Холодные цветы

Ян щурился, тер глаза, но упрямо продолжал вчитываться в строчки, щедро и почти бесполезно политые лунным светом. Буквы бессовестно бледнели и растворялись на  голубоватой  странице.  Ян подносил книгу ближе и снова углублялся в чтение. Кровавые буквы на обложке гласили; "Как убивать и не быть убитым."  Ян  дошел до десятой страницы из двухсот шести возможных, когда "огурец" рэссов бесшумно возник над его головой. Военный  космолет снизился настолько, что  Яну  удалось различить корявый многоугольник - "фирменный" знак  Военно-Воздушных  Сил  Рэсса. Через секунду Ян мчался по туннелю, уходящему в глубь земли,  а за его спиной слышался гул - ледяной луч пытался прогрызть  обшивку бункера.

По законам военного времени Яну полагалась смерть;  он  покинул пост и вышел за пределы бункера, в результате  чего  рэссовский разведчик уловил тепловое излучение человеческого тела и  обнаружил бункер. Если бы Ян не задраил вовремя вход, он  обрек  бы весь взвод на гибель. Пятнадцатилетнему  Яну  зачли  его  молодость и неопытность в военном деле и вместо расстрела  отправили в Войска обовой Атаки. Услышав приговор, Ян решил, что  ему  даже повезло; смерть в бою лучше чем позорный расстрел.

*****

Каждый раз в восьмой период второго сезона ветров Эльяк  шел  с женой и маленьким сыном через три города к  Светлому  Дереву  - айо. Если выйти пораньше, когда ветер еще не  набрал  силу,  то  через сорок полос времени успеешь к его цветению. Дерево  начинает тлеть оранжевым светом, который окутывает  ветви  и  освещает лица лэррян, столпившихся вокруг него. Оранжевый  -  единственный цвет, который отличается от черного, цвета всего живого и неживого на Лэрре. Только это дерево дарило погруженной во тьму планете свет. Да еще звезды, ранее не доступные  лэррянам. Но однажды все изменилось.

Первый сезон ветров прошлого периода только вступал в свои права, когда космические разведчики  Лэрра,  не  улетавшие  дальше третьей планеты системы зафиксировали сигналы из  космоса;  корабль Хону неожиданно начал терять ориентировку и сильно отклонился от курса. Так лэрряне и хонуанцы узнали  о  существовании друг друга. А еще хонуанцы выяснили, что в недрах  Лэрра  находится столько урана, что хватит на тысячи войн. В обмен на уран они пообещали принести лэррянам цивилизацию.

К концу первого сезона ветров лэрряне полетели к далеким  звездам. Они отправились на кораблях хонуанцев, ради которых  тихоходные, но надежные корабли Лэрра пошли на переплавку.  Лэрряне сели на чужие корабли, чтобы жить рабами на Хону или  погибнуть в бесчисленных войнах на стороне ненасытных  хонуанцев.  Первый сезон затишья не успел смениться вторым сезоном  ветров,  когда       урановые фабрики высосали энергию  веотов.  Струящиеся  жаркими  извилистыми полосами по Лэрру они служили источниками тепла для  планеты и ее тысячелетней цивилизации.  И  вскоре  безжалостный  холод начал пожирать все живое на Лэрре.

Сотню периодов назад "цивилизация" хонуанцев убила жену и  сына  Эльяка. Те, кого он любил, остались лежать в лэрре, который теперь принадлежал чужеземцам.

Жалкая горстка оставшихся в живых  лэррян  не  могла  противостоять инопланетянам. А они, высосав Лэрр и прихватив боеспособных аборигенов, бросили планету и ее жителей на растерзание холоду и рассвирепевшим ветрам. Но хонуанцы просчитались - лэрряне, навсегда потерявшие все, что им было дорого, во время  войн переходили на сторону врагов Хону, и не существовало более жестоких и беспощадных к хонуанцам воинов чем лэрряне. Их  наперебой приглашали для допросов пленных хонуанцев, и те поведали им немало тайн. Одним из таких лэррян был Эльяк.

