства.

- Мы обе решили быть христианками и теперь наш Господин и Повелитель это Сам Господь Иисус, сообщила Веронике Кристина. - Хоть мне и было трудно отказаться от прежней жизни, но ради блага дочери, я решилась даже на это и придется мне с тобой теперь всю вечность прославлять Бога.

- И ты теперь всегда будешь верующей христианкой? - улыбнулась на это матери Вероника. - Ну а где мама, там и я и теперь Сам Бог устроит нашу жизнь. Конечно, христианки должны бояться ада, но, по крайней мере, мы будем делать это не одни, а в обществе дворянок.

- Я знаю, что ты верующая и Библию, наверное, знаешь еще лучше своей дочери? - улыбнулась Кристине Элиза. - Теперь ты будешь молиться обо мне, а я - о тебе и я верю, что Господь привел тебя в мой замок, чтобы я о тебе позаботилась.

- Ну а я знаю, что ты хочешь сделать меня своей компаньонкой, - улыбнулась Кристина в ответ. - В моей жизни уже было много всякого. Почему бы в ней не оказаться и такой страничке, хоть ты, наверное, возлагаешь на меня слишком большие надежды, которые трудно будет оправдать. Вот уж не ждала, что моей дочери предстоит расти в дворянском замке.

- Я до сих пор не побывала на берегу озера, но готова исправить это прямо сейчас, - улыбнулась тем временем Вероника Ангелике. - Да и продолжение истории Авраама я тебе так и не рассказала, и мне бы хотелось сделать это как раз на озере. Ведь я так люблю сидеть у зеркальной воды, прекрасной днем и загадочной ночами, и мечтать, любуясь на танцы разноцветных бабочек над озерной гладью.

- Мы обязательно сходим на озеро, но сначала я хотела бы подарить тебе, как подруге - христианке, новое платье, в котором тебе было бы не стыдно поехать даже на бал во дворце сказочного принца, - предложила Веронике Ангелика. - Ведь ты хочешь, чтобы мне было еще приятнее на тебя смотреть? Правда, выбирая твой новый наряд, мы можем провозиться весь остаток дня.

- Похоже, мне придется самой рассказать юной дворянке продолжение истории Авраама, - улыбнулась Ангелике Кристина. - На пути в Ханаан Авраам пел сладостные гимны, прославляющие Творца, и его многочисленные стада шли вслед за ним, на зов его ликующего голоса. В самой же Ханаанской стране Господь указал Аврааму тихое место, возле дубравы Мамре, и в ее манящей тени Авраам со спутниками и раскинули свои шатры.

- Я так рада, что долгое путешествие Авраама завершилось благополучно, - улыбнулась и Ангелика. - Господь всегда защищает и оберегает тех, кто Его любит, и Авраам тому подтверждение. Он достиг цели, к которой вел его Господь, и я уверена, что вы с дочерью ее тоже достигнете.

- Эта юная дворянка и сама устремилась на голос моей дочери, словно овечка на голос своего пастыря Авраама, - с любопытством сообщила Анна сестре. - Посмотри, как Ангелика устроилась поближе к Кристине и довольно улыбается. Я не сомневаюсь, что моя дочь сумеет ее приручить.

- Ангелика добрая девочка и я поняла это с нашей первой встречи, - улыбнувшись Ангелике, заверила Кристина мать и тетушку. - Госпожа Элиза поручила мне помочь ей с воспитанием дочери и мой долг отнестись к такому поручению ответственно. Если девочке хочется семейного тепла, мне, как христианке, придется позаботиться о ней и постараться исполнить ее желание.

- В этом замке у тебя будет много дел и забот, - улыбнувшись, пообещала Кристине и Элиза. - Ведь чем девочки старше, тем больше с ними хлопот. Зато никто лучше тебя здесь с ними не справится. И еще я знаю, что как бы много дел у тебя ни было, для молитвенного общения с Создателем ты всегда найдешь время.

- Работы я никогда не боялась, - улыбнулась Кристина Элизе в ответ. - Что бы вы, дворяне, делали без трудолюбивых крестьян, которые вас так старательно обслуживают. Мне очень хочется быть твоей надежной помощницей, которой можно доверить любое дело, и эту помощь я полагаю своим христианским долгом. Ведь и в Библии сказано, что рабы должны повиноваться своим господам.

