Отступать поздно

18. Отступать поздно

Странник сидел возле пылающего камина и ждал Наставника. В доме было тихо и только изредка эту тишину нарушали то стук дятла за окном, то треск, охваченных огнем поленьев. Как всегда бесшумно в соседнем кресле появился Наставник.
- Я сам детально ознакомился с ситуацией, - сказал он сразу после приветствия, - и вынужден согласиться с твоими выводами, хотя мне так хотелось, чтобы они не подтвердились. Прежде, чем принять окончательное решение, мне нужно посоветоваться с Советом. Слишком серьезную игру затеяли Ушедшие. Можно было бы даже стерпеть несанкционированное появление гунов, ради мира и спокойствия внутри Миссии. Но мы с тобой сейчас почти точно знаем - их цель уничтожить сразу и Младенца, и Открытие. Но теперь им не удастся доказать, что они пытались устранить нежелательное направление развития. Второй раз Создатель не поверит в искренность их намерений. Но нужны очень веские доказательства наших с тобой выводов.
 - Они будут, Наставник, - пообещал Странник. - Я знаю, что они все подготовили. Мне бы только успеть появиться там вовремя.
 - Мы не можем рисковать Младенцем, - предупредил Наставник.
 - У нас нет вариантов. Все информационные потоки блокированы намертво. Они привлекли огромные силы к этой акции. Я знаю их цель, но не знаю, какими путями они к ней пойдут. Я в смятении. И прошу помощи. Мне не справиться самому.
- Если понадобится, мы направим к тебе разведчиков. Но они смогут защитить тебя только от гунов. А если не все наши предположения подтвердятся, и они смогут найти другие решения, сумеют все-таки смутить людей и всё исполнить их руками, тогда тебе придется все делать одному.
 - Боюсь, что именно так и случится.
 - Ты что-то еще знаешь?
 - Нет, Наставник, разве я посмел бы скрывать. У меня просто нехорошее предчувствие, интуиция.
- Я буду в постоянном контакте с тобой. Отступать нам уже поздно. Да и нельзя. Действуй!
 Наставник исчез. Опять навалилась тишина. Странник подбросил дров в камин, присел на кресло и поймал себя на мысли, что впервые позавидовал умению людей спать. Сам он за долгие годы, проведенные среди них, спать так и не научился. А как было бы здорово лечь сейчас на пол у камина, сказав себе: “Утро вечера мудренее” и скоротать ночь, ни о чем не думая. Но не дано это было ему. И поэтому Странник, глядя на огонь, стал продумывать все варианты развития этой одновременно и странной, и страшной ситуации.
               
 Отчаянье

Людмилу похоронили на старом кладбище, рядом с могилой матери. Народу было не так много: только самые близкие, да несколько бывших университетских сокурсников, узнавших случайно о ее смерти. После поминок Алексей пришел домой, упал на кровать и заснул мертвым сном.
Поздно ночью из этого состояния его вывели настойчивые звонки телефона. Он поднял трубку. Звонил начальник охраны института. Он доложил, что все подвальные помещения затоплены и ему нужно немедленно приехать и заняться ликвидацией аварии и ее последствий. Сжавшись в комок от ужаса, Алексей помчался в институт. Все оказалось гораздо хуже, чем он предполагал. Прорвало трубы отопления и горячей водой затопило именно те помещения, где хранились колонии, выведенных в его лаборатории бактерий.  Затопило и его кабинет, в котором в специальных металлических шкафах лежала вся документация по проекту. Аварийная бригада водоканала приехала одновременно с ним. Рабочие быстро перекрыли воду, нашли места порыва, сварщики за полчаса вырезали куски старых труб и приварили новые. Еще два часа ушло на то, чтобы откачать из подвала воду и запустить вновь систему отопления. Начальник смены, руководивший аварийной бригадой, поднялся к Алексею, чтобы тот подписал акт о выполненных работах. Почерневший от свалившихся разом несчастий, Алексей, прежде чем подписать бумагу спросил, почему прорвало трубы, если их только этим летом поставили и проверили. И были они новехонькие, и гарантию строители, делавшие ремонт, давали 10 лет. Мокрый, вымотавшийся вконец мастер сначала хмуро буркнул: “Да хрен его знает”, но, посмотрев на Алексея, сказал:
- В жизни не встречал такого случая. Трубы новые, а на двух участках будто кто-то наколдовал: ну не может проржаветь труба за такой срок так, словно она лет сорок гнила где-нибудь под землей. Не могу я такое объяснить.
