Призрак дождя. Глава 1

 
Говорите «спасибо» тому, что осталось за спиной. Пусть это было неприятно и болезненно. Но оно непременно научило нас чему-то важному. 
Эльчин Сафарли 
 
– Анрейн, все уже за столом, мы ждём только тебя, – осторожно зовет сына статная, ухоженная рыжеволосая женщина, неслышно подойдя к нему сзади. Звук ее шагов заглушает роскошный напольный ковёр. 
– Дай мне ещё несколько минут, пожалуйста, спускайся, я скоро присоединюсь, – рассеянно отвечает ей молодой мужчина лет двадцати по меньшей мере шести футов росту с огненно-рыжими, как у матери, волосами и бледной веснушчатой кожей. Женщина, не говоря больше ни слова, выходит из комнаты сына и направляется к гостям. 
В огромном холле, который в давние времена, должно быть, использовался как пиршественный зал, довольно светло за счёт многочисленных окон. Пол, выложенный из каменных плит, потолок с деревянными балками, покрытыми резьбой, поражают величественной красотой. В одном из торцов зала находится возвышение, а за ним – большой открытый камин. На возвышении стоит старинный трапезный стол, уставленный старинной же фарфоровой посудой. За длинным столом, непринужденно переговариваясь, сидят десятка два гостей, среди которых есть и взрослые, и дети, при этом заметный оттенок рыжих волос вкупе с сине – фиалково – голубыми глазами у всех (за одним только исключением) присутствующих выдает безусловное семейное родство между ними. 
Неожиданно голоса за столом смолкают, и десятки глаз, словно по команде, переключаются на широкую винтовую лестницу, по которой грациозно спускается хозяйка дома. Влияние древнего замка никак не сказалось на стиле ее одежды, впрочем, как и на внешнем облике других обитателей дома: свободного покроя белые и кремовые платья у девушек и девочек, лёгкие комбинезоны и рубашки с коротким рукавом на мальчиках, современные деловые (явно очень дорогие) костюмы на женщинах и мужчинах, включая саму хозяйку. 
– Анрейн скоро к нам присоединится, начнём без него, – приятный голос эхом разливается по огромному холлу, давая понять семье, что можно приступать к праздничной трапезе. Непринуждённый шум и веселье возвращаются, а загадочная женщина склоняется к сидящей рядом молодой леди, единственной из присутствующих имеющей другой цвет волос, пепельно – русый, и совсем необычные для шотландцев «ореховые» глаза: 
– Не волнуйся, дорогая, он у себя в кабинете, – вполголоса произносит она, накрывая ее миниатюрные ручки, гладкие и нежные, словно лепестки магнолии, своей полной грации и спокойствия женственной ладонью. 
– Неужели снова вспоминает?! Но прошло уже три года, а он все никак не забудет ошибки своего прошлого! – с болью в голосе шепчет молодая леди в ответ. Она сидит прямо, как стебель тростника, лишь сквозящим во взгляде напряжением выдавая своё беспокойство. Несмотря на нежные черты лица и стройную, едва сформировавшуюся фигуру, незнакомка, подобно глубокому, мудрому озеру дышит уверенностью и силой. 
Молодой человек, которого все ждут, закрывшись в комнате наверху, в очередной раз просматривает свои школьные фото трехлетней давности, мрачно листая страницы богато вышитого золотыми нитями альбома. По безвольно опущенным плечам и поникшей голове чувствуется, что внутри у этого мужчины идёт непримиримая борьба между прошлым и настоящим, которая отнимает у него очень много сил. Но он не может сопротивляться происходящему: его глаза сами собой закрываются, и годы начинают обратный отсчет, подобно стрелкам часов, которые крутятся в другую сторону. 
Будто со стороны наблюдаю за тем, как с ним происходят метаморфозы: двадцатилетний мужчина стремительно молодеет до семнадцатилетнего подростка. Натуральные волосы из естественно- рыжих трансформируются в ярко – синие с четко выкрашенными в белый цвет по диагонали белыми полосками на висках, мимические морщинки вокруг глаз и рта разглаживаются, плечи распрямляются. Уроки, преподнесённые судьбой, забываются. По мере приближения памятного 2001 года к сидящему за антикварным столом из дубового массива человеку возвращаются присущие на тот момент качества: наглость, жестокость, тщеславие и (сомнительным бонусом) полное ощущение собственной безнаказанности.