последний бой робокона

Последний бой Робокона.
Все имена вымышлены, все совпадения случайны.
Сознание возвращалось кусками, словно отдельными кадрами, вырезанными из киноплёнки. Последнее, что Марчи помнил, это была яркая вспышка, после которой наступила непроглядная ночь. Боли, как всегда не было, но неудобства, связанные с механическим телом, всё-таки, давали о себе знать. Неожиданно, словно яркий свет в глаза, всплыли воспоминания очередного дежурства на улицах Детройта, после которого, в памяти появились зияющие пустоты. Он понимал, что с последним патрулём связано что-то важное, но никак не мог вспомнить что. И снова, как будто разряд электрического тока, прошедшего сквозь металлическую обшивку тела, вызвал очередную волну воспоминаний. Алек ясно «увидел» множество летательных аппаратов, которые внезапно возникли в небе, поливая землю яркими лучами, до боли напоминающие киношное лазерное оружие и которые превращали всё живое в пепел. Теперь воспоминания хлынули, словно запись на видеоплёнке, с насыщенными яркими кадрами. При виде первых погибших людей, оцепенение, которое было вызвано необычностью явления, мгновенно прошло и робокон, выхватив автоматический пистолет, открыл огонь на поражение. Неожиданный противник, потеряв после меткого огня пару «квадрокоптеров», тут же перенёс смертоносное внимание на вооружённого оппонента. Постоянно увёртываясь от искрящихся пламенем струй, Алек ощутил, что вражеского огня стало больше, но теперь стреляли с горизонтального периметра, прошивая всё насквозь. Краем глаза он зацепил необычные шагающие «скелеты», которые были вооружены диковинным оружием, изрыгающее взрывчатое пламя. В очередной раз, увернувшись от подброшенного взрывом автомобиля, Марчи расстрелял слишком близко подобравшегося «урода» и поспешно спрятался за угол. Огонь, от горящих улиц, домов и автомобилей, набрал такую мощь, что находится даже на открытом пространстве, было отнюдь небезопасно. Все попытки вызвать полицейское подкрепление оканчивались ничем, связь отказывалась работать наотрез, и это беспокоило больше всего. Неожиданно Алек ощутил, что у шума боя появились новые звуки и к лазерам они не имели никакого отношения. Осторожно выглянув, он увидел военных, на бронетранспортёрах и танках, которые вели огонь из всех видов оружия. Крупнокалиберные зенитные пулемёты, установленные на бронированных машинах, вели стрельбу не только по воздушным целям, но и успевали расстреливать, «ходячих монстров», которые подбирались всё ближе. Оглушительно хлопнула танковая пушка, разнеся угол, находящегося в ста метрах магазина и похоронив под обломками бетона, несколько металлических «скелетов», которые пытались настроить для ответной стрельбы, конструкцию, похожую на базуку. Впрочем, вскоре она не понадобилась, так как у танков появился достойный противник. Вынырнувший с соседней улицы приземистый безбашенный гусеничный аппарат нёс на себе ракеты кассетного типа и две пушки расположенные по бокам, которые плевались могучим взрывным огнём. Следом раздался такой взрыв, от которого вздрогнула земля, и Робокон, несмотря на устойчивость к таким потрясениям, неожиданно оказался на земле, а оставшиеся целыми зеркальные окна магазинов устроили радужный фейерверк по всей улице. Ближайший танк, которому не повезло стать эпицентром взрыва, существовал теперь только в запчастях, собирать которые можно было по всему Детройту. Поднявшись на ноги, Алек проверил боезапас, у него не осталось ни бронебойных, ни зажигательных патронов, да и обычных осталось по паре обойм на два пистолета. Напряжение схватки не думало спадать, в бой, если определять по звукам, вводились всё более тяжёлые виды оружия, и поэтому у робокона были наименьшие шансы выжить в этом столкновении. Нужно было выбираться из этой заварухи и попытаться  попасть в полицейское управление, правда, находилось оно в десяти кварталах не меньше. Был ещё один способ добраться быстрей до полицейской конторы, но нужно было пройти, через территорию корпорации GTA, так сказать «просочиться» через владения альма-матер. Она надёжно конечно охранялась, но, что-то подсказывало Алеку, что сегодня уже не как всегда. Окончательно приняв решение, он выхватил оба пистолета, выскочил из-за угла и, расстреляв ближайшую «железяку», причём стрельба была настолько интенсивной, что у неё раскрошило голову, и рассыпалась верхняя часть туловища, и резко перебежав на другую сторону улицы, нырнул в проулок. Предчувствие его не обмануло, пройдя по внутренним уже пустынным дворам, люди, скорее всего, сидели по подвалам, он вышел прямо к периметральному забору корпорации, правда, ограждением его уже назвать было сложно. Огромные оплавленные дыры в сетчатых секциях, и сбитые видеокамеры, намекали на то, что на пути в полицейский департамент, у Марчи будет меньше проблем, в чём он, после увиденного «зрелища», сильно сомневался. Попутно нарисовалась другая незадача, внутренняя просторная территория была обильно усыпана металлическим мусором, ещё недавно бывшими автомобилями персонала фирмы и к ним ещё добавились развалины смертоносных машин, среди которых попадались человеческие трупы. Сам бой ещё не завершился, центральный вход, который охраняли, кроме людей ещё и роботизированные Н-209, яростно огрызался автоматными и пулемётными очередями от боевых «железяк», которые вели ответный огонь, прячась среди обломков своих «соратников». Но когда на территорию вползли лазерно-ракетные «жуки», до обороняющихся дошло, что жить им осталось считанные минуты. И они приняли единственное правильное решение, идти на прорыв под прикрытием оставшихся двух «двести девятых». «Яйцеголовые» были вооружены счетверенными пулемётами винтовочного калибра, но даже их хватило для начального успеха. Они успели вывести из строя пару неприятельских «танков», но совсем забыли про вражеские «квадрокоптеры». Буквально через минуту они лопнули внутренними взрывами и от «ходячих яиц» остались только неглубокие воронки и клубы чёрного маслянистого дыма, стелившегося по земле. Алек обратил внимание на подбитый бронетранспортёр, который уткнулся сгоревшим радиатором рядом в глухую стену, за которой он прятался. На верхней броне, подперев своим телом, пулемёт пятидесятого калибра, сидел мёртвый солдат, а из открытого бокового люка, на землю высыпались неиспользованные противотанковые гранатомёты. Решение созрело мгновенно, подхватив парочку  гранатометных тубусов, Марчи легко заскочил на броню к пулемёту и осторожно отодвинул труп в сторону:
-Прости солдат, но сейчас моё время.
Стрельба из гранатомётов с двух рук, для робокона было плёвым делом. Смоделировав прицельную сетку так, чтобы гранаты попали каждая в свою цель, он активировал пуск, и быстро отбросив использованные тубусы, молниеносно приник к пулемёту. Два ближайших «жука» захлебнулись собственными взорвавшимися ракетами, но Алек этого уже не видел, пулемёт в его руках грохотал, не переставая, находя в небе летучих тварей, кружившимися над комплексом зданий корпорации. И вот на этом месте его воспоминания резко оборвались, единственное, что осталось в памяти, это яркая вспышка над головой и чёрный провал вместо сознания.

-Ну, что, первый этап ремонта прошёл относительно успешно. - В глаза робокону ударил яркий свет и он, вздрогнув, зажмурился, но мгновенно перестроив зрение на мерцание, он уже спокойно переносил вспышку электрического света. – Ну-ка пошевели пальцами, - Алек послушно выполнил команду, но смог только поднять руки, они даже не сгибались, – так, надо проверить локтевые фрикционы, кажется, они нуждаются в диагностике.
Алек понятия не имел, что происходит, но по ощущениям, под ним находилось ортопедическое кресло реабилитационного центра, компании, которая его породила, то есть корпорации GTA, кстати, не такой уж и плохой вариант. Неудобством было только то, что он не мог понять, как он здесь оказался. Сейчас он чётко помнил, что последним ярким воспоминанием, это была стрельба из пулемёта по «летающим мишеням», но вот что было дальше, это был большой вопрос.
-Ну-ка, попробуй встать.
Яркий свет, наконец, исчез, и робокон пошевелился на своём ложе. Прежней лёгкости не было, но на ноги можно было попытаться встать. Убрав мерцание, робокон встал и обнаружил себя в глухом помещении без окон и с приятным свечением с потолка, не раздражавшее зрение. Повернув голову, он упёрся взглядом в невзрачного, незнакомого типа в очках и белом халате, который суетился у кресла, на котором Марчи лежал и активно отключал датчики, прикреплённые к его механическому телу.
-Где я? – Алек еле узнал свой голос, он стал на пару тонов ниже.
Суетливый «доктор» заулыбался:
-Ты там, где тебя заново «родили», то есть в компании GTА. Кстати, нужно отрегулировать твой речевой аппарат, а то он звучит пугающе.
-А ты кто?
Улыбка стала шире:
-Я Джон Мао, бывший сотрудник означенной фирмы, недооценённый и уволенный, но с недавних пор я снова здесь.
Марчи, пришлось с трудом наклонить голову, чтобы внимательно посмотреть на собеседника:
-Недооценённый?
Мао продолжал улыбаться:
-Конечно. Все программы по использованию кибернетического интеллекта в робототехнике были написаны мной, а меня безжалостно уволили только за то, что я решил подработать своим талантом на стороне.
Марчи кивнул:
-Торговал секретами?
Доктор вздохнул:
-Твоя ирония не к месту, я продавал лишь то, что принадлежит мне как автору и ничего больше.
Неожиданно Алек почувствовал полное безразличие к нуждам изобретатели, и сменил тему разговора:
-Судя по фамилии у тебя китайские корни, а ты, что-то, не похож на азиата?!
Мао скривился:
-Я американец в третьем поколении, и во мне китайского только фамилия и осталась.
Неожиданно, пытаясь шагнуть, Алек качнулся, чувствуя, что опорная нога стала подламываться. «Китаец» тут же засуетился:
-Давай присаживайся, надо проверить гидравлику. После того, что ты пережил, многое пришлось переделать.
Робокон, насколько мог аккуратно, снова взгромоздился на своё ложе:
-Как я здесь очутился?
Мао снова заулыбался:
-О, это целая история. Мы тебя буквально соскабливали со стены, будь ты человек, хоронить было бы нечего. Надо сказать спасибо тому, кто взял тебя на мушку, он явно целился по туловищу, поэтому твой мозг не пострадал. При случае расскажу, а сейчас я тебя отключу, нужно провести полную диагностику «организма» на предмет дальнейшего функционирования.
И робокон Алек Марчи снова упал в темноту.
На этот раз пробуждение было чётким, как в былые времена, механика не скрипела и сознание внезапно не обрывалось. Десятки проводов, которые были подключены к телу робокона, тянулись к большому столу, уставленному разнообразным оборудованием, мониторами и клавиатурой. Джон Мао теперь был не один, второй человек в белом халате держал в руках электронный планшет и они что-то очень оживлённо обсуждали вполголоса. Заметив, что Марчи в сознании Мао кивнул ему:
-Привет Алек, хочешь посмотреть на того, кто «убил» тебя?
Не дожидаясь согласия, Джон развернул стоящую рядом тележку с огромным экраном и поставил её напротив робокона. Последовало несколько манипуляций на клавиатуре компьютера, и телевизионная панель засветилась ровным светом. В следующую секунду на экране отобразилось синее небо, а потом зрачок видеокамеры резко нырнул вниз. Если робокон мог выражать эмоции, то он бы был несказанно удивлён, так как на экране вертикально внизу, отображался сам Алек Марчи, только снятый со спины и ловко орудующий пулемётным станком на броневике. В следующую кадровую секунду камера засняла яркую вспышку и реактивный снаряд, провожаемый видеозрачком, устремился к пулемётной точке, где спиной к смертоносной ракете засел робокон. Последовал беззвучный взрыв и запись прервалась.
-Что это? – Голос Алека звучал ровно.
-Твои последние секунды жизни. – Мао улыбался, несмотря на трагичность ситуации.
-Известно, кто стрелял в меня?
Джон пожал плечами:
-Конечно, никто не скрывал и не пытается скрывать, кто воюет против нас.
-Пришельцы?
Собеседник Алекса ухмыльнулся:
-Если бы, у этих врагов вполне земное происхождение. Нам удалось собрать образцы боевой техники нашего противника и можешь сам посмотреть, кто их произвёл.
Напарник Мао взял со стола некий небольшой предмет и передал его в руки Алекса. Это была обычная компьютерная плата, только частично обгоревшая, но название производителя читалось чётко, «Дженерал Электрик».
-Тогда что происходит? Кто объявил нам войну?
Мао дежурно пожал плечами:
-Если судить по тому виду техники, которая атаковала тебя, то, по моему мнению, нам противостоит не человек, а нечто, для которого высокоразвитые компьютерные технологии стали смыслом жизни.
Алек повернул голову в ту сторону, где стоял Джон Мао:
-Значит, всё-таки человек?
Его оппонент, без тени улыбки на лице, медленно покачал головой:
-После того, что он натворил, вряд ли его можно звать человеком.
Марчи снова повернул голову к экрану:
-Так кто меня «убил»?
-Мы их называем пауками, - Мао взял в руки видеопланшет и заскользил пальцами по экрану, большой телевизор снова засветился, на этот раз изображение пошло в виде слайдов – как таковой защиты у них нет, да и специфика «работы» не предусматривает их участие в боях.
На экране появился роботизированный организм, примерно метровой длины и удивительно смахивающий на паука. Только на изящных обводах паучьего тела были закреплены различные виды вооружения и четвёрка реактивных снарядов, закреплённых под брюхом, играли немаловажную роль.
-Радиус их действия невелик, - Джон неторопливо переключал кадры, давая робокону внимательнейшим образом разглядеть врага – обычно они «путешествуют» на авиаматке, которая десантирует их там, где нет активных боевых столкновений, но требуется окончательная зачистка.
-Набор оружия впечатляет, пулемётная двойка на спине, с сектором обстрела на триста шестьдесят градусов, ракеты, - Алекс внимательно разглядывал слайды – тогда что не так с их защитой?
Мао остановил череду кадров и подошёл к экрану.
-Обрати внимание на лапы, - он пальцем, и как указкой, стал водить по глянцевой поверхности – он себя прекрасно чувствуют на любой вертикальной поверхности, могут и по потолку бегать, но малейшее повреждение сочленений приводит к блокировке двигательного аппарата в целом и он превращается в отличную мишень. Я уже не говорю о попадании обычной пули в ракетную боеголовку, тогда от него остаются вообще одни клочья. Но надо отдать им должное, передвигаются они быстро, абсолютно бесшумно и именно поэтому, несмотря на твой отличный слух, ты не смог его засечь, когда он с крыши стрелял тебе в спину.
-А откуда у вас видеозаписи? Насколько я понял это трофейные кадры?
Мао с деланным недоумением развёл руками:
-Ты не поверишь, но наш противник не делает тайны из своих боевых действий, интернет забит вражескими военными роликами и твоё уничтожение они зафиксировали там же. Правда есть одно неприятное обстоятельство, - китаец скривился – невозможно установить связь с другими пользователями в Сети. Стоит только начать поиск в интернет-пространстве, как на тебя начинает охотиться вся роботизированная армия, не проходит и десяти минут, как ты попадаешь в руки роботов, оборудование уничтожается, а пользователь, или хакер, бесследно исчезает, а вот просмотр видеороликов не возбраняется. Этакое психологическое давление.
-Значит, вы лишены связи? И не знаете, что вокруг происходит?
Мао переглянулся со своим напарником:
-Не совсем. Ты помнишь такую хакерскую группировку под названием «Детройтские хулиганы»?
Марчи медленно кивнул, ещё бы не помнить. Начальник полицейского компьютерного отдела лейтенант Сторм Чечет, постоянно получая нахлобучивание от высокого руководства, стал седым раньше срока, гоняясь за неуловимыми взломщиками интернет-программ. Ребята работали не только по банковским базам, они не забывали, время от времени, вскрывать госсайты, вываливая их содержимое в открытый интернет. Закончилось всё тем, что «Детройтские хулиганы» обвалили какой-то оборонный портал и в управление полиции Детройта приехали молчаливые ребята в чёрных костюмах и забрали все материалы на хакерскую группу и настоятельно рекомендовали лейтенанту Чечету забыть о них как о страшном сне, что он с удовольствием и сделал.
-Выходит, вражеская пропаганда дело рук «хулиганов»?
Мао с лёгким раздражением покачал головой:
-Ты сделал неправильные выводы. Вот у тебя есть встроенный видеоконтроль, так и у любого робота противника существует нечто подобное, записи они ведут постоянно, не знаю для чего, но это так. А про «Детройтских хулиганов» скажу так, от их группы осталось всего три человека и им приходиться каждый раз менять место выхода в эфир из-за постоянных репрессий. Но они помогают нам, неустанно шлют сообщения, но пока всё без толку, как я уже говорил, установлен запрет на связь внутри сети. Наши люди пытаются охранять их, даже созданы мобильные группы, для связи на ходу, но всё это не то. Аппаратуры много и иногда они просто не успевают свернуться, как налетает роботизированная «саранча» и хорошо, что хватает сил отбиться, некоторые такие отряды просто исчезли без следа, словно растворились в воздухе, и мы не знаем где они и что с ними.
Неожиданно в дверь постучали, Мао прервал свою речь и оглянулся на вход:
-Да Алек, забыл тебе сказать, один человек хочет познакомиться с тобой, но, думаю, заочно ты уже с ним знаком.
Дверь открылась, и вовнутрь вошёл смуглый тип небольшого роста, в защитной форме и с автоматом в руках. Марчи и сам не понял, как оказался на ногах, а пистолет сам прыгнул в руки:
-Киодо Санчес, находится в федеральном розыске за тройное убийство, немедленно брось оружие и руки за голову, ты арестован.
Его оппонент, молча и ничуть не удивившись, спокойно положил автомат на пол и поднял руки.
-Вперёд на выход.
Санчес, знаком приказав оставаться Мао на месте, и шагнул в дверной проём. Алек, выйдя следом, на секунду замер, но, не спуская с арестованного взгляда, дулом пистолета приказал тому двигаться вперёд. Помещение куда они вышли было огромным по площади, и оно было полностью заполнено гражданскими людьми, которые во все глаза смотрели на происходящее действо. Стоял негромкий ропот, но стоило Алеку с Санчесом приблизиться, как наступала зловещая тишина. Мужчины, женщины, старики, дети, молча наблюдали за проходящей процессией. У некоторых было оружие, но Санчес, качая головой, приказывал не вмешиваться. И чем дальше они шли, тем мертвенней становилась тишина. Наконец робокон, не выдержав, опустил пистолет:
-Что происходит?
Санчес оглянулся:
-Руки можно опустить?
Алек не стал препятствовать, еле заметно кивнув, и убрал оружие в кобуру. Киодо, развернувшись, внимательно разглядывал Марчи:
-А мне кажется, ты уже понял, что я тебе не враг.
-Что происходит? – Алек ответил Санчесу таким же пристальным взглядом.
-Да ничего необычного, - тот картинно развёл руки – просто армия роботов пытается уничтожить население Детройта, а мы, по мере сил, этому всячески мешаем.
-Где мы находимся?
-Тебе не соврали, - Санчес слегка мотнул головой в сторону людей – это подземные склады корпорации GTA. А сейчас они служат убежищем для тысяч беженцев, которым некуда бежать, потому что Детройт находится не только в информационной блокаде, но и блокаде позиционной, в прямом смысле этого слова.
Алек, опустив голову, молчал, старательно обдумывая полученную информацию. Киодо тоже замолчал, предоставив робокопу карт-бланш в диалоге. Наконец Марчи, оглядывая Санчеса с ног до головы, словно увидев впервые, произнёс:
-С полицией связывались?
Киодо отмахнулся:
-Их-то первой волной и накрыло, прямое ракетное попадание, так что из управления никто живым не выбрался. Пытались с военными связаться, Мао даже секретный код откопал, но у них, видимо, своих заморочек хватает, отвечать не стали, может, думали провокация, а сейчас в эфире полнейшая тишина, как будто и нет боевых действий.
-А прямой контакт не пытались установить?
Киодо поморщился:
-В том-то и загвоздка. Среди нас нет профессиональных военных, резервисты, да члены национальной гвардии, кого посылать? Пока шли открытые бои, было не до связей, самим бы уцелеть, но сейчас открытое пространство полностью контролируется «летающими тварями», которые не только открывают огонь по всему живому, но и по тревоге вызывают всё, что может ходить и ездить.  Про ночные вылазки я вообще молчу, они используют приборы ночного видения и тепловизоры для тотального контроля, и мы можем только укрываться, а про движение надо забыть.
-Значит никаких шансов?
Санчес хитро заулыбался:
-Не совсем. Тебя нельзя обнаружить по тепловому излучению, а значит у нас есть шансы изучать обстановку снаружи, хотя бы в ночное время.
Марчи кивнул:
-Я так и подумал. Хочешь использовать меня как приманку?
Улыбка Киодо сразу растаяла:
-Слушай, я понимаю, до определённого времени мы были по разную сторону баррикад, но что-то мне подсказывает, что те времена канули в прошлое, и если мы хотим выжить, нам надо держаться вместе.
Алек обратил внимание, что группа разношёрстных людей, среди которых были женщины и молодёжь, сидевшая в паре метров от них и прекрасно всё слышавшая, согласно кивали головами и бросали одобрительные взгляды в сторону Санчеса. Марчи понял, что лучше не спорить, а попробовать разобраться во всём самому:
-Давно вы здесь?
-Больше двух недель. Пока системы жизнеобеспечения работают, но надолго их не хватит, они же не рассчитаны на такое количество людей.
-Откуда их столько?
Санчес удивлённо развёл руками:
-Так это жители близлежащих кварталов. Когда вокруг разверзся ад, они и побежали туда, где был относительный порядок, кто же знал, что это капкан. Охрана у корпорации лучше, чем в армии, сплошь одни отставники да контрактники, на них денег не жалели, плюс передовое оружие, что сама фирма производит, да и «Яйцеголовые» неплохо себя в обороне показали. Сломили их только после того как обрушили все здания, принадлежавшие компании, так что там наверху одни сплошные развалины.
-А ты как здесь оказался?
Санчес поднял глаза к небу:
-Каюсь, была мыслишка поживиться за счёт местных фирмачей, к тому же нашёлся покупатель на их двадцати миллиметровые противотанковые ружья, кстати, классная штука, их танки-роботы разносит в пух и прах на раз-два.
Мёрфи состроил что-то вроде ухмылки на лице:
-А говоришь у них охрана хорошая.
Киодо протестующе закачал пальцем:
-Не принижай мой талант, если бы не я эти люди так и остались бы на улице.
-Это, каким образом?
-Я работаю,… работал с Клаусом Чедвиком, по кличке Мартышка, ты, как полицейский, должен слышать о нём!?
Алек попытался нейтрально пожать плечами:
-Не припоминаю.
Киодо с недоумением посмотрел на него, а потом облегчённо махнул рукой:
-Ну, понятно, ты же на улице работал, а Мартышка компьютерный гений, ему даже «хулиганы» в подмётки не годятся. Одно было только плохо, обезножен он, инвалид с детства.
-Это поэтому его Мартышкой прозвали? За возможность прыгать по лианам?
Санчес фыркнул:
-Твоя шуточка про лианы, не имеет себе равных по жестокости. А мартышкой его прозвали за то, что он работал с компьютерами с астрономической быстротой, прыгая с одной программы на другую и для него нет преград в интернет-пространстве абсолютно. В тот день, когда началось «светопреставление», я, с помощью Клауса, который замкнул охранную систему корпорации на свой компьютерный блок так, что местная служба безопасности и не подозревала, что я шарюсь по их подземным складам. Хоть видеосигнализация у них автономная и защищена от взломов, Клаус заблокировал её наглухо, так сказать, нашёл у ней слабину. Только всё получилось, так, как получилось, входы и проезды завалены, как говорится, ни войти, ни выйти.
-Как же вы на поверхность выходите?
Киодо подмигнул Марчи:
-Есть несколько секретных тоннелей, вот по ним и ходим, правда, в результате бомбёжек часть из них блокирована обрушившимся бетоном, но мы их постепенно расчищаем, так сказать готовимся к активной обороне.
-Чего же ты хочешь от меня?
Санчес встрепенулся:
-Идём.
Через пару минут они оказались в глухом, но освещённом помещении, где кроме огромного стола больше ничего не было. Всё пространство столешницы занимала большая карта Детройта с пометками, сделанными карандашом.
-Смотри, - Киодо подошёл к столу и в руках у него появился карандаш – наше местоположение восточный Детройт, ещё восточнее земли министерства обороны, то ли военная база, то ли склады. От нас, по прямой, километра полтора не больше. В первый же день войны, по радио, они передавали какие-то непонятные сигналы, наборы цифр и букв и, причём связь было только односторонней. И в конце каждого блока просили передать это сообщение военным представителям.
-Откуда ты знаешь, что сигналы были от военных?
Киодо мотнул головой:
-Один из «хулиганов» подключил навигатор, и нашёл источник передачи, именно с той территории.
-И почему тебя заинтересовало это место? Ты же сам сказал, что сейчас  тишина в эфире?
Киодо посмотрел на робокона задумчиво и достал из кармана рацию:
-Джонни зайди, и планшет захвати с собой.
Буквально через минуту Джон Мао оказался там, где были Санчес и Марчи.
-Смотри, - Киодо настроил видеопланшет и положил его перед Алексом – это запись из медицинского блока, - камера показывала человека, лежащего на больничной койке и, судя по всему, он находился без сознания – неделю назад мы его нашли под руинами как раз на востоке Детройта.
-Ну и что?
Санчес с удивлением оглядел робокона, словно видел его в первый раз:
-Как что!? Он нёс в бреду ту же цифробуквенную тарабарщину, которая звучала по радио, только вот я не могу понять – Санчес озадаченно уставился в экран – форма на нём какая-то незнакомая, не понимаю, что она обозначает.
Марчи внимательно присмотрелся:
-Это фельдъегерь.
-Чего? – Вопрос прозвучал одновременно и от Санчеса и от Мао.
Алек повернулся к своим собеседникам:
-Это офицер фельдъегерской службы связи, в их обязанности входит доставлять сверхсекретную информацию лично в руки тем, кто представляет высшие органы власти.
И Санчес и Мао ошеломлённо переглядывались, но Алек уже не обращал на них внимания, его больше заботил статус этого офицера. Обнаружение сотрудника такого подразделения обозначало только одно, он несёт какой-то важный документ, который нужно передать лицу, или лицам, представляющих государственную власть.
-При нём были какие-нибудь бумаги?
Его собеседники снова недоумённо переглянулись и Санчес ответил:
-Нет, при нём вообще никаких документов не было, только несвязная речь в бреду.
Алек снова задумался, возможно, он, в минуту опасности, уничтожил все документы, чтобы они не попали в чужие руки, а возможно…. Он повернулся  к Санчесу:
-Он повторяет одни и те же цифры и буквы?
Киодо с лёгким раздражением пожал плечами:
-Да, я эту тираду уже наизусть выучил.
-Лучше запиши и хорошенько спрячь, вполне вероятно, что документ был устным, видимо его посланец боялся доверять бумаге из опасения, что она попадёт не в те руки.
-Значит, надо найти того, кто это послание отправил.
Марчи отрицательно покачал головой:
-Скорее всего, источник шифровки уже мёртв, но ты прав, - Алек бросил взгляд в сторону Санчеса – военную базу стоит посетить, может быть, там есть ответы на наши вопросы.

Робокона сопровождали трое вооружённых мужчин, выделенных ему в качестве проводников и для ознакомления с «местностью», по которой ему придётся передвигаться. Особое внимание из провожатых, привлекал молодой худощавый парень, небольшого роста и с рыжей непослушной шевелюрой, которая, нет-нет и закрывала его курносое лицо. Он выделялся своей манерой передвигаться, скользя неслышной тенью даже там, где пройти без шума было категорически невозможно, обязательно под ногами или хрустело, или чавкало. А в том тоннеле, по которому они шли, «громогласного» мусора было в избытке. Рыжий, подсвечивая себе дорогу, постоянно шёл впереди, сигнализируя, время от времени, что путь свободен. Вся группа была вооружена, но если у двоих охранников, шедших в арьергарде, винтовки М-16 в руках смотрелось не совсем ловко, словно у новобранцев, то у рыжего предводителя его штурмовой «узи», на локтевом сгибе, смотрелся как влитой.
-Как тебя зовут? – Спросил Алек рыжего парня, когда тот вернулся из очередного дозора.
Запрятанные среди рыжих волос озорные карие глаза смотрели удивлённо:
-А я думал, ты разговаривать не умеешь?!
Уже по его голосу было понятно, что пацан ещё та оторва. Но отчасти его можно было понять, когда Киодо ставил боевую задачу группе сопровождения, Марчи действительно не проронил ни слова, так как с Санчесом всё было оговорено накануне, тем более его задание никоим образом не касалась сопровождающих. Марчи хмыкнул:
-Представь себе, ещё не это могу, так как тебя звать?
-Эрик, только к Эрику Рыжебородому я не имею никакого отношения.
Марчи, даже не видя его лица, чувствовал, что тот улыбается.
-Где так научился с автоматом обращаться?
Рыжий сорванец покосился на своё оружие:
-Так я же родом из Техаса, меня мать родила вместе с ним.
Марчи, как полицейский, сразу понял, что его собеседник не горит желанием рассказывать о своём прошлом:
-Как же ты в Детройте оказался?
Парень пожал плечами:
-Был проездом. Зашёл к одной девчонке домой, с которой на вокзале познакомился, а тут такое началось, в общем, я здесь оказался.
-А ты немногословен?!
-Что поделаешь, - ответил тот со вздохом, - не я такой, жизнь такая.
Внезапно он остановился и резко поднял руку, призывая всех последовать его примеру. Потом, пригибаясь, исчез, словно призрак за очередным поворотом. Группа стояла, не шелохнувшись, ожидая возвращения своего следопыта. Всё-таки робокон был не совсем прав насчёт бойцов в арьергарде, оказывается, и они кое-что умели. Он даже не услышал, как они расположились в боевом порядке, пытаясь перекрыть углы возможной атаки.
-Всё в порядке. – Эрик, как всегда, вынырнул из темноты неожиданно и бесшумно. – Уже недалеко осталось.-  И привычным движением вернул свой Узи на его прежнее место.
-Оружие не слабовато для боя? – Алек взглядом указал на автомат Эрика. – Таким калибром робота не убьёшь.
-Ошибаешься, - Эрик отстегнул магазин и достал снаряжённый патрон – обрати внимание на пулю, один такой выстрел разносит в клочья любую роботизированную сволочь. – Рыжеволосый смотрел на Алека извиняющимся взглядом. – Не принимай на свой счёт.
Марчи согласно кивнул:
-Всё в порядке.
Пуля действительно выглядела необычно, классической формы, для пистолета-пулемёта, но будто бы была из стекла, с непонятным веществом внутри, лёгкого жёлтого цвета.
-Что это?
