Особняк одиноких душ

Глава 1
Осенние листья, гонимые лёгким ветерком, кружились наперегонки по огромному саду, огибая каменный фонтан, потрескавшийся от времени и заросший красной, плетистой розой. Листва, будто почувствовав усталость, опускалась на мокрую землю, выстилая собой жёлто-оранжевый ковёр.
Ранняя осень пришла некстати. Неожиданно, не спросив. Противная морось вот уже несколько дней сыпалась из серых облаков, увлажняя всё вокруг: увядшие цветы, тянущиеся отяжелевшими головами к сырой земле, потемневшую траву, лысеющие деревья и кустарники, устаревший фонтан и старинный особняк, привлекающий проезжих своим величественным фасадом. Огромное трёхэтажное здание, возведённое на пустыре больше века назад, манило и притягивало необъяснимым таинством, загадочностью и чрезмерным любопытством.
Когда-то давно на этом месте был чистый, зелёный холм, окружённый лесом и рекой. Люди обходили это место стороной, так как в округе гуляла жуткая легенда о существовании тёмной силы, похороненной у подножья холма.
***
- Вы уже встали? – в спальню без стука вошла молодая особа в белом чепчике и фартуке с оборками. – Как спалось? – задержалась в дверном проёме, сложив руки на животе.
- Мэри, я же просила, - пожилая женщина, стоя у широкого окна, повернула голову набок, - прежде, чем входить, стучать два раза.
- Всё равно Вы не отвечаете, хоть ногой дверь выбивай, - сделав знак рукой, девушка отошла в сторону.
- Что за тон? – даме не понравилось грубое выражение. – Ты же леди. А леди не должна вести себя так, словно она выросла в свинарнике. – Поправив кудрявый локон у виска, она села за чайный столик в ожидании ароматного напитка.
- Извините, пожалуйста, - жеманно пожав плечами, Мэри поторопила служанку с подносом. – Побыстрей, тебе ещё на кухне грязь вывозить.
- Опять грубишь? – нахмурив седые брови, леди посмотрела на грубиянку недовольным видом. – Ещё одна выходка, и я тебя уволю.
Резко развернувшись, Мэри удалилась прочь, широко шагая и нервно размахивая руками.
- Не обращай внимание, Натали, - пожилая женщина нежно улыбнулась служанке и предложила присесть. – Составь мне компанию.
- Спасибо, но… - Натали стеснительно выставила на столик чашку с цветочным чаем и молочник. Виновато посмотрела на строгую хозяйку. – Я опять забыла сахар.
- Не переживай, - леди потянула девушку за рукав платья, - садись.
Заняв соседний стул, Натали осмотрелась, а после положила руки на поверхность стола и задала один и тот же вопрос, который задаёт почти каждый день:
- Вам здесь не скучно? – подняла глаза в потолок и опустила уголки губ, будто её обидели. – Я бы так не смогла.
- Как? – леди разбавила чай сливками и приподняла чашку, оттопырив мизинец.
- Вы же целыми днями сидите взаперти. Неужели не надоедает? – служанка встала, подошла к окну. – Да, сегодня погода не задалась, а вчера? – подумав несколько секунд, сама же и ответила. – А, ну да, вчера тоже… Ладно, а на прошлой неделе?
- Вы следите за мной? – слушая болтливую девушку, леди усмехнулась. – Такая молодая, а уже ведёшь себя, как скрипящая старушка.
- Ой, - приложив палец к губам, Натали заставила себя замолчать. Негоже вести себя в хозяйских покоях неподобающим образом. – Извините меня, Леди Ди. – изобразила поклон с приседанием.
- Сколько ты у меня работаешь? – сделав глоток, дама смахнула невидимые крошки с шёлковой юбки.
- Неделю, - служанка растерялась.
Хозяйка особняка славилась неслыханной щедростью, которая проявлялась неожиданно во время чаепития в добродушной компании. Если собеседник пришёлся по душе опрятным внешним видом, приятной улыбкой, манерой говорить, то дама преподносила подарок в виде заколки, носового платка или куска душистого мыла.
Но благотворительный жест зачастую оборачивался против самого одариваемого через пару дней, когда хозяйка не могла найти то, что отдала с открытым сердцем.
- Я хочу подарить Вам одну безделушку, - приподнимаясь со стула, леди искала глазами шкатулку, которая просто обязана быть на кровати.
- Что Вы, не надо, - отскочив в сторону, Натали вытаращила глаза на костлявую руку, тянущуюся к покрывалу. – Мне ничего не нужно.
- Нет, нет и не-ет, - сощурив глаза, дама всматривалась в тканное полотно с тёмным оттенком. – Да где же она? Ах, во-от, - отодвинула служанку, заметив шкатулку на подоконнике. – Эта вещица досталась мне от бабушки.
Открыла крышку и вынула брошь-стрекозу с переливающимися крылышками из плотного капрона.
- Дарю на удачу, - расстегнула булавку, чтобы приколоть служанке на платье.
Подхватив широкий воротничок, воткнула брошь и пошатнулась. Вдруг по всему телу, от макушки до пальцев ног, прокатилась тошнотворная волна, из-за которой захотелось отрыгнуть лишний воздух из желудка. Женщина ухватилась за фартук девушки и откинула голову назад.
- Вам плохо? – Натали побледнела от неожиданной сцены, но не потеряла бдительность. Подхватила хозяйку под мышки и потащила к кровати. – Мэри! Сюда! Скорей сюда!
Из длинного коридора послышался бесперебойный цокот каблуков.
- Что? Опять? – в спальню прибежала Мэри. Помогла положить обмякшее тело на покрывало. – Беги за водой, - дала команду, а сама присела на край кровати.
Натали убежала.
– И за что тебя Бог держит, а? От тебя же ни капельки пользы.
Мэри наклонила голову пониже, чтобы проверить дыхание хозяйки.
- Дышит, - разочарованно сложила губы. – Ох, это ж не ты мучаешься, а мы из-за тебя.
Продолжение в Вк в гр. "Ольга Брюс"