ЗИМА

Снежная туча накрыла город, и всё вокруг сделалось
белым-бело: и скамейки, и деревья на бульваре, и эти вечно
куда-то спешащие прохожие, которым вроде бы и дела нет до
этого, невесть откуда взявшегося, снегопада. Всё и всех ста-
рательно и изобильно покрыв пышным белым покрывалом,
снежная туча истаяла в воздухе, и холодное зимнее солнце ос-
ветило Землю.
Дорога Натальи Ивановны от магазина к дому идёт по
бульвару, да только редко когда присядет она передохнуть.
Одно безделье от этого гулянья… А вот сегодня обмахнула
скамейку от снега, присела, поставила сумку на колени, тяжко
вздохнула. Кажется ей, что и на этот раз обсчитала её в магази-
не молоденькая продавщица. Старательно вспоминая нынеш-
ние свои покупки, она пришёптывает, перечисляя содержимое
сумки. «Так и есть, обсчитала мерзавка… Вернуться бы и за-
дать ей взбучку… Знай наших… Да вот сил маловато, не дой-
ти, далеко… Ноги-то так и гудят…»
В пуховом платке и тяжёлом зимнем пальто с воротником
из потрёпанной чернобурой лисицы она восседает на скамье,
как живой величественный монумент. Из сумки, водружённой
на колени, выглядывает батон, бледный и уже успевший на
морозе закаменеть. Старик, сидящий на другом конце скамьи,
с должным уважением смотрит на непомерно важную фигуру
Натальи Ивановны. Старик не отрывает от неё взгляда. Его не
пугает неприступный вид Натальи Ивановны. Старик одинок,
дома его ожидает утомительно долгий день, наполненный тя-
гостным молчанием. А тут — на тебе! Живой слушатель! Ста-
рик поднимает серый каракулевый воротник и прижимает его
к красному замёрзшему уху.
— Отличная погодка! — говорит он. — Не правда ли?
Вот и зима подкатила, а как, и не заметили… Да-а… Время не
стоит на месте… Куда там… Не только дни, годы не успева-
ешь отсчитывать…
Наталья Ивановна понимает, что всё сказанное обра-
щено к ней, однако она не спешит повернуть голову и от-
ветить, срабатывает некогда усвоенное ею правило постыд-
ности разговора на улице с незнакомым мужчиной. Старик
говорит неуёмно и безостановочно. Наталью Ивановну раз-
дражает чрезмерная болтливость старика. Она оправляет
платок на голове и решительно встаёт. Быстрым цепким
взглядом она успевает обежать фигуру старика. Её удивляет
по-молодому яркий румянец на его щеках. «Такой с виду
никудышный, соплёй перешибёшь, и на тебе, — здоровый,
как бык, — думает она. — Вот поди ж ты, кому Бог здо-
ровье посылает, а кому — одни болезни да напасти. Где ж
справедливость-то?»
Дома она сразу же принимается разбирать сумку и со
вниманием проверяет кассовые чеки и сдачу, выданную моло-
денькой продавщицей и отложенную в особое отделение ко-
шелька. Она не верит своим глазам, обмана нет как нет. Сдача
вся копеечка в копеечку. Такой оборот дела приводит Наталью
Ивановну в ещё большее волнение. Она никак не может успо-
коиться. То присядет к столу и в раздумье смахнёт с клеенки
невидимые крошки, а то, подхватив чайник, сделает несколько
нетвёрдых шагов в сторону кухни да и остановится. Наконец,
она подходит к окну и, что уже совсем не объяснимо, грозит
кому-то пальцем: «Вот я вам покажу… Ишь какие честные на-
шлись… Дождётесь у меня…» Но то, что она видит за окном,
заставляет её насторожиться.
Дворик, как на ладони, весь в снегу белый-белый: ещё
не успел закоптить его бойкий, безостановочно движущийся
вдоль бульвара поток машин. Солнце, хоть и невесёлое, не-
приветливое, неяркое, всё же сумело нарисовать на снегу по-
лупрозрачную тень от старого тополя. А на скамейке, против
её окна, сидит тот самый подозрительный тип, который в про-
шлом году, по весне, так напугал её. Смотрит Наталья Ива-
новна и не верит своим глазам. А ведь это он. Точно он. Вот и
шапка та же и пальтецо вроде бы то же. Холодно. Руки засунул
в карманы.
Поэт почувствовал на себе чей-то пристальный, изучаю-
щий его взгляд, поднял голову и в окне второго этажа увидел
старую женщину, с удивлением и, как ему показалось, весьма
приветливо на него смотрящую. У поэта сегодня был особый
праздничный день. В журнале «Юность» вышла подборка его
стихов, некоторые из них были написаны прошлой весной,
здесь, в этом тихом, запавшем в душу маленьком дворике. Вот
и сегодня он не смог пройти мимо.
Старая женщина всё не отходит от окна. Помнится, в
тот весенний день за рисунчатой оконной шторой ему приви-
делась прекрасная незнакомка. Это к её ногам в знак своей
Любви и Верности бросил он огненно-красную розу. Ну что
ж? Прошли годы... Разлука состарила её… Снежно-белыми
сделала прекрасные смолисто-чёрные волосы... Но он вернул-
ся… Вернулся через много-много лет…Рыцарь её сердца…
Он здесь... Он снова подле её ног…
Поэт приложил руку к борту своего пальто и в почтении
склонил голову. Наталью Ивановну это напугало, и она не-
вольно опустилась на край подоконника, потом, собравшись с
силами, задёрнула штору. «И что нужно этому подозрительно-
му типу? Что он здесь высматривает? Милицию бы позвать…
Пусть документы проверят… Нет, не спроста всё это…» Ког-
да она успокоилась и снова, приоткрыв штору, выглянула во
двор, скамейка была пуста.