Нужно верить

  *   *   *

Думаю, все мы мечтали пожить на берегу моря, в каком-нибудь провинциальном городке, не знающем ни шума, ни суеты огромных мегаполисов… Спокойствие, умиротворение и тихая радость…
Мне повезло. Я с рождения  в таком городе. Гармоничное сочетание цивилизации и зеленого леса, человека и природы.  Конечно, нельзя сказать, что все жители осознают это и стремятся сохранить незримый баланс, но, как говорится, в каждой семье свои причуды. Многие скажут, что это не самый лучший вариант проживания собственной жизни – скукота, никакого разнообразия и сверхмасштабного веселья молодости. Но если вы любите жизнь, вы сможете ею наслаждаться в любом месте нашей планеты. Да, меня все устраивало. До тех пор, пока не произошло то, чего не ожидал никто…
-Тревога! Нападение! – разрывалось радио и телевидение.
Во всем здании университета раздавались крики. Шум! Паника! Сирены разрывали воздух тревожными сигналами. Люди, не думая ни о ком, кроме себя любимых, бежали вниз, к выходу, к окнам, чтобы увидеть то, что приближалось к нам. Угроза миру и жизни упала буквально с неба. Это огромное сооружение нельзя было назвать ни самолетом, ни кораблем. Дирижабль, размером со здание нашего немаленького учебного заведения, был обит черными железными пластинами.  Непонятно, каким законам физики подчинялось ЭТО, но медленно и верно оно опускалось к земле…к нам… И ничего доброго и хорошего это не предвещало. Никому.
-Кира! Бежим! – меня оттащили от окна и потянули к лестнице.
Да, Вита умеет появиться в нужный момент! Мы с ней бежали по пустым коридорам, лихорадочно обсуждая места, где можно спрятаться. Наконец, приблизились к спортзалу – месту,  соединявшему здание университета и распластавшееся у берега море. Стоило распахнуть окно – и вот они, такие ласковые волны, готовые принять тебя в свои объятия и укрыть от любых невзгод.
Откуда-то сверху начали доноситься крики, пробирающие до костей – крики ужаса и безнадежности. Но страшно то, что в них мы начали разбирать ноты голосов преподавателей, однокурсников и просто знакомых…
Ясно. Путь назад отрезан. Мы в ловушке.
Огромный дирижабль, словно подводная лодка, начал погружаться в родное море. И по мере его погружения наша с Витой паника росла все больше и больше.
-Прыгай!- скомандовала подруга. – Скорее.
-Нет, Вита…поздно! Бежим в раздевалки!
Последнее, что я увидела, было то, что от корабля-дирижабля отделилось несколько десятков шлюпок, которые неизбежно приближались сюда. Нужно было действовать как можно быстрее!
По коридору послышались тяжелые шаги и звон железа. Хорошо, что мы уже вбежали в крошечную комнату раздевалки. В поисках места для спасения мы открывали шкафчики, и как выяснилось, желающих спрятаться здесь было очень много, не считая нас. Они все были заняты!
А шаги все ближе и ближе! Звон метала все четче!               
Я раскрыла последний шкафчик, и – о, счастье! – он был пуст! В доли секунды запрыгнула туда и затащила растерянную Виту. Как же хорошо, когда ты по росту и всем остальным параметрам больше похож на гнома, чем на студентку ВУЗа! Хотя в обычной жизни мы обе не ценили этого…
-Кира… - прошептала Вита прямо мне в ухо.
-Что?
-Ты прости меня. Я была не лучшей подругой… - голос начал срываться.  Я попыталась ее обнять, но в условиях тесного шкафчика это невозможно.
-Прекращай нести чушь! И вообще… Ты меня тоже прости… - я почувствовала, как с глаз покатились слезинки. Наступило осознание того, что это, возможно, последнее наше с ней приключение, и оно закончится не забавным рассказом, а тем, что нас не станет…  Да, мы умрем. А мысль о том, что я увижу смерть любимой подруги, невыносима.
Безвыходное положение… абсолютно.
Сквозь щели было видно, что дверь открылась. Вошло несколько существ в военной форме, вооруженных подобием автоматов. По бокам у них висели 2 пистолета. Они были похожи на людей, но только издалека. Это были манекены с пустыми глазницами. Солдаты начали самое страшное – открывать шкафчики и вытаскивать оттуда перепуганных вырывающихся людей. И хотя куклы с оружием никого не убивали, – они одевали на каждого разноцветный браслет с цепью, после чего жертва становилась неподвижной,  - это было жутко!
Мы в ловушке! В ловушке! В ловушке!
И тут же созрел план. Я отпустила испуганную и заплаканную Виту и загородила собой.
-Что ты делаешь? – с подозрением прошептала моя подруга. Она вцепилась в мою толстовку мертвой хваткой, и просить отпустить бесполезно. Если она решила, что не отпустит, то так и будет. Я медленно начала освобождать руки из рукавов.
А шкафчики продолжали открываться. Все ближе и ближе.
Пора действовать!
-Вита, ты сидишь тихо и не высовываешься! Ты мне нужна будешь там! – прошептала я – и рванулась из шкафчика! Сразу прижавшись спиной к нему, я одновременно закрыла за собой дверцу, защитив свою подругу.
Только бы она не вышла! Только бы не дошла до ее сознания такая чушь!
Один  из солдат приблизился ко мне, попытавшись надеть злополучный браслет. Но стоило ему протянуть эту вещь ко мне, как цепь, скреплявшая браслет, расплавилась.
Кукла удивилась ровно настолько, насколько позволяло ей ее сущность – почти никак. Но подходить боялась. А я так и продолжала стоять возле шкафа, защищая свою подругу. Солдаты проверили уже все шкафчики, кроме моего, и отвели несчастных куда-то. Когда на сопротивляющегося человека одевалась та вещь, он становился спокойным, а взгляд тускнел. Человек становился рабом, роботом, только во плоти.
Но вот в помещение вошла высокая стройная женщина лет тридцати. Черное платье, идеально облегающее ее фигуру, мантия из черного бархата с серебряными лилиями, черные волосы собраны в высокий хвост… Да, выглядела она восхитительно и одновременно устрашающе. В глазах читалась ненависть ко всему окружающему миру, да и к самой себе, возможно. Тот, кто не любит себя, не может полюбить то, что  так или иначе связано с ним. И наоборот, как человек, ненавидящий весь мир, может любить свою собственную персону, живущую в этом мире?
-Госпожа! – отчеканил механическим голосом один из кукол и показал на меня. – Она!
-А что сразу «она»? – не удержалась я.  – У меня имя есть, между прочим!
От страха я обнаглела. Защитный механизм сработал, колючки приведены в боевую готовность.
Женщина в черном прервала мои возмущения по поводу имени. Она подошла ко мне и внимательно посмотрела в глаза. От этого взгляда по всему телу пробежал неприятный холодок, а сердце и вовсе биться отказывалось. Но сдаваться было нельзя, ведь за спиной человек, которого нужно защитить. И я выстояла.
-Смелая. – ее голос был похож на звон сосулек в дикий мороз. – И браслет не забрал тебя. Сильная и волевая, значит.
-Убить? – спросил солдат, держа наготове оружие.
-Нет. Отведи в тронный зал. – женщина усмехнулась и презрительно окинула меня взглядом. – Будешь моей игрушкой.
-Остальных Вам мало, да? – вырвалось у меня. Собственно говоря, терять было нечего, и поэтому остатки страха улетучились.
Дама сверкнула глазами, хотя на лице царило спокойствие. Она взяла меня за запястье и притянула к себе. (А руки у нее ледяные, будто кровь застыла навеки.) Слегка наклонившись к лицу, женщина прошептала:
-Неужели ты думаешь, что все эти люди выживут? Они – мои рабы!
-Это заметно. Я Вам зачем?
-А ты – мое развлечение. С рабами не поговоришь по душам, не спросишь о ситуации в мире, о вопросах геофизики…
-В геофизике я и  сама не сильна, но могу показать Вам, кто…
-Все вопросы потом. – взгляд дамы слегка потеплел. – Хорошая девочка, собой пожертвовала ради подруги, да?
КАК??? Как она узнала? Неужели все напрасно?! Мне показалось, что Вита в шкафу съежилась от страха, а шкаф съежился вместе с ней. Только бы она себя не выдала!
-Молчи, этого никто не заметил. – с улыбкой произнесла моя собеседница.  – Я дам ей шанс. Если она отсюда выберется, то это достойный человек.
-Ага, как же! Вы, наверное, еще и охоту за ней устроите, как в лесу за зайчиком.
-Зря ты так… Свое слово я всегда сдерживаю, и требую того же от моего окружения.
Женщина отпустила мою руку и резко развернулась.
-Отвести ее в тронный зал и запереть там до вечера. Обход завершен!
Два манекена подошли ко мне и в один голос скомандовали:
-Вперед!
Я на прощание взглянула на закрытый шкаф, где до сих пор пряталась Вита. Надеюсь, ей хватит ума и мужества выбраться из этого адского места. Если бы еще потом узнать, получилось у нее или нет?
Пока меня вели по коридорам такого родного и такого неузнаваемого теперь университета, мысли атаковали со всех сторон. Правда, в большей мере это были вопросы, ответы на которые, естественно, были неизвестны. Вот почему мы? Наш город, университет – почему? И что станет с рабами – ведь среди них мои знакомые? Пусть у нас не самые теплые отношения, но все же, они имеют право быть свободными. Что будет со мной, и что от меня нужно этой странной женщине? Кто она такая, в конце концов? Хотя это более-менее понятно. Какая-нибудь императрица, владычица сверх-какого-нибудь потустороннего мира. И обязательно, девиз по жизни – твори зло безнаказанно и говори, что так и было. А еще, судя по всему,  в течение долгого времени очень одинокая. Вот и ищет себе забаву. Хм, лучше бы на сайте знакомств сидела, искала  мрачного спутника жизни по интересам и не страдала подобной  ерундой, как захват мира. Вот что делает с людьми одиночество!
-Заходи! –  сопровождающие втолкнули меня в какой-то кабинет.
-Это невежливо! Извинитесь перед девушкой! – вспылила я и от души ударила одному манекену в челюсть. От самой себя не ожидала! Но еще больше я удивилась тому, что его лицо в месте встречи с моим кулаком покрылось трещинами. Но реакции никакой не последовало, чего и требовалось ожидать от куклы.
Двери закрылись, и я осталась наедине со своими мыслями. В первую очередь, решила осмотреться.
Когда-то это была небольшая лекционная аудитория. Помню, как наша группа в составе 15 человек прослушала здесь курс истории России. Причем, ключевое слово здесь – «прослушала». В основном студенты либо готовились к следующей паре, либо засыпали под монотонный голос преподавателя.  Теперь все, что хоть как-то могло напоминать об учебе – парты, стулья, доска –исчезло, а вместо этого в углу стояло резное кресло из черного дерева, и рядом – черный кожаный диван. На стенах  развешаны гобелены в черно-белых тонах, на полу – черный ковер. Несмотря на обилие гаммы одного цвета, это не было угнетающе и мрачно. Скорее, похоже на просмотр исторической кинохроники, куда ты, цветной персонаж,  забрел совершенно случайно. Да, у этой дамочки определенно есть вкус! Мрачноватый, конечно, но все же..
Я уселась на подоконник, так как лезть на кресло или диван как-то неприлично даже мне. Как же быстро она здесь устроилась! Удивительно! Будто бы ее ждали в качестве почетного гостя.
А за окном – такой любимый город! И моя любимая погода – дождь. Но приходится сидеть здесь, как Рапунцель в замке. Только у нее хотя бы принц появился и помог выбраться, а мне с этим явно не повезло.
Дверь распахнулась. Вошла уже знакомая мне женщина и три солдата. Один из них был моим сопровождающим – трещины на лице были заметны издалека, что делало его лицо более живым, чем у всех остальных.
-За что ты моего подчиненного покалечила? – не глядя в мою сторону, спросила дамочка.
-А чего он толкается? Пусть учится уважать женщин!
Солдатик сжал руку в кулак. Я испугалась и поняла – учиться уважать женщин он не собирается! Вот только дамочка этого, кажется, не заметила.
-Вот ты его и будешь обучать. Будет интересно понаблюдать, что из этого выйдет! – женщина в черном рассмеялась и грациозно присела на кресло.
-Я?! Из меня плохой учитель выйдет. Можно сказать, бездарный преподаватель!
-Госпожа! Ваши приказания! – солдаты покорно склонились перед креслом.
-Вон!  -  дама бесцеремонно указала рукой на дверь. Манекены вышли, только мой подопечный остановился на мгновение в дверях. И опять же, это заметила только я.
-У меня к Вам много вопросов. – начала я, пересев так, чтобы видеть свою собеседницу.
-У меня к тебе тоже. – та улыбнулась, - но начни ты.
-Как Вас зовут?
Женщина рассмеялась так, будто я ей комедийный монолог прочитала. То же мне, нашла шута!
-А ты не догадываешься?
-Нет. И не понимаю, что смешного я спросила.
Странная дама холодно посмотрела на меня, перестав смеяться.
-Меня все называют Госпожой. Я надеялась на твою большую интеллектуальную одаренность!
-Именно из-за одаренности не стану Вас так называть. Крепостное право было отменено в 1861 году. А может, у Вас просто нет имени?
Собеседница грустно улыбнулась.
-Мое имя давным-давно никому не нужно. Оно забыто.
-А мне – нужно! Какое имя Вам дали родители?
-Нора. В детстве я была Норой.
-Красивое имя. Очень приятно, а меня зовут Кира. – улыбнувшись, я протянула ей руку для рукопожатия.
Нора встала и подошла ко мне.
-Ты должна уважать меня!– приказным ледяным тоном отчеканила женщина, схватив меня за руку. А учитывая то, что остатки страха улетучились еще в момент первого разговора с ней, меня, что называется, понесло! Жаль, не придумали лекарство от лингвистической диареи.
-За что уважать?! За то, что Вы разрушили мой привычный ход жизни? Или за то, что погубили всех моих друзей и знакомых?! К тому же, я не нарушила ни единого правила приличия, чтобы срывали на мне свою злость!
-Не забывайся!- прошипела она. – Ты – моя забава! Но только до того момента, пока не придумаю, что с тобой делать. А потом – не проси о пощаде!
Нора напоминала кобру, раздувшую капюшон и готовую нападать. Я испуганно отшатнулась. Но терять было нечего, и я продолжила.
-«Бояться» и «уважать» – две разные вещи. И порой, даже несовместимые.
Дама снова расположилась в кресле.
-Ты хотела что-то у меня спросить. – холодно продолжила разговор моя собеседница. – Я тебя слушаю.
Теперь задавать вопросы было уже страшно, но я продолжила.
-Почему мы, наш город? Что Вы со всеми сделали? Кто эти манекены? Что это за дирижабль, на котором Вы сюда прибыли? Что Вы планируете дальше захватывать? – вопросы посыпались как из рога изобилия. А эта женщина сидела и с любопытством наблюдала за мной.
-Ты закончила? – наконец, поинтересовалась она.
-Да. Вы не ответите?
-Сегодня – нет. Дождись до завтра. А сегодня  тебе еще обучать твоего подопечного. Можешь спать на диване – разрешаю. – рассмеялась Нора и вышла. Вскоре пришел покалеченный мной манекен. Щелкнул замок. Все, я заперта вместе с куклой.
Странная эта Нора. Настроение у нее меняется от температуры планеты Нептун до степени раскаленности Меркурия. Я ее боялась, возможно, ненавидела, но особого уважения к ней не испытывала. Скорее, мне было ее жалко. Вот кто она без всех этих манекенов, огромного дирижабля? Несчастная женщина, которая не знает, что ей может принести радость.
Прошел час, два. Дождь за окном закончился, и теперь над городом царила мирная ночь. Свет тихой луны попадал в кабинет, ставший для меня тюрьмой. Не хватало только решеток на окнах. А надсмотрщик уже был – не шелохнулся с того момента, как нас оставили одних.
-Всегда боялась манекенов.  – выдохнула я. – А тут целую ночь провести с вооруженной куклой.
-Я не кукла. – ответил солдат.
От неожиданности я чуть не свалилась с подоконника. Нормально! Мало того, что манекен, мало того, что с оружием, нет, он еще и отвечает мне! Что ж дальше-то?
-Не подходи ко мне! – я выставила вперед кулаки. – А то еще получишь, кен кукольный!
Он положил оружие на пол и расставил руки в стороны.
-Жду  не дождусь!
Он еще и шутит! Вот наглые куклы пошли! Моему возмущению просто не было предела, о чем я ему и сказала.
-Ты меня недооцениваешь, Кира.
Я опешила. Он знает мое имя? Как? Это же манекен! Хм…надо извиниться перед ним, что ли, а то лицо я ему хорошо подпортила, пусть и кукольное.
-Ты меня извини, я не думала, что у тебя трещины по всей твоей кукольной голове пойдут. Какие-то вы ненадежные для солдат – чуть тронь – и все, уже рассыпаетесь.
Он подошел ко мне очень близко, - настолько, что я почувствовала его прерывистое дыхание. Дыхание?! Кукла дышит?!
-Кто ты? – медленно спросила я.
-Я не знаю. Но я живой – ты это видишь сама!
Манекен (если его можно так назвать) взял мою руку и приложил к своей груди. Я почувствовала биение сердца. Взглянув на его лицо, заметила вместо пустых глазниц нормальные человеческие глаза. Причем, очень красивые, глубокие и завораживающие…  Если бы не то, что передо мной стояла кукла, пусть и мужского пола, я бы влюбилась по уши в один взгляд.
-Кстати, меня Ярослав зовут.
-Очень приятно… Ты бы не мог отойти от меня немного. А то навис тут надо мной, как айсберг над Титаником.
Ярослав рассмеялся и отошел на пару шагов. Я сползла со своего трона и бесцеремонно стала его разглядывать.
-Может, мне покрутиться?
-Да мы люди не гордые, сама обойду.
Высокий парень, одетый в военную форму. Со спины. Но стоит увидеть лицо, как понимаешь, что это всего лишь огромная кукла. Неестественные блики от падающего света, безэмоциональное, спокойно-умиротворенное выражение лица. Казалось, что это просто экспонат в магазине спецодежды. Когда я стала обходить парня уже в десятый раз, наверное, он поймал мою руку.
-Хватит. Голова кружится. – манекен улыбнулся.
-У тебя?
-У тебя. Я же вижу.
Посмотрите на него, сама забота! Дожила – обо мне заботится кукла! А он продолжал:
-Тебе спать пора. Когда придет Нора, ты должна быть готова к разговору с ней.
-Ты тоже ее так… - начала было я, но он зажал рот ладонью.
-Молчи. Все не так просто, как ты думаешь. Она не знает, что я живой. Большинство – роботы. В них мы превращаемся после долгого ношения браслетов с цепями – они отравляют сознание. Но не все. Люди с сильной волей становятся такими, как я – живыми куклами. Суть таких роботов в том, что изнутри тело высыхает, а Госпожа укрепляет то, что остается, специальными инъекциями. Она гениальный химик, только ее таланты служат не на пользу Родине.
-Какой ужас! Ты мумия?
Он рассмеялся и обнял меня.
-Как же давно я не обнимал живого человека! Какая ты теплая! – с наслаждением пробормотал он и уткнулся лицом в волосы, прижав сильнее.
-Раздавишь! То же мне, нашел обогреватель! Ярик! Прекращай!
Ярик не прекратил, а наклонившись к уху, прошептал:
-Вита в безопасности.
-А…Откуда?.. – похоже, я все время буду удивляться, общаясь с ним. Но как он узнал о ней? И сколько еще таких существ знает об этом?
Словно прочитав мои мысли, Ярослав произнес:
-Когда мы тебя увели, я вернулся и вытащил ее из вашего укрытия. Довел до выхода как заключенную, а потом просто выпустил. Кстати… - он расстегнул вещмешок, которого я не заметила сразу, - одевай. Замерзла, наверное.
Там лежала моя толстовка – та, которую я оставила в руках Виты во время моего выпрыгивания из шкафчика.
-Откуда мне знать, что ты не обманываешь?
-Нам обоим есть, что скрывать от Норы. И, если честно, надоело мне быть в ее власти. А так, ты дала нам шанс на спасение.
Я не знала, что сказать. Все, что сейчас происходило, было больше похоже на сон, чем на реальность. Нападение, захват ВУЗа, благосклонность Темной Дамы, очаровательный манекен, держащий тебя за руку и склоняющий к заговору в свете луны. Надо заснуть. А когда проснусь, то все исчезнет. Расскажу завтра моей Вите, когда будем сидеть на паре.
Ярослав улыбнулся.
-А ты знаешь, что есть лекарство против всех опытов Норы?
-Какое?
-Это то, что в твоих силах.
-Что?
-Ты поможешь всем обреченным.
-Ты можешь сказать конкретно, что требуется?! А то еще раз стукну!
Но манекен ничего не ответил. Выражение его лица изменилось. Он подхватил оружие и подвел меня к дивану.
-Спи! К нам пришли, и  тебе это не нужно видеть.
Я закрыла глаза и погрузилась в затягивающую липкую темноту….

