Герои Украины

  Они бежали уже часа три. Ноги не слушались, проваливались куда-то, да к тому же сказывались побои, нанесённые им сегодня. Позади уже было километра три, а, может, и больше, надо, чтобы было хотя бы пять! Или десять....
Они подпирали друг друга, протягивали руку, если кто-то оступился, сил на всякие слова не было...

Ближе к полуночи увидели одиноко стоящий дом, в окошке которого ещё горел свет.
Решили зайти, попросить о помощи: вдруг повезёт сегодня хотя бы раз!...

На кухне сидел дед с бородой и пил молоко. На пришедших гостей почти не среагировал, лишь окинул взглядом.
Гости решили не терять времени и сразу открыли все карты.
Они сбежали из -под ареста, куда их посадили сегодня за "плохое поведение".
Работали  в лаборатории, где проводились всякие опыты с летучими мышами.
Их заражали всякими жуткими бактериями, и они должны были лететь   " на ту сторону" и вызывать там сибирскую язву.
... "Мы отказались от дальнейших опытов, как только узнали о целях! -говорили мужчины. -нас избили и посадили в подвал. ... Сказали, что до утра можете пожить... Кое-как сбежали"....

Один из мужчин близко подошёл к старику: " Отец! Помоги нам! У них собаки есть.. Недавно одного уже поймали. Не дай бог такое увидеть..
С утра за нами погонятся. Им нельзя нас оставлять.. мы много чего знаем!.. "
Старик закурил, выпустил дым в потолок.
"Помоги нам укрыться где-нибудь на пару дней... или дай на чём удрать. "

Дед заговорил.: " Да чем же я помогу вам, люди добрые? ... Какой у меня транспорт? Даже лошади нету! .. Только две козы и есть!.. Кормилицы...
Время щас неспокойное. Когда постреливать начали- я яму вырыл...
Если чего-отсижусь там... Не знаю даже, какую помощь вам оказать... "
Мужчины опустили головы...
"Значит, нет у нас ни одного шанса? "- спросил тот, который в очках.
" Шанс-он всегда есть! -филосовски сказал дед. -Пойдёмте.... "

             ***

Рано утром послышался лай собаки. Через секунду в дом ворвались двое военных и, даже не поздоровавшись, крикнули с порога :"Где они? "
Дед так и не прилёг ни на минуту.
Он знал, что скоро к нему заявятся, поэтому просто сидел и спокойно курил на кухне.
"Не дури, старик! Собака по следу шла! К тебе в дом привела! -крикнул тот, который постарше. А младший сразу начал проверять все комнаты, слазал на чердак, заглянул в подпол.
Потом оба сели напротив деда. Старший передёрнул затвор. 
 " Ты,. это, пугало-то убери! -сказал старик на правах хозяина., -а то так ничего и не узнаешь!... "

Оба военных нервно смотрели на деда. Тот затянулся...
"В общем, были они. Ночью... Прибежали, стали руками махать,... про каких-то мышей говорили... с крыльями!
 Чумовые какие-то!... Потом стали про президента плохо говорить!.. А я чую- говор не тот!. И тут я понял:москали!..
В общем, плохие они!... "
Военные привстали как по команде:
"Дед! Не Томи! ... Где они? "

Старик встал, затушил сигарету, сказал:
"Пойдёмте.... "
Они сошли с крыльца, завернули во двор. И тут оба военных остановились от неожиданности.  Посреди двора была огромная лужа крови, рядом стояло ведро, и в нём было тоже половина...
Обойдя это место, они увидели ещё одну огромную красную лужу, в которой лежал мужской ботинок.
Собака обнюхала предмет и резко рванула в огород. .....

Когда мужчины подошли к собаке, та сидела около довольно большого холмика свежей земли...
Глядя на недоумённые лица военных, старик сказал: "... Очень просили, чтобы я их укрыл... Ну я и " укрыл"..
Метра на три! Чтобы не вылезли...
Всю ночь "укрывал"!.... "

Старший из военных не скрывал  своего восторга: "Ну, ты, дед, даёшь!! "
Отойдя в сторонку, набрал по рации номер, доложил, что беглецов поймали, наказали и... закопали.!
Подошёл к хозяину: "Ну, ты, дед, патриот!.. Ще не вмерла Украина! "
Дед снова закурил. "У меня дед со Львова! "-, сказал.
Тут старший отстегнул какую-то медальку с гимнастёрки и протянул её хозяину:"Земляк!...
 Ты - герой Украины! "-сказал.
" Да какой я герой! Это вы герои! Догнали преступников, наказали, доложили начальству. Получите медаль! "

Военные засуетились, достали из вещь-мешков несколько банок тушёнки, хлеб, сало, ещё что-то. Отдали деду.
"Вот, возьми, отец! Мы пайки на два дня взяли,... ещё дадут.. "
Дали собаке какую-то кость "за работу" и, обойдя нехороший двор, быстро пошли в обратную сторону...

Старик забрался на чердак , видел, как военные скрылись за речкой и ещё долго сидел там, наблюдая за обстановкой.
 
Потом спустился во двор, прошёл в огород, где лежала большая куча земли и камней, разгрёб её и добрался до досок.
Отодвинул одну из них, сказал в темноту:
"Эй, партизаны! Живые?... "

Сначала показаась физиономия очкарика, потом его товарища...
Они сидели на земле и вытирали пот со лба. Не верили, что всё кончилось.
"Отец! .. Не знаем, как и благодарить."...,.
    "Вы мне лучше помогите... а то я один не справлюсь,"-сказал дед.
Пошли в хлев, где обитали козы, подняли двух бездыханных животных и отнесли их к яме. .. Туда же побросали и обувь на случай, если собака вернётся.
Дед выделил им по паре стоптанных сапог, телогрейку и целую сумку с консервами, хлебом и салом, что получил.
" Вон туда идите! -сказал. -Там пока тихо... В дома не заходите, "сдать" могут.  Украина, все-таки... "
Мужчины пожали пожилому человеку руку и отправились на север..
... "Это... -, сказал дед- я сам-то орловский! В детстве астма была, нас дед и привёз сюда... ".

.... Закопав яму, которой он больше никогда не воспользуется как укрытием, старик погоревал-погоревал, закурил папиросу, и вдруг обнаружил в кармане медаль за геройство.
Подержал её в руке, смачно плюнул и, размахнувшись, бросил её в ту сторону, откуда пришли солдаты:
". "

          апрель, 2022.