Эрик вставил обратно патрон в магазин:
-Эта пуля изготовлена из полимера, а внутри её находится нитрит аммония, концентрированное взрывчатое вещество, эта взрывчатка покруче Си-4 будет. Взрывается от удара по поверхности, но эффективная дальность не более ста метров. Свыше этой дистанции, она не выдерживает перепада температур, и просто лопается, как перезревший арбуз. Но, - он, оглянувшись, подмигнул Марчи – у нас ещё не было ни одного боя, чтобы противник находился свыше этих пределов. Кстати, - насмешливый взгляд Эрика спустился к набедренным бронепластинам робокопа, за которыми было укрыто его оружие – насколько мне известно, в снаряжение твоего боекомплекта тоже входит пару таких обойм.
Фраза была сказана вскользь, но Алек смотрел на него и понимал, что для рыжеволосого «подростка» это была не война, а очередное приключение и он не зря скрывает свое тёмное прошлое.
-Откуда ты знаешь?
Не покидало чувство, что этому «озорнику» с рыжими волосами, ничто не может испортить настроение:
-Надо дружить с помощником Мао, у него ещё и помощнее заготовочки есть.
-Это который сегодня помогал ему?
-Угу, всё пришли, - Эрик держался за металлическую лестницу, которая, вертикально уходила вверх и, задрав голову, смотрел в чернеющий проём – тут подниматься метров пять не больше.
-А там что?
Рыжий кивнул:
-Бывшая угольная котельная, её перестроили в ресторан, а это выход под холодильником который сразу выводит в подсобку, правда, от неё ничего уже не осталось, как и от ресторана. Но, на наше счастье, это полуподвальное помещение и обвалившиеся стены, теперь служат дополнительным, превосходным прикрытием. Никто и никогда не догадается, что здесь подземный ход.
Марчи снова почувствовал, что Эрик улыбается. Наш рыжий вожак знаком подозвал к себе одного из замыкающих охранников и также жестом отправил его наверх. Спустя минуту Марчи ощутил лёгкую струю воздуха, в которой явно преобладал запах сгоревшего города, с оттенками сожжённого металла и кирпича. На поверхность они поднялись только вдвоём с Эриком, небольшое подсобное помещение попросту больше бы народа и не вместило.  Дверь у подсобки отсутствовала, но от чужих глаз их надёжно укрывала рухнувшая бетонная плита, упав таким образом, что с четырёх сторон и сверху, тоннельный лаз был не виден. И робокон и Эрик внимательно прислушивались, замерев на месте, но вокруг стояла убийственная тишина.
-Мы вернёмся сюда через двенадцать часов, - несмотря на относительную безопасность, Эрик говорил шёпотом – когда пойдёшь на восток, старайся использовать как укрытия внешние стены. По непонятной пока нам причине, пауки воспринимают прижавшегося к стене человека, как естественное продолжение здания. Избегай любых помещений, как это ни парадоксально звучит, двигайся только по улицам, так у тебя больше шансов остаться незамеченным. И ещё, - рыжеволосый «руководитель» взялся руками за крышку люка, с явным намерением спуститься вниз – у паука можно использовать, как трофей его пулемёт, там пару лент в комплекте всегда есть. Крепление там плёвое и ребёнок разберётся, а вот ракетную кассету не трогай, я имею ввиду сами снаряды, они настроены на самоликвидатор, - он уверенно кивнул головой – можешь мне поверить, мы это уже проходили. Зато как мины, - Эрик хихикнул – работают просто идеально. Устанавливаешь «паучью тушку» на танкоопасном направлении и достаточно попасть пулей в боеголовку, взрыв получается знатный.
Алек смотрел на своего собеседника и, можно так сказать, внутренне улыбался, впервые, за те несколько часов, что они провели вместе, никогда ещё Эрик не был так словоохотлив как сейчас. Кивнув на прощание головой, Эрик опустился в проём и потянул крышку люка за собой. Крышка, на первый взгляд, производила впечатление массивности и тяжеловесности из-за видимой толщины поребрика, но увлекаемая уверенной рукой рыжеволосого сорванца, неожиданно легко и неслышно встала на место, намертво закрыв подземный проход. Прошло несколько секунд, и Алек остался один. Оглянувшись вокруг, он ощутил тревожную тишину ночного города, в котором, кроме развалин, ничего больше не осталось. Отметив мимоходом удачное расположение выхода на поверхность, люк идеально слился с полуразбитым полом, и визуально найти его было невозможно. Внимательно послушав тишину, робокон и не услышав ничего необычного, и соблюдая все предосторожности, двинулся к выходу разрушенного подсобного помещения. В бывшей котельной всё было так, как и описал её рыжий проводник. От ресторана остались только внутренние стены, через остатки потолочных плит виднелось звёздное небо, а фасадные витражи отсутствовали напрочь, уничтоженные внешним взрывом. Человеческих трупов нигде не было видно и из этого можно было предположить, что эвакуация прошла успешно, или ресторан разгромили в ночное время. От последствий взрывов плиточный пол ресторана местами вздыбился, а там, где казался неповреждённым, он был плотно засыпан  мусором, в котором преобладали стекло и штукатурка, обильно осыпавшаяся с потолка, и угадывались остатки люстр. Ступать бесшумно по такому «покрытию» было чрезвычайно сложно. Марчи, со всеми предосторожностями, пробирался к выходу, но сделать это неслышно было почти невозможно. Под подошвами обязательно что-нибудь похрустывало или поскрипывало, но даже такой почти громкий шум, не помешал ему расслышать характерное шелестение, которое издают паучьи лапки при движении. Долго не раздумывая, Алек приник к стене, благо до неё было не больше метра и, раскинув руки, он замер. Паук, уверенно передвигаясь по потолку, выскочил со стороны внутренних помещений ресторана и двинулся к простенку, у которого замер Алек. Расположившись над самой головой робокона, он вытянул шею и начал сканировать помещение видеозрачком. Марчи, задрав голову, внимательно наблюдал за членистоногим, прикидывая варианты своего спасения, но пока в голове ничего конкретного не вырисовывалось. Внезапно пришедшая мысль, едва не заставила его вздрогнуть, и огромным усилием воли он заставил себя быть неподвижным. У паука, висевшего прямо над головой Алека и до которого, в случае надобности, можно было достать рукой, «глаза» соединялись с телом посредством гофрированного пластика и он не производил впечатления надёжной брони. Марчи помнил о наставлениях Эрика, и поэтому неожиданная мысль уже не казалась ему сумасбродной. Главное отличие Алека от человека было в том, что реакция робокона была на порядок выше, чем у гомо сапиенс, и поэтому, не раздумывая, он схватил своего противника за пластиковую шею и резким рывком оторвал видеоглаз от туловища. Паук вздрогнул, на месте обрыва засверкали яркие электрозвёздочки, с характерным треском и он замер на потолке, поджав под себя лапы. В руке Алека остался гофрированный отросток, из которого торчали многочисленные провода и что-то вроде позвонков, похожих на металлическую цепь. Аккуратно, стараясь не задеть боеприпас под брюхом, Марчи снял мёртвое «животное» с потолка, перевернул и со всеми предосторожностями положил его на пол, стараясь не касаться ракетами мусорных выпуклостей, ещё раз «умирать» у робокона не было никакого желания. Эрик оказался прав, крепление у пулемёта действительно было детскими, снять его не составило труда, а вот насчёт пулемётных лент он ошибся. Первая лента, заправленная в магазин, легко вышла из паучьего брюха, которое оказалось складом боеприпасов, через элеватор, но самих лент было больше десятка, аккуратно сложенных в очереди подачи. Сам элеватор, расположенный с внутренней стороны пулемётов, был автономен и цикл перезаряжания пулемётных лент происходил автоматически, раздался характерный щелчок, и язычок ленты показался с противоположной стороны ствола. Кстати, пулемёты были поразительно похожи на немецкие MG-34, тем более что схема заряжания была идентичной. Нести с собой весь боезапас смысла не было и поэтому, разоружив паука, Алек, часть патронов уложил в нише возле окна, если его можно было так назвать, создав резервный склад обороны, на случай экстренной эвакуации. Четыре ленты закрепил на своих плечах так, чтобы одним движением заправлять патроны в магазин пулемёта, и здраво рассудив, что для скоротечного боя это более чем достаточно. Общая спусковая скоба позволяла вести огонь хоть с левой, хоть с правой руки, а двойной крепёжный штырь служил прекрасным сошником. Особое внимание привлекли сами боеприпасы к пулемёту, с необычными куполообразными пулями, неприглядного серого цвета, структурой больше напоминавшей глину, чем металл. Они казались больше традиционного винтовочного калибра, но система координат, встроенная в Робокона, отвергла такое предположение. Выглянув со всей осторожностью на улицу, он не обнаружил никого и ничего, кроме обожженных остовов автомобилей и поваленных столбов освещения, перегородивших поперёк  по всей длине лицу, на которую хватало взгляда. Пенивер-стрит, которую Алек обозревал взглядом, осторожно высунувшись из-за кирпичной стены, была, скорее всего, фешенебельным проспектом, чем простой улицей. Десятки дорогущих магазинов и ресторанов, расположенных на ней, являлись визитной карточкой восточного Детройта, коей сейчас она конечно не являлась. Марчи никогда здесь не патрулировал, как говорится чужой район, да и надобности не было, преступники, с которыми робокон имел дело, обходили Пенивер стороной, «куски» там конечно жирные, но и полицейские машины торчали здесь через каждые десять метров. Улица была абсолютно прямой, западным концом упиралась в транспортный узел, с многочисленными складами и оптовыми конторами, а восточная окраина заканчивалась двухуровневой дорожной развязкой, за которой и находилась военная база. Пройти предстояло не более полукилометра, но в данное время это расстояние, ранее преодолеваемое в течение нескольких минут, теперь таило в себе множество малоприятных сюрпризов. Ночь только вступила в свои права, но на звёздном небе ярко светила луна и поэтому темнота пока что с трудом отвоёвывало своё преимущество. Внимание Марчи привлёк сгоревший и лежащий на боку легковой автомобиль, развёрнутый взрывом почти поперёк дороги, почти на самом выходе из бывшей котельной. Алека он заинтересовал тем, что если удачно расположить подрывной заряд, то брошенная машина может послужить элементом обороны во время отхода и на несколько минул задержать преследование, если оно будет и даст небольшой шанс вовремя укрыться в тоннеле. Не теряя время даром, робокон, соблюдая все меры предосторожности, переместил паучье тело под автомобиль, поместив его так, чтобы взрывом машину бросило в сторону преследователей. Закончив с миной, Алек внимательно рассмотрел улицу, пытаясь составить безопасный маршрут передвижения, если он вообще был возможен. Стены зданий, обрамлявшие широкий проспект, в основном уцелели, но провалов в них и переулков, перерезавших Пенивер перпендикулярно, тоже хватало. Улица была пустынна и тиха, но это не значило, что опасности нет. Вполне вероятно, а скорее всего наверняка, что пока невидимый враг, догадался выставить датчики на предмет обнаружения движения, не зря Эрик предупреждал, что надо двигаться, касаясь вплотную стен. У Марчи были большие сомнения, что тепловизор не сможет обнаружить его, но после приключения с пауком, который явно не видел в Робоконе источника тепла, шансов на выживание стало побольше. Алек «вздохнул» и, не ослабляя внимания, перебрался на противоположную сторону улицы, где стены казались наименее разрушенными. Наибольшую опасность представляли провалы переулков, которые надо было преодолевать на открытом пространстве, и если их противник не слаб умом, то датчик движения, или круглосуточный пост, он там обязательно выставит. Постепенно темнело, и появившиеся тучи начали заволакивать небо. Пришлось Алеку включать прибор ночного видения, тем более он вплотную подобрался к первой перпендикулярной улице, которую нужно было пересечь. Прицельная маска, служившая источником ночного зрения, была не идеальна в этом смысле, обзор выдавала не полный, но другого резерва у Алека не было. Опустившись на колени и прижав лицо к тротуару так, чтобы в случае чего, его бы приняли, мягко говоря, не за человека. Осторожно высунувшись из-за угла, Марчи старался как можно внимательней разглядеть чернеющий провал пустынного переулка, на предмет передвижения, опасного для его жизни. Мешала пулемётная спарка закреплённая на груди, но Марчи ничего не менял, так как для ближнего боя это был оптимальный вариант для молниеносного ответного огня. Никаких намёков, на сканирующие устройства, не было, ничто не мерцало, ничто не шелестело, стояла одна зловещая тишина. Алека это не успокоило и он, подобрав близлежащий кирпич, резко бросил его в тишину переулка и, прижавшись к стене, и положив палец на спусковой крючок пулемёта, напряжённо прислушался. Грохот кирпича в ночи, был неимоверно громок, но прошло несколько десятков томительных секунд, но давящую тишину, кроме прокатившегося камня, так никто и не нарушил. Дальше дело пошло веселей, теперь Робокон, подходя к очередному проёму в стене или переулку, сначала бросал камень и выжидал, а потом, всё-таки не забывая об опасности, и с пулемётом наперевес, быстро пересекал открытое пространство.
Дойдя до конца улицы Алек так и не понял, что это было. Когда-то Марчи начинал как офицер спецподразделения полиции, занимающегося преступными группировками, оказывающих вооружённое сопротивление, и с тактикой засад был неплохо знаком. Но сейчас отказывался верить что их противник оказался настолько глуп или самоуверен, что на огромной улице не оставил ни одного секретного заслона. Или же это говорило о том, что организованное сопротивление было подавлено, а мелкие очаги противоборствующего неприятеля, успешно подавляются в течение светового дня и, короче говоря, они уже не видят проблем с вероятным противником. А вот это уже было плохо. Если это действительно так, то его вылазка заранее обречена на провал и открывшаяся картина подчистую уничтоженной дорожной развязки, это косвенно подтвердила.  Дорожного полотна, как такового не существовало, даже мощные колонны, поддерживавших второй уровень автострады, были основательно разрушены. Кругом были огромные кучи битого бетона и кирпича, а под ними угадывались останки автомобилей, а кое-где виднелась и уничтоженная военная техника. Массивные ангары военной базы уже хорошо просматривались, но как к ней подобраться Алек ещё не знал, тем более, на первый взгляд, на самой территории не было никаких признаков жизни. Остатки ограждения примыкали почти сразу к дороге, но подобраться к ней незаметно будет очень трудно, хотя охраны, любой, было не видно. Внезапно, боковым зрением, Робокон уловил некое движение, и, отступив поспешно к стене, взял наизготовку пулемёт.  Напряжённо наблюдая за подозрительным сектором, Алек с недоумением отметил, что ничего не видит, но, в отличие от человека ему не могло показаться, так как иллюзорные видения исключены из системы функционирования. Через несколько минут Робокон получил подтверждение свое правоты, но увидел он то, что заставило его насторожиться. Там были люди, вернее два человека, теплоконтроль это подтвердил, но один из них, видимо, был ранен, так как при движении один поддерживал другого. Скорее всего, они тоже что-то заподозрили и спрятались за бетонным блоком, но так как Марчи не подавал признаков присутствия, они продолжили свой путь и что самое главное, стремились наверняка попасть на базу, тем более вектор их движения на это указывал. Чтобы не спугнуть нежданных гостей, Алек продолжал стоять неподвижно возле стены, наблюдая за их попытками остаться незаметными, но что-то в их поведении его насторожило и он пока, не мог понять что. И буквально, через пару секунд его подозрение подтвердилось.  С той же стороны, откуда пришла парочка неизвестных, нарисовалась группа «уродов» с оружием наперевес и что самое интересное вёл их по виду человек, но тепловизор отказывался принимать его за гомо сапиенс. Судя по их повадкам, чужаков они убивать не собирались, и пока Алек думал, что это могло значить, свора окружила не прошеных гостей с трёх сторон и готовилась к заключительной схватке. Чужаки даже не подозревали, что их ждёт финал и Алек понял, что дальше медлить нельзя. Подняв пулемётную спарку на уровень моделирования общего прицела, Робокон «вздохнул» и нажал на спусковой крючок. Если бы он мог удивляться, то глаза наверняка полезли бы на лоб. Шквал сдвоенных очередей на раз-два сметал ходячие скелеты, оставляя на их месте кучи скрюченного металлолома. В пылу боя он не заметил, как его самого взяли на прицел, очередь ударила совсем близко, выбив из стены кирпичную пыль. Резко пригнувшись, Алек в мгновение ока перезарядил оружие и, передёрнув затворы, открыл ураганную стрельбу по второй группе врага во главе с живым мертвецом. Через пару минут всё было кончено, и Алек бросился вперёд, стараясь перелетать мусорные кучи гигантскими скачками. Те двое солдат, а то, что это были солдаты Марчи понял по их разорванной форме, прижавшись к земле, смотрели на него разинув рты.
