Песнь первая

[FEU, QUI NOUS RONGE]

    Когда все пошло наперекосяк? Возможно, во всем виновата его агентша Кристал Норрис, которой вздумалось уйти в декретный отпуск и оставить его на попечении Валери Мортон, которая, вместо того, чтобы выполнять свои прямые обязанности, строила Джонатану глазки, надеясь, что знаменитый актер затащит ее в постель. Из-за беспечности этой девицы до Драйдена не дошли сценарии, которые ему прислал Скотт Брэйди, и, расценив молчание Джонатана как отказ, режиссер культовых блокбастеров взял на роль суперзлодея Трэвиса Шелдона, набравшего популярность после выхода саги об оборотне, которому нужно было влюбить в себя надменную королеву, чтобы разрушить проклятие.
    Джонатан Драйден, попавший в кинобизнес случайно, не планировал становиться знаменитостью и в детстве мечтал открыть свою автомастерскую и назвать ее в честь отца, погибшего во время военной операции в Габаннистане, куда СШГ направили свои войска, дабы противостоять террористам, грозившим захватить власть в и без того неспокойной стране. После смерти супруга мать Джонатана была не в состоянии обеспечить семью, поскольку Драйден-старший избаловал Бьянку Тайри до такой степени, что она, вышедшая замуж в восемнадцать и родившая сына через год после свадьбы, была способна лишь заниматься домашним хозяйством и не знала, откуда берутся деньги на всякие нужды, так что Джонатан, став, по сути, единственным кормильцем, с пятнадцати подрабатывал в библиотеках и ресторанах быстрого питания и приходил домой после полуночи.
    Когда полученные от правительства после похорон средства подошли к концу, Бьянка принялась опустошать счет, на котором хранились money, отложенные на обучение сына, затем сия недальновидная женщина распродала все ценные предметы, и вскоре их крошечная семья, состоящая из двух человек, была вынуждена покинуть роскошный особняк в центре Лос-Демоньоса и перебраться в конуру на окраине. Юный Драйден, понимающий, как матери тяжело после гибели любимого супруга, в неумеренных тратах ее не упрекал, и когда его лучший друг Данте Рэдиссон попросил парня составить ему компанию и поддержать на прослушивании у малоизвестного режиссера, задумавшего снять экранизацию сказки «Синие лебеди», Джонатан, отличавшийся высоким ростом и спортивным телосложением, привлек к себе внимание директора по кастингу, и она, пригласив сидящего в коридоре молодого человека в просторный зал, обратилась к сидящему за столом щуплому мужчине в твидовом костюме:
    - Глянь-ка, Майкл, это же вылитый Фридрих!
    - Похож, - согласно кивнул режиссер, осмотрев красного от смущения Драйдена так, словно он был не живым человеком, а куском мяса. - Ну, скажи что-нибудь, подвигайся…
    Джонатан, с опозданием сообразив, что обращаются к нему, назвал свое имя, сделал несколько шагов в сторону окна и застенчиво улыбнулся.
    - Черт! - вскричал Майкл Арден. - Ты потрясающий! Наконец-то мы нашли идеального Фридриха Штольца!
    Данте досталась роль верного рыцаря главного героя, и он, разочаровавшись в актерской профессии довольно быстро, на кастинги ходить перестал, а Драйден, сыгравший мятежного принца, борящегося за права подданых захваченного злыми духами королевства, в одно мгновение стал знаменитым, но более всего паренька обрадовал гонорар, который был раз в десять солиднее того мизера, который платили за все его подработки. Смекнув, что деньги можно заработать именно таким образом, предприимчивый юноша довольно быстро подписал несколько выгодных контрактов, обзавелся нужными связями и год спустя сделался одним из самых высокооплачиваемых «звезд» Долливуда. Его делами заправляла цепкая миссис Норрис, и именно благодаря ей Джонатан добился небывалых высот, потому как, обладающая непревзойденным чутьем, Кристал отговаривала его от участия в сомнительных проектах и акцентировала внимание начинающего актера на модельных агентствах, сотрудничество с которыми принесло мировую известность и колоссальный доход, исчисляемый шестью нулями.
    Мать Драйдена, узнав, что отныне ее сын - кумир миллионов, пожала губы и сухо обронила, что покойный отец его выбора не одобрил бы. Джонатан, не рассчитывавший на моральную поддержку от лишенной эмпатии и витающей в облаках Бьянки, пожал плечами и, купив матери особняк с видом на Пангейский океан, съехал в квартиру-студию, посчитав, что родительнице нужно время, дабы смириться со статусом mother of «звездного мальчика».