*****

Неповоротливый огромный Хону не был добр к  своим  детям;  тусклая звезда на небе, каменистая почва, скудная  растительность, всего несколько десятков видов животных.  Невысокие  худые  хонуанцы большую часть суток проводили в поисках пищи. Они  поделили планету пополам. Часть под созвездием  Оттис принадлежала хонуанцам-киротам, вторую, испещренную оврагами, заняли хонуанцы-нэки. Одни считали других животными и их  способность  говорить объясняли эволюционным недоразумением. Между  киротами  и    нэками периодически вспыхивали конфликты, иногда  перерастающие в войну. Хонуанцы и не подозревали,  что  уже  несколько веков подряд за ними следит наблюдательная станция Рэсса.  Когда  хонуанцы, по мнению рэссов, достаточно поумнели, цивилизация рэссов вторглась в жизнь киротов и нэков. Как завороженные  аборигены Хону наблюдали за стремительным перерождением своей планеты. Несколько десятилетий, и хонуанцы сели за  пульты  управления машин, изобретенных рэссами, Еще десятки  лет,  и  хонуанцы      отправились с рэссами завоевывать новые миры. Миновал еще  век, и хонуанцев-ученых приняли в Межгалактическое Научное  Общество  за достижения в различных областях. Да только их труды были написаны на лэтэме - основном языке планеты  Рэсс,  и  достижения были сделаны с помощью рэссовских аппаратов. Они носили  одежду принятую на Рэссе, приспособились к еде рэссов и соблюдали  чужие обычаи. И только серебристый оттенок кожи  напоминал  киротам, что когда-то их предки сражались с нэками  за  право  быть хонуанцами, а легкий аромат гаруса  заставлял  нэков  вспомнить, что каждый год его холодные, но еще живые цветы приносили в дар богу Сатобу.

Фэго - создатель мнемосистемы для боевых машин - открыл  глаза. Он еще не отключил воспроизведение, и заключительные титры  любимого фильма плыли в его сознании. На зеленоватом  небе  гасли  звезды, исчезало созвездие Оттис. Фэго лег на смягчитель и воспроизвел тихую мелодию. Но сон все равно не приходил. Ждать сон Фэго решил в саду. В утренние часы там почти нет  нэков, а запах утреннего хону помогает привести мысли в порядок.

Фэго перестал видеть смысл в войне с Землей. Он не верил  военным сводкам хвастливых рэссов и хотел увидеть войну собственными глазами, не извращенную хранителями памяти. Там, в  схватке, я пойму, кто прав, думал Фэго.

Фэго исчез из дома, не появлялся на работе. Вскоре  его  поиски были прекращены, а войска рэссов пополнились неизвестным добровольцем - нэком.
      
*****
Могучий Оллт занимал третью часть планеты Йонна, первой по  величине в Зоттовой системе. Ощущая в себе  молодость  и величие своей республики, оллтяне достигли значительных высот в науке и  культуре, и вскоре их цивилизация стала уважаемой и  доминирующей не только на Йонне, но и во всей системе.

Когда Зотто поднималось выше, на большей части Оллта  начинался соот. Он был всегда жарким, цветущим, побуждающим  природу  порождать новые формы жизни, а оллтян изучать их. Каждый соот был сюрпризом и колыбелью новой жизни, а потому поводом  для  грандиозного праздника Торжества Жизни, который оллтяне отмечали  в первый день соота. Кульминацией становилось состязание, в котором побеждал тот, кто в течении дня найдет  и  запечатлеет  как можно больше новых форм жизни. На этот раз одним  из  победителей стал Агой.

Агой провел рукой по минералу, и изображения  ожили.  Он  решил  взять его в путь, как память об Оллте и Йонне. Сегодняшний день  был последним в мирной жизни Агоя. Агой собирался  на  войну  с  предчувствием неминуемой тоски по родине, но без сожаления.

Его страна не упускала возможности укрепить собственную мощь  и  заявить о себе в других галактиках, а при случае  и  застолбить  участок. Так как Рэсс был вероломным союзником, Йонна  предпочла добывать себе славу на стороне Земли. Агой, как и многие оллтяне, не относился к войне как к процессу насилия, считая честью воевать и погибнуть ради своей планеты  и  цивилизации.  И, хотя Агой был далек от ранних лет, его раздирали юношеские противоречивые чувства; желание погибнуть героем и остаться в  живых. Первое влекло бессмертную славу, второе -  редкую  возможность участвовать в создании Истории.

Агой шел по улице, пронизанной  горячими  ветрами,  пропитанную зоттом и одуряющим запахом цветущих растений.  В  конце  улицы,  возле прозрачного дома его ждала подруга. Этот день они провели в надежде, что он не последний в их долгой жизни.
      
*****
Диск метнулся к звездам,  описал  дугу  и,  перечертив  спутник Ниол, приземлился за зеленой полосой света на полу.  Зрители  в синем заполнили пространство под полусферой победными  криками, зрители в зеленом напряженно молчали. До конца игры  оставалось всего четыре срока.

Самый большой в планетарной империи Агокхг  стадион  "Космический странник" был выведен на орбиту совсем недавно.  Километровая пластина, чье дно служило еще и  передатчиком  всевозможных сигналов, была накрыта прозрачным куполом; заниматься спортом в Агокхг было принято ночью, при свете Ниола. И первыми  соревнованиями, которые состоялись в  "Космическом  страннике",  стали состязания по бэву - любимой игре императора. Цейл -  невольная  поклонница бэва и болельщица команды синих - замерла  в  ожидании. Свет Ниола выкрасил диск в белый, отражался на лицах  зрителей и слепил игроков.