-Следуйте за мной. – Робокон внимательно смотрел по сторонам, пока было тихо, но он был уверен, что скоро здесь будет жарко.
Солдаты неподвижно сидели на земле, внимательно наблюдая за Алеком, а второй, по видимому старший, старался незаметно подтянуть к себе автоматическую винтовку. Марчи понял, что ему не верят, и решил представиться:
-Робокон Алек Марчи, офицер полицейского департамента Детройта. Попрошу поторопиться, скоро начнёт светать, и я уверен, что за нами, в ближайшее время начнётся охота.
И словно в подтверждение его слов, где-то в глубине военной базы противно завыла сирена. Парочка переглянулась и, по-видимому, сержант, так как на нём не было офицерских знаков различия, сказал:
-Но мы должны попасть на базу, у нас приказ.
От неожиданного удара в левое плечо Робокона развернуло, и запоздалый грохот разорвавшегося снаряда гулко ударил по слуховым датчикам. Марчи от падения сумел удержаться, заметив при этом, боковым зрением, «скелета», который нарисовался у полуразрушенной ограды базы. У него в руках находилось подобие автоматического гранатомёта, и по движениям, он намеревался пустить его в ход вновь. Решение созрело мгновенно, и Алек подняв пулемет, молниеносно нажал на гашетку. Очередь совпала с пуском гранаты, но она не успела покинуть ствол, и поэтому двойной взрыв превратил противника в облако металлической пыли.
Одного взгляда Марчи на левую руку хватило, чтобы понять, что проблем стало на порядок больше. Плечевая бронепластина перестала существовать, а вместо механизма управления рукой, теперь был клубок полусгоревших металлических деталей и проводов, а сама рука висела плетью. С ближнего ангара, судя по характерному звуку, в воздух должна была подняться «боевая каракатица», и Марчи, дабы обеспечить маленькому отряду отступление с минимумом проблем, дал длинную очередь по предполагаемому месту взлёта. Ответом ему был мощный взрыв, с обрушением кровли, видимо «летуны» зарядились боеприпасами по полной программе, и поэтому крыша, испытав давление детонацией колоссального количества взрывчатых веществ, лопнула словно паутина, подняв попутно в воздух изрядное количество пыли. Повторять приглашение больше не надо было, сержант подхватил напарника и, следуя указующему персту робокона, который показал вектор движение, довольно шустро заковыляли в заданном направлении. У второго солдата была рваная рана на бедре, но крови не было, и он бодро шагал, используя штурмовую винтовку вместо костыля. Алек замыкал шествие, держа оружие наготове и пытаясь проконтролировать пространство на триста шестьдесят градусов. Его движение напоминало одиночное вальсирование, когда круги нарезались вокруг собственной оси, а стволы пулемётов, в такт шага, то ныряли в горизонтальную плоскость, то устремлялись резко ввысь, в зависимости от того, что они пересекали, то переулок, то очередные развалины. И при этом Марчи не забывал контролировать секторы, которые оставались позади.
До точки «рандеву» оставалось меньше половины пути, а их торопливое «бегство» никто не пытался осложнить, словно погоня не входила в планы преследователей, и это было очень странно. И чем ближе было место встречи, тем чаще робокон оглядывался, испытывая давящее непонятное чувство. Хотя объяснение этому ощущению было, и как наполовину человек он хорошо знал, что такое тревога.
А вот и знакомые развалины ресторана. Марчи сделал знак своим попутчикам остановиться и первым прошёл в разгромленное помещение. Под ногами уже привычно хрустнуло битое стекло и робокон замер, пытаясь уловить нечто чуждое, даже для такой обстановки. Но тишина была абсолютной и только тени от восходящего солнца становились всё короче. Марчи понял, что тянуть дальше нельзя, нужно убираться отсюда, и, проскользнув в полутёмную подсобку, постучал по крышке люка условным сигналом. Спустя пару минут крышка приоткрылась и оттуда показалась рыжая шевелюра Эрика. Вместе с шевелюрой показался и ствол «Узи» и его лицо оставалось настороженным до тех пор, пока он не разглядел в полутьме, кто перед ним стоит. Заметив робокона, Эрик улыбнулся и откинул тяжёлую крышку:
-Привет полиции Детройта. Как дела?
Алек чуть заметно кивнул:
-Я не один.
Он сделал приглашающий жест и в поле зрения рыжего встречающего показались два человека в военной форме, вернее то, что от неё осталось, которые прятались в оставшейся тени. Общий вид их не порадовал Эрика, тем более один поддерживал другого, хотя и сам, чувствовалось, еле стоял на ногах. Эрик, если и был удивлён, то ничем не показал этого, только направил вопросительный взгляд в сторону робокона. В ответ Марчи нетерпеливо мотнул головой:
-Все вопросы потом. Хотя погони за нами не было, нужно поторопиться с эвакуацией, что-то слишком удачно всё вышло, ни перестрелок, ни обстрелов.
Эрик долгую секунду смотрел на него, потом кивнул:
-Надо, так надо.
И по его ответу не было понятно, недоволен он сложившейся обстановкой или нет. Робокон отошёл в сторону, заняв сторожевую позицию и не мешая гостям опускаться в неширокий колодец. Не прошло и десяти минут, как эвакуация была завершена и настала его, робокона очередь спускаться по вертикальной лестнице. Осторожно отступив к спасительному проёму, он замер, и ещё раз внимательно прислушался, надеясь вычленить из давящей тишины тревожные звуки. Нет, не зря он постоянно находился настороже, и когда его нога была готова коснуться первой ступеньки лестницы он, наконец-то, различил в безмолвном шуме то, что неодолимо несло верную погибель. Шелест паучьих лапок. Мгновенно закрыв люк и придавив его ногой, робокон молниеносно перевёл пулемётную спарку в боевое положение и выскочил из подсобки. Ему не надо было видеть, откуда неслась опасность, и он хорошо знал, откуда появятся паучьи тени. Направив пулемётные стволы в дальний верхний угол ресторана и не испытывая никаких сомнений, он решительно нажал гашетку. Пулемётные очереди разорвали тишину, и тут же раздался такой мощный взрыв, от которого пулемёты отправились в самостоятельный полёт, невольно не пожелав больше служить Марчи, а робокона взрывной волной выбросило на улицу, хотя до неё было метров десять не меньше. Пролетев и даже не задев фасадные проёмы, он грохнулся спиной о выщербленный асфальт и замер, пытаясь мысленно оценить ущерб, нанесённый ему при падении. Неожиданно Алек краем глаза ощутил движение по стенам зданий по обе стороны ресторана и понял, что представление только начинается. Не менее десятка пауков неслось к месту падения робокона, явно не с намерениями оказать ему посильную помощь. Медлить дальше было нельзя, и Марчи в мгновение ока вооружился автоматическим пистолетом, который входил в его стандартное вооружение. Планку прицеливания пришлось располовинить, чтобы вести огонь в обе стороны в его лежачем положении. То, что он не пытался подняться, было скорее преимуществом, чем недостатком и Алек им стопроцентно воспользовался. Несмотря на свою однорукость, Марчи вертелся, словно уж на сковородке, используя в качестве прикрытия всё, попадалось под руку, прошу простить за невольный каламбур. Будь то остов сгоревшего автомобиля, куски разрушенных стен, да и столбы освещения неожиданно пригодились как ложные мишени. Робокону несказанно повезло, что стреляя в обе стороны, он смог первыми выстрелами снять парочку членистоногих, которые сползли на остатки тротуара, остальные стали осторожничать, активно прячась за стены. В пылу боя Алек не замечал ответных очередей, тем более,  чтобы взять его на прицел паукам приходилось останавливаться, и пусть остановки были на малые доли секунды, Марчи хватало этого времени, чтобы перехватить боевую инициативу. Он вёл стрельбу короткими очередями, экономя боезапас, и при этом не давал паукам взять его на мушку, заставляя их прятаться. Только такая игра долго не могла продолжаться, и робокон своим механическим нутром чувствовал, что скоро к ним придёт подкрепление, может даже в виде летающих тварей, и тогда ему каюк, тем более патронов становилось всё меньше. Изловчившись, Алек достал из левой бронекобуры две последние обоймы, одна из которых была с нитритом аммония. Переползя и укрывшись за очередным сгоревшим автомобилем, он очень вовремя вспомнил о сюрпризе, который спрятал под соседней автомашиной и взглядом нашёл укрытую посылку. В очередной раз Алек сбил с прицела паука, заставив того нырнуть за ближайшие остатки стены и постарался отползти подальше от взрывчатого «схрона». Даже работая одной рукой, Марчи ползком укрылся под стеной ресторана и перезарядил пистолет «подарками» от доморощенных химиков. Алек надеялся, что спрятавшись под стеной, для него последствия взрыва будут минимальны и с этими мыслями, направив  пистолет под днище автомобиля, он нажал на курок. За миг до взрыва робокон отключил слуховые датчики и сразу после выстрела постарался закрыть лицо действующей рукой. И поэтому, после взорвавшейся закладки, он не услышал ещё, как минимум пару взрывов, которые разнесли близлежащие стены, в том числе и у него за спиной, но хорошо почувствовал, как взрывная волна пыталась выковырять его из под стены. Когда Алек открыл глаза, перед ним была ужасающая картина местного апокалипсиса. По этой стороне улицы, где находился ресторан, на сотню метров, в обе стороны, отсутствовали фасадные стены, они просто исчезли, а вместо самого ресторана появилась проходная улица, с видом на другие порушенные здания. Робокон сделал попытку встать, облокотившись на остатки кирпича, и только тогда заметил, что на его правой ноге лежит кусок бетонной стены. С огромным трудом Марчи смог вытащить ногу из под камня, но облегчения ему это не принесло, конечность отказывалась повиноваться, потому что коленный сустав был раздавлен основательно. Уже не было тихо, рядом снова чадили и трещали чёрным дымом горящие автомашины, а со стороны военной базы не переставая выла сирена, и робокону это было странно, раньше он её не слышал. С трудом поднявшись, и подволакивая правую ногу, Алек направился в сторону подсобки, хотя было понятно, что такого помещения уже больше нет. Ему повезло, что волной от взрывов, остатки стен улетели в «дальние края», а не сложились в виде паззла на тоннельном люке. Хотя кусок плиты, немаленьких размеров оказался нелетучим и удобно примостился прямо на крышке колодца. Весил он килограмм двести, не меньше, и робокону стоило больших усилий сдвинуть его с места и при этом, практически, стоя на одной ноге. Закончив с бетоном Марчи осмотрелся, солнце уже было высоко и стоило поторопиться, с минуты на минуту могли нагрянуть вороги и тогда ему, в прямом смысле, не сладко придётся. Стоило плюнуть на предосторожности, что робокон и сделал, забарабанив по люку, наплевав на условные знаки, и что самое интересное, он открылся сразу. Толь в открывшейся щели, первым делом, показался ствол автомата и только потом уже голова Эрика. Заметив, кто к нему ломится, он заулыбался:
-Привет бродяга, я уже думал, что после такого землетрясения, нам снова придётся тебя собирать по кусочкам.
Марчи кивнул:
-Я оценил твою шутку, но давай убираться отсюда, мне думается, что скоро здесь будет жарко и в прямом и переносном смысле.
Люк открылся полностью и Рыжий исчез внизу, дабы не мешать, робокону спускаться. Уже находясь на лестнице и захлопнув люк, Алек в скудном свете, которая давала подсветка снизу, обратил внимание на правильные квадраты, установленные по всей окружности колодца и до самого низа.
-Что это? – Робокон внимательно смотрел на своего проводника.
-Взрывчатка, - казалось, Эрик был озадачен вопросом – мы её уложили сразу, как только ты ушёл.
-Почему?
Рыжий сорванец недоумённо пожал плечами, явно не понимая сути вопроса:
-Это распространённая практика. Была большая вероятность, что за тобой будет погоня, и мы готовились к любому сценарию развития, и как видишь, не ошиблись.
Марчи несколько секунд молчал, и потом кивнул головой:
-Всё правильно, только погони за нами не было, нас здесь ждали.
Эрик вздрогнул:
-Ты уверен?
-Несомненно. Но эти двое солдат, что я привёл, их интересуют больше чем я, поэтому им дали укрыться в безопасности, но не успели меня атаковать, я их услышал раньше.
Неожиданно Эрик с сомнением покачал головой:
-Не сходится. Если им были нужны солдаты, тогда почему они им дали возможность скрыться? К тому же, пауки не бойцы, их удел уничтожать невооружённые цели и любой отпор обращает их в бегство.
Алек задумался, а ведь в словах рыжеволосого проводника было разумное зерно, особенно если учесть уроки утреннего боя, пауки действительно стали прятаться, после того как робокон их обстрелял.
-Тогда какова была цель? - Марчи признал доводы Эрика основательными.
-Выход в тоннель, - рыжеволосая шевелюра спокойно смотрела на робокона – ты же сам говорил, что визуально найти вход невозможно?
Марчи кивнул:
-Да это так. Ты хочешь сказать, что пауки были в роли наблюдателей? И атаковать они нас не собирались?
Эрик развёл руками:
-В точку. Им нежен был проход на нашу базу, чтобы покончить с нами раз и навсегда.
-И что ты предлагаешь?
-То, что ты видел, проход заминирован.
Алекс с сомнением склонил голову:
-А если твоя версия ошибочна, и взрыв тоннели ни к чему не приведёт?
Неожиданно Эрик улыбнулся:
-А вот здесь, скорее всего, ошибаешься ты. Мы ничего взрывать не будем, пусть непрошеные гости постараются.
Робокон внимательно посмотрел на него:
-Это, каким же образом?
Рыжий беззаботно отмахнулся:
-Заминируем крышку. И если даже они смогут обойти верхний заряд, хотя таких случаев ещё не было, то на светлое время суток установим «солнечный глаз», который среагирует на свет, и дополнительно выставим датчики движения, что-нибудь да сработает.
-А если вторжения не будет?
Эрик беспечно пожал плечами:
-Значит, моя версия ошибочна.
Робокон молча наблюдал за действиями рыжего сорванца, прекрасно понимая, что Эрик, вероятнее всего прав, рассматривая утренний конфликт под другим ракурсом. Когда тот закончил с установкой «сюрпризов», Алек обратил внимание, что они одни:
-А где остальные люди?
Эрик, устанавливая последние ловушки и не отрываясь от своей работы произнёс:
-У раненного солдатика закончилось действие эфедрина, который ему вколол его командир и он потерял сознание, моя команда понесла его в лазарет. Ты сам нормально можешь идти?
