Сказка о Добре и Зле, или как стать королевой-10

– Ну что, трудно? – спросило Зло, пристально глядя в лицо Добру, и торжествующе улыбаясь.

– Нелегко, – ответило Добро.

В отличие от соперника, на его лице не проявлялись эмоции и чувства.

– А может, сдашься сразу, чтобы не мучиться? – прищурившись, с тайной надеждой спросило Зло.

– Я справлюсь! – уверенно сказало Добро, и ласковая улыбка осветила его лицо.



Вечернее солнце выглянуло из-за облака и пронзило своими острыми, словно стрелы, лучами окно кабинета королевы. Лучи легли прямоугольными световыми пятнами на правую стену кабинета. Королева сидела за письменным столом спиной к окну. Перед Лобелией лежал чистый пергамент, в руке было перо, но она ничего не писала. Она размышляла. Взгляд её устремился на прямоугольники света на стене. Мысленно она привязала их к узору шёлковых обоев, и стала наблюдать медленное, почти незаметное, их передвижение. Постучали в дверь. Это был условный стук Ворона. Он единственный из окружения королевы Лобелии мог посещать её в любое время дня и ночи. Лобелия вышла из расслабленного состояния созерцания и громко произнесла:

– Войди, Ворон! 

Чёрный человек вошёл и низко поклонился.

– Я довольна тобой. Ты нашёл их, и скоро я расправлюсь с ними. Но есть одна помеха – это старик, который живёт в доме этой девицы. Его надо оттуда убрать.

– Снова убийство? – тихо произнёс Ворон.

– Зачем? – королева удивлённо подняла брови, – это можно сделать гораздо проще. Его надо выгнать из дому.

– Но как? – спросил Ворон.

– Очень просто. Оклеветать. Вот возьми!

Лобелия достала из ящика стола увесистый кожаный мешочек, в котором что-то позвякивало, и протянула его Ворону.

– Здесь ровно тридцать золотых. Сумма значительная. Единственный человек, которого можно подкупить в доме Рэдфилдов – это няня Энни, молодая девица, которая давно мечтает обзавестись собственным домом и хозяйством, только не знает, как это сделать. Мы поможем ей. А уж как выжить старика из дома, пусть придумает сама. Фантазии у неё хоть отбавляй. Ты всё понял?

– Да, моя госпожа! – ответил Ворон.

– Завтра на рассвете отправляйся в Город Сирени. Можешь идти!

Ворон спрятал мешочек с золотом в сумку, прикреплённую к поясу, низко поклонился и вышел, плотно прикрыв за собою дверь.



На кухне всё уже было готово к обеду. Из сада доносились громкие голоса, детский смех и лай собаки.

«Что-то сегодня эта весёлая компания совсем расшалилась. Надо позвать их, уже время обеда», – думала Эмма, направляясь в сторону входной двери.

Но дверь сама неожиданно распахнулась, и в дом вбежали, а точнее, влетели Летисия и Генри. Они радостно бросились к матери и обняли её так, словно год не видели. В это время в дверном проёме показалась Энни, запыхавшаяся и едва переводящая дух. Она села на пуфик, стоявший у стены, и опёрлась на стену, чтобы немного расслабиться. Последним появился дедушка Элиа, пропустивший перед собой медленно и гордо идущего Денди.

– Ну что, озорники, набегались, накатались? – обратилась Эмма к детям. 

– Да! – дружно ответили они.

– А где же ваш лохматый конь?

– А лохматый конь, которого седоки заездили окончательно, поплёлся к своему домику и просил часа три его не беспокоить, – смеясь, ответил старик.

– Дети мои. Вы, видимо, так играли, что очень проголодались? – сказала Эмма. 

– Да! Да! Очень! – наперебой затараторили Генри и Летти.

– А вы видели свои руки и одежду, я уже не говорю о щеках? В таком виде никто в столовую не допускается.

