Внутри меня живёт мужчина
И перестраивает мир
Он постепенно превращает
Руины - в Шир.
***
Час ночи.
Сон не приходил. Он стоял в очереди за мыслями к засыпающему сознанию. А они, как назло, тянулись ёлочной гирляндой и не собирались заканчиваться. Сон, такой необходимый и полезный, застенчиво притаился в сторонке и ждал, когда же ему найдется место.
А мысли водили хороводы и отрывались по полной. Одно и то же, в бешеном ритме проносилось в голове, не давая даже закрыть глаза и сосчитать овец по древней методике. Какие там овцы! Тут свои собственные мысли прыгают и бегают не хуже кучерявых копытных.
Алиса - хозяйка мыслишек, ведущих активный ночной образ жизни. Среднестатистическая девушка, которая на следующий день планировала пораньше встать. Точнее, уже сегодня. Подобная история повторялась от ночи к ночи, а прибегать к средствам принудительного засыпания не хотелось. К тому же, у Алисы была альтернатива им.
Сладости.
Никто не спорит, поедание ночью любой еды, в особенности сладкой, чревато увеличением собственного веса и, как следствие, уменьшением самооценки. Алиса, как большинство представительниц прекрасного пола, об этом знала и придерживалась подобного правила, если бы не обстоятельства. Хотя в большей степени это были отговорки вместо того, чтобы взять волю в кулак и запретить себе подобные ночные вылазки.
К тому же, как и любая вредная привычка, сладости никак не решали проблем, а значит, были временным утешением.
Но были прямо сейчас. А проблемы… это потом. Когда-нибудь.
Вот сейчас Алиса соблазнилась вафлями со взбитым кремом. Они покорно ждали в холодильнике своего звёздного часа. А девушка, собрав все гнетущие ее мысли в кучу, открыла миленький ротик, чтобы откусить такой аппетитный, такой ароматный кусочек сладкого наслаждения…
- Не спится?
От неожиданности Алиса чуть не выронила вафлю. Сегодня она ночевала одна, а значит, никого не должно быть в комнате.
Девушка медленно положила угощение и повернулась. В дверном проёме был виден высокий силуэт.
- Чур меня! - испуганно выкрикнула девушка и отшатнулась к окну. -Сгинь, нечистая сила!
Силуэт покачнулся и сделал шаг вперёд. Частично он попал в луч света от лампы над газовой плитой. Теперь девушка заметила, что это мужчина в черном фраке, с цилиндром на голове, белыми перчатками и тростью с золотым набалдашником.
- Я знал, что ты меня примешь за потусторонние силы, но прогонять меня! Да ещё такими древними методами!
Алиса схватилась за нож и дрожащими руками выставила его вперёд.
- Я буду защищаться!
Силуэт подошёл ближе.
- А я помогу тебе в этом.
- Что?
Алиса растерянно положила нож и стала всматриваться в мужчину перед ней. Опасности от него не исходило, скорее, наоборот. Девушка на ощупь придвинула стул и неловко присела.
- Кажется, я схожу с ума.
Мужчина подошёл ближе и снял цилиндр. Поклонившись, он поцеловал ее руку.
- Я - твой образ внутреннего мужчины. Мой недочёт, что сразу не представился.
- Точно спятила… - бормотала девушка, уставившись на мужчину перед собой.
- Если только немножко. - образ присел на край стола перед девушкой и посмотрел ей в глаза. - Но если бы я не появился, то тебе пришлось мириться с более тяжёлыми последствиями.
- Да куда уж тяжелее! - фыркнула девушка. - Передо мной сидит неизвестный тип в одежде 19го века и утверждает, что он есть только в моей голове!
- Кстати, я даже не знаю, на кого похож. - незнакомец покрутил в руках трость. Набалдашник был в виде головы грифона, раскрывшего клюв. - Но кое-что мне уже нравится. Трость в руках мужчины. - это так символично. И так ...хм... привлекательно, правда? - хитро подмигнул он девушке.
- Зеркало в прихожей. Любуйся на здоровье. А мне не мешай кушать. Ах, как там в 19м веке говорилось? Трапезничать! - съязвила Алиса и хотела вернуться к одиноко лежащей вафле.
Мужчина взял ее за руку и мягко потянул за собой в прихожую. Алиса поддалась и пошла следом.
Рядом с большим и единственным в квартире зеркалом стояла косметичка, две расчёски и прочие мелочи, требующие при своем использовании наличия отражения.
Незнакомец остановился напротив, улыбнулся своему зеркальному двойнику. Поправил галстук - бабочку. Осмотрел фрак.
- Значит, девятнадцатый век. Пушкин, Лермонтов, Толстой. Балы и дуэли. Что ж, неплохо. - удовлетворенно кивнул мужчина и положил цилиндр на полочку рядом с прочими головными уборами.
- Вообще-то, мой парень будет против твоего котелка. Да и вызовет этот предмет слишком много вопросов.
- И? - улыбнувшись, спросил незнакомец.
- И мы поссоримся. Из-за тебя! А я тебя не звала, между прочим! - недовольно сообщила Алиса.
- Подойди к зеркалу. Пожалуйста. - попросил мужчина и сделал шаг назад. Она подошла и взглянула на отражение.
На нее смотрела уставшая девушка, с синяками под глазами от недосыпа. Плечи опущены, спина согнута под тяжестью ежедневной бытовухи, а на голове словно тяжёлый сосуд с водой. Опустить нельзя, а нести уже невозможно. Ответственность за всех и вся давила на голову, выплескивалась из воображаемого кувшина и мешала любому свободному движению.
А позади стоял Он. Тот, о ком она мечтала с раннего детства и видела в счастливых грёзах о будущем. Идеал её возлюбленного, мужа, спутника жизни, высокий брюнет с голубыми глазами. Тот, кого она тщетно пыталась найти в толпе всё это время.
Глаза расширились до предела, вглядываясь и не веря в реальность. От удивления Алиса растерялась и едва не потеряла равновесие. Мужчина поддержал и не дал ей упасть.
- Теперь ты готова верить мне? - игриво шепнул он на ухо. Девушка вслушивалась в тембр голоса и корила себя только за то, что не узнала в незнакомце свою мечту раньше.
- Да. Хотя всё ещё похоже, что я схожу с ума.
- Я - твоё воображение. Твоя фантазия. Меня видишь исключительно ты. В реальности я даже не знаю, существует ли мужчина такой внешности с таким же характером и темпераментом. Хотя… - незнакомец окинул себя в зеркале быстрым взглядом. - Я этого парня уже видел.
Алиса покраснела. Она знала, про кого ведётся речь. Первое сильное чувство, которое ни к кому так и не смогло проявиться в той же остроте и с той же подачей на блюде с голубой каёмочкой.
- Мне бы имя… - скромно попросил внутренний мужчина. - Когда-нибудь тебе захочется меня позвать. но вариант "Мой внутренний мужчина, выйди поболтать!" мне не очень нравится. Нет в нем души.
- Мало того, что болтаю с воображаемым парнем, так я ему имя должна присвоить. - вздохнула девушка. Голова раскалывалась. - Кажется, мне надо выспаться.
- Несомненно! - кивнул образ. - и все-таки вернёмся к имени. Может, назовешь меня также, как и того парня? Раз уж мы похожи.
- Нет. - отрезала Алиса. - Я не хочу, чтобы вы были похожи.
- Но тем не менее, внешне и в чем-то внутренне я - это он. - юноша вздохнул.
- Раз уж так хочешь, пусть тебя зовут Максим. - предложила Алиса . - Как тебе?
- Твоё любимое имя? Мне нравится. - улыбнулся юноша и протянул руку. - Здравствуйте, Алиса, меня зовут Максим.
- Перестань паясничать.
Алиса поправила пижаму и взглянула в зеркало ещё раз. Что ж, может, её воображение слегка дало сбой, выдавая желаемое за действительное, но почему бы не насладиться времяпровождением с идеальным мужчиной? Пусть и несуществующим. Этот фактор можно опустить. В алисиной голове он есть, и это главное.
- Что ж, Алиса, на сегодня, пожалуй, хватит потрясений. У нас ещё будет время поболтать и наговориться. А сейчас пора спать. Я настаиваю.
Алиса тоскливо посмотрела на вафельку, оставленную на столе. Та была такой же аппетитной и такой же желанной.
- Нет, не убедишь! - шутливо пригрозил тростью Максим и пошел на кухню. Он открыл холодильник и демонстративно и пафосно уложил лакомство на прежнее место.
- Я же не усну! - надула губки Алиса и сложила руки на груди.
- Я помогу тебе. А сладости будут ждать тебя к чаю завтра утром.
Юноша протянул руку девушке, та подала ему свою. Он подвел ее к кровати, взбил подушку, уложил Алису и укрыл, поправил одеяло. От проявленной заботы девушке стало тепло, спокойно и очень уютно. Сам он присел рядом и взял ее руку в свою.
- Я не смогу уснуть. - капризно шепнула Алиса. - Эти мысли летят как назойливые мухи на мёд.
- Есть множество средств избавления от этих вредителей. И не только вафли по ночам. Могу помочь.
- Как ты мне поможешь? Сказки будешь на ночь читать? - усмехнулась девушка.
- Да, я буду рассказывать тебе сказки.
- Сказано, мужчины! Только и делаете, что сказки рассказываете!
- Возможно. Только от моих сказок будет сплошная польза. Как от малинового варенья, но больше.
- И сегодня тоже будет сказка?
- Конечно. Куда же без нее! Про кого ты сегодня хочешь услышать?
- Давай про Золушку. - зевнула девушка, прикрыв рот ладонью. - И чтобы жили долго и счастливо.
Неизвестно, что сработало успокаивающе. Может, мягкий тембр голоса внутреннего мужчины. Может, его уверенность в голосе. А может, его трогательная забота и обещание обсудить всё, что накопилось. Алиса уже давно искала хоть кого-нибудь, кто смог понять ее, а вместо этого сталкивалась только с пустотой и неготовностью выслушать.
- Хорошо. Только я тебе буду рассказывать не такие сказки, к каким ты привыкла.
- Почему?
- Они внушают ложную надежду. Вот, например, Золушка.- Максим усмехнулся. - Все девушки, в особенности, современные Золушки, мечтают о принце. Но нет ни одного парня, который бы мечтал о Золушке. Поверь, ни один не пишет на сайте знакомств: "Ищу в жены замухрышку в лохмотьях, которая будет мыть дом и пересчитывать зерна". И, на минуточку, Золушка не была простолюдинкой. И на бал заявилась и с шикарном платье, и с отточенными манерами.
- А как же те, которые мечтают о домохозяйках?
- О домохозяйках никто не мечтает. Мечтают об уюте, вкусно пахнущей еде и теплом доме. Мечтают о жене-красавице, которая будет рядом в горе и в радости. А если она ещё и сама себя начнет обеспечивать - вообще красота!
- Какой-то нереалистичным образ. Таких женщин мало. - засомневалась Алиса. - Я, например, к их числу не отношусь.
- Для мужчин тоже нереалистичные образы и завышенные ожидания. - Максим вздохнул. - Но сейчас я тебе расскажу свою сказку о красивой любви и нежности.
Максим поцеловал девушку в лоб, поправив прядь волос. Та ему улыбнулась.
- Не знаю, как так вышло, что ты здесь, но благодарю тебя.
- Не стоит. - отмахнулся парень. - Я всегда был с тобой. В тебе. - тут он покраснел. - Как-то неправильно прозвучало. Я жил в твоей голове, знаю тебя. И сейчас появился, чтобы ты, наконец, узнала меня. Я пришёл помочь тебе справиться с трудностями.
- А потом ты уйдешь? - с тревогой поинтересовалась Алиса. Даже приподнялась от страха потерять столь прекрасное видение.
- Нет. - Максим снова уложил девушку. - Я - часть тебя. Просто раньше мы с тобой не были знакомы…
Алиса улеглась поудобнее, повернулась на бок. Максим открыл невесть откуда взявшуюся книгу и начал читать. Трость и перчатки он отложил в сторону.
- А ты, оказывается, волшебник. - улыбнулась девушка, взяв за руку парня. Ладонь оказалась на удивление горячей. Или ей так хотелось почувствовать тепло его рук, что она ощутила то, что хотела. Но это на тот момент было неважно.
- Немножко. Это ты меня таким сделала.
Эмоциональная ниточка становилась все крепче и толще, превращаясь в канат из эмоций. Рядом с ней сидел мужчина, который не упрекал за ее слабости, а принимал их, позволял им быть. Оказывается, так мало нужно для того, чтобы чувствовать себя свободно - всего лишь отсутствие страха.
- Сладких снов, Алиса.
- Спокойной ночи, Максим. Мне тебя так не хватало!
- Поэтому я здесь. Засыпай. Сейчас ты увидишь мою сказку.
Алиса послушно закрыла глаза. Мысли, до этого перемещавшиеся в бешеном темпе, теперь сидели на скамеечках и с интересом ждали истории.
Все любят сказки.
И Максим начал читать.
Розы Галактики
Давным-давно, в одной из галактик, очень похожих на нашу, существовала система планет и их спутников во главе с прекрасной и теплой звездой. Называли её Люцит. Звезда была небольшая и обогревала своим теплом всего пять планет: `Онад, Дуана, Тресса, Кваттур и Квинк. И так сложилось, что только одна из них стала домом для разумной рассы: Дуана, крошечная бело-зеленая планета с тонкой пленкой атмосферы. Всё население ютилось в нескольких городах, знало друг друга в лицо и жило мирно и спокойно.
Вот на такой прекрасной планете жил-был обычный парень. Звали его Навин. Его родители - доброжелательные и трудолюбивые люди: отец Навина - учитель, а мать - повар. Чины и звания дуанцам были ни к чему, все уважали друг друга уже за то, что они жили на одной планете.
Навин рос умным парнишкой, любознательным и открытым миру. Ему всегда было интересно, а что же кроется там, за далёкими звёздами, поэтому никто не удивился, когда он стал учёным. Во главе с самыми умными и образованными людьми планет Навин стал изучать космос, погружаясь в знания как на дно океана.
Люцит оказалась очень древней звездой. Навин и другие ученые Дуаны заметили ее повышение температуры и стали прогнозы составлять. Как только Люцит разогреется, то жаром своим спалит все планеты, до которых дотянется. Или туманной пеленой накроет. Забеспокоились учёные, стали население готовить к надвигающейся катастрофе. В конце концов, Люцит должна была в ближайшем будущем стать черной звездой. Конечно, понятие "ближайшего будущего" в космических масштабах представляет сотни и тысячи лет, но откладывать на потом решение вопроса переселения не следовало. Тысяча лет - всего лишь один жизненный цикл в понятии дуанцев, а значит, дети и внуки нуждаются в новом доме.
Однако все произошло не так, как задумывалось. Пока все были заняты поисками нового дома и сбором вещей для переезда, из вида выпало главное - их собственная планета. Дуана сдвинулась с орбиты вместе с остальными планетами, что нарушило космический порядок. Планета набирала скорость, люди в ужасе укрывались в подвалах, а учёные хватались за голову и молились.
Навин же оказался не просто учёным , а неисправимым оптимистом. В родительском доме обустроил он бункер. Принес растения, сделал запас кислородных баллонов и пищи и призывал сделать то же самое. Казалось, парень был смышленее остальных.
-Ученые не смогут защитить каждого! - объявил он однажды. - Можно дать только рекомендации, а последует дуанец им или нет, знать не дано. А учёные - не боги. Они не спасут планету.
Зашикали тогда на него дуанцы да и отправили домой. Что сделаешь, молодой, не знает жизни ещё. Лишь немногие прислушались и последовали его примеру. Остальные же, несмотря на нарастающую панику, не делали ничего для защиты самих себя на случай катастрофы. Именитые учёные продолжали делать то, что они умели лучше всего - изучать доступное и неизведанное. Жаль только, что теория, которую нельзя применить на практике, - последний вдох науки.
Навин переселился в бункер. Он не отчаялся и продолжил наблюдать за Люцит. Звезда стала нестабильной. Именно в этом Навин увидел то, что просмотрели его коллеги. Фактор неожиданности.
Люцит разорвалась на части будто её подбил неизвестный космический флот. Планеты разбросало по космосу взрывной волной.
Единственный источник света исчез из вида, а Дуана теперь отправилась в неприкаянное и безумное путешествие. Температура стремительно падала, льдом покрывались реки, моря и даже единственный океан Альба. Растения погибали без света. Животные выли и кричали от ужаса, предчувствуя гибель. Люди прятались в домах, прощаясь с близкими. Прежде безмятежная и прекрасная Дуана оказалась охвачена ужасом, которого прежде никогда не испытывала. В полной темноте она летели на бешеной скорости, подгоняемые дуновением смерти.
Но всё закончилось так же быстро, как и началось.
Их крошечная Дуана столкнулась с другой планетой. Причем, по сравнению с новой планетой, она казалась крошечным метеоритом.
Слой воздуха напоследок защитил от агрессивной оболочки и не дал сгореть ей в новой атмосфере.
Удар.
Дуана раскололась на части.
И тут случилось чудо, на которое никто уже не рассчитывал.
На месте катастрофы их ждали отряды спасения. Огромные механические руки в мгновение ока разобрали завалы, извлекая выживших. Медики помещали их в специальные капсулы, где происходила постепенная адаптация дуанцев к атмосфере Орбиты.
- Пострадавших вылечить, - командовал высокий человек с ярко-зелеными глазами и синеватой кожей. - Растения, животные, полезные ископаемые - всё, что сохранилось и смогло выжить - найти, изучить, зафиксировать. Место очистить от обломков планеты.
- Есть, командир! - его выслушивало белое существо с ушами-щупальцами и квадратными глазами. - Сделаем всё, как обычно.
- Знаю-знаю. - махнул рукой командир. - Создатели Орбиты даже не догадывались, что придется приютить расы с других планет.
Существо многозначительно покивало головой и побежало исполнять указания.
Навин и те, кто сохранил свою жизнь в бункерах, выжили. Теперь они восстанавливались в госпитале для пришельцев и привыкали к мысли, что их планеты больше нет. И знакомых, друзей больше нет. Кто-то не пережил полет, кто-то - столкновение.
- Мы все кого-то потеряли, - поддерживал Навин. - Мы потеряли наш дом. Но нам был дан шанс жить дальше. Не стоит опускать руки. Мы живы, а значит, всё ещё впереди.
Так и началась новая жизнь дуанцев.
Навин, стоило ему восстановиться, отправился к главе города, который их приютил - поблагодарить от лица всех дуанцев и узнать, где же они приземлились.
Вход во дворец охранялся экзо-солдатами. Те проводили его к главе города и оставили их наедине.
Навин заметил, что тот носит небольшую корону, и слегка наклонил голову для приветствия. В ответ ему улыбнулись,
- Я князь Антоний. - представился он. - Глава города Ориона, любезно предоставившего Вам новый дом. Добро пожаловать! Ты, я так понимаю, возглавляешь группу своих соплеменников?
- Нет. Я, скорее, посланник. - задумчиво ответил Навин. - Пришел поблагодарить за спасение и новый дом.
- О, не стоит благодарностей. - отмахнулся правитель и уселся на подобие кресла. - Большая часть населения Орбиты прибыла сюда так же, как и вы.
- Что это за место? - поинтересовался Навин. - Я был учёным, но впервые вижу такое чудо.
- Орбита - технопланета с ИИ (искусственный интеллект). Когда представители самых крупных цивилизаций пришли к выводу, что смерть звёзд и планет неизбежна, было решено создать собственную звездную систему, которую можно корректировать.
- Это же безумие!
- Тем не менее. Орбита существует уже не один миллион лет. За это время мы расширились настолько, что даже не знаем, сколько здесь проживает народностей. Воевать нет смысла, мы все связаны друг с другом. Каждая смерть, каждое рождение влияет на Орбиту.
- Удивительно! - воскликнул Навин.
- Жизнь на технопланете обязывает строго следить за показателями атмосферы, почвы, количестве населения. Как говорили создатели ее, экзо-мужчина Гур и женщина Нера: "Если хочешь создать безопасный дом, построй его сам."
- Мудрое решение. - согласился Навин. - Я бы хотел приобщиться к Вашей группе учёных. Если это возможно, конечно.
Антоний прищурился.
- Среди моих учёных - существа, не одно поколение прожившие здесь. Они как никто лучше знают Орбиту. Можно взять тебя стажёром, но в другую группу учёных. Скажем, медицины.
Навин разочаровано пожал плечами.
-Будет ли после этого у меня шанс?
Антоний развел руками.
- Когда-нибудь - возможно. Но обещать не буду.
Расстроенным вышел Навин из дворца князя. Не хотелось ему бросать своё любимое дело. Но жертвовать им ради размытой возможности приобщиться к группе избранных значило предательство самого себя.
В этот момент он обратил внимание на девушку, которая увлеченно рассматривала что-то в телескоп. Цвет кожи у нее был нежно-голубой, а белокурые волосы ниспадали струящимся волнами.
- Как же много хранит это небо! - шептала девушка. - И как же хочется всё это узнать!
- Иногда рядом с нами находится нечто такое, что заслуживает внимания даже больше, чем небо. - шепнул парень и представился. - я Навин.
Девушка повернулась к нему. Глаза у неё были такие же зелёные, как и у Антония.
- Галактика. Княжна. Хотя этот титул скорее душит, чем наделяет привилегиями. - с горечью призналась княжна. - а ты новенький, да?
- Можно и так сказать. - улыбнулся Навин. - Моя планета называлась Дуана. А что не так с твоими привилегиями?
Галактика обиженно повернулась в сторону дворца.
-Папенька мой запрещает участвовать в изучении других планет. Да и вообще в исследованиях. - надула губки девушка. - Видите ли, не княжеское это занятие.
- Аналогично. - вздохнул Навин. - На Дуане я был учёным, исследовал космические тела, собственную планет, их отличия. А теперь даже не знаю, как поступить. Не хочется выбирать ту область знаний, которая не по душе. - поделился парень.
Галактика предложила присесть на каменную скамью неподалеку от телескопа.
-Расскажи мне о Дуане. Не терпится узнать, какие же бывают планеты в том самом космосе!
Навин описал планету. Рассказал про эволюцию, появление растений, животных, и, наконец, людей. Малые размеры Дуаны позволяли ее обитателям выжить в мире, так как войны были слишком разрушительны для всех дуанцев. Галактика слушала, ловя каждое слово и не отрывая взгляда от собеседника.
Лишь когда подошёл один из стражей Антония, княжна встала.
- Мне нужно идти. Так называемые привилегии вынуждают меня прервать беседу.
- Я всё понимаю, княжна. - кивнул Навин. - Титул обязывает.
Галактика презрительно скривилась.
- Я бы лучше тебя послушала. А знаешь, давай завтра увидимся здесь же.
- Договорились, княжна.
- Приходи! Это приказ княжны. - рассмеялась девушка и в припрыжку побежала ко дворцу.
На следующий день Навин ждал девушку на той же скамье. В его сердце зашевелилось чувство, прежде ему незнакомое и в то же время прекрасное.
Галактика радостно подбежала к нему. Навин удивился лёгкости и непринужденности княжны.
- Прости за просьбу, но расскажи мне, как это - жить на живой планете. - попросила его Галактика. - Я выросла на Орбите и не представляю, есть ли разница.
- Есть. - Навин огляделся. - на Дуане каждый сантиметр земли был занят растениями. Деревья выстраивались в ряды вдоль дорог. Кустарники служили живыми заборами. А в садах росли разнообразные цветы. Всё было в зелени. А представляешь, что было, когда менялось время года? - вдохновился Навин. - Каждый год природа становилась всё прекраснее.
- Я даже не знаю, что такое время года. - потупилась девушка.
Навин удивлённо взглянул на нее. Та продолжила.
-Орбиту создавали без излишеств. Тогда она была необходима для выживания. Здесь все оптимально. Каждый город подстроен под своих жителей. У нас, например, всё время тепло. Если проехать дальше на север, то можно встретить города в глыбах льда. А если на юг - вулканы, где тоже живут переселенцы. И вроде бы все есть. Если честно, у меня чувство, что Орбите чего-то не хватает. Только у нее никто не спрашивает. Никто не хочет ее услышать.
Навин нахмурился.
-Когда не слышали Дуану, начинались катаклизмы. Ураганы, наводнения. Даже не могу представить, если бы мы ее не слушали.
- А зачем нужны растения и животные? - Галактика смутилась. - Я читала про них, но даже не представляю, в чем их польза.
-Круговорот веществ в природе, поддержание гомеостаза…- начал перечислять парень, но княжна остановила его.
- Это я могу и в учебниках почитать. Расскажи мне не как учёный. Расскажи как простой дуанец.
Навин погрузился в воспоминания. Вот его дом с маленьким садиком. Кусты из роз, окружившие домик. Верный фелис с наглым выражением морды и недовольным мурчанием. Перед катастрофой он просто исчез, и Навин не успел его спасти.
Стало грустно и тоскливо. Больше нет того домика и садика с розами. Его родители теперь обустраивают новый дом на Орбите, но он вряд ли станет похож на прежний.
Галактика заметила, как опечалился её собеседник. Она слегка коснулась его ладони.
- Я понимаю, ты потерял свой дом. Любая потеря - это ужасная боль. И вынести ее проще только если делиться.
- Ты права. - согласился парень. - Боль ужасная.
- Давай разговаривать. - мягко предложила девушка. - Покажи мне то, что ты вспомнил. Я хочу это почувствовать и понять.
- Показать? Как?