*  *  *

Беспокойно я спала. Что самое интересное, стоило мне проснуться, как Ярослав гладил по голове и приговаривал: «Спи, тебе нужны силы!» Мда, повезло, так повезло! Единственному  парню, который обо мне заботится, поручено следить за мной, да и то - кукольному!
Утром  проснулась от разговора Норы с Ярославом. Она явно была чем-то недовольна:
-Как??? Что значит – упустили?! Как вы могли? Какая-то девчонка сумела сбежать! – Дама в черном с ненавистью смотрела на несчастного солдата. Не смотря на то, что манекен был высоким, она возвышалась над ним извергающимся вулканом.
-Я видел, что она прыгнула в море. Это все. Вот, даже толстовку свою оставила в шкафчике. – парень держался уверенно. Хм, хорошо, что у них нет глаз. По ним легко вычислить лжеца.
-Вон! Пошел вон! В море ей не выжить! И моей игрушке об этом лучше не знать!
Ярослав ушел. Нора подошла к окну и ударила кулаком по стене.
-Тупые уродцы! Ничего. Скоро вы станете безвольной массой, будете слушать только мои приказания! Пара дней – и вы превратитесь в пустые оболочки.
Я съежилась. Мне стало действительно страшно за моего знакомого, пусть и не совсем человека, и за подобных ему. Если остальных уже не спасти, то эти еще живы! Надо сказать ему об этом. Срочно! Вот только как?
Нора устроилась в кресле. Постукивая пальцами по подлокотнику, она рассуждала о моей судьбе:
-Что ж мне делать с ней? Девочка не так проста. И она представляет собой опасность для меня. Лучше держать ее поближе к себе.
Я представляю опасность…То есть я, лежащая на диване, притворяющаяся спящей и безумно голодная, представляю опасность? Класс! Я просто воплощение зла! Хотя нет, на стороне зла сегодня выступает Нора. А я? Ладно, неважно. Главное сейчас – понять, что делать, чтобы как-то обезвредить ее.
-Она так похожа на мою дочь… - Нора задумчиво изучала что-то за окном. – До того, как она стала чудовищем… Хм, кстати! Это неплохая идея!– на ее лице восторжествовала злорадная ухмылка, говорящая о том, что от ее идеи мне не светит ничего хорошего. –    И чем раньше я ее воплощу, тем быстрее отправлю новые отряды для захвата в город.
Нора стремительно вышла, хлопнув дверью.  Сквозь полуприкрытые глаза я заметила ее победное выражение лица. Думаю, примерно так же вылядел Наполеон, когда Кутузов велел оставить ему Москву. Не понимаю эту женщину! Отчего она хочет творить зло, разрушать жизни людей? Что ей нужно? Кажется, нужно узнать историю ее дочери. Это может очень помочь в дальнейшем. Может быть.
Подбежав к окну, посмотрела вниз. Третий этаж. Не  так уж и высоко, но если сорвешься – последствия будут плачевны. Проверила ставни – нет, без посторонней помощи не открыть. Надо продумать другой путь бегства.
Усевшись на свой любимый подоконник, я стала размышлять. Единственный, кто поможет сбежать – Ярослав, но оставлять их на произвол судьбы я не хочу. Надо поговорить с ним. Буду ждать ночи. Надеюсь, со мной снова оставят его.
Дверь распахнулась. Вошла Нора, а следом за ней два солдата. У одного был поднос с едой, а другой нес кувшин с молоком.
-Доброго утра, Кира! – ледяным голосом произнесла Нора. – Думаю, ты голодна. Это твой завтрак. Приятного аппетита!
-Благодарю Вас за заботу, Нора! – изо всех сил я улыбнулась. Надеюсь, это не было похоже на оскал. – А Ваши солдаты уже завтракали?
Нора расхохоталась. Я, конечно, понимаю, что задала ужасно нелепый вопрос, но в этом и была вся хитрость. Необходимо понять, каким образом солдаты могут получить те вещества, убивающие в них все живое. Нора этого не поняла, к счастью, и спокойно ответила:
-Они не поглощают пищу. Каждые три дня они лежат под капельницей, через которую получают вещества, поддерживающие их существование.
-А как вы отличаете, что кто-то получил нужную дозу, а кто-то – нет?
-Это заметно, дорогая моя! – Нора улыбнулась. – После очередной капельницы я пришлю к тебе того, кому ты подпортила внешний вид. Ты убедишься в этом.
Только не это! Ему туда нельзя! Надо действовать намного быстрее, чем я рассчитывала. Надеюсь, очередная капельница не сегодня.
-Ты огорчена? – Нора улыбнулась.
-Немного,  - соврала я, - я успела привыкнуть к его потрескавшемуся лицу.
Нора снова рассмеялась. Да что ж такое? Можно подумать, я ей юмористический концерт устраиваю!
-Зато он не будет помнить о том, кто ему испортил внешний вид!
Не будет помнить? Я у него сотрусь из памяти? Мне стало и страшно, и обидно. Только почему и за что обидно, не знаю.
-Вы обещали мне ответить на вопросы. Еще вчера.
Дама в черном перестала улыбаться. Жестом она указала солдатам на дверь,  те оставили нас вдвоем.
 Я продолжила:
-помните, Вы говорили, что выполняете обещанное?
Нора отвернулась.
-Я помню. - сухим голосом произнесла она. - просто еще не настало время все узнать.
Собственно говоря, я и не ожидала, что она тут же раскроет мне все свои планы, начиная от того, что собирается приготовить на ужин и заканчивая захватом Вселенной.
-Ты совсем ничего не ела. - женщина посмотрела на поднос с едой и удивленно взглянула на меня. -  Ты не голодна?
-Мне не хочется завтракать. - призналась я. После подслушанного разговора кусок в горло не лез.
-Не бойся, еда не отравлена. - улыбнулась она. - Если хочешь, я позавтракаю с тобой.
Не понимаю, категорически не понимаю эту женщину! То она срывает злость на всех подряд, взрываясь пострашнее атомной бомбы, а то она изображает из себя Миссис Радушие. И что тебя постигнет в следующий момент, невозможно даже догадаться.
Тем временем Нора присела возле подноса, стоящего на полу,  и рукой пригласила меня к импровизированному столу. Чтобы лишний раз не разгневать ее, (у меня еще будет много времени и возможностей сделать это) я примостилась рядом с ней.
-Ты не думай, что я зверь какой-нибудь, - неожиданно начала дама. - Я такой же человек, как и ты.
- Я не захватывала университет и не превращала людей в живых зомби. - прошептала я.
Нора с грустью улыбнулась.
- Я тоже не была такой. Так сложились обстоятельства.
-Можно поинтересоваться, какие? У Вас что-то произошло?
Женщина опустила взгляд.
-Да. У меня пропала дочь.
-Как? !
Я был удивлена и возмущена одновременно. Что значит: «Пропала»? Насколько мне известно, она стала чудовищем в прямом смысле этого слова. Ну да ладно, послушаем дальше. Не особо заметно, чтобы она сейчас хотела солгать.
-Ее похитили, -после тягостного молчания произнесла моя собеседница.
-Кто? Зачем ?
- Уже не имеет значения.
Моей дочери тогда было 16. Только закончила школу. Такая славная девочка!
-Вы говорите о ней в прошедшем времени?
-Ее больше нет. Она стала монстром. Ее сделали такой.
-Но она же жива! Неужели ей ничем нельзя помочь?
Нора внимательно посмотрела в глаза. Стало не по себе. Но одно я поняла точно - она сказала правду.
-Ты хотела знать, зачем я все это делаю? Я признаюсь. Я хочу создать вакцину, чтобы спасти свою дочь. А для этого нужны люди, испытуемые. Сначала я их довожу до того же состояния, в котором находится моя девочка, а потом испытываю на них то, что создаю в лаборатории.
- Какие-то успехи есть?
- А ты сама как думаешь? - горько ухмыльнулась Нора.
-Думаю, нет.
-Догадливая девочка. - злобно заулыбалась она.
- А тот, кто похитил Вашу дочь, понес наказание?
-Официальное - нет. А вот я для него вердикт уже вынесла и привела в действие.
Я предпочла не знать, что случилось с тем, кто виновен в этом.
-А где ваша дочь сейчас?
-В лаборатории. В питомнике. Она опасна для окружающих. - заключила Нора.
Несколько минут мы просидели молча, поглощая содержимое подноса. После Дама в черном поднялась. Я встала следом.
- Мне пора. – не глядя на меня, сказала Нора. -  До вечера.
Женщина стремительно вышла и хлопнула дверью. Я осталась наедине с собой.
Одиночество, в принципе, неплохая вещь. Очень даже нужная порой. Но его никогда не бывает в меру, как и всего того, что требует определенной дозировки в жизни. Жизнь - маятник, и раз  уж он приведен в действие, то будет останавливаться лишь в наивысших точках, да и то ненадолго. Из крайности в крайность, от максимального к минимальному… и так всегда. Хотя, чтобы почувствовать вкус этой самой жизни, понять ее, нужно побыть немного максималистом. В меру разумного, конечно. Прочувствовать боль, горечь, слезы, а затем с головой окунуться в безмятежную радость и счастье, которые всегда сменяют друг друга, как сезоны года. А одиночество позволяет взглянуть на себя с другой стороны, обдумать все то, что гнетет и тяжелым грузом лежит на собственных плечах. Иногда стоит снять этот груз и осмотреть его – действительно ли он так необходим, что мы его бережливо прячем от всех и упорно идем с ним дальше? Может, лучше оставить его где-нибудь? Но как же часто бывает, что одиночество приходит в гости тогда, когда мы к нему не готовы. Такой вот незваный гость, который лицезреет в комнате твоей души пыль на полках, разбросанные вещи, стоящие кружки из-под чая возле ноутбука и тебя во всем величии заспанного образа. И ты встречаешь его, посильнее укутавшись в свое одеялко, и, протерев глаза, отправляешься за новой порцией чая и сладостей. Знаешь ведь, что разговор будет долгим и тягостным. А иногда ты нуждаешься в нем, изо всех сил пытаешься организовать вашу встречу, но какие-то обстоятельства все время мешают…
Но сейчас одиночество явилось очень даже кстати. Нужно было все обдумать, составить план. Стратег, конечно, я не очень, но попытаться стоит.
Итак. Нора захватила университет для того, чтобы были подопытные кролики для проверки вакцин из ее лаборатории. Она желает вернуть дочь к человеческому образу.  У нее есть армия обреченных людей, ставших живыми манекенами. Они выполняют ее приказы и подпитываются от капельницы. Попадающие вещества поддерживают их существование, но одновременно приближают к состоянию, в котором находится ее дочь. Среди обреченных есть те, кто не потерял окончательно силу воли и надеются выжить. Как известно, ее планы меняются, и жуткая задумка может убить их. Мне бы хотелось им помочь. Но прежде чем броситься грудью на амбразуру, надо выяснить пару вопросов. Где лаборатория? Где питомник? Можно ли избежать питания под капельницей, и чем это грозит для армии кукол? И, если вылечить дочь Норы, остановится ли она?
Я подошла к окну. Небо было затянуто тучами, которые обрывками ваты степенно уплывали вдаль. Улица была на удивление пустой, хотя да, ничего странного в этом нет. Наверняка жителей близлежащих районов оповестили о захвате университета и спешно эвакуировали. Интересно, как там Вита? Где она сейчас? Думаю, у нее все хорошо.
Усевшись на уже полюбившийся мне подоконник, стала мечтать. Нора вылечит свою дочь, и этой же вакциной излечит остальных. Она улетит на своем дирижабле восвояси. А мы дружно и весело отметим долгожданное освобождение и восстановим здание. Вита и я пойдем в нащу любимую кондитерскую, разоримся и купим много всего вкусного. Ммм! Будем много смеяться, фотографироваться и поедать все те сладости и вредности, которых больше могло и не быть в нашей жизни. Как и самой жизни… Мы будем счастливы просто тому, что живем! Как же это важно – дышать, смеяться, чувствовать, просто радоваться тому, что есть. Жаль, что мы не задумываемся о том, что того, к чему мы привыкли, в один из дней может просто не стать… Не будет улыбки родителей с фразой: «Доброго утра! Пора вставать!»  Не будет сладкого чая со свежими пирожками, испеченными бабулей.  Не будет запаха страниц любимой книги и захватывающих сюжетов. Не будет беззаботного смеха и немного сумасшедших поступков друзей. Не будет объятий и возгласов: «Задушишь же!» Не будет поцелуев, волнующих до дрожи в пальцах. Ничего не будет…
Прислонившись головой к стеклу, я уснула. Снился мой любимый город еще в те времена, когда в нем было все тихо и спокойно. Кажется, что это было так давно, несколько веков назад. Мы с Витой гуляем по парку, радуемся, а нам навстречу такие же счастливые люди. Откуда только в моем сне появился Ярик? И откуда мне было знать, что это он – я ведь видела только его глаза…
Проснулась  от того, что на меня кто-то смотрел. Не открывая глаза, подумала: «Только бы не Нора…Я морально не готова с ней разговаривать».
-Кира, да ладно. Я уже час наблюдаю, как ты мирно посапываешь.
И дыхание возле лица! Прерывистое дыхание моего подопечного!
Я открыла глаза и увидела нависшую над собой кукольную громадину в лице Ярослава. Как выяснилось, я лежала на диване, а он сидел рядом. Скорее всего, меня перенесли сюда, пока я спала.
-Ты, айсберг в океане, отплыви-ка на пару шагов отсюда!
Ярослав не шелохнулся.
- Тебе что, уши заложило? Тогда тебе к врачу надо. Тем более отодвинься – вдруг ты заразный!
Он продолжал нависать надо мной. Его лицо находилось чересчур близко ко мне, и от этого было безумно неловко. Но этого мало! Лежа очень неудобно возмущаться! И тут я чувствую, как заливаюсь краской. А Ярик начал улыбаться не только глазами. Уголки его губ медленно потянулись вверх.
-Ты в соревнованиях по гребле никогда не участвовал, нет?
-Нет.
-Тогда у тебя выпал хороший шанс. Греби отсюда!
Ярослав заулыбался. Хотя грести явно не собирался.
- Я бы, может, и поучаствовал, да только грести нечем.
 - А ты ладошками, ладошками! И энергичнее! Движение – это жизнь!
Ярик засмеялся. Его глаза лукаво заблестели.
 - Ты закончила, царевна-несмеяна?
-А чего это я царевна-несмеяна?
-Да как только проснулась, так начала возмущаться. Нет, чтобы сказать: «Ярик, дорогой мой, я так рада тебя видеть»!
-А ничего, что я и так вижу сейчас только тебя, потому что ты не стеклянный и закрываешь весь обзор?! И смотришь на меня как BMW на Оку?
-Зато ты проснулась.
Хм, ладно, логичный довод.
-Ярик, встань. Я хочу сесть. – попыталась  его отодвинуть. Но вместо того, чтобы встать, он прижал мои руки к дивану.
-А волшебное слово?
-Абракадабра и бегом!
Ярик расхохотался. С его несчастной щеки что-то начало осыпаться, но заметила я это чуть позже.