Марчи утвердительно кивнул:
-За меня не беспокойся, я не человек и со мной всё будет в порядке.
Эрик хмыкнул, но ничего не сказал. Наконец он  выпрямился:
-Ну, всё, надеюсь нашим «гостям» понравятся наши    «подарки», и они их долго не забудут.
Ещё раз, оглядевшись и отметив, что ничего не оставили, они двинулись в обратный путь.
-А ты что, «привет» от пауков захватил с собой? – Эрик жестом указал Марчи на его левую руку.
Алек скосил взгляд и обнаружил на покалеченной конечности пулемётную ленту, которая плотно опуталась на его руке. Он с недоумением разглядывал нежданный «патронташ» и никак не мог вспомнить, как пулемётная лента оказалась на его руке.
-Ничего, проверишь систему видеоконтроля и поймёшь, когда ты с ней «подружился». – Рыжеволосый, даже не оглядываясь, мгновенно понял состояние робокона.
Алек хмыкнул:
-Интересный боеприпас, даже разрывные пули не имеют такого эффекта, настоящие минигранаты.
-Как говорит Мао, это нитромонит натрия, боеприпасы нового ударного типа. – Эрик, произнёс эту фразу, даже не обернувшись и продолжая шагать.
-Это что-то новенькое, ты уже встречался с такими зарядами?
Тот кивнул:
-Было дело, но пока они в ленте, особой опасности не представляют, другое дело после выстрела. Испытав термодавление, в результате химической реакции, сплав превращается во взрывчатку и взрывается при встрече с препятствием.
-Откуда ты столько знаешь?
Теперь усмехнулся Эрик:
-С кем поведёшься от того и наберёшься, я имею в виду Джона Мао и вообще, если тебя данная тема интересует, обратись к нему, у Джона это более складно выходит. Кстати давай прибавим шагу, что-то мне подсказывает, что нам лучше поторопиться.
Рыжеволосый проводник, согласно статусу, шел, впереди подсвечивая дорогу, но робокон в свете не нуждался, с ночным зрением у него всё было в порядке. Ускорить шаг не слишком получилось, но Марчи старался не отставать, своему проводнику он доверял. Уже находясь где-то на середине дороги, в тоннеле грохнуло так, что они оба оказались на полу, а с потолка посыпалась пыльная крошка, вперемежку с кусками ржавчины.
-Ну, вот и гости пожаловали, к сожалению, я оказался прав. – Эрик легко поднялся с пола, стряхивая мусор с комбинезона.
-Почему к сожалению? – А вот робокон с трудом смог встать на ноги, правая нога была совсем «деревянной», да и левая рука была плохой помощницей.
-Потому-что, - Эрик теперь спокойно убрал свой автомат за спину – мы лишились ещё одного выхода на поверхность.
На этот раз Алек промолчал, возразить на это было нечего. Через полчаса, наглотавшись поднявшейся после взрыва пылью, они попали в родное подземелье, где робокон сразу попал в руки Мао, а рыжий проводник побежал докладывать Санчесу, так как дело не терпело отлагательств.
Оказавшись в своём кресле, робокон испытал что-то на вроде покоя, хотя это чувство было из далёкого прошлого, и он о нём имел весьма смутное представление.
-Так, - Джон Мао начал подключать датчики к телу робокона – сейчас проведём полную диагностику, надо понять насколько серьёзные ты получил повреждения. А ты спи, - он подмигнул Алеку – всё равно в ближайшие сутки тебя никто не побеспокоит. Марчи был полностью с этим согласен и поэтому с готовностью принял отключение сознания.
Пробуждение Марчи, как всегда, было резким и отчётливым. Увидев, что робокон в сознании, очкастый помощник Мао, стал неторопливо отключать датчики, подцепленные к телу Алека во множественном числе. Сам же Джон сидел за ноутбуком активно «листая» странички и непрерывно делая какие-то пометки в блокнот. Заметив, что робокон наблюдает за ним, он оторвался от своего занятия:
-Как себя чувствуешь?
Марчи прислушался к своему «организму», нет, для человека, заключённого в металлическую оболочку никаких затруднений он не обнаружил, а вот как робот, особенно пытаясь пошевелить конечностями, некоторый дискомфорт ощутил. Мао, следивший за телодвижениями робокона, утвердительно кивнул:
-Всё правильно, но титановых запчастей мы не нашли и поэтому вместо титана использовали пластик на повреждённых участках. Но ты не беспокойся, по прочности полимерные детали не уступают титану, но вот хрупкость… - он щёлкнул пальцами – довольно большая. К тому же, неловкость, которую ты испытываешь, скоро исчезнет, как говорится, момент притирания ещё не прошёл.
Мао встал и подошёл к робокону:
-Плечевую бронепластина удалось восстановить, так что обычные пули тебе не страшны, но старайся избегать прямых попаданий крупнокалиберного оружия, запросто может или руку, или ногу оторвать.
Он вернулся к компьютеру и взял в руки блокнот:
-Идём к Санчесу, у него куча свежайших и горячих новостей.
В комнате совещаний, кроме Киодо Санчеса, находился рыжий Эрик, пара парней, которых робокон видел, но не был знаком, сержант-морпех и теперь добавились Джон Мао с Алеком Марчи. У всех присутствующих на лицах преобладали невесёлые выражения, и лишь один рыжий сорванец подмигнул робокону, беспечно разглядывая невысокий потолок. Киодо поприветствовал вошедших кивком головы и жестом предложил им встать поближе к столу, на котором по прежнему лежала карта Детройта.
-Новости у нас не слишком хорошие, - Киодо опёрся руками о стол – даже можно сказать, что они плохие, но начнём всё по порядку.
Он обвёл присутствующих мрачным взглядом и продолжил:
-У нас складывается печальная ситуация с людьми, которые нашли здесь убежище, ещё пару дней, максимум четыре, и продовольствие абсолютно закончится. Мы уже трижды урезали пайки, но положение это не спасёт. К тому же, - Санчес скосил взгляд в сторону морпеха – новости, которые мы получили от военных, настраивают на то, что помощи нам пока ждать неоткуда. Значит, - Киодо выпрямился и шумно вздохнул – все проблемы мы должны решить в течение ближайших двух суток.
-Какая первоочередная задача? – Это подал голос, стоящий за Эриком бородатый парень с винтовкой М-16 наперевес.
Санчес довольно кивнул, главное не было ни паники, ни разговоров, люди всё прекрасно поняли и были готовы к действию:
-У нас есть конкретное предложение от наших военных гостей.
Киодо посмотрел в сторону сержанта, словно приглашая его взглядом к разговору. Тот, одёрнув форму и сделав шаг вперёд, оглядел стоящих вокруг него мужчин:
-Как вижу я здесь единственный военный, но я прошу вас помочь мне в выполнении моего задания.
Он ещё раз оглядел стоящих вооружённых мужчин:
-Меня зовут сержант Чед Кимберс, я командир разведгруппы корпуса морской пехоты США. Мне был дан приказ проникнуть на военную базу и вывести из строя командный компьютерный центр. Но, - он развёл руками – как видите из-за постоянных боестолкновений, из группы в составе двенадцати человек остались в живых только двое, я и рядовой Райзли.
-Как вы попали сюда? – Киодо внимательно смотрел на сержанта.
Кимберс кивнул, словно признавая право Санчеса на правду:
-Мы десантировались с транспортного самолёта в пятидесяти километрах от Детройта двое суток назад – внезапно он запнулся – но с учётом трёхдневного пребывания здесь прошло уже пять и с тех пор постоянно подвергались атакам, теряли людей, ну, а дальше вы знаете.
Алек слегка наклонился в сторону Мао:
-Я что, три дня был в отключке?
Джон чуть заметно кивнул:
-Почти трое суток, твои повреждения оказались серьёзнее, чем предполагали.
-А разве нельзя компьютер отключить прямо из Пентагона? – Это теперь рыжий Эрик подал голос.
Сержант отрицательно замотал головой:
-Никоим образом. Таких центров было три, на западе в Сиэтле, на востоке в Бостоне и здесь, они полностью автономны и каждый центр отвечал за свою сферу деятельности. Но при определённых обстоятельствах они могли взять на себя функции объединённого командного центра.
-Почему были? – Санчес не отводил взгляда на Кимберса.
-Потому что несколько дней назад они, что в Бостоне, что в Сиэтле, были уничтожены ракетами морского базирования. Была даже версия об иностранном нападении, но быстро разобрались, с каких кораблей был сделан автоматический залп.
-Виновников нашли?
Сержант снова отрицательно мотнул головой:
-Не успели. А потом, когда была предпринята попытка бомбардировки аэродрома стратегической авиации, разбираться было уже некогда, тем более попытки уничтожения военных объектов продолжились и поэтому автоматические системы, управляемые компьютерами были отключены, а военная связь была заблокирована, тогда уже было понятно, что ударными установками управляют извне. И этот некто может находиться только здесь на базе под Детройтом, только отсюда есть возможность подавить все блокирующие системы.
-А почему тогда, по примеру Сиэтла и Бостона, не нашпиговали Детройтский центр ракетами?
Сержант неопределённо пожал плечами:
-Истинной причины я не знаю, но думаю, что после отключения систем наведения, по причине, которую я назвал выше, ракеты просто не могли запустить, а старт в ручном режиме гарантирует только процентов пятьдесят поражения цели в координатном диапазоне. К тому же, – он вздохнул – после наладки индивидуальной настройки, всё-таки смогли осуществить первых запуск четырёх «Томагавков», но все они были сбиты на подлёте к Детройту местными летающими «каракатицами».
-Откуда знаешь?
-Мой взвод приписан к одному из фрегатов типа «Арли Бёрк», с которого и произвели запуск, а об уничтожении ракет доложили в прямом эфире с самолёта дальнего радиолокационного обнаружения, который барражировал над Детройтом на пятикилометровой высоте. После этого командование предположило, что существует дублирующий компьютерный центр, или что-то в этом роде, связанный с основным центром, иначе каким они образом смогли перехватить ракеты, причём такой вывод был сделан после ещё двух неудачных атак. Получается, для противника не было секретом старт и подлётное время. Поэтому бомбардировка была признана нецелесообразной, и было решено послать разведгруппу с целью блокирования компьютерной сети с помощью кода самоуничтожения.
Мао усмехнулся:
-Имеешь в виду атака вирусной программой? Но её, в принципе, можно провести, не заходя в полный контакт с источником?
Кимберс решительно помотал головой:
-Вирус не обеспечит полного паралича сети, к тому же, вы, наверное, уже и сами знаете, что с внешней стороны, вражеский компьютер полностью неприступен, но дело не в этом.
Он оглядел всех присутствующих, словно решаясь доверять им эту тайну или нет. И, наконец, поняв, что другого выхода у него нет, именно от этих людей зависит выполнения задания, и они имеют право знать правду, сержант заговорил:
-При мне находиться лазерный чип, который при контакте с компьютерной сетью, уничтожит её с гиперзвуковой скоростью, то есть, если существует дубликат сети, он просто не успеет себя защитить.
 Воцарилось тягостное молчание, где каждый из присутствующих прекрасно понимал, чем может закончиться выполнение такой задачи. И в то же время никому не надо было напоминать, что поставлено на карту и что произойдёт, если решение не будет положительным. Спустя пару минут, Санчес решил нарушить тишину.
-Итак, что мы имеем? – Он привычным взглядом посмотрел на каждого – Если перечислять плюсы, то их практически нет, тогда переходим к минусам. Но для начала я продемонстрирую одно видео, так сказать, постараюсь испортить вам настроение до конца.
Ответа на его тираду не было, да Киодо и не ждал бурной реакции, всех гораздо больше интересовало продолжение его речи. Он взял со стола планшет и перевёл изображение на стенную видеопанель. Первые кадры были нечёткими и прыгающими, звука не было, но и так всё было понятно, камера снимала бой. Мелькали « скелеты» с оружием, выплевавшие смертоносные лазерные сполохи, а в ответ то и дело зарево оружейных вспышек засвечивали объектив. Вдруг видеосигнал молниеносным рывком стал показывать небо, а потом, в резкой смене, камера оказалась на земле, с припорошенным землёй объективом от ближайшего взрыва. Но даже в таком положении все присутствующие увидели уникальный фильм. В кадре появился человек в защитной форме, яростно стреляющий из лазерного ружья в невидимого противника. Неожиданно у него  на груди радужным цветом расцвела яркая вспышка нитрита аммония и он, выронив оружие, рухнул вперёд лицом. В кадре были видна только лежащая нижняя часть тела, но и этого было достаточно для полноты картины. Внезапно брюки, заправленные в высокие ботинки, стали расплавляться в тёмную искристую массу, превращая лежащего человека в сплошное месиво. Полной картинки не было, неподвижный объектив не давал стопроцентной ясности, но даже в таком виде, на экране происходило нечто фантастическое. Шевелящаяся масса, больше похожая на остывающий металл,  стала подниматься, и вскоре обрисовался из неё контур человека. Прошла ещё одна томительная минута и в кадре снова был человек в защитной форме и в высоких армейских ботинках. Не торопясь, оглядевшись и не узрев опасности, он поднял своё оружие и исчез с экрана.
Целую минуту, длящуюся целую вечность, была гнетущая тишина, люди переглядывались не в силах объяснить увиденное и только робокон спокойно стоял и ждал продолжения.
-Что это было?
Санчес, словно игнорируя заданный вопрос, скосил взгляд в сторону Мао:
-Немного предыстории. После того, как стала ясна задача военной миссии, к вражескому объекту была отправлена группа в составе трёх человек, для выяснения охранной системы базы. Связи с ними, по известным причинам, не было, и когда прошёл последний срок для возвращения, была послана резервная группа, которая и обнаружила, на месте боя брошенную видеокамеру, на которой и была эта запись.
-Так что это было?
Внезапно Киодо поднял руку, призывая всех к тишине:
-Есть ещё один момент, который не поддаётся логическому ряду, – он развернулся к Марчи – но который сможешь объяснить только ты.
Санчес протянул планшет робокону:
-Всмотрись внимательно в лицо главного героя этого фильма и скажи, кого он тебе напоминает.
Алек развернул к себе стоящую на паузе видео картинку и внимательно посмотрел на застывшего человека находящегося в фазе «воскрешения». Электронной памяти не было нужды перетряхивать горы файлов в поисках нужного документа. Робокон сразу узнал это скуластое лицо с глубоко посаженными и горящими от ненависти ко всему живому, глазами:
-Это «Крыса» Динц.
-И тебя не удивляет, почему он жив? Ведь это ты своим арестом отправил его на тот свет?
Алек слегка пожал плечами, кстати, невероятно забавно было смотреть, как робокон пожимает плечами:
-Аугусто Динц, по кличке «крыса», два года назад был повешен в местной тюрьме «Сухой Ручей» и это всё, что мне известно, тем более смерть свою он заслужил.
Санчес кивнул:
-Я тоже это знаю, но это не объясняет факта его «перерождения».
-Я повторяю, Крыса Динц повешен, и смерть его была зафиксирована патологоанатомом. – Голос робокона ни на йоту не изменился, его как будто не интересовало сделанное из мира мистики открытие.
Неожиданно Киодо улыбнулся:
-Вот именно, он умер и это свершившийся факт, но даже я знаю, если у приговорённых к смерти не было родственников, их хоронили на кладбище при тюремной клинике, которая, правда по слухам, разбирала такие трупы на органы.
Внезапно, стоящий за спиной Санчеса, Эрик, громко хмыкнул:
-Но это не объясняет его «божественное воскрешение».
Киодо, повернувшись к нему кивнул:
-Всё правильно, и поэтому мы передаём слову нашему учёному мужу, то есть Джону Мао, я думаю, у него есть своя версия, фантастическая, но есть и нам следует её послушать.