- Я всегда старалась вырастить дочку трудолюбивой и тебе теперь судить, что у меня получилось, - заговорила с Элизой Анна. - Надеюсь, хоть ты сумеешь оценить, какое чудесное она сокровище, и Кристина будет украшением твоего замка.

- Сам Господь первым оценил Кристину и приблизил к Себе. Она под Его надежной защитой и тебе не нужно бояться за любимую дочку, - ответила Анне Элиза. - В этом доме она будет моей подругой и компаньонкой, а не служанкой, хоть, конечно, не каждая крестьянка сможет привыкнуть к жизни в дворянском замке.

- Мой жизненный опыт подсказывает, что дворянам не стоит вполне доверять, кем бы они ни прикидывались, но я буду с тобой и никому свою дочку не дам в обиду, - пообещала Анна Кристине. - Я полагаю это своим материнским долгом и одну тебя здесь не брошу. Ведь у тебя слишком добрый и мягкий характер и иногда ты не можешь дать достойный отпор обидчику.

- Христианку никто не посмеет обидеть и меня в этом доме тоже никто не обижает, - с улыбкой ответила матери Кристина. - Элиза - моя настоящая подруга, которой я счастлива вполне довериться. Ведь я не могу никому не верить и во всех подозревать врагов. Веронику здесь никто не обижает тоже, а иначе я ни минуты не осталась бы в этом замке.

- Посмел бы кто-нибудь обидеть христианку, которую защищают Сам Господь и Его добрые ангелы, - согласилась с матерью Вероника. - Нас пригласили в дворянский замок не для того, чтобы обижать. Здесь я наконец-то оказалась в таком месте, где можно никого не бояться.

- Ангелика, тебе здесь, наверное, есть что показать моей дочери? Ведь Веронику нетрудно соблазнить на совместную прогулку по дорожкам парка, - спросила Кристина дочку Элизы.

- В нашем парке сейчас, наверное, почти так же хорошо, как в мамврийской дубраве Ханаана, - охотно приглашая Веронику произнесла Ангелика. - Звонкие птичьи голоса готовы неумолчно прославлять Господа - Творца. Старые деревья, шелестя листвой, перешептываются с молодыми деревцами и сорвавшийся с ветки осенний лист иногда золотится в лучах полуденного солнца. Вероника, тебе непременно понравится в парке. Ведь там даже дворянкам нравится.

- Наверное, было бы приятно посидеть в густой тени старых деревьев. Они так много перевидали на своем веку и о многом могли бы рассказать тому, кто понимает их язык, - согласилась Вероника. - Я могла бы украсить свое платье осенними листьями и сделаться похожей на лесную фею из сказки. Ну а потом можно будет даже задремать на мягкой траве, под убаюкивающий шелест листьев. Мамочка, ведь ты позволишь мне отправиться в парк, хотя бы ненадолго?

- В парке, наверное, много укромных уголков, где никогда не бывала даже Ангелика, хоть она здесь и выросла, и я вовсе не хочу, чтобы ты проплутала там до самого ужина, пока твоя подруга не начнет о тебе тревожиться и тебя разыскивать, - ответила дочери Кристина.

- Ты могла бы отправиться в парк вместе с дочерью, - посоветовала тогда Кристине Анна. - Ведь Госпожа Элиза не собирается всегда держать тебя при ней, а сейчас самое время для дневной прогулки. Тебе и твоей Веронике обеим нужно прийти в себя после стольких событий.

- Я хотела бы побыть вдвоем с мамой, ведь я соскучилась по ее советам, - согласилась Вероника. - Со мной так много всего произошло, что растерялась бы даже девочка посмелее меня. Я так запуталась, что даже не знаю, кто я теперь, еще крестьянка, такая же, как и прежде, или уже дворянская особа?
 Госпожа Элиза, позвольте мне побыть с мамой, ну а я вам пообещаю, что уговаривать ее отсюда уйти я не буду.

- Я понимаю, как вам хочется, хотя бы на время, убежать из этого замка, с его правилами дворянского этикета, - улыбнулась Кристине и Веронике Элиза. - Ведь вы хотите подчиняться не дворянским правилам, а только Божьим заповедям. Наверное, вам обеим нужно поговорить с Господом и спросить для себя и Его советов.

***

- Здесь мы могли бы гулять до вечерних молитв и только жаль, что не с кем поиграть в прятки, - сказала матери Вероника в замковом парке.

- Вот мы и снова вдвоем и наши разговоры не подслушает никто, кроме любопытных птиц, - улыбнулась дочери Кристина. - Я и сама до сих пор не могу поверить в то, что с нами произошло. Здесь перед нами много дорожек и порой так трудно выбрать правильную.

- Мамочка, если ты полюбила Бога, значит, Он достоин этого и сама я разве могла устоять, чтобы не последовать твоему примеру, - улыбнулась Вероника в ответ. - Наверное, быть Божьей рабыней трудно только сначала, а потом можно и привыкнуть.

- Ты и сама сделалась христианкой и, мне кажется, не слишком-то об этом жалеешь? - спросила Кристина. - Ведь ты хотела познакомиться с дворянами и имя Христа открыло перед моей дочкой даже ворота дворянского замка. Наш Господь так много сделал для своих любимых созданий - людей и достоин, чтобы ты каждый день благодарно прославляла Его за это.

- Наверное, чем больше я буду узнавать о Боге, тем сильнее и благодарней буду Его любить, - решила Вероника.

- Бог хочет счастья всем, но особенно сильно тем, кто, как я и ты, согласился Ему служить, - улыбнулась Кристина дочери. - Для любви и счастья Он и сотворил наш мир, населив его множеством людей, непохожих друг на друга, чтобы этот мир был еще интересней. И мне, твоей матери, предстоит постепенно познакомить тебя со всеми его чудесами.

- Мне еще очень многому предстоит научиться в этом чудесном мире, но прославлять доброту Создателя я согласна уже сейчас, - ответила Вероника. - Разве могу я отказать Создателю в том, что так Ему нравится. Но неужели Он услышит прославления Ему каждой крестьянской девочки? Ведь их так много.

- Я так боялась, что ты захочешь служить не Ему, а только себе, но ты смогла сделать правильный выбор, и, если служа и угождая Создателю, ты превзойдешь в этом меня, буду за тебя только рада, - улыбнулась Кристина дочери снова. - Надеюсь, когда-нибудь, в награду за твою преданность, Господь превратит тебя в ангела. Обещаю, в Божьем мире найдутся и другие девочки, похожие на тебя и они тебе понравятся. Да и разве могут не понравиться Божьи создания. Но искать их именно в дворянских замках вовсе не обязательно, милая.

- Я уже смогла познакомиться с одной из них, - улыбнулась Вероника в ответ. - Даже не знала, что дворянки так похожи на крестьянок и только одеты по другому. К счастью, Ангелика хорошо понимает, что она - такая же рабыня Господа, что и я, и поэтому передо мной не важничает. Впрочем, если мы поссоримся, тогда будет видно, настоящая ли она подруга и согласится ли извиниться первой.
 Мамочка, а тебе понравились дворяне? Ведь я хочу, чтобы ты дружила только с ними. Скажи мне обо всем, чтобы я могла тебе помочь.

- С дворянами тоже можно общаться, дочка, - с улыбкой ответила Кристина. - Оказывается, даже крестьянка может заставить себя уважать, если будет держаться с достоинством. Скажу тебе больше, наверное, к дворянам можно даже привыкнуть и привязаться сердцем. Ведь Элиза такая добрая женщина, хоть и со странностями. Неужели ей лень самой воспитывать такую милую дочку и она решила спихнуть ее на меня?

- Мамочка, значит Элиза тебе понравилась? - доверительно улыбнулась Вероника. - Я спрашиваю только об этом, потому что в том, понравилась ли ей ты, я и сама уверена. Ведь она приютила нас в своем замке и даже о нашем прошлом не расспросила.

- Элиза действительно отнеслась ко мне как к сестре, - ответила Кристина. - Уж не знаю, что она во мне нашла и почему ей так холодно и одиноко в этом великолепном замке. Вот я, на ее месте, нисколько бы не страдала от одиночества. Надеюсь, ее отношение ко мне не случайный каприз, а нечто большее. Как бы то ни было, дочка, теперь мы принадлежим к ее семейному клану, и, боюсь, что навсегда. Конечно, в дворянских замках всегда найдется много пищи для сплетен, а ты ведь уже не совсем ребенок и многое понимаешь, но о своей матери ты никогда не должна сплетничать, даже с лучше подругой.

- Ты и Элиза - обе христианки и ваш общий Отец на небесах любит вас обеих. Это обязательно должно помочь вам подружиться, - с понимающей улыбкой заверила Кристину Вероника. - Элиза, наверное, боится, что если ты ее покинешь, другой христианки в своей жизни она может и не встретить.

- Мы углубились в этот парк так далеко, что кажется, мы снова в диком лесу и здесь, наверное, даже можно собирать дикие лесные ягоды, - заметила Кристина. - Надеюсь, мы сможем найти дорогу обратно к замку. Но я вижу, к нам идет моя сестрица Катарина. Что ж, я рада нашей встрече.

- Мы снова соединились, чтобы больше никогда не разлучаться, - подтвердила Катарина. - Ты еще не нашла дороги в монастырь, сестрица? Твоя дочка, наверное, так устала кружить в этом лесу.

- Теперь я могу жить в дворянском замке, словно настоящая принцесса, - с шутливой важностью заявила Вероника. - Я и мама уже подружились с дворянками и ты с ними подружишься тоже, милая тетушка Катарина.

- Нам пришлось поселиться в дворянском замке и ты не должна осуждать меня за это, сестрица. Ведь ты и сама знаешь, как трудно пришлось нашей семье, - смущенно призналась Кристина. - В замке нас не обижают и сытно кормят и ты можешь за меня не бояться, как и наша матушка. Я хорошо знаю, что ты недолюбливаешь дворян, но, возможно, такие благородные госпожи, как Элиза и Ангелика смогут изменить твое мнение об их сословии.

- Ты всегда была искательницей приключений, сестренка, но, оказавшись в дворянском замке, превзошла сама себя, - покачала головой Катарина. - Ведь ты, кажется, собиралась быть монахиней, а не прислужницей у дворянок, милая? Придется мне прийти тебе на помощь и увести отсюда. Из нас двоих именно я - старшая сестра и тебе придется меня послушаться. Кстати, не знаешь ли ты, где наши матушка и тетушка? Надеюсь, они не с тобой в дворянском замке? Впрочем, если я смогла найти тебя, то, несомненно, вскоре разыщу и их.

- Чтобы поговорить с ними тебе, и правда, придется отправиться со мной в дворянский замок, и я уверяю, там не так страшно, как тебе кажется, - ответила Кристина. - Я должна посоветоваться с матерью и тетушкой, что нам делать дальше, да и тебе нужно это сделать. И с тобой, я, конечно, посоветуюсь тоже, милая сестрица. Ведь мы всегда обо всем советовались.

- Чтобы выручить любимую сестрицу я готова отправиться даже в львиное логово, - заявила Катарина. - Но не надейся, что я начну рассыпать комплименты дворянкам. Даже ради твоих просьб я не буду этого делать.

***

- Ты уже возвратилась и снова не одна? - улыбнулась Элиза Кристине в замке. - Я не знаю, кого ты привела сюда на этот раз, но, судя по ее виду, твоя спутница похожа на твою сестру. Что ж, я буду только рада перезнакомиться со всем твоими родными. Но почему твоя сестра смотрит на меня так, словно я - голодная львица?

- Я должна познакомить тебя со своей сестрой и уверяю, скоро она будет смотреть на тебя как на свою благодетельницу, - нежно улыбнулась Элизе Кристина.

- Тебя я не знаю, а вот Кристину знаю с самого раннего детства Она - моя младшая сестра и я привыкла о ней заботиться и ее защищать, - с вызовом обратилась к Элизе Катарина. Кристина решила отправиться в монастырь и я присоединилась к ее решению. Тебя мы туда с собой не пригласим.