    Интерес публики к новому амбрассадору модного дома «Колуччи» возрос, когда начинающий актер и певица Майли Бостон объявили себя парой. Сделанные как бы случайно фотографии, на которых они, держась за руки, прогуливаются по парку и сидят в обнимку на скамейке под пальмами, облетели весь Интернет, и никто, кроме Джонатана, Майли и их агентов не был в курсе, что все происходящее - игра на публику, хитрый пиар-ход, разработанный Кристал, чтобы люди не забывали о снявшемся в «Синих лебедях» красавчике.
    Слащавая Бостон, не отличающаяся адекватностью и манерами, пыталась перевести фиктивные отношения в плоскость реальную, делая непрозрачные намеки, что не прочь раздвинуть перед Драйденом ноги, однако парень, которому нравились скромные девушки, не умеющие кокетничать и стрелять глазами в сторону представителей сильного пола, попросил певицу держать себя в руках, и обиженная сверх меры, после их «расставания» Майли настрочила в своем «Тристаграме» пост о том, что ее бывший бойфренд - «чертов педик», не умеющий доставлять удовольствие женщине. Слухи о том, что Джонатан Драйден - бисексуал, лишь подогрели интерес гомериканцев к молодому актеру и после собеседования по видеосвязи его утвердили на роль Рикса из трилогии «Любовь гладиатора», которая вывела его на уровень мировой знаменитости.
    Сейчас, когда за плечами Джонатана был внушительный послужной список, а в гардеробе на верхней полке покрывались пылью сертификаты об окончании курсов по мастерству актера и многочисленные награды, он мог сам выбирать фильмы, участие в которых его интересовало, однако, не получающий особого удовольствия от работы Драйден продолжал полагаться на хваткую миссис Норрис, день ото дня богатея и теряя связь с настоящим собой. Маленький Джонатан, живший в его сердце, казалось, заснул глубоким сном, устав наблюдать за меркантильным и похожим на робота Драйденом, который вне съемочного процесса улыбался мало, шутил редко, и если бы журналистам, которые брали у него интервью, сказали, что харизматичный Джонатан, которого им довелось лицезреть - всего лишь маска, они бы не поверили. Абсолютно все считали «обаяшку Джо» душой компании, обожали парня за искрометное чувство юмора и отсутствие мании величия, но только Данте знал, что его друга гложет чернота, и он винил себя за то, что именно благодаря ему Драйден познакомился с эксцентричным режиссером «Синих лебедей». Рэдиссон понимал, что в тот период, отчаянно уставший от неопределенности и безденежья, Джонатан хотел вернуть те времена, когда отец был жив, а мать, напевая, деловито сновала по кухне. Данте было больно смотреть на пустую оболочку без души, в которой, быть может, еще обитает крохотной бусинкой тот Драйден, которого он знал.
    Будучи сначала озабоченным совмещением нескольких подработок, а после пытаясь пробиться на вершину славы, чтобы благодаря громкому имени зарабатывать деньги, Джонатан не мог как следует заняться обустройством личной жизни. Одноразовые свидания его не прельщали, поскольку, воспитанный в семье военного, считавшего, что женщина создана исключительно для того, чтобы ее оберегали и лелеяли, Драйден не желал растрачивать свои ресурсы на охочих до секса без обязательств дамочек, которые забудут его прежде чем закончится ночь. За отстраненным взглядом на мир скрывалась, как ни странно, тонкая, романтически настроенная натура, жаждущая, в первую очередь, простого человеческого общения. Прежде чем разделить постель с девушкой, молодой человек хотел узнать ее, почувствовать доверие с ее стороны. Просто секс его не интересовал, и он не стеснялся того, что является девственником, полагая, что крылатое выражение «береги честь смолоду» относится не только к представителям прекрасного пола, но и к тем, у кого между ног болтаются яйца.
    Драйден относился к тому редкому типу мужчин, который не рассматривает женщин как сексуальный объект, он упрямо верил в то, что судьба ниспошлет ему ту единственную, что примет его таким, как есть, и с которой они смогут стать не просто любовниками, но и союзниками, друзьями, соратниками, готовыми поддержать друг друга в тяжелые времена.