Все повернулись к Джону и тот, глубоко вздохнув, начал свой рассказ:
-Во время учёбы в Массачусетском технологическом институте лекции по робототехнике нам читал профессор Анастасио Шелбис, человек незаурядных знаний и фантастической работоспособности. Для него не существовало понятия «студент-профессор», он каждому приходящему на его лекции готов был разжёвывать учебный материал до тех пор, пока понимание не будет полным. Прошу прощения за такое отступление, но без него я не смогу объяснить суть изложенного. Кроме своих лекций, профессор, факультативно, ещё вёл курс под названием «Транспонирование металла на основе генетического материала». Я не буду объяснять, что это значит, а вкратце профессорская идея такова, сделать металл основой биохимического анализа, то есть создать человека невосприимчивым к окружающим неблагоприятным условиям.
Мао оглядел стоящих людей вокруг себя и понял, что дальнейшие объяснения, на языке науки, затеянного профессором «эксперимента», приведут к ещё большей путанице. Поэтому махнув рукой, он продолжил:
 Так как эти дополнительные занятия не входили в программу института, и происходили лекции вне учебных часов, на добровольных началах, то и плата была только за использование аудитории, ни на что другое финансы не нужны были. Пока. Профессор Шелбис был довольно популярной личностью среди студентов, и поэтому недостатка в слушателях у него не было и ему было чем их удивить. Без ложной скромности скажу, что я также посещал этот факультатив, тем более его умение донести суть своих лекций до слушателей, была поистине замечательной. То, что он рассказывал, звучала как фантастика, но в теории эти лекции недостижимыми не казались, тем более теоретический диспут очень важен в учёном обществе. Всё озвученное надо было проверить на практике, а вот здесь была большая загвоздка. Руководство института, в принципе, было не против дополнительных занятий для студентов, тем более это приносило некоторую прибыль, но когда Шелбис заикнулся об оборудовании, отказ был категорическим.  Профессору была нужна настолько уникальная аппаратура, а всё уникальное стоит бешеных денег, что с ним даже разговаривать не захотели, посоветовав напоследок искать спонсоров.
Джон перевёл дух и продолжил:
-В принципе это основное, что я хотел рассказать, теперь о главном. Факультативный курс профессора Шелбиса так и остался теоретическим, спонсоров он так и не нашёл и опытов на практике так и не провели. Ну, а дальше я закончил институт и, до поры до времени, забыл о фантастических идеях профессора. – Внезапно он скосил взгляд в сторону Алека. – Пока мне не пришлось принимать участие в программе под общим названием «Робокон», вот тогда-то я и попытался применить мои знания на практике.
Санчес с удивлением приподнял брови:
-Ты хочешь сказать, что программа «Робокон» имеет к нынешним событиям какое-то отношение?
Мао мотнул головой:
-Не совсем так. Я вывел формулу металлопластика на основе титана, то есть той брони, в которую сейчас и одет Алек Марчи и эти дополнительные знания я получил благодаря факультативному курсу профессора Анастасио Шелбиса. Но главное событие, которое так взволновало меня, случилось пару дней назад, когда мы получили эту видеозапись. - Мао приподнял лежащий на столе планшет. - Я не хотел раньше времени поднимать шум, а первым делом попытался найти в интернете записи профессора, но у меня ничего не вышло, он развёл руками – хотя я хорошо помню, что у него были онлайн-курсы.
Неожиданно Санчес в лёгком раздражении поднял руку:
-Ты меня прости Джонни, что прерываю тебя, но не мог бы ты объяснить, куда ты клонишь? Я понимаю, что ты учёный человек, но времени у нас катастрофически мало.
Мао в извинительном жесте прижал руку к груди:
-Я всё понял, ещё пару минут и вы поймёте, что я хочу сказать. – Он взял в руки электронный планшет. – На этой записи примерно то, что и хотел создать профессор Шелбис, но сразу оговорюсь, что то направление, в котором было сконструировано это нечто, мне совсем не нравится.
Внезапно вперёд выступил бородач, стоявший за спиной Эрика:
-Наверняка твой профессор видел человека будущего, которому не страшны ни природные, ни искусственные катаклизмы, но нашёлся тот, кто теорию превратил в практику, но при этом, как я понимаю, упростил его теоретическое творение, превратив в идеальную и эффективную машину смерти.
Мао посмотрел на говорившего, а потом перевёл вопросительный взгляд на Санчеса. Тот махнул рукой:
-Это Алекс Райс, в мирное время работал инженером на автозаводе.
Джон качнул головой, словно хотел что-то ответить, но потом только обречённо кивнул:
-Да, примерно это я и хотел сказать.
На целую минуту, воцарилась тягостная тишина, которую решился прервать Киодо Санчес:
-Да, если всё, так как нам рассказал наш дорогой Мао, то это только усложняет выполнение нашей задачи, но никак не отменяет.
Но тут снова подал голос Джон Мао:
-Вы должны знать ещё об одной особенности, на которую никто не обратил внимание.
Он снова взял в руки планшет и перевёл изображение на стеновую видеопанель. Прогнав вперёд запись на ускоренном режиме, он вернул прежний формат просмотра на том месте, где «оно» проходило процесс «регенерации»:
-Обратите внимание, что лежащие рядом «запчасти» разбитого «урода» он использует в качестве компенсации потерь.
И действительно, лежащий рядом фрагмент металлической кисти, как по мановению волшебной палочки, втянулся в состав металлизированной шевелящейся массы.
Киодо озадаченно почесал затылок:
-Чёрт возьми, а я даже не обратил внимание. И что это значит?
-А то, - Джон повернул к нему голову – что ранения для него не опасны, но наносят ему некоторый ущерб и который он должен восполнять.
-Ему любой металл подходит? – Это снова подал голос бородач.
-Нет. - Джон кивком головы поблагодарил собеседника за вопрос. - Обратите внимание, - он протянул руку к экрану – рядом лежит кузовной элемент автомобиля, но нашего визави он никак не интересует, скорее всего, он «ест» подобных себе.
-Значит, у нас есть шанс. – Киодо обвёл взглядом всех присутствующих, словно ища у них поддержки.
Внезапно Мао положил руку Санчесу на плечо:
-Есть ещё одна проблема, она, скорее всего, теоретическая, но, я думаю, вы о ней должны знать.
Киодо сморщился, словно у него заболел зуб:
-Джонни, ты как всегда умеешь поднять настроение в нужный момент.
Мао склонил голову:
-Прости друг, но это важно.
После этого он повернулся к робокону:
-Я видел все записи твоего видеоконтроля, но когда у меня возникли подозрения, я снова просканировал твою видеосистему и не зря. Помнишь первый день войны, когда ты расстреливаешь слишком близко подобравшегося к тебе «скелета»?
Алек кивнул, его электронная память была в полном порядке.
-А тебе не показалось странным, что он умер не как все?
Марчи молчал, ожидая продолжения, и правильно, потому что Джон Мао, по большому счёту, вёл диалог с самим с собой.
-Когда бронебойная пуля попадает в «урода» он разлетается на куски, а вот твоя жертва с лёгкостью разламывалась, словно куски пластилина.
-Что ты хочешь сказать? – Киодо не выдержал и снова встрял в монолог Мао.
Джон в предостережении поднял руку:
-Сейчас всё поймёте.  Теперь вспомни, когда ты выручал военных, - он посмотрел в сторону Кимберса – там группой захвата руководил некто в полном боевом облачении. И когда Алек открыл стрельбу из пулемёта, он пытался уйти с линии огня, словно предчувствуя итог. И снова «скелеты», после попадания пулемётных пуль, превращаются в прах, а у «человека», вместо тела, будто бы густая глина, от мини взрывов отваливаются куски, сначала рука, потом часть головы и он падает, но финал в кадр не попадает, не до этого было. Теперь третий эпизод, - Мао кивнул в сторону видеопанели – после попадания пули из нитрита аммония, он был выведен из строя сразу, но, в этот раз мы увидели, как он восстанавливается и это самое тревожное.
Неожиданно Киодо махнул рукой:
-Давай, вываливай всё сразу, будем кушать твою горькую мешанину большими ложками.
Мао сделал вид, что не понял вопроса:
-Я проанализировал все три эпизода и вывод у меня такой, наш самый опасный противник постоянно совершенствуется или тот, кто его изобрёл, учитывает ошибки предыдущих моделей и боюсь, при следующем боестолкновении его «убить» будет не так легко.
Санчес переглянулся с Эриком и хмыкнул:
-Джонни, перед тобой люди с обычным складом ума, поясни, что ты этим хочешь сказать?
Мал перевёл взгляд на морпеха:
-Киодо, ты же знаешь, что в военном деле я полный профан и поэтому пригласил, для консультации, Чеда, всё-таки у него побольше боевого опыта.
Санчес приподнял брови:
-И?
Джон, ещё раз переглянувшись с Кимберсом, шумно вздохнул:
-Я предполагаю, что наш противник пытается создать солдата, который превзойдёт нас в воинском искусстве. Судите сами и Чед со мной согласен, при первом эпизоде робокону встретился оппонент, который знает для чего оружие, но не обучен, или мало смыслит в  боевом деле. Зато во втором случае, особенно когда враг попал под пулемётную очередь, он пытается занять оборонительную позицию, но не успевает, и мы думаем, что снова по недостатку опыта. А вот третий эпизод уже совсем другое дело, запись боя длится считанные минуты, но даже за это время, как сказал сержант, - снова последовал «реверанс» в сторону морпеха – прекрасно видно, что перед нами опытный боец. И это заметно, как он держит оружие, молниеносно перезаряжает и даже по движениям во время перестрелки отличает его, как человека побывавшего не в одном вооружённом конфликте.
-Ты хочешь сказать, что ещё день два и у нас вообще не будет шансов? – У Эрика, который задал этот вопрос, по-моему, впервые испарилось игривое настроение.
Мао с неопределённостью пожал плечами:
-Если это наследие профессора Шелбиса, то у нас есть небольшой шанс, правда, - последовала извинительная улыбка – у него только теоретическое основание.
С этими словами он достал из кармана поставил на стол, снаряжённый пистолетный патрон, главное отличие которого было это пуля чёрного цвета, отливающая синевой в искусственном свете.
Киодо внимательно посмотрел на «сюрприз»:
-Что это значит?
-Как говорил профессор, - Мао подмигнул Санчесу, правда подмигивание вышло каким-то невесёлым – если изобрели яд, то должно существовать и противоядие.
Санчеса от раздражения передёрнуло:
-Говори яснее, у нас каждый час на счету.
Джон с готовностью закивал головой:
-Я всё понял. Значит так, если наш противник творение профессора, то я знаю формулу «противоядия», но я решил пойти немного по другому пути. В основании этого боеприпаса, - он кивнул в сторону патрона – я использовал нитромонит натрия, который иногда называют убийцей металла.
Киодо на этот раз смолчал, но всем своим видом показал, что время не терпит. Мао был неглупым парнем и поэтому всё понял правильно, выставив вперёд ладони в примирительном жесте:
-Всё, я заканчиваю. Для пояснения только скажу, Формула основана на диоксиде железа, который вступая в реакцию с нитромонитом натрия, вызывает у металла так называемое «горячее окисление», то есть любая металлическая оболочка, где присутствует диоксид, в считанные секунды превращается в груду пылающих обломков.
Робокон ничем непримечательным взглядом посмотрел на Мао:
-Я тоже вхожу в «группу риска»?
-Конечно, -  но тут же опомнившись, затараторил – но это всё в теории, практика нам только предстоит.
Санчес громко хмыкнул:
-Практиковаться будем в боевых условиях?
-Зачем? – с деланным удивлением произнёс Мао. – Двумя этажами вниз есть закрытое помещение, там стоит разбитый металлический подъёмник на нём можно попрактиковаться. – Джон повернулся к Алеку Марчи. – А испытания проведёт самый меткий из нас. – И с этими словами он протянул патрон робокону.
Алек вопросительно глянул на Санчеса, но тот, нейтрально разведя руками, ничего не сказал. Марчи, достав пистолет, загнал патрон в ствол и убрал оружие обратно за набедренную бронепластину. Желающих посмотреть на испытательную стрельбу набралось много, а точнее все, кто находился на совещании. Идти было недалеко, пройти десяток метров по убежищу, а потом четыре лестничных марша и ты в нужном помещении. Из совещательной комнаты робокон выходил последним, сразу за Санчесом, поэтому никто и не понял, что на самом деле произошло. Едва повернув в сторону лестницы, Алек, неожиданно резко остановился, и молниеносно вытащив пистолет, выстрелил в глубину укрытия набитого народом. Грохот выстрела был настолько оглушительным, что многие просто попадали на пол, в том числе и участники совещания. Но ещё более поразительное произошло дальше, человек, в которого попала пуля, внезапно заполыхал ярким оранжевым пламенем. Пытаясь спастись от смертоносного огня, он развернулся в сторону лестничного выхода, но при первом же шаге он начал разваливаться на отдельные, пышущие нестерпимым жаром, угли. Ещё секунда и на месте человека образовалась небольшая куча догорающего костра. Киодо сначала ринулся к робокону, но был остановлен завораживающим пламенем яркого действа. Люди, оказавшиеся вокруг очага удушающего жара, начали в панике разбегаться, но по сигналу бородача, двое из его команды, с огнетушителями, бросились тушить неожиданное пламя, однако побоялись подойти вплотную. Когда порядок был восстановлен, честно говоря, люди, за это время, были ко всему привыкшие, и на наведение порядка много времени не понадобилось, Санчес повернулся к робокону:
-Как ты догадался?
Алек, убирая пистолет в кобуру, ответил:
-Он двигался как не человек.
Киодо задумчиво посмотрел на него, а потом повернулся к Райсу:
-Это твои люди привели его?
Тот кивнул:
-Нашли вчера его под завалами, сказал, что он местный житель и ему нужен кров.
Неожиданно спохватившись, Санчес живо повернулся снова к робокону:
-Больше «чужих» среди людей нет?
Марчи отрицательно покачал головой:
-Он был единственный, кому здесь не место.
Киодо облегчённо вздохнул:
-Ну, тогда всех снова приглашаю на совещание, тем более что испытания прошли успешно?!
Он выразительно посмотрел на робокона, но тот с бесстрастным видом шагнул вслед за ним в аудиторию.
Кимберс, слегка дёрнув Мао за рукав, наклонился к его уху:
-А что значит «робокон»?
Джон, также шёпотом ответил:
-Это сокращение значит «Роботизированная концептуальная полицейская модель».
Сержант удовлетворённо распрямился:
-Я понял.
-Тогда у меня встречный к тебе вопрос, – теперь уже Мао взял Чеда под руку – почему ты, сержант, оказался командиром взвода, ведь это офицерская должность?
Кимберс неопределённо наклонил голову:
-Вообще-то моё полное звание мастер-сержант и я имею право командовать учебной группой, которая и есть взвод, по меркам центра боевой подготовки. Так сказать, я их сам подготавливал и сам же, над ними, принял командование.
-Понятно, - Джон, с чувством удовлетворения отпустил руку сержанта – а теперь давай поторопимся, Киодо не любит опозданий.
Зайдя в комнату и плотно затворив за собой дверь, Санчес склонился над расстеленной картой Детройта:
-Значит так, прямого выхода на военную базу у нас нет, будем выбираться через тоннель, который заканчивается в районе Чикатамы.
Неожиданно Алекс Райс присвистнул:
-Ничего себе, это до базы километров пять не меньше. Поближе никак нельзя выскочить?
Киодо медленно помотал головой:
-К сожалению это единственный подземный путь в ту сторону, к тому же Чикатама это частная застройка, среди тамошних домиков можно будет, при движении, неплохо замаскироваться.