-И этот чудик должен был меня научить, как относиться к женщине! – он наклонился еще ниже, прошептал, - уж поверь мне, я знаю, что и как нужно делать. 
Тут это создание коснулось губами моей щеки. От возмущения у меня дыхание перехватило! Верх наглости! То, что он мой надсмотрщик, не дает ему никакого права подшучивать надо мной подобным образом!
Но что странно – я почувствовала тепло от его пластмассовых губ ( или может, не пластмассовых?).
-Ты! – я не знала, что ответить на это, - Кукла в берцах!
Парень ласково провел рукой по моим щекам.
- А ты помидорка.
-А ты улыбаешься, как слон в душе, дальше что?
И тут я понимаю, что ни разу до этого не видела его улыбки. Он же манекеноподобное существо с отрешенным выражением лица! Был.
Как малолетний ребенок, получивший заветную игрушку и еще не поверивший в это, я потянулась руками к его лицу. Наверное, это было слишком устрашающе, потому что Ярик начал от меня медленно отодвигаться.
- Отстань, маньячка! - с издевкой прошептал он. - Опять драться будешь?
Я не слушала, а продолжила тянуться к его лицу.  Улыбаться-то он продолжал!
- Я не маньячка...- наконец, ответила я (не прошло и полугода). - ты. Улыбаешься.
Кончиками пальцев я дотянулась до его губ. Они правда оказались теплыми! И на пальцах остались крошечные кусочки непонятного материал – того самого, который скрывал лицо моего подопечного.
- Ты линяешь?
Ярослав уставился на меня непонимающим удивленным взглядом. Читалось выражение: "То ли с ума сошла девка, то ли задумала что?"
-Я даже издалека ни на кошку, ни на собаку не похож. - и он задумчиво потер щеку в том месте, где я ему так красиво заехала в первый день знакомства. Посыпалась какая-то шелуха. И он этого не заметил.
-Тебе не больно? - я придвинулась к нему и коснулась ладонью его раненой щеки.  На руке остались те же самые крупинки вещества. Наверное, слой настолько истончился, что теперь даже не держался на коже.
Ярослав ничего не понимал. Он медленно отодвинул мою руку.
- Кто ты и что ты сделала с моей подру... – он осекся и покраснел. Это стало заметно даже через частично скрывавший его лицо слой вещества,  -  Надзирательницей?
-Ты веришь мне? - заглянув в глаза, спросила и подсела еще ближе.
-У тебя недобрый блеск в глазах. Что ты задумала?
-Так ты мне веришь?!
В принципе, я бы сделала это и без его согласия. Но наблюдать за меняющимся интересом в глазах на выражение ужаса - бесценно! И кстати, я не собиралась делать ничего плохого или противозаконного.
-Верю, хотя чувствую, что подписываюсь на что-то криминальное, миссис Смит.
-Ну, во-первых, я не замужем, поэтому  не «миссис». А во-вторых, как ты можешь чувствовать - ты же куколка!
Последняя фраза была явно лишней. Он приблизился прямо к моему носу (учитывая мое настроение, захотелось дунуть ему в лицо, но момент был явно неподходящий).
-Верю. - очень серьезно произнес мой подопечный. Шутить расхотелось. Но нельзя заканчивать игру, едва начав. Если играть, то либо до полного вылета, либо до победы. Ни один зверь или птица, отправляющийся на зимовку в теплые края, не думают:" ой, пару десятков километров пройду - и хватит". Они идут до конца. Так чем же люди хуже? Мы должны быть целеустремленнее даже в мелочах. Вот тогда действительно стоит носить гордое звание "человек"!
Пока Ярославу не пришла в его пластмассовую голову какая-нибудь очередная безумная мысль, надо было действовать. В принципе, все можно было бы сделать проще - рассказать ему о моей догадке, но желание помучить его было сильнее страха и неуверенности.
-Тогда терпи, родной! - я повалила его на диван и села на живот.
-А начало мне нравится. - съехидничал Ярик. Я решила чуточку подыграть ему. Держа его руки, я наклонилась и прошептала как можно ласковее :
- Даже не думай!
И начала изо всех сил тереть ему щеки. Частицы материала, так похожего на пластик, только намного тоньше, стали отскакивать от кожи. Было чувство, будто ладони очутились в муравейнике, где каждый коренной житель оборонялся.
Солдат Норы первые секунд пять лежал спокойно, если не учитывать его разочарованного лица. Но после он начал морщиться.
-Ярик, что с тобой?
-Мне больно! Что ты делаешь?
-А что я могу еще делать? Огонь развожу, конечно же. Прохладно как-то стало, ты не заметил?
-Я не чувствую этого. И причем тут мое лицо?
-Какой же ты все-таки бесчувственный! Потерпи  чуть-чуть и увидишь.
После десяти минут энергичных растираний я подпустила его к окну. Так как в моем месте заключения зеркало отсутствовало. приходилось смотреться только в стекло. Возле него Ярослав стоял в оцепенении, пристально вглядываясь в черты своего прежнего лица, вновь обретенного. Он явно не верил в то, что это снова он. Я наблюдала за ним, сидя на диване. Как же все-таки ему не подходила его кукольная маска. Сейчас он все больше походил на человека, хоть и облепленного шелухой. Это прогресс в буквальном смысле слова на лицо! Только я так и не поняла, что помогло ему вернуть свой облик, что послужило причиной таких изменений, хотя это было бы крайне полезно в данной ситуации.
-Свет мой, зеркальце, скажи… - протяжно начала я.
Ярослав стоял без движения.
-Ну вот. Была кукла ходячая, ничего не чувствующая, а стала статуя, глазами хлопающая.  – подытожила я и подошла. Он посмотрел на меня, а затем на мои руки. Как оказалось, ладони кое-где были покрыты ссадинами, а непонятное вещество никак не желало расставаться с ними.
- Ты ненормальная.
Вот это благодарность! Я ему лицо вернула, а он! Хоть бы «спасибо» сказал! От обиды навернулись слезы. Я отошла к самому дальнему подоконнику, забралась и уставилась в окно. Да, поведение явно не соответствовало моему возрасту, но меня это не беспокоило.  Я же девушка, в конце-то концов! Пусть терпит! Хоть и не очень долго… От такой мысли, внезапно пронзившей мою голову и  подобно атомной бомбе подорвавшей все сознание, стало очень горько и пусто. Ведь мы можем потом больше не увидеться. Никогда. И не важно, сложится ли все по нашему плану, или выиграет битву Нора.
 Вот бывает такое чувство, будто человека знаешь сотню миллионов лет. Но иногда оно оказывается ложным, и твой знакомый раскрывается с той стороны, с которой ты его не знал. И не в самом лучшем свете. А здесь я почему-то была уверена, что мне не придется разочаровываться. Впервые за долгое время мне не хотелось отправить парня, как говорится, на три буквы – в лес за грибами, и не было чувства, словно на моих ушах решили развесить макароны для просушки. Или, как говорит моя мама, парень относится к разряду лесников – на одну ягодку смотрю, другую беру, а третьей завтра позвоню. И, хотя я не спрашивала про его прошлое, вереницу бывших, прекрасно осознавала, что он не стал бы врать.
-Ты обиделась? Кира?
Ярик подошел и обнял меня.
-Спасибо...теперь я могу почувствовать ...
И потянулся губами к моей шее. Я попыталась вырваться, но объятия превратились в мертвую хватку.
-Даже не думай! - передразнил меня мой подопечный и ...укусил меня!
-Ты! Да ты…- слов катастрофически не хватало,  задыхалась от гнева.  От возмущения я чуть не упала с подоконника. Если бы этот кен кукольный не стоял рядом, то я бы во всей красе растянулась на полу.
-А что я? Я просто умница! -довольно заулыбался Ярик. - А благодаря тебе еще и красавица!
-Ты женского рода? Тогда я не пойму, либо ты голоден, либо у тебя проблемы с ориентацией. Хотя, возможно, и то, и другое.
-А какую именно догадку тебе хочется проверить? – загадочно спросил парень, и интонация мне очень не понравилась. 
Ярик развернул меня к себе. Кое-где на лице у него были тонкие царапинки, а в целом очень даже симпатичный. Небось, девушки хороводы вокруг водили ради его внимания.
-Ну так что, когда проверять начнем? А то скоро утро. – задорно спросил он. Глаза искрились,  довольная улыбка была не то, что до ушей, а чуть ли не до затылка, и завязывалась там на бантик.
-Нет! Тебе нельзя! – я вспомнила разговор Норы. Как же я могла забыть об этой опасности!  А Ярослав смотрел на меня и улыбался.  Всматриваясь в его черты лица, я поняла, что натворила! Ведь все солдаты Норы – безлики, а у него свое, неповторимое лицо. Появилась чувствительность, а значит, он будет чувствовать боль, как и все люди. Да и она сразу догадается, что здесь что-то не так, начнет проверять своих солдат, обнаружит необратившихся… а что станет с Яриком, мне даже представить страшно. Крепко обняв его, так не хотела отпускать! И чтобы утро наступало, тоже не хотела. Собственными руками обрекла его на гибель! Слезы брызнули из глаз и наотрез отказались мне подчиняться. Я разрыдалась как пятилетняя девочка, у которой забирают любимого котенка.
-Кира, что с тобой? Что мне нельзя? – спокойно поинтересовался подопечный.
-Тебе нельзя попадаться на глаза Норе.  – Выдохнув, я пересказала ему  подслушанный мной разговор.
Мой подопечный присел рядом. Минут на десять повисла глубокая тишина, которая со всех сторон давила своим существованием. Казалось, будто комната перенеслась на другую планету, где атмосферное давление выше, чем на Земле.
А за окном сияла во всей своей величественной красе тихая ночь. Луна – императрица  соблаговолила выйти из-за туч и теперь заботливо освещала округу. Фрейлины – звезды помогали ей,  зажигая свои яркие фонари. Как же их много! Казалось, будто не мы разглядываем всю их торжественную процессию, а они всматриваются в каждого из нас как в диковинных существ из дальних стран. Царили безмятежность и покой. Мягкий серебряный свет проник и в наше окно. Едва он коснулся макушки фигуры а-ля «человек разумно-размышляющий», как Ярослав встал.
-Нужно действовать! – решительно произнес он, сжав кулаки. Если бы снимали какой-нибудь очередной боевик, где главным героям всегда отводится миссия спасения мира, в этот момент зазвучала бы решительная, бодрая музыка. И я бы встала, подтвердив всю серьезность намерений о свержении злодея, ответила бы: « Вперед! Время пришло! Час настал!» - и мы бы пробили дверь, в доли секунды победили Нору и излечили сразу и всех. Но, увы, это был не фильм, мы - далеко не актеры, и музыка за кадром не зазвучала. Хотя, было бы даже странно, если бы, откуда ни возьмись, заиграло что-нибудь веселенькое. Даже жутко.
Да, и поэтому я, как истиный гуру по порче настроения трогательных моментов, серьезных фото и тому подобных вещей, ответила:
- Вот вроде и вернул себе облик человеческий, а мозг все равно кукольный остался. Как ты действовать собираешься, гений мысли?
Ярослав развернул меня за плечи и внимательно посмотрел. О, какие же у него глаза красивые! Такие глубокие и  выразительные. Ну только что растаять и утонуть! Каждая эмоция читалась в них, как в раскрытой книге. Видела, что переживает и беспокоится. Лунный свет освещал его лицо, внимательное, напряженное и спокойное. Он что-то сказал, а я, засмотревшись, прослушала.
-Ты меня поняла? Или, как всегда, не услышала?
- А?
Неловкая ситуация вышла.
-Вот же балда, да еще и глухая! А еще чему-то меня должна была научить! Да что ты умеешь? – таинственно заулыбался он.
-Да тебе только расскажи! Научить попросишь, скидку за обучение потребуешь, как старому знакомому, льготы потребуешь, если приведешь еще пару – тройку учеников…
-Пфф… А ты мне откажешь? Я не разочарую! – подмигнул Ярик.
-Так что ты там говорил? – я быстро перевела тему, пока снова не покраснела, и снова залезла на подоконник – от него подальше, а то мало ли.
 - Я говорю, что действовать будем мы. Вдвоем. И начнем прямо сейчас.
-Интересно, каким образом? Скоро утро, ты в курсе?
Ярослав оперся рукой о стекло преградив путь к отступлению, приблизился к лицу и выдохнул:
-Так давай начнем!
Как я люблю эти моменты, предшествующие поцелую! Когда замирает на мгновение сердце, губы, повинуясь неведомому инстинкту наивного романтика, робко притягиваются к его губам, словно к магниту, и сливаются в поцелуе. Это ощущение таится в долях секунды, но запоминается надолго. Вот и сейчас наступил подобный момент, что меня искренне напугало. Стоило, наверное, прильнуть к нему, растаять в объятиях… Ага! ЩАЗ!
Не додумавшись ни до чего более оригинального, я его лизнула в нос. Он опешил.
-Зря ты так! Может, мы больше никогда с тобой не увидимся. – выдохнул Ярик.
-КАК???
Вот зачем он опять напомнил это! Думать, конечно, вредно, но иногда все-таки надо. Особенно сейчас. Как-то странно и даже боязно для себя самой признавать, что этот кукольный мальчик стал за эти несколько дней таким родным! А тут он заявляет, что это может быть наша последняя встреча. Одно дело, когда это была моя догадка, а другое дело – его слова.
-Ладно, рассказываю план. Слушай внимательно!
Только сейчас заметила, какой у него приятный бархатный голос. Ох, держите меня, люди, да я влюбилась! Нет, стоп, нужно слушать его. Только его. Слушать. И желательно, услышать.
-Я отправлюсь искать лабораторию. Там попытаюсь найти вакцину для спасения еще живых людей, находящихся у Норы в рабстве.
-Ты оставишь меня? Одну?
-Если Нора меня увидит, не поздоровится нам обоим. Слушай дальше. Ты можешь бежать сейчас, но до рассвета не успеешь. Слишком велика вероятность того, что тебя схватят и поставят более сильную охрану. Лучше бежать после завтрака и ухода Норы. Думаю, здание универа тебе знакомо лучше, чем мне, справишься.
-Вот я сбежала в город, что дальше?
-Приведи помощь. Пойди в полицию, расскажи, что ты сбежала и как ты это сделала. Думаю, справишься.
-И все?
-Да.
Ярик развернулся и отправился к выходу. Сразу стало как-то неуютно, холодно.
-И ты вот так вот просто уходишь, да?! – выкрикнула я.
Парень остановился и обернулся.
-Мы скоро увидимся. Обязательно!
Не удержавшись, я подбежала и обняла его. Он заулыбался.
-Моя маленькая, глупенькая. Все будет хорошо!
-Я не справлюсь. – прижавшись к нему сильнее, я почти рыдала. – Без тебя не справлюсь!
-Мы же вместе! Я верю в тебя! – шепнул он и поцеловал. Он ушел, а я еще стояла посреди комнаты, разбираясь, приснилось мне это или нет.

