Небесные рыцари

Ребёнок стоял один на дороге среди бескрайней пустоты. Он со страхом смотрел, как надвигаются огромные чудовища. Их тела были безобразно обнажены, кожа влажно блестела, собранная в уродливые складки.

Они были совсем близко, но кто-то стремительно вклинился между ними и ребёнком. Это был человек в длинном тёмно-синем плаще. В руке человек сжимал блестящий меч. Один мгновенный выпад — и лезвие оставило на самом близком из чудовищ глубокий бескровный разрез. Раненое существо взвыло, остальные подались назад.

Человек в синем плаще быстро схватил ребёнка на руки и бросился бежать. Прямо через пустоту.

— Как тебя зовут? — спросил незнакомец на бегу.

— Не помню, — растерянно сказал ребёнок.

— Ничего, — утешил человек в синем плаще. — Придумаешь себе новое имя.

Он громко свистнул, и откуда-то прибежал белый конь. Человек, не выпуская ребёнка из рук, вскочил на коня, и скакун повёз их дальше через пустоту.
Впереди показалось большое светлое облако. Не останавливаясь, конь со своей ношей ворвался в густой туман. Ребёнок испуганно вертел головой, ничего не видя вокруг, кроме густой белой мглы.

Скоро из тумана выступили очертания большого дома. Стены его были светлы и едва различимы, зато витражные окна горели тёплым разноцветным светом.
Человек, подхватив на руки ребёнка, спрыгнул на крыльцо дома. Открыл дверь. Бережно спустил ребёнка на пол.

В доме оказалось много детей — мальчиков и девочек. Ребёнок вспомнил, что он — мальчик, но имени своего вспомнить по-прежнему не мог.

К нему подбежала черноволосая смешная девочка.

— Пойдём со мной! — сказала она весело. — Я тебе всё тут покажу.

Мальчик оглянулся на рыцаря, но тот уже садился на коня. И мальчик пошёл за девочкой.

Дом был большим и полным тайн. В главном зале стоял стол, накрытый белой скатертью, и на столе стояла самая разнообразная еда: торты, конфеты, мороженое, фрукты, бутерброды… Со стола можно было брать столько еды, сколько захочешь — меньше её не становилось.

Был в доме и поросший зеленью внутренний дворик со стеклянным потолком. Посмотришь из окна — дворик покажется совсем маленьким, начнёшь по нему гулять — и будут открываться всё новые и новые закоулки с фонтанами, прудами, статуями зверей и другими необычными штуками.

Была ещё игровая комната с чудесными игрушками, которые сами по себе двигались, пели и разговаривали. Книжки могли сами читать себя вслух, только открой нужную страницу; картинки в книжках оживали и убегали со страниц, но потом возвращались.

Туман снаружи совсем не проникал в комнаты, хоть настежь открой окна. В доме было всегда тепло и уютно.

Ребёнок остался жить здесь. Он придумал себе новое имя — Эрик. Девочку, которая показала ему дом, звали Сандра. Это имя она, как и “новенький”, придумала себе сама, потому что ничего не помнила о своём прошлом.

Жизнь в доме была интересной и весёлой. Эрик подружился с Сандрой и с мальчиком по имени Миша.

Однажды по дому прокатился слух: скоро придут гости! И, действительно, в дом скоро пришли гости.

Это были три человека. На первом был синий плащ, и Эрик сначала принял его за своего спасителя. Но потом пригляделся внимательнее и понял: нет, не он. Этот выглядел намного старше.

Второй человек был одет в красный плащ. А третьей была женщина в зелёном плаще.
В большом зале собрались все дети и с любопытством смотрели на гостей.

— Ну, что же, — заговорил самый старший, тот, что был в синем плаще, — давайте я расскажу про нас. Мы — три рыцаря. Я — рыцарь синего плаща, и я отвечаю за спокойствие.

— Я — рыцарь красного плаща, — сказал второй. — Мой цвет означает беспокойство.

— А я — рыцарь зелёного плаща, — сказала женщина. — Я дарю жизнь.

Снова заговорил “синий плащ”:

— Вам предстоит выбрать, с кем из нас вы пойдёте. Кто хочет, может остаться в доме. Те, кто пойдут с нами — станут нашими учениками.

Поднялся шум — дети громко переговаривались, обсуждая то, что услышали. Эрик сразу выбрал того рыцаря, который отвечал за спокойствие. Надеялся, что друзья тоже пойдут с ним, но Сандра выбрала красный цвет, а Миша — зелёный.

Три рыцаря вышли на крыльцо дома — большое, широкое крыльцо, целая галерея вдоль фасада. Дети высыпали вслед за ними. Эрик увидел в тумане трёх коней: белого с синей попоной, вороного — с красной и рыжего — с зелёной.