    С Рейной Винтер актер познакомился на grand party. Ее отец, владелец сети отлелей «Алькасар», был спонсором блокбастера «Серый кардинал», в котором Джонатан сыграл роль шпиона, влюбившегося в убийцу своих родителей. Кинокартина изобилировала откровенными сценами близости между сорокалетним наемником и юным героем, и если поцелуи дались Драйдену относительно легко, то сливаться в безудержных обхятиях, изображая страсть, стало для него испытанием на прочность, и он, к своей чести, не потребовал дублера, а когда его партнер, увлекшись, углубил поцелуй, Джонатан в ответ прикусил его нижнюю губу, и режиссер, пребывающий в всоторге от «химии» между Соломоном и Матти, разразился бурными аплодисментами.
    Жаркий french kiss вошел в финальный вариант «Серого кардинала» и Драйден был горд, что смог сродниться со своим персонажем, достоверно передать все его чувства, заставить зрителя заплакать, когда черствый на первый взгляд Соломон, закрыв собой любимого от шальной пули предателя, шепчет «прости, котенок, мне так жаль». Наполненные слезами глаза Матти, с отчаянием и болью взирающие на умирающего у него на руках матерого киллера, обсуждали с момента выхода рекламного ролика, а в день премьеры в одной только Гомерике было собрано около миллиарда таллеров, но самое важное заключалось в том, что благодаря данному блокбастеру Джонатан не только укрепил свои позиции в рейтинге самых «топовых» актеров Долливуда и пополнил свой кошелек на несколько миллионов, но и встретил ту, что сумела его заинтересовать с первого же взгляда.
    В отличие от облаченных в сногсшибательные платья фифочек, увешанных драгоценностями аки рожественская елка, в скромном розовом костюме от «Корнель» с наглухо застегнутой блузкой, собранными в небрежный хвост темными волосами и минимумом косметики на лице, Рейна выглядела так, будто ей не было никакого дела до того, что подумают о ней окружающие. На мероприятие она явилась как представительница империи своего отца и не ставила перед собой цели понравиться мужчинам и вызвать зависть у женщин, - молодая особа вела себя естественно, не боясь показаться смешной. Наблюдая за тем, как она, активно жестикулируя, разговаривает с оператором Алистером, Драйден, приглядевшись, отметил отсутствие маникюра, простенькие «гвоздики» в ушах и осознал, что пленен этой самодостаточной молодой женщиной, имя которой он узнал от того самого оператора, когда Винтер, величаво подав седовласому мужчине руку, растворилась в толпе.
    - Губа у тебя не дура, - хмыкнул Алистер, когда Джонатан поинтересовался у него, с кем он только что разговаривал. - Ходят слухи, эта особа ненавидит быть в центре внимания. Не так давно я слышал, что она облила водой паренька, пытавшегося к ней подкатить с недвусмысленным предложением, так что будь предельно осторожен - Рейна явно не из тех, кто будет тебе благоволить.
    О бешеном нраве дочери спонсора «Серого кардинала» актер ознакомился, вбив в окошко поисковика на своем смартфоне имя интересующей его персоны. Рейна, не замеченная в романах, закрепила за собой статус фригидной стервы и могла пнуть промеж ног излишне навязчивого кавалера, желающего свести знакомство с дочерью влиятельного Генриха Винтера, чей дед сбежал в Гомерику из Хелльмании во время второй мировой войны и основал в соединенных штатах свою бизнес-империю.
    Драйден понимал, что ему следует сделать первый шаг, даже если попытка сблизиться с надменной красавицей обречена на провал, поэтому, когда диджей поставил композицию «Вечные сны», Джонатан, испытывая странную робость, подошел к стоящей в одиночестве у стены и попивающей белое вино госпоже Винтер и, сделав книксен, протянул руку ладонью вверх со словами:
    - Прошу, позвольте пригласить вас…
    Бросив на него пытливый взгляд, девушка, водрузив бокал на поднос проходящего мимо официанта, легонько коснулась холодными пальцами его запястья, придвинувшись ближе, приобняла за плечо и позволила Драйдену вести себя в танце. Изумленный тем, что она не влепила ему пощечину, обозвав «наглецом», молодой человек, воодушевившись, не без трепета прижал хрупкое тело к себе, словно она была величайшим сокровищем на планете и, не отрывая взгляда от ее изумрудных глаз, закружился в вальсе, чувствуя себя бесконечно счастливым.