* * *

Сквозь сон я услышала голос Норы, но решила не подавать вида. Все-таки подслушать то, что она скажет, может быть крайне полезно.
-Кто бы мог подумать, что среди них еще есть люди! Если бы мы его сегодня не поймали, неизвестно, чем бы все это закончилось!
Неужели это она про Ярика?! Он в опасности, нужно срочно что-то делать!
-Нужно будет каждого проверить на человечность. И убить ее навсегда. Но этим я займусь завтра. Ведь необходимо продумать состав препарата, чтобы он полностью соответствовал моим требованиям. А пока что надо обезопасить себя от более опасного существа, чем они.
Женщина присела на диван рядом со мной. Я почувствовала легкий укол в шею. Фу, никогда не любила уколы, а в данной ситуации меня это насторожило. Кто ж знает, что она мне ввела? И в какой дозе? Вдруг она меня уже убила? Или спустя какое-то время я превращусь в растение? Пущу корни, покроюсь листьями и начну вырабатывать хлорофилл и кислород. И не смогу помочь моему подопечному. Меня такой вариант не устраивал категорически.
-Прости, Кирочка, но теперь что бы ты ни делала, где бы ты ни была – тебя никто не увидит и не услышит. Кроме меня.
Нора рассмеялась. От ее зловещего смеха по коже  в панике побежали мурашки. Как же много злобы в этом человеке! Да ее злобу перевести в электроэнергию, и можно было бы освещать всю нашу область в течение полугода минимум. Она погладила меня по голове и произнесла:
- Вот я вас и победила. Твой подопечный больше никогда не вернется к человеческому облику. И спустя пару дней он станет такой же скульптурой, как и моя дочь. – мрачно выдала она. – Ее никто не просил мне мешать. Зато теперь их будет двое. Это даже хорошо, Кирочка, что я догадалась вакцину для их спасения ввести тебе. Так ты навсегда останешься моей собеседницей, моим шутом при троне. – она снова рассмеялась. – Если бы они знали, как все просто! Если бы они знали, что их спасение буквально в шаге от них!
Хлопнула дверь. Уже из коридора донесся приказ Норы: «Убрать охрану! Она не опасна!».
То есть, как это: «Я не опасна»? Ох, как же она меня недооценивает! Да тем, что она ввела мне какую-то гадость, она меня сделала еще опаснее! Для нее! Она меня разозлила, ой как разозлила! Хотелось сделать пакость в ее кабинете, но лучше направить энергию в мирное русло… Ну, как -  в мирное… На пользу обществу. Пора действовать!
Выглянув в коридор, я никого не увидела, чего и требовалось ожидать. Послушные куколки Норы спешно выполнили ее приказ, чем облегчили мне жизнь. Что ж, пришлось выбирать самую быструю из скоростей и самый короткий путь выхода в город. К сожалению, лежал он через окна в спортзале, но это был самый безопасный путь. Здесь не было никаких других выходов, и добраться можно было, не столкнувшись с говорящими манекенами. Не то, чтобы я их сильно боялась, ведь среди них есть те, кто может помочь. Просто хотелось сделать для Норы маленький «сюрприз» в виде помощи из города.
Добравшись до места назначения, я заметила, что вплотную к стенам здания стоит корабль-дирижабль Норы. Ради исключительного любопытства, подгоняемого наглостью, решила его обследовать, прежде чем буду отплывать в город. Когда мне еще подвернется подобная возможность?
Подплывая к кораблю, сквозь один из иллюминаторов я заметила светлое помещение, уставленное колбами, склянками. Лаборатория! Несмотря на соблазн и желание ворваться туда и освободить Ярослава, а, возможно, и дочь Норы, я расценила свои возможности недостаточными. Прежде чем начинать спасательную операцию, нужно позвать на помощь. Но, отплыв на пару метров, я вспомнила о том, что Нора собиралась вводить новый препарат своим солдатам. Успеет ли помощь до введения отравы, скольких это убьет – неизвестно. Все-таки, иногда можно думать  не о себе, а о других. Хотя бы изредка делать что-то полезное – для разнообразия. А то можно закостенеть и остаться на всю жизнь человеком с душой черствого сухарика. А сейчас несчастных нельзя предоставлять произволу судьбы! Представив себя героиней приключенческого фильма, я поплыла в поисках входа, и, к своему удивлению, заметила его прямо над поверхностью воды. Над лабораторией. Логично было бы предположить, что Нора частенько ее посещает, раз вход в свое царство расположила так близко к стенам захваченного здания.
Раз уж все оказалось проще сваренной гречки, нельзя упускать предоставленный мне шанс и заглянуть в обитель мрачной Дамы. Собственно говоря, шансы в принципе лучше не упускать, а то они обидятся и перестанут появляться.  Только понимаешь, что это был твой исключительный шанс тогда, когда он уже ушел, захлопнув двери. Видно только его спину, где   написано «ШАНС».
На двери был код. Особым даром во взламывании чужих паролей, кодов и даже закрытых доступов wi-fi никогда не отличалась. Просто, это нечестно. Но тут случай другой. К тому же, первое, что я решила ввести, было ее же имя – Нора. Человек, который так любит себя, ничего другое бы придумывать не стал. На удивление, расчет оказался верным! Дверь щелкнула, и я проскользнула внутрь.
Увиденное мной было отвратительным. Весь дирижабль оказался огромной лабораторией, разделенной лестницами и перегородками. Среди склянок, колб, заполненных цветными жидкостями, обладавшими самыми разнообразными ароматами – от резкого до просто плохо пахнущего, было расположено несколько десятков кресел. Рядом с каждым располагалась капельница, соединявшаяся с общим сосудом, находившемся в центре. Это было похоже на безобразную паутину, сплетенную огромным тарантулом, точнее, его самкой.
Я осторожно подобралась к почти заполненному сосуду. Красноватая жидкость зловеще побулькивала и явно мне угрожала. По одной из множества трубочек она продолжала поступать. Думаю, солдат скоро приведут на дозаправку адской смесью. И тут в моей голове родилась безумная идея. Вспомнив слова Норы о том, что она ввела мне спасительную вакцину, я решила сыграть против нее ее же методами. Как по нити Ариадны, пошла за трубочкой от сосуда, и пришла к крошечной дверке. На ней изображен скелет с табличкой: « Добро пожаловать! Давно тебя жду!» И желание заходить тут же сбежало от меня, скрывшись в морской пучине. А идти надо! Толкнув дверь, я опешила. У стены напротив были две огромные стеклянные клетки, а в них… Бедный Ярик! Он был без сознания, подвешен на ремнях и трубках, по которым поступала та самая жидкость. В соседней клетке находилась девушка – тоже без сознания и в таком же положении. Скорее всего, дочь Норы. В таком же овощеподобном состоянии.
Но большую часть помещения занимал резервуар с этой самой отравой. Это было похоже на котел с колдовским зельем, только костра не хватало, да свисающих с потолка летучих мышей с гадюками.  По небольшой приставной лестнице я поднялась к его вершине. Его оказалось не так уж много. Наверное, каждый день готовится что-то свеженькое, непросроченное. И, тем не менее, чьи-то жизни могут быть погублены из-за такого вот внутривенного йогурта. Конечно, можно было бы разбить все здесь, разлить отраву, но это слишком просто. Тем более, тогда Нора будет готова к сюрпризу в виде освобождения универа. Можно сделать похитрее. Потянуть время, так сказать. Да и очень хотелось сделать пакость самой Госпоже. Я ведь не опасна, да? Это мы еще посмотрим!
 Разбив стоящую рядом небольшую колбочку, я разрезала руку и протянула над отравой. Кровь струйкой потекла вниз. Раньше никогда не понимала подобного самопожертвования, но другого способа смешать вакцину с варевом не придумалось. Самое главное - не допустить собственной потери сознания, иначе в колдовском котле появится новый ингредиент в лице меня. Узнаю, какой глубины сосуд, какова на вкус подкормка. Или меня, свалившуюся с лестницы, найдет Нора. И еще неизвестно, что хуже.
 К моему счастью, изменения стали заметны сразу. Заключенные в клетках зашевелились. Я поняла, что пожертвованной мной крови достаточно, и пора делать ноги отсюда, пока меня не засекли.
-Кира… Это ведь ты? Я тебя так плохо вижу… - слабо улыбнулся Ярослав. – Я все-таки нашел лабораторию. И девочку.
Оторвав кусок материи от футболки, я наскоро перетягивала артерию, чтобы остановить кровотечение. Обернувшись, заметила его мутный взгляд и улыбку. Подошла вплотную к клетке, и приложила ладони к стеклу.
-Береги свои силы, Ярик. – прошептала я. – Я скоро вернусь.
-Я верю в тебя. – одними губами сказал он.
И я побежала. Моя миссия здесь была выполнена. Теперь я точно знала, что сегодня Нора не сможет навредить своим манекенам, а значит, я выиграла не только время, но и несколько десятков жизней. Это вдохновило меня, и, несмотря на темные пятна в глазах и жуткую слабость, продолжила выполнение нашего с Яриком плана, пусть и усовершенствованного мной.

* * *

Добраться до города оказалось намного тяжелее, чем я думала. Большая часть сил была затрачена на путь по воде. Каким-то чудом я доплыла до берега и долго лежала без движения, как выбросившийся дельфин. Собравшись с остатками сил и волей, отправилась дальше. Возвращаться уже поздно, так что выход был только один – вперед. Тем более, что оставалось совсем немного – всего лишь пройти два квартала, а там попросить помощи. За что я всегда любила наш город, так это за отзывчивость людей. Это не мегаполис, где ни до кого нет дела. Чем тише место проживания, тем ближе человек к природе. Он слышит ее внутренние посылы и способен следовать им. Хотя большинство даже не осознает этого.
Но стоило мне добраться до оживленной части, как я поняла, что что-то не так. И дело не только в том, что несколько улиц до моего университета просто вымерли – это как раз-таки вполне объяснимо. Жутко было другое. Меня не замечали. Когда я подошла к одной женщине на автобусной остановке и спросила, где ближайшее отделение полиции, та даже не смотрела на меня, будто меня и нет вовсе. Извинившись, я обратилась к другой. То же самое. Я побрела по улицам. Прохожие даже и не думали уступать мне дорогу, толкали, сталкивались со мной, будто не видели, что им навстречу иду я.  Да еще и удивлялись, будто не понимали, на что же они налетели! И лишь подойдя к витрине магазина, я поняла, что происходит. Нора же говорила, что меня никто не увидит, и не услышит. Но я не думала, что в буквальном смысле! Озлобленная женщина! С ее гениальностью можно было бы прославиться, создав спасительные вакцины для неизлечимо больных. А она же создала средство, из-за которого я просто стала прозрачной. Меня нет. Меня просто не видно! Мимо шли люди, а я стояла, уткнувшись носом в стекло, и ревела. Меня все равно никто не слышал.
Обессилев от бесцельного блуждания по улицам, я присела у входа в какой-то универсам. Мозг, оставив табличку «Не беспокоить!», отправился отдыхать. А я смотрела в пустоту, точно так же, как и люди смотрели на меня. Странно. И очень горько, когда тебя никто не видит, не слышит, не понимает… Нелегко быть человеком-невидимкой. Наверное, у каждого бывает такое чувство, когда приезжаешь в незнакомую местность и теряешься. А вокруг только каменные джунгли в виде густо расставленных многоэтажек. Стоишь в полном одиночестве. Страх сменяется паникой и единственной мыслью, бьющейся птичкой в клетке: «Что дальше? Что теперь делать?» Хотя всегда можно найти выход, а точнее, того, кто возьмет тебя за руку, подведет к двери с этой табличкой и скажет: «Вот!» И все окажется так легко и просто! А сейчас все совсем не так. Кто мне сможет протянуть руку помощи, если меня даже не увидят?
 И тут я почувствовала пристальный взгляд. Кто-то стоял надо мной.
Вита! Она испуганно смотрела на меня, крепко прижав к себе пакет с продуктами.
-Привет! – безнадежно сказала я, забыв, что она не услышит.
-Кира… - протянула Вита. – Я думала, ты погибла.
-Это вопрос времени, наверное. – я опустила голову. – Я не могу помочь тем, кто остался.
-Пойдем, поешь. На тебе лица нет. Заодно и все расскажешь. – Вита протянула мне руку, чтобы помочь подняться. И только тут до меня дошло:
-Ты меня видишь?
-Если честно, то слабо. Ты похожа на голограмму плохого качества. Я уже подумала, что схожу с ума.
-О, тогда будем сходить с ума вместе! Это веселее! Смотри, другие меня совсем не видят! – я подошла к одному из автомобилей, где сидел скучающий водитель, и показала ему язык. 0 эмоций. Он зевнул, и в этот момент сквозь открытое окно мне удалось бибикнуть – мечта детства №1. Он удивился и испугался, а Вита в открытую смеялась.
-Теперь моя подруга – призрак! – заявила она.
-Только сквозь стены не могу проходить. К сожалению. Вита, нам нужно в полицию. Мы должны освободить тех, кто там остался. Они в большой опасности, так же, как и мы все. Поможешь мне?
-Глупый вопрос! - ухмыльнулась Вита. – Конечно!

***

-Мне нужен начальник! Срочно! Я по поводу захваченного университета! – Вита в десятый раз объясняла дежурному, по какому вопросу она пришла, а тот со скучающим видом рассматривал ее. Видимо, разглядев в ней нечто особенное, он решил таким образом с ней познакомиться, поэтому предложил:
-Девушка, давайте я передам Ваше сообщение в письменном виде. Если это действительно важно, мы с Вами свяжемся. Оставьте свое имя и телефон.
-Вита, я на разведку. – шепнула я и отправилась искать кабинет начальника, пока моя несчастная подруга продолжала разбираться с навязчивым поклонником в лице дежурного. Обнаружив его на втором этаже, я побежала спасать мою Виту.
- Девушка, расскажите мне, что у Вас произошло, а я передам все слово в слово.
-Мне нужен начальник!
-Я тоже могу быть очень полезен. Во многом. Особенно для такой красотки, как Вы.
Вита уже теряла терпение. Едва она открыла рот, дабы произнести что-то крайне грубое (уж я-то знаю, на что она способна), я быстро потянула  ее к лестнице. Дежурный не ожидал такого поворота событий, и было заметно, как его и без того слабая надежда тает в водовороте реальности. На его лице было разочарование ребенка, которому дали подержать чужую игрушку, а потом забрали. Лишь спустя минуту страж порядка побежал за нами. Вот только мы уже стучались в кабинет начальника полиции, полковника Кустовского. И, как всегда, нам повезло – в приемной никого не было, и путь был открыт.
-Да, входите. – прогремел низкий мужской голос.
Вита робко зашла в кабинет. Я протиснулась следом. Обидно, что тебя вроде бы и не видят, но сквозь стены ты пройти все равно не можешь.
Типичный кабинет начальника. На стене – герб, гимн и портрет президента. На полках Конституции, Уголовные, Административные Кодексы разного года выпуска. Все это разбавлено фарфоровыми статуэтками жирных котов-копилок и сувениров-домовят с пожеланиями «Счастья», «Богатства» и чахлыми растениями на подоконниках. Посреди комнаты распологался массивный стол, в главе которого и сидел полковник.  Мужчина лет сорока, эндоморфного телосложения (очень полный, другими словами), с наглым прищуром. В его внешности было что-то отталкивающее. И нельзя сказать, что это мое презрение к его строению тела или еще к тому самоуверенному его расположению в кресле а-ля «Царь-владыка». Нет. Первое впечатление, которое обычно сотрудничает с интуицией, мне высказало, что ждать чего-то хорошего от этого мужчины не стоит. Ответив сама себе, что, в конце концов, мне с ним детей не крестить, я постаралась избавиться от навязчивых тревожных мыслей.
- Здравствуйте! – Вита подошла и присела напротив, заняв краешек стула. - Я по поводу захваченного университета.
Он подсел поближе к столу. Как кот, увидевший оставленную без присмотра сметану, взглядом оценил мою Виту, улыбнулся и проворковал (насколько это было возможно с его тембром голоса):
-Я Вас внимательно слушаю.
Вита поерзала на стуле. Она явно заметила интерес Кустовского и теперь косилась на меня. Я прошептала ей: «Все нормально!» и положила руки на плечи. Девушка выдохнула и начала говорить:
-Моя подруга оттуда сбежала.
-И где же она? Мне бы хотелось задать ей несколько вопросов. – улыбаться полковник перестал, но интереса в глазах появилась еще больше.
-Она здесь. Знаю, это звучит неправдоподобно, но ей ввели какой-то препарат, из-за которого ее теперь не видно.
- А Вы, значит, ее видите?
-Да.
Полковник разочарованно вздохнул и потянулся к телефону со словами:
-Еще одна сумасшедшая…
Казалось, Вита сейчас расплачется от такой несправедливости. Хотя не могу не согласиться – звучало все сказанное крайне нелепо. И я решила доказать ее правоту.
Взяв с полки первое, что попалось под руку (а это оказался стеклянный стакан с водой), я с силой швырнула его об пол. Естественно, он разлетелся вдребезги.
-Странно… Почему это он упал? – мужчина встал, невозмутимо прошел мимо меня, чтобы собрать осколки.
Теперь это возмутило не только Виту, но и меня. Я, конечно, понимаю, что по роду деятельности своей он не привык чему-либо удивляться, но все-таки. Ни с того, ни с сего на его глазах падает стакан с полки. И это нормально? Я бы испугалась, начертила вокруг себя круг и посыпала всё и всех солью, чтобы защитить себя от нечисти.
-Это она его разбила, чтобы вы обратили хоть какое-то внимание. – безнадежно произнесла Вита.
-Да-да, конечно. – заботливо проворковал полковник. – Вот сейчас доктор приедет, и Вы ему все-все расскажете. И про подругу-невидимку, и про захваченный университет.
-Я не сумасшедшая! – вспыхнула моя подруга.
-Вот врачи приедут и определят.
Из трубки донесся женский голосок:
-Александр Иванович?
-Светочка, вызови, пожалуйста, машинку Геннадия Петровича, психиатра.
-Да, сейчас, я …
Возможно, девушка сказала бы что-то еще, но я не дала ей такое возможности. Я была уже в ярости! Какой еще Геннадий Петрович? Какие еще врачи?! Не отдам Виту! Сейчас же я просто вырвала трубку из рук полковника. Но он почему-то опять остался невозмутимым. И теперь я испугалась. Любой нормальный человек не просто обратил на это внимание, но и, как минимум, насторожился. А здесь – никаких эмоций. Будто так и должно быть.
Вита этого не заметила. Она плакала. Полковник налил ей из стоявшего на подоконнике чайника в кружку с ромашками красноватую жидкость. Где-то я ее уже видела, совсем недавно…
-Вот, выпей. Тебе это поможет успокоиться.
А вот теперь включаем обычную логику. Может, я и страдаю паранойей какой-нибудь степени, но лучше не доверять и проверять.  Зная наших полицейских, в особенности, начальников, не могу сказать, что они все столь любезны и доброжелательны. Вот где бы девушке, пришедшей на прием, преподнесли кружечку загадочной жидкости, чтобы она успокоилась? Но перед этим абсолютно не дав ей высказаться, вызвав скорую психиатрическую? Да тут, как минимум, позвали бы дежурного, чтобы обезопасить себя. Вдруг девушка из числа буйных? Сюжет для фильма.
Вита взяла кружку, долго смотрела на нее, потом обратилась ко мне:
-Кира, нам не помогут.
-Знаю, Вита. – и тут меня осенило. -  Ни в коем случае не пей, слышишь?!
Странный напиток сильно напоминал ту самую отраву, которой кормили солдат Норы. Вопрос в другом – каким образом этот свежеприготовленный яд попал сюда, в полицию? Да еще и к полковнику? Да, это точно паранойя… Поставила галочку на пунктик: «Сходить к психологу».
А Кустовский буквально навис над несчастной девушкой.
-Пей! – приказал он.
-Спасибо, не хочу. – Вита улыбнулась и хотела поставить кружку на стол.
-Пей, я сказал!
-Нет!
Полковник изменился в лице. Он и так особенно много добра не излучал, а  сейчас рядом с ним стало страшно находиться. Казалось, дай ему в руки гранатомет, и он исполнит мечту всей своей жизни, выплеснув агрессию на всём,  что находится в окружности трехста метров.
Я выхватила кружку. Она полетела на пол, лишившись своего содержимого.
Теперь одну руку Кустовский протянул к горлу девушки, во второй держал чайник, пытаясь влить  ей хоть каплю.  Бедная Вита! Путь к отступлению был закрыт, а впереди только чокнутый полковник, который по идее, должен был нам помогать. И что тут можно сделать?
-Пей! Лучше пей! И об этом никто не узнает! Ни о тебе, ни о твоей подруге! Вы не сможете нам помешать! – голос перешел в шипящий режим.
-Что Вы делаете?! – в ужасе закричала Вита и уперлась руками ему в плечи. А, надо сказать, девочка она хоть и хрупкая на первый взгляд, но сильная.  Пока я лихорадочно искала способ помочь ей, Кустовский почти добился своей цели. Злополучный чайник был в опасной близости.
- Нора будет доволь…
В этот момент подоспела я, разбив о его голову вазу. Похоже, он совсем забыл, что нас здесь двое.  Мужчина свалился без сознания вместе с несчастным чайником. Думаю, теперь слова Виты о моем присутствии подтвердились для него со 100% доказуемостью.
Мягко говоря, ситуация сложилась не очень приятная. Полковник, лежащий посреди комнаты, перепуганная Вита и я. С чайником. Но моя натура, как и положено, даже тут нашла момент для ликования. Всегда и в любой ситуации нужно  находить положительные стороны. И тогда откроются те двери, которые доступны только оптимистам. Так и здесь. Выходит, мое чутье меня не обманывало! Кустовский показал себя во всем своем величии! Значит, в дальнейшем будем полагаться на мою интуицию и умение чуять неприятности за версту. Хм, животные также чувствуют опасность. Эта способность есть у всех людей, но не каждый доверяет не то, что внутреннему голосу, а даже в собственных желаниях не уверен. Например, есть у человека на руке часы. Хорошие часы, с большим циферблатом и четкими цифрами. Но, когда  спрашивают: « Который час?», он все равно полезет в поисках мобильного. А почему? По привычке. И потому что нет доверия. Телефон, как устройство многофункциональное, априори должно быть правильным. Предпочтение отдается ему. А какая гарантия того, что часы не сбились? У них ведь нет автоматической подстройки времени и даты. Неважно, что утром они сотню раз сверились по тому же телефону. Вдруг? Да что уж тут говорить? Деградируем.
Но подобные философские мысли выбраться не помогут, а значит, надо думать в другом русле.
-Вита, придется лезть через окно. – констатировала я. – Если тебя поймают, то посадят за нанесение телесных повреждений менту при исполнении.
В шоковом состоянии девушка поднялась и отправилась открывать окно. Будь она хоть чуть в сознании, то стала бы отпираться, высказывая, что не сможет, здесь высоко, и вообще сегодня  ей по гороскопу противопоказаны прыжки потому, что луна находится в созвездии Рыб. А рыбы со второго этажа не прыгают. Сейчас же подруга молча меня слушала, что, в принципе, и не было чрезвычайной редкостью, но не в подобных моментах.
Зазвонил телефон. Я решила ответить.
-Геннадий Петрович уже приехал. – доложила Светочка. – Он поднимается к Вам.
Вот и всё. Поздно. Сбежать мы не успели.  Виту я сняла с подоконника и посадила на стул. Не хватало еще, чтобы ее застали за этим гиблым делом.  Та еще не могла отойти от всего произошедшего. Меня же теперь охватила паника. Хоть осколки вазы были собраны и выброшены, нам бы никто не поверил…Хм, нам. Моей несчастной подруге. Я понимаю, конечно, что с кем поведешься, так тебе и надо, но ей-то такое счастье за что?
Дверь открылась. Зашел мужчина средних лет очень приятной внешности. В глазах было что-то насмешливое и доброе одновременно, а улыбка внушала безграничное доверие.
-Здравствуйте, Александр Иванович!  - Геннадий Петрович спокойно осмотрел комнату и личностей, в ней находящихся. – А что здесь произошло?
Повисло молчание. Вита была не в состоянии придумать что-либо правдоподобное, да и я тоже. Моя голова была занята мучительным построением плана нашего с ней побега.
-Ну? Девушки-красавицы? Долго молчать будете? – Геннадий Петрович выглянул за дверь, а после закрыл ее на ключ. Вот теперь стало страшно.
Я попыталась прокрасться и стащить ключ, но  зацепилась за лежащего полковника и упала. Думаю, звук падающего тела было слышно очень отчетливо. Подниматься  не стала, чтобы не создавать еще большего шума, да и психиатра не задеть.
Но психиатр ничего не заметил. Он поставил напротив Виты стул и расположился на нем.
-Ну-с, рассказывайте, моя дорогая, что случилось? – ласково спросил Геннадий Петрович.
И девушка расплакалась. Не знаю, случайно это вышло, или сказались ее актерские таланты, но это было очень вовремя.
-Ну-ну-ну. – мужчина полез в свой чемодан за платочками. – Не переживайте. Все уже позади.
А Вита не говорила ни слова. Со своего лежачего положения я заметила, как та наблюдает за мной. Вот хитрюга! Она закрыла лицо платком так, чтобы ее видела только я, и подмигнула. Ох, не перестаю восхищаться ею! И в руки в себя взяла, и план в голове построила. Что ж, теперь был мой выход.
Я начала подниматься и тут заметила нечто странное. У нашей жертвы на месте удара образовались трещины. Нет, не кровь, а именно трещины. Точно такие же были у моего Ярика, когда я на нем злость сорвала и заехала кулаком. Манекен! Настоечка в чайнике действительно та  самая отрава, которая поддерживала жизнь в этих существах. Теперь понятно, почему полиция не особо торопилась с освобождением университета. Наверняка Нора пообещала Кустовскому чрезвычайну пользу подобного напитка: сверхнеуязвимость, отсутствие болевой чувствительности. Вот только о том, что он превращается в куклу, упомянуть забыла.
А Геннадий Петрович смотрел на Виту. Точнее, на ее игру. Теперь она изображала из себя жертву и сбивчиво пыталась объяснить, почему полковник лежал на полу.
-Я сидела… Вот, на стуле…На этом…И он говорил…Потом подошел…Упал…
-Сам упал? – поинтересовался доктор. – Может, ему помогли?
-Вы же сами видите, что я здесь одна. – Вита рассказывала очень убедительно. Даже я ей поверила.
-Да ну? – удивился психиатр. – А кто же тогда стоит позади меня?
И только сейчас я заметила, что, несмотря на свою невидимую структуру, я умудряюсь каким-то образом отбрасывать тень. И он это заметил!
Геннадий Петрович обернулся, и, естественно, никого не увидел.  Только тень. И ключ от двери, висящий в воздухе (который я в этот момент держала в руках). Его глаза широко раскрылись и наполнились ужасом. Казалось, он сам теперь был готов к тому, чтобы подлечиться в своем медицинском учреждении.
-Не может быть… -прошептал он. – Галлюцинации… - и потянулся за злосчастным чайником с отравой. – С понедельник точно в отпуск ухожу…
-Лучше не пейте. – остановила его Вита.
-Почему?  У Александра Ивановича здесь всегда был травяной чай с мятой.
Ясно, что несчастный Геннадий Петрович, скорее всего, ничего не знает ни о Норе, ни о людях-манекенах.  А значит, лучше ему не пить эту штуку,  каким бы этот чай ни был. Поэтому я просто забрала чайник из его рук.
А теперь представьте себе картину – человек только собрался налить себе чай, как чайник тут же  вырывается из его рук, повисает на мгновение в воздухе и улетает в дальний угол комнаты. Так недолго и в полтергейста поверить!
Психиатру стало плохо. Он побледнел и схватился за сердце. Вита побежала открывать окно.
-Да скажи ты ему уже правду – видишь, человеку плохо! – высказала я Вите и подала психиатру стакан воды. Хорошо, что Геннадий Петрович не заметил того, откуда он появился, и сделал несколько глотков.
-Вы были правы – я не одна. – Вита присела напротив мужчины, обмахивая его папкой для бумаг.
Помутневшим взглядом несчастный смотрел куда-то мимо нее, наверное, ожидая нового проявления полтергейста или еще какого-нибудь злого духа. Он же не знал, что я стою позади него! Вита, тем временем, вкратце пересказала нашу историю, начиная с налета на университет и заканчивая происшествием с полковником. Геннадий Петрович внимательно выслушал ее, и, допив воду, решил:
-Надо действовать!
Не зря он мне сразу понравился! Еще одно доказательство того, что первое впечатление редко бывает обманчивым! Вот только непонятным оставался вопрос, как мы будем освобождать университет. Хоть нас и трое, но наших сил явно недостаточно. Мы же, в конце концов, сверхспособностями не обладаем. Этот вопрос я и попросила задать Виту, так как меня по-прежнему не видели и не слышали.
-Вам придется мне помочь. – начал доктор, достав лист бумаги и ручку. – Для начала нарисуйте мне план здания, возможные пути проникновения, - все, что может помочь в освобождении.
Совместными с Витой усилиями мы создали план университета с предположениями, где могут находиться манекены. Когда схема была готова, Геннадий Петрович, взяв бразды правления в свои руки, изучил ее и начал командовать военными действиями. Со стороны это, наверное, выглядело, очень странно – человек в белом халате и девушка склонились над разрисованным листом бумаги и шепчутся о чем-то. Доктор оказался прирожденным лидером и с легкостью отдавал указания. А я подумала, что имя Геннадий и «генерал» неспроста созвучны.
-Итак.. – рассуждал вслух доктор. -  Надо будет позвонить майору Куницыну и привлечь его отдел в качестве подмоги. К тому же, он сам может договориться с некоторыми службами, которые в состоянии противостоять армии вашей Черной Дамы. Спасение университета сейчас – дело чрезвычайно важности!
-А как же мы?!
-Через часа 2-3 мы будем в полной боевой готовности. А вы покажете нам наиболее безопасный путь, так как привлекать внимание к себе раньше времени не стоит.
-А у Вас в роду поляков, случайно, не было?
-Да вроде нет, а что?
-Ну вдруг у нас синдром Сусанина. Заведем куда-нибудь, а вы выбраться не сможете.
Доктор рассмеялся.
-Чувство юмора – это хорошо. Жить будем, значит. – он свернул лист бумаги и спрятал в портфель. - На этом все, девушки-красавицы. Очень приятно было с вами иметь дело!
Геннадий Петрович пожал руку Вите и повернулся ко мне, протягивая ладонь. Я удивилась, но ответила на рукопожатие.
- Странно, но я чувствую тепло. – растерянно улыбнулся психиатр.  – Надеюсь, мы с вами еще встретимся в дружеской обстановке.
-Только помните о том, что среди манекенов много живых людей.  – передала я через Виту.
-Да, конечно! Сразу после освобождения я отправлю всех в свою клинику, где мы создадим все условия для их выздоровления.
-А что с Норой?
-Скорее всего, она предстанет перед судом.
Полковник, про которого мы забыли, начал подниматься. Геннадий Петрович, отреагировав быстрее нас, ловким движением скрутил его и защелкнул руки в наручники.
-Приходится учиться. – заметив удивленное лицо Виты, доктор засмущался. – Знаете ли, всякое бывает при работе с пациентами.
-Нам пора. – шепнула я своей подруге и направилась открывать дверь.
-Через 3 часа мы будем ждать Вас на побережье. – Вита улыбнулась и вышла. Доктор тут же достал мобильный и приступил к реализации плана. Когда мы уже выходили из здания полиции, Кустовского заводили в машину «Скорой».
Ну, поехали!

* * *

Стоя на побережье, мы с Витой не разговаривали. Просто молчали. Вот бывают такие люди, с которыми комфортно даже молчать. Нет такого сковывающего чувства и пульсирующей мысли: «О чем же говорить?» Да и ситуация сейчас требовала спокойствия и тишины. Никто не знал, что будет дальше. Вита останется здесь, а я отправлюсь тем же ходом в лабораторию. Мне еще нужно освободить Ярика, причем,  неизвестно, каким образом.
А перед нами  было море, безмятежное и мирное. В высоких облаках куталось солнце, роняя на землю последние теплые лучи, которые ярко красными каплями разливались на закате. Природа медленно и степенно готовилась ко сну. Так хотелось присоединиться к ней, расслабиться и утонуть в сладком и невинном сне. Однако сейчас нельзя было последовать внутреннему посылу, ведь вскоре появится Геннадий Петрович. Наша наспех созданная армия должна одержать победу! И о том, что будет, если этого не произойдет, даже не хотелось думать. Лично я была уверенна в наших силах. Потому что мы – люди! И каждый из нас – человек! Мы умеем чувствовать, стремиться к чему-то, в отличие от вечно погоняемых кукол Норы. А ведь и среди них есть те, что желают освободиться, значит, они на нашей стороне.
-У нас все получится! – воскликнула я.
Вита, стоявшая рядом, не шелохнулась, не посмотрела на меня. Она настолько глубоко задумалась, что не почувствовала прикосновения. Глядя куда-то вдаль, она сжимала и разжимала кулаки – нервничала.
-Вита! – потрясла подругу за плечи. Та повернула голову и, испугавшись, вскрикнула.
-Кира, ты? – прошептала та, протянув руку к моему лицу.
-Да, а кто же еще? – возмутилась я. – Не видишь, что ли?
-Я слышу тебе как в испорченном телефоне. – призналась подруга. – И вижу только легкую дымку. Ты исчезаешь, Кира!
По ее лицу потекли слезы. Она была не на шутку напугана. Да и я тоже, если честно. Меня и так никто не видит, кроме Виты. А так я остаюсь в полном одиночестве.
-Свою миссию я выполнила – привела сюда помощь. Мне пора. – я обняла свою Виточку, свою самую близкую и родную подругу. – Мы еще увидимся!
-Обязательно! – Вита плакала, уткнувшись в мое плечо. Я держалась из последних сил, потому что, если бы всхлипнула, она бы меня никуда не отпустила. А мне нужно вернуться.
Я что-то еще говорила ей, но и сама не особенно в это верила. Мне важно было успокоить ее и остаться в памяти только вместе с приятными моментами. Хотя, мне кажется, когда человек исчезает из нашей жизни – неважно, каким способом, - мы вспоминаем его только в лучшем свете, в самых ярких и запоминающихся событиях. И это правильно. Зачем удерживать возле себя негатив, чахнуть над ним подобно Кащею? И то, Кащей хоть золото хранил… Настоящая ценность – это приятные воспоминания, которые позволяют улыбнуться и сказать тем, кто был тогда рядом: «Благодарю!»
Вдалеке показалось несколько «газелей». Судя по всему, это был Геннадий Петрович со своей армией. Распрощавшись с подругой, я прыгнула в море.
 