 - Спасибо, так я и предполагал, - тихо и отстранено проговорил Алексей. - Я даже знаю, кто наколдовал, - с вымученной улыбкой добавил он.
Мастер участливо, как на больного, посмотрел на Алексея, взял подписанный документ и ушел.   
Странник все это время был рядом с Алексеем. Он опять опоздал. Причем буквально на несколько часов. Он уже вычислил этот ход, догадался, что они попробуют уничтожить документы и образцы, но предположил, что сделают это люди и изнутри, проникнув в институт. Но акцию провели гуны. Они изменили структуру металла точечными ударами волнового луча скорей всего из соседнего здания. Значит, он опять ошибся стратегически, не учел масштабности операции, спланированной Ушедшими. А они применили волновое оружие, про которое он и подумать не мог, потому что лет триста-четыреста его не использовал никто из подразделений Миссии. Наставнику Странник доложил о случившемся, и они вместе уже определили последовательность своих контршагов.
А вот появиться перед Алексеем он все не решался. И дело было не только в том, что успокоить его ему было нечем, но и в том, что, и опять впервые, Странник почувствовал боль человека, потерявшего все самое дорогое в своей жизни. И это настолько его потрясло, что он просто не знал, как ему быть. Но и оставить Алексея одного в такое время он тоже не мог. Странник послушал, как Алексей мертвым голосом рассказывал директору института о том, что произошло. Слышал, как на вопрос директора: “Что мне теперь доложить министру?” - он посоветовал, - Доложите, что все нужно начинать сначала”.
Он рядом с ним проехал к нему домой. Сидел возле него, когда тот, ничком упав на диван, долго лежал, тупо уставившись в какую-то точку на потолке. И только, когда Алексей, вдруг резко встал с дивана, подошел к столу и, быстро написав что-то на листочке бумаги, стал открывать окно, Странник понял - дальше медлить нельзя не секунды.
- А ты знаешь, что это несмываемый грех? - услышал за своей спиной Алексей знакомый голос.
Он повернулся. Странник в упор смотрел на него, но не осуждающе, а как-то растерянно.
- Знаю, - ответил он. - и в свою очередь спросил, - но тогда скажите, как мне жить дальше?
Ответ Странника: “Не знаю” настолько потряс Алексея, что он на какое-то мгновенье потерял дар речи.
- Как? Вы, вы и не знаете? - придя в себя, переспросил он. - Тогда зачем вы здесь? Зачем вы меня остановили? Какое вам вообще дело до нас всех? Вы не сумели спасти Людмилу, не смогли помочь мне. Что, это все наша судьба? Тогда зачем мне вообще все это знать? Как положено по судьбе, так пусть и будет. Что же вы в нее вмешиваетесь? Или это тоже предусмотрено в ваших планах?
- Странник долго молчал. Наконец, с трудом подбирая слова, сказал:
 -Есть вещи, которые очень сложно объяснять людям.  У вас нет в сердце Бога, а значит, нет и веры в правильности того пути, который вы выбираете в жизни. Вы все время во всем сомневаетесь. Вы не доверяете своим чувствам. Вам все время нужно, чтобы кто-то, и лучше с небес, но на худой конец из авторитетных старцев, или властителей дум, вам посоветовал, что делать, предостерег, помог разобраться даже в тех вещах, которые для вас очевидны и лучше вас об этом не знает никто.  И мы не вмешиваемся. Мы стоим в стороне. Почти всегда. Кроме тех случаев, когда от того правильно или нет вы предугадали свое назначение зависит будущее человечества. И когда вы все-таки делаете не то, что вам положено делать судьбой...
 - Как, например я? - скривившись, как от боли спросил Алексей.
 - Как вы, - спокойно подтвердил Странник. -  Я не хочу сейчас объяснять, где и в чем вы не распознали свое предназначение только потому, что вы очень скоро все сами поймете. Да, я понимаю, насколько вам сейчас трудно. Вам кажется, что вы потеряли все, и нет ничего в этом мире, за что нужно было бы держаться, из-за чего стоит жить. Но вы забыли, что есть еще одно, пока живое существо, которое нужно спасать. И я вас очень прошу...
 - Младенец! - вскричал Алексей. - Вы говорите про младенца?
 -Да. Ему угрожает опасность, и помочь ему можете только вы.
 - Господи, как же я мог забыть про него. Что с ним случилось? Что нужно сделать?
 - Нужно спасти. И судьбой предначертано, что спасете его вы. -  Странник подошел к окну, подергал за ручку, проверяя, плотно ли оно закрыто. Поймав удивленный взгляд Алексея, пояснил:
 - Нет, нет, я уже не считаю, что вы броситесь вниз головой из окна. Я боюсь, что нас слушают. Но я продолжу, с вашего позволения. Судьбой-то предначертано, а вы видите, как искажают Ушедшие ее линии. Вот и вас чуть не выбили трагическими событиями из колеи. И, сдается мне, что их целью и было устроить такие потрясения, чтобы вы не только про Младенца забыли, а и свою жизнь поставили ни во что. Значит, нужно все время быть настороже и готовиться к любым корректировкам судьбы. К любым, потому что терять им нечего. Они переступили ту грань, которая отделяла борьбу за свое понимание путей развития человечества от войны против нас и против воли Создателя.  Мы следим за их действиями. Но они, мне кажется, все-таки попробуют погубить Младенца с помощью людей. И, что-то мне подсказывает - это будет нечто ужасное. А предугадать действия людей для меня непосильная задача.  Их логику я не понимаю. И здесь у меня вся надежда на вас.
 - Вы считаете, что я предугадаю то, что вы не сможете? - изумился Алексей.
 -Именно так, - подтвердил Странник. И боюсь, времени у нас для глубокой проработки всех вариантов их действий нет. Я буду по-прежнему всегда рядом с вами и, скорей всего, нам придется надеяться только на умение импровизировать.
 - И все равно я не понимаю, что мне нужно делать, - с отчаяньем в голосе признался Алексей.
 -Читать, смотреть, слушать. Каким-то образом их намерения проявятся - в этом я уверен.
 Странник исчез. Алексей прилег на диван и попытался заснуть. Но сон не приходил. Несколько раз он вставал, шел на кухню, и, открыв форточку, помногу курил. Заснул он только утром, неожиданно. Собрался в очередной раз пойти покурить и в ту же секунду уснул.

 Версия

В кабинете начальника отдела по борьбе с терроризмом было накурено, как в какой-нибудь захудалой пивнушке. А что тут сделаешь, если совещание шло почти три часа,  и перерыв нельзя  устроить, иначе получится не мозговой штурм, а  заурядная, бессмысленная говорильня ни о чем. А так кое-что все же вытанцовывалось. Полковник удовлетворенно потер руки, нажал кнопку вызова секретарши, сказал: “Чаю мне и разыщите Васильева, пусть зайдет”.
Секретарша открыла дверь, поставила на стол поднос с чашкой чая, пакетиком сахара, блюдцем с лимоном и вазой с печеньем, открыла настежь окно, чтобы хоть чуть дым выветрился, сказала, что Васильев будет через двадцать минут,  и вышла.
Полковник не спеша,  стал пить чай и одновременно просматривать оперативную сводку происшествий. Опять ничего необычного не случилось. Вот уже скоро месяц, как они потеряли из виду объект “Странник” и до сих пор не могут его найти. То ли он вообще покинул город, то ли затаился и никак не проявляет активности.
Пришел Васильев.
- Чай будешь майор? - спросил начальник управления своего самого лучшего оперативника.
 - Нет, спасибо. Я уже столько сегодня выпил.
 - Надеюсь с пользой?
 - Да, кое-что, все-таки нашел.
 - Мы тоже. Но сначала ты.
 - Я проверил все связи Людмилы и Алексея. Они, действительно, знакомы только друг с другом и у них нет общих связей ни с кем, кроме работников Дома малютки. Она ни разу не встречалась с его сослуживцами, он с ее. Она не была знакома с его родственниками, он познакомился с ее отцом только после ее смерти. А теперь самое интересное. И Алексей, и Людмила, и ее отец знакомы с объектом. Предполагаю, что все последние события: расстрел на трассе Акробата, попытка теракта у роддома, смерть Людмилы, уничтожение особо охраняемых документов программы “Антиуран” организованы Странником.
 -Но зачем ему тогда было светиться у нас в управлении? - несколько озадаченный такими выводами спросил полковник. - А если бы мы его взяли?
 - Я тоже над этим фактом много думал. И вот, что надумал: приходил он сюда, чтобы, во-первых, спровоцировать нас на слежку за ним, а во-вторых, получить максимально возможную информацию о наших планах. И, боюсь, что ему удалось и то, и другое.
 - С тем, что Странник хотел спровоцировать слежку, чтобы отвлечь на себя внимание, почти согласен, - сам это обмозговывал, - задумчиво сказал полковник. - Но рассчитывать на то, что здесь, в моем кабинете можно каким-то образом получить информацию - просто несерьезно. Это из области фантастики. - Полковник даже рассмеялся, подчеркнув этим, нелепость подобных предположений.
 - Зря смеетесь, - обиделся майор. - Сейчас вам будет не так весело. - добавил он и, положил на стол вынутые из папки несколько листочков, скрепленных изящной, золотистой скрепкой.
 - Что это?
 - Вы почитайте, - почти торжествующе, посоветовал Васильев, - это ответ на мой запрос одного крупного ученого психолога.
 -Ученой, - уточнил полковник, ткнув пальцем в скрепочку, и, опять хохотнув, спросил: - Считаете, что объект стоял на псих учете?  Оригинально.
 - Я понимаю вашу иронию, но вы почитайте, почитайте, - не принимая игривого настроения шефа, хмуро сказал Васильев.
 - Ладно, не сердись майор, просто настроение у меня сегодня хорошее, - уже деловым тоном пояснил полковник и стал читать справку.
Прочитав несколько строчек,  он озадаченно хмыкнул и уже не отвлекаясь, углубился в текст. Дочитав до конца, он уставился на майора и спросил:
- А эта версия как тебе в голову пришла?
-  Что, уже не смешно? - не удержавшись, мстительно спросил Васильев и поскольку вопрос не требовал ответа сразу,  продолжил. - А мне и сразу не было смешно. Когда вы рассказывали, как объект таинственно появлялся и исчезал, я искал этому разумное объяснение. Ну, не верю я, простите, в мистику, во все эти привидения, пришельцев, вампиров и прочих представителей потустороннего мира. И попалась как-то мне на глаза журнальная статья про Вольфа Мессинга. Вот я и подумал, может быть и наш объект обладает таким же редким даром. А под гипнозом, понимаете, и вы можете все рассказать и сквозь любую охрану и дежурных он пройдет и те даже не вспомнят, что он проходил. В общем, все реально, никакой мистики.
 -Все сходится, - стал размышлять вслух полковник. Только что мы рассматривали результаты экспертизы по делу об умышленном затоплении лаборатории. Эксперты подтвердили, что сами за такой короткий срок трубы проржаветь не могли. На их определенные участки было оказано искусственное воздействие. Какого рода они определить не смогли. Что-то совершенно необычное там было использовано. Но меня интересовало и другое: как сумел кто-то посторонний проникнуть в секретную лабораторию? Там даже в здание института попасть практически невозможно. А лаборатория еще дополнительно охранялась очень серьезно и грамотно. Мы проверяли. Значит, и там поработал наш Странник. Что ж, пора за него взяться всерьез.
Полковник посмотрел на часы и, продолжая пребывать в возбужденном состоянии, сказал:
- Давай поступим так: ты сейчас иди отдыхай, а я пока доложу генералу ситуацию, и, думаю, в двадцать один ноль-ноль устроим полный сбор. Ты изложишь свои выводы, эксперты свои и спланируем операцию. Полковник встал. Тут же поднялся и направился к двери Васильев.
 - И, вот еще что майор, - остановил его полковник, - ты поговори со своим ученым, может она согласиться выступить перед нами. Подскажет, как себя вести, в случае чего.
 - Было бы кстати, - оценил предложение майор. - Хорошо, я поговорю. Надеюсь, она согласиться.