Победа! Синие слегка ударяют кулаками капитана в  знак  одобрения. Он сжимает факел и щурится от света Ниола. Синие  передают  факел друг другу. На мнгновение он  оказывается  в  руках  сына Цейл. Огонь закрашивает его кожу красным, вспыхивает в  зрачках и стремится дальше. Прочувствовав победу,  команда  делится  ее огнем со своими болельщиками.

Цейл подержала в руках факел, передала другому,  но  тепло  все еще ласкало лицо, и в глазах дрожало пламя. Скоро пламенем  будет пропитана вся ее жизнь. Пламенем, пожирающим жизнь и расчищающим место для новой, поглощающим прошлое и предвещающим будущее. Пламенем  можно уничтожить мир, а можно осветить дорогу к новому. И Цейл  не знала, каким станет пламя сражений, в которых она  будет  участвовать.
      
*****

Нроу захохотала, и ее смех дружно  поддержали  крики,  свист  и  прочие звуки, которые обозначали веселье  у  всевозможных рас, населяющих Муран, центр межгалактического союза Ифолетирз. Нроу -  плод любви человека и муранки - отмечала в  компании сверстников вступление во взрослую жизнь, которое ознаменовалось призывом в Легион Защитников. До службы в легионе Нроу и ее  друзьям оставался год, но война заставила время течь быстрее. Сегодня они все еще оставались муранами, зио, рекан, фагито-пп, щейлянами, ттос, а завтра  превращались  в  Защитников  Ифолетирз.

Они мчались по вечно шумным улицам Стапа, столицы Мурана,  мимо  бесформенных домов и переговаривались на близких к  совершенным и жутко ломаных языках друг друга, стараясь  спугнуть  тревогу.
Им - потомкам древнейших и  совсем  молодых  наций  -  выросшим вместе и вместе постигавшим жизнь,  научившимся,  если  нужно, смотреть на мир глазами другого, потому  что  этот другой был лучшим другом, им казалась   непостижимой  и немыслимой  реальность, в которой инопланетян нужно убивать. Но  их  родина  обещала помогать Земле, а  жители  Ифолетирз  привыкли  держать  слово.
      
*****

Белая точка метнулась вправо и замерла, а комната  Коунига  наполнилась странной мелодией, изредка прерываемой  мягкими  шелестящими звуками. Коуниг погладил круг  -  точка  отползла,  и спио заговорило высоким острым  голосом,  роняя  осколки  фраз.
Коуниг не понимал ни слова - ему просто нравилось  сидеть  душной ночью у распахнутого настежь окна, в руках спио, и  слушать голоса народов, населяющих далекие планеты Вселенной. Резкие  и плавные, высокие и низкие, громкие и тихие,  почти  шепот,  они струились сквозь прозрачные пальцы  Коунига  и  растворялись  в  темноте. И ему казалось, что это его тело принимает сигналы цивилизаций, которыми пронизан Космос и галактика Калок.
Коуниг вступил в тот возраст, когда таинственным  должен  стать лишь мир вокруг планеты. Ведь ребенка даже собственная  комната  заставляет быть осторожным и верить в тайную суть привычных вещей. Когда он становится старше, и все  уголки  дома  поняты  и познаны, мистическим и пугающим оказывается мир за окном.  Особенно ночь - будто дом попадает на затерянную во мгле  планету.
Протекут годы, и тайна отступит, съежится, печально  отойдет  к звездам. И в самом конце пути Вселенная обступит  и  сделается, наконец, близкой и понятной, без  угроз  и  неожиданностей.  Но  Коунигу по-прежнему даже собственная комната казалась  загадочной, а мир полным несостоявшихся открытий и затаившихся  чудес.
У него была подходящая и уважаемая в его галактике профессия  - создатель иллюзий. Слава о них, способных  пробудить  в  каждом чувство восхищенного удивления, преодолела притяжение Калока  и достигла даже Земли. Но теперь Коуниг вынужден был работать  на войну, которая колючим языком вылижет волшебство из его  жизни,  потому что волшебные иллюзии станут лишь ловушами для врагов.
      
*****

Чорр трусил по стреле, уходящей в глубь зыбучей пустыни.  Стрела парила над смертельными песками, лучи Гара ударялись  о  железную гладь, раскаляя ее и ослепляя рэсса. Чорр задышал  тяжелее, но продолжил путь, упрямо решив добежать до  обрыва.  Жарко. Воздух обжигал кожу и легкие до  резкой  боли.  Когда  жара стала невыносимой, и сознание Чорра начало растворяться в испепеляющем пространстве, он наконец сдался и повернул. Рэсс всегда обязан помнить о скудном запасе собственной энергии.