* * *

В лаборатории горел свет. Дверь была приоткрыта, поэтому я беспрепятственно проникла внутрь. Нора сосредоточенно ходила между кресел с капельницами и что-то бормотала. Были заметны следы погрома – повсюду разбросаны осколки, колбы, шприцы, трубки, ремни.  В углу лежало сломанное кресло с вывернутой капельницей. Похоже, здесь произошел небольшой бунт. Как, небольшой… Будто несколько десятков смерчей здесь устроили дискотеку. И что-то подсказывало мне, что причиной его была я. А точнее, мои действия утром. Думаю, такой наглости Нора просто не ожидала. Да и не могла предвидеть.
-Как?! – недоумевала Нора, бегая от одного кресла к другому. – Этого не может быть! Как противоядие попало к ним? Чертова девчонка! Она сама не знает, что натворила!
Я насторожилась. Меня определенно пугала эта женщина и ее действия. Она пыталась привести в норму кресла, поправляла остатки капельниц, хотя смысла в этом уже не было. Восстановлению оборудование уже не подлежало.
-Ведь им достаточно было капли, чтобы вернуть их в прежнее состояние! Где они теперь все? Наслаждаются жизнью! – сердито приговаривала Дама в Черном. – Надо было тройную дозу вводить,  а не ту ничтожную каплю, приводящую к медленной мутации организма. Что мне теперь делать с оставшимися? Что вводить? Несколько дней они еще продержаться в том же состоянии, а потом пойдет обратный процесс.
Обессилев от долгого метания по лаборатории, женщина присела в одно из покалеченных кресел и закрыла глаза.
-Я так больше не могу… - выдохнула она.
Я хотела проскользнуть мимо нее, но было слишком рискованно. Казалось, сердце решило сыграть на барабанах, а страх подпевал ему. Медленно опустив ногу на пол лаборатории и почувствовав осколки, я вернулась на лестницу. Не смогу пройти незамеченной. А разбираться с Норой была не в силах – это не моя привилегия. Решив выждать время, я притаилась за дверью.
Госпожа Удача была на моей стороне. У Норы заверещал телефон.
-Да! Я же говорила, что тревожить меня можно только … - злобно ответила Нора, но вдруг ее выражение лица изменилось.  – Сейчас буду.
Выбегая из лаборатории, Нора на мгновение остановилась возле меня, но тут же продолжила свой путь.
Я осталась одна.
Сбежав с лестницы, я, как истинный «победитель по жизни», за что-то зацепилась и с грохотом свалилась. Хорошо, что лететь было недалеко. Поднявшись и отряхнувшись, я испуганно поняла, что перестала отбрасывать тень. Можно, конечно, списать на особенности освещения, но тень должна быть в любом случае. А тут ее просто нет.
Ладно. Я решила не зацикливаться на этом. Было дело намного важнее. Ярослав.
Удивительно, как быстро можно привязаться к человеку. А в моем случае действует правило: «мы в ответе за тех, к кому привязались!» Вполне такое добровольное самопожертвование. Конечно, люди редко следуют подобному правилу.  Но, с другой стороны, они и не обязаны отвечать взаимностью на взаимность, иначе получаются взаимовыгода и торговля хорошим отношением друг к другу.  А это исключительно добровольческое движение.
Вбежав в каморку, где был заточен мой манекен, я облегченно выдохнула: хоть он по-прежнему находился в своей стеклянной клетке, был в сознании и что-то пытался начертить на стекле. Но девушка в соседней клетке неподвижно повисла на удерживающих ее ремнях.
-Ярик! – обрадовалась я. Но он меня не услышал и продолжил водить пальцем по стеклу.
Обидно, хотя этого стоило ожидать. Если пропала моя тень, неудивительно, что мой голос теперь не отличим от ультразвука. Хм, интересно, а слышно ли меня на ультразвуковой волне? Ладно, подумаю позже об этом.
Подойдя к клетке, я осмотрелась. Должен же быть способ ее открыть!
Невольно обратив внимание на странные письмена, что так усердно вырисовывал мой подопечный, я с удивлением различила свое имя! Так мило и романтиШно! Оставлять его в грустном неведении было бы преступлением. Надо было обратить на себя внимание.
Помахав перед его лицом рукой, выяснила, что это бесполезно. Что бы сделать? В раздумьях я оперлась ладонью о стекло, всматриваясь в него. Когда я его видела в последний раз, в ссадинах и при лунном свете, все-таки сложно было присмотреться. А теперь – вполне. Он оказался очень симпатичным парнем. Высокий, красивый – ну просто принц! Только коня не хватает. И сраженного наповал дракона. Хотя нет. Думаю, Ярик бы подружился с ним и приручил.
Открытый, наивный взгляд, искренняя тоска в глазах. Сюжет для мелодрамы в стиле «Сумерек». Тут в его глазах зажегся свет. Как будто он перепрыгивал с одного облака на другое и оступился. Как говорится, спустился с небес на землю. Теперь он внимательно смотрел на мою ладонь. Даже закорючки свои писать перестал.
Объяснение было простым. От ладони на стекле остался след. Вот он и привлек внимание Ярика. Он заворожено смотрел на него, а потом прислонил свою ладонь к стеклу.
-Это ведь ты, Кира. Я знаю, что ты. – прошептал, счастливо улыбаясь, мой подопечный. – я ждал тебя!
Я глупо улыбалась. Никогда не любила признавать свои слабости, но, дабы быть честной хотя бы с собой, надо сказать – мне было это очень приятно! Как эликсир жизни погибающему, как живая вода, как оазис в пустыне – вот чем были его слова!
-Ты не представляешь, что здесь произошло! Солдаты Норы взбунтовались и ушли на волю. Они освободились! Теперь они свободны! – Ярик светился изнутри, как новая лампочка. Я же в углу заметила кувалду и прикидывала, смогу ли замахнуться или хотя бы поднять ее.
-Даже дочь Норы очнулась. Она, оказывается, такая красивая!  Совсем не похожа на свою мать. Освободишь нас? Вы подружитесь. А представляешь? Ее тоже зовут Кира!
И тут я остановилась. Будто вытащили все органы, а тело еще продолжило жить. Опустили в ледяную воду, затем в кипяток, а потом обратно. Как срубленное дерево, я упала. Как я могла вообще подумать о том, что он ждал меня только потому, что соскучился?! Наивная! Он ждал освобождения, а не конкретно мою персону.
Собрав остатки сил и всю злость на Ярика, на дочь Норы, на себя саму, я замахнулась и ударила по злосчастной клетке. Она разлетелась вдребезги. А я упала на осколки, рыдая в голос. Но меня никто не слышал. Никто не видел. Ярослав, подхватив кувалду, разбил соседнюю клетку и заботливо развязал ремни на руках девушки.
-Все, Кира, все закончилось! Скоро мы будем свободны! – прошептал он. Закинув ее на плечо, он направился к выходу.
А я осталась. Мне было все равно. Чувствовала, как осколки впиваются в тело, как захлебываюсь слезами и кричу. Вою. А потом забылась и заснула…

* * *
 
-Кирочка! Моя наивная девочка! Что же ты наделала?
Кто-то поднял меня и начал отряхивать от осколков, обтирать мои раны спиртовыми салфетками.
Открываю глаза.
Нора!
Она сидела рядом со мной и заботливо обнимала.
-Ну зачем же ты так? – мягко спросила она. – Глупенькая!
Я ее не узнавала. Куда исчезла та Черная Дама? Где ее жестокость? Сейчас рядом со мной была самая обычная женщина, уставшая от жизни. Похоже, всю свою материнскую заботу теперь она отдавала мне. И понятно, почему. Кто ж знал, что ее дочь тоже Кира?
-Вы? – ослабевшим голосом произнесла я. – Вы меня видите?
-И слышу, девочка моя! – улыбнулась женщина. – Моя храбрая героиня! Как тебе хватило смелости пробраться в город, привести людей, да еще и вернуться за возлюбленным.
-Он мне не… - хотела возразить я и заплакала. Дурацкая женская слабость! Но вся прожитая ситуация отозвалась нестерпимой болью.  Наверное, стрела проказника Купидона теперь раздулась до размеров копья. Мешает. Задевает всё вокруг. А вытащить ее уже нельзя. Уж слишком близко она к сердцу. И просто так – взять и избавиться от нее – невозможно. Все равно останется пустое пространство. А, зная наш любопытный народец, каждый захочет просунуть туда палец, руку, голову – что пролезет. И вряд ли среди них найдется донор, способный пожертвовать собой, чтобы заполнить пустоту…
-Да, конечно. Он просто твой подопечный, ради которого ты просто пожертвовала собственной жизнью. И не один раз. Мало того, что кровь свою пролила в прямом смысле этого слова, так еще и вернулась за ним. Плачь, глупенькая, плачь. – Нора до боли сжала меня в объятиях. Как бы я ее ни ненавидела, но это был единственный человек, который оказался рядом в эту минуту, который поддерживал меня. Удивительно, что в таком жестком и властном человеке столько тепла и ласки.
-Я должна отдать тебе долг. – продолжила Нора. – Ты – первая, кто попытался образумить меня. И суть в том, что только ради тебя я вернулась сюда. Можно было бы сбежать, когда мне позвонили и доложили о нападении вашего Генерала. Но, выходя из лаборатории, я заметила тебя. Было ясно, что моя война проиграна, и лучше не мешать беспокойными попытками склонить чашу весов в свою пользу. Я слишком гордая для этого. И не настолько храбрая и честная с самой собой, чтобы жертвовать собственной жизнью.
Успокоившись, я сидела рядом с ней, как со своей подругой. Мне ее было жалко. Ведь она одинока и не понята другими. Теперь ясно, откуда эта агрессия.
-А что с остальными? Они исцелятся?
-О,  конечно! Для верности я отправила подарок в виде вакцины вашему доктору. Так что за них не переживай – все будет в порядке. Да и без меня все сдались почти без боя. Что поделаешь – куклы…
Я выдохнула с облегчением. Все закончилось! Все хорошо!
-В отличие от тебя. – продолжила Нора.
Что? Как так?
-Знаешь, не для всех и далеко не всегда наступает хэппи енд. – с горечью произнесла женщина. –Мне больно говорить это.
Ненавижу прелюдия. Чаще всего они бессмысленны и лишь нагнетают обстановку. Если уж убивать, то сразу, контрольным в голову, а не стрелять и спрашивать: «Не больно? И снова стрелять. И снова спрашивать: «А так?»
-Я умру?
-Да, рано или поздно. – ухмыльнулась Дама. – Но не завидую тому, какую жизнь ты проживешь. Ты ведь понимаешь, что тебя не видят, не слышат. Вскоре перестанут чувствовать твои прикосновения. Сначала тебе это, может быть, понравится, но потом… Вся жизнь – скопление одиночества.
Я молчала. Догадывалась и раньше, что ничем хорошим все это для меня не закончится. Но до последнего надеялась, что ошибаюсь. Хотя моя интуиция заранее требовала приготовить для самой себя траур.
На этом конец. Всему: мечтам, желаниям…
-Ясно… - обреченно прошептала я и уставилась на лежащие осколки. Помолчав, решила спросить не очень приличный вопрос:
-А Вас разве не должны искать?
Нора звонко рассмеялась и обняла меня.
-Ищут, еще и как ищут! Но не найдут!
Посидев рядом со мной в полной тишине, женщина встала.
-Тебе пора! Давай я тебя напоследок обниму.
Тут я поняла, что больше никогда ее не увижу. И не услышу о ней. Даже не знаю, что думать о ней. Ни хорошая, ни плохая. Как в ней сочетались настолько контрастные чувства? Я обняла ее покрепче, чтобы хоть как-то поддержать. Ведь ее ждет далеко не радужные перспективы мрачного будущего.
Она надела что-то мне на шею.
-На память! – тепло улыбнулась Нора. – И еще. Неужели ты думала, что я оставлю тебя просто так умирать от одиночества? Ты не заслужила, девочка моя! Но подействует только через неделю. Уменьшить этот срок я не успела.
Легким движением она вколола мне что-то в шею. Даже отреагировать не успела! Опять!
-Доверься мне! – шепнула Дама в Черном и понесла мое обмякшее тело к выходу. Как оказалось, возле выхода плавала надувная лодка. Бережно уложив меня туда, Нора толкнула меня по направлению к берегу.
-Прощай, Кира! – помахала она мне рукой и скрылась в лаборатории.
Я была почти у берега, как произошло то, чего  ожидала меньше всего. Дирижабль Норы, едва поднявшись в воздух, взорвался. Разлетелся на крошечные осколки, которые тут же утонули в море. Будто ничего и не было. А Нора просто исчезла.
С волнением я нащупала на шее подарок Норы. Тонкая цепочка с изящным кулоном, к которому примотан свернутый листик бумаги. С трепетом разворачиваю его.
«Меня тоже больше нет. Прости… Нора.»
И это был ее план?! Умереть?! Она ведь могла улететь, начать новую жизнь, как и говорила! Так неправильно! Так не должно быть!
Я захлебывалась от слез, от обиды, от боли. Конечно, простила ее. Все-таки странно, что такой монстр в человеческом обличье привязался ко мне. Мне ее жалко.
А конец получился какой-то не очень счастливый. Хоть всех и спасли, но освобождение как-то праздновать не хочется. Раскаявшийся злодей спас почти погибающую героиню и покончил с собой, а возлюбленный остался с другой. На этом не заканчивается жизнь, как обычно бывает в сказках, где с последними страницами книги закрывается трансляция жизни персонажей. Войдет в прежнюю колею, и о произошедшем будет напоминать только день памяти захваченного  университета. Да и то, он изгладится из памяти, как неприятное событие. Кому бы хотелось помнить о том, как он прожил подобием манекена несколько дней, слепо подчиняясь приказам сумасшедшей?
А я запомню. И не только потому, что не стала куклой. За эти несколько дней я повзрослела, изменилась. Больше не будет так, как было прежде. Кто бы мог подумать, что такой непродолжительный промежуток времени насыщен событиями больше, чем мое прошлое?! И дыхание Смерти, и влюбленность, и обман самой себя… И полное чувство неизвестности. Будто стоишь в полной темноте, не зная, куда же теперь идти.
…А где-то там, высоко-высоко, за верхушками многоэтажек и тополей, пробивались сквозь мглу упрямые лучи солнца, цепляясь тонкими пальчиками за тонкие облака и гаснущие звезды…
Наступило утро.