Дети сразу погрустнели и дружно произнесли:

– У-у-у…

– Пойдёмте в ванную и быстро приведём себя в порядок, – предложила Эмма, взяла детей за руки, и они стали подниматься по лестнице на второй этаж. Нянюшка последовала за ними.

– А ты, дружок, куда собрался? – сказал старик, с улыбкой наблюдая, как Денди пытается улизнуть и спрятаться за подставкой для зонтов.

– Мы, коты, неплохо моемся сами, – раздался кошачий голос.

Дедушка стал серьёзным.

– Я хотел попросить тебя подежурить ночью возле Генри, – сказал он.

– Но я и так дежурю возле Генри каждую ночь! – кот высунул любопытную мордочку из укрытия.

– Над мальчиком сейчас нависла большая опасность, и тебе придётся караулить не под кроваткой, а спать рядом с ним на постели. Поэтому я вынужден просить тебя, Денди, вымыться в ванной. Обещаю, что это будет, во-первых, щадящее мытьё, а во-вторых, я заверну тебя в самое мягкое полотенце, какое есть в доме. Согласен? – дедушка внимательно посмотрел на кота.

– Я потерплю, если это необходимо! – ответил кот и вышел из своего укрытия.

Старик и кот вошли в ванную комнату в тот момент, когда Генри, под руководством нянюшки умытый и причёсанный, вытирал свои мокрые пальчики полотенцем.

– А чей же это мальчик, такой красивый и чистый? – спросил дедушка, увидев старание Генри.

Мальчуган радостно подбежал к старику и обнял его.

– Наш это мальчик, наш! – смеясь, ответила Эмма. – Сейчас он возьмёт нянюшку за руку и пойдёт переодеваться к обеду.

Малыш отдал девушке полотенце, послушно взял Энни за руку, и они скрылись за дверью.

– А мне уже пять лет, я почти взрослая и смогу вымыться сама! – с достоинством сказала старику Летти, тряхнув рыжими кудрями.

– Похвально, похвально, – сказал дедушка, поглаживая её огненную гриву. – А я скажу вам по секрету, что у нас есть ещё желающий привести себя в порядок. И это наш Денди. Не так ли, мой милый?

– Угу… – только и смог выдавить из себя кот, направляясь в сторону ванны, как на эшафот.

Вскоре барышни, завершив все свои дела, удалились, а дедушка вынул мокрого Денди из ванной и завернул его в мохнатое розовое полотенце.

– Ну, как ощущения? – спросил он кота.

– Думал, будет хуже, – ответил тот.

– Ты вёл себя достойно, поэтому получишь небольшую награду, – продолжил старик.

Он взял кота, поставил его на столик у зеркала и, не дав ему опомниться, капнул на спину одну каплю золотистой жидкости из хрустального флакончика, который взял неизвестно откуда. По шёрстке Денди пошли одна за другой золотые волны, и всё это неожиданно прекратилось.

– Ну как ощущения? – вновь спросил старик.

– Стало тепло, и я быстро высох! –удивленно произнес Денди.

– А теперь посмотри в зеркало!

Когда Денди глянул в зеркало, он даже сел. Он стал бесспорным красавцем. Шёрстка его распушилась и сияла, мордочка стала ещё более привлекательной.

– Это что, я?! – удивлённо спросил он.

– Конечно, ты! А теперь пошли в спальню Генри, нас уже заждались.

В спальне уже были Генри, Летти и няня Энни.

– Ах, какой ты красивый после купания! – воскликнула девочка. – Можно погладить твою шёрстку?

– Конечно! – ответил польщённый вниманием кот и подошёл к детям.

– А где же леди Эмма? – поинтересовался дедушка.

– Она что-то ищет. Скоро подойдёт, – ответила няня.

Наконец, дверь отворилась, и в комнату вошла Эмма.

– Что случилось, доченька? – спросил старик.

– У меня пропало кольцо – память о родителях. Я получила его в день шестнадцатилетия и  никогда не снимала, – голос Эммы дрожал.

– А где ты его видела в последний раз?

– В ванной. Я сняла его, чтобы не оцарапать Генри, и положила рядом с раковиной, и больше его не видела.

– Я, кажется, знаю, у кого оно! – вдруг резко произнесла Энни. – Когда старик и кот вошли в ванную, они подошли к Генри, и дедушка взял кольцо.

Наступила тишина. Все смотрели на девушку.

– Ты уверена в этом? – спросила поражённая Эмма.

– Как в самой себе! – твёрдо ответила девушка.

Снова все замолчали. Генри, уютно устроившийся на коленях дедушки, вдруг спустился на пол и подошёл к няне.

– Няня, отдай колечко нашей мамочки. Она его очень любит! – произнёс малыш.

– Нет у меня никакого колечка! – вспылила девушка.

– Оно у тебя вот в этом карманчике! – и малыш, поднявшись на цыпочки, указал на место под левой рукой на лифе платья. – Я видел, как ты его взяла и положила сюда.

Энни стояла, опустив глаза, и не шевелилась.

– Если ты не достанешь кольцо, я приглашу горничную, и она обыщет тебя. Тебе что, нужна слава воровки? – строго сказала хозяйка дома.

Энни медленно подняла правую руку, достала кольцо и протянула его Эмме.

– А сейчас ты расскажешь всю правду! – приказал старик.

Няня помолчала немного и стала говорить.

– Вчера утром мне понадобилось выйти из дома по делам. Когда я шла по улице Белой Сирени, меня догнал человек в чёрной одежде, похожий на монаха. Низко надвинутый капюшон скрывал его лицо.

– Здравствуйте, мисс Энни, нам необходимо поговорить, – сказал он.

Я удивилась и спросила:

– Кто Вы и откуда знаете моё имя?

– Кто я? Это Вам знать необязательно, – сказал незнакомец. – Откуда знаю Ваше имя? Я о Вас знаю всё, даже самые тайные Ваши мечты и желания. Я, например, знаю, что Вы мечтаете стать хозяйкой хорошенького домика с садом, и я могу Вам в этом помочь.

  Всё это было так неожиданно, что я молча наблюдала за происходящим.

– Вот здесь, – и незнакомец протянул мне тяжёлый кожаный мешочек, в котором что-то позвякивало, – золотые монеты самой высшей пробы. На них вы сможете купить и домик, и садик, и экипаж, и многое-многое другое. Они будут Вашими, если вы мне окажете одну-единственную услугу.

– Какую? – как завороженная, спросила я.

– Вам нужно сделать так, чтобы старик, живущий в доме вашей хозяйки, ушёл оттуда. Вы согласны?

– Да, – ответила я, ведь предложение было заманчивым! – Но как мне это сделать?

– Самое простое – оклеветать, обвинить в краже или ещё в чём-то неблагопристойном. Желаю удачи, мисс Энни!

И чёрный человек положил мне в руку кожаный мешочек. А дальше вы всё знаете.

В комнате снова наступила тишина. Слышно было, как ветер шелестит листьями за окном, как перекликаются птицы в саду.

– Отец! – неожиданно произнесла Эмма, – что же мне делать, как быть?

– Доченька, на эти вопросы ответить сможешь лишь ты. Решай.

Прошла ещё минута, другая, Эмма внезапно вышла из комнаты и вскоре вернулась, держа в руке красный, шитый золотом кошелёк. Она подошла к Энни и протянула кошелёк ей.

– Возьми, Энни, эти деньги тобой честно заработаны. Ты была хорошей няней. Я тебя освобождаю от этих обязанностей. Поищи себе домик и приобрети его, а пока поживи с нами, как будто ничего не случилось. А слугам скажем, что ты получила богатое наследство и не нуждаешься больше в работе.

– Умница! Я горжусь тобой, доченька! – радостно воскликнул дедушка и обнял Эмму. – А теперь – обедать! – скомандовал он, и все дружно направились в столовую.