Эрик с недоверием наклонил голову:
-Что-то у меня большие сомнения насчёт маскировки, наверняка там всё разрушено, как и везде.
Санчес развёл руками:
-Другого выхода я не вижу, если начинать поход сразу по поверхности, мы таким большим отрядом и ста метров не пройдём, как только обнаружат «несанкционированное движение», а я уверен, что это дело одной минуты, так сразу и заклюют нас всей вражеской мощью.
Эрик замолчал, словно подтверждая своё согласие. Киодо подождал, ожидая другие возражения, но так как все молчали, прихлопнул ладонью по столу:
-Значит так и порешим.
Затем повернулся к Мао:
-Сколько тебе нужно времени, чтобы изготовить, хотя бы по обойме для каждого участника предстоящей операции?
- А сколько будет бойцов?
-Человек пятнадцать или двадцать
Джон слегка задумался:
-Сутки не меньше.
-У тебя есть двенадцать часов. – Киодо не спускал с доктора взгляда.
Мао от возмущения чуть было не задохнулся, но поймав взгляд Санчеса, отказался от перестрелки глазами и, уперев взор в пол, обречённо кивнул:
-Хорошо.
-Возьми себе помощников сколько надо и за работу, - и Санчес резко повернулся к стоящему у него за спиной рыжеволосому Эрику – теперь с тобой.
Тот чуть пошевелился, обращаясь весь во внимание.
-Возьми с собой пару человек, и проверьте тоннель от начала до конца, нам по нему не меньше часа топать, не хотелось бы нарваться на неприятные сюрпризы.
Эрик, кивнув, резко развернулся и вышел вслед за доктором из комнаты. Настала очередь и Алекса Райса:
-Твоя задача и твоей команды, после получения сигнала, вывести людей из подземелья и вести их на северо-запад, примерно в то место, где десантировалась разведгруппа. По словам Кимберса, каждые двенадцать часов, туда должен прилетать вертолёт, даже без условного сигнала. Найдёте вы их или нет, уже не столь важно, главное вывести людей из этой подземной ловушки. Всё понятно?
Райс наклонил голову:
-Какой будет сигнал?
Киодо вздохнул:
-Я думаю, вы поймёте. По имеющимся у сержанта сведениям, база должна быть заминирована, это по плану общей тревоги, а как на самом деле, узнаем, когда там окажемся. Но, на всякий случай держите рации под рукой, если что наш позывной ты знаешь.
В следующие двенадцать часов Алек, чтобы никому не мешать, находился на «диагностике». Очкастый помощник Мао, при помощи огромного количества датчиков, на три раза просканировал все системы робокона, надеясь добиться идеального состояния всех функциональных систем.
В час икс штурмовая команда собралась у массивного входа в тоннель, похожего своими узорчатыми дверьми в стиле фэнтези. В поход шли только добровольцы, но так как желающих было гораздо больше, чем намеченной квоты, Киодо отобрал самых надёжных и имеющих какой-никакой боевой опыт, а остальных направил в команду Райса. Там оказались главы семейств почтенного возраста, которые винтовки в руках не держали не один десяток лет, но выказали большое желание, помочь в боевом деле. Сержант морпех тоже был с нами, а вот рядовой Райзли остался в эвакуационном отряде, рана оказалась серьезней, чем ожидали и на костылях из него был совсем плохой помощник. Команда Санчеса была вооружена сверх нормы, у каждого бойца было, как минимум, две единицы оружия, а Эрик, кроме этого, ещё нёс дальнобойный лазерный карабин, который подобрал на поле боя. Робокону же досталась «паучья пулемётная спарка», только вместо крепёжного штыря была сделана массивная ручка из эбонита, но которая, тем не менее, удобно укладывалась в ладонь. С боеприпасами тоже больших проблем не было, только на себе много не унесёшь, но каждый брал столько, сколько душа пожелает, ибо любой боец понимал, что дело не в патронах, их всегда не хватает, а в удаче боя, потому что бывало и с одной обоймой сумели выбираться из самых страшных заварушек.
По подземному проходу шли молча, не до разговоров было, каждый думал о своём, и только робокон Алек Марчи спокойно вышагивал, для него это было обычным делом, как говорится, правопорядок превыше всего. Единственное что беспокоило, так это назначение этих километровых тоннелей, для каких целей их строили. Отчасти на этот вопрос ответил Джон Мао, который также остался с отрядом Алекса Райса. По его словам эти сооружения строились ещё в середине двадцатого века, когда проблема третьей мировой войны была как никогда остра, а фирму GTA возглавлял директор-параноик, а по совместительству её владелец. Именно по его приказу готовились противоатомные убежища и именно к ним должны вести подземные многокилометровые проходы. Правда по этим подземным ходам Марчи намотал уже не один километр, но вот спасательных бункеров он так и не увидел. И вот сейчас, направляясь к конечному пункту, не сказать, чтобы он особо вглядывался, но ни боковых штолен, ни каких либо других знаков, указывающих на места укрытия, он так и не встретил. Возможно, он плохо смотрел, а может быть параноика-миллионера сумели переубедить и он бросил свою затею.
К месту выхода, оказавшейся обычной дверью в подвале дома, вопреки ожиданиям, добирались почти два часа, сказывалась загрузка лишним вооружением и оборудованием. А вот «десантирование» прошло почти без сучка и задоринки, если не считать заваленного выхода на поверхность, чем вызвало вполне обоснованное подозрение, уж ли не в ловушку нас заманивают? Но проведённая разведка показала, что нас действительно здесь не ждали, а вот насчёт целостности частного сектора оказался прав Эрик. Из более чуть сотни домов, расположенных вдоль двух центральных улиц, невредимыми казались лишь единицы, и то, при ближайшем рассмотрении, имели «летальные» дефекты, нанесённые боевыми действиями. Ни людей, ни тем более трупов нигде не было, но в свете последних событий, особенно после теоретического, и не только, обоснования доктора Мао, это не казалось чем-то невероятным. Но зато в целях маскировки, при выдвижении на рубежи, это место было сказочно как хорошо. Рассыпавшись в цепь, двадцать человек, используя искусственные преграды, которые образовались в результате жестокого боя, абсолютно незаметно, как мыши, начали движение в сторону военной базы. Робокон шёл вслед за сержантом, который тенью скользил впереди, то и дело, то исчезая, то появляясь среди развалин. Дома, по большей части, когда-то, были одноэтажными и Алек испытывал некоторое неудобство со своим почти двухметровым ростом, иногда просто не успевая пригнуться, стараясь не отстать от шустрого морпеха. Едва поспевая за сержантом, тем не менее, робокон бросал изредка взгляд по сторонам, стараясь оценить скорость передвижения соратников по оружию. Даже оставаясь больше роботом, чем человеком, он испытывал невольное восхищение этими людьми, которые, образно говоря, за неделю войны превратились из клерков, рабочих, служащих гражданских служб, в непревзойдённых бойцов партизанского фронта, которые могли, даже отступая, нанести непоправимый урон противнику. Внезапно Алек поймал сигнал, от впереди шедшего Кимберса, замереть на месте, да он и сам видел, что они уже достигли зоны отчуждения. Прошло не менее двух часов, как они вышли из тоннеля, и солнце поднялось уже высоко, это было и хорошо и плохо. Хорошо тем, что на такой жаре, от вражеских тепловизоров, мало пользы, а плохо тем, что между нашим отрядом и объектом, на который нам надо попасть, было триста метров голой поверхности и это объясняло, почему они, с этой стороны не ждали нападения. Настроенный сканер ничего не показал, никаких лазерных ловушек, ни датчиков движения, ни камер слежения, не обнаружилось, но и наблюдение не выявило ни постов охраны, ни укреплённых пунктов с тяжёлым вооружением. Ничего хорошего в этом не было, но задача должна быть выполнена и поэтому было решено передвигаться ползком, по-пластунски, соблюдая все меры предосторожности, а в качестве прикрытия организовать пулемётную точку во главе с робоконом и снайперский секрет, который занял Эрик со своей лазерной винтовкой. Алек расположил пулемёт на краю воронки, но так, чтобы бруствер, образовавшийся после взрыва, перекрывал по высоте сухую землю, иначе завихрения от пулемётных очередей, поднимет пыль и выдаст расположение огневой точки раньше времени. Оглянувшись назад, робокон не увидел рыжего сорванца и это неудивительно, когда речь идёт о снайпере. В десяти метрах сзади находился поваленный невысокий забор, за которым угадывались насаждения кустарника и, может быть, Эрик был там, но не так прост был этот юнец, которому едва перевалило за двадцать лет, а ему уже было что скрывать. На самой базе, кроме больших ангаров для хранения техники,  находилось двухэтажное приземистое здание, правда, в длину оно было метров сто, не меньше. Оно было наполовину разрушено, но, по словам Кимберса, вход в подземный компьютерный бункер, был именно оттуда. Было ещё несколько более мелких сооружений и открытый парк для тяжёлой бронетехники, но от позиции, где лежал робокон, он был едва заметен. На самом большом ангаре, с укреплённой крышей, для базирования вертолётов, угадывались «запчасти» от винтокрылой машины и везде царила недобрая абсолютная тишина. Везде, по всей базе, находились остатки уничтоженной военной техники, но никто не удосуживался её убирать. Диверсионная группа уже добралась до первого забора, перед контрольно-следовой полосой, состоящего из колец колючей проволоки и идущего по периметру военного объекта и приступила к его демонтажу. Даже за триста метров робокон слышал, как щёлкала рассекаемая на куски колючка, но на самой базе по-прежнему стояла тишина. Алеку уже совсем не нравилось происходящее действие, а в удачу роботизированные конструкции не верят никогда, и поэтому робокон плотнее прижал приклад пулемёта к плечу и приготовился к стрельбе.
Когда лазутчики преодолели первую колючую преграду, на КСП стал окапываться противотанковый расчёт, зря, что ли с собой несли автоматическое ружьё калибром двадцать миллиметров, на необходимости которого настоял Санчес. Вторая линия забора также была укреплена колючей проволокой, только вот металлическое основание второй преграды, была не в пример капитальней первого ограждения. Огромное напряжение, висевшее в воздухе, достигло своего апогея, когда прорвали второе заграждение, и внезапно прорвалось, когда казалось, что уже всё позади. Группа, во главе с Киодо Санчесом, была в двух шагах от входа в административный корпус, когда просвистели первые смертоносные лазерные струи. Теперь стало понятно, почему остатки разбитых танков и бронетранспортёров никто не убирал, из-за них выскочила целая орда уродов с оружием наперевес. Только теперь им противостояли не напуганные городские жители, а прошедшие огонь и воду опытные диверсанты, видевшие не одну смерть своих боевых товарищей. Ответный огонь был настолько плотен и точен, что через минуту ряды противника были основательно прорежены, а оставшиеся в живых ходячие скелеты отваживались огрызаться огнём только из укрытий, но это было только начало. Противный гул летучих тварей, услышал даже лежащий в засаде робокон. По договорённости воздушные цели расстреливает Эрик из снайперки, но и Алек недолго оставался без «работы». Приземистые ракетные «жуки» начали отстреливать боезапас, едва появившись в зоне ответственности робокона, но к счастью группа прорыва уже нырнула в здание, и Марчи сосредоточил внимание на входе, пытаясь оставшимся в живых уродам не дать организовать погоню. К сожалению, его пулемётный огонь не вызвал панику у противника, мало того, уже через минуту, в сторону, где находилось его «гнездо» полетели ракеты, правда пока не прицельно.  Ракетный обстрел был залповым, с намерением накрыть как можно большую площадь поражения, но Алек знал, что стоит ему только сменить позицию, обнаружив себя, то стрельба уже явно будет с прицелом. Переждав первые ракеты, он осторожно выглянул и снова установил пулемёт на бруствер. Противотанкисты на КСП уже не подавали признаков жизни, но парочку вражеской бронетехники они успели отправить к праотцам. Потеряв с робоконом контакт, «жуки» прекратили ракетный обстрел, двинувшись к административному зданию для огневой поддержки своих роботов, этим и воспользовался Алек, открыв ураганный огонь. Если и была заминка у противоборствующей стороны, то секундной, не больше, и теперь они знали, куда им стрелять. Летучих тварей, что господствовали в небе, уже не было, Эрик, как снайпер, прекрасно знал своё дело. Скрываться робокону уже не имело смысла и поэтому, расстреливая очередной вражеский танк, он тут же менял позицию, неумолимо приближаясь к границам военной базы. К тому же, кроме ракет, которых стало меньше, но взрывались они всё ближе, его стала донимать, спрятавшаяся среди разбитой техники, вражеская «пехота». Теперь целей стало больше, и робокон едва успевал перемещать  прицельную планку, стараясь не допускать ответной стрельбы. Целей, казалось, не становилось меньше, но Марчи получил неожиданную помощь. Как оказалось, от лазерного огня хорошо горят не только летучие твари, но и ползающие и Алек мысленно поблагодарил рыжего сорванца. Робокон молниеносно перезаряжал, благо пневмоприёмник работал как часы, но снаряжённые пулемётные ленты таяли, словно сливочное масло на сковороде. И настал тот момент, когда две последние ленты с характерным щелчком затвора, оказались в патронниках, но на счастье робокона противник был почти повержен, вход в подземелье свободен, а лазерный снайпер уверенно держал под прицелом поле боя. Обернувшись, Марчи благодарно махнул рукой, внутренне надеясь, что Эрик понял его.
Вход в подземелье робокон нашёл сразу, да и как было не найти, толстая металлическая дверь, похожая на сейфовую, была выворочена с корнем от направленного взрыва, и взору открывалась крутая лестница. За ближайшими стенами, вокруг проёма, обнаружились два «крестника» рыжего снайпера, которые узрев, кто перед ними, также бесшумно исчезли, как и появились. Лестничные марши относительно плавно уводили вниз, под аккомпанемент аварийного освещения, которое, впрочем, было не везде. Алек, крепко сжав пулемёт и, направив стволы вниз, шагнул на первую ступеньку и замер, явный скрежет металла о металл, намекал о полном отсутствии бесшумного спуска. Металлизированные подошвы его нижних конечностей, соприкасаясь со стальной основой лестницы, гулким стуком оповещали всех, кто находился в этом железном мешке, о его приближении. И поэтому, после пятиминутного спуска, достигнув бетонного дна лестничного марша, робокона, ожидаемо ждала засада. Правда, инцидент был быстро улажен, потому что ловушку готовили его боевые товарищи, у которых с нервами всё было в порядке, и поэтому беспорядочной стрельбы не случилось. А то, что здесь был бой, Марчи убедился сразу, наступив на расколотые останки стальных скелетов, да и количество бойцов существенно сократилось, об этом свидетельствовали неподвижные тела, лежащие у дальней сеты и укрытые пластиковыми мешками.
-Большие потери? – Робокон положил руку на плечо неподвижно стоящего Санчеса.
Тот, слегка вздрогнув, поднял руку, призывая к молчанию, и кивком головы указал на человека, сидящего в подвижном кресле офисного программиста. Но сейчас он был не в мобильном состоянии, только дыхание, с пугающим бульканьем вырывалось из его рта и слабеющие руки пытались остановить кровь из груди, которая толчками покидала его тело.
-Кто это?
Киодо поднял на робокона пустые глаза:
-Это Клаус Чедвик, по кличке Мартышка.
Марчи перевёл взгляд на сидящего в кресле человека:
-По-моему, это не кресло инвалида.
Санчес согласно кивнул:
-Так и есть. И когда мы штурмовали этот бункер, он как сайгак, попытался убежать к лифтовой шахте, но попал под автоматную очередь и рухнул обратно в кресло.
