Сказка о Добре и Зле, или как стать королевой-17

Коляска въехала во двор дома Рэдфилдов как раз к обеду.

– Доченька! – обратился к Эмме дедушка. – Бери-ка ты детей и нашего хвостатого друга и корми их скорее. Они явно проголодались!

– А как же Вы, отец? – спросила молодая женщина, высаживая из коляски Летти и Генри.

Денди, услышав о еде, уже шествовал с гордо поднятой головой в столовую.

– У меня есть ещё одно неоконченное дело. Примерно через полчаса я присоединюсь к вам, и не один.

Тут же он отдал распоряжение, и двое слуг отвязали с багажного места ворона и отнесли его в сад под охраной Кудлая. Дедушка пришёл следом и сел на свою любимую скамейку.

– Вы свободны! – сказал он слугам, и те направились в дом.

Кудлай же не двинулся с места.

– Иди, друг мой, не бойся! Со мной ничего не случится, – успокоил пса старик. 

– А если он… – начал было Кудлай.

– Если он что-нибудь позволит себе, я тебя позову, – сказал, улыбаясь, дедушка Элиа. – А сейчас нам необходимо поговорить наедине.

– Хорошо, ухожу, но буду рядом! – решительно сказал пёс и направился в дальний угол сада.

Ворон лежал у ног дедушки. Вид его был жалок. Он не шевелился, только вращал глазами. Дедушка ударил посохом о землю. И все путы ворона упали, освободив птицу. Ворон, как пьяный, еле поднялся, сделал несколько шагов и упал снова. Дедушка вновь стукнул посохом, и перед ним уже лежал Ворон, слуга ведьмы Эпитафии. Старик помог ему встать на ноги и усадил на скамью, оперев спиной о её спинку.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил старик.

– Голова кружится, и болит всё тело, – тихо произнёс Ворон.

Дедушка ещё раз ударил посохом о землю. Тело Ворона вздрогнуло, и напряжение его ослабело.

– А сейчас?

– Спасибо, мне гораздо лучше, – всё ещё тихо сказал он.

– Я знаю всё о тебе. Что ты мечтал быть похожим на человека, и ещё лучше, стать человеком. Что ты очень часто наблюдал за жизнью людей, что однажды поплатился за это. В тебя всадили заряд дроби и выбросили на мусорную кучу умирать. Там тебя подобрала Эпитафия, вылечила и превратила в своего слугу, дав тебе человеческий облик. Тебе приходилось делать самую грязную работу, о которую ведьме не хотелось марать руки – убивать.

Ворон низко наклонил голову, спрятав глаза.

– Она учила тебя злобе, ненависти, подлости и многому другому. Я не особо виню тебя, ты сопротивлялся, как мог, хотя и был постоянно под влиянием Эпитафии. 

Старик задумался и продолжил:

– Я расскажу тебе одну быль. Жил-был один молодой ворон. Был он таким худым и болезненным, что стая не хотела принимать его, никто не желал с ним общаться.

– Уходи от нас, урод! И никогда к нам не приближайся! – кричали другие вороны, оттесняя  и клюя его.

Бедному ворону было больно и обидно, ведь он ничего дурного стае не делал, а однажды прослышал он об одном старике-отшельнике, жившем в горах, и отправился к нему за помощью. Пещера отшельника находилась высоко, но молодой ворон всё же добрался до неё. Отшельник уже ждал его.

– Слушаю тебя, сынок, что приключилось? – спросил седовласый старик.

Добрая улыбка сияла на его лице.

– Я слышал, что ты знаешь и умеешь многое. Я прошу тебя, преврати меня в прекрасного белого павлина, такого, какие живут на тропических островах. Я устал от ненависти и презрения, которые льются на меня со всех сторон.

– Хорошо, – сказал старик. – Я превращу тебя в белого павлина, но если тебе надоест этот облик, позови меня. Договорились?

– Договорились, – удивлённо ответил ворон, думая, что такого не случится никогда.

Он закрыл глаза, а когда открыл их, увидел, что мечта его сбылась. Как он был прекрасен! Белоснежное оперение, на голове – серебряная корона, хвост украшен серебряными узорами. Все лесные птицы собрались полюбоваться на такого красавца, который неведомым образом появился в лесу. Ворон наслаждался восхищёнными возгласами, демонстративно прохаживаясь перед зрителями и распуская свой великолепный хвост. Но вот настал вечер. Обитатели леса улетели отужинать и расположиться в гнёздах на ночлег. Ворону тоже очень хотелось есть. Он вспомнил свои вороньи привычки, когда увидел бежавшего по лесной тропинке мышонка и решил поймать его, но не тут-то было. Лапы не двигались быстро, а хвост путался в сухой траве и листьях.

