3. Аудиенция

Взяв Тристу за руку, я потащила ее за собой. Оказавшись за "щитом" на своей территории, где нас не могли услышать, я накинулась на нее.

- Что здесь делает это пресмыкающееся!?

Триста, как всегда, была спокойна и невозмутима.

- Я не успела тебе сообщить, вчера прибыла королева. Со всей свитой.

Зависнув всего на миг, я довольно быстро пришла в себя.

- Это еще зачем?

- Пойдем, я подробно доложу - теперь уже Триста взяла меня за руку и повела в "зал совещаний", как мы в шутку называли комнату без окон. Здесь стоял удобный диван с высокой спинкой и сразу забралась с ногами в свой любимый уголок. Триста уселась напротив, скинув обувь, и скрестив ноги перед собой.

- Ты, наверное, помнишь неожиданный визит Синга...

- Да уж, эта семейка испытывает мое терпение - недовольно ответила я

- Так вот, после того, как ты... отправилась.. в свое путешествие..

- Прыжок - подсказала я

- Как угодно - равнодушно ответила она - Синг вместе с компанией заявился в город. Как говорят, они разгромили несколько трактиров и изнасиловали несколько девушек... но сумели избежать мести жителей города. Начались беспорядки, бургомистр убедил горожан направить посланников во дворец, гвольд Бирам очень хитрый правитель..  горожане выбрали одиннадцать самых уважаемых старцев и они пришли к вратам четыре дня назад, а здесь никого. Ты в своем прыжке, Синг сбежал в столицу. К ним вышел гвольд Армадир, но они отказались с ним говорить и потребовали тебя.

- Меня? - удивилась я

- Ну а кого еще? Ты хозяйка дворца - жестко ответила Триста - Ты гарант закона, представитель королевкой власти.

Триста была права и от осознания этого мне стало совсем нехорошо.

- Гвольд Армадир сообщил в столицу и поэтому королева здесь - закончила свое повествование Триста.

- Быстро она прилетела своего ублюдка отмазывать - зло прошипела я

- Арика! - ахнула моя служанка - Нельзя так говорить.. - она даже понизила голос - Это твой брат!

- Никогда не считала его братом - не сдавалась я.

- Но у вас один отец..

- Сомневаюсь..

- Арика, не говори глупостей, в нем явно видны черты короля Регулара.

- Какой позор, отец не пережил бы такого позора - прошептала я.

- Прости, я не хотела тебя.. огорчить - склонила голову Триста - Королева просила, чтобы ты явилась к ней сразу же по прибытии.

- Она встречалась с этими... посланниками?

- Да - кивнула Триста

- И что?

- Не знаю - покачала головой моя служанка, похоже она и правда больше ничего не знала, скрывать от меня что-то не было смысла.

Пол минуты я молчала, пытаясь представить себе все последствия произошедшего, но область познания была слишком широкой.

- Я пойду - решительно встала я.

- Обувь, одежда - напомнила Триста - И я пойду с тобой.

Распечатав себе одежду для королевской аудиенции - простенькое платье, в брюках появляться перед королевой было нельзя, а уж в шортах тем более и обувь - балетки на резиновой подошве, я подождала Тристу, которая тоже переоделась в новое и мы отправились на экзекуцию.

Остановилась королева, естественно, в "Зале созвездий", собственно, предназначенном для визитов правящих монархов. В обычное время там никто не жил, но порядок поддерживали неизменно.. Это был самый помпезный комплекс во дворце, в комнатах и залах не было прямого солнечного света, такое было дизайнерское решение, солнечный свет пробивался сквозь светоносные каналы, создавая причудливые узоры на стенах. Этим тоже было показано, что кое кто может повелевать Солнцем, по крайней мере в отдельно взятом помещении.
В зале было достаточно светло, но все же как-то мрачновато. У дальней стены на троне сидела королева Альциона. Склонившись у трона стоял ненавистный мне колдун и что-то нашептывал. Королева заметила меня сразу, но ее реакция, как обычно, была очень сдержанной и едва заметной. Если бы я не знала, что она меня ждет, то, наверное засомневалась бы.
Альциона была по-королевски красива. Даже возраст, а ей было около пятидесяти, не оказывал на эту удивительную женщину особого влияния. Она выглядела, конечно, не как юная девица, но кожа ее была свежа, ни одной морщинки, ей, возможно, можно было дать тридцать с хвостиком, черты лица представляли взрослую женщину, а не подростка. На нем было обычное выражение снисхождения к тем, кто не так совершенен, как она, например, ко мне.