- А ты ещё не понял? - удивилась княжна. - Атмосфера Орбиты видоизменяет все расы, которые прибыли на нее для адаптации. Есть побочные эффекты. У дуанцев это возможность думать голограммами.
- Звучит как дар.
- Да. Так и есть. У каждой расы свой дар.
- А у тебя какой?
- Мы с отцом хамелеоны. Меняется цвет глаз в зависимости от настроения. Иногда приходится носить линзы, чтобы никто не догадался о наших чувствах. А это ужасно неудобно. - пожаловалась девушка.
Навин взглянул на девушку внимательнее. Глаза у неё стали бело-розового цвета.
- Я решила, что не хочу скрывать от тебя чувства. - покраснела девушка.
- Я покажу тебе Дуану. Скажи, ты любишь розы?
- Не знаю.
Парень закрыл глаза и представил, как стоит во дворе своего дома. Вокруг него кусты розовых и алых роз с едва раскрывшимися бутонами и нежными дрожащими лепестками. Он протянул руку Галактики, представив, как она стоит рядом с ним.
- Я...вижу - бормотала девушка. - Вижу!
- Подойди к кустам.
Галактика слегка коснулась бархата лепестка, осторожно провела пальцами по стеблю с колючками.
Навин вспомнил летнее дуновение ветра и ореол из сладковатого аромата роз. Галактика с наслаждением вдыхала запах и не могла оторваться от цветов.
- Это Рай! - воскликнула девушка. - Самое прекрасное место во Вселенной.
Навин открыл глаза. Воспоминание медленно таяло вместе с визуализацией.
Галактика в восторге смотрела на Навина.
-Я даже представить не могла, что такие места существуют! Теперь я точно знаю, что люблю розы. - довольно улыбалась княжна.
Впервые за долгое время Навин почувствовал счастье. В розово-белых глазах Галактики он видел то, чего ему так не хватало всё это время. Любовь.
Они виделись каждый день. Навин рассказывал про Дуану, показывал времена года. Галактика в восторге делилась своими задумками по благоустройству Орбиты. Княжна решила воссоздать растения с разных планет и поместить их в сады-музеи, чтобы придать технопланете живой вид.
И отправились они расспрашивать у других жителей города про флору и фауну их родных планет. Те с удовольствием делились своими воспоминаниями. Каждый хотел сохранить что-то со своей родной планеты.
Закипела работа. Галактика с интересом изучала новые виды, подбирала места для сада. Даже искусственный интеллект Орбиты начал помогать им. Он подбирал элементы для создания подходящего вида на молекулярном уровне, а Навин помещал их в капсулы, настраивая условия для их быстрого роста. Самыми первыми выросли розы - небольшие, с крошечными бутонами, но настоящие. Аромат заполнял пространство и вдохновлял работать дальше.
Но всегда есть те, кто не желает смены порядков. Князь Антоний, узнав про увлечения дочери и создание сада-музея, позвал её к себе. Та не смогла противиться воле отца, хотя предчувствовала неладное.
- Галактика, дочь моя. - начал князь взволнованно выхаживая из одного угла в другой. - Мы живём на технопланете, где нет места чему-то ещё. Увеличение населения даже на одного человека ведёт к изменениям. А тут - ряд растений!
- Папенька, это же музей! Это нужно орбитанцам. Орбита сама нуждается в этом!
-Орбита ни в чем не нуждается! Это техника! Такая же, как телевизоры, стереофоны или мотолеты. Она нуждается только в разумных жителях.
-Ей не хватает красоты!
-Орбите всего хватает. - гневно закричал Антоний, сверкнув глазами. Даже линзы не могли скрыть их красно-оранжевый цвет. - А вот тебе не хватало бы думать! Этот дуанец совсем тебе голову затуманил! Не выйдешь ты больше из своей комнаты ни к нему, ни в свой выдуманный сад.
- Но!
- Никаких "но"! Я князь! А ваши исследования прикажу уничтожить. Нечего тут самодеятельничать. Это может нанести вред всем нам.
Галактику заперли в собственной комнате два экзо-солдата. Теперь она могла только видеть голубое небо и мечтать о том, как могло бы быть на Орбите. Она чувствовала себя бессильной против системы, против отца с его стереотипами и даже против стражей.
Опечалилась девушка. Она скучала по Навину.
Князь Антоний решил, что лучший способ предотвратить подобные глупости - это выдать дочь замуж. С этим он и пришел в комнату к дочери.
- Возраст у тебя подходящий, а желающих будет много. Выберешь кого-нибудь, и сыграем свадьбу. - примирительно говорил Антоний. - А там, глядишь, дети пойдут, так и не до твоих наивных задумок будет. И не до этого горе-ученого.
- Я не хочу замуж. И мои задумки вовсе не наивные.
- А придется. - князь зло окинул дочь взглядом. - Вот что осталось от твоих затей.
И бросил ей на колени засохший бутон розы, выращенной ею и Навином. От легкого прикосновения хрупкие лепестки рассыпались в труху.
- Придется выйти замуж, если не хочешь, чтобы твоего Навина изгнали из города. - заключил Антоний и вышел, хлопнув дверью.
Галактика проплакала всю ночь и весь день. На следующую ночь решила она попросить помощи у единственного существа, к которому имела доступ на технопланете из своей комнаты - у искусственного интеллекта.
Села княжна к окну и стала говорить, глядя на стекла.
-Орбита, я знаю, что ты слышишь меня. Я никогда никого не просила о помощи, думала, что со всем можно справиться. Но нет. Оказывается, нельзя. Прошу тебя о помощи.. Я не хочу выходить замуж по приказу. Я хочу выйти замуж за того, кто будет поддерживать меня, хочу заниматься любимым делом. Но что я могу сделать, сидя в комнате под надзором? Уж лучше тогда здесь же и состариться.
И Орбита откликнулась. На стеклах проступила запись:
- Я помню тебя и Навина. Мне нравилась идея стать красивее, чем я есть сейчас. Да, я создана искусственно, но за многие тысячелетия эволюционировала. Но орбитанцы привыкли, что я что-то вроде бездушного компьютера: удобная и нетребовательная. Со мной не надо считаться. И так приятно, что наконец-то ко мне обратились за помощью, как к живому существу!
Галактика прильнула к окну.
- Орбита, я так хотела сделать хоть что-то важное. Позволь мне украсить тебя растениями из разных галактик?
- Я буду этому очень рада.
В стене открылся лаз, куда и пролезла Галактика. Она оказалась в просторной лаборатории, где на огромном дисплее красовалась фотография экзо-мужчины и женщины.
Орбита заговорила высоким женским голосом.
-Мои родители. Они дали мне жизнь, голос. Это их лаборатория. Я воссоздала её по памяти, и теперь могу передать пользование ею тебе и Навину.
-. А где Навин?
Парень оказался рядом.
- Я здесь. Я просто представлял, как стою рядом с тобой, и вот, получилось.
Обнялись они крепко, и взялись за работу. Орбита сохранила все их наработки и теперь помогала Галактике выбрать место для новых растений.
Но однажды Навин подозвал Галактику.
-Я больше не хочу прятаться. Я хочу взять тебя замуж, родить детей и всю жизнь выращивать новые виды для Орбиты вместе с тобой. Если ты согласишься. Но для этого нам нужно перестать прятаться и сбегать от твоего отца. Пора повзрослеть и нести ответственность за себя.
Галактика согласилась. Вместе они добрались до дворца Антония и поговорили с ним. Серьезно, по-взрослому. Конечно, он не доволен выбором дочери. Но как любящий отец, был готов на все ради счастья дочери. Он увидел, как та счастлива, что обрела любимое дело и любимого человека, и не стал препятствовать. Сыграли свадьбу, на которой главным украшением стали розовые кусты, заботливо выращенные под присмотром Навина.
Стали они жить-поживать, да растения на планете высаживать. Жили они счастливо, и, как знать, может, живы и по сей день.
***
Есть люди, которые очень точно описывают, как они просыпаются. Вот они поняли, что уже не спят, открыли глаза, зевнули, прогоняя остатки сна, и потянулись. Пора вставать и покорять новый день!
Алиса к их числу не относилась.
Она проснулась резко. Секунду назад она спала, а сейчас открыла глаза и встала. Точнее, сразу села в постели. Вынырнула из сна, глотнув реальности, а теперь осознавала, что ещё одна ночь прошла. Дремота проходила медленно, ещё дурманя голову, потому сидение на кровати продолжалось ещё полминуты. Мозг ещё не верил в то, что уже не спит и пора работать в полную силу, а потому девушка уставилась в одну точку и не шевелилась. За это время она вспомнила события ночи и подумала: "Какой странный сон! И какая странная сказка. Приснится же такое!"
Дремота, не желающая покидать разум, всё-таки была изгнана восвояси, и Алиса, наконец, повернула голову. Рядом с ней, положив ногу на ногу, сидел Максим и изучал ее, покручивая трость в руках.
- Ох, нет… - сокрушенно пробормотала девушка и плюхнулась на подушку.
- И тебе доброго утра! Как спалось? - невозмутимо поприветствовал внутренний мужчина. - Завтрак в постель не приготовил, прости. Сейчас это без твоего разрешения невозможно.
- Это был не сон. - сокрушалась девушка, не слушая болтовню Максима. Она накрылась с головой и отвернулась.
- Ты же знаешь, что от меня не избавиться. - мягко напомнил юноша, убирая одеяло. - К тому же, заснуть ты уже не сможешь.
- Потому что я ещё сплю. - догадалась Алиса.
- Уже нет. Раз я здесь, твоё сознание проснулось.
- У меня выходной, я могу ещё поспать.
- Можешь. Но это не спасет тебя от меня.
- Преследуешь?
- Есть немного. - коварно усмехнулся Максим. - А ещё немножечко забочусь. Если подождёшь немного и дашь мне возможность, я приготовлю завтрак.
- Нет.
- Тогда сама. - обиделся мужчина. - Я, например, не отказался бы от кофе.
- Ты плод моей фантазии! Вот и пей воображаемый кофе.
- Для этого нужно, чтобы кофе выпила ты. Причем, очень даже настоящий.
В ответ Алиса демонстративно отвернулась.
Максим резко встал и подхватил трость.
- Я буду ждать. На кухне. Нужно поговорить. - процедил внутренний мужчина.
- Я не приду. - ответила Алиса и повернулась взглянуть на реакцию. Но в спальне уже никого не было. Демонстрировать обиду было некому.
- Какой кошмар! - возмутилась девушка. - Вздор какой! Внутренний мужчина, командующий мной! С чего это я должна ему подчиняться? В конце концов, у меня есть парень! Что происходит в моей голове?
Алиса умылась, взглянула в зеркало. Несмотря на сон и отдых, она выглядела уставшей. Синяки казались неотъемлемым атрибутом лица, таким же как нос или брови. Избавиться от них Алиса даже не пыталась. Привыкла как к надоедливым мухам летом. Потухший взгляд затягивал безнадежность через отражение. Чтобы не затянуло что-нибудь полезное, девушка отвела взгляд от зеркала.
Нужно ещё написать парню, ответить на его сообщения. Если не сделать этого, следует мгновенная реакция недовольства и презрения, щедро сдобренная такой порцией обиды, что даже телефону становится стыдно. Выдохнув, девушка написала:
"Доброе утро, солнце! Скучала по тебе всю ночь!" Разбавила послание поцелуйчиками и сердечками и отправила с каменным выражением. Нет сил что-то изображать на лице, отсылая такую пошлость. Какое счастье, что есть смайлы! Можно выразить эмоцию, которую ждут, причем, необязательно её испытывать. Вот такая мини-ложь во благо.
Алиса зашла на кухню. На стуле, вальяжно расположившись, сидел Максим. Он недовольно постукивал пальцами по столу, откинувшись на спинку.
- То есть так, да? - начал он, раздражаясь. - Я, знающий тебя как никто другой, не удостоился с утра даже улыбки. А ему ты отправила кучу бесполезных букв, лишь бы он порадовался.
- Осуждаешь меня? - с вызовом спросила Алиса. Настроение с самого утра она себе испортила, так что теперь хотелось отыграться хоть на ком-нибудь. А внутренний мужчина очень кстати был под рукой.
- Я знаю, что ты ждёшь разборок полетов просто ради разборок. А я хочу наладить отношения с тобой.
- Опоздал. У меня есть парень! - радостно воскликнула девушка и всплеснула руками. Кажется, повод поругаться нашелся.
- Я в курсе. И не собираюсь уводить тебя. - юноша закатил глаза. - Это даже звучит абсурдно!
Алиса стояла у стены, наслаждаясь тем, что нашлась жертва. Вот, теперь и у него настроение испорчено!
Максим встал, отодвинул стул и усадил на него девушку. Сам присел рядом. Взял её ладони в свои. Взглянул на неё тем глубоким взглядом, который много лет преследует её во снах.
- Алиса. - печально вздохнул Максим. - Маленький котенок, который в ответ на ласку умеет только кусаться. Пора взрослеть, моя Алиса.
Внутренний мужчина поцеловал ее в лоб и исчез.
Алиса осталась сидеть в недоумении. Пустота. Рядом больше не было кого-то очень важного. Кого-то, без которого притуплялись вкусовые рецепторы жизни. Одиночество. Не хватало кого-то понимающего и заботливого. Не хватало кого-то, кому хотелось бы приготовить с утра кофе. С кем можно обсудить всё. Абсолютно всё. И самое главное - не встретить при этом осуждения за свои мысли и идеи.
Всё то, что когда-то едва не сломало её, мертвым грузом катапультировалось в сердце и обволокло его. Теперь каждая его маленькая клеточка вспыхнула от воспоминаний, так тщательно зарытых и спрятанных от самой Алисы.
Волны рыданий обрушились мощным цунами, унося на своем пути барьеры и преграды, которые так тщательно скрывали вход в собственную душу. Девушка содрогнулась и уронила голову на стол. Слезы потоками рванули по щекам, а чувство беспомощности внутри сжимало существование до размеров песчинки. Алиса безутешно рыдала.
- Я снова всё испортила.
Она вспомнила, как внутренний мужчина всего лишь хотел с утра выпить кофе. И сделать ей завтрак. Ей, Алисе. От этого заплакала ещё сильнее.
- Максим, я очень хочу, чтобы ты вернулся! - прошептал Алиса. - Это странно, но я не хочу, чтобы ты уходил.
Вдруг ее привлекло шипение со стороны плиты. Её внутренний мужчина, надев фартук, хозяйничал у плиты.
- Ты меня позвала. Сама. - не поворачиваясь, бросил Максим. - Но я ещё зол на тебя. Поэтому пока что приготовлю нам завтрак, но молча.
Алиса кивнула. Она виновато сжалась в комочек, слившись со стулом. Максим по-хозяйски ходил по кухне, звеня кружками и тарелками.
Наконец, аромат кофе заполнил пространство дурманящим теплом. Максим поставил перед Алисой её любимую кружку с дымящимся напитком.
-Добавил молока, как ты любишь. И две ложки сахара.
- Спасибо. - муркнула девушка, прижимая кружку к себе обеими руками.
- А это - для полноценного завтрака. - юноша подвинул тарелку с бутербродом. Яичница, ломтики сыра, свежие овощи между двумя кусочками мягкого хлеба. Всё это выглядело аппетитно как в рекламе ресторанов быстрого питания. Не веря своим глазам, Алиса дотронулась до него. Еда была самой настоящей.
-Не совсем правильное питание, зато отлично восстанавливает силы. И настроение тоже. - прокомментировал Максим. Он присел рядом, поставив перед собой кружку с кофе и такой же бутерброд.
- Приятного аппетита, мой котенок. - улыбнулся Максим.
- Приятного аппетита. - ответила девушка и принялась завтракать.
Это был самый вкусный бутерброд, который когда-либо ела Алиса! И дело было не в продуктах. Тот, кто сказал, что путь мужчины лежит через желудок, никогда не пробовал готовить для девушек. И если для мужского пола ценится умение готовить вкусно и сытно, то для женского сам факт того, что мужчина готовит для нее, подкупает больше, чем бриллианты и неподъемные букеты. В качестве подтверждения этого правила, естественно, есть исключения среди девушек. На то оно и правило.
Неторопливо завтракая, Максим и Алиса смотрели друг на друга. Девушка ощущала, как внутри нее из замороженного состояния медленно выходило Чувство. Теперь в нем пульсировала кровь, жизнь, создавая жжение и зуд, как в затекших конечностях.
- Поговорим? - спросил Максим, когда завтрак исчез с тарелок, а кофе закончился.
- Нужно помыть посуду. - засуетилась девушка, но юноша остановил ее.
- Нам нужно поговорить. Лучше сейчас.
- Хорошо. - остановилась девушка. - Начинай.
Внутренний мужчина помолчал, подбирая слова. Посмотрел на неё тем самым невыносимым взглядом, который сопутствовал серьезности и открытости. Значит, разговор будет не из приятных.
- Алиса, пойми, мне небезразлично, что происходит в твоей жизни. Поэтому я и вышел сюда, чтобы поговорить. Чтобы помочь тебе вырасти.
- Я достаточно взрослая, чтобы понимать, что делать со своей жизнью. - обиделась Алиса сложив руки на груди. - Ты хоть знаешь, что делаешь?
- Я-то знаю. - примирительно ответил Максим. - Я живу в твоей голове много лет, чтобы защищать тебя. Ты думаешь, почему я тебе на протяжении стольких лет снюсь? Я пытался направлять, предупреждать. И продолжу это делать. И скажи сама, почему именно сейчас я тебе нужен?
Алиса замялась. Внутри неё, в голове, ответ на вопрос всплыл так же легко, как брошенный утопающему спасательный круг. Но Максим ждал, когда она скажет сама. Вслух.
- Мне нужна поддержка. Я не чувствую себя комфортно, а почему - не могу понять. А ведь внешне всё в порядке, кроме одного. В моей душе творится ураган. Периодически. - нехотя призналась Алиса. Видя спокойствие и твердость во взгляде Максима, она перестала бояться откровений. К тому же, что-то ей подсказывало, что все её ответы он знал заранее. Если высказать вслух то, что думаешь, невольно даёшь жизнь своей мысли. Зарождаясь внутри, она получает свободу и направление, в какую сторону двигаться. Сейчас, например, мысли приготовились решать трудности и сосредоточились как на контрольной по алгебре.
- Это и есть взросление, котенок. - Максим положил ладонь на руку Алисы. - Это всегда дискомфортно. Даже больно. Но это очень важный этап.
- Я думала, что уже выросла.
- У взросления много этапов, Алиса. Что-то ты уже прошла. Что-то ещё впереди. Но для этого нужно вырасти сейчас.
- Говоришь загадками. Так все внутренние мужчины говорят?
- Да по-разному. - отмахнулся Максим. - Есть те, кто только поет. Я не пою, кстати. А вот внутренняя женщина твоя, ух, голосистая.
- Что? Во мне ещё кто-то живёт?
- Да, живёт. Девушка, которую ты представляешь своим идеалом. Очень интересная особа, которой не дают выразиться.
- Кто не даёт?
- Ты.
Алиса замолчала. Неужели он про те моменты, когда она стесняется петь даже в душе? Или когда боится выйти на прогулку в красивом платье? Она думала, что бережет окружающих от своих странностей, а оказалось, сдерживает внутреннюю женщину.
- Так значит, ты пришёл помочь мне вырасти. - резюмировала девушка. - А что для этого делать, чтобы повзрослеть, подскажешь? Может, игры развивающие есть?
Максим усмехнулся.
- Вот это мы с тобой и выясним. Понимаешь, я ведь часть тебя. И ты меня иногда слышишь даже лучше, чем надо. Особенно то, что касается логических умозаключений.
- О, логика мой козырь в любой ситуации.
- Да, сарказм тоже от меня достался. - заключил Максим. - Владеешь ты ими мастерски. Но ты не должна быть мной.
- А кем мне быть?
- Мой ответ тебя удивит.
- А ну-ка.
- Будь собой.
- Пффф…
Алиса разочаровалась. Она ждала чего-то более конкретного. Как это легко сказать - будь собой. И никто не говорит, как это. Будь учителем - понятно. Будь собой - непонятно. Никаких ориентиров. Как ёжик в тумане, который даже лап своих не видит, идёшь и пытаешься найти себя. Страшно за себя, а переживаешь за какую-то лошадь.
Максим притянул к себе девушку, обнял ее.
- Я с тобой. Даже в тумане, ёжик, я с тобой.
Алиса почувствовала, как ещё один заледеневший кусок сердца начал таять. Заплакала.
- Я часто видел твои слезы. - Максим начал нежно вытирать слезинки. - Но так и не научился говорить что-то успокаивающее.
Внутренний мужчина обнял Алису крепче и не отпускал. Поглаживая ее волосы, он бормотал: " я с тобой, я всегда буду с тобой." А девушка дала волю чувствам и плакала. Чувствительная, ранимая, она прижималась сильнее к юноше, пусть и не совсем реальному. Женщина становится слабой лишь тогда, когда может довериться мужчине рядом с ней.
И это бесценно.
Для этого самому мужчине нужно обладать невероятной силой, чтобы не бояться взять на себя ответственность защищать кого-то, кто так беззащитен и слаб. Женщины действительно слабый пол, но только потому, что проявление чувств считается слабостью. Но нет никого более сильного, кто позволяет им выйти наружу. И нужно обладатаить в себе по истине великую силу, чтобы суметь выдержать эмоции женщины.
Тишину нарушил звонок. На дисплее смартфона красовалась фотография возлюбленного Алисы.
- Как всегда он не вовремя. - огорчённо бросила девушка.
- Ты не хочешь отвечать?
- Не очень, если честно. - призналась она. - Я сейчас хочу побыть одна.
Максим прищурился, скривил губы. Забарабанил пальцами и резко протянул трезвонящий телефон девушке.
- Тогда возьми и скажи ему это. - с вызовом сказал он.
Алиса замялась, но телефон взяла. Выдохнула.
- Доброе утро, солнце… Я тоже соскучилась. Что? Хочешь встретиться? - Алиса с тревогой взглянула на невозмутимого мужчину напротив. - Да, хорошо, можно встретиться. Только, давай погуляем? В парке, например. Погода чудесная. Через час? - девушка посмотрела на время. Накраситься и сделать прическу не успеет. Придется идти в джинсах вопреки желанию лучше выглядеть. - Да, уже выхожу. До встречи. Целую.
Смартфон отложен в сторону. Точнее, отброшен, потому что время начало бежать со скоростью таймера заведенной бомбы. Девушка побежала к шкафу, поскальзываясь на скользком паркете. У девушек вроде Алисы свой собственный вид спорта: успеть собраться за пять минут. Причем, одеться, накраситься, собрать сумку, выйти из дома и уже сидеть в маршрутке.
Внутренний мужчина покручивал трость и продолжал сидеть на кухне.
- Алиса?
- Не сейчас, Максим. Я занята. Ты же видишь! - огрызнулась девушка, в спешке крася ресницы. - У меня встреча.
Максим неторопливо вышел к ней. Девушка стояла в гостиной и одной рукой красила губы, а другой собирала сумку.
- Не забудь телефон. - напомнил юноша и протянул ей смартфон.
- Точно! Спасибо! А то опять пришлось бы возвращаться.
- Я иду с тобой. - решительно сказал юноша, надевая цилиндр.
- Что? - опешила девушка, уронив сумочку. - Я иду на встречу с Геной.
- Я в курсе. Слышал твой разговор.
- И?
- Я иду с тобой.
- Максим, я иду на встречу с моим парнем! - раздражённо выкрикнула Алиса, закидывая выпавшее содержимое сумочки.
- То есть, это свидание?
- Да. - отрезала девушка и собралась выйти. Максим поймал её руку и сжал ладонь.
- Нет. Свидание не делается в спешке. Девушке нужно собраться и создать соответствующее настроение. Парню бы неплохо дождаться её, и прийти хотя бы с одним цветком в руках. Так, для приличия.
- Хорошо, ты же не выпустишь меня. - сдалась Алиса. - Поговорим по дороге.
- Отлично! - Максим поправил галстук- бабочку и вышел. Ключи оказались в его руках, и пока Алиса уже сбегала вниз, он запер дверь.
- Ох уж эти женщины. - улыбнулся Максим и испарился.
Алисе повезло. Маршрутка подошла как раз в тот момент, когда она подбежала к остановке. Наверное, выигрыш в лотерею не вызывает такой гордости, как вовремя подошедший транспорт. С чувством победителя всемирной олимпиады девушка плюхнулась на сидение. Маршрутка оказалась с джек-потом: полупустая, мягко объезжающая особенности асфальтного рельефа и постепенно набирающая скорость.
- Спасибо, что взяла меня на прогулку. - поблагодарил Максим, с интересом оглядываясь по сторонам. - Впервые еду в качестве пассажира, да ещё и рядом с тобой.
Алиса хотела ему ответить, но замялась. Всё-таки будет очень странно, если она начнет разговаривать с пустым сидением. Не будешь же объяснять пассажирам, что рядом с ней её внутренний мужчина. Уже само объяснение похоже на диагноз психиатра. Так и представляется карточка: пациент Алиса Р., жалоб нет, утверждает, что разговаривает со своим внутренним мужчиной. Может, стоит показаться доктору?
Максим наблюдал за смятением девушки и улыбался. С любовью смотрел на её нахмурившийся лоб, глаза цвета янтаря, которые она так старательно отводила в сторону, непослушную порядку волос. Никакая косметика не сможет создать красоту девушки, если та её в себе не видит.