P.S.
Эта неделя была, наверное, одной из самых длинных и тягостных. Я существовала прозрачной дымкой, абсолютно не осязаемой. Приходилось признавать роль невидимки. Тяжело оставаться наедине с собой. От такого собеседника никуда не скрыться, и разговор завершить очень тяжело. Внутренний голос  начинает звучать  будто со всех сторон, и кажется, что сходишь с ума. Ото всех закрываешься, и твоим верным спутником становится одиночество. А самое страшное в этом - его объятия. Неизвестно, то ли тебя обнимут, слегка прижав, обволакивая легкой дымкой, то ли мертвой хваткой , до потери сознания. И если такое произойдет, ты просто растворишься, исчезнешь в гиперпространстве одиночества, перестанешь существовать прежней личностью. Произойдет диффузия твоего сознания с пустотой. И станет все безразлично. Следствием любого действия будет считаться пустота. А ведь что такое пустота? Всего лишь неизвестность того, что будет дальше. Но для этого нужно выбраться из липкой и затягивающей связи с одиночеством. И единственный человек, кто может помочь в этом - ты сам...
Прогуливаясь в парке, однажды заметила Виту. Всю эту неделю моего пребывания невидимой, мы не виделись, не поддерживали никакого контакта. Я знаю, что моя подруга приходила пару раз на берег, где мы расстались с ней. Подло с моей стороны так поступать – не говорить о том, что я  жива. Хотя на тот момент я не думала об этом. С другой стороны, так она переключила внимание с моей персоны на свою собственную. И сейчас, в парке, она гуляла с очень милым парнем. Он ей давно нравился, и теперь я видела, что это взаимно. Оставалось только радоваться за нее. Наконец-то все налаживается!
Видела Киру, дочь Норы. Моя интуиция посоветовала не связываться с ней лишний раз. И дело даже не в ревности. И не в том, кем была ее мать. Генетика, конечно, штука железная, с ней не поспоришь, но тут было что-то другое. Что именно, естественно, моя интуиция не знала и гордо отмалчивалась. Все же я решила ее послушать, и теперь старалась по возможности избегать столкновений с девушкой, даже в том состоянии, в котором была.
А вот Ярослав будто чувствовал, где я. Я видела его повсюду. Можно подумать, он меня преследовал, но как? Не по запаху же он находил меня, как собака-ищейка?  Кстати, Ярик единственный, кто оказался на берегу в тот момент, когда погибла Нора. И видел лодку. Мне кажется, он знал, что я жива. Выглядел он очень растерянным и поникшим, все время осматривался в поисках чего-то…или кого-то… Конечно, тогда прокралась неуверенная мысль в качестве посланницы надежды – он ищет меня. Но я уже не верила, точнее, не хотела верить в это.  Мне надеяться не на что. Намного проще смириться с тем, что он до сих пор нравился мне, и просто отпустить это чувство в свободное плавание. Представить, что это герой кино, любимый актер, у которого своя жизнь. А я – влюбленная фанатка, одна из многих.
Неделя моих страданий подошла к концу. Это был последний день, когда я решила насладиться тем состоянием, в котором вряд ли окажусь еще раз.  Земля утопала в бархатных солнечных лучах, пели птицы. Такая погода не позволяет грустить и думать о проблемах. Невольно улыбаешься, вдыхая свежий воздух. Я прогуливалась в своем любимом парке – медленно и беззаботно. Хотелось насладиться всем, что у меня есть, каждой клеточкой своего невидимого тела! Это же так легко – получать удовольствие от того, что у тебя есть! Присев на скамейку, я закинула голову и любовалась ярко-голубым небом, которое не могла скрыть изумрудная крона деревьев. Как же тихо, спокойно и безмятежно! Чувствуешь медленное слияние своей сущности с окружающей природой и даже не пытаешься этому сопротивляться. Истинное единение в гармонии.
Но эту идиллию нарушило склонившийся надо мной человек. Кто бы это мог быть? Конечно же Ярик! Я боялась дышать, чтобы он меня не обнаружил. Могу я,  конце-то концов, хотя бы последний день побыть в одиночестве без его персоны?!
-Я знаю, что это ты, Кира. – улыбнулся бывший солдат Норы.  – Я вижу тень и слышу твое дыхание.
Тень? Я присмотрелась. Действительно, теперь я медленно, но верно, возвращаюсь к своему прежнему видимому состоянию. Даже не знаю, хорошо это или очень плохо. Ведь мне было так спокойно и уютно. А, с другой стороны, не могу же я вечно бродить по парку, сталкиваясь с недоумевающими прохожими? Пора преодолеть саму себя и выйти в свет, чтобы наконец-то меня заметили.
Ярослав продолжал нависать надо мной, внимательно всматриваясь в пространство перед собой.
-Или отойди, или сядь. Мешаешь лицезреть красоту природы! – процедила я в надежде на то, что он меня услышит. Если появилась тень, значит, должен был прорезаться голос.
Парень начал приглядываться еще внимательнее, но не шелохнулся.
Не слышит. Это хорошо.  Теперь можно было продумать план бегства от настойчивого ученика. И вообще, что ему от меня нужно? Поздороваться? Здоровался бы и шел дальше на все четыре стороны сразу.
К моему величайшему сожалению, путь к бегству был закрыт. Оставалось только ждать, пока ему надоест стоять, и он уйдет восвояси.
-Пожалуй, я присяду. -  наконец, выдал Ярослав, плюхнувшись рядом со мной. Странно, что он меня не задел. Захотелось отодвинуться. Не получилось. Он положил руку мне на плечо, закинул ногу на ногу и начал философствовать.
-Понимаешь, Кира, - начал он,  - когда я убегал из дирижабля, неся на плече дочь Норы,  то был уверен, что ты последуешь за мной. С кем бы я еще разговаривал там?
Ага, конечно! Как резво он ее бросился спасать! Так я и поверила! Лапшу с ушей, пожалуй, сниму, уж больно несвежая попалась! Да ладно бы лапша была, а то  - так, некачественные макароны.
-« Я тебе не верю…» - пропела я строчку из песни Г.Лепса. Мне не хотелось слушать и слышать моего навязчивого собеседника, не хотелось верить его словам. Я его столько раз оправдывала для самой себя, что в очередной раз слышать то же самое стало бы пыткой.
И он молчал, чувствовал себя виноватым. Даже мне стало не по себе. Напряжение нарастало, как в телешоу, которое на самом интересном месте предпочитает «уйти на рекламу». 
Самым благоразумным было молчание. По крайней мере, я пришла только к такому выводу.  Да и что говорить? « Ой, Ярик, да ничего страшного! Подумаешь, оставил меня в полном одиночестве на произвол судьбы!»
- Я искал тебя. Как только передал Киру врачам. Звал тебя. Но никто не откликнулся. А когда побежал обратно, то увидел взлетающий дирижабль. И взрыв. - он с трудом выдохнул. - Я думал, ты погибла, Кира! Я думал, что потерял тебя... Навсегда...
Теперь виноватой чувствовала себя я. Внутри все сжималось, и вся сущность желала спрятаться.
-Мне тогда показалось, что ты меня предал. Я даже жалела о том, что она меня спасла. - через силу прошептала я.
-Не говори глупостей! Балда!  - он щелкнул меня по лбу.
-Хэй! За что?!
- Догадайся с одного раза!
-Стоило появиться какой-то  девке на горизонте, так всё! Остапа понесло! За новой юбкой! – вспыхнула я и скинула его руку с плеча. Подумаешь, нашелся герой-любовник, вечно грустящий и страдающий от того, что он весь такой герой-любовник! Ух, как же он меня разозлил! Никто не говорит о том, что парень должен быть каменным к проявлению эмоций. Это всегда настораживает. Но мужчина должен быть мудрее пятнадцатилетнего подростка, опечаленного собственной безответной влюбленностью.
-Она была в брюках. – уточнил Ярослав, рассмеявшись.
-Тем более! – я подскочила.  – Даже не за юбкой!
Прохожие стали оборачиваться. Странно. Меня ж вроде как не видно. И не слышно. Ну да ладно. Меня мало волновало их мнение. По сути, всем всё равно. Тот, кто тебя сейчас увидел, забудет уже через пару секунд. Каждый занят своими собственными проблемами, размышлениями. Им просто не до того, чтобы обращать внимание на кого-то еще и уделять этому много времени.
Ярослав встал и громко объявил:
-Внимание! В парке! Только сегодня! Новый остросюжетный фильм «Кира – ветряная мельница»! Возрастное ограничение 12+.
-Что??? Я не ветряная мельница! Может, я улететь от тебя хочу! – возмутилась я.
-Да кто тебя отпустит теперь! – Ярик подошел и обнял меня. - Как ты могла подумать, что я тебя предам? Если бы я не нашёл на берегу записку Норы, то добровольно сдался вашему Генералу в качестве постоянного пациента. 
По закону жанра мыльной оперы, я расплакалась и прижалась к нему.  Стало тепло, спокойно, уютно и безопасно. Это дорогого стоит.  Кажется, что именно этот человек прошел через все твои прежние кармические жизни, держа за руку.  Я не верю в теорию про существование вторых половинок. Считаю, что могут быть максимально похожие люди, которые затем, в процессе общения и взаимодействия друг с другом, обтачиваются друг под друга, а затем сливаются воедино. И вот такой союз уже не разрушить. Происходит диффузия двух металлов, свинца и золота. Потом их очень нелегко разъединить. Больше нет двух разных деталей - только единая, которая сочетает все те качества, которые включали ее составляющие.
Спустя час мы сидели в кафе. Теперь Ярик заглаживал свою вину тем, что закупал все, что мне захочется. Наглеть с моей стороны было нехорошо, но сам факт того, что кто-то обеспечивает тебя в реализации твоих желаний, крайне приятно.
-Нора хотела покорности от своей дочери.  – просвещал Ярослав,  изредка прихлебывая кофе.  - А сама понимаешь, девочка выросла и проявляла самостоятельность. Нора не могла смириться с этим и пошла к гадалке, своей знакомой.
-К кому? – я чуть не подавилась. – К гадалке? Она же взрослая разумная женщина…
-Когда не хочешь принимать ситуацию такой, какая она есть, ищешь новые способы ее объяснения и решения. Так вот. Не перебивай меня. Ворожея…
 -А «ворожея» здесь не будет однокоренным со словом «воровать»? – задумалась я.
-Ты мне дашь рассказать или нет? – спросил Ярик.
-Я тебя слушаю абсолютно всеми ушами, которые у меня есть. А внимательнее меня может быть только… о, синичка! – воскликнула я, показывая в окно.
Ярослав тяжело вздохнул.
-Ясно…
-Рассказывай.
- Ворожея,  - парень подозрительно покосился на меня, - дала какой-то порошок, велела растворить его и дать выпить дочери.
-Средние века какие-то…
-Злосчастное снадобье превратило Киру в то самое состояние, в котором она пребывала так долго. Изредка в ней просыпался монстр, и тогда девочка  крушила все вокруг. Несчастной матери пришлось ее запереть в клетку.
-Какой ужас! Бедная Кира! Бедная Нора! – я заслушалась и забыла про кофе.
 - Нора засела за разного рода книги с заклинаниями, снадобьями, алхимией в надежде найти способ вернуть свою дочь. Первый вариант вакцины был испробован на той самой колдунье. Нора случайно превратила ее в статую, а после продала в качестве произведения искусства. На вырученные деньги построила дирижабль и отправилась в качестве подопытных. Она была одержима идеей заглаживания своей вины перед дочкой и использовала для этого все мыслимые и не очень способы…Ты меня слушаешь?
Я задумчиво смотрела в окно. Не зря говорят, что родительская любовь – самая сильная. Но она, порой, граничит с безумством.  Ради своих детей мать пойдет на все, на любые добровольные жертвы. Вопрос в том, станет ли от этого ребенок счастлив? Чаще всего он просто нуждается в том, чтобы стали счастливыми его родители, с которых можно будет взять пример в умении жить.
-Я слышу тебя. – медленно произнесла я.
-Это хорошо. Теперь самое интересное. Когда тебя не взяли браслеты, Нора насторожилась. Позже она взяла твою ДНК и обнаружила, что ты носитель как раз той информации, которую нужно добавить для эффективности противоядия. Что она хотела сделать с тобой – неизвестно никому. Возможно, она и сама не знала. Но когда ты сбежала, Нора поняла, что не стоит тебя ограничивать. Ты взрослая, и контроль уже не нужен, как и не нужен был ее дочери. Она отпустила.
-Откуда ты всё это знаешь?
-Мне рассказала Кира. Каждый вечер Нора приходила к ней и просила прощения.
-Она простила ее? Ведь Нора делала все только ради неё?
-Нет. Слишком обижена на нее. Но простит. Дело времени. Ей просто нужно осознать, что Нора делала то, что считала правильным для счастья собственной дочери.
Все события, даже незначительные, так или иначе влияют на нас. И после всего случившегося я пришла к такой мысли. Все в мире взаимосвязано. Череду наиболее значимых совпадений чаще всего начинают с фразы «если бы не…». Если бы я не решила защитить Виту, если бы Нора не признала во мне личность, если бы я не сорвала злость на Ярике, если бы не… и так далее.  И еще. Забавно, что стоило мне смириться с тем, что мои чувства – это только мой выбор и добровольное пожертвование, в котором особо не нуждаются, как выяснилось, насколько я ошибалась в отношении моего Ярослава. Как только мы перестаем держаться за свою мечту и отпускаем ее, она исполняется. Потому что ей дали свободу. Так и с людьми. Как только ты перестаешь привязывать их к себе насильно, они меняются. Те, кто нужен, остаются рядом. Лишние уходят. Думаю, Нора тоже это поняла. И не только это. Она признала ответственность за содеянное, вот только наказание для себя выбрала слишком жестокое и бессмысленное.
А все-таки, хорошо то, что хорошо кончается. А дальше начинается новый этап жизни, который завершится еще лучше. Я верю в это. Нужно искренне верить, и тогда всё получится!