В городе не так жарко. Чорр неподвижно стоял под фонтаном,  пока его кожа не стала  достаточно  светлой.  Он  простоял  бы  и дольше, но монотонный голос из  динамика  через  каждую  минуту объявлял, во сколько ему обойдется это удовольствие.  С  каждой минутой дороже. Чорр швырнул горсть треугольников в пасть машины и покинул площадь.

Чорру дали сегодня дополнительное свободное время, сверх  стандартных часов, которые положены рэссу любого пола, занятому  на  стандартной работе и имеющему стандартную семью; он, она,  посредник и ребенок. Посредником  быть  лучше  -  легче  работа  и  больше свободного времени. Чорр был посредником. Но  почти  все свое свободное время он тратил, с точки зрения рэссов, глупо  -     расходовал энергию; устраивал пробежки над пустыней, вступал  в  конфликты и вообще жил в противоположном  направлении.  Ленивое  общество взирало на таких, как Чорр  с  опаской  и  завистливым восхищением - посредник добровольно укорачивал  свою  жизнь.  А  Чорр собирался совершить вопиюще странный поступок и  примкнуть к Отряду Силы.
      
*****
Одни учавствовали в этом, потому что  хотели  воевать.  Другие, потому что хотели жить в мире. Третьи предпочли остаться зрителями. Каждый из них выбрал свой путь во времени.
      
*****

Взошедшая Соту слепила и обжигала даже через иллюминатор.  Фэго подошел к противоположному и замер от неожиданности;  "Радуга", торговый корабль землян неторопливо  двигалась  параллельно  их "Химу". Остальные члены экипажа, потрясенные, неотрывно  глядели на наглеца.
"Хим" тряхнуло от меткого выстрела и  "Радуга"  рассыпалась  на огненные осколки. В ту же секунду чудовищной силы удар в  левый борт превратил внутренности "Хима" в  месиво.  Модель  "Радуги"  взяла удар на себя,  позволив  истребителю  Содружества  подобраться поближе и атаковать.
- "Ловушка! Готовность к бою!"  -  рявкнуло под потолком. Но  было поздно.
   
*****

Чорр лежал ничком на полу, вдыхая вонючую  синтетическую  пыль. Он попытался пошевелиться и ощутил резкую боль в шее. С  трудом поднялся, привалился к стене и огляделся. Когда глаза  привыкли к свету, излучаемому крошечной лампочкой в центре потолка, Чорр разглядел очертания тела на полу,  у  стены  напротив.  Пошатываясь, подошел. От прикосновений "тело" зашевелилось  и  оказалось хонуанцем Фэго, одним из членов экипажа "Хима". Голова его  была разбита, но уже затянута скобами. Фэго плохо ориентировался в пространстве; постоянно встряхивал головой и удивленно осматривался. Чорр помог подняться.
- Ты... не понял... где... мы? - Фэго говорил, с трудом  подбирая слова лэтэма.
Чор пожал плечами и подумал, что его планета  напрасно  тратила  средства на хонуанцев - они не способны даже выучить язык  рэссов.

Внезапно одна из стен задрожала и растаяла. Перед Чорром и  Фэго предстал просторный зал, который сужался к потолку и оканчивался там треугольной дверью. Дверь распахнулась  и  на  пороге появилась фигура в ярком оранжевом комбинезоне.

Агой проворно преодолел все 60 ступенек, пересек зал и  остановился в нескольких шагах от пленников.
- За мной! - приказал Агой, ткнув в Чорра лучом  фонаря.  Когда  оллтянин и рэсс удалились, стена снова появилась. Фэго  остался в одиночестве.
      
*****

Забист еще излучал тепло, но  ночной  холод  уже  забрался  под одежду Яна. Ему казалось - Вселенная  решила  придавить  его  к планете и оставить в своей коллекции  замороженным  экспонатом.
Ян грел руки у набирающего силу костра и тихонько напевал  песню древних воинов:

                Дико и гордо
                свобода рождается
                Мучительно скоро
                страна появляется
            Где в битве с эемлей и небом сливаясь
               Танки танцуют смертельный танец

Землянин скормил огню очередные бруски горючего и наглухо  застегнул куртку.

                Добрые глупые
                цивилизации дети
                допустившие зло
                Что ж теперь вы ответите на то
                что с землей и небом сливаясь
                Танки танцуют смертельный танец

На востоке взошел Фо, осветив ландшафт. Ян оказался  сидящим  в центре огромной площади, окруженной  обломками  зданий.  Издали погибший город напоминал земной лес после пожара. Восемь  веков назад здесь закончилась война; инопланетный  народ  покончил  с жителями Забиста, отомстив за то, что те в свое время испепелили половину их планеты. Занесенные на  Забист  утверждали,  что       видели там признаки жизни, однако никому из них не удалось  обнаружить доказательства пребывания разумных существ. Ян придвинулся к огню.