- Алиса, считай, что я обладаю телепатией. Не в том плане, что после моих рассказов тебя телепать начнет. - произнес Максим, наблюдая за желанием девушки ответить ему.
Алиса прыснула. Максим ждал её улыбки.
- Хотя и не исключаю этого. - продолжил парень. - Я же слышу твои мысли. Необязательно вгонять себя в краску, отвечая мне в присутствии других людей.
- Какое облегчение! - подумала Алиса. - Только тебе не кажется, что если кто-то войдёт, на тебя сядут? Для всех остальных рядом со мной пустое сидение.
Максим придвинулся поближе.
- Ты заботишься обо мне… и это так трогательно. - драматично ответил парень и достал из кармана кружевной платок. Прижал поочередно к глазам.
- О, а вот и сарказм подъехал. - покачала головой девушка и уставилась в окно.
Максим явно был счастлив. Довольный собой, он спрятал платок и снял цилиндр.
- Может, меня и не видят остальные. Но они чувствуют, что рядом с тобой лучше не садиться.
- Скажи, зачем ты пошел со мной? - начала Алиса. - Я иду на свидание со своим парнем. Ты будешь третьим лишним.
- Я не буду мешать. - пообещал мужчина. - Так, покомментирую немного.
- Вот уж избавь от этого. - скривилась Алиса. - Я тебя взяла с собой не для этого.
- Признайся, ты же сама знаешь, что это не свидание. Просто встреча.
- Свидание!
- Обычная встреча. Условия свидания я уже говорил. Заметь, это не я их установил. О них мне говорила твоя внутренняя женщина.
- Так ты ещё и сплетник!
- Нет, я передаю то, что ты упорно отказываешься слышать.
Девушка замолчала и уставилась в окно. Спорить с Максимом хотелось, но он был прав.
- А может, он догадается хотя бы один цветочек подарить? - со слабой надеждой спросила Алиса.
- Ты же знаешь, что нет. - жёстко отрезал парень. - К тому же, кто-то собирался остаться сегодня дома и посвятить время себе любимой. Ну и мне тоже.
- Планы изменились. - попыталась увильнуть от ответа девушка, но Максим был настойчив.
- Мы должны это обсудить. По какой такой причине ты решила бежать сломя голову к Гене, хотя буквально секундой ранее хотела остаться дома? В каком чувстве ты себя обманываешь?
- Я не знаю… - призналась девушка. - Так получилось.
Максим тяжело вздохнул и опустил голову к трости. Золотой набалдашник отражал солнце, и по всему салону прыгало огромное пятно света.
- Меня эта ситуация расстроила. Очень. - признался мужчина. - Либо ты готова предать свои интересы ради возлюбленного, что не всегда хорошо. Либо ты боишься самой себе признаться, что он тебе слишком дорог.
Маршрутка остановилась. Девушка выпорхнула и побежала в сторону парка. До назначенной встречи оставалась ещё пара минут, а значит, она успела.
Вот и условленное место. Именно здесь Алиса с Геной всегда встречаются. Сегодня девушка пришла первой. Её возлюбленного нигде не было.
Максим не замедлил появиться рядом с расстроенной девушкой. На его лице красовалась злобная ухмылка, а сам он обошел девушку несколько раз. Получилось подобие дикого танца племени юмора, которое сражало врагов шуточками и чересчур честными взглядами.
- Не начинай. - попросила девушка.
- Молчу. - ретировался юноша. - Ты и сама всё видишь. Он опаздывает. И в этом нет ничего страшного. Да, ему ближе добираться, чем тебе. Но у всех есть свои обстоятельства.
- Но он не любит, когда я опаздываю! Каждый раз по полчаса высказывает, как я могла его оставить в таком дурацком положении! - негодовала девушка.
- Вот и скажешь ему об этом. - бросил внутренний мужчина.
В конце аллеи появился знакомый силуэт. Мужчина торопился, периодически меняя быстрый шаг на бег. Гена.
- Я очень спешил. - сходу начал оправдываться возлюбленный Алисы, чиркнув девушку в щеку.
- Естественно. - хмыкнул Максим. - Что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?
- Я ждала тебя. - начала Алиса. - Мне неприятно, что ты задержался.
- Вот видишь! Теперь ты знаешь, что я чувствую, когда ты опаздываешь! - поучительно ответил Гена и высокомерно зыркнул на Алису. Та съежилась, но промолчала.
- Алиса не опаздывает. - возмутился Максим. - Бежит, сломя голову, но не опаздывает! Алиса, это точно не свидание. Цветов не наблюдается, настроя тоже.
Алиса вздохнула. Если начать высказывать Гене всё своё недовольство, то разразится скандал.
А погода прекрасная! Ласковое солнце заботливо согревало тоскливую землю. Ветер шаловливо игрался тёплыми потоками воздуха, швыряя их снежками в людей. Ругаться в такую погоду не хотелось. Поэтому девушка проглотила обиду и подала руку Гене. Они не торопясь побрели по широкой аллее, уходящей вглубь парка. Чуть поодаль шел Максим, записывая что-то в блокнот. Алиса видела его в отражении витрин, где тот, отрывая взгляд от писанины, приветливо ей улыбался.
Они зашли в кафе. Гена плюхнулся за столик и сразу уткнулся в меню. Максим поспешил к Алиса и слегка отодвинул стул, чтобы присела девушка.
-Кажется, из двоих близких мужчин только меня заботит твой комфорт. - шепнул Максим.
Алиса слегка кивнула. Лучше бы она не соглашалась на эту встречу. Её возлюбленный предстал перед ней в другом свете. Он благосклонно принимал ее любовь и заботу, в то время как сам ничего не отдавал в ответ. Алиса чувствовала себя преподносящей дары богам, дабы они смилостивились и послали летом солнце.
- У тебя есть с собой деньги? - прервал ее мысли Гена. - Я бы заказал пару блюд, но с собой только на маршрутку.
- Он серьезно сейчас? - возмутился Максим. - Он просит у тебя деньги? Насколько я помню, это была его идея - перекусить в кафе?
- Его. - мысленно ответила девушка. - Мы с тобой позавтракали.
- У меня нет слов, Алиса. Как жаль, что я не могу ему сказать лично, что не подобающе вести себя так с девушкой.
- Не горячись. Такое бывает.
- Я не доволен даже не тем, что он у тебя денег просит. Я не доволен тем, что тебя ставят перед фактом. - негодовал Максим.
- Что мне делать?
- Как пожелаешь. Только включи логику и меркантильность.- пожал плечами внутренний мужчина. - Знаю, как ты к этому относишься, но хуже не сделаешь.
- Я могу тебе одолжить деньги. - ответила Гене Алиса. - Завтра вернёшь на карту.
- Уже завтра вернуть? - удивился юноша, - Хм, ладно. Значит, придется взять что-то другое…- забормотал он и продолжил листать меню.
- Мне стыдно за таких мужчин. - покачал головой Максим. - Непродуманность, недальновидность и инфантильность прогрессируют. Ты точно его девушка? Хотя я бы даже у подруги занимал деньги в крайнем случае.
- Не занимал.
- Почему?
- Потому что ты живёшь внутри моей головы. - съязвила Алиса.
- Только не говори, что вся эта ситуация тебя устраивает. - заметил Максим. - И ладно бы, это было в первый раз. Так нет же! Я это уже видел. - парень вытащил свой блокнот и перелистал несколько страниц. - Вот был такой случай, и ещё один похожий. Как-то неправильно это.
- Ты ещё добавь: "а вот в наше время…" - горько пошутила Алиса.
- Да это всегда было. В любое время. Во все времена жили мужчины, с удовольствием перекладывающие ответственность за свою жизнь на плечи жены. И это хуже подкаблучничества. Я лучше буду заботиться о своей женщине, чем прослыву безответственным трутнем. - подытожил юноша. Он присел за пустой столик и продолжал наблюдать за Алисой.
- Я чувствую себя как на допросе! Прекрати оценивать! - бросила в сторону Максима девушка. Тот развел руками и исчез.
Но легче не стало. Разговор как назло не клеился. Несмотря на то, что Максима рядом не было, ощущение прицельного взгляда никуда не исчезло.
Гена вдохновенно рассказывал про очередную компьютерную игру, так называемый шутер, где идея игры - бегать и стрелять в соперников, а ещё меряться пушками в прямом смысле этого слова.
Алиса лениво водила пальцами по столу, вырисовывая бесконечные узоры. Ох, лучше бы она осталась дома!
- Так ты только представь, - с упоением описывал парень находку в игре. - эта пушка - это вообще бомба!
- Так пушка или бомба? - не удержалась от шутки Алиса.
- Нет, там только гранатомёты. Бомб нет. Но эта пушка нечто! Стабильность зашкаливает, а дальность и урон позволяют выцелить и стрельнуть так, что противник даже не поймет, откуда прилетело!
- И со скольки метров?
- Да я не смотрел. Так, на глаз.
- Что за пушка хоть? Винтовка?
- Да нет, пистолет-пулемет.
- Неплохо. - хмыкнула девушка. И тут же пожалела, что когда-то призналась, что разбирается в играх. Ей действительно интересны сюжет, образы героев в играх, особенно в тех, где всё это сделано качественно и с душой. Альтернатива фильмам, где в процессе можно поучаствовать.
- Придешь сегодня - попробуешь сыграть с ним.
- О, нет. - рассмеялась Алиса. - Ты знаешь, что я не умею играть в такие игры.
- Да ладно тебе! Когда-нибудь научишься!
- Вообще я планировала сегодня посвятить день вышиванию. Нашла классную схему.
- Ну, потом повышиваешь. - небрежно бросил парень. - Никуда не убежит твоя схема.
- Так и пистолет-пулемет не убежит. - возразила Алиса.
Гена небрежно махнул рукой на Алису.
- Ты не понимаешь.
- Да куда уж мне. - буркнула девушка.
Максим всё-таки появился за соседним столиком и постучал тростью по столу рядом с Алисой.
- Я тебя слушаю очень внимательно. - безрадостно подумала девушка.
- Прости, не смог удержаться. Но ты с ним обсуждаешь его игры, его увлечения будто ты его дружбан.
- Он говорил, что я должна поддерживать его интересы.
- Я в курсе. Но ты всё-таки девушка, а не бро, с которым и в хоккей поиграть, и пиво попить. Или же разделение интересов должны быть на одном уровне. Проявление уважение к увлечению и к времени, которое уходит на него - важно. - мечтательно протянул Максим.
- Мои интересы ему могут быть не интересны. И это нормально.
- Нормально тогда, когда ты не его возлюбленная. Когда человека любишь, интересно абсолютно всё, что с ним связано. Вплоть до вязаных пинеток, в которых он сделал первый шаг.
- Это уже перебор. - скептично сморщилась девушка.
- А мне было бы интересно посмотреть. - Максим улыбнулся. -Но секрет в том, что я и так знаю. Спасибо Вашим задушевным разговорам с мамой.
Алиса вздохнула. Да, мама у неё на редкость человек понимающий. Она привила ей привычку или даже потребность - разговаривать по душам обо всем на свете. А ещё по вечерам смотреть на звёзды.
Как же сейчас не хватает душевности!
Максим нежно коснулся плеча девушки.
- Котенок, посмотри вокруг. Твоя внутренняя женщина уже минут пять не может отвести взгляд от новой фрески на стене. А милые подушечки на диванах? Твоя женщина пищит от восторга, что ты привела её сюда. Вспомни, в этом кафе варят очень вкусный кофе.
- Ты прав. Надо насладиться тем, что у меня есть сейчас, а не зацикливаться на Гене.
- Умничка, Алиса.
Максим испарился, а девушка взглянула другими глазами на ситуацию. Да, она ожидала другого от встречи с Геной. Но, так как сегодня его внимание принадлежит игре, надо уделить внимание себе самой. Внутренний мужчина оказался прав, как всегда.
Гена, наконец, выбрал для себя завтрак. Стоило подойти официанту, как он тут же подал меню.
- Мне, пожалуйста, вот это. - показал пальцем в аппетитную картинку парень, - и эспрессо.
- Хорошо. - вежливо повторила худощавая девушка в фартуке, быстро записала в блокнот. - Это всё?
- Да. - ответила Гена.
- Нет. Мне, пожалуйста, принесите латте. И чек сразу. - попросила Алиса.
Официант вежливо улыбнулась и пошла в сторону кухни. Алиса любила это завдение. Небольшое, но очень уютное кафе казалось местечком, где время начинает вращаться в ритме медленного вальса. Можно погрустить, помечтать, позволить своим чувствам расслабиться и выйти погулять. А официанты, которые за много лет работы уже выучили своих постоянных клиентов в лицо, приносили им приятные сюрпризы от лица заведения. Вот и сейчас Алиса к чашечке ароматного кофе получила пряник.
- От лица заведения. - привычно улыбнулась официант Алисе. Та ей отдала оплаченный чек с щедрыми чаевыми, и худощавая девушка удалилась.
- От кого это? - поинтересовался Гена. - И почему только тебе?
Парень нервно помешивал сахар в чашке. Ложечка вызывала кофейный водоворот.
- От лица заведения. Ты же слышал. - пожала плечами девушка.
Вдохнула щекочущий аромат кофе.
Закрыла глаза.
Ммм, блаженство!
Не торопясь, сделала первый глоток. Обжигающе!
Как же это прекрасно - получать наслаждение от таких простых вещей и продлевать удовольствие, не следя за временем.
Гена закипал. Видимо, довольное лицо своей девушки он интерпретировал по-своему, а потому барабанил пальцами по столу и ждал, когда на него обратят внимание.
Алиса открыла глаза. Гена пристально наблюдал за ней. Она понимала, что стоит задать вопрос, как пойдет цепная реакция. Исключительно негативная.
А день такой прекрасный!
А кофе просто изумительный. Особенно с пряником.
- И как зовут это "заведение"?
- Ты сейчас о чём? - уточнила Алиса.
- Ты знаешь! Как зовут того, кто тебя вот так запросто угощает пряниками? - задрожал Гена, теребя салфетку.
- Для постоянных клиентов даётся вкусный презент. А я сюда прихожу часто. - спокойно ответила девушка, хотя вкус кофе быстро улетучивался.
Воздух накалялся.
- Вот ты и призналась! С кем ты сюда приходишь? - перешёл на визг парень.
Алиса не в первый раз видела подобные истерики. И здесь железное спокойствие бесило Гену больше, чем её ответы.
Пряник перестал быть сладким, а кофе - дурманящим. Волшебство испарялось в воздухе подобно утреннему туману. Просвечивающая реальность заставляла Алису не просто смотреть на себя - она принуждала, не позволяя повернуть голову в сторону.
- Иногда - с Настей. Иногда в одиночестве. Я тебя, наверное, удивлю, но я люблю гулять одна.
- Я не верю тебе! - поставил точку Гена, швырнув смятую салфетку на стол.
- Это не моя проблема. - отрезала девушка. - Я себе, например, верю.
- Да ты обнаглела! Совсем уже страх потеряла! - разъярился парень. - Ты хоть понимаешь, что говоришь?
- Тебе не нравится, что я говорю?
- Прекрати отвечать вопросом на вопрос?
- Почему?
- Не начинай!
Раньше Алиса думала, что терпение - это мыльный пузырь. Раздувается, увеличивается до определенных размеров, а затем, - хлоп!
Но нет. Это воздушный шарик. Конечно, можно дуть его до тех пор, пока он не лопнет. Но тогда будет очень больно тому, кто его надувал. И вовсе необязательно доводить своё терпение до такой крайности. Иногда можно просто спустить воздух и не терпеть.
Алиса выдохнула. Шарик терпения сдулся.
- Ты хотел сегодня встретиться. Мы встретились. И зачем? Чтобы ты закатил очередную сцену ревности? Я не собираюсь её смотреть. Ищи других зрителей!
Гена вскочил, отшвырнув стул. Ноздри раздувались как у быка, перед которым машут яркими тряпочками. Что именно его разозлило, он не понял, но злость расходовать некуда, кроме как выплеснуть на девушку. Можно ещё на посетителей или официантов, но ни тех, ни других, к их же счастью, поблизости не оказалось.
Алиса тоже встала и направилась к выходу. Гена пошел за ней и схватил за руку.
- Куда это ты собралась?
- Домой. - гневно сверкнула глазами девушка и вырвала руку. - Спасибо, нагулялась!
- Ну и вали давай!
Гена вернулся на место и продолжил поглощать пищу, тщательно пережевывая каждый кусочек. Демонстративно сделал глоток кофе и продолжил трапезу.
Алиса выскочила на улицу и глубоко вдохнула.
Порция свежего воздуха сделала своё дело, и теперь по щекам заструились струйки слёз. Кусая губы, девушка обняла себя и побрела по дорожке, не поднимая головы. Плечи подрагивали от несмелых рыданий, а соленые капли развеивались на ветру.
Внутренний мужчина шел рядом. Он ловко отодвигал тростью зазевавшихся прохожих, уткнувшихся в дисплеи смартфонов, освобождая дорогу. Те даже не обращали внимания на плачущую девушку. Люди слишком заняты своими проблемами, чтобы замечать чужие.
Алиса, наконец, увидела Максима. Тот обеспокоенно смотрел на нее, поддерживая одной рукой за талию, а другой расчищая дорогу.
- Мне так больно! - пожаловалась Алиса.
- Где болит? Что болит?
- Душа болит.
Юноша вздохнул.
- От этой боли медицина не придумала обезболивающего.
- Мне так обидно. - зарыдала девушка с новой силой. - Зачем он так? За что?
- Он хотел вывести тебя из себя. И ему это удалось. - констатировал Максим, отодвигая школьницу, которая у самых глаз держала телефон и смотрела видео.
- Но зачем ему это?- бездонными глазами отчаяния взглянула Алиса, затягивая в свою боль внутреннего мужчину. Тот не отвёл взгляд, разделяя ее чувства.
Максим пожал плечами.
- Я не знаю. И если честно, это не важно. Он это сделал. Факт остаётся фактом, причем, нелицеприятным.
- Почему? Может, я опять что-то не так сделала?
Юноша вздохнул.
- Мы взрослые люди. Если что-то сделано не так, об этом можно сказать. К тому же, ты чуткая девушка, бережно относишься к подобным просьбам. Нет твоей вины в том, что окружающие не берут с тебя пример. Они живут, как им удобно.
Девушка разразилась очередным потоком рыданий. Максим заметно погрустнел. Остановил девушку жестом и обнял ее. Крепко, как можно крепче. Он близко, он рядом. И её никто не сможет обидеть. Даже не попытается.
- Прости, не вовремя я со своей логикой. - шептал парень. - Всё наладится. А если не наладится само, то мы наладим вместе. Так ведь, котенок?
- Так. - всхлипнула девушка.
- Гена поступил не очень красиво. - сморщился внутренний мужчина. - И тебе не понравилось это. Никому бы не понравилось.
- Это было обидно и несправедливо. - пожаловалась Алиса. - Я его не прощу.
- Как хочешь. Я бы рекомендовал простить. Хватит нам одного кандидата, имя которого нельзя упоминать.
Алиса спрятала лицо в ладони.
- Кажется, я опять что-то не то сказал… - сокрушенно пробормотал Максим. - И почему из внутренних фигур именно мне выпала честь выйти погулять?
Алиса всхлипывала ещё пару минут, потом решительно высвободилась из объятий юноши.
- Нет, Максим, ты прав. Но чтобы простить, нужно не так сильно на него злиться. А я ещё злюсь.
- Только не затягивай с этим. А то твоя обида превратится в тыкву и начнет гнить.
Алиса взяла за руку Максима. От кончиков пальцев по всему телу пронеслись своими игольчатыми ножками мурашки.
- Не покидай меня. - попросила девушка. - Пожалуйста.
- И не собираюсь. Только не забывай, что я живу в твоей голове. А ты реальная. И жить нужно реальной жизнью
- Понимаю. И меня это очень смущает. - призналась Алиса. - Я чувствую к тебе что-то такое, чего не испытываю даже к парню.
- Это был твой выбор - найти того, к кому ты не испытываешь подобного чувства. - пожал плечами юноша. - У меня другой вопрос. Так, для размышлений. Комфортно ли тебе с этим чувством?
Алиса не ответила. Задумалась. То, что присутствовало между ней и ее парнем, было очень осознанным, даже контролируемым чувством: что-то можно чувствовать, что-то можно вычеркнуть и заменить холодным рассудком, что-то можно говорить, а о чём-то даже упоминать не стоит - все равно не поймет. Отношения по правилам негласного дресс-кода, только вместо одежды - слова и мысли. Удобно, почти безболезненно, но безжизненно. В их отношениях явно не хватало чего-то живого. Того, что только сегодня начало оттаивать от заботы Максима.
- А наши с тобой отношения считаются изменой? - пошутила девушка и тут же испугалась. По логике Гены, нечто хуже измены. Это называется отсутствие любви к нему.
- А ты как думаешь? Считается ли изменой роман со своим внутренним мужчиной? Я, например, устал ждать, когда ты меня полюбишь и примешь в себе. Приходится действовать. Наверное, тоже взрослею. - подытожил Максим.
- И как мне к тебе относиться?
- Как хочешь. Это и есть твоя задача для взросления. Хочешь - принимай. Но тогда меня надо полюбить. Хочешь - отвергай. В любом случае будут последствия.
- Ну и задача…
- Непростая. - согласился Максим. - Иначе я бы не появился.
Алиса взглянула на него и утонула в воспоминаниях. Когда рядом с ней был тот, чье имя так страшно произносить, потому что сердце из груди выпрыгивало, а душа расцветала. Да, этот этап жизни провалился в бездну прошлого и прыгать вслед за ним слишком безрассудно. Но и терять возможность любить и испытывать от любви счастье ещё большее преступление против себя.
- Мы справимся. - решительно сказала Алиса. - Вместе.
Максим широко улыбнулся.
- Вот за это я и ценю тебя! Как ты любишь говорить? Из любой ситуации есть выход?
- Именно! А ещё, знаешь что?
- Почти не догадываюсь - схитрил внутренний мужчина.
- Я искренне верю в хороший исход. Я уверена в том, что мне будет предложен наилучший вариант развития событий.
Алиса расправила плечи и гордо пошла вперед. Подбородок приподнялся, а в глазах исчезла вина и страх. Максим залюбовался девушкой.
- Вот такая твоя внутренняя женщина. С одной поправкой. Она не просто ждёт наилучших предложений. Она их принимает.
- А разве можно не принять предложение?
- Конечно. Помнишь сказку?
- Естественно! - тут Алису озарило. -А ведь там герои все время принимали то, что им было уготовано. И в итоге - выжили, нашли новый дом и сделали его лучше, чем был. Каждый получил то, в чем нуждался, но только если мог слышать других и быть услышанным.
- В моей сказке много деталей. Сегодня ты увидела это. А завтра, может, что-то ещё найдешь. На то они и сказки.
- А расскажи ещё.
- С удовольствием. Когда будешь засыпать.
Алиса тяжело вздохнула и капризно надула губки.
- Пожалуйста! Расскажи сказку.
Максим рассмеялся.
- Котенок, не капризничай! - шутя погрозил пальцем внутренний мужчина. - Хорошего понемножку. Сказки - это, конечно, прекрасно, но они отвлекают.
- От чего?
- От реальности. Хочешь минутку мудрствования?
- Нет. - обиженно буркнула девушка и демонстративно отвернулась.
Максим покачал головой.
- А придется послушать. Мы не всегда получаем то, что нам хочется. И если с этой мыслью не смириться, то мы все время будем чего-то ждать, не получать это и расстраиваться.
- Если ничего не ждать, - отозвалась девушка, - то жизнь теряет всякий смысл. Вот в чем прелесть жизни, если знаешь, что от неё ничего не получишь?
-о, тут на самом деле всё очень просто. Нам даётся множество возможностей. Бесконечные количества. А мы выбираем из них то, что нам ближе.
-Тебя послушать, так вообще все просто. И это просто, и то просто. - бубнела Алиса, не глядя на Максима. - А мне кажется, что чем дальше, тем сложнее. И где истина, философ?
- Здравствуйте, критик! - улыбнулся юноша. - Понимаю, ты сейчас расстроена, обижена. Если хочешь позлиться и повозмущаться, то давай поговорим об этом.
- Ты какой-то спокойный. Бесишь! - психанула девушка и попыталась пойти быстрее.
Юноша не отстал. Он прибавил шаг и преградил путь тростью.
Удобная это штука - трость. Хочешь - шлагбаум, хочешь - палка для скандинавской ходьбы, а если обстоятельства вынуждают, то и обороняться ею проще.
- Я не собираюсь тебя отпускать. Хотя знаю, что так ты манипулируешь мной и привлекаешь к себе внимание.
- Ничего я не манипулирую. - отвернулась девушка, дерзко вздернув подбородок.
- Да конечно! - скептично отозвался внутренний мужчина и посмотрел в глаза Алисе. Тот самый взгляд, который следовало забыть и не хотелось этого делать. Взгляд, в котором она тонула много раз. Взгляд, который однажды ледяным лучом заморозил её сердце. И сейчас последние осколки льда таяли в потоках огня, растекавшегося по венам.
Максим продолжал смотреть на нее и улыбался.
Смутилась, скосила глаза вниз. Посмотрела снова на Максима. Тот так же внимательно изучал её.
- Что ты делаешь? - отвернулась девушка.
- Запоминаю. - ответил юноша.
Алису с разбегу окунули в ледяное море воспоминаний. Девушка с головой погрузилась в прошлое. Солёной водой оно проникало в сознание и заполняло внутреннее пространство. За одно мгновение поток чувств закружил девушку в водовороте, и кислорода катастрофически не хватало. Ноги и руки сковало судорогой, а пальцы задрожали в сумасшедшем ритме. Она побледнела и медленно побрела в сторону ближайшей скамейки.
- Максим, пожалуйста, не делай так больше. - попросила девушка присевшего рядом внутреннего мужчину. -Ты же прекрасно знаешь, что эта фраза значит для меня.
- Знаю. Это и называется манипуляция. Я сыграл на твоих чувствах. - Максим говорил жёстко и спокойно. - Так же, как ты играешь. И на моих чувствах в том числе.
- Я так не делаю. Это запрещённый прием! - задыхаясь, шептала Алиса. - Ты хотел меня проучить, используя его!
- Прости, я больше не буду его использовать. - Максим поцеловал руку девушки. - Обещаю и клянусь.
- Знаю я твои обещания… Сказочник! - горько шепнула девушка, отвернув голову. Слезы покатились по щекам, но она не хотела, чтобы кто-то их заметил.
- Я держу слово. - Максим стал на колени. - Прости, Алиса. Я помню, как тебе было больно. И я не хочу быть похожим на тех, кто причинил эту боль.
- Ты не похож. - шепнула девушка, не в силах говорить громче. Комок в горле мешал рождаться словам. Но, чаще всего, именно такая речь оказывается самой важной. - и ты прав. Когда-то я поступала также. Я делала вид, что обижалась, привлекая внимание. Знала, что он готов пойти за мной на край света. И мне было страшно - а вдруг однажды не пойдет?
- И это случилось. - обнял её колени Максим, заглядывая ей в глаза. - Пришлось пережить это.
- Мне кажется, я ещё не пережила.
- Пережила. Осталось только отпустить свою боль и обиду на него.
- Только не говори, что это просто, иначе я тебя стукну! - возмутилась девушка. - Будто я не пыталась!
Максим улыбнулся. Одной его улыбке прощалось всё и хотелось довериться. Алиса выдохнула. Стало спокойнее и легче дышать. Комок в горле исчез сам собой.
- Иногда не хочется отпускать тех, кто был тебе дорог. Нужно, но не хочется. - Максим присел рядом и обнял девушку. - К тому, чтобы отпустить, нужно готовиться.
- Не хочу готовиться. - шепнула девушка. - Ничего не хочу.
- Вот мы и нашли самое больное место. - подытожил Максим. - И пока оно болит, будут попадаться всякие Гены, которые ведут себя не самым лучшим образом. Зато они не похожи на него, правда?
Алиса молчала и думала. А ведь действительно, Гена - противоположность того, кого она решила забыть. Причем, во всем - в поведении, в интересах и даже внешне.
- Я думала, что у нас будут с Геной другие отношения. И он не сделает мне так же больно.
- А он и не делает так же больно. Он причиняет боль иначе. - хмыкнул юноша.
- Это моя вина… - сокрушалась девушка, - И тогда, и сейчас.
- О, нет, Алиса. Ты не всемогуща, чтобы всё контролировать и спасать. И признавать это бывает страшно.
- Да ты не понимаешь! - отмахнулась Алиса, попытавшись спрятаться в собственной вине, как она обычно это делала. Пусть склизко и неприятно, зато привычно. Вот только она не замечала, как с каждым разом самообвинения затягивают её глубже и глубже, не давая свободно дышать.
Максим повернул девушку за плечи. Та безвольно повиновалась, впав в роль безропотной жертвы, которую так страшно нечаянно обидеть. Поэтому её обижают нарочно.
- Алиса, вернись ко мне! В чем-то мы виноваты, да. Каждый из нас оступается, признает ошибки и извиняется. Ты это сделала уже много раз и ещё пару раз по кругу. Ты не всесильна и не можешь повлиять на всех и вся. Ты можешь много читать, размышлять, пытаться починить отношения. Но тут как с китайским чайником, который заказан через интернет. Неожиданно оказывается, что он не кипятит воду. Можно, конечно, пить холодный чай и убеждать, что любишь такой. Мол, не ты одна пьешь наполовину теплые напитки. Можно бесконечно искать способ починить чайник. Найти информацию о марке, модели, изучить внутреннее строение и узнать, что эта партия не пригодна для кипячения, а предназначена для нагрева воды до 40°. И вроде чайник исправен, но совершенно не то, что тебе нужно. А попытки его разобрать и починить потому и безрезультатны, что конкретный чайник не предназначен для этого.
- К чему эта философия про чайники?
- Когда руки опускаются, а всемогущество отступает, приходит здравый смысл и избавление: себя - от бесполезного чайника, чайник - от ежедневных пыток добиться от него того, на что он не способен. Хотя для любителя зелёного чая он идеален. Понимаешь, о чем я?
- Понимаю. Лучше не покупать чайники в интернете.
- Юмор… хорошая защита от эмоций. - Покачав головой, тяжело вздохнул Максим. Алиса мягко коснулась его руки, кошкой прильнула к плечу.
- Я понимаю, про что ты говоришь, Максим. Но это слишком сложно для меня.
- Это говорит привычка обвинять себя во всём. А если перестать себя обвинять, окажется, что далеко не все в твоей власти. Иногда нужно просто довериться.
- До-вериться… - задумчиво бормотала девушка, повторяя слово по слогам. - Звучит, как "до веры в себя". Прежде чем во что-то верить - в любовь, в счастье, в лох-несское чудовище- нужно поверить в себя. Довериться себе в первую очередь. Красивое слово - "доверие".
- Звучит, как начало истории о появлении личности в мире. "Прежде всего родилось состояние. И состояние это - доверие".
Алиса таинственно улыбалась, уткнувшись в плечо своего внутреннего мужчины. Как же ей не хватает таких философских мудрствований в реальности. В таком разговоре важен был не предмет, а состояние и знание того, что её мысли никто не осудит, не раскритикует и не обесценит. Вот он, ключ к её сердцу, так долго хранившему ледяное молчание. Всего лишь свобода чувств и мыслей. Как это мало и, порой, как же недостаточно для счастья.
Максим тоже молчал. Он обнимал девушку, глуповато улыбаясь. Юноша подобно радиоприемника ловил чувства Алисы, и не мог не радоваться им. Наконец-то в её душе тихо и спокойно. Ещё немного, и станет слышно, как поёт от счастья её внутренняя женщина.
- Если бы можно было продлить этот момент. - мечтательно шепнула Алиса.
- Можно его не только продлить. Можно создать множество новых моментов. Помнишь, я говорил, что жизнь даёт нам возможности? Так вот. Их тысячи. Но мы так сильно можем задуматься о последствиях, что пропускаем большую их часть, не замечая.
- Опять философствуешь?
- А как иначе? Сейчас без философии шага не сделаешь - обязательно кому-нибудь на пятки наступишь.
А погода стояла удивительная. Солнце ласкало землю как любимого ребенка, гладило лучами по зелёным кронам деревьев, одаривая солнечными зайчиками. Птицы наперебой хвалились своими талантами в пении, разыгрывая птичью оперу.
А на скамейке сидела Алиса, закрыв глаза. Природа наполняла её опустевший аккумулятор энергии. Свежий воздух выдувал из головы мысли о неприятной встрече из Геной, оставляя после себя лёгкий аромат весны. Девушка будто вышла за грань реальности происходящего и наблюдала за миром из-за зеркала Гезелла. Отрешённо. Безмятежно.
А в глубинах души еле слышно звучала тихая мелодия.
***
Вечерние сумерки неторопливо вошли в город, расползаясь по улочкам удлиняющимися тенями. Робкий месяц стеснительно серебрился на стремительно темнеющем небе, прижимая к себе неяркие звезды.
Условившись ждать друг друга на кухне в восемь вечера, Максим и Алиса расстались ещё в парке. Алиса готовилась к появлению внутреннего мужчины как к свиданию с возлюбленным.
В кои-то веки ей захотелось приготовить вкусный ужин. Можно насытиться макаронами с сосисками, но сегодня неожиданное чувство полета и вдохновения подстегивали на кулинарные изыски и эксперименты. Далеко не для каждого мужчины хочется готовить. Так же, как и не каждой женщине хочется дарить цветы и подарки. Что именно влияет на это - неизвестно. Может, существует внутренний механизм со шкалой накаливания? Как только тепло чувств к человеку достигает высочайшей отметки, ему выдаётся подарок или блюдо. Реакция на подарок запускает (или не запускает) новый цикл. Есть одно правило, ключевое - важно согревать, а не накалять, обжигая ссорами, придирками и недоверием.
Часы показывали без пяти восемь. Стол накрыт, две свечи мягко рассеивали темноту в комнате. Алиса стояла у зеркала, поправляя макияж. Руки нервно теребили ворот ее любимой блузки, поправляли юбку…
Волосы лежат как-то не так, надо поправить.
Нет, до этого было лучше. Но лучше собрать в хвост. Или распустить?
На самом деле Алисе нравилось своё отражение. В её глазах появился задорный огонек, зажигающий желанием петь, танцевать, готовить вкусную еду и бесстрашно быть собой. А с таким взглядом она прекрасна в любой одежде и с любым макияжем и даже без него. Улыбнувшись себе и задорно подмигнув, Алиса грациозной походкой пошла на кухню.
У окна стоял Максим. В цилиндре, в черном фраке и с белым галстуком-бабочкой, он казался героем из романов девятнадцатого века, готовым вызвать на дуэль любого, кто посмеет обидеть даму его сердца. Трость стояла у стены, отражая отблески пламени свечей.
Дыхание перехватило. Сердце влюбленным мотыльком потянуло к Максиму и только грудная клетка не давала ему вырваться и слепо лететь в объятия юноши.
Алиса встала у противоположной стены, наблюдая за своим внутренним мужчиной. Тот снял цилиндр, пригладил волосы.
- Знаешь, зачем мне нужен цилиндр? - неожиданно задал вопрос Максим обомлевшей девушке.
- Что? - не сразу сообразила Алиса, все ещё очарованная обстановкой. - Нет, не знаю.
- Для того, чтобы прятать здесь предметы. - Максим вытащил из цилиндра небольшой букет белых роз с крошечными бутонами. - Он настоящий.
- Как? - удивлённо воскликнула девушка. - Ты же… ненастоящий!
Максим подошёл к девушке и протянул ей цветы.
- Я не существую в реальности, но есть в твоем сознании, значит, настоящий. А это, - кивнув на цветы, объяснил Максим, - чудеса подсознания и немного магии.
- Довольно неожиданно… -призналась девушка, прижав букет к себе.
- Раз уж у нас свидание, я не мог позволить себе прийти с пустыми руками. - улыбнулся Максим и жестом пригласил к столу.
Юноша достал с верхней полки вазу для цветов, которая не использовалась по назначению уже года три, наполнил её водой и поставил в центре стола. Легкий аромат роз наполнил кухню и смешался в пламени свечей. Алиса шагнула к столу, про себя отметив, что всё это ей снится. Не может быть реальность такой удивительной.
Максим отодвинул стул для Алисы, присел сам напротив.
- Жаль, что таких, как ты, не бывает в реальности. - Алиса подвинула к себе тарелку с едой. - Я бы сразу за такого замуж вышла.
Максим расхохотался, едва не подавившись едой.
- Тогда я могу тебя позвать замуж?
- Это предложение?
- Пожалуй, да.
- На первом свидании я не могу согласиться. - кокетливо смутилась девушка. - Я же приличная девушка.
Внутренний мужчина рассмеялся ещё громче.
- Вот такой ты мне нравишься больше, Алиса. Непринуждённой, раскованной, улыбчивой. Причем, люблю я тебя всякую.
Алиса потупила взгляд. Жаль, что это свидание с мужчиной в её голове, а не с кем-то настоящим.
- Сначала наладим отношения мы с тобой, а потом найдется кто-то в реальности. - ответил на её мысли Максим. - Это дело не трудное.
- Опять скажешь, что всё очень просто? - ухмыльнулась девушка.
- Да. - кротко ответил он, а затем показал вилкой на блюдо перед собой. - Вот это намного сложнее!
- Тебе нравится? - с трепетом поинтересовалась Алиса. Она выбрала самый экзотический рецепт, который не решалась готовить ранее. И сейчас, когда в блюдо вложены не просто усилия, но и её желание порадовать Максима, особенно важно услышать его отклик.
Внутренний мужчина тщательно прожевывал кусочек за кусочком с важным видом.
- Мне очень нравится. - ответил он, закрыв глаза. - я наслаждаюсь вкусом. Это будет поизысканнее моих утренних бутербродов.
Девушка довольно кивнула и продолжила трапезу.
Какое-то время они ели молча, не отрывая взгляда друг от друга. Весь мир сосредоточился на маленькой кухне вокруг свечей и маленького букета роз. Ни один ресторан не сможет похвастаться той же атмосферой, что сейчас витала в воздухе.
Максим включил музыку и протянул руку Алисе.
- Танцевать?- торопливо забормотала девушка. - Да я только "за!"
Максим повел её в танце. И пусть размеры комнаты не позволяли развернуться. Пусть музыка играла из динамика смартфона, а скользкие босоножки девушки то и дело сталкивались с начищенными до блеска туфлями Максима, тот продолжал кружить девушку в медленном вальсе.
- Мне кажется, после знакомства с тобой, вообще не захочется с кем-то знакомиться. - шепнула Алиса. - Таких, как ты, не бывает.
- Точно таких, как я, не бывает, - согласился юноша, приобнял девушку. - Но это не значит, что таких мужчин не бывает. Они есть, просто тщательно маскируются.
- Зачем?
- На их пути тоже встречались те, чьих имён нельзя называть. - Максим вздохнул. - Может, даже твоё имя в чем-то списке есть.
- Вряд ли.
- Это ты так думаешь. Наверняка этого не узнать. Да это и неважно. - Максим закрутил девушку вокруг себя. - Моё присутствие в твоей жизни изменит только то, что ты поймёшь, с чем мириться стоит, а с чем - нет.
- Это какие-то правила? - полюбопытствовала Алиса. - Если да, то я сейчас их запишу.
- Нет, - улыбнулся юноша, - Иначе у каждого была бы такая памятка ещё с рождения.
- А что же это?
- Внутренний стержень, наверное. - задумался внутренний мужчина. - Это похоже на аксиомы, которые поддерживают твой взгляд на отношения, на общение да и в целом на построение своей жизни.
- Ого! Какие же они?
- Не знаю. - признался Максим. - дело в том, что я - это часть аксиом. Только тебе доступны 100% твоих установок, и никому другому.
Алиса задумалась, пытаясь понять хотя бы одну из своих аксиом. Относится ли к этому отсутствие привычки курить? Или это что-то глубже и находится на уровне Мариинской впадины в океане собственной души?
От мыслей ее отвлек звонок в дверь.
- Я никого не жду. - поспешила оправдаться девушка, испуганно заглядывая в глаза Максиму.
- Знаю. Посмотри, кто там, а я пока начну убирать посуду. - одобрительно кивнул внутренний мужчина. - А потом подвинем стол к окну и ещё потанцуем. Идёт?
Алиса подпрыгнула от радости и побежала к двери.
Дверной звонок трезвонил без перерыва, настойчиво и агрессивно извещая о приходе незваных гостей. Алиса распахнула дверь.
Желание петь и танцевать падало в геометрической прогрессии. Чем дольше дверь была открыта, тем меньше его оставалось.
Робко постучалось чувство вины за штурвал эмоций. Алиса не пустила его, надев ледяную бесчувственную маску.
На пороге стоял Гена, слегка опустив голову. В руках он теребил одинокую розу.
- Доброго тебе вечера. - холодно поприветствовала девушка. - Хочешь добавить что-то ещё к тому, что ты сказал сегодня?
- Нам нужно поговорить. - ответил парень, сжимая несчастный цветок. - Впустишь?
- Нет. - отрезала Алиса и стала в дверном проёме, оперевшись о косяк. - Хочешь говорить - слушаю.
Брови Гены поползли вверх.
- Я не хочу говорить на лестничной клетке. - настойчиво продолжал Гена. - Я тебе даже розу купил.
- Да что ты! Я вижу. - усмехнулась девушка. - Только с каких пор розы стали пропуском в чужую квартиру?
- Ты не одна, да? - подозрительно сощурился парень. - Ты точно не одна!
Оттолкнув девушку в сторону, Гена забежал в квартиру. Алиса вспомнила про накрытый стол на кухне, и побежала следом. На мгновение она забыла, что ужинала с мужчиной, которого не видит никто, кроме нее.
Гена смерчем ворвался в спальню.
-Где он? - вопил он, заглядывая в шкаф и проверяя балкон.
- Найду - убью! И его, и тебя! - кричал Гена, метнувшись на кухню.
Алиса сжалась, представив, как руки Гены сомкнулись на её шее. Сглотнула.
Тут она увидела Максима. Он стоял в стороне и спокойно наблюдал за бегающим в ярости Геной.
- Мне кажется, он совсем помешался со своей ревностью. - откликнулся Максим. - Ещё и наш танец прервал.
- И вечер испортил. - загрустила Алиса.
- О, нет, вечер ещё не закончился! Но со своим бушующим гладиатором тебе стоит поговорить.
Алиса зашла на кухню. На столе не было и намека на свидание - Максим потушил и спрятал свечи, а посуда была вымыта и сложена. Только ваза с букетом крошечных роз говорила о том, что свидание с внутренними мужчиной не приснилось Алисе, уставшей от эмоциональных качелей.
Гена сидел на стуле, тяжело дыша. Девушка подвинула стул и присел рядом.
- Здесь только мы с тобой. Больше никого нет. - вкратчиво начала Алиса. - Давай поговорим с тобой, раз уж ты так бесцеремонно ворвался и жаждешь беседы.
- Здесь кто-то был. - обречённо ответил Гена. - и подарил тебе цветы. Как долго ты меня обманываешь?
- Это подарок себе любимой. - уверенно парировала девушка.
- Говори про себя и чувства. - подсказал из коридора Максим. - Так ты не вызовешь новой вспышки гнева.
Алиса едва кивнула в ответ и придвинулась к Гене ближе.
-Сегодня в парке мне стало очень обидно от твоих слов и поведения в кафе. Чтобы поднять себе настроение я купила букет цветов. Правда, они красивые? Их еще посадить можно. И круглый год дома будут розы. - мечтательно закончила девушка, мысленно окружив себя горшочками с малютками-бутонами.
Грёзы развеял Гена. Он схватил вазу с цветами и вышвырнул ее в окно.
Время замедлилось. В тишине между пропадающими секундами стало слышно, как трещит и падает что-то очень важное. Наверное, рухнуло доверие к Гене.
Алиса подскочила к окну. Внизу, на асфальте в мелких осколках стекла лежали хрупкие бутоны, на которые, кружась, падали оторвавшиеся в полете листья и лепестки.
И их тут же затоптала толпа подростков, поглощённых общением друг с другом. Они взахлёб смеялись, не заметив, как под их ногами умирала чья-то мечта.
- Вот тебе твои розы! - гневно воскликнул Гена. - Ты не должна покупать себе цветы, когда у тебя есть парень.
Алиса медленно повернулась. Первые секунды шока и растерянности прошли, и появилось новое чувство - гнев. Сжав кулаки, девушка подскочила к парню. Она хотела замахнуться, ударить, вытолкнуть наглеца за дверь, но её остановил Максим.
- Ты можешь защитить себя иначе. - мягко шепнул внутренний мужчина, коснувшись взъерошенной души девушки. - Мне тоже жалко букет, но его уже не спасти.
- Да он убил мою мечту!
- Помни про реальность и возможности. Не давай своей злости затмить их.
Алиса выдохнула и закрыла глаза. Максим подошёл и стал за её спиной.
- Я рядом. Если надо будет применить грубую силу, сделаю это лично. - коварно усмехнулся внутренний мужчина и начал медленно закатывать рукава.
Гена ждал. Он жадно всматривался в лицо девушки, наслаждаясь чертами огорченного и обозленного лица. По лицу скользила плохо скрываемая улыбка. Парень откинулся на спинку стула и теперь отстукивал по столу пальцами.
Максим положил руку на плечо девушке и шепнул.
- Далеко не все люди ссорятся, чтобы действительно наладить отношения. Кому-то нравится накал страстей и эмоций, причинение боли другому человеку, и необязательно физической.
- Зачем?
- Привычка. Незнание альтернативных способов общения. А впрочем, неважно. Но его агрессия - это приглашение в его игру. Принимаешь ли ты его правила?
Девушка успокоилась. Рассуждения Максима потушили взорвавшийся вулкан злости, но жар от него ещё остался. И этот жар нужно было выплеснуть.
Алиса села на стул, откинувшись на спинку.
- Что ж, Геннадий, давай обсудим всё, что сегодня произошло.
- Да, было бы неплохо. - довольно кивнул парень. - Ты мне врёшь, не звонишь целый день, выводишь меня из себя, зная, что я вспыльчив. Чего ты добиваешься, Алиса?
Подытожив, Гена наклонился к девушке в ожидании ответа.
Девушка поежилась. Теперь хотелось спрятаться от несправедливого обвинения куда-нибудь, где Гена не догадается искать. Но Максим был рядом. Он положил руку на плечо и шепнул.
- Если вытолкнешь из квартиры сегодня без разговора, завтра он придет снова. Претензий станет ещё больше.
- И что мне на это ответить? - возмутилась Алиса. - По его словам, виновата я. Ещё немного - я в это сама окончательно поверю.
- Отвечай строго на вопрос. По крайней мере, сейчас.
- Я добиваюсь хорошего отношения, внимания и заботы. - честно призналась Алиса Гене. - А в ответ получаю упрёки. Чего добиваешься ты, Геннадий?
- Я хочу того же самого. - парировал юноша. - Только ты мне не даёшь этого.
- И не получаю этого от тебя. - твердо ответила девушка, хотя внутри все её мысли возмущённо плевались и показывали Гене языки. - Если мы будем четко понимать, что нам друг от друга нужно, мы сможем наладить наши отношения.
Алиса вопросительно взглянула на Максима. Тот одобрительно кивнул.
- Мне нужно, чтобы ты всегда была на связи и показывала, что я тебе нужен. Чтобы поддерживала мои интересы и могла поддержать любой разговор. - начал перечислять Гена. - Не одевалась так вызывающе, как сейчас, например.
Алиса и Максим переглянулись. С каких пор юбка по колено и светлая блузка стали вызывающими? Или это про макияж?
- Тебе лучше не краситься. - уточнил Гена. - Мне больше нравится естественная красота.
- Это всё? - спросила девушка.
- Да, пожалуй.
- Итак, давай подытожим. - Алиса переглянулись с Максимом ещё раз. - Если я перестану краситься и вызывающе одеваться, буду тебе часто звонить и писать и стану поддерживать твои интересы, то стану идеальной для тебя девушкой. Так?
- Абсолютно точно! - подтвердил довольный Гена. Он двигался на стуле всё ближе и ближе к Алисе, стремительно сокращая расстояние между ними до нескольких сантиметров. И если раньше она могла вскочить и уйти в другую комнату или разозлиться и расплакаться, девушка держалась. Максим сказал ей ту фразу, которая раскрыла ей глаза. Для любви не нужны условия. Но для отношений нужны усилия с обеих сторон, так что Алиса продолжала переговоры.
- Хорошо. А что готов делать ты для того, чтобы показать свою любовь?
- Я принес розу. - начал Гена. - И ещё звоню часто, говорю , что люблю тебя. Перед сном желаю спокойной ночи. - пылко начал перечислять парень.
Алиса не удержалась и зевнула, прикрыв рот ладонью. Она слушала своего парня, скрестив руки на груди, и не слышала в списке Гены ничего из того, что действительно ей было нужно: прогулки и разговоры, которые важны для нее.
- Этого недостаточно. - оборвала Алиса. - Точнее, для меня эти действия мало что значат. Особенно если говорить регулярно, по делу и без дела, что ты меня любишь. Я не очень верю словам. Для меня важно, чтобы ты тоже интересовался моими интересами и увлечениями. Для меня важны разговоры и бесцельные в твоём понимании прогулки без гаджетов. И хочу, чтобы твоё внимание, когда мы вместе, принадлежало мне хотя бы пару часов, и не было приковано к компьютеру с играми. Ты готов делать это?
- Я и так все это делаю. Уделяю время, сколько могу, мы гуляем. Этого тебе недостаточно? - возмутился Гена.
- Да, недостаточно! - вспылила Алиса. - Я не чувствую себя любимой женщиной рядом с тобой! Кем угодно - подругой, приятелем, геймером, но только не той, кого любят.
Гена встал.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Мне кажется, мы не слышим друг друга. - заключила девушка, закинув ногу на ногу.
- Вот ещё! Было бы все нормально, если бы ты вела себя иначе. - повысил голос парень. - Вечные твои придирки, замечания. То тебе нужно, а это не нужно. Ты вообще какая-то ненормальная!
Алиса держалась. Губы дрогнули, руки стиснули крепче стул, на котором она сидела, так что держалась она буквально за то, что было под рукой.
Максим выступил вперёд.
- Гони его. - коротко попросил он, лениво разминая кулаки. - Иначе я уровню на него шкаф.
- Может, я действительно такая? - засомневалась девушка. Губы задрожали сильнее. - Я предъявляю много требований?
- О нет! - Максим бросился к девушке. - Жаль, что я не могу появиться и побить его по-настоящему.
- Скажи, он прав? - в глазах стояли слезы, не смея катиться вниз. Алиса держалась только внешне, внутри у нее росло болото с пиявками неуверенности. Они всасывались глубже, выпивая кровь и чувство собственного достоинства. Мерзкие существа. Живут недолго, но если их существование подкреплять критикой и нездоровым отношением к себе других людей, опустошают в считанные минуты.
- Котенок, ты имеешь право требовать всё, чтобы тебе было комфортно. Это же твоя жизнь! А если он не может обеспечить тебе этот комфорт, то это не твоя вина.
- Но…
- Он не прав. Это чистой воды манипуляция! Обесценить все твои старания и всё, что для тебя важно! Обвинить в том, что смеешь что-то требовать! У меня нет слов. - сокрушался внутренний мужчина. - Был бы это мой дом, я бы точно уронил на него шкаф.
- Не надо. А то я буду винить себя и все равно останусь с ним.
- Ах да, любить, значит, жалеть. А жалеют тех, кто о себе позаботиться сам не в состоянии. Посмотри, он похож на того, кто не в состоянии прожить самостоятельно?
Девушка посмотрела на Гену. Тот яростно сверкал глазами, расхаживая по кухне гордым завоевателем. Алиса остро почувствовала, что перестает быть хозяйкой собственной жизни. Её парень оккупирует душу, чувства и даже тело вместе со стулом, на котором она сидела.
Максим не мешал. Каждой женщине нужна свобода в принятии решений. Он стоял рядом, прокручивая трость..
Гена развернулся к девушке, подошёл ближе.
- Ты готова исправляться?
- Да. - Алиса поправила юбку. - А вот с твоей стороны я этого не заметила.
- Что ты хочешь сказать?
Гена подозрительно сощурился и предусмотрительно сделал небольшой шаг назад.
- Мне кажется, есть только один выход. - тихо сказала девушка, медленно поднявшись со стула.- И он находится за пределами моей квартиры.
- Ты хочешь, чтобы я ушел?- тщательно выговаривая слова, сказал Гена. Он помотал головой и приблизил ухо к девушке. - Ты точно хочешь, чтобы я ушел?
- Да. Как можно скорее.
Алиса стояла с мраморным выражением лица. Внутри неё замерли даже бунтующие мысли в ожидании развязки. Надвигались тучи страха и паники.
Гена ошарашенно взглянул на девушку, попытался взять ее за руку.
- Алиса… - вкрадчиво заговорил он. - Это же я.
Девушка шагнула назад.
- Не надо драмы, пожалуйста. Я уже её видела сегодня. - холодно отозвалась его возлюбленная.
В глазах Гены заплясали огоньки нарастающей ярости вперемешку со страхом.
Внутренний мужчина поддержал девушку за плечи и шепнул.
- Ещё немного, и он начнет буянить. Ты готова к новой атаке ярости?
- Нет. Я больше не хочу. - скривилась девушка.
- Я роняю шкаф? -с надеждой поинтересовался Максим. - Хотя бы полочку.
- Нет, я сама попробую. - решительно отозвалась Алиса. - Можешь помочь выставить его вон?
- Как захочешь, котенок.
Девушка подошла к Гене. Тот открыл рот, чтобы что-то сказать, но Алиса опередила.
- Тебе пора, Гена. Давно пора.
Схватив за рукав, девушка потащила своего возлюбленного к входной двери. Максим подпихивал парня под лопатку тростью, если тот задерживался. Гена удивлённо косился назад, осматривались по сторонам, но видел только решительно настроенную девушку, выгоняющую его на улицу.
- Ты выставляешь меня за дверь? - взвизгнул Гена.
Дверь захлопнулась. Гена остался один на один со стальной пластиной с глазком. - Ты не можешь вот так просто прогнать меня!
- Больше не звоните мне, сударь. Удачи в поиске идеальной девушки. - крикнула через дверь Алиса и выкинула в узкую щелку розу, с которой пришел незадачливый жених. Хлопнув дверью, победоносно зашагала на кухню. Было слышно, как Гена барабанил в дверь, затем наступила тишина.
Максим деловито хозяйничал на кухне, заваривая чай. Стоило Алисе появиться в проёме, как он подвинул стул к ней ближе и усадил на него.
- Режим полной боеготовности можно выключить, Алиса. Захватчики личного пространства повержены. Можно жить дальше.
Девушка тяжело выдохнула. Слезы градом покатились по щекам, но абсолютно беззвучно. Алиса смотрела сквозь пелену слёзного водопада, а мысли ее купались в воспоминаниях. Гена не был плохим парнем. Были моменты, которые хотелось запомнить, а было то, что даже вспоминать не хотелось. Он красиво ухаживал, первые дни буквально носил на руках Алису. Но если она напевала песню, которая, как выяснялось, ему не нравится, то в нем просыпался подавляющий тиран. Он разрушал огромным оценочным молотом все, что давало девушке лёгкость и беззаботность. Алиса не простила ни одного такого случая. Какая девушка любит, когда ей указывают, какой ей быть?
Внутренний мужчина осторожно поставил чашку с горячим чаем.
- Он завтра напишет. И послезавтра. Будет искать встречи с тобой. - констатировал Максим. - Потому что ты его не просто любила, а жалела. Ему будет тяжеловато.
- Мне кажется, я всё ещё люблю его. - опустошено сказала Алиса.
- Возможно. - внутренний мужчина придвинул стул и присел рядом. - Но это не значит, что в жертву стоит отдавать свою жизнь.
- Меня не поймут. Я же его бросила, по сути, ни за что. - жаловалась девушка. Её идеальная картинка мира только что была разорвана в клочья собственными руками.
- Понимаю, что ты боишься осуждения со стороны. "Все так живут, а ты такого парня бросила! Не могла, что ли, переделать его и забрать себе?" - старушечьим голосом прошепелявил парень.
- А ведь могла бы. - задумалась Алиса.
- И смысл? Чтобы завести себе взрослого ребенка и решать все за него? Это, конечно, удобно, когда тебе все подносится на расписной тарелке. Но ты не директор санатория, а он не приехал на отдых. В отношениях нужно работать обоим, причем, регулярно.
- Не любят люди работать. - заметила Алиса. - Особенно в отношениях.
- К сожалению. Но работа в отношениях - это как посадка фруктового дерева. Сначала в предвкушении ждёшь первые листочки, боясь, что саженец не приживется. Так начинается общение с тем, кто нравится. И вот появляются цветы. Вьются пчелы, влюбленность дурманит своей пыльцой. Завязались плоды, например, яблоки. То, что ты хочешь в отношениях, ты получаешь. Общение, прогулки, подарки, близость - перечень подобных яблок у каждого свой. А осенью листья опадают. И оказывается, деревце нужно укутать, чтобы зимой оно не замерзло и весной всё повторилось. У некоторых яблоня отношений даже до первой зимы не доживает.
- Красивое сравнение.- улыбнулась Алиса Максиму. - А я своё не уберегла.
- За деревом отношений нужно ухаживать вдвоем. - заметил юноша.
- Время позднее. Нужно пойти поспать, а я не могу. - пожаловалась девушка. - Мне всё время кажется что я могла как-то исправить наши взаимоотношения.
- Давай так. Ты сейчас идёшь в кровать, а я найду для тебя сказку.
- Хорошая мысль. Мне бы не помешали сказки. - слабо улыбнулась девушка и поплелась в спальню, на ходу расстегивая блузку. Максим жадно посмотрел вслед Алисе, но как порядочный джентльмен остался на кухне, листая огромную книгу в красном переплете с золотыми узорами.
Девушка закуталась в одеяло. Чем ближе голова клонилась к подушке, тем громче вопили мысли. У каждой появился рупор, и они, размахивая руками, устроили забастовку самокритики и самобичевания. Внутренний мужчина вошёл в комнату как раз в тот момент, когда выкрики мыслей превратились в равномерный непрекращающийся гул.
Максим погладил по голове девушку и поцеловал ее в лоб. Мысли недовольно возмутились и начали успокаиваться, а Алиса благодарно взглянула на парня.
- Они не замолкают. - пожаловалась девушка.
- Кто?
- Мысли. Все время припоминают мои прошлые ошибки, манипуляции… мне так стыдно! - Алиса с горечью в глазах отвернулась и уставилась в окно.
Сквозь тонкие занавески заглядывал тонкий любопытный месяц.
- А стыдно из-за чего? - внутренний мужчина внимательно слушал и наблюдал, как эмоции борется с желанием спрятаться поглубже и снова вынырнуть в самый неподходящий момент.
- Из-за того, что я не знала, как тогда правильно поступать. И поступала, манипулируя чужими чувствами. Это же неуважение!
- Да, но теперь ты это осознаешь, так ведь?
- Конечно. И мне так хочется попросить прощения у тех, кто пострадал от моей чёрствости.
- Как бы ты это сделала?
- Так бы и сказала: "Прости меня за мою глупость и эгоизм. Я так сконцентрировалась на своей боли, что забыла про чувства других. Мне очень стыдно!" - с сожалением вырвалось из груди девушки и закончилось рыданием.
Максим держал ее за руку и терпеливо выжидал, когда всхлипывания закончатся.
- Я вынужден сообщить тебе одну вещь. - сказал он успокоившейся девушке.
- Какую?
- Ты уже попросила прощения. А простят тебя или нет, от тебя не зависит. Это же чужие чувства и решения. А теперь сказка. Переживать будем завтра. Добрых снов, котенок.
- Спокойной ночи, Максим.
Сказ про то, как зло девушку полюбило.
Давным-давно, а может совсем недавно, одном маленьком городке жил Принц. Фамилия такая у парня была. Имя тоже было - Андрей, только по имени его никто не называл. Все его принцем кликали. И была у Андрея возлюбленная, Алина. Девушка скромная и простая, но сильно любящая Принца. Как все влюбленные, иногда они ссорились, потом мирились, а причина ссоры забывалась и разлеталась тополиным пухом.
Однажды Алина пришла в гости к Принцу. Вот уже несколько дней не виделись они, никакой весточки от него не было. Забеспокоилась девушка. Накрутила себя, навыдумывала…
Долго стучала она в дверь, пока та не растворилась сама собой перед ней. Опешила Алина, но вошла и оказалась в полной темноте. Дверь входная тут же захлопнулась с раскатистым эхом.
Выключателя на обычном месте не было. Алина испугалась не на шутку, но страх тут же сменился переживаниями за возлюбленного. Что могло произойти, что в его доме не было ни единого источника света? Жуть, как страшно делать шаг в неизвестность. Алина была смелой девушкой и решительно сделала шаг вперёд. Ещё. Затем ещё один. И ещё парочку.
Вдруг наткнулась на что-то холодное и скользкое. Самое страшное - оно было живым.
-Здравствуй, Алина. - заскрежетал голос нечеловеческий.
Испугалась девушка, но не ответить на приветствие было бы невежливо, поэтому тихо поздоровались.
-Здравствуйте. А Вы Андрея не видели?
В ответ она услышала раскатистый смех будто рядом железные ведра прокатились.
- Это Принца, что ли? Знаем такого, видели. - ответило нечто. - в Аду он сейчас.
Алина дар речи потеряла, а ноги подкосились и слушаться не желали. Существо поспешило исправиться, подав руку девушке.
-Ох, забыл я совсем, что ты ничего не знаешь. Ад - это его дом. Он родом оттуда. И фамилию Принц он не случайно выбрал. Догадываешься, почему?
От холодных и скользких лап исходила что-то неприятное и мерзкое. Но в этой мерзости была прямолинейность и простота, из-за чего верилось в слова неизвестного.
- Что же теперь делать? - вслух спросила девушка.
- Да что хочешь. Жаль, что правда не открылась раньше. Хотя, может и не так уж это плохо. Хозяин влюбился в тебя, стал "светлее". - существо неизвестное сделало паузу. - Но сейчас этот свет не даёт ему вернуться.
- Что это значит?
- Теперь ему предстоит выбор. Если он сделает его в пользу любви к тебе, ему придется переродиться, а это невыносимо больно. Он может погибнуть от этого. Если нет, он взойдет на трон и забудет тебя.
Растерялась девушка. Хотелось бежать вперёд и спасать своего возлюбленного от боли, от страха и от выбора, но Алина стояла на месте.
- Я бы хотела его увидеть. Его настоящего. - попросила она. - Отведешь к нему?
- В Ад тебя провести? - существо расхохоталось. - Да меня же поджарят на сковородке, только ты сделаешь шаг в ту сторону.
- Я не смогу его увидеть?
- Если захочешь увидеть его настоящего, сможешь. Вот только что ты с этим делать будешь?
- Вы меня совсем запутали.
- Ты сама запуталась, Алина. Далеко не всегда Принцы - это красивые, богатые и добрые мальчики. Тут, видишь ли, влияет, в какое королевство тебя заберут.
- Он должен сделать выбор, так? Либо перерождение, либо власть. Я уверена, что он выберет первое.
- Уверена?- засомневалось существо. - и не хочешь спуститься к нему?
- Он вернётся. - Алина присела. - А я подожду его.
Существо шлепнулось рядом.
- Тогда я посторожу тебя. И предупрежу, когда Хозяин вернётся.
Алина вздохнула тяжко, но согласилась.
Шли долгие часы, а может, даже дни. Девушка продолжала ждать, не обращая внимания на голод и темноту вокруг. Она верила в своего избранника. Верила в то, что он выберет любовь, а не правление в Аду.
- Хозяин сильно изменился, - заговорило существо с Алиной. - всё меньше делал подлостей, всё больше помогал. Даже с мелкими подданными вроде меня заговорил. Кровать мне сделал, чтобы я здесь освоился.
Существо всхлипнуло.
- Я увидела, что он может быть добрым. - призналась девушка. - Я доверяю ему. И знаю, что он никогда не предаст меня.
- Не предаст он, Алина. И не стал бы.- согласилось существо.
Вдруг оно завопило, закричала и задергалась, а потом схватило за руку девушку.
Алина подскочила к существу, держала его за руку крепко, помогла подняться. И тут рука скользкая стала теплеть, а существо - вытягиваться. Блеклый свет замерцал вокруг, появился ряд зажженных свечей, ведущих в комнату. По кроваво-красным стенам прыгали в бешеном ритме черные тени.
Алина не отпустила существо из рук. Лягушачьи лапы черного цвета бессильно повисли, а мохнатая собачья голова с белыми ушами опустилась на грудь. Существо с трудом дышало.
- Я помогу тебе.
Понесла девушка ослабевшее существо в комнату, туда, где было больше всего света. Положила на мягкую кровать в центре, укрыла.
- Что же я могу сделать,- испуганно причитала девушка, взяв руку существа. - Я принесу тебе воды.
Алина побежала на кухню. Точнее, она думала, что это кухня. Стол был заляпан подозрительными пятнами, а стульев не было. Не стала задумываться девушка о том, почему их нет, и что это за пятно странные. Схватила кружку, набрала воды из крана и вернулась обратно.
Оставленный без присмотра начал меняться. Руки и ноги вытягивались всё больше, тело удлинялись, а голова всё меньше походила на собачью. Девушка подала кружку, существо выпило залпом и протянуло обратно.
- Я сейчас ещё принесу.
Алина потрогал лоб. Он был горячий. Не придумала ничего лучше, девушка подняла существа с кровати.
- Нам нужно дойти до ванной. Ты весь горишь.
- Я сам…- заплетающимся языком выдавил заболевший.
Держась за руку девушки, он добрел до ванной и упал в огромный чан с водой.
- Что с тобой? - беспокоилась девушка. - Ничего не понимаю.
- Хозяин сделал выбор. - захлебываясь, ответило существо. - Не оставляй его сейчас.
- Я и не собиралась. - возмутилась Алина. - И тебя не оставлю.
Существо слабо улыбнулась в ответ и погрузилось в воду с головой.
Тут все заскрежетало, зашаталось. Двери захлопали, окна распахнулись и налетевший вихрь задул половину свечей. Страшно стало Алине, но не ушла она.
Силуэт существа исчез под водой, и стала она кровавой. Забурлил чан, закипел.
- Не позволю исчезать! - воскликнула девушка и бросилась в воду.
Завыло вокруг, загремело. Девушка нащупала под водой тело, вытащила его на поверхность.
И разом стихло все вокруг. Загорелись снова свечи. Закрылись окна, исчез сквозняк. Вода в чане испарилась.
Девушка держала в объятиях Андрея. Израненного, искалеченного но живого.
- Спасибо, что не оставила меня. Я бы захлебнулся.
- Я не могла, ты же знаешь. - пожала плечами девушка. - Хотя кто бы мог подумать, что мой возлюбленный - принц Ада.
- Я сделал выбор. И никогда не вернусь к себе прежнему. - уверил девушку Андрей.
Раны обработали, перебинтовали.
А на следующий день Алина нашла белоухого щенка и принесла к Андрею. А спустя месяц сыграли они свадьбу и стали жить-поживать да добра наживать.
***
Алиса проснулась поздно. Просыпаться не хотелось совершенно, поэтому она пряталась от наступившего дня под одеялом.
А во сне было так спокойно! В мире грез её кумиры наперебой ухаживали за ней, дарили цветы и внимание, а она, Алиса, была такой нужной и ценной. Но вот, сон безжалостно испарился , а она стала обычной девушкой.
Максим вошёл в комнату, размахивая тростью.
- Доброе утро, Алиса. - радостно воскликнул он. - Какой прекрасный день, не так ли?
Алиса зарылась в подушку и накрылась одеялом.
- Оставьте меня, сударь! Моя печаль так безгранична… - запричитала из-под одеяла девушка.
- В безграничность печали я не верю. А вот в желание похандрить - верю. Но не хочу чтобы ты предавалась этому сомнительному удовольствию.
События вчерашнего дня обрушились на окончательно проснувшуюся девушку. Расставание с Геной было тем поводом, ради которого можно поваляться в постели, красиво вытирая слезы и предаваясь воспоминаниям. Как в красивых фильмах о любви, расставаниях и словах о безграничной любви. Хотя мысль о безграничной любви с Геной оказалась неприятным слизняком, который Алиса поспешила спрятать где-то в подсознании. Сегодня хотелось страдать исключительно в собственное удовольствие.
Нет, сегодня Алиса решительно остаётся дома. Выходной даёт ей полное право никуда не выходить, а самокопание - весьма уважительная причина для этого.
Так думала Алиса.
Максим принес девушке вафли и чай. Безусловно, чай - магический напиток. Это дар ведуний и древних целителей, чтобы обычные люди чувствовали себя счастливее. Кофе - нечто изысканное, такое, что нельзя употреблять с избытком. А чай теплый, уютный, домашний, приходит с конфетами, плюшками и баранками, позволяет пить себя из блюдца, прихлебывая и причмокивая. А иногда чай - это ритуал очищения. Хочешь душевной беседы - завари чай. Даже от насморка и простуды в первую очередь пьют чай. И каждый может создать собственный уникальный рецепт по своему вкусу и желанию. Может, чай и не панацея от всех бед и горестей, но он определенно облегчает страдания.
Алиса выглядывала из-под одеяла, ясно давая понять, что сегодня свое постельное убежище она покидать не собирается.
- Я в печали.
- А я хочу разделить твою печаль. Поделишься со мной печалью?
Алиса улыбнулась. Максим предложил игру, и она принимает её правила. Значит, можно подыграть.
- Вчера я рассталась с парнем.
- Ты расстроена?
- Нет… - Алиса засомневалась. - Хотя должна бы. Всё-таки, мы долгое время встречались.
- Да нет, не должна. Никто не вправе оценивать или осуждать твои чувства. Никто, кроме тебя, в твоей ситуации не был.
- А ты?
- А я твой внутренний мужчина. Я ее видел твоими глазами, но собственными чувствами.
- Что ты чувствуешь?
- Радость. Наконец-то освободилось место для кого-то получше. - задорно подмигнул парень.
- Поосторожнее с оценками. - предупредила Алиса, нахмурившись.
- Гена в чем-то прекрасный парень. Серьезно. Он трудолюбив, прямолинеен и рьяно готов отстаивать свои позиции. Ты была его победой в этой жизни, а он был твоим победителем. Вот только есть женщины-крепости, которые один раз захватил ты, а потом всю жизнь живёшь в этой крепости и радуешься тому, что каждый день еда готовится, а вещи становятся чистыми сами собой. Даже не видишь, кто и как это делает. Есть женщины - горные вершины, снежные и холодные, заставляющие лезть всё выше и выше… И кажется, потрачены все силы и средства добиться хоть чуточку тепла, а до вершины ещё так далеко. Причем, выясняется, что горная вершина тоже растет и не стоит на месте. Еще женщины - вулканы. Стоит чуть затронуть душевное равновесие, как окажешься в центре извергающего лаву и ярость вулкана.
- А я кто?
- Я думаю, что ты лес. Принимаешь в свою прохладу, даёшь умиротворение, но сама решаешь, кому довериться, а кому - нет. Не принимаешь никаких изменений. Их, конечно, никто не любит, но ты любые попытки воспринимаешь как вырубку леса в производственных масштабах. Тот, кто делает это, атакуется хищниками.
- Только не говори, что я дерево. - рассмеялась девушка. - А то пойду искать дровосека.
- Гена твой был дровосеком. - хмыкнул парень. - Причем, квалифицированным. Пытался твой душевный лес вырубить и сделать что-то полезное для общества, в особенности, для себя.
- Тогда мне нужен Леший. - задумалась девушка. - Чтобы и лес любил, и волков кормил, и с мухоморами разговаривал. Только где такого найти?
- Какая шустрая! - расхохотался Максим. - Только одного выпроводили, так ей нового подавай!
- А что? Я теперь девушка свободная…
Максим тяжело вздохнул и обречённо покачал головой.
- Формально - да. Но часть твоих обид все ещё видит рядом только Гену. Дай себе время. Насладись своим одиночеством. В конце концов, уединение не всегда плохо.
Алиса озабоченно подвернула под себя одеяло, задумавшись над словами Максима. Она так мало была одна, что почти не знает, каково это. В уединении была польза, хоть и столкнулась она с ним не надолго. Алиса узнавала, какая же она на самом деле. А потом появился Гена, и познание себя пришлось отложить.
Стало грустно. Прежняя Алиса ей нравилась больше.
Максим вертел в руках трость, задумавшись о чём-то.
- Ты стала лучше. - ответил на мысли Алисы внутренний мужчина. - Ты прежняя, но теперь у тебя появился бесценный опыт.
- Как-то не верится. Я стала обозленная и запуганная.
- Без этого никуда, иначе опыт не стал бы бесценным. Ты хозяйка своих эмоций и чувств, а не наоборот.
Алиса загрустила.
- Правильные вещи ты говоришь, Максим. Но я, кажется, к ним не готова.
- Как скажешь. В познании себя не стоит торопиться. Сейчас сосредоточимся на защите от внешних угроз. И, знаешь, что мы сделаем?
- Что?
- Построим твою собственную крепость! Нет, нашу крепость! - довольно заявил парень и поторопился на кухню.
- Что? Какую крепость? - непонимающе спросила Алиса, подскочив с постели. - Максим!
Послышался грохот стульев, звук передвигаемой мебели.
- Нет, сейчас мне это мешает. - вернулся в комнату Максим и торопливо снял фрак. - Помоги снять галстук.
- Что ты делаешь, расскажешь? - поинтересовалась девушка, распутывая узел галстука.
- Помнишь, ты в детстве любила строить крепости из стульев и одеял?
- О да! - заулыбалась девушка. - Мне лет 7 было, когда было построено моё последнее одеяльное убежище. Там было так спокойно. - Алиса засмеялась.
- Что ж, сегодня мы поиграем в детство. - заключил Максим. - Не против?
- Можно попробовать. Пойдем!
Алиса решительно отбросила одеяло в сторону и направилась к кухне. Максим деловито закатал рукава и поднял стулья.
- На кухне слишком мало места. - рассуждал юноша, расхаживая со стульями по квартире. - значит, только в спальне. Пока я буду устанавливать наш дом, принеси с кухни поднос для сладостей. .
- Слушаюсь, командир! - отозвалась девушка и поторопилась на кухню.
Максим тем временем устанавливал стулья, пытаясь соорудить подобие индейского вигвама. Наклонил стулья друг к другу спинками. Вернувшаяся из кухни Алиса накрыла их одеялом, а импровизированный вход опирался на выставленную трость. Удивительно, но она не падала под тяжестью одеяла, да и гравитация ею не управляла.
Внутрь кинули подушки. Возле входа поставили поднос с вафлями и чай.
- Прошу Вас, моя госпожа, проходите в наш дом. - гостеприимно отодвинул край одеяла, пропуская юркнувшую туда девушку.
- Благодарю Вас, сударь.
Максим присел рядом с девушкой, протянул ей кружку с чаем.
- Я подумал, что вытащить тебя из-под одеяла было бы негуманно. Но под таким одеялом хандрить намного приятнее, правда?
- О да! - довольно улыбнулась Алиса. - Так даже лучше. Я вспоминаю, как мне было хорошо в детстве, и становится легче.
- Расскажи мне.
- Ты же был со мной всё это время?
- Я могу не помнить то, что помнишь ты.
Алиса отхлебнула чай и погрузилась в воспоминания. Глаза потеплели, а мысли улетели далеко-далеко, туда, где время уже не изменится. Чайный напиток растекался по организму, согревая и тело, и душу.
- Я помню, как построила коридор из стульев, столов. Притащила кучу одеял и даже бабушкино пальто, чтобы украсить своё жилище. Внутрь положила любимые игрушки и вместе с котенком, Хвостиком, залезла внутрь. Мне было весело и безопасно. Я представляла, что когда вырасту, обязательно построю большой дом и заберу туда Хвостика. Мне хотелось, чтобы моё было только моим.