- Мои дочери снова рядом и старшей даже снова приходится заботиться о младшей, - радостно произнесла Анна. - Наша семья наконец-то соединилась, и где же - в дворянском замке. Девочки, надеюсь, мне не будет за вас стыдно перед его хозяйкой?

- Я с детства привязана к Катарине и ты должна меня понять, - ласковым голосом обратилась Кристина к Элизе. - Не хотела снова обременять тебя моими просьбами, но приходится и я прошу тебя позаботиться об Катарине так же, как ты позаботилась обо мне. Я знаю, ты снова мне не откажешь.

- Мне так хочется, чтобы и тетушка узнала о том, как хорошо в вашем замке, как уже узнали я и мама, - присоединилась и Вероника к маминой просьбе. - Тогда я буду всем говорить, что вы - самая
добрая на Земле госпожа.

- Меня именуют Элизой и этот замок принадлежит мне и моей дочери Ангелике. Надеюсь, ты не собираешься запрещать своей младшей сестрице со мной дружить? - спросила хозяйка замка у Анны. - Твоя сестра настоящая христианка. Я таких уже давно не встречала. Кто еще может так сильно и нежно любить своего Создателя. Мне нужна именно такая молитвенная компаньонка. Кристина сначала стремилась в монастырь, как и ты, но затем решила, что нужна Создателю и здесь. Ты тоже можешь пожить в моем замке с ней.

- Мне бы хотелось, чтобы и ты подружилась с дворянской госпожой, - смущенно улыбнулась Кристина Катарине. - Ведь я смогла это сделать, сестрица, и здесь теперь мой новый дом и новая семья. Элиза так много для меня сделала и я к ней уже привязалась, хоть и знаю ее недолго.

- Надеюсь, ты отблагодаришь меня за гостеприимство и не будешь стараться увести отсюда Кристину? - спросила Катарину и Элиза. - Твои старания все равно будут напрасны, как бы сильно Кристина не любила свою старшую сестру.

- Я решила навсегда поселиться в этом замке, - дружески сказала сестре Кристина. - Здесь я буду жить и здесь прославлю моего Создателя. Не уверена, что мое решение тебе понравится, но я его не изменю, да и тебе посоветовала бы не отказываться от такой возможности, сестрица.

- Такой дочерью ты могла бы гордиться и должна подарить ей свое родительское благословение, - предложила Элиза Анне.

- Так Кристина решила навсегда поселиться в дворянском замке? - покачала головой Анна. - Вот уж не ждала такого от своей дочери. Что ж, наверное, у нее нашлись для этого важные причины. Неужели теперь и мне придется последовать ее примеру? Ведь не могу же я бросить дочь здесь одну. 

- Теперь у нас будет время узнать друг дружку лучше и, надеюсь, ты и я сможем договориться, - обратилась Кристина к Ангелике.

- Я вам очень благодарна, если вы, и правда, решили здесь поселиться, - смущенно улыбнулась Кристине Ангелика. - Другую воспитательницу я, без всякой жалости, выгнала бы в первый же день. Зато на вас я обещаю никогда не жаловаться, как бы вы меня ни наказывали. И вашей дочери я подарю столько новых платьев, сколько сможет поместиться в гардеробном шкафу в ее комнате.

- Ангелика, ты такая счастливая, что тоже будет жить с моей мамой, - нежно улыбнулась Вероника подруге. - Ведь она добра, словно фея из сказки.

- Я же обещала, что никогда тебя не брошу, а христианка всегда выполняет свои обещания, - улыбнулась Ангелике Кристина. - Моя дочка полюбила тебя тоже и вовсе не из-за новых платьев, до которых она совсем не жадная. Но не надейся, что твоя новая воспитательница будет во всем тебя баловать. Непослушных детей нужно наказывать, как бы сильно я их не любила. Ведь Сам Господь так делает.

- Мамочка, я хорошо понимаю, что ты ради меня решила здесь поселиться, - благодарно произнесла Вероника. - К тому же, если бы мы ушли отсюда, я скучала бы по Ангелике и никакая подруга не смогла бы заменить ее мне.
 Ангелика, зато теперь я смогу быть твоей сестрой, если ты на такое согласишься.