Сказка о Добре и Зле, или как стать королевой-16

Ранним утром того же дня в доме Рэдфилдов царила суета. Накануне к Эмме прилетела птица говорунья и сообщила, что хозяйка Большого озера приглашает всю честную компанию, а именно: Эмму, Летти, Генри и, конечно же, дедушку ; утром нанести ей визит. Коляска была уже готова, лошади нетерпеливо пряли ушами и помахивали хвостами, Летти и Денди, напросившийся на рыбалку, уже томились в ожидании, а малыш Генри всё не хотел просыпаться. Эмма одела спавшего ребёнка, взяла на руки и вышла из дому.

– Сегодня, Летти, и песенок с тобой не споём, кое-кто никак не проснётся, – с нежностью глядя на малыша, сказал дедушка.

Наконец, все удобно устроились, и коляска выехала из ворот. Утро было свежее, приятное, дорога не показалась утомительной. Дедушка, сидевший на козлах, коней не подгонял, поэтому Эмма и Летти успевали налюбоваться красотами Озёрного края. Коляска остановилась.

– Мамочка, можно я сразу угощу Люси? – спросила девочка.

– Конечно, доченька! Вот тебе тарелка с кашей, но ты не беги, чтобы не уронить! – дала наставления девочке мать.

Летти не бегом, но довольно торопливо приближалась к озеру. Каково же было её удивление, когда она не увидела Люси.

– Странно, ведь она сама нас пригласила, – подумала Летти, а затем громко прокричала:

– Люси! Люси! Где ты?

Голова рыбы вынырнула совсем недалеко от берега.

– Какая приятная неожиданность! – сказала она, выползая на берег, – мне как раз пришло время подкрепиться!

Каша была съедена, а тарелка вымыта за считанные секунды.

– Благодарю! – произнесла Люси, выражая на своём «лице» благодушие и удовлетворение, – веришь или нет, но я приготовила тебе небольшой подарочек, – продолжила она.   

Люси развернулась и нырнула. Очень скоро её голова вновь показалась над водой, она выползла на песок и что-то выронила изо рта со словами:

– Возьми! Это тебе.

Летти наклонилась и подняла камень. Но что это был за камень! Насыщенного зелёного цвета со светло-зелёными разводами, по форме камень напоминал яйцо. Он лёг в руку девочки, словно только для этой руки и предназначался.

– Ой! Какое чудо! – только и смогла произнести Летисия.

В это время дедушка Элиа, Эмма с Генри на руках, который уже окончательно проснулся, и Денди подошли к рыбе и дружно поприветствовали хозяйку озера.

– Доброе утро, – сказала она, – какая неожиданная радость! Я просто в восторге от вашего визита!

– Как, Люси, неожиданная? Ведь ты сама пригласила нас вчера? – удивилась Эмма.

– Здесь что-то не так, – сказал старик, и лицо его стало серьёзным. – Кто же послал нам птицу?

– Это сделала я! – прозвучал сзади женский голос.

Все стоящие обернулись и увидели красивую белокурую женщину в зелёном шёлковом платье, расшитом золотом, и золотой короне на голове.

– О, Лобелия Блэквуд! – медленно произнёс старик. – Мне надо было ожидать этого.

– Ты, старик, вроде бы знаком с волшебством, но даже не смог отличить обыкновенного воробья от птицы говоруньи. На этом и попался!

– Ты прислала птицу Эмме, а не мне. Я не видел её, Лобелия, – ответил на дерзость дедушка.

– И ты, старый, смеешь называть меня по имени? Меня, королеву этой страны? – вспылила Лобелия.

Лицо её перекосилось от злобы и стало неприятным.

– Я помню тебя ещё девочкой и имею на это право! – спокойно сказал старик.

– Ты знаешь меня с детства? Но я не знаю тебя.

– Знаешь! Но я иногда, как, кстати, и ты, меняю внешность и имена.

– Ладно, – королева немного успокоилась. – Отдай мне мальчишку и его новоиспечённую мамашу. Остальных я не трону.

– Нет! Ты не получишь ни мою приёмную дочь, ни внука! – резко сказал дедушка.

Королева самодовольно усмехнулась.

– Битва? – спросила она.

– Битва! – ответил дедушка. – Эмма! Бери детей и Денди, бегите к коляске и ждите меня там. Люси, уходи в глубину, не то в тебя может угодить заклятие. Быстрей, друзья мои! – скомандовал старик.

Все повиновались.

В это время Лобелия крикнула:

– Ворон!