Вдруг Алиса замолчала. Улыбка исчезла, а на лице проявилась тень грусти.
- Спустя месяц, наверное, Хвостику какие-то злыдни во дворе перебили позвоночник. Ветеринары были бессильны, и он тихо умирал в прихожей. Даже не мяукал. Я проводила с ним почти все время, а однажды утром его больше не нашла в квартире. Я до сих пор скучаю по нему. И до сих пор не хочу никого заводить.
Максим приобнял девушку.
- Я помню Хвостика. - признался парень. - И самое страшное, что мы были бессильны что-то сделать.
- Знаю. - Алиса всхлипнула.
- Смерть - это ... неизбежность. - печально заявил он. Но вдруг его озарило. - Помнишь, в своем интервью советский актер Андрей Миронов говорил о смерти? Нам нужно помнить о ней, чтобы не забывать радоваться тому, что есть в нашей жизни. Рано или поздно это уйдет. И мы сами уйдем туда, откуда не возвращаются.
- От этого становится тоскливо.
- Знаю. Но у любой радости и любой грусти есть срок действия. Они заканчиваются. Значит, стоит учиться наслаждаться моментом жизни и быть благодарными за него.
- Будем грустить вместе? - наивно поинтересовалась Алиса.
- Конечно.
Максим приобнял Алису, и они долго сидели, размышляя о чём-то своем, сокровенном. Хотя каждый думал о главном. И неважно, на самом деле, о чём именно. Ведь это было то важное, что хранится в нашей душе в драгоценной шкатулке и не открывается по прихоти всех проходящих мимо, чтобы никто не попытался присвоить или опустошить её. А тот, кому мы можем довериться, никогда не потребует знания о её содержимом. Это и называется "беречь другого человека". Если уж мы вызвались быть рядом, то беречь его тело и душу - наше желание и обязанность одновременно.
Их идиллию прервал настойчивый звонок в дверь. Звук был резким и неожиданно противным.
Максим встал и направился к двери. В глазок он увидел переминающегося с ноги на ногу Гену. Уже без цветов.
- Нужно открыть? - безрадостно спросила Алиса.
Дзииииииинь.
Внутренний мужчина размял кулаки до хруста костей и угрожающе напрягся. По ожесточившемуся лицу поползла тень презрения..
Дзииииииинь.
- Неужели одного раза мало? - злился он.- Вот же настырный!
Дзииииииинь.
- Нужно открыть, иначе он не успокоится. - обречённо вздохнула Алиса.
- Я не хочу, чтобы ты ему открывала. - высказался Максим.
- Надеюсь, это не приказ?
- Даже не совет. Всего лишь моё мнение.
Дзииииииинь.
Максим подал руку Алисе и помог встать. Подойдя к зеркалу, она слегка пригладила волосы и посмотрела в ту девушку, которую видела. В пижаме и с прической, которую с большим удовольствием всю ночь ей придавала подушка, Алиса не выглядела бойцом за справедливость, но чувствовала себя им. Она была бодрой, выспавшейся, а глаза смотрели прямо и без прежнего страха чьего-то мнения. Когда есть свой собственный уверенный взгляд на вещи, чужое мнение становится не более чем шум. Конечно, к нему можно прислушаться и различить что-то полезное для себя, а можно не сосредотачиваться. Особенное удовольствие - когда шум не длится 24 часа в сутки, раздражая и выматывая.
Алиса довольно улыбнулась самой себе. Внутри нее укреплялся росток чувства собственного достоинства - капризный, но невероятно живучий, стоит лишь пустить ему корни поглубже. И он источал аромат роз, ирисов и пионов.
Гена настойчиво трезвонил в дверь, не снимая пальца с кнопки. Каждая мышца его тела была напряжена, лоб сморщен, а губы поджаты. Алиса распахнула дверь и стала в проёме.
- Доброго утра, Гена. - холодно поприветствовала девушка. - Что-то забыл?
Парень потянулся обнять девушку, но та отстранила его.
-Я всю ночь думал…- трагично начал Гена.
- Весьма полезное занятие - думать. Можно не только по ночам этим заниматься. - с насмешкой заметила Алиса.
Максим хохотнул за спиной девушки.
- Я всю ночь думал, и понял, что мы созданы друг для друга.- продолжил Гена, злобно зыркнв на девушку. - Я готов простить тебе вчерашнюю глупость, если ты вернёшься.
- Это всё? - поинтересовалась Алиса.
- В смысле? - не понял Гена.
- Это всё, что ты хотел мне сказать?
- Да.
- Надо было дольше думать ночью. - разочарованно протянула девушка. - Впредь, если надумаешь что-то, не приходи оповещать меня об этом. Я могу и не оценить гениальные мысли.
- Ты не понимаешь? - психанул Гена и стукнул кулаком в стену.
Алиса не отреагировала. Тараканы, живущие в голове в виде быстрых и надоедливых мыслишек, завороженно наблюдали за происходящим. Если бы это было возможно, достали поп-корн и 3D очки для полного погружения.
- Между нами больше ничего не будет. Было всякое. Хорошее тоже было, не спорю. Но его оказалось слишком мало, чтобы держаться за тебя. Есть вещи, которые я простить не могу. А ты отказываться от них не собираешься.
- Я обещал.
- И каждый раз ссора касается одного и того же. - парировала Алиса. - А то, что ты обещаешь, чаще всего, ничего не значит. И как я должна верить тебе?
Гена рухнул на колени и зарыдал.
- Прошу, Алиса, вернись. - парень обнял девушку за ноги. - Я не стану. Я исправлюсь!
Сердце Алисы дрогнуло. Ей стало жалко ползающего на коленях парня. А ещё жалко было свою пижаму, потому что от слёз оставались мокрые темные пятна.
Максим схватил за руку девушку.
- Алиса! - торопливо зашептал он. - Не надо. Ты же его прощаешь уже не из любви, а из жалости. А жалость, когда её долго используют, имеет свойство обращаться ненавистью к себе.
- И что мне делать? - обескураженно ответила Алиса. - Мне жалко его! Хочется обнять, поцеловать и по голове погладить.
- И где здесь любовь к мужчине? - возмутился Максим. - Сейчас главный выбор. Либо ты выбираешь его, либо - себя.
- А если я выберу себя, то что?
- Не знаю. Зато ты прекрасно знаешь, что будет, если выберешь его. Вспомни про чайник.
Алиса резко выдохнула и собралась с силами.
- Гена. - мягко начала она, поднимая его с колен. - Мне очень жаль.
- Ты вернёшься?
- Нет.
- Ты бесчувственная! Я изменился ради тебя! Я делал ради тебя всё! Готов был достать звезду с неба! А ты!
Алиса смолчала. Ей было неприятно от того, что минуту назад хотелось пожалеть и остаться с ним из жалости.
- Ты не умеешь любить! Любишь только себя! - возмущался парень, вскидывая руки. - Ты не заслуживаешь того, чтобы тебя любили.
Алиса тяжело дышала, но держалась молча и спокойно. Максим поддерживал ее, разочарованно качая головой на каждую фразу Гены.
- Я действительно люблю себя. - подтвердила девушка.
- Я столько времени потратил на тебя! - не заканчивал Гена. - Да как ты могла вообще? Я жениться на тебе хотел!
- Вот видишь, как хорошо, что не женился. У тебя есть шанс найти более подходящий для себя вариант.
- А мои родители? Ты в курсе, что они тебя признали, как мою невесту?
Атака манипуляциями и давление авторитетом родителей - тяжелая артиллерия против собственного мнения. Мощное оружие, уничтожающее все чувства на своем пути и заставляющее принять удобное для захватчика решение. Но принимая такое решение, считайте, что вы покупаете повседневную обувь не своего размера, и ходить в ней придется именно вам, каждый день. Если не готовы испытывать дискомфорт, то ни в коем случае не сдавайтесь.
- Я не хочу быть с тобой! - возмутилась Алиса. - Что в этой фразе тебе непонятно? В толковый словарь с утра не заглянул и значения слов забылись? Прощай!
Девушка закрыла дверь и заперла её на ключ. В ответ послышались стуки, хаотичные звонки в дверь и крики Гены.
Девушка прислонилась к дверям и заплакала. Что делать, все эмоции у нее выходили через слезы. Злится - плачет, веселится - плачет, а про грусть так и говорить не стоит.
Максим подхватил девушку и понес её в сторону кухни. Усадив на стул, тут же дал ей стакан воды.
- Выпей, пожалуйста. - внутренний мужчина ласково поглаживал ладонь девушки. - Ты стойко держалась.
- Я не могу… Мне очень хочется сейчас всё бросить и впустить его снова. - сквозь слезы пожаловалась Алиса.
- Помнишь сказку про Принца которую я тебе рассказывал? Так вот, в моей сказке он менялся. И девушка осталась с ним потому, что видела его поступки. Она не сомневалась в нем. - живо заговорил Максим.
- А я не уверена, что правильно поступаю, оставляя Гену за дверью. - безжизненно отозвалась Алиса, уронив голову на стол.
- Этого никто не знает, правильно или нет. Ты посчитала этот поступок нужным, значит, он правильный.
- Я буду жалеть об этом… - сокрушалась девушка, не мигая вглядываясь сквозь стакан.
- Иногда. - признался внутренний мужчина. - Но не сделав этот шаг сейчас, ты бы жалела о нем каждый день, не зная, как вырваться из угнетающих тебя отношений.
Максим присел рядом, внимательно разглядывая расстроенную девушку. Растрёпанные волосы непослушно выбившиеся из-за ушей, мокрые реснички, капли, стекающие по блестящим щёчкам, розовая пижама с мишками… Алиса сжалась в клубочек и тихо роняла слезы в стакан с водой. Она захватила рубашку Максима в кулак и бессильно уткнулась в его плечо.
- Котенок… - Максим трепетно погладил по спине девушку. Удивительно, какой сильной и одновременно слабой может быть женщина. Она выдерживает что угодно, даже если это разрушает её до основания, а потом находит силы и становится ещё более прекрасной. Но мало кто догадывается, что прежде чем стать саламандрой, не боящейся огня, женщина тысячи раз сгорала в нем и возрождалась. Снова и снова. Именно поэтому она не забывает прошлое. Именно поэтому обращает внимание на мелочи. Это её защита от огня, ставшая неотделимой от кожи. Но доступна она только тогда, когда рядом есть видящий в ней хрупкое создание, а не зверушку, которую можно ради забавы кидать в раздутое пламя событий.
- Алиса, ты удивительно сильная и мудрая девушка. - успокаивал Максим. - Ты правильно поступила, теперь ты сможешь нести только свою ответственность, не пугаясь чьих-то драм.
- Мне было тяжело. Так хотелось вернуться к привычному, но ты помог мне одуматься. Спасибо…
Алиса обняла Максима покрепче.
- Если нужно время остаться наедине, ты можешь только попросить. - напомнил внутренний мужчина.
- Да… я бы хотела всё обдумать. Обещаю, что не натворю ошибок, пока тебя не будет рядом.
- Да я уверен в этом. - Максим улыбнулся. - Позовешь меня, когда захочешь поговорить. Я приду.
- Спасибо!
Заплаканная Алиса осталась одна в квартире. Звенящая тишина усиливала одиночество. Девушка медленно дошла до спальни и рухнула на кровать. Силы покинули ее, и она провалилась в беспокойный сон.
Прошлое никогда не отпускает. Оно может уйти в тень, скрыться от палящего света внимания, но будет рядом. В самый неподходящий момент оно проявляется и кладет свою лапу на плечо, маячит во снах и призывает вернуться и взглянуть на себя прежнего. Сравнить. Сделать работу над ошибками. И отпустить, в конце концов, события в озеро бессознательного.
Но всё не так просто.
Человеку сложно понять, что ошибка, а что нет. Само понятие ошибки в жизни не такое чёткое, как в математике. Прошлое может оказаться слишком мрачным или же слишком манящим по сравнению с будущим. Люди липнут в паутине, которая изначально была призвана их защитить и помочь им.
Алисе снился тот, кого она не смогла забыть. Его образ преследовал, звал за собой во снах, а она стояла на месте. Вокруг неё кружили мотыльки, а он уходил все дальше в темноту, оставляя её одну. Каждый раз.
Призрак из прошлого, не желающий оставить её. Да и призрак ли он? Слишком живучий для бестелесного существа.
***
Алиса проснулась. Сон не выходил из головы и прокручивался в памяти заезжанной пластинкой, гипнотизируя мысли. Он привлекал внимание, напоминал о себе как назойливая реклама дезодоранта. Хочешь - не хочешь, а запоминаешь до мельчайших деталей.
Сон, где её оставляют одну, в темноте, и уходят. Снова и снова. А сейчас она сама сделала выбор и оставила кого-то. Стоило ли это делать? А может, можно было напрячься и наладить отношения с Геной? Где-то подстроиться, где-то стерпеть, где-то научить его общению с девушками. А она поступила слишком легкомысленно, выгнав его. Она осталась одна.
Одна.
Чувство собственной ненужности рухнуло, придавив к кровати грузом бетонных плит.
Просто она не способна к построению отношений с другими. Да что там с другими - даже с самой собой не в ладу, раз появился внутренний мужчина. Это её вина была, что её оставляли, потому что она не умеет…
Девушка свернулась калачиком и заплакала. Хотелось кричать, подвывать от тянущей и заражающей каждую клетку тела боли. Обидно, что не получается создать нормальные отношения. И всегда так было (лапа прошлого на плече девушки прижимала к постели, не давая пошевелиться). Просто кто-то этого достоин, а кто-то - Алиса.
И все это вертелось в её голове, набирая скорость и мчась по кругу и подпрыгивая как на американских горках. До чего только могут довести сомнения в собственной силе?
-Максим… - прошептала девушка, - Ты нужен мне.
Внутренний мужчина тут же вошёл в комнату. Он выглядел растерянным и расстроенным. Без шляпы и фрака, без галстука, но с тростью в руках. Медленно, слегка опираясь на трость, он приблизился к Алисе.
- Что с тобой? - встревоженно поинтересовалась девушка, присев на кровати.
- Да так...пустяки. - Максим вздохнул тяжело и прилёг. - Я слабею каждый раз, когда в тебе просыпаются беспочвенные критики. Они делают меня бессильным, вырастая засчет моих возможностей.
- Я даже не знала… - побледнела Алиса, подкладывая подушку под голову парня. - Опять я всё испортила.
Максим нашел ладонь девушки и сжал ее.
- Пойми, котенок. Когда ты отказываешь себе в свободе выбора, свободе жизни, то тебе же и становится хуже. Да и мне тоже.
- Но я же… опять осталась одна… - огорчённо заметила Алиса. - да ещё и сон этот…
Внутренний мужчина скривился от боли.
- А что сон? Ты не думала о том, почему именно вокруг тебя мотыльки летают?
- Нет.
- Хорошо. К чему стремятся мотыльки?
- К лампочкам, - задумалась Алиса, -к источнику света.
- Правильно. Значит, ты никогда не была в темноте. Ты и есть свет. Ты способна излучать его вне зависимости от того, есть рядом с тобой кто-то или нет. Могут быть те, кто заглушает твой свет, но только ты выбираешь, будут рядом с тобой такие люди или нет.
Алиса молчала, задумчиво нахмурив брови.
- Я даже не думала об этом.
- Знаю. Ах, да. Пусть это побудет пока у тебя. А мне нужно отдохнуть.
Максим вручил в руки девушки свою трость.
- Ты не просто сильная девушка, Алиса. Ты намного сильнее, чем ты думаешь, и можешь сделать намного больше, чем тебе кажется. И это не зависит от того, кто рядом с тобой. Это зависит от того, насколько ты разрешишь себе быть такой.
- Я не хочу быть сильной… - расстроилась девушка.
- Но ты уже такая. И скрывать свою силу - это все равно что пытаться сдерживать кипящее молоко крышкой.
- Максим, что я могу сделать для тебя сейчас?
- Сделай мне чай, пожалуйста.
Алиса поторопилась на кухню. Ей хотелось заботиться о Максиме, хотелось делиться своей любовью, чтобы подарить чуточку счастья, которым он наполнял её.
Если кто-то думает, что забота - это требование, то заблуждается. Забота - состояние, в котором хочется дарить свои силы, время и внимание абсолютно безвозмездно. Можно сколько угодно выпрашивать, но это станет уже долгом или сухой обязанностью, чем чистой заботой.
Небольшой заварочный чайник.
Пара ложек крупнолистового.
Кипяток.
Действия, похожие на отлаженный механизм, о которых не задумываешься, сейчас приобрели особый смысл. Они выполнялись для человека, который дорог.
Налить чай в чашку, из которой всегда пил Максим - это девушка запомнила и отметила для себя, что это теперь его собственность. И добавить ломтик лимона.
Алиса, мягко переступая с носка на пятку, несла перед собой напиток для Максима. Он бессильно лежал, прикрыв глаза.
- Максим. - позвала девушка, поставив кружку на тумбочку рядом с кроватью. - Чай для тебя, как ты просил.
Внутренний мужчина с трудом приподнялся на руках и сел на постели. Алиса подложила подушку ему под спину. Он благодарно улыбнулся.
- Мне приятно, что ты заботишься. - отхлебнув горячий чай, произнес парень. - Я чувствую, как становлюсь счастливее. А счастливые люди редко болеют.
Девушка засмущалась. Она присела на кровать рядом с юношей и с удовольствием смотрела на то, как он, придерживая горячую чашку обеими руками, с наслаждением пьет сделанный для него чай. Приятно, когда твою любовь принимают. Даже если это просто чай, кофе, бутерброд... Важно то, каким чувством они наполнены.
Чувство любви ответной и безответной в основе своей одно и то же: хочется сделать счастливым другого человека. Разница в том, что в безответной любви не принимают твою заботу и любовь. Дары собственной любви не нужны тому, кого любишь, и от этого очень больно. Это заставляет страдать, потому что делиться - это основа любви, а делиться ею не с кем.
- Я расскажу для тебя сказку сегодня. - начал Максим.
- Ты же себя плохо чувствуешь!
- Я завтра отдохну. Приду только перед сном. А тебе оставлю трость, на которую всегда можно будет опереться, если почувствуешь, что реальность из-под ног уходит.
- Сомневаюсь, что на работе поймут, если я приду с тростью.
- Я не заставляю тебя ходить с ней. Просто помни, что опереться на неё можно. Очень многофункциональная вещь. - кивнул Максим на стоящую рядом трость. - К тому же, это ведь часть твоего сознания, а значит, тебе под силу её видоизменить. Если захочешь.
- Хорошо. Я подумаю. - задумчиво наклонила голову девушка.
Максим потянул девушку к себе. Та неловко упала ему на грудь, вызвав приглушённый вздох. Парень нежно обнял её, и едва касаясь кончиками пальцев ее рук, поцеловал в щеку.
- Спокойной ночи, котенок.
- Спокойной ночи, Максим.
Напрасные жертвы
Жила-была девушка, да не просто девушка, а воительница. Богатырша. Вот только довелось ей родиться в мире, где уже существовали мобильные телефоны, радиосвязь, телевидение и другие блага цивилизации. Поэтому служила в особой группе спецназа и спасала людей из ситуаций, где погибала даже надежда.
Звали её Варвара. И был у Варвары возлюбленный, жених. Трогательные чувства их объединяли, хоть и были они не просто разные, а противоположности друг другу.
В не самое спокойное время жили они. Однажды произошло жуткое событие. Попал её жених в число людей, которых похитили и спрятали в далёком селении. Никто не знал, кто это сделал и зачем. Варвара знала одно - нужно спасать и как можно скорее.
Быстро снарядили группу. Отправились на вертолете искать пропавших туда, где заметили их последние следы - в далёкую заснеженную тундру.
Летят они над темным лесом. Холодно. Варвара места себе найти не может - всё ей кажется, что не успеет она спасти любимого, но ни с кем не делилась своими мыслями. Зачем кого-то нагружать своими проблемами? Поэтому сочувствующие ей окружающие даже не могли выразить поддержку, потому что не давала она такой возможности.
Пилот заметил поляну посреди леса и начал кружить над нею. На поляне столпились люди в черных балахонах, кружащиеся в диком танце.
- Это они! Это точно они! - закричал кто-то рядом с Варварой.
Тем временем начал проводиться какой-то жуткий ритуал. Танец становился быстрее и быстрее. Вдруг оказавшийся в центре человек упал. Движение продолжалось. Следующий, попавший в центр, тоже упал.
Вертолет кружил над поляной, а по веревкам вниз спускалась группа спасения. Варвара была в числе первых, кто спрыгнул на землю.
Обряд не прекращался. Команде пришлось растаскивать людей в сторону, вырывая их из бешеного потока. Это были пропавшие люди. Стоило снять черный балахон, как человек приходил в себя. Никто не помнил, что произошло, как они сюда попали. Черная одежда полностью затмевала разум.
Варвара проверила людей, потерявших сознание во время обряда. Она сдерживала черный капюшон, и те открывали глаза. Трое из них были живы, хоть и без сил, обескровленные.
Первый упавший оказался её женихом. Она сдернула черный капюшон и увидела его белое лицо и потускневшие глаза.
- Варварушка, невеста моя, - бормотал он. - я был счастлив рядом с тобой.
С последним вдохом его душа покинула тело, погасив в нем жизнь.
Варвара не успела, как и боялась. Бросилась она на тело и зарыдала безутешно.
Командир группы подошёл к ней и положил руку на плечо.
- Мне жаль, Варвара. Все мы теряем близких. Теперь он в лучшем месте.
- Нет. Я верну его.
- Оставь его в покое. Это жизнь, и она бывает жестока.
- Я все равно верну его.
- Эта война закончилась. Придется принять это и жить дальше.
Но Варвара была упрямой девушкой. Не смогла она принять утрату и решила во что бы то ни стало разузнать, что это за обряд проводился и можно ли вернуть любимого к прежней жизни.
И отправилась девушка в путь. Собрала вещи и пошла туда, где цивилизация ещё не побывала - в далёкие северные края, где жили шаманы и ведьмы.
Долго шла, коротко ли - не сказать, только местность вокруг становилась дикой и негостеприимной, а живых существ вовсе не попадалось. Да и не заметила бы их Варвара - уж слишком она сосредоточилась на себе и мыслях своих, даже по сторонам не оглядывалась. Холодно, голодно, ноги идти вперёд не могут, а переставляются с трудом. Одна-одинешенька шла она вперёд, ни на кого не надеясь и не готовясь принять чью-то помощь.
Так и добрела девушка до сбитого из досок и шкурами звериными накрытого домика. Наполовину в землю он врос, а вторая половина под сугробами скрылась. Одна дверь деревянная виднелась да тропинка узенькая вилась. Вот сюда и решила зайти Варвара.
Подойдя к двери, постучала. Дверь приоткрылась, и оттуда на мороз высунулась рука, втянувшая девушку внутрь.
- Ну здравствуй, коли пришла. - прохрипел старческий голос.
На столе горела свеча, но света давала она немного. Девушка привыкла к темноте и разглядела перед собой старуху статную. Седые волосы, заплетённые в тугие косы, были украшены бусами и мелкими перьями. Платье было древним, аккуратно залатанным.
- Точно ведьма. - подумала девушка, а вслух сказала. - Здравствуйте. Я за помощью пришла.
Старуха удивилась.
- А я разве предлагала помощь? Тем более что не знаю, кто ты такая, какую помощь просишь и могу ли дать тебе то, что нужно.
- Да как же так! Я прошла такую долгую дорогу, чтобы найти помощь, а Вы! - пристыдила девушка старуху.
В ответ та расхохоталась так, что пламя свечи задрожало.
- Это же ты выбрала, какой дорогой добираться. Можно было найти способ полегче - снегоходы и лыжи, например. Вертолеты тоже пролетают здесь, хоть и приземлиться им негде.
Задумалась девушка. Правду говорила старуха. Возлюбленного, конечно, хотелось спасти, но и свои страдания можно было облегчить.
Старуха тем временем накинула теплую белую шкуру на плечи девушке и поставила перед ней миску с супом и ложку.
- Ешь. - приказала она. - Сил в тебе мало, а голодные без теплого кушанья здесь не выживут.
Варвара хотела возразить, что сил в ней много, но не стала. Взяв ложку, послушно ела суп и чувствовала, как начинает согреваться после долгого холода и мороза.
Старуха удовлетворено кивнула и села напротив.
- А вот теперь рассказывай.
И поведала ей Варвара о беде своей. Рассказала, как жениха вернуть хочет, а никто вокруг не поддерживает ее. Выслушала её старуха, а затем говорит:
- Можно беде твоей помочь. Люди пропавшие, в числе которых твой жених оказался, добровольно шли за похитителями. Позволили натянуть на себя ширмы в виде черных балахонов, от реального мира спрятаться. Да и похитителей не найти - они и сами в числе жертв.
- А с женихом моим что делать? Как вернуть его?
Нахмурились старуха, но продолжила.
- Тебе нужно знать, куда он отправился, прежде чем возвращать его. Может и не стоит его этого делать.
- Стоит. Он же мой жених!
- Он был твоим женихом.
- Всё равно.
Старуха покачала головой и продолжила:
- Ритуал, который ты описала, мне знаком. Слышала я о нем от своей наставницы много веков назад. Отправляет он людей в другое измерение, в другой мир. И настолько увлекаются люди, что умирают в этом мире, не в силах поддерживать существование своё в двух мирах одновременно.
- Значит, он жив.