– Ничего-ничего, что-нибудь да найду! – подумал он и тут же увидел небольшую лесную яблоню, на самой верхушке которой краснело уцелевшее яблоко. Будь он вороном, яблоко тут же досталось бы ему. Но он забыл о своём великолепном белом хвосте, И, взлетая на яблоню. не учёл кусты терновника, которые росли рядом. Терновник цепко впился в его хвост, перья крыльев сломались о нижние ветки дерева, лапы искололи острые шипы. Ворону стало так больно и обидно, что он закричал:

– Мудрец-отшельник! Забери меня отсюда!

В то же время он стал снова вороном и оказался перед мудрецом.

– Ну, что? – улыбаясь, спросил тот. – Ты всё понял!

– Да! – тихо ответил молодой ворон, пряча глаза.

– Я понял, что не быть павлином тому, кто внутри ворон. Позвольте мне остаться с вами, учитель! Я буду служить вам и учиться у вас.

Ворон низко склонился перед мудрецом, прижав крыло к сердцу. И учитель оставил птицу. Ворон долго жил с мудрецом в пещере, и вот пришла пора ему возвращаться к своим в долину. Когда его стая увидела мудрого красавца ворона, который подлетел к ним, ему предложили тут же присоединиться к стае и стать её вожаком.

– Я буду жить с вами, мои собратья, но вожаком не стану. В стае уже есть вожак, а если когда-нибудь кому-нибудь понадобится моя помощь или совет – я всегда помогу.

Так и решили. И с тех пор ворона называли не иначе, как мудрым.

Рассказ был оконеч. Собеседники долго сидели, думая каждый о своём. Вдруг Ворон резко поднялся.

– Посмотрите на меня! – сказал он и движением головы сбросил капюшон. – Даже ведьма не смогла полностью превратить меня в человека, ведь внутри я остался той же чёрной птицей.

И дедушка Элиа увидел то, что скрывал от людей чёрный капюшон. Нижняя часть лица Ворона была человеческой: заросший чёрной густой бородой подбородок, нос, похожий на клюв птицы, чёрные живые блестящие глаза, но лоб, начиная от линии бровей, волосистая часть головы и шея заросли чёрными перьями.

– Разве могу я жить среди людей?

– Скажи, друг мой, ты всё ещё хочешь стать человеком, настоящим человеком? Это будет очень сложно и займёт не один десяток лет, – поинтересовался дедушка.

– Моё желание неизменно. Я не хочу стать вновь игрушкой в чьих-то недобрых руках и выдержу всё, пусть даже учение растянется на сотню лет. Я прекрасно понимаю, что не умею мыслить и вести себя по-человечески. Прошу вас, сэр, станьте моим учителем!

Дедушка немного подумал и сказал:

– Я согласен.

Затем он встал, подошёл к преклонившему колени Ворону и положил ему на голову обе руки. Тут же их окутал яркий свет, и Ворон вздрогнул. А дедушка произнёс:

– Я беру тебя в ученики и нарекаю тебя Рурком.

Свет исчез. Дедушка помог Рурку встать, усадил его на скамейку и сел сам.

– Ты стал моим учеником и теперь без возражений должен высполнять то, что я тебе сказал. Не бойся, я не ведьма и не пошлю тебя никого убивать! – весело засмеялся дедушка, видя настороженность собеседника. – Первое моё задание – научись улыбаться. Сложно? Да, безусловно, но с тобой рядом будут два мои ученика со стажем. Это Денди и Кудлай. Они во многом помогут тебе. И ещё. Возьми это кольцо.

Дедушка достал из кармана неширокое медное кольцо без всяких украшений.

– Надень его на мизинец правой руки. Если захочешь что-то спросить у меня, посоветоваться или просто поговорить, надень кольцо на другую руку.

Рурк взял из рук старика кольцо, надел его на мизинец левой руки и почувствовал, как сила и уверенность вливаются в него.

– А где же ваши ученики, учитель? – спросил он.

– Подожди пару минут, – ответил ему дедушка и позвал пса, лежавшего в тени ограды.

Тот быстро прибежал, виляя хвостом.

– Посиди с нами немного, сейчас прибудет Денди.

И действительно, из-за угла дома показался кот, подошёл к скамейке и устроился рядом с Кудлаем.

– Знакомься, это твои новые друзья и мои ученики: Кудлай и Денди. Они всегда придут к тебе на помощь.

Рурк поклонился.

– Позвольте вам, друзья, представить моего новоиспечённого ученика Рурка.

Кот и пёс склонили головы, затем дедушка обратился к Рурку:

– Ты будешь жить и работать в доме Рэдфилдов, вернее, не в самом доме, а в сторожке, недалеко от ворот. Станешь сторожем, и Кудлай обучит тебя всем тонкостям этой работы. Там есть всё необходимое, даже отличная печь. И тебе не нужно будет показывать свою внешность слугам и хозяевам дома, поэтому носи капюшон. Я договорюсь, и еду три раза в день тебе будут приносить в твой домик.

– Ах, да! Хочешь поскорее научиться улыбаться – побольше играй с детьми.

От дедушки шло такое тепло и благожелательность, что у Рурка стало тепло на сердце.

– Я выполню задание, учитель! – сказал он.