Остановившись на расстоянии не более трех метров, я застыла в ожидании приглашения. Этнезиаст уже не шептал, поднявшись во весь свой рост и неодобрительно взирал на меня. Может я помешала очередному коварному плану?

- Я вижу, вы обулись, Ваше Высочество - насмешливо, но без улыбки сказал колдун - Это... отрадно.

- Мы обсуждали с эксайром твою странную привычку ходить без обуви - бархатным голосом заметила королева и слегка улыбнулась.

Я выразила свое удивление поднятием бровей. На этот раз я действительно была удивлена. Если произошло то, о чем мне рассказала Триста, а не доверять ей у меня нет ни малейших оснований, почему эти люди обсуждают здесь мои привычки?

- Присядь - пригласила меня королева, указав на золотую скамью по правую руку от трона. Согласно ритуальным уложениям, на этой скамье могут сидеть только члены королевской семьи.

- Думаю, ты согласишься со мной - начала свою проповедь королева - Что мы с тобой люди не совсем обычные. Мы - живой пример для наших подданных, а это значит, что на нас лежит большая ответственность.

Я кивнула, но королеве этого оказалось недостаточно, не дождавшись явного ответа, она спросила

- Что ты об этом думаешь?

- Вы правы, Ваше Величество - согласилась я.

- Очень хорошо, что ты со мной согласна - похвалила меня королева - Мне кажется, ты стала взрослее и мудрее... меня это радует.

- Спасибо, Ваше Величество - спокойно ответила я.

- Ну что же.. - королева покосилась на своего темного слугу - колдуна - Ты, наверное, слышала о неприятном происшествии в городе?

- Нет - ответила я, покачав головой. То, что сообщает мне Триста никого не касается, да и неплохо было бы узнать официальную версию.

Королева вздохнула и сжала губы. Это было довольно сильное выражение эмоций, ей явно было неприятно говорить на эту тему.

- Очень жаль, что ты так беспечно относишься к своим обязанностям - заметила она - Ты ведь уже не ребенок и я думала, что могу рассчитывать на твою помощь.

- Мои обязанности? - подняла брови я.

- Несколько дней назад сюда прибыл твой брат Сингулар - королева была само коварство, но я сдержалась и не стала улыбаться.

- Да, мы виделись - признала я.

- Очень хорошо, что вы увиделись - с легкой иронией сказала королева - Но после этого, почему-то мой сын в компании друзей отправился в город. Зачем он это сделал, ума не приложу. Мальчики, совершенно не знакомы с жизнью варваров. В итоге, их споили в каком-то занюханном городском баре. Боюсь даже представить, что они там пили, счастье, что все живы остались.

Я молчала, Альциона сделала эффектную паузу перед развязкой.

- Пойми меня правильно, Арика, мужчины от природы не слишком умны, такой уж у них удел. Есть редкие исключения, но.. в большинстве случаев это так. Мужчины, это отвага, доблесть, храбрость, но не всегда рассудительность. Наш долг. И твой долг, в том числе, как женщины, понимать это и помогать им, когда это необходимо. Надеюсь, ты меня понимаешь?
 
- Кому именно я должна помогать? - прямо спросила я.

Королева вздохнула

- Не стоит воспринимать все в штыки, милое дитя, я понимаю, что уделяла тебе недостаточно внимания и ты выросла немного диковатой... я пытаюсь объяснить тебе нормы, которые приняты в нашем обществе. Мужчины заботятся о женщинах по своему, защищая и оберегая их, мы со своей стороны тоже должны оберегать их в том, что у нас лучше развито, а им не хватает. Ты со мной согласна.

- Угум - буркнула я.

- Прости, я не расслышала - возразила она.

- Да, я согласна - вынужденно признала я.

- Очень хорошо - мурлыкнула она - Я благодарна богу, что он послал мне такую дочь, как ты.

Я снова искренне удивилась, королева говорила о боге в присутствии главного медиума церкви отрицания. У того даже бровь не дернулась, видимо, королеве было дозволено говорить все что она захочет.

- Вы верите в бога, Ваше Величество? - самым невинным тоном спросила я.

Альциона ничуть не смутилась, лишь мстительно улыбнулась, повернувшись к колдуну.

