Зелёная принцесса

В Незабудковом царстве, в Болотном государстве жила
очаровательная зелёная принцесса. Она была необыкновенной
выдумщицей. Услышав рассказ о том, что в одном иностран-
ном государстве дамы на прогулках появляются с зонтиками,
она немедленно решила заиметь таковой. Из ножки одуванчика
и листа орешника придворные мастера сделали для принцессы
зонт, а старая мастерица паучиха заплела его края тончайшим
кружевным узором. С тех пор принцесса не расставалась со
своим зонтиком. Беда была только в том, что, когда шёл дождь,
ни одна его тёплая капелька не попадала на зелёную лакиро-
ванную спинку принцессы, что очень её огорчало.
Принцесса жила в тростниковом замке, как и подобает
особе благородного происхождения. Старый царь Болотного
государства считал, что его единственная дочь должна быть на-
стоящей принцессой. «Не забывайте, дочь моя, в Ваших жилах
течёт зелёная кровь!» — часто говорил ей старый царь-отец.
Поэтому принцессе не разрешалось плескаться в тёплой болот-
ной жиже и, сидя на болотных кочках, плести венки из незабу-
док, как это делали её весёлые, говорливые однолетки.
День принцессы был чрезвычайно уплотнён. Сразу же по-
сле завтрака появлялась старая почтенная дама. Её сморщен-
ную шею украшало жабо из тончайшей шёлковой паутины. По-
чтенная дама преподавала принцессе правила хорошего тона.
— Когда Вы, Ваше Высочество, приветствуете кого-ли-
бо, то Вы должны отставить лапку назад, а, принимая привет-
ствие, непременно выпятить брюшко...
Принцесса демонстрировала всё это, и, довольная своей
ученицей, почтенная дама в восторге приоткрывала рот. Ква-
кать в присутствии принцессы считалось недопустимым, да
и самой принцессе, согласно этикету двора, не разрешалось
издавать этот грубый простонародный звук.
Как-то в один из особо серых будничных дней царь Бо-
лотного царства затосковал. У него пропал аппетит. Он даже
не притронулся к своему любимому блюду, к личинкам, при-
готовленным под жёлтым соусом.
— Извольте позвать принцессу, — обратился он к под-
скакавшему слуге.
Принцесса явилась сразу же. К её шейке на тонкой шел-
ковистой травинке была подвешена свежая незабудка. Она ле-
гонько отставила лапку назад и замерла в ожидании.
— Дочь моя, — обратился царь к принцессе, — Ваше вре-
мя пришло. Мы желаем выдать Вас замуж. Приготовьтесь...
Тихими всплесками понеслась по Болотному царству
весть о скором замужестве единственной наследницы Незабуд-
кового престола. Теперь зелёная принцесса целые дни проси-
живала на огромном листе жёлтой кувшинки, тоскливо ожи-
дая знакомства со своим женихом. Паучиха-кружевница начала
плести для неё длинную белую фату из пуха одуванчика, а ста-
рая почтенная дама, нервно теребя жабо на сморщенной шее,
по два часа в день занималась с принцессой иностранным язы-
ком, который, к сожалению, принцессе никак не давался.
Однажды ранним утром, когда солнышко, выпрыгнув из
болота, прежде чем подняться в синеву небес, старательно об-
сушивало своё огненно-красное брюшко, зелёная принцесса
одиноко сидела на листе кувшинки и по обыкновению соби-
ралась было всплакнуть, как вдруг... Но всё, что случилось по-
том, было похоже на сказку.
Из розовой воды, освещённой первыми лучами солнца,
показалась круглая зелёная голова с выпуклыми, широко рас-
ставленными глазами, добрыми и печальными. Незнакомец
вспрыгнул на соседний лист и неожиданно замер в немом
восхищении. Сердце принцессы застучало с такой противо-
естественной быстротой, что, на всякий случай, ей пришлось
придержать его маленькой, в прозрачных перепонках, изящ-
ной лапкой.
На двух серебристо-глянцевых листьях, неподвижно, боясь
вздохнуть и пошевелиться, сидели два существа, к которым при-
шла Любовь с первого взгляда. Внезапно незнакомец спрыгнул в
воду и скрылся из вида. Принцесса с грустью глядела на сосед-
ний опустевший лист. «Наверное, мне это приснилось», — про-
говорила она. Но тут из воды вновь показалась голова незнаком-
ца. В крепко сжатых челюстях он держал белоснежный лепесток
лилии. Опустив его подле принцессы, незнакомец вспрыгнул на
прежнее место и замер, не спуская с принцессы восхищённого
взгляда. Лишь шлёпающая походка придворной дамы прервала
это безмолвное объяснение в Любви.
Принцесса сразу же объявила о своем желании видеть
царя. Придворная дама так широко раскрыла рот от удивле-
ния, что чуть было не подавилась бойким комариком, так нек-
стати влетевшим в неожиданно отверзшуюся перед ним глу-
бокую щель.
С самого утра Болотный царь был не в настроении. То
казалось ему, что постель недостаточно влажна, то — мошки,
поданные на завтрак, слишком костлявы, а когда ему доложи-
ли о желании принцессы видеть его, он, не зная что и думать,
выпучил глаза на прискакавшего к нему слугу.
Приблизившись к царскому ложу, принцесса прижала
к брюшку лапку, в которой держала белоснежный лепесток
лилии.
Устремив на царя Болотного царства взгляд своих прекрас-
ных тёмных глаз, принцесса сказала: «Ква-а!» На языке Болот-
ного царства это означало: «Знайте же, я полюбила прекрасного
незнакомца и никогда-никогда не буду женой другого».
От неожиданности царь Болотного царства начал громко,
по-мужицки, квакать, потом, спохватившись, замолк и долго в
гневе раздувал свой и без того огромный живот.
Принцессу бросили в темницу тростникового замка. Це-
лыми днями, отказываясь от еды, лежала она на сухой жёсткой
подстилке, которая больно царапала её нежную кожу. Взгляд
принцессы был устремлен на засохший сморщившийся лепе-
сток белой лилии. Она всё худела и худела, желтела и желте-
ла, и её, некогда изящное, брюшко обвисло сухой складкой.
Только глаза её, печально глядящие из-под зелёных век, по-
прежнему оставались прекрасными. В тот день, когда царь
Болотного государства после многодневных раздумий решил
объявить о своём высочайшем помиловании, зелёная принцес-
са тихо умерла в темнице тростникового замка, и её последним
словом было «Ква-а!», обращённое к крошечному оконцу, за-
тянутому решёткой.
Долгое время ещё на круглом листе жёлтой кувшинки
появлялся прекрасный незнакомец. Так никогда и не при-
шлось ему узнать о печальной судьбе своей возлюбленной,
но до самого конца жизни робкая надежда заставляла его при-
стальнее вглядываться добрыми, печальными глазами в зыб-
кий, колеблющийся над болотом, предрассветный туман.