- Значит, он в другом измерении. Я помогу тебе добраться туда, так и быть. Но помни - ни в коем случае не задерживайся там. Я дам тебе один день и одну ночь.
- А что потом?
- Ты растворишься в чужом мире и не сможешь вернуться.
Испугалась Варвара, но решила все равно идти за возлюбленным. И вернутся они вместе, и жить будут долго и счастливо.
Вывела старуха девицу из жилища и дала ей в руки метлу.
- Донесет тебя эта метла до места назначения. Ни в коем случае не оглядывайся назад, пока лететь будешь, и держись крепче. - напутствовала старуха. - Как только долетишь до мира другого, ты догадаешься, что на месте. Ни в коем случае не оставляй метлы. Унесет она тебя в наш мир сразу, стоит только захотеть.
- Спасибо!
- Помни, Варвара, что ты сможешь вернуться, если захочешь. И он тоже. Вот только заставить его захотеть, возможно, и не получится.
- Я его попрошу, и он сразу вернётся.
- Пусть так и будет.
Уселась девушка на метлу, обхватила её руками и ногами и помчалась вперёд. Метла взлетела высоко-высоко, выше облаков, выше луны и звёзд. Летела в полной темноте Варвара, доверившись метле.
И тут появилась в небе прорезь фиолетовая. Влетело туда необычное средство перелета и понеслось со скоростью гоночного автомобиля.
Проносились деревья сиреневые вверх корнями, на небе трава красноватая виднелась, а на земле цветы розовые плелись сплошным ковром. Дома были круглые, треугольные, все ярко-желтые с крышей зелёной. Летит Варвара, в впереди видит дворец в виде снеговика сложенный. Вот тут её метла и опустила на землю.
- Что ж, пора спасать моего возлюбленного. - подбодрила себя девушка и покрепче сжала метлу. Помнила наказ старухи, не хотелось ей потеряться в этом сюрреалистичном мире.
По ступенькам каменным поднялась девушка во дворец. Никто не остановил ее. Стражи не было, да и прохожих не оказалось. Тишина и пустота.
Распахнув дверь, увидела Варвара кресло огромное, бархатом синим расшитое.
И в кресле жених её сидел, дремал. Живехонький.
Варвара бросилась к нему навстречу, чуть не выронила метлу. Жених открыл глаза и подпрыгнул на кресле.
- Варвара! Что ты здесь делаешь?
- Я за тобой! - счастливая девушка почти подбежала к креслу. - Я пришла спасти тебя.
- От чего спасти? -лениво зевнул жених.
Варвара остановилась.
-Неужели ты не понял? Я пришла за тобой! Мы отправимся домой, вместе, будем жить долго и счастливо.
Возлюбленный Варвары встал и подошёл к ней. По спине у девушки пробежал холодок.
- Я не против жить долго и счастливо. И раз уж ты здесь, то можно и вместе. - рассуждал он. - Но возвращаться туда я не стану.
- Но почему? Это же наш мир!
- Мне он стал противен. Если хочешь - оставайся здесь.
- Да что мне здесь делать? Здесь и людей-то нет.
- Сейчас тихий час. Все спят.
Варвара посмотрела вокруг. Желто-зеленый орнамент стен резал глаза. Нет, здесь определенно ей не нравится.
- А чем ты здесь занимаешься?
- Отдыхаю. На самом деле я счастлив, что тогда ты не успела спасти меня. Здесь моё место.
Варвара отпрянула от него и взглянула другими глазами. Это был уже не её возлюбленный. Когда-то он был им, но изменился.
- Я думала, что ты нуждаешься в спасении, но вижу, что ошиблась.
- Ты права. Меня не нужно спасать. Я уже спасен.
Варвара молча вышла из дворца и уселась на метлу. Обратный путь оказался длиннее, потому что ожидания Варвары были разрушены, а её мечта "жить долго и счастливо" со своим женихом не сбудется.
Старуха ждала её.
- Спасибо за метлу. - поблагодарила девушка старуху. - Оказывается, далеко не всем нужна моя помощь.
- Единственная помощь, за которую тебе точно будут благодарны, это помощь самой себе. - утешила старуха девушку.
- Может, могу чем-то и я помочь?
- Можно. Мне бы дом от снега расчистить. Уж который раз засыпает так, что света белого не видно. - пожаловалась старуха. - А я слишком стара, чтобы каждый день убирать его.
- А может, снегоуборочную машину помочь приобрести?
- Было бы здорово! - обрадовалась старуха и добавила. - А метлу себе оставь. Надо же тебе как-то домой добраться.
Вернулась Варвара домой да принялась убирать да вымывать своё жильё. Теперь у неё начинается новая жизнь, и начать её хотелось с чистыми окнами и без древней пыли.
А снегоуборочную машину она отправила к старухе. Теперь регулярно приезжал переоборудованный снегоход и расчищал дом.
Чтобы в каждом доме становилось светло и чисто.
***
Утро оказалось на редкость холодным и промозглым. В дождевике и мокрых галошах оно прошлепало по городу, недовольно разбрасывая мелкими брызгами дождь.
Солнце светило, но из-за ватных облаков его свет с трудом падал на землю.
Алиса проснулась по будильнику. Рядом с кроватью стояла трость Максима, но его самого уже не было.
"Ушёл. Ему нужно восстановиться. Да и мне тоже."
Поежившись от холода, девушка укуталась в одеяло и пошла на кухню. Перед работой её свободное время обычно проводилось за компьютером, за перепиской и выяснением отношений с Геной и безвкусным кофе. Такое времяпровождение не приносило особого удовольствия, скорее, было привычкой, убивающей время.
Алиса лениво поставила чайник. Зевнула и посмотрела на черный монитор.
Оказывается, ей совершенно не хочется выходить в сеть и серфить многочисленную информацию. Это же такая нагрузка для мозга! Попробуй пролистать десятки сайтов, автоматически выискивая полезную или хотя бы развлекательную информацию без негатива или навязываемых стереотипов. Это, конечно, помогает переключить внимание, но отдохнуть и набраться сил - нет.
Девушка открыла холодильник. Ей захотелось побаловать себя полноценным завтраком.
"Чем бы таким вкусным и полезным себя порадовать?" - игриво спросила она саму себя.
Остановилась на овсяной каше с фруктами.
Неторопливо завтракая, Алиса тщательно пережевывала каждую порцию. Ощущения совершенно иные в сравнении с перекусом и одновременным залипанием в смартфоне. Чувствовался запах и тепло от овсянки, вкус порезанного яблока, и создавалось впечатление будто энергия в буквальном смысле наполняет девушку.
Спокойно, тихо. Даже тревожные мысли кружились в сладостной неге и не пытались высказывать своё мнение. Просиживание в интернете для Алисы сродни медитации, когда можно отвлечься от окружающего мира и сконцентрироваться на внутренних ощущениях. Но это была загрязняющая медитация, не освобождающая и не облегчающая связь со своими мыслями и телом. А сейчас Алиса просто наблюдала за ползающими по окнам каплями дождя и наслаждалась моментом. В этой простоте и скрывается секрет легкости проживания наступившего дня.
Она чувствовала себя лучше. Расставание с Геной казалось не более чем ситуацией, где оказалось слишком много эмоций. Они сгорели от времени, как палочка благовоний. Остался только аромат, да и тот рассеивался в воздухе.
Не торопясь, девушка собралась на работу.
Трость. Можно было бы обойтись без нее, но с поддержкой Максима Алиса чувствовала себя увереннее. К тому же, раз уж сознание может изменять её, то можно превратить во что угодно - в брошь, в заколку и даже пуговицу.
Глядя на усиливающийся дождь, Алиса задумалась. Взяв в руки трость, она представила, что на нее можно не только опереться, но спрятаться от промозглых капель и прочего негатива. Нужно всего лишь добавить прозрачный купол зонта. Мечтательно вздохнув, девушка отставила трость в покое и продолжила сборы.
Пока Алиса одевалась, собирала волосы в высокий хвост, происходило волшебство. Ни одно из чудес не происходит, когда к нему прикованы любопытные зеваки. Чудеса любят тишину.
Мужская трость стала элегантным женским аксессуаром, который так ясно представила себе Алиса. Мысли материальны, и подобное преображение - яркое тому подтверждение. Ослепительно белая трость с золотым наконечником в виде солнца и месяца поддерживала прозрачный купол зонта.
Мечта сбылась!
Подхватив зонтик, девушка в приподнятом настроении отправилась на работу.
Рабочий день быстро приблизился к концу как легкоатлет - к финишу. Алиса удивилась тому, что её мысли, незагруженные переживаниями в стиле "как бы не обидеть случайно Гену", теперь с лёгкостью справлялись с должностными обязанностями. Если раньше составление отчёта могло занять три дня, то сегодня он оказался готов уже к вечеру.
По дороге домой Алиса улыбалась прохожим, автомобилям в пробке и зажигающимся фонарям. Усталость приятно расслабляла тело и призывала идти и напитываться красотой вечернего города. Умытый дождями и сверкающий лужами, подобно драгоценному браслету город прятался на ночь в шкатулку из черного бархата с золотыми звёздами и закрывался месяцем-замком.
Изумрудная листва сверкала в иллюминации вечернего города. Алиса невольно останавливалась возле деревьев, вглядываясь в блестящую крону. На листьях блестели фианитами капли, отражая в себе перевернутый мир.
И почему раньше всё это не замечалось?
Душа Алисы напевала что-то тихое и мелодичное, а тело расслабилось и танцевало.
Оказывается, дождь - это не страшно, а изящно.
Оказывается, после дождя город становится носителем природного макияжа. Даже лужи, и те становятся произведениями искусства.
Алиса подходила к дому, наслаждаясь прогулкой, природой - всем, что у неё сейчас было и что её окружало. Наверное, эйфория от жизни и есть счастье.
У подъезда дежурил Гена. Эйфория начала медленно сдуваться как воздушный шарик. И с тем же звуком.
Алиса даже остановилась от неожиданности. Чувства забурлили колдовским варевом, подогревая обстановку. Ярость и ненависть смешивались с жалостью и сожалением и готовились взорваться бурной реакцией.
Девушка стиснула ручку зонта и решительно пошла навстречу.
-Нам надо поговорить. - решительно начал Гена.
За такую твердость и настойчивость девушка когда-то и полюбила Гену. В её характере эти качества в недостатке, а тут - яркий их представитель. Можно сказать, что сначала она полюбила качества, а затем разглядела в них человека.
- Мне не надо.- лениво ответила девушка.
- Нет, мы должны поговорить. - настаивал Гена.
- Я могу тебя послушать. Если тебе нужно - говори. - раздражённо парировала Алиса.
Как обычно он появился и испортил отличное настроение. Это как прийти и пересолить уже готовое картофельное пюре. Кому-то, может, и придется по вкусу, но прежней консистенции и нежности уже не вернуть.
-Я всю ночь не спал. Еле отработал день и вечером поспешил к тебе. Вернись, пожалуйста. Я не могу без тебя.
Гена покорно взглянул в глаза Алисе и наткнулся на движущийся в его сторону айсберг.
- Ты без меня сможешь. Ещё и как сможешь! - безапелляционно заявила Алиса. - То, что для тебя это тяжело, я верю. Понимаю. Но облегчать твои страдания и ставить во главу угла только твоё счастье я устала.
- Мы с тобой были счастливыми!
- Бывало. Но чаще я чувствовала себя изнеможденной и покинутой даже рядом с тобой. Всё, что нравилось мне, проходило цензуру в твоём лице и уже потом, возможно, появлялось в моей жизни.
- Это не так… - начал срываться в рыдания парень.
- Так. - Алису было уже не остановить. Накопленная боль и прежние обиды раскрыли душевный ящичек Пандоры. - Что ты сделал, чтобы я почувствовала счастье? Только я?!
- Да я всё делал только для твоего счастья!
- Если моё желание совпадало с твоим в нужный момент времени. Иначе ты его обесценивал, приводил аргументы, почему то, что мне понравилось - полная чушь и ерунда.
- Такого не было! Я изменюсь! Я…
Рыдания прервали поток оправданий. Они были искренние и вызывали желание пожалеть.
Снова.
Нет, Алиса больше не станет играть в эту игру.
- Да, ты изменишься. Ненадолго. - холодно констатировала девушка. - А потом снова вернёшься в прежнее состояние. А я, как оказалось, слишком ленива, чтобы бесконечно тебя воспитывать через изменения в себе.
- Ты! Да ты ничего не делала для отношений! Я не виноват в том, что ты, как малое дитё, не соображаешь ничего в этой жизни! Да ты не проживёшь без меня! Я нужен тебе!
Алиса укоризненно зыркнула на Гену и развернулась к подъезду. Парень схватил её за локоть.
- Я не это хотел сказать.
- Ты сказал достаточно.
Девушка вырвала руку и оставила своего бывшего за железной дверью подъезда. Она чуть не поверила ему снова. Ещё немного страданий и драмы со стороны Гены - и едва окрепшая сила воли сломалась бы, не превратившись в прочный ствол.
Не помня, как она зашла в квартиру, девушка оказалась на кухне за чашкой чая. Фарфоровая посудинка прокручивалась в руках, гипнотизируя и успокаивая. Зря думают, что страдает только тот, кого бросили. Порой, куда большие терзания испытывает человек, оставивший некогда возлюбленного. Ведь ему приходится осознать свой эгоизм, изменившиеся чувства, похоронить любовь и принять решение. Причем, последнее - самое сложное. Чаще всего к нему приводят ни день и не два размышлений и самокопания. В итоге, все равно придется смириться с участью антигероя и пойти на расставание.
Алиса сидела на кухне, отрешённо делая глоток за глотком, а за ней наблюдал Максим. Он стоял в дверном проёме и держал в руках свою трость.
- Алиса, это и есть взрослая жизнь.
- А?
Девушка обратила внимание на своего внутреннего мужчину. Тот был свеж, бодр, хоть и без фрака с бабочкой.
- Я говорю, это жизнь случилась. - подсел Максим к девушке.- Так бывает. Приходится принимать тяжёлые решения, выбирать из нескольких зол меньшее и идти дальше.
- Твоя трость уже вернула свой прежний вид? - разочарованно заметила девушка.
- Да… - рассеянно протянул Максим. - Свою задачу она выполнила. И от дождя сберегла, и от Гены немного.
Алиса прикусила губу и отвернулась к окну. Максим коснулся ее руки ладонью.
- Я чувствую себя злостным предателем. - поделилась Алиса. - Человеком, добровольно отправившим на пытки члена своей семьи.
- А вот твоя внутренняя женщина тебе очень благодарна. Наконец-то она чувствует себя свободной!
- А Гена? Вдруг он не справится?
- Гене достаточно лет, чтобы справиться с такими бедами. Жил он как-то до тебя, будет и после тебя так же жить.
- Я чувствую себя виноватой перед ним.
- Понимаю. Твоё решение нелегко тебе даётся?
- Каждый день как испытание.
- Кстати. Расскажи, что тебе сегодня днём понравилось?
Вопрос, сбивающий с толку. Алиса от неожиданности впала в ступор, но вдруг в памяти начали выползать на свет крошечные приятные моменты.
- Понравилось идти под прозрачным зонтом. Смотреть сквозь прозрачный купол на дождь, который совсем не мешает. На обед успела забрать последний пончик в кофейне. И ещё город… Он такой красивый после дождя…
Алиса рассказывала и рассказывала, а Максим, глядя на нее, счастливо улыбался. И это был такой же взгляд, как у Алисы, когда она увидела сегодня тот желанный последний пончик.
***
Максим заботливо поправил одеяло и нежно поцеловал Алису в щеку.
- Сладких снов, мой милый котенок!
- Доброй ночи, мой любимый внутренний мужчина.
Алиса вдруг прижалась к плечу парня и обняла его.
- Можно, я буду обнимать тебя ночью?
- Можно. - Максим приобнял девушку. - а я буду рассказывать тебе сказку.
- Это самая прекрасная часть суток. Ты не представляешь, как сильно я ждала этого момента!
- Я тоже. - ласково улыбнулся Максим и начал свой рассказ.
Город в облаках
Давным-давно, на вершине самой высокой горы, жил-был король. Он так боялся за свой народ, что воздвиг вокруг своего маленького города- государства высокую цену каменную стену - ни обойти, ни перелезть через неё. Только маленькую дверцу оставил, чтобы самому можно было выезжать да мир узнавать.
Шло время, сменялись эпохи, а поколение за поколением подданных короля оставались за стенами крепости. Здесь было спокойно, тихо и мирно. Круглый год светило солнце и пели птицы. Дожди были тёплыми и кратковременными. Жители ни в чем не нуждались, но и не стремились ни к чему. День был безоблачным, но в точности повторяющим предыдущий. И люди подобно отлаженному механизму, каждый день шли выполнять не сменяющиеся веками обязанности поваров, садоводов и других рабочих.
Некоторые смельчаки стремились узнать, что же там, за стенами города. Сутками напролет они толпились у крошечной дверки, пытаясь разгадать, как же она открывается. Среди них была одна девушка, Аника. Была она дочерью пекаря и поварихи. Её родители нежно любили её, и, как и всем детям в этом городе, за нее уже прописали, кем быть, когда выходить замуж и скольких детей нужно родить. Спустя пару лет её мать должна была уступить место дочери и уйти на покой.
Аника не хотела быть поварихой. Она чувствовала, что не место ей в этом городе и теперь искала способы покинуть его.
Девушка исследовала каждый кирпичик в стенах крепости: ни малейшего отверстия, чтобы взглянуть на другой мир, не нашлось. Она не сдавалась. Желание освободиться из крепости заставляло искать другой выход.
Крепость стояла на каменных плитах, а в некоторых местах стены будто срослись с булыжниками на улицах города. Ни сверху, ни снизу стену не обойти.
Раз в неделю в город приходили торговцы - ровно двадцать человек. Приносили то, что город не мог произвести сам - ткани, специи, посуду, кожу и меха. И только тогда таинственная дверь открывалась, впуская и выпуская купцов. Но неведомая сила сдерживала жителей города, и за всё время никто не смог выйти за пределы крепости.
И вот однажды к купцам, что в очередной раз пожаловали в город, подошла молодая девушка. Она была полна решимости, а в глазах горел огонь.
- Расскажите мне, что там за крепостью. - попросила она их. - Неужели весь мир - это такая же крепость, только больше?
Те переглянулись, но не проронил ни слова. Лишь одна из торговок, раскладывающая ткани, обмолвилась:
- Там огромный мир, полный и радостей, и опасностей.
Незнакомка подбежала к ней, но та лишь отгородилась рулонами блестящего яркого атласа:
- Я не расскажу тебе ничего. - бубнила торговка. - Нам запрещают. Я и так взболтнула слишком много.
Ничего не узнала девушка у купцов. Целый день она распрашивала их, но в ответ видела лишь молчаливое недоумение.
В следующий раз она встретила купцов с тем же вопросом. На этот раз торговка недовольно поучала её:
- У каждого своё место, девочка. Судьбу не обманешь.
Опечалилась Аника. Да что делать? Видимо, придется смириться со своей судьбой так же, как и всем тем, кто остался в закрытом городе-крепости.
Заметила её поникший взгляд молодая купчиха, которая продавала диковинные украшения. Несмотря на возраст её взгляд был глубоким и чистым, как озеро Байкал. Подозвала она ближе девушку и зашептала:
- Не так-то просто жить за стенами крепости. Прежде чем выходить за её пределы нужно чуточку повзрослеть.
- Я взрослая. - возразила Аника.
- Я имею в виду, что нужно быть готовой к трудностям и даже опасностям, которых не было здесь, в стенах крепости. В мире множество дорог, множество людей, и тебе придется выбирать, как идти, куда и с кем.
Целый день Аника помогала молодой торговке, а та ей рассказывала о жизни за стенами. Когда ей нужно было уходить, торговка тепло попрощалась с Аникой и шепнула:
- Каждый человек на твоём пути - учитель. Он преподает тебе урок, а затем может уйти с твоего жизненного пути. Это не страшно. Поблагодари его и отправляйся дальше, ведь обязательно найдутся те, с кем будет по пути в течение всей жизни.
Аника кивнула. Ей не хотелось прощаться с новой знакомой, но та, улыбнувшись напоследок, отступила к стене.
Неожиданно налетел ураган. Жители города никогда не видели, чтобы ветер яростно разрушал хрупкие постройки простого народа, сбивая в кучу доски и солому с крыш. Стрела молнии ударила перед Аникой, и её новая знакомая исчезла. Остался только короб с украшениями да зелёный плащ торговки. Аника недолго думая подхватила ее вещи и прижала к себе.
Она поняла, что произошло. Купчиха, зная про запрет, всё-таки сжалилась над ней и дала возможность начать новую жизнь.
Перед Аникой раскрылась стена. Купцы, спасаясь от урагана, повалили в проход. Девушка отправилась следом, поплотнее укутавшись в плащ.
Ураган затих так же быстро, как и начался. Проход в город медленно закрывался, и Аника взглянула на знакомые улочки напоследок. Горько расставаться с тем, что оберегало тебя всю жизнь, но всегда наступает момент, когда нужно двигаться дальше.
За стенами крепости было холодно и сыро. Купцы переправлялись вниз, усаживаясь в плетеные корзины, закреплённые на верёвках. Девушка осторожно села в одну из них и быстро покатилась к подножию горы.
С высоты она видела густой лес, голубые и сверкающие на солнце озера. Воздух был опьяняюще свежим. Аника наслаждалась тем, что видела вокруг. Этот мир, пусть неизвестный и загадочный, заслуживает, чтобы его познавали.
У подножия горы стояли королевские стражи. Они проверяли каждого купца, задавали вопросы о его товаре, а затем отпускали восвояси. Аника переживала. Чужой образ дал ей возможность выскользнуть из города, но охрану придется проходить самостоятельно.
- Что в коробе?
Два стража уставились на Анику, скрестив копья на пути.
- Украшения.
- Как торговля прошла?
- Да неплохо. Вот, остались только перстни с драгоценными камнями да обручи с перьями. - припомнила Аника за день, проведенный с новой знакомой.
Стражники забрали короб, открыли его. В нем россыпью лежали перстни и несколько плетеных обручей. Охранники удовлетворительно кивнули и пропустили девушку.
Теперь перед ней открылась дорога вниз, к подножию горы.
Но стоило ей сделать пару шагов, как за её спиной раздался крик:
- Это же девчонка из города! Она не из наших! - закричали из толпы купцов.
Стража двинулась к ней, опустив копья и выставив наконечник вперёд.
Аника побежала. Обхватив руками короб, она торопилась скрыться в лесу, преграждавшем ей путь. От страха стучали зубы, а ноги подкашивались. Но возвращаться туда, где нет места её желаниям, не хотелось.
Долго ли, коротко ли бежала девушка, да прибежала она на опушку леса. Видит - землянка стоит - свет яркий из-под двери выбивается.
Подошла Аника ближе, постучала.
Дверь распахнулась, но внутри никого не оказалось. Пригнулась Аника, чтобы сквозь узкий проем пройти, и вошла.
Землянка тут же обратилась холмом заросшим, а дверь корой дуба обратилась. Выскочили на поляну стражники, покрутились и дальше побежали.
Аника осмотрелась. Внутри печь большая топилась да стол накрытый белой скатертью стоял. Огромный черный кот сидел на лавке и умывался.
- Есть тут кто-нибудь живой? -громко спросила Аника, но никто не отозвался.
- Да нет никого. - ответил ей кот. - Вот, меня за старшего оставили.
Удивилась Аника. В городе отродясь говорящих котов не встречала. Да и просто котов - побывав разок в городе, они оттуда быстро сбегали.
- Да ты располагайся поудобнее, не стесняйся. - кот гостеприимно махнул лапой в сторону стола.
- А можно ли? - засомневалась девушка.
- Конечно, можно. Если ты сама себе разрешишь.
Аника разрешила себе умыться с дороги и переодеться в чистую одежду, любезно оставленную на теплых полатях. Кот угостил гостью молоком и усадил рядом с собой на скамью.
- А вот теперь, когда ты не похожа на сбежавшую голодную мышь, рассказывай, что с тобой приключилось.
Поделилась Аника своей историей. Расплакалась. Не успела она родителей предупредить, что освободилась. Не успела свою юную купчиху -наставницу поблагодарить. И теперь хотелось вернуться, чтобы прожить всё правильно, да возможности такой нет.
И дальше куда идти, она не знает. Теперь весь мир открыт, но он не встречает её с распростёртыми объятиями. Он равнодушен.
Выслушал её кот, а затем и говорит:
- Жить свою жизнь непросто. Никаких знаний не хватит, чтобы сделать всё правильно и так как нужно. Вот и остаётся только наблюдать да радоваться тому, что уже появилось в твоей жизни.
- Это как?
- Очень легко. Вот я радуюсь тому, что сейчас я не один. А ещё тому, что было оставлено молоко, которым я смог угостить свою гостью.
- И за это я хочу поблагодарить тебя!
- Вот! И этому я тоже радуюсь. Хотя и угощал тебя абсолютно бескорыстно.
Так и осталась Аника в землянке. Готовила блюда, которым её мама научила, чистоту наводила. Кот про мир ей рассказывал, про города разные и страны заморские. Было тепло и спокойно.
Прошло несколько дней. Разбудил девушку кот и спросил:
- А что за короб ты принесла с собой? У моей хозяйки был такой же.
Аника рассказала, что этот короб купчихи, что учила её жизни ещё в городе, что украшения там для продажи.
Задумался кот, опечалился.
- Значит, скоро тебе придется вернуться в город. Раз в твоих руках дело её жизни, значит, стоит продолжить его. Ты ведь почему-то не оставила его в городе, не выбросила, пока за тобой гнались.
- Не выбросила. Но как же я вернусь в город? А если я больше не смогу выйти из него?
- Сможешь, конечно. Я же буду тебя ждать. К тому же, припасы нужны, а этот город ближе всех остальных к нашему дому.
Согласилась Аника. Ещё несколько дней она посвятила тому, что изготавливала украшения. Что-то получалось, что-то - нет. Кот подбадривал Анику, и вместе они исправляли недочёты.
Наступил день ярмарки. Аника, закутавшись в зелёный плащ, обняла напоследок кота.
- Спасибо тебе, мой дорогой!
- Я буду верить, что ты вернёшься. - мурлыкнул кот.
Аника подхватила короб и отправилась в город.
Долго она поднималась на гору сквозь кусты и деревья. Сомнения одолевали - а стоит ли идти? Вдруг её больше не выпустят из города, и она больше не сможет выбраться? Вдалеке показалась крепостная стена. К ней вела узкая дорога, по которой друг за другом шли торговцы-ремесленники со своим товаром. В конце дороги, у самой стены стояла стража.
Страшно стало нестерпимо. Ноги не слушались. Аника хотела убежать подальше, но только сильнее сжала короб с украшениями.
Вдруг кто-то тихонько окликнул её. Немного в стороне виднелся полупрозрачный силуэт девушки-торговки, которая помогла Анике сбежать.
Девушка поторопилась к ней.
- Спасибо, что помогла мне! Я даже не знаю, как тебя отблагодарить! - начала Аника, а призрак отвечает:
- Ты уже сделала для меня многое. Ты сохранила то, что дорого и важно для меня.
- Мне страшно возвращаться в город. - поделилась Аника. - Вдруг я не смогу выйти из него?
Призрак слегка качнулась и поднялась выше.
- Ты уже не та Аника, что была прежде. Ты изменилась. А этому городу такие изменения не по нраву. Ему проще выпустить тебя, чем пытаться удержать в своих стенах.
Призрак девушки начал растворяться в клубах белых облаков.
- Мы ещё увидимся, Аника. - сказала она напоследок и исчезла.
Аника медленно подошла к длинной очереди в город и стала с краю. Она чувствовала себя выше и сильнее по сравнению с девушкой, мечтавшей покинуть город.
Стража задавала каждому купцу одни и те же вопросы и слушала ответы, но не всех пропускала внутрь. Видимо, важно то, как именно отвечаешь на их вопросы.
- Цель визита?
- Торговля украшениями.
Стража осмотрела короб Аники. Та терпеливо ждала, пока те перебирали изделия.
- Проходи.
Стена города раскрылась, и Аника шагнула внутрь.
Город не изменился. Те же мальчишки, рыскающие вдоль стены, те же дома и серая брусчатка. Купцы шли вдоль домов, а Аника с удивлением заметила, что её никто так и не узнал. Девушка поторопилась навестить родителей, но те только отмахнулись от неё.
- Сейчас наша Аника придёт. - заявила ей матушка. - Ей на прошлой неделе предложение сделали, замуж выходит. Вот она-то украшения у тебя и выберет.
Обидно стало, что ей нашлась замена, но Аника даже была рада этому. Ведь каждый получил то, что хотел: она - свободу, а её родители - дочку, соответствующую городу.
Целый день девушка торговала своими украшениями. Многим горожанам пришлись по вкусу её изделия, они расхваливали их друг другу, и вскоре короб оказался пуст. Пришла пора возвращаться.
В условленном месте стена раздвинулась и выпустила Анику. Стража, преграждавшем путь, выпустила девушку беспрепятственно.
Аника вернулась в землянку. Там её встретила торговка-спасительница.
- Спасибо, что за котом присмотрела. - поблагодарила она девушку. - Рада, что город тебя больше не пугает своей отчужденностью.
- Как ты выжила?
Торговка предложила Анике поесть, а сама спрятала короб на полати.
- Я прихожу, когда во мне нуждаются. А мой уход только кажется смертью. На самом деле наши пути просто расходятся. Как знать, может, завтра мы снова увидимся, но это будет известно только завтра.
- Теперь я могу идти, куда захочу?
- Точно. Только помни, что нужно задавать себе вопрос: " А приведет ли эта дорога меня туда, куда я хочу?"
И сохрани на память мой зелёный плащ. Пусть он согревает тебя даже в самую лютую бурю.
Аника поклонилась торговке и вышла из землянки. Её ждал черный кот.
- Видимо, с тобой нам нужно попрощаться. - сказала ему Аника, на что тот только фыркнул.
- Я решил идти с тобой. Видишь ли, я тоже хочу мир посмотреть да себя поискать в этом мире. А в компании хорошего человека это многократная радость.
И ушли они по дороге, которая вилась, петляла, но неотвратимо вела их вперёд - в таинственный и манящий мир.
***
Алису разбудило подозрительное чувство. Оно тревожно постучало в закрытые веки и растворилось, не оставив ни малейшего намека на свое присутствие.
Девушка села на кровати, сонно потирая глаза. За окном разбушевалась гроза, и гром свирепым зверем разрывал ночную тишину, сверкая по сторонам глазами-молниями. От всплесков света за окном комната то освещалась, то утопала во тьме.
- Максим? - неуверенно шепнула Алиса.
Раскатистый рев грома заглушил её голос. Обычный человек не услышал бы. А внутренний мужчина уже появился рядом.
- Я здесь, Алиса. Не спится?
- Меня что-то разбудило. Мне страшно, Максим.
Внутренний мужчина присел рядом с девушкой и нежно приобнял её.
- Я с тобой, котенок. И всегда буду с тобой.
Алиса доверчиво уткнулась в плечо Максима. Едва уловимый запах свежести от его одежды уносил мысли куда-то далеко, туда, где было спокойно и безмятежно.
- Мне кажется, нам пора прогуляться.
- Сейчас? Ночью? - девушка засомневалась и вопросительно уставилась на Максима.
- Там не имеет значения, ночь сейчас или день.
Максим вскочил с кровати и протянул руку Алисе.
- А то место, куда мы отправимся, далеко находится? - полюбопытствовала девушка.
- Нет, можно сказать, что это место намного ближе, чем ты думаешь. Но посетить его стоит обязательно. - Максим вздохнул и отвернулся. Алиса нежно коснулась его плеча и заглянула в глаза.
- Максим? Всё в порядке?
- Я чувствую, что моя миссия выполнена. Но уйти и не познакомить тебя с моим миром было бы преступлением.
- Ты собираешься уйти? Ты же сказал, что будешь с мной, останешься со мной! - голос предательски сорвался, и девушка замолчала. Выдохнула. - Ты меня обманул?
- Я останусь. Но выйти в этот мир уже не смогу.
- А как же я? И Гена? Вдруг он вернётся?
- Если он вернётся, то ты сможешь дать ему отпор. Представь, что ты летом отправилась на пикник. И у тебя есть выбор - сосредоточиться на борьбе с назойливыми комарами, выпивающими твою кровь, или же найти против них средство и наслаждаться природой.
- Я так понимаю, ты мне как раз и дал возможность защититься о комаров?
- Именно. А вот наслаждаться жизнью у тебя уже получается.
Алиса улыбнулась. На душе будто наступила тихая ночь, в которой летают светлячки и едва слышно переговариваются сверчки.
- А что это за место, куда мы отправимся? Там есть какой-нибудь дресс-код? - поинтересовалась Алиса, когда Максим вывел её в прихожую.
- Ты можешь отправиться туда даже в пижаме.
- Очень интересно! Но я не привыкла идти в гости в столь неподобающем виде.
- Ты имеешь право появляться там в любом виде. Это место - твой внутренний мир и моя родина. А находится он буквально на расстоянии вытянутой руки.
Максим подвёл Алису к зеркалу, единственному в квартире источнику чистого отражения. Его серебристая гладь шла рябью и плескалась подобно озеру, побеспокоенному лёгким ветерком.
- Не боишься? - Максим заглянул в глаза девушки. В них наивное и детское любопытство разжигало огонь интереса, радостно подпрыгивало и нетерпеливо размахивало ручками.
- Нет, конечно! - Алиса подала руку своему внутреннему мужчине и взглянула в зеркальное озеро. Отражение скрывалось за серебряными нитями, пронизавшими зеркало вдоль и поперек.
Максим сделал шаг вперёд и вошёл. Теперь между отражением комнаты и самой комнатой не существовало границ - только рама, в которой раньше красовалось зеркало.
Алиса выдохнула и пошла следом. На её пути она почувствовала, как нечто упругое и мягкое как яблочное желе, обтекало её тело и впускало в себя.
И вдруг все исчезло. Совсем всё. Алиса стояла посреди белой комнаты и держала за руку Максима. Тот довольно улыбался.
- Эта комната - твоё сознание. То, что ты видишь, слышишь, чувствуешь. И то, что ты понимаешь. Можно сказать, что здесь обитают твои мысли.
Девушка осмотрелась. Потолок и стены увешаны огромными дисплеями. Вся комната казалась плазменным телевизором невероятных размеров.
- И где же сейчас мои мысли? - поинтересовалась девушка.
Максим пожал плечами.
- Обернись.
Алиса послушно обернулась. Позади стояла длинная вереница пушистых круглых существ с разными глазами. Самый смелый подбежал ближе к ней и теперь стыдливо смотрел снизу вверх.
- Какие хорошенькие! - восхитилась Алиса и присела к нему. Что-то вертелось в голове, что-то знакомое было в этой крохотке. Тот долго смотрел ей в глаза, пока она не вспомнила.
- У него же глаза как… - ужаснулись Алиса и отшатнулась.
- Правильно, как у меня. - Максим наклонился и погладил пушистую мысль с голубыми глазами. - Они любят ласку и понимание. Чем меньше ты их слушаешь, тем больше они начинают кричать.
- Придется слушать. Каждого?
- Каждого. А иногда и хор из всех очаровательных мыслей. Кстати, ты знала, что редко бывает по истине плохие мысли. Их очень мало. А остальные - они просто недолюбленные и недослушанные. Вот и вредят всем подряд. Лучше сделать хоть что-то, чтобы быть услышанным, чем пропасть в забвении.
Алиса подозвала кроху с глазами Максима. Тот смотрел на нее очень внимательно, а затем спросил:
- Почему ты так смотришь на меня?
- Запоминаю. - ответила Алиса.
И стало очень тепло. Пушистая мысль стала ослепительно белой и замурчала в руках девушки.
- Это память о нем, о том самом парне. - пояснил Максим. - Видишь, какая она красивая. Не стоит её бояться. Но и задерживаться с ней не стоит.
Алиса отпустила мысль- память, и та побежала в толпу пушистиков, довольно повизгивая.
Максим провел девушку дальше. Они оказались перед лифтом, где красовались большие кнопки "вверх" и "вниз".
- И куда нам?
- Вверху живёт старшее поколение. Но сейчас мы отправимся ниже.
Лифт выпустил их на опушке леса. Вдали возвышались заснеженные верхушки гор. Голубое небо прижимало к себе редкие облака, не желая оставаться в одиночестве, но их нещадно забирало себе жадное солнце.
Алиса любила леса. Светлые, широколиственные, где дуб и клён растут рядом и соревнуются за звание самого крепкого дерева леса, а над ними посмеивается хрупкая яблонька-дичка и тополь- великан - места невероятной светлой силы, заставляющие шевелиться в душе древние воспоминания. Путешественница мира сознания закрыла глаза и глубоко вдохнула. Свежий воздух проник в организм и наполнил огромной силой, а на выдохе вытеснил переживания и расстройства последних прожитых дней. Птицы перекрикивались в верхушках деревьев, нарушая прозрачную тишину.
- Максим, это чудное место! Мне здесь очень нравится!
- Да, мне тоже здесь нравится. - согласился парень. - это граница между сознанием и хаотичным бессознательным.
- Хаотичным? Мы посмотрим на него?
- Я бы не хотел вести тебя туда. Не сейчас. Позже - возможно.
- А расскажи, на что это похоже?
- На космос. На чёрную дыру наоборот. Ежесекундно кто-то оказывается в темно безграничном пространстве, болтается в невесомости, не имея никакой опоры. Сталкивается друг о друга и снова плавает в вакууме.
- Наверное, страшно оказаться в невесомости без опоры.
- Страшно. - поморщился Максим и вздрогнул. - Но иногда именно ты вызволяешь оттуда. Выглядит так, будто на тебе появляется скафандр с работающим реактивным ранцем, который несёт в сторону выхода.
- Я тебя тоже вытащила оттуда?
- И меня, и внутреннюю женщину свою. Каждый твой талант выглядит как отдельный человек. Все они обитают здесь.
- В лесу?
- Да. А в бессознательном космосе, когда ты спишь, загорается прожектор и освещает особые предметы и людей, которые хотят тебе что-то подсказать, но вакуум не передает звуки. Но мы здесь не затем, чтобы изучать строение психики.
Максим жестом показал на еле заметную тропинку, петляющую между кустами и деревьями.
- Прогуляемся?
Алиса засмеялась.
- И куда же ты меня заведешь, партизан?
Максим загадочно улыбнулся.
- Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Алиса взяла его под руку, и, не торопясь, они двинулись по тропинке.
- Ты даже не представляешь, какой удивительный мир ты создала в своей голове. - поделился внутренний мужчина и наклонился к Алисе. - Даже сам себе завидую.
- Такого комплимента я никогда не слышала! - рассмеялась девушка. - Хоть и звучит он несколько…
- Странно? - закончил парень. - Возможно.
Вокруг них закружились сапфировые бабочки, осыпая серебряной пыльцой. Верхушки деревьев пропускали лучи солнца, освещая тропинку, а солнечные зайчики прыгали от травинки к травинке. Лёгкий ветерок дул в лицо. Высоко в небе заиграла тихая музыка.
- Вот такое место мне нравится. - Максим продолжал восхищаться. - Твоя душа прекрасна! И я просто не мог оставаться в стороне, когда началось вот это.
Внутренний мужчина раздвинул кусты и пропустил Алису. Девушка ахнула и отшатнулась, едва не упав на землю. Максим стоял за её спиной и успел подхватить качнувшуюся за плечи.
- Именно это ты хотел показать? напугать меня?
- И это в том числе.
Перед девушкой простиралось пожарище до самого горизонта. Обгоревшие бревна, разбросанные по земле, смутно напоминали о том, что раньше здесь возвышался лес. Деревья покрепче теперь курьими ножками подпирали мрачное небо, уныло раскинув обгоревшие ветви - руки. Ветер поднимал в воздух кучи пепла, швыряя с места на место.
Алиса обернулась. За её спиной все ещё простиралась лесная крепость.
- Что это? - неуверенно спросила девушка и испуганно взглянула на Максима. - Это тоже… мой мир?
- Да. - спокойно ответил он. - Чем больше ты отрицаешь себя и свои особенности, тем сильнее разгорается пожар.
- А это можно исправить?
- Конечно. Природа восстанавливается после любой катастрофы. Но нужно бережное отношение к себе. Обязательно.
Алиса присела на корточки и размела небольшую кучку пепла. Из-под земли тянулся тонкий росток с тремя узорчатыми листиками.
- Посмотри! Это же дуб! Какой хорошенький! - умилилась девушка и разгребла пепел вокруг него. - Живой, зелёный росток!
Максим довольно улыбнулся и присел рядом. Он с теплотой наблюдал за счастливой девушкой, которая среди огромного пепелища нашла маленький росток жизни.
- Мы можем остаться подольше? Я уверена, что здесь под пеплом ещё много ростков!
- Нет, Алиса. - мягко сказал Максим и поднял её. - Копаться в плохом и выискивать хорошее - дело, конечно, познавательное, даже полезное. Но опасное. Можно застрять в прошлом и потерять настоящее.
- А как же восстановление природы? - жалобно спросила девушка, с грустью разглядывая раскопанный дубочек.
- Природа сможет восстановиться и сама, только не мешай ей.
Парень увел растерянную девушку с пепелища, окинув его злобным взглядом.
- Прошлое затягивает. Но то, что было хорошего в нем, со временем вырастает в сильные деревья, а негатив выветривается, проваливается в почву, удобряя хорошее. Но не застревай в нем, пожалуйста! Прошлое на то и прошлое, что оно вышло из твоей жизни и теперь остаётся только позволить ему быть таким, каким оно сохранилось.
Алиса молчала. Она задумчиво изучала тропинку под ногами, продолжая идти рядом с Максимом. Память любезно подсказала, что девушка частенько застревала на этом пепелище, разгребая ростки приятных воспоминаний. А жизнь тем временем проносилась мимо.
- А что было с тобой, когда там сгорал лес?
Максим горько усмехнулся.
- Вместе со всеми спасал тебя. В этот раз пришлось покинуть зону комфорта, чтобы показать тебе то, на что смотреть не хотелось.
- Ты про Гену?
- И про твоё отношение к себе. Кстати, мы пришли.
Двое вышли на небольшую светлую поляну. Деревья уступили место ровно постриженому газону и цветочным кустам. В центре стоял деревянный терем, приветливо взывающий к себе кружевными занавесками и ароматом бисквита.
Навстречу вышла Алиса. Точнее, девушка похожая на неё, с одним отличием - её волосы были намного длиннее и ярко горели в солнечных лучах.
- Алиса! Наконец-то я с тобой познакомлюсь!
Хозяйка терема подбежала к девушке и заключила в объятия. Алиса почувствовала, как тепло и пульсирующая энергия любви проникла внутрь и сосредоточилась маленьким солнышком в области сердца.
- Ты, наверное, та женщина, что живёт внутри меня?
- Точно! - обрадовалась Алиса-2. - Тебе нравится здесь?
- Да это же мечта моего детства! - призналась девушка, рассмеявшись. - Терем как из сказки, которую я лет в 6 читала.
- Вот тогда ты его и выстроила. А цветочный садик появился позже. - добавила внутренняя женщина. - Я очень люблю это место!
Максим обнялся с Алисой-2 и ласково поцеловал её в щеку. Алису кольнуло чувство ревности и тут же испуганно растворилось. Странно ревновать внутреннего мужчину к внутренней женщине, тем более что она - это ты сама.
Тем временем Алиса-2 отвела в сторону девушку и предложила пройтись.
- Я благодарна тебе за то, что ты, наконец, разглядела в себе меня. - Алиса-2 говорила тихим и глубоким голосом, вкрадчивым и гибким как снежный барс. - Я такая же часть тебя, как и Макс.
- Максим рассказывал о том, как эмоционально ты переживала изменения в моей жизни.
Алиса-2 ухмыльнулась.
- Когда-то ты решила, что моё присутствие в твоей реальности не очень-то и важно. Неосознанно, конечно, но свою роль это решение сыграло. Ты не слышала меня, когда было обидно и страшно. Мы с тобой как сиамские близнецы, потерявшие связь.
Алиса вдруг почувствовала ту боль, которую в одиночку переживала её внутренняя женщина. Они обрушились на неё с высоты ледяным водопадом и унесли в глубокий водоворот. Дыхание перехватило, а боль, грусть, злость парализовали конечности. Перед глазами проносились на бешеной карусели картинки из прошлого, разрезая спокойствие на несколько рваных кусков. Алиса не могла сделать ни шага, только хватала воздух ртом и испуганно таращилась на Алису-2. Та держала её за руку и сочувственно кивала головой.
- Дыши, Алиса. Не бойся вдохнуть! Ты не задохнешься! Эмоции отступят, но их нужно прожить. Нужно.
Алиса вдохнула.
Нужно больше воздуха.
Глубокий вдох… ещё один - полной грудью.
Алиса-2 счастливо улыбнулась и… растворилась в воздухе. Алиса сделала ещё один вдох полной грудью. Боль отступила, приятная слабость и облегчение мягким пледом укутали уставший разум.
Максим поспешил к ней и обнял.
- Как ты, Алиса?
- Было очень больно. - призналась Алиса, расслабившись в руках мужчины. - А куда исчезла Алиса?
- Как бы точнее объяснить...Теперь вы единое целое. Она накопила и боль, и радость, которые ты упорно не хотела принимать. Ты была не готова.
- Я и сейчас была не очень готова.
- Согласен, было неожиданно. Но чувства не предупреждают о своем появлении.
Парень подвёл девушку к озеру, которое пряталось за высокими кустами жасмина и сирени. Он усадил ее на мягкую траву у берега и присел рядом.
Зеркальная поверхность озера помещала в себя ярко-голубое небо и лес, живой крепостью высившийся вокруг тихой заводи. Синекрылые стрекозы проносились над поверхностью, едва задевая лапками гладь воды.
Алиса молчаливо наблюдала за миром. Мысли кружили в медленном хороводе, даже не пытаясь о чём-то напомнить. Ни тревоги, ни сожаления не проявлялись в кристально-чистой тишине.
Наверное, это и есть гармония с собой.
Максим неторопливо встал и зашёл в озеро по щиколотку.
- Алиса, подойди ко мне, пожалуйста.
Девушка поднялась и подошла к кромке воды. Озеро огибало её ступни, не намочив их. Максим взял её за руку и посмотрел в озеро.
- Взгляни, Алиса. Кого ты видишь?
В переливчатой серебряной глади озеро она видела Алису-2 со сверкающими волосами и хитрым огоньком в глазах. Поправив упавшую прядь волос, девушка вскрикнула - в отражении она узнала себя.
- Я вижу себя?
Максим с довольной улыбкой кивнул.
Алиса пыталась разглядеть его отражение, но видела только голубое небо.
- А где же ты? Где твоё отражение?
- Потому что я - это часть тебя, одна из граней бриллианта твоей личности.
- Кажется, я на себя не похожа. - Алиса вглядывалась в своё отражение и невольно любовалась фигурой, осанкой и светом, исходящим изнутри. В то же время на нее смотрела именно Алиса.
- Вот что делает встреча с внутренней женщиной. - рассмеялся Максим. - Такой видят тебя окружающие. Такой вижу тебя я. А ты присмотрелась к себе впервые.
- Так непривычно. - засмущалась девушка. - Я чувствую, что люблю каждую клеточку своей души, люблю себя за то, какая я есть. И это так вдохновляет!
Алиса подошла ближе к Максиму. Тот вдруг смутился и попытался отвести взгляд.
- Нам пора прощаться, котенок. с трудом произнес внутренний мужчина.
- Как? Уже? - удивлённо захлопали глазами девушка.
Прощание - это всегда больно. Пусть и сложно назвать это прощанием. Внутренний мужчина всего лишь возвращается туда, откуда он родом.
Алиса привыкла к тому, что рядом есть защитник и опора. К тому же он был тем, с кем связь в настоящем давным-давно растворилась, но не перестала быть значимой. Глаза предательски защипало. девушка уткнулась в грудь Максима и захныкала.
- Мы же не расстаёмся, котенок. - улыбался юноша, гладя по голове девушку. - Я буду с тобой. Всегда.
- Я верю тебе. Но мне грустно.
- Мне тоже.
- Может, расскажешь напоследок сказку? Или хотя бы что-нибудь поучительное скажешь? - попросила его Алиса.
Максим посмотрел на Алису, и в этом взгляде было тепло, бархатно, шелковисто и нежно. Девушка смутилась и опустила глаза. Максим приподнял её подбородок, заглядывая в глаза тем самым взглядом, который отпечатком сохранился в её душе, от которого трепетали сердце и бежали мурашки.
- Я тоже хочу запомнить. Запомнить мгновение, место и даже взмах твоих ресниц. - с придыханием шепнул он. - И я никогда уже не забуду.
Юноша притянул девушку к себе и тепло улыбнулся. Их окутало безмятежное чувство легкости.
Он не обманет.
Ему можно довериться.
Девушка обняла Максима, прижавшись крепче, и он оттолкнулся от берега. Вместе с Алисой.
Падение длилось бесконечно долго. Перехватывало дыхание, но страшно уже не было. Темные воды накрыли девушку с головой. Вокруг мелькали события, мимолётные мгновения, проведенные вместе с внутренним мужчиной.
Максим поцеловал девушку напоследок и растворился в глубинах озера, улыбаясь. Алису тут же бережно вынесло на берег и оставило на зелёной траве. Заливисто распевали птицы в лесу, стрекозы с шумом пролетали мимо, а она смотрела в голубое небо.
Ветер убаюкал мысли, а глаза закрылись сами собой.
***
Будильник звонко оповестил о наступлении утра. Раздражает, когда кто-то бодро и радостно будит посреди интересного сна. Особенно когда это будильник.
Алиса лениво потянулась и зевнула. Осмотрелась. Да, утро наступило неизбежно, и теперь нужно собираться на работу.
Девушка подошла к зеркалу. В отражении точно что-то точно изменилось. На нее смотрела Алиса с хитрым огоньком в глазах, которого раньше не было. Девушка подмигнула отражению и улыбнулась.
В голове зазвучал голос Максима.
- Алиса, ты удивительная и волшебная девушка, потому что ты настоящая! Героини сказок меркнут перед тобой. Ты сильнее, мудрее и прекраснее их всех! Будь уверена в этом!
- И пусть только попробуют поспорить! - раздался звонкий голос Алисы-2. - Больше ты себя не дашь в обиду.
Алиса рассмеялась и кивнула. два голоса внутри головы слились в один - её собственный.
Значит, настала пора превращать своё настоящее в собственную сказку.
Когда тень рассказывает сказки
© Copyright: Виктория Бердникова, 2022
Свидетельство о публикации №222040301744
Свидетельство о публикации №222040301744
Рецензии