- Я надеюсь, эксайр Этнезиаст простит мне эту маленькую слабость.

- Не вижу греха в помыслах твоих, Великая - пафосно произнес колдун.

Неплохо они поладили - пронеслась быстрая мысль

- Теперь о неприятном происшествии.. - продолжила королева - В городе произошла пьяная драка. К сожалению, принц оказался участником этих событий. Не сомневаюсь, что это было спровоцировано, эти бездари только и ждут случая подорвать престиж королевской власти. Надеюсь, ты понимаешь, что это вредит всем нам, в том числе тебе, Арика.

Не удивиться на этот раз было трудно, но я попыталась сохранить невозмутимое выражение лица.

- Да, конечно - равнодушно согласилась я.

- Очень жаль, что ты бросила мальчиков, этого всего могло не произойти - продолжала свою лекцию королева - Теперь мы вынуждены разбираться с последствиями. Репутация принца подорвана, он и так был не очень-то популярен, а вот твой рейтинг, наоборот, только растет.

- Наверное, потому что я не устраиваю драк в тавернах - не удержалась от комментария я.

- Да, ты, несомненно, более умна, чем твой брат, поэтому священный совет утвердил твою персону номинальным наследником трона.

Это был удар, причем, очень неожиданный. Все закружилось у меня перед глазами, если бы я не сидела, то потеряла бы равновесие.

- Конечно, тебе еще придется пройти обучение, но я не сомневаюсь, что все будет хорошо. Лет через пять ты станешь самостоятельно заниматься делами и если я увижу, что все успешно, то ты вступишь в должность, а я уйду в отставку.

- Я не готова стать королевой - не своим голосом пробормотала я

- Ну, дорогая - спокойно возразила Альциона - У нас с тобой нет права хотеть, мы по рождению обязаны исполнить свой долг.

Она меня просто раздавила. Это означало конец всего, конец самой жизни.

- Но прежде всего, я попрошу тебя навести порядок в городе - голос королевы звучал откуда-то издалека - Это будет твоим первым заданием и мне очень интересно, как ты с ним справишься.

- Что значит... навести порядок? - потерянным голосом спросила я.

- Навести порядок в городе, значит успокоить его жителей - пояснила королева - Ты должна сама придумать, как это сделать. В будущем тебе постоянно придется решать такие задачи. Конечно, у тебя будут советники, но ответственность все равно ляжет на тебя. Вот тебе первое реальное дело, отнесись к нему со всей серьезностью.

- Да, Ваше Величество - умирающим голосом согласилась я.

- Вот и прекрасно - согласилась королева - Свяжись со мной через три дня, доложи, как идет работа.

- Будет исполнено - вздохнула я.

- И вот еще, эксайр Этнезиаст хотел сказать тебе пару слов - сообщила Альциона. На этом аудиенцию можно было считать законченной.

Поскольку я не могла говорить со змеем через королеву, пришлось встать и отойти с ним в глубину зала. Мне никогда не нравился Зал Созвездий, было непонятно и название, ведь звезд отсюда не было видно. Ходили легенды, что когда-то он был другим, открытым всем ветрам и, вроде бы, два века назад был перестроен и принял сегодняшний вид. К тому же, мне не нравилось общество эксайра Этнезиаста.

- Было бы неплохо - начал своим глубоким вкрадчивым голосом Змей - Если бы вы, Ваше Высочество, принимали бы некоторое участие в жизни церкви.

- Религия дело добровольное - напомнила я.

- Несомненно - согласился со мной Змей - Однако, в будущем вам понадобятся влиятельные союзники, подумайте об этом. Лучше нам жить в мире, вместе мы станем сильнее.

- И что вы от меня хотите? - спросила я.

Змей ответил не сразу, может не ожидал прямого вопроса

- Было бы неплохо, если бы вы выбрали себе духовного наставника - наконец сказал он - И посещали бы храм периодически. Лучше выбирать сразу в столице, думаю, вы будете жить там. Люди должны видеть, что вы расположены к нам, а мы, в свою очередь, будем негласно содействовать вам во всех ваших инициативах.

- Если я этого не сделаю?

- Противоборство власти и церкви редко заканчивается для правителя хорошо - все тем-же спокойным тоном продолжал Змей - Мы владеем умами людей и можем влиять на них, поверьте, опыт у нас тысячелетний. Это то, что мы действительно умеем делать хорошо.