И к ней прилетела большая чёрная птица.

– Займись этими! – королева кивнула на удалявшихся Эмму с детьми и Денди.

– Начнём с… – начал было дедушка.

И был грубо остановлен.

– Я предложила битву, – резко произнесла Лобелия, – и мне выбирать, с чего начать! Предпочитаю поединок животных. Справишься? Силёнок-то хватит? – язвительно спросила она.

– Думаю, хватит, – ответил, улыбаясь, дедушка Элиа.

– Тогда готовься!

Через несколько секунд на зелёной поляне перед озером уже стояли чёрный пёс и чёрная кошка. Пёс был размером с молодого медведя, лохматый увалень. Чёрная шерсть его длиной с ладонь была такой густой, что добраться до тела собаки было очень сложно. Добродушная морда говорила о его покладистом характере, а чёрные глазки наивно смотрели на кошку.

Кошка лишь немного уступала по размеру псу, но его добродушия в ней не было вовсе. Тоже чёрная, короткошёрстная, гибкая и пластичная, она казалась сжатой пружиной, готовой распрямиться, а её большие жёлтые глаза излучали ненависть.

Кошка постепенно подкрадывалась к собаке, наблюдая за её реакцией.

Но вот пружина распрямилась, прыжок – и мимо. Пёс с неожиданной ловкостью отскочил в сторону, и вся сила кошки, вложенная в прыжок, была потрачена зря. Это её разозлило, последовала вторая, третья атака, но всё было бесполезно. Собака отскакивала именно туда, где её было не достать. Но кошке всё же удалось вцепиться в густую шерсть и, образовав большой чёрный клубок, животные стали кататься по траве. Странно выглядело это зрелище, потому что ни кошка, ни пёс не издавали ни звука.

Друзья дедушки тоже молча наблюдали за сражением. Они так увлеклись этим, что не заметили чёрную птицу, летящую к ним. Большой ворон приземлился невдалеке и стал приближаться к коляске и стоявшей рядом с ней Эмме, детям и коту. Эмма сразу же почувствовала опасность.

– Летти, Генри! Встаньте за мной! Денди, помоги! – резко скомандовала она.

Женщина и кот встали впереди, закрыв собой детей. Эмма подняла небольшую ветку, лежавшую у ног. Она понимала, что это слабая защита, но больше ничего не было. Денди принял самый устрашающий вид.

Но тут произошло то, чего никто – ни защитники, ни нападающий – не ожидали. Маленькая рыжеволосая девочка вышла вперёд, заслонив собой Эмму, и крикнула:

– Не тронь мою мамочку! – затем она достала из кармана платья красивый зелёный камень и, размахнувшись, бросила его в ворона.

Камень угодил в самую середину лба птицы. Ворон тихонько каркнул и, закрыв глаза, повалился на правый бок. Все оторопели. Первым пришёл в себя Денди.

– Дети! Сзади коляски есть небольшой ящик – в нём лежат верёвки для крепления багажа. Несите их сюда, да побыстрее!

Летти и Генри тут же отправились за верёвками. Одной из них Эмма связала лапы птицы, другой обвязала туловище.

– Ещё понадобится ваш пояс, хозяйка! – руководил дальше кот. – Свяжите ему клюв!

Вскоре ворон, связанный так, что не мог даже пошевелиться, лежал на траве. А на поляне в это время уже не было ни кота, ни собаки. Дедушка Элиа и Лобелия вновь стояли друг против друга.

– Я недооценила тебя, старик! Ты достаточно силён в магии. Но сможешь ли ты сразиться и устоять против моей волшебной палочки? – спросила королева.

– Почему нет? Давай попробуем, – абсолютно спокойно ответил ей дедушка.

– Ну, держись, старик! Посмотрим, как твоя старость справится с моей молодостью! – крикнула королева.

Она подняла руки вверх и соединила их. Мгновенно зелёное платье исчезло. Лобелия уже стояла в чёрном балахоне, расписанном красными иероглифами по вороту и широким рукавам. В руках её блеснула волшебная палочка. И без предупреждения в сторону дедушки посыпались заклятия. Но он с быстротой и ловкостью юноши избегал их и отбивал своим посохом. Затем посох его тоже превратился в волшебную палочку. Со стороны сражение выглядело, как дуэль на шпагах, только шпаги были невидимые. Вот, наконец, Лобелия прекратила поединок, поставив палочку вертикально вверх.

– Да, ты силён, старик. Я даже думаю, что ты вовсе не старик! Давай проверим это и перейдём к классическому поединку на мечах, – предложила королева.

– Я не против. И пусть каждый из нас сражается в своём истинном обличье. Согласна? – спросил дедушка.

– Что ж, будь по-твоему, – согласилась ведьма и, взмахнув палочкой, мгновенно изменилась. Перед дедушкой стояла трёхметровая колдунья. Тело её, молодое и сильное, было одето в леопардовую шкуру, на мускулистых оголённых руках поблескивали защитные широкие металлические обручи, лицо же было старым и страшным, а на седых спутанных волосах красовалась леопардовая шапочка в виде шлема.

– Теперь тебе конец! – громогласно прокричала ведьма, перебрасывая с руки на руку меч с чёрной рукоятью, покрытый зелёными иероглифами.

– А на меня взглянуть не хочешь? – спросил противник.

Когда ведьма глянула на старика, который, как она предполагала, дрожит от страха, крик вырвался из её груди.

– Учитель! Вакс Амадей фон Риттер!

Напротив неё стоял рыцарь в рыцарских латах и с серебряным мечом в одной руке. В другой был шлем. Ветер тихонько шевелил его светлые волосы, а прекрасные серые глаза с жалостью и состраданием смотрели на колдунью.

– Когда-то у меня была ученица по имени Лобелия Блэквуд. Она обладала выдающимися способностями и обещала стать великой волшебницей. Но зависть и властолюбие сгубили её, и ничего хорошего из неё не вышло. Не так ли, Эпитафия?

Колдунья молчала.

– Ты напросилась в ученицы к Великому Злу, и он был очень рад этому. И мне насолил, и помощницу подходящую приобрел. И где твоя красота, где молодость? Ими ты заплатила за знания Великому Злу. Правда, он дал тебе кольцо, и ты могла становиться такой, какой была раньше. Но настоящее твоё лицо я вижу сейчас. Ты готова к сражению?

– Да! – вызывающе сказала Эпитафия.

– Тогда приступим!

Серебряный рыцарь надел шлем, и битва началась. Фон Риттер был на полголовы выше ведьмы, преимущества она не имела, но сражалась отчаянно. Она понимала, что на кон поставлена её жизнь. Мечи, встречаясь, высекали снопы искр, которые, падая в траву, оставляли на ней обгоревшие пятна. Все, кто наблюдал за этим необычным зрелищем, не могли даже пошевелиться от напряжения. Люси время от времени поднималась над поверхностью воды и снова ныряла, опасаясь долетавших до неё искр. Битва длилась долго. Но вот серебряный рыцарь сделал резкий выпад и коснулся кончиком меча шкуры леопарда там, где у ведьмы находилось сердце. В тот же момент Эпитафия застыла, как будто окаменела. Серебряный меч рыцаря засиял ярко-белым светом, это сияние стало вливаться сквозь шкуру в тело ведьмы. Вскоре она сама стала излучать свет, тело её вновь стало живым. Раздался ужасный крик, и ведьма рассыпалась пеплом по траве.

Эмма, дети и кот бросились к рыцарю, но когда добежали, перед ними стоял уставший, пошатывающийся дедушка Элиа. Эмма и дети обняли его, а Денди стал обтираться вокруг ног.

– Ну, всё, всё, а то вы меня растрогаете до слёз, – говорил дедушка, поглаживая каждого из своих друзей. – Вы лучше скажите, осилили вы ворона или нет?

– Осилили, и вы даже не представляете, кто? – ответила Эмма. – Наша маленькая Летисия.

Девочка немного покраснела.

– Я ударила его красивым камешком по голове, и он упал. А камешек мне дала наша Люси.

– А где же наша Люси? – спросил дедушка и обернулся к озеру.

– Я здесь!

Из воды высунулась голова хозяйки озера.

– Я так переживала за Вас, Ваше си…

– Дедушка Элиа. Мы же с тобой договорились! – прервал её словесный поток старик.

– Да, дедушка! В общем, сильно переживала, – закончила свою глубокую мысль Люси.

– Спасибо! Если бы не ты, не победили бы мы Ворона, – сказала Эмма, а Генри подошёл к рыбе, обнял и поцеловал её.

– Как вы меня растрогали, особенно малыш, – воскликнула Люси.

– Прости, милая, – обратился дедушка к хозяйке озера, – нам пора, но очень скоро мы встретимся!

– Идёмте, друзья! Заберём ворона и – вперёд!

Вскоре застоявшиеся лошадки весело побежали домой.