-Здесь есть лифт?
-Уже нет. Когда порывали входную дверь, видимо от взрыва сорвало тросы крепления подъёмника, и кабина рухнула вниз, так что его манёвр побега уже не имел смысла.
-Значит, он симулировал свою инвалидность?
Внезапно человек, сидящий в кресле, попытался улыбнуться:
-Киодо, советую вам трупы ваших товарищей сжечь, иначе в следующий раз есть большая вероятность того, что они окажутся в стане ваших врагов.
Санчес вздрогнул:
-Как это понимать?
Мартышка сделал попытку засмеяться, но вместо смеха изо рта, вместе с хрипом, вылетел сгусток крови, отчего раненый зашёлся тяжёлым кашлем. Едва откашлявшись, он невесело посмотрел на своего бывшего подельника:
-А ты думаешь, я единственный, кого они поставили на ноги?
-Кто это они?
Чедвик покачал головой:
-Я не знаю, но полагаю у них неисчерпаемые возможности по искоренению физических недостатков у определённого ряда инвалидов.
Санчес и робокон переглянулись:
-Что ты этим хочешь сказать?
-Только то, что сказал, - Мартышка попытался сесть поудобнее, но у него ничего не получилось, его слабость уже перешла критическую черту – ты же знаешь, что мои ноги были бесполезным придатком моего тела, а они вернули меня к полноценной жизни.
Киодо уже с явным раздражением передёрнул плечами:
-Кто же всё-таки это они? Кого ты всё время упоминаешь?
Чедвик ещё мог улыбаться:
-Я же сказал, не знаю. Просто в один прекрасный день пришёл человек и предложил сделать операцию со стопроцентным результатом выздоровления. Кстати, когда мы с тобой заключали нашу последнюю сделку, я уже был «здоров», но решил, что тебе, об этом, знать необязательно. Ты же меня знаешь, я привык к своему положению, и прекрасно помню, откуда у меня этот недуг, и поэтому поднял на смех это «чародея». Тогда он предложил договориться, если меня поставят на ноги, то подписываю контракт на исполнение всех программных обязательств, которые там будут прописаны и в результате я стал тем, кем стал. Я не знаю, как это называется, но мои ноги слушаются меня беспрекословно, будто бы и не было долгих лет неподвижного образа жизни. И теперь я могу управлять всем этим огромным хозяйством.
И он обвёл взглядом пространство, в котором они находились. Обширная комната с трёхметровыми потолками была под завязку забита компьютерной аппаратурой, и вокруг которой, кстати, суетился наш лихой морпех.
-Значит это ты установил полный контроль в интернет-пространстве Детройта?
Чедвик продолжал слабо улыбаться:
-Не только. Несколько нехитрых комбинаций и боевое программное обеспечение неожиданно вызвало полный хаос и привело к неоправданным потерям, в результате которых были уничтожены компьютерные центры командования восточного и западного направлений.
-А как ты сумел отразить ракетные атаки? Ведь в их запуске компьютер не участвовал?
Мартышка сглотнул, пытаясь рукой остановить кровь:
-Электронная служба метеонаблюдений, ведь у них вышки по всем штатам разбросаны, так что не стоило большого труда настроить оповещательную систему, основанную на температурных датчиках, поэтому стартовавшие ракеты, с разогретыми соплами, не были для нас сюрпризом, наоборот, сюрпризы ждали их на подлёте.
-Ты всё время говоришь мы, не пояснишь, что это значит?
Наконец Мартышка перестал улыбаться:
-Я, правда, не знаю, даже тот человек, с которым я заключал договор, больше никогда мне на глаза не появлялся, а после того, что я узнал, вообще сомневаюсь, с человеком ли я разговаривал.
-И что же ты узнал?
Клаус ненадолго замолчал, пытаясь не растерять последние силы:
-Те, с кем вы воюете, это «рейтары», боевые платформы. Они могут летать, они могут ползать и даже бегать по потолку. – В это время Киодо бросил выразительный взгляд на робокона. – Но они подчинены компьютеру, так сказать, это его боевые программы. – Он бросил взгляд на сержанта, который сканером определял место положения закладок взрывчатки. – Конечно, уничтожив компьютер, вы блокируете их, но у меня стойкое убеждение, что где-то существует параллельный центр управления, который не даст вам много времени. Кроме этого есть категория моделей, которые имеют полную автономию, и, насколько я понял, могут долгое время находиться в боевом поиске. И я полагаю, вы уже с ними встречались!?
Киодо передёрнул плечами:
-Было дело. – Он кивнул в сторону компьютера. – А ты можешь этих рейтаров отключить?
-Нет. – Мартышка с сожалением смотрел на своего друга. – Я всегда думал, что могу победить любую интернет-программу, но… - он развёл руками – даже мне не всё под силу.
Санчес наклонил голову:
-Но я ведь знаю тебя, ты же никогда не работал на «дядю»? Почему не сбежал отсюда?
Чедвик согласно кивнул:
-Ты прав, я ненавижу обслуживать чужие интересы, но вот тут, - он указал рукой на сердце – мне вшили «страховку», из-за которой я не могу покинуть этот бункер, и я думаю, ты догадываешься, что там у меня?!
Киодо с сожалением смотрел на Клауса.
-Эх, Мартышка, что же ты наделал, из легендарного хакера превратился в обычного убийцу.
Ответом ему была вымученная, но без признаков сожаления, улыбка:
-Зато теперь я знаю, что такое ходить, а не быть вечным инвалидом.
Санчес не нашёл, что ответить, но выручил морпех, подавший знак, что всё в порядке. Киодо в ответ кивнул и не глядя на Чедвика, двинулся к выходу, но был остановлен робоконом:
-Может его перевязать и с собой взять?
Киодо указал глазами на человека с санитарной сумкой, который перевязывал руку одному из бойцов:
-Как сказал наш полевой эскулап, у Мартышки внутреннее кровотечение, и он вообще не понимает, почему тот, ещё до сих пор жив, а уносить с собой труп, это лишние хлопоты, тем более у нас и свой тяжелораненый есть.
В это время морпех, достал лазерный чип, который был похож на багровое сердце, чем на электронное устройство и вставил его в приёмный разъём:
-Всё, у нас не больше десяти минут, потом здесь всё разнесёт к чёртовой бабушке.
От несанкционированного контакта многочисленные мониторы заискрились белыми вспышками, выгорая, словно спичечные головки и угасая один за другим. Оставаться дальше было нельзя, а собраться опытным бойцам хватило одной минуты. Первыми стали подниматься трое из авангардного звена, к которым присоединился верхний дозор, следом пошла группа с Санчесом во главе, там же и находились Чед Кимберс и носилки с раненым. Замыкал боевую колонну робокон с пулемётной спаркой, правда, патронов в которой оставалось на одну минуту боя. Клаус Чедвик молча провожал взглядом уходящих людей, но Марчи готов был поклясться, что на момент ухода тот уже был мёртв. Мартышка не обманул, с военного объекта выбрались за пять минут и без боестолкновений, а ближайший рейтар-скелет, притаившийся за остовом танка, стоял на одном колене и не подавал признаков жизни, бросив лазерный карабин и уткнувшись потухшим взглядом в ржавый борт боевой машины. Выбраться с военной базы, до взрыва, не совсем успели, едва дошли до первого ограждения, тряхнуло так, что вся группа оказалась на земле. Середина административного здания, словно приподнятая невидимым великаном, рассыпаясь битым кирпичом, зависла в воздухе, чтобы потом резко рухнуть вниз, подняв после своего разрушения тучи пыли на добрую сотню метров вверх и в стороны. Увиденное зрелище добавило скорости передвижения, и зелёное поле зоны отчуждения преодолели за считанные минуты, но пыли, всё-таки, наглотались достаточно. На краю посёлка нас уже поджидал Эрик, но уже без своей снайперской винтовки. На молчаливый вопрос Санчеса он пожал плечами:
-Там зарядки осталось всего пятнадцать процентов, хватит на пару выстрелов не больше, да и то в ближнем бою.
Обменявшись понимающими взглядами с Санчесом, рыжеволосый «титан» занял своё место в арьергарде, рядом с робоконом, было такое ощущение, что прикрывать своих товарищей стало для него обыденным делом. Близость безопасного укрытия, вопреки логике, но сообразно военному времени заставила опытных бойцов удвоить своё внимание, хотя никаких инцидентов зафиксировано не было. Напряжение не отпускало даже тогда, когда назначенная разведка, проведённая со всей тщательностью, ничего не выявила. И только когда последний человек скрылся в тоннеле, Эрик позволил себе расслабиться. Проводив взглядом цепочку людей, растворившихся в тёмном провале прохода, он с лёгкой улыбкой повернулся к Марчи:
-Скорее всего, это наша с тобой последняя совместная операция.
Робокон скосил на него глаза:
-Собираешься домой?
Тот кивнул:
-Есть такие мысли. Вот завершим спасательную операцию,  и я срочно демобилизуюсь.
С этими словами и подмигнув Алеку, Эрик скрылся в подземном проёме. Прежде чем, так же как и Эрик, скрыться в тоннеле, Марчи выждал долгую минуту, прислушиваясь к тишине и внимательно осматривая тревожный периметр. Наверное, всё-таки, он был больше человек, чем робот, поэтому и уловил шестым чувством лёгкую тень за соседним домом через дорогу, но отреагировал как робокон. На молниеносном рефлексе, направив пулемёт в ту сторону подозрительного дома, робокон нажал на гашетку. Целый град взрывных пуль превратил «картонную» стену строения в летающую деревянную труху и заставила прятавшегося за ней человека показаться на свет божий. Отбросив, ставшую уже ненужной пулемётную спарку, Алек выхватил пистолет, и направил его в сторону противника. Не зря говорится, что человек, в данном случае Клаус Чедвик, перед ликом смерти, начинает говорить только правду и в этом сейчас робокон мог лишний раз убедиться. Перед ним, собственной персоной, находился сам Аугусто «крыса» Динц, со своей хищной улыбкой на лице. Оружия при нём не было, и разделяла их дорога, не менее пяти метров шириной, но опасности от этого не стало меньше.
-Ну, что железяка, - Динц переминался с ноги на ногу, словно готовился к прыжку и, продолжая улыбаться – я ведь обещал тебе, что обязательно вернусь.
Если бы Алек мог, он бы обязательно усмехнулся, так как Крыса не врал, пообещав робокону, уже на эшафоте, вернуться и сделать из него домашнюю механическую собаку. И как ни крути, своё слово он сдержал. Дальше ждать было нельзя, ведь не для сдачи в плен сюда явилась «крыса», и робокон нажал на спусковой крючок. Ох и не зря же утверждал Джон Мао, что каждый следующий синтетический экземпляр прочеловека, будет лучше предыдущего. С невероятной быстротой Динц увернулся от пули и, преодолев в два прыжка разделявшее их расстояние, резким ударом откинул пистолет в сторону и второй рукой вцепился робокону в шею. Стрелять было невозможно и Алек, изловчившись, врезал рукояткой пистолета Динца по голове, ощущение было такое, что удар пришёлся по бетонному препятствию. Тем не менее, Крыса ослабил шейный захват, но прицельно робокон не смог выстрелить, так как, пропустив заднюю подножку, очутился лежащим на земле. Молниеносным ударом, выбив из руки Марчи пистолет, он схватил его за ногу и сжал её. От резкого захвата робокон как будто бы пробило током, и он почувствовал непонятную слабость в конечностях и ощутил как зрение рассыпается на множество зрительных осколков. Сознание угасало, и Крыса Динц превратился в плохо различимый силуэт, но Алек последним взором сумел заметить, как на голове «крысы» расцвёл радужный цветок от попадания пули с нитритом аммония, которая заставила его ослабить давление. Туман, накрывший зрение робокона, чуть развеялся и железные тиски слабости на пару секунд отпустили его, но Марчи хватило реакции отреагировать на угрозу. Смертельная опасность только удесятерила его рефлексы, и Алек мгновенным движением выхватил из бронекобуры второй пистолет и выстрелил в грудь своего врага, прекрасно осознавая, что в обойме находятся «подарки» от доктора Мао. Фейерверк ярко-рыжего огня в мгновенно охватил тело Динца, обдав, заодно, нестерпимым жаром робокона. Хоть глаза и были защищены прицельным забралом, но Алек, чисто интуитивно, закрыл голову рукой и почувствовал, что кто-то волочит его по земле, подальше от источника внезапной угрозы. Убрав руку, он узрел рыжеволосого соратника, который пыхтя от натуги, пытался оттащить его от новообразовавшегося костра. Заметив, что робокон в сознании, Эрик отпустил его и, зажав нос, жестом показал в сторону его конечностей. Так как обоняние, не входило в набор качеств Марчи, то приподняв голову, он увидел, что правая нога по колено отсутствовала. Вместо нижней конечности по дорожке неглубокой полуметровой канавы, оставленной коленным суставом, тянулись чадящие едким дымом, сопли расплавленной пластмассы.
-Тебе надо сказать спасибо Мао,-  вконец обессиленный и тяжело дышащий Эрик сидел рядом на земле, тащить «многотонного» робокона было ещё то занятие – если бы не пластиковый бандаж и не твоя коленка, собранная из полимеров, ты бы сейчас пылал вместе со своим «другом», словно рождественская ёлка на новый год. А так всего половины ноги лишился.
Перспектива, конечно была ещё так себе, но робокона, на данный момент интересовал другой вопрос:
-Как ты здесь оказался и не ушёл с остальными?
Ответом ему был спокойный, удивлённый взгляд Эрика:
-А ты что не помнишь, что в мои обязанности входит минирование тоннеля?
-А почему ты тогда не стрелял новыми патронами? – Марчи, наконец, справился со слабостью и принял сидячее положение.
-Потому что у меня их нет, - Эрик продолжал оставаться спокойным как удав – я их променял на лазерную снайперку.
Раздался чуть слышный дверной скрип и, в буквальном смысле слова, из-под земли стали выскакивать бойцы из команды Санчеса и в мгновение ока заняли круговую оборону. Последним вышел Киодо и, увидев последствия поединка встревоженно сморщился, а может, учуял, едкий запах сгоревшего пластика:
-Что произошло?
-То, о чём говорил твой друг Мартышка, синтетики действуют самостоятельно и с каждым разом всё лучше. – Робокон с огромным трудом встал, держась за остатки стены дома, но шагнуть уже не смог, опыта ходьбы одной ногой, у него не было.
-Подожди, - Эрик бросился к брошенным робоконом спаренным пулемётам и перевернул их стволами вниз – вот тебе, вместо костыля.
Эбонитовая ручка оказалась немного ниже, чем нужно, но идти можно было. Алек приготовился сделать первый шаг, но был остановлен жестом Санчеса:
-Одну минуту.
Он вытащил из кармана переговорное устройство:
-Испанец вызывает гнездо, приём.
В рации что-то зашуршала и довольно чёткий голос ответил:
-Испанец, гнездо слушает, приём.
Санчес довольно хмыкнул, связь была установлена:
-Нам нужен доктор с его высокоинтеллектуальной помощью, приём.
На несколько секунд установилась тишина, но потом тот же голос ответил:
-Вас понял, доктор будет ждать гостей.
Киодо довольно улыбнулся:
-Ну, вот, Мао не уйдёт с основной группой, попробует снова отремонтировать тебя. – Он приглашающий жест. – Только теперь твоё место в авангарде, пока что из тебя боец никакой.
Эпилог
База встретила их пугающей тишиной и горами мусора по всему сумеречному подземелью и только из «медицинского центра» доктора Мао лился белесоватый свет. Робокон знал, какие его ждут процедуры, но теперь финал ему был неизвестен, как в собственной жизни, так в жизни его друзей.