                Я буду от счастья
                смеяться и плакать
                куя победу
                что стягом станет
             Где в битве с землей и небом сливаясь
                Танки танцуют смертельный танец

За спиной Яна раздался хлопок, подхваченный эхом. Он  оглянулся  и прислушался. Каменная тишина. Ян подсел еще ближе к костру и, нашептывая последний куплет, достал дневник. 
   
                Как назовем мы новый рассвет
                Усталым кровавым
                но не запоздалым
             Ведь танки с землей и небом сливаясь
                уже станцевали
                Победный танец

Ян сверил показания экрана  с  татуировкой  звездной  карты  на тыльной стороне ладони, подумал и сделал запись:
- 10.05.00. 2 часа по земному времени.
- Катапультирование и приземление на Забист - норма
- t воздуха - -4'C
- ветер - 10 м/сек
- признаки жизни - не обнаружены
- 2.30. - разжег костер.
- 2.52. - восход Фо
- 3.11. - звук неизвестного происхождения
- 3. 20. - ночлег
Ян отложил дневник и достал пакет еды, рекомендованной в холодное время.
 
*****

"Ной" стремительно рассекал пространство. На его борту у  Чорра и Фэго вежливо, но настойчиво пытались узнать размер  их  осведомленности о военной операции, в которой они участвовали.  Но так и не смогли добиться ни  слова.  К  неудобству  сторонников Земли в войсках антиземных сил, кроме круга с именем  и  названием нации, были запрещены внешние знаки отличия,  а  документы сгорели вместе с "Химом".
      
*****

Забист появился на экранах, когда его мощное притяжение уже начало действовать. Команда "Ноя"  и  пленные  заняли  посадочную  шлюпку. Поврежденный  информатор  обрек  экипаж  на  созерцание неизбежного падения и мучительное ожидание развязки.
Шлюпку тряхнуло - Забист поймал очередную жертву.
      
*****

Ян спал, закутавшись в согревающее одеяло. Огонь  трудился  над внушительным куском горючего, рисуя фантастические,  освещенные  жарким солнцем сны Яна.

Шлюпка мягко уткнулась в забист. Агой отдал приказ о высадке  и первым ступил на планету. Эльяк, Нроу, Цейл и  Коуниг  выстроились у шлюпки. Выбрались наружу пленники.
- Так как Забист может стать нашим последним домом, я  объявляю пленников свободными! Что касается нас  -  мы  будем  держаться вместе. Помните,  солидарность  -  залог  победы  над   обстоятельствами. Я желаю всем нам сохранить мужество  и  совесть,  и вернуться домой!
      
*****

Все, что осталось невридимым из техники -  это  крошечное  спио  Коунига и улавливатель тепла. Подавленные силой Забиста переговорные устройства и информаторы, сработанные  как  и  "Ной"  по  технологии рэссов во время крепкой дружбы с их милой  планетой, хранили упорное молчание.

Стоило Эльяку включить улавливатель, как он  надрывно  загудел, замелькали знаки на табло, и лэррянин  обрадованно  показал  в сторону развалин. И команда, подхватив личные контейнеры, дружно зашагала к останкам города. Фэго и Чорр размышляли лишь  секунду и, не  сговариваясь, пристроились за врагами. Вскоре показался костер и освещенная его светом фигура.
      
*****

Яна разбудили голоса; кто-то стоял над  ним,  негромко  обмениваясь фразами на синтетическом сэ. В них повторялось одно и  то же слово - "землянин". Ян поднялся и протянул руку для  приветствия. Агой протянул в ответ, Нроу и Цейл взглянули на Яна  недоуменно, а Коуниг посмотрел с любопытством. Фэго и Чорр  стояли поотдаль и  наблюдали за  происходящим.  Познакомились. Ян      пригласил воинов к огню. Все, кроме рэсса и  хонуанца,  устроились вокруг костра.
- А эти? - Ян кивнул в сторону Чорра и Фэго.
- Они - враги. Им не место у нашего костра! - ответил Эльяк.  И только теперь Ян разглядел форму чужаков.
- Но здесь очень холодно... - попыталась заступиться Цейл.
- И умереть! - радостно подхватил Эльяк. - И вообще, я  советую "Священной Империи Агокхг" поменьше лезть в дела союзников.
- Это почему же?
- Да хотя бы  потому, чтоб самой не потерять место у костра.
Цейл нахмурилась, но замолчала. Остальные тянули руки  и  части тела, их заменяющие, к теплу и предпочитали  не  вмешиваться  в  международную политику. Первым нарушил молчание Ян:
- Как вы здесь очутились?
- Видимо также как и ты, - усмехнулся Агой.  -  не  смогли  устоять перед обаянием Забиста.
- Да-а, гостеприимная планетка, - Нроу покачала головой.
- Я слышал, здесь бродят призраки, которые уничтожают чужих,  - Коуниг, напугав самого себя, поежился и начал озираться.
- Пока не встретил ни одного. А, может, вы и  есть  эти  жуткие призраки. Стоит мне заснуть, как вы наброситесь на меня и  сожрете.
- А мы, Ян, не будем ждать пока ты уснешь, - Агой подмигнул остальным. - Нам уже хочется есть.
Все сдержанно засмеялись.
- Шутки в сторону. Расскажите мне, как война. Последнее, что  я помню - мы уже побеждали, но несколько наших вытеснили из боя и начали преследовать. Я вырвался, но зато угодил на Забист.  Надеюсь, раз мы берем пленных, - Ян кивнул на "трофей",  расположившийся в стороне - значит, побеждаем.
- Трудно сказать, - пожал плечами Агой.  -  Сегодня  побеждаем, завтра - отступаем. Так постоянно.
- Нужно собраться с силами и добить врагов, - Эльяк  прицелился и запустил булыжником в Чорра, успевшего увернуться.
- Или прекратить этот идиотизм и разлететься по домам, -  угрюмо вставила Цейл. - Пока мы окончательно не перебили друг  друга.
- Эй, а вот я не хочу сейчас "разлетаться"! - возмутилась Нроу. - Это вы навоевались, а я еще нет. Я поклялась вернуться  домой  героем. Или не вернуться, но тоже героем. Надоело - давайте домой! Уступайте дорогу нам! - Нроу похлопала Яна по плечу.  Тот, соглашаясь, кивнул. Агой сжал ладонь Нроу, призывая  к  спокойствию:
- Никто никуда пока не улетит. Но война, действительно,  становится бессмысленной. Гоняемся друг за другом по Вселенной...
- Прошу прощения, - Фэго приблизился к воинам. - У вашего спио, судя по звуку, скоро закончится энергия - оно шумит все тише. Я предлагаю поменять наши генераторы на место у костра.
- Эй, ты! - Коуниг вскочил и толкнул Фэго в плечо. - Язык  моего народа - не шум!
- А с чего ты взял, что мы  собираемся  меняться?  -  удивилась Нроу. - Ты нам их и так отдашь. "Поменять" - надо же!
- Мы - не бандиты! - оборвал ее  Агой. - Место у очага  свободно для всех. Подвинься, Цейл!
Фэго подозвал Чорра, и оба осторожно подсели к огню.  Коуниг и Эльяк периодически бросали в их сторону сердитые взгляды, Нроу -  насмешливые.

Щелчок заставил всех вздрогнуть, и  эхо  объявило,  что  где-то вдалеке сорвался увесистый камень и,  подпрыгивая,  покатился  вниз.

Коуниг терзал кнопку. "Стороны несут большие потери."  -  наконец прохрипело спио на межгалактическом. Потом  снова  раздался скрежет и затем:"...чены переговоры между представителями союзных войск и антиземных сил." Спио еще что-то прошипело и  смолкло.

- Так мы теперь с вами  "переговариваемся"  -  ухмыльнулся  Ян, глядя на чужаков.
- Надеюсь, представители перебьют друг друга, - добавил  Эльяк.
- Нам не нужны те,  кто о чем-то договаривается  с  нашими врагами.
- Нам, между прочим, тоже, - заключил Чорр.
- Здорово! Предлагаю провести собственные переговоры. На  "низшем" уровне. И дружно довести их до конца. Кто - за? - Ян вскинул руку и с вопросительной улыбкой посмотрел на товарищей.
Агой покачал головой. Руки Эльяка и Нроу потянулись к  звездам.
За ними медленно рука Коунига. Неуверенно проголосовал Чорр.
- О, смотрите, даже будущий покойник согласен. Начнем?
- Ян, оставь свои идиотские шуточки и заткнись хотя бы на  минуту! - не выдержала Цейл.
- Слушай, а кто ты такая? - задохнулся от  возмущения  Ян.  - Твоя империя прилепилась к нам, когда увидела,  что  мы  побеждаем. Ни одного из ваших не было в  "лобовухе",  так  что  твое  мнение здесь никого не волнует.
- Между прочим, я не хотела, чтобы мы воевали на стороне Рэсса. Я...
Но Ян уже не слушал. Носком ботинка он приглашал сидящего  Чорра выяснить отношения. Тот поднялся.
- Агой, и ты будешь на это спокойно смотреть?
- Если двое хотят искалечить друг друга, рано  или  поздно  они это сделают. Нет смысла мешать.
- Вы все - идиоты! - выпалила Цейл и убежала в темноту.

Подул ледяной ветер. Эльяк, Коуниг, Нроу и Фэго очертили  квадрат, в центре которого лицом к лицу стояли Ян и Чорр.
- Приготовились! - трехпалая рука Нроу взметнулась  вверх.  Все четверо принялись хором отсчитывать.  Наконец,  грянуло "ноль", рука со свистом рассекла холодный воздух, и враги  вцепились друг в друга.

Чорр считал, в драке побеждает обычно тот, у кого более  веские причины для ударов. Поэтому он пытался вспомнить, что ему дорого в его жизни, и возвращению к чему мешает Ян. Но Чорру так  и не удалось наткнуться в своей памяти на что-то более или  менее стоящее.

За спиной Яна вращалась Земля, тянулись к Солнцу  травы,  падал снег, с грохотом проносились табуны и толпились  друзья.  И  Ян побеждал под одобрительные возгласы. Он обрушивал на рэсса удар за ударом и успокоился только тогда, когда  Агой  сгреб  его  в охапку и оттащил от Чорра. Тот лежал навзничь; из разбитых  губ сочилась желтоватая жидкость. Пошевелился.  Поднялся.  Пошатываясь и сплевывая, побрел обратно к костру. Подсел ближе,  поеживаясь. От такой наглости у Эльяка и Нроу глаза на лоб  полезли.
- Эй, ты куда? - Эльяк подошел к рэссу, намереваясь  отшвырнуть в сторону, как вдруг из темноты вылетела Цейл.
- Там что-то движется! В руинах...
Все затихли и прислушались. Несколько хлопков. Стихли.
- Мне кажется, я их видела. Огромные, бесформенные.
- Что, Цейл, прогулка не удалась, - ухмыльнулся Эльяк.
- Струсила! - с удовлетворением заключила Нроу.
- Если ты такая смелая, пойди сама посмотри на них.
- Никто никуда не пойдет. Пока на нас никто не  напал.  Значит, не будем их провоцировать.
- Кого "их", Агой? - Коуниг оставил в покое спио.
- Не забывайте, что мы на Забисте - гости. И вести себя  должны   соответственно.
- Может, место, где мы развели костер, священное для хозяев...
- Да, Цейл, давайте его погасим и сдохнем  от  холода  под  каким-нибудь булыжником, - Эльяк воспринимал все, что  произносила Цейл как самую непристойную глупость.
- Давайте успокоимся и подумаем о том, как установить  связь  с  нашими. Иначе минимум чем через двадцать часов  мы  должны  будем основать здесь базу. А у нас для этого ничего нет.  -  Агой обернулся и выжидательно посмотрел на Коунига. Тот развел руками:
- Я ничего не понимаю в рациях.
Коуниг потоптался на месте и нехотя побрел к шлюпке. Отдуваясь, он выволок огромный аппарат. Ян и Нроу помогли подтянуть поближе к свету. Коуниг присел на корточки перед рацией.  Потыкал  в кнопки, постучал по сенсорам. Молчание.
- Придется разбирать, - Коуниг выпрямился. - Эй, кто хочет поскорее убраться отсюда, пусть поможет  мне  разобраться  с  этой рэссовской дрянью.
Чорр угрюмо посмотрел на врагов, которые занялись рацией.
- Давай сюда!
- Вот тут открути. Да нет, здесь!
- Возьми!
- Теперь это.
- Передай!
- Держи!
Эльяк и Ян едва успели отскочить - тяжелая крышка прибора  глухо стукнулась о забист.
Провозились около часа. Отдуваясь, Коуниг недоуменно вертел в руках очередную деталь, когда раздался голос Чорра.
- Прошу прощения, но я могу вам помочь.
- Это в честь чего?
- Я тоже не хочу провести на Забисте остаток жизни.
- Ты же "посредник". Думаю, на Рэссе у тебя была не очень тяжелая  работа. - Ухмыльнулась  Нроу.  -  Вряд ли  ты  умеешь  хоть что-нибудь делать. И вообще - тебе надо экономить энергию, а то сдохнешь и не увидишь нашей победы над вами.

Чорр подскочил к Нроу:
- Я всегда плевал на энергию. А если вы думаете, что  мы  такие тупые и ничего не умеем делать, вы нас никогда не победите! Никогда!
Остальные стояли поотдаль,  возле  прибора, молча наблюдая за происходящим. Чорр приблизился, отдуваясь:
- Здесь есть детали, которые одновременно служат инструментами. Если Вы пообещаете, что при удачном исходе  передадите  меня  и нэка правительству Рэсса, я покажу, как ими пользоваться.
- Хорошо, - кивнул Агой.- Даю слово.
- Вот, смотрите, если снять эту ручку, она откроет тот замок, а кольцо... Вас, кажется, зовут  Коуниг?  Возьмите  на  себя  эту часть, а я посмотрю здесь...
- Ян, Эльяк, идите сюда! Нроу! - Коуниг помахал рукой. - Подержите! Через некоторое время Фэго не выдержал и подошел поближе.
- Я тоже хотел бы помочь.
- Думаешь, если подержишь нам запчасти, тебя отправят в  родной  муравейник?
- Ладно, Эльяк! Оставь его - пусть поможет, должен же  быть  от пленных хоть какой-то прок. Иди сюда, нэк - будешь держать  вот это кольцо, - настроение Яна улучшилось, ведь, работа  подходила к концу.
- Цейл, давай.
- Коуниг, ты разобрал свою часть?
- Да, Чорр. Подержи!
- Эльяк, вы с Фэго - "Фэго" - да? - вот,  попытайтесь  вставить   штыри.
- Фэго, дави сильнее.
- Сильнее некуда, - Фэго даже зажмурился от напряжения.
- Есть!
- Нроу, открутила? Теперь открой им тот блок.
- Коуниг, оно не подходит.
- Не может быть!
- Да, все - попал.
- Агой, передай.
- А с этим что делать?
- Нагреть на костре.
- Давай мне!
- Держи! Только осторожно, Цейл.
- Ян, дергай!
- О, не так сильно, а то выдернешь все потроха.
- Чорр, закручивай.
- Сейчас.
- Готово!
- Теперь давайте поставим назад крышку.
- Она тяжеленная, нужно навалиться вместе.
- Раз, два, - отсчитывал Ян.
- Есть!

Фо полз к горизонту, когда Ян и Чорр поставили крышку на место. Остальные сидели вокруг, уставшие и смущенные общей работой.
- Все! - Ян выпрямился, отряхивая руки. - Проверяй, Чорр!
Тот повернул ручку и нажал кнопку.  Вспыхнувшая  лампочка  была встречена теми возгласами и жестами, которые  у  различных  рас обозначали бурную радость. Вдруг из динамика раздалось:
- ...од! Восход! Я - "Дождь"!
Подскочил Агой.
- "Дождь"! Я - "Восход"! Связь!
- Где находитесь?
- Забист.
Агой продиктовал координаты.
- Корабль не работает. Экипаж в порядке. Двое пленных:  рэсс и нэк. Когда нас заберете?
- Поисковый будет через 6 часов. Ждите! И берегите пленных - мы заключили с Рэссом перемирие.
- Понял!
- Конец связи.
- Слышали? - Агой повернулся к  остальным.  -  Через  шесть.  Я приказываю отдохнуть до появления корабля.
- А если...
- А если кто-то не устал, пусть не мешает другим.

Ворча, воины легли вокруг гаснущего костра.

- Агой, а ты?
- А я, как командир, могу  позволить  себе  роскошь  не  подчиняться собственным приказам.

*****
      
Агой грелся у остатков костра и думал о том, что все могло быть по-другому. И спали бы здесь сейчас не войны, а ученые,  уставшие исследовать таинственный Забист. И тогда, быть  может,  оставшиеся в живых жители этой планеты сами вышли бы к  ним  навстречу. И завтра они отправились бы не на военные базы,  а  открывать иные миры, искать  проблески  жизни,  постигать  чью-то культуру. И можно было бы умереть спокойно, зная, что  хоть  на минуту приблизил время, когда Вселенная станет бесконечным  домом для всего живого. Когда, выйдя  на  прогулку,  можно  будет сесть в катер и скоротать вечер, наблюдая закат на другой  планете. И кто больше любит свою планету, спрашивал себя Агой, тот,  кто сражается за то, чтобы все ее боялись, или тот, кто делает все, чтоб восхищались её красотой? Вот  прилетит  скоро  корабль,  и разлетятся войны по своим планетам, а скоро опять война и снова придется выяснять отношения. А, может, перемирие  продлится не один десяток лет, и к тому времени  вырастет  поколение, которое захочет доказать свою силу и мужество, открывая  и создавая все новые и новые грани бесконечного мира.

Когда Зир осветил и согрел Забист, войны были уже на борту  корабля. Вынужденные подчиняться мирному договору  они  сидели  в одной каюте. Каждый думал о своем: о  доме, друзьях, близких, войне, мире, прошлом и, конечно же, будущем. Но о чем бы войны  ни мечтали, все понимали, что они летят навстречу  неизвестности.
      
*****