Три коня заржали — и прискакали жеребята, три табуна жеребят: первый — с синими попонами, второй — с красными, третий — с зелёными. Дети сели на жеребят. Три коня помчались прочь от дома, за ними скакали жеребята со своими юными всадниками. Те, кто остался, махали руками с крыльца.

Сначала скакали все вместе сквозь туман. Потом молочно-белая мгла резко закончилась, и они оказались посреди небесно-голубой пустоты. Здесь пути трёх табунов разошлись.

Долго скакал Эрик вместе с другими детьми вслед за синим всадником. Иногда он видел вдалеке чудовищ, но уже не боялся — чувствовал защитную силу, что исходила от старика в синем плаще.

Наконец, впереди показался висящий в воздухе остров. На нём были поля, леса, невысокие холмы и небольшие деревянные домики.
 
Копыта белого коня прикоснулись к земле. Вслед за ним спустились на край острова и жеребята с детьми. Их встречали молодые парни и девушки в синих плащах.
Эрик, спешившись с жеребёнка, стал разглядывать лица встречающих, надеясь узнать среди них своего спасителя. Но память подводила - не получалось вспомнить лицо. Тогда Эрик громко спросил:

— Среди вас есть тот, кто спас меня?

Ему ответила золотоволосая девушка:

— Не всё ли равно, кто спас тебя? Все мы занимаемся тем, что спасаем мир от чудовищ.

Но Эрик твёрдо решил найти именно того человека.

Новичков расселили по четырём деревянных домикам. Каждый день они ходили на тренировки. Старшие обитатели острова тренировали младших.
 
Эрик всё искал своего спасителя, но память подводила его, он не помнил лица.

Однажды Эрику поручили отнести еду в домик у подножия холма, где жил один человек, покалеченный чудовищами. Обычно тех, кого ранили, на острове исцеляли с помощью искусного врачевания. Но этому человеку — его звали Марк — не повезло. Его раны оказались слишком тяжелы. Поэтому он не мог больше сражаться с чудовищами и жил совсем один, стесняясь своего изуродованного лица, хотя никто из обитателей острова не стал бы его дразнить.

Эрик пришёл к дому. Постучал в дверь — никто не ответил. Эрику говорили, что если ему не откроют — надо просто оставить еду у порога и уйти. Но мальчик решил во что бы то ни стало посмотреть на Марка, поэтому и продолжал стучать.

Наконец, дверь открылась. Эрик увидел худого человека, опирающегося на палку. Лицо его было замотано бинтами, и всё, что было видно — один глаз, внимательный и печальный. Но Эрик всё равно узнал.

— Это ведь вы меня спасли? — спросил он робко.

Марк помолчал и глухо ответил из-под бинтов:

— Да. Я тебя помню.

Помолчал ещё и добавил:

— Я знал, что ты придёшь.

Эрик, замерший было от охватившего его странного чувства, кинулся обнимать своего спасителя. Потом вспомнил про сумку с едой, поднял её с травы отдал Марку.

— Спасибо, друг, — сказал Марк. — Извини уж, не буду приглашать тебя в дом: там ужасный беспорядок, нечего тебе с меня плохой пример брать.

— Может быть, тебе чем-то ещё помочь? — спросил Эрик.

— Нет, — покачал головой Марк. — Сейчас ты мне ничем не поможешь.

— А потом?

Марк помолчал немного и сказал:

— Я ходил в пещеру пророчеств, что на вершине самого высокого холма. Мне открылось там, что ты, спасённый мной ребёнок, однажды спасёшь другого ребёнка, который станет великим лекарем и излечит моё тело.

— А сам я… не смогу стать таким лекарем? — спросил Эрик.

Душа его не лежала к трудному делу врачевания, но сейчас он был готов ко всему.

— Нет, — покачал головой Марк. — Ты станешь одним из воинов синего плаща. Ну, что же… До свидания, друг.

И закрыл дверь.

Эрик пошёл обратно к своему домику, размышляя об услышанном.

С этого дня он тренировался усерднее всех. Иногда навещал Марка, хотел поговорить с ним, но Марк был молчалив и печален.

Время шло, и однажды Эрик услышал от старших, что скоро самых усердных учеников из “младших” посвятят в оруженосцы. И он, Эрик, может тоже получить это звание.
И действительно: на следующий день его и ещё двух лучших учеников торжественно посвятили в оруженосцы.

Каждый из них получил наставника-рыцаря. Наставницей Эрика стала девушка с золотыми волосами — та, которая первая из жителей острова заговорила с ним, когда он только-только здесь оказался. Девушку звали Сильвия. Эрик плакал, когда думал о том, как хорошо было бы, если бы его наставником вместо неё был Марк.

Тот самый жеребёнок, на котором Эрик когда-то прискакал на остров, теперь вырос в молодого коня, крепкого и ладного. Эрик дал ему имя — Джим. Перед первым выездом Эрик заботливо почистил широкие бока и шею Джима, расчесал гриву, проверил подковы. Накрыл синей мягкой попоной, закрепил седло.

В назначенный час Эрик с конём пришёл к широкой поляне, откуда предстояло взлетать. Сильвия на прощание обняла одного из провожающих — высокого рыжего парня. Вскочила на своего коня. Эрик вскочил на своего.

И они помчались: сначала — по широкой поляне, потом — прямо по воздуху.

Скакали быстрее ветра — и вскоре наткнулись на стаю чудовищ. Враги неспешно направлялись к острову. Сильвия налетела на них, словно вихрь, за долю секунды выхватил меч из ножен, закрутила им так быстро, что клинок казался белым огнём.
Чудовища разлетелись с противным визгом и умчались прочь.

— Для первого раза достаточно, возвращаемся, — сказала Сильвия.

И поскакала обратно к острову. Эрик двинулся было за ней, но потом стал потихоньку замедлять Джима. Сильвия не оборачивалась — она спешила к своему другу, рыжему парню, и не проверяла, следует ли за ней ученик.

Эрику не нравилось, что он так и не поучаствовал в настоящем бою, лишь посмотрел со стороны. Поэтому он дождался, когда Сильвия будет далеко, и повернул в другую сторону.

Скоро он увидел белую облачную дорогу. Помчался вдоль неё... И увидел страшную сцену.

Посреди дороги стоял маленький ребёнок и растерянно смотрел на приближающихся к нему чудовищ. Они окружили его, большие и страшные.

Не теряя времени, Эрик спрыгнул с коня, приземлился между ребёнком и чудовищами. Выхватил меч, стал наступать на врагов…

И понял, что силы не равны. Ему удалось ранить нескольких чудовищ, но они всё наступали, не разбегались — должно быть, видели его юность и неопытность. Одно из чудовищ смогло мазнуть Эрика лапой по щеке. Казалось, лапа раскалена или смазана кислотой — прикосновение обожгло до мучительной боли.

И вот, когда Эрик думал, что проиграл и сейчас погибнет вместе с ребёнком, которого хотел спасти — с неба, как два метеорита, обрушились девочка в красном плаще и мальчик — в зелёном. Девочка, взмахнув мечом, бросилась на чудовищ. Мальчик остался стоять, но его присутствие словно давала силу, смелость и бодрость.

Вместе они стали одолевать чудовищ. Те отступили, противно завыли, улетели.

— Сандра! Миша! — узнал Эрик своих спасителей.

Миша подхватил на руки маленького ребёнка. Сандра свистнула. Подбежали все три коня. Трое оруженосцев запрыгнули на своих скакунов и помчались прочь, потому что чудовища, отступившие было, начали стягиваться обратно.

На бегу Эрик внимательнее разглядел ребёнка. Это была девочка. Она пугливо прижималась к Мише.

Оглянувшись, Эрик увидел за спиной чудовищ и воскликнул:

— Они гонятся за нами!

— Они разозлены! — крикнула в ответ Сандра. — Ничего, они медленнее нас! А в Облако им вход закрыт.

Впереди выросло светлое облако. Трое всадников нырнули в него, замедлили своё движение. Снаружи послышался разочарованный вой чудовищ.

Они добрались до Дома-в-Облаке, остановились у крыльца. Миша спешился, открыл дверь в дом, поставил на пол девочку. Подтолкнул — “Иди!” Её тут же окружили другие дети. Миша снова вскочил на коня.

— Как вы меня нашли? — спросил Эрик у друзей. — Как вы вообще поняли, что мне нужна помощь?

— Я почувствовала беспокойство, — объяснила Сандра. — Это главное умение у нас, красных рыцарей — чувствовать беспокойство, когда кому-то угрожает опасность. И это беспокойство заставляет нас бросаться на помощь.

— Мы все делаем почти одно и то же, — заметил Миша. — Только разными путями. Синие рыцари поддерживают покой, красные — бросаются на помощь, зелёные — дают жизненную силу для битвы.

За этим разговором друзья достигли края облака, выскочили из тумана в Пустоту. Их там ждали — не чудовища, а две девушки и юноша, все трое верхом на конях. В одной из девушек Эрик узнал Сильвию. Двое других встречающих были ему незнакомы, но кто они, догадаться было нетрудно — оба были рыцарями, на девушке был зелёный плащ, на юноше — красный.

— Ой, чувствую, влетит нам, — тихо сказал Эрик.

— Мне уже из-за тебя влетело! — сердито крикнула Сильвия.

— Ничего, — сказала девушка в зелёном плаще. — Главное, они спасли ребёнка и остались живы.

Трое оруженосцев попрощались друг с другом и поехали по домам, каждый — вслед за своим рыцарем.

Спасённая девочка стала великим лекарем и вылечила Марка. Но это уже другая история.