Том третий

ВЕРДИКТ
«ПРИЧИННО-СЛЕДСТВЕННАЯ СВЯЗЬ»
ПАУЛИНА ГИБСОН

    Убить мерзавку Дану Мэдисон я задумала еще в тот момент, когда она, обвинив меня в том, чего я не совершала, отправила вашу покорную слугу на нары. Само собой, я сразу догадалась, что сия паскуда нанесла себе увечья, дабы оклеветать Паулину Гибсон, как бы говоря «не тебе со мной тягаться, милочка». Что ж, подумала я тогда, сжимая кулаки, вызов принят.
    Ясен пень, чтобы отплатить Мэдисон сполна, мне нужно было время и четкий план. Я долго перебирала сюжеты всех прочитанных мною криминальных романов, пыталась выстроить цепочку таким образом, чтобы финальной деталью стал трупешник Даночки. На сей раз я обязана выйти сухой из воды, ведь только так я смогу одержать победу над самовлюбленной тварью, потому что если меня поймают, то какой тогда прок тратить время и силы на разработку деталей?
    На фоне знойной красотки Мэдисон с чувственными губами и грудью третьего размера я выглядела крайне блекло: светло-каштановые волосы, легкая челка, маскирующая излишне крутой лоб, прямоугольное лицо с заостренным подбородком и шикроко расставленные глаза. К тому же я была излишне высокой, слегка комплексовала из-за этого и вечно сутулилась, стараясь казаться как можно меньше. В общем, можно смело заявить: опираясь лишь на внешние данные, Паулину Гибсон легко принять за безобидную овечку, однако люди, входящие в круг моего общения, знали, что, несмотря на то, что отыгрывать сладкую идиотку или застенчивую простушу я умела на «бис», за многочисленными масками скрывается самый настоящий аллигатор, способный сожрать вас с потрохами и не подавиться.
    В старшей школе я мечтала стать похожей на Джезабель Фадсон, которая пользовалась популярностью среди парней. Тогда, признаюсь сразу, я была не шибко умна, заявившись в класс в розовой кофточке, с объемными локонами и накладными ресницами.
    - Паулиночка, - закатила глаза Джезабель, подойдя ко мне и на виду у всех похлопала меня, словно лошадь, по щеке. - Сколько ни старайся, меня с пьедестала тебе не сместить. Подобные тебе девки нужны мальчикам только в качестве запасного варианта, когда красотка вроде меня бросит их.
    Я, не сообразившая, как отреагировать на выпад зазнайки Фадсон, убежала домой, и благодаря сцене, которую устроила Джезабель, меня оклестили «Повторюшкой», и от данного прозвища я не могла отделаться вплоть до выпускного. Откровенно говоря, я сама была виновата в том, что пыталась привлечь к себе внимание, топорно скопировав стиль самой популярной ученицы, однако это не давало Белль право унижать меня, посему, купив в ларьке пачку жвачки, я разжевала ее и, дождавшись момента, когда Фадсон повернется ко мне спиной в раздевалке после урока физкультуры, осторожно вплела в ее топорщащийся на макушке хвост зеленоватый комок и, хихикая в кулачок, выбежала из школы.
    На следующий день Джезабель на занятия не явилась, а в конце недели я имела возможность лицезреть выскочку Фадсон со стрижкой «бокс» и красными от слез глазами. Лишившись своих роскошных локлнов, она автоматически утратила звание первой красавицы, а затем я, проходя мимо нее на итоговом экзамене, шепнула врагине на ухо, что именно благодаря мне она щеголяет с бритой головушкой. Разнервничавшись, Джезабель попыталась расцарапать мне лицо, но я, предвидя такую реакцию, вовремя увернулась и села на свое место. Я специально призналась в содеянном за минуту до того, как в аудиторию вошел преподаватель, зная, что результаты итоговой контрольной по тригонометрии крайне важны для Фадсон, собирающейся поступать в инженерно-строительный институт, и, как я предполагала, малютка Белль завалила экзамен и осталась на второй год. Вот так я двумя точными выстрелами уничтожила излишне прыткого зайца, но на этом жажда мести во мне не утихла, и я распустила по Интернету слух, что Фадсон видели в компании байкеров в злачном районе Ханнаполиса. Так что, стоит отметить, выглядящая как простушка Паулина Гибсон на деле представляла из себя хитрую, жестокую и злопамятную суку, которая не успокоится, пока конечная цель не будет достигнута.
    В колледже имени Брайс Ривз, прославившейся открытиями в области ядерной физики и создавшей новый химический элемент, который впоследствии назвали в честь нее «брадием», я сделалась самой популярной девчулей и теперь уже мне подражали однокурсницы, заискивающе вопрошая:
    - Паулинушка, где ты приобрела это платье? А как называется твоя стрижка?
    В отлиие от Джезабель я мелочной не была и великодушно рассказывала подружайкам про бутик, в котором закупаюсь одеждой и делилась номером своего стилиста. Джоан Мюррей, учившаяся на нашем потоке, стремилась стать похожей на меня так сильно, что в один прекрасный момент, столкнувшись с ней в коридоре, я решила, что смотрюсь в зеркало: на юной особе была помада кораллового отенка, ботфорты до колен, платье в форме колокольчика, скрывающее массивные ляжки, а на голове красовался остриженный по плечи «паж» с зачесанной на левый бок челкой.
    - Чудесно выглядишь, darling, - прощебетала я, польщенная столь маниакальной одержимостью Джоан стать моей копией. - Приходи ко мне в гости как-нибудь. Посидим, посплетничаем о том, о сем.
    - Правда? - заверещала от восторга Мюррей, прижимая кулачки к груди. - Ты такая добрая!
    - А с чего мне злиться? - пожала я плечами. - По отношению к неприятелю я беспощадна, а вот за тех, кто со мной в хороших отношениях, войду в огонь и воду без колебаний. Так что friendship with Paulina Gibson - вещь крайне выгодная.
    - И я так считаю, - поддержала меня присоединившаяся к нам Деми Холланд. - Мы все родом с Афродиты, нам следует стоять друг за друга горой!
    Помешанная на астрологии Деми верила, что наш характер определяют «хозяева месяца», - она всюду таскала с собой эзотерические справочники, болтала о всякой чепухе вроде того, что мужчины - воинственные пришельцы с Ареса, и трещала о том, что волосы станут в два раза гуще, если стричь их на убывающую луну. Я подобного рода херней не увлекалась, однако высмеивать интересы Холланд не спешила и, закатив глаза, слушала пространные размышления приятельницы о исконно-женской энергии, базирующейся сугубо внизу живота и шипела в сторону гнусно хихикающих товарок, призывая их заткнуться и не перебивать воодушевленную речь однокурсницы.
    - Ой, Деми, ты ведь погадаешь мне на картах? - всплеснула руками Джоан. - А то я в кино столкнулась с симпатичным мальчиком. Он придержал для меня дверь, и я уверена, это судьба.
    Девицы залились тоненьким смехом, а я принялась копаться в сумке, выискивая картонку с расписанием. За пустопорожней болтовней я напрочь забыла, у кого будет следующая лекция, и когда над нашими головами прозвенел звонок, из-за угла выскочила вертлявая мулатка Рене Брукс и, дергая себя за косы, подбежала к нам, чтобы вставить свои пять копеек:
    - Географичка корябает вопросы на доске. Сдается мне, сегодня будет незапланированный тест.
    - Вот же старая карга! - тряхнула головой Холланд. - И ведь никогда не предупреждает!
    - А мы стоим тут, ни о чем не подозреваем, Даю голову на отсечение, нам грозит пересдача, - возопила в панике Джоан. - Вот вам и «хихи-хаха», девочки!..
    Мы, не сговариваясь, ломанулись в сторону сто пятой аудитории, костеря своенравную миссис Маллиган на чем свет стоит. К своей чести следует отметить, что в колледже, равно как и в старшей школе я была number one, без труда занимая первые позиции в рейтингах. Учеба давалась мне легко, поэтому за контрольную по ископаемым современной Эвропы я написала на твердую «В» с плюсом, а бедная Рене так переволновалась, что у нее пошла носом кровь, и ей пришлось пролежать в медпункте до конца занятий, зная, что суровая миссис Маллиган все равно влепит ей «неуд» и заставит писать кучу докладов.
    С Роном Сойером я знакома всю сознательную жизнь, - этот парнишка был для меня кем-то вроде младшего брата, и, несмотря на то, что, будучи подростками, мы дали друг другу обещание стать сочетаться браком, всерьез эту клятву ни я, ни он не воспринимали. Между нами царил тот редкий сорт любви, когда тебе просто достаточно общаться с человеком, знать, что он счастлив и не желать им обладать, поэтому, когда мой друг начал «мутить» с женщиной по имени Дана, я искренне за него порадовалась. Никакие предчувствия меня, увы, не тревожили, - я понятия не имела, во что выльется его роман с проклятой Мэдисон.
    Когда Рон оказался в больнице, я сразу поняла, что в случившейся с ним трагедии замешана Дана и, разыскав молодую женщину в социальных сетях, отследила ее местонахождение и попыталась вывести на разговор, в ходе которого не сдержалась и ударила стерву, поразившись тому, что человек может быть таким эмоциональным кастратом, а эта курва, нанеся себе парочку увечий, обвинила меня в том, что я на нее напала, так что благодаря Мэдисон в моем личном деле появилась заметка о судимости.
    Прежде чем выпуститься из колледжа и устроиться ассистентом менеджера в офисе на Оушен-стрит, я воспылала страстью к Элиасу Грэму, самовлюбленному, тщеславному, зацикленному на себе мудаку и подарила ему свою девственность. В двадцать два года я была глупа, самонадеянна, и, не послушав совета Рона, влипла по самые уши в абьюзивные отношения, где надо мной издевались физически и морально, а я, поглощенная эмоциями, позволяла Элиасу обращаться с собой как с игрушкой, пока спустя три месяца совместного проживания, подойдя к зеркалу, не увидела в отражении какую-то страшилу, которая мало походила на некогда цветущую Паулину Гибсон.
    Сумев-таки собрать всю свою волю в кулак, я покинула дом Грэма и, заблокировав его в мессенджере, на протяжении двух недель таскалась на прием к психологу, пытаясь выжечь из себя чувства к этому уроду, однако помогли мне вовсе не сеансы с миссис Моралес, а данное самой себе разрешение опуститься на самое дно, чтобы, как банально это ни звучало, оттолкнуться от илистого дна и выплыть наружу. Именно данная себе установка перестать быть сильной give me колоссальный заряд энергии, и все страхи, скукожившись, обратились в картонку.
    Сойер поддерживал меня как мог, и потому, когда с ним приключилась трагедия, я не могла остаться в стороне и взялась за разработку плана, согласно которому Дана должна была принять смерть от руки близких ей людей. С сестрой и матерью моя врагиня находилась в более чем прохладных отношениях, поэтому, когда жених Кейси переспал с Мэдисон и Стил на этой почве начала съезжать с катушек, я, «случайно» столкнувшись с Сибил в супермаркете, завязала с ней знакомство и в ответ на жалобы о несносном поведении Даны принялась пичкать ее историями о том, как дети убивают своих матерей, а родители kills their kids.
    - Нельзя быть снисходительным к кому бы то ни было только потому, что он - родственник, - качала головой я, подливая чая миссис Мэдисон. - Вон, Айрин Мориарти «пришила» собственного отца и сумела выйти сухой из воды. Так что, дорогая моя, коль ваша старшая дочь не дает житья Кейси, то, наверное, есть смысл предпринять радикальные меры?..
    - Ты права, - протянула Сибил, задумчиво кивая. - Ты, Паулиночка, как всегда, абсолютно права.
    «Обрабатывать» пожилую даму и поить ее напитком с подавляющими эмпатию препаратами оказалось, на удивление, легко, и двадцать третьего июня госпожа Мэдисон напала на собственную дочь и пырнула ее ножом, а пришедшая чуть позже Кейси окончательно добила злодейку. Поскольку Сибил считала меня своей подругой, и именно я познакомила ее с адвокатом, который представлял интересы пожилой женщины на суде, мне удалось выяснить в малейших деталях то, как именно погибала Мэдисон, и я, теребя шелковистую шерстку трехцветной Клитемнестрочки, уверяла Сибил, что об участии ее младшей дочери в убийстве Даны не узнает ни единая живая душа. В скором времени Мэдисон-старшая и Кейси покинули Дэриленд, а я позаботилась о том, чтобы трупешник гниды закопали в общей могиле рядом с телами бомжей и неопознанных трупов.
    Мое сердце согревала мысль, что задуманное свершилось довольно быстро, и мне не пришлось, как героине пошлого романа, страдать на протяжении трехстапятидесяти страниц, чтобы в конце выйти на приторный и неуместный хеппи-энд. Вынесенный мною приговор был успешно приведен в исполнение, теперь из-за черствости Даны более никто не пострадает, а то, что Мэдисон зарабатывала организацией детского порно, вскрылось без моего участия и лишь подтолкнуло вконец отчаявшуюся Сибил к тому, чтобы взять на себя вину. Мне, признаться, было любопытно, сколько еще тайн Мэдисон унесла на тот свет. Я более чем убеждена, что биография этой fucking bitch кишит правонарушениями различной степени тяжести, однако какой прок ворошить бельишко мертвеца? Данусик отправилась жариться на адском костре, а мне надлежит поразмышлять о делах насущных. Между прочим, именно благодаря выбранной мною стратегии не корчить из себя «звезду», я заручилась помощью Джоан Мюррей, которая провозгласила меня кумиром. Благодаря ей я сумела обеспечить себе железное алиби и не попасться в лапы Аллена Келлера, потому что, of course, Паулина Гибсон имела все шансы стать главной подозреваемой в деле об убийстве паскуды Мэдисон.
    Как я уже упоминала, Джоан делала все, чтобы походить на меня, словно мы - близнецы. Девушка даже прибегнула к блефаропластике, чтобы ее разрез глаз совпадал с моим, и, стоило Мюррей, виртуозно владеющей техникой грима, расставить акценты на своем лице, то, поставь нас рядом, отличить меня от нее можно было только по росту, так как Паулина на полголовы выше коротышки Джоан.
    Так получилось, что в аккурат двадцать третьего июня у меня начались сильные боли в животе и, опасаясь того, что самодур-начальник уволит меня за прогул, я, решив отлежаться дома, позвонила Мюррей и попросила подругу притвориться мной на один день. Джоан, дочь нефтянника и оперной дивы, сидящая на шее у обеспеченных родителей и снимающая бьюти-блоги на «My Tube», имела кучу свободного времени и очень обрадовалась, когда я предоставила ей возможность влезть в свою шкуру. Поскольку ничего сложного в моей работе не было, со своей задачей Мюррей, детально изучившая мою манеру общения, справилась на «ура» и в качестве поощрения получила винтажную сумку от «Корнель», которую моей маме подарила mother of my father, ее свекровь. Сей раритет я носила иногда под мышкой на манер клатча и знала, что Мэррей, помешанная на доме моды, который одевал великую и ужасную Шэрон Бовэ-Кляйнедди, будет в восторге, когда я презентую ей сей пустячок. Как впоследствии оказалось, подобная мера спасла меня от участия повторно загреметь в места не столь отдаленные, и я не раз корила себя за то, что не предусмотрела всего.
    Конечно, было бы странно, коль мать Даны, позвонив мне, принялась отчитываться о своих планах кокнуть старшую дочь, ведь, если бы меня вдруг арестовали при таком раскладе, я, несомненно, выдала бы инспектору все, что знаю, ибо отсидеть двадцать лет за убийство на почве личной неприязни мне не улыбалось, но, быть может, стоило нанять соглядатая, который дежурил бы подле дома Сибил и докладывал мне обо всех передвижениях пожилой женщины. Теперь же очевидно, что все сложилось крайне удачно для меня: прикинувшаяся Паулиной Джан Мюррей отвела от меня подозрения, а затем, когда выяснилось, что Мэдисон еще более отвратительна, чем можно было предположить, ее мать призналась в содеянном, была опрадвана присяжными и right now, когда трупешник Даночки разлагается на кладбище, Рон идет на поправку, а жизнь понемногу налаживается, я, словно судья, откладывающий вынесение приговора на неопределенный срок, который, наконец, собрался с духом и вынес окончательный вердикт, могу вздохнуть с облегчением.
    Еще одно судьбоносное решение мне довелось принять в четырнадцать лет, став, по сути, убийцей собственной сестры. Луиза была старше меня на два года и страдала от аутизма. Из-за этого маме пришлось бросить работу, чтобы ухаживать за подростком, который вел себя аки пятилетка. Отец, вкалывая на трех работах, приходил домой только ночевать, на меня постоянно шикали, стоило мне громко заговорить или рассмеяться, ведь Луизочка пугается, когда резкие звуки издает кто-то кроме нее. Само собой, меня не устраивало, что мы должны плясать вокруг долбанутой сестрицы. Я отчаянно хотела привести домой подруг, сходить с родителями в парк аттракционов, однако из-за Лу Паулина Гибсон была лишена банального внимания со стороны матери, и такое положение дел ее не устраивало. Практически каждый вечер Луиза, сидя на полу в коридоре, гремела крышкой от кастрюли, заставляя ее вращаться на манер юлы. Ее пустые глаза, уставившиеся на стену, не выражали ничего, а текущая по подбородку слюна вовсе делала похожей на идиотку. Я пыталась отобрать у сестры «игрушку», потому что издаваемый посудиной звон мешал мне сосредоточиться на уроках. Лу начинала громко выть, из кухни прибегала мама и, встряхивая меня, кричала, что я обзана быть снисходительной по отношению к больной сестре. Родители знали, что я не питаю привязанности к Луизе и старались не загружать младшую дочь просьбами присмотреть за аутисткой, пока мама сбегает в супермаркет, а я, видя, как тяжело приходится parents, мечтала о том, чтобы сестра умерла.
    Весной, когда закончился сезон дождей, папа предложил отправиться всей семьей к водохранилищу в горах. Прихватив с собой снаряжение для кемпинга, мы загрузились в арендованный минивэн и отправились в путь. На место отдыха мы прибыли ближе к полудню, когда солнце сияло в самой высшей точке, из-за чего безоблачное небо казалось поддернутым дымкой цвета молока. Пока отец устанавливал палатки, а мама разбирала контейнеры с едой, я, побродив по лесу, села на камень у воды и принялась наблюдать за снующими вдоль берега мальками. В то мгновение я ощущала себя никому не нужной и одинокой до такой степени, что была готова сбежать от родителей, дабы накогда больше не видеть мертвых глаз Лу.
    После ужина я, отказавшись запекать на углях сладкий картофель, легла спать, а проснувшись до восхода солнца от дикого холода, перевернулась на другой бок и заметила, что сестры в спальном мешке нет. Родители, спавшие по соседству, впервые доверили мне Луизу, и теперь выясняется, что она пропала. Чувствуя нарастающую панику, я высунулась наружу и, увидев, как сестрица играет с камнями на мелководье, с каждой секундой все дальше отползая от берега и погружаясь в студеную воду, я хотела было притащить дуреху обратно, когда в моей голове вспыхнула мысль о том, что если Лу утонет в водохранилище, мы сделаемся дружной семьей из трех человек.
    «Она - обуза», - подумала я и, не терзаясь сомнениями, откинулась на спину и, закрыв глаза, какое-то время прислушивалась к тихим всплескам, умоляя судьбу, чтобы отец и мать не проснулись раньше срока. В тот миг я, не верящая в бога, вознесла молитву Юпитеру, Иштар и Саннибанни, моля их забрать Луизу к себе. Незаметно для себя заснув, я проснулась от пронзительного визга матери, обнаружившей пропажу старшей дочери. Притворившись обеспокоенной, я вместе с папой прошерстила лес, выкрикивая имя сестры, изо всех сил скрывая от убитых горем предков торжествующую ухмылку. Когда мы принялись обходить водохранилище по периметру, то под толщей прозрачнейшей воды обнаружили тело Лу с приоткрытым ртом, в котором копошилась стая крабов. Мать, вопя проклятия в адрес отца, который, по ее мнению, был виноват в том, что позволил Луизе переночевать со мной в одной палатке, принялась тащить на сушу утопленницу. Папа ринулся помогать ей, а я, стоя по колено в прохладной water, отрешенно наблюдала за тем, как они возятся с мертвецом, не в состоянии до конца поверить, что божества услышали мои молитвы, и Луиза Мэрил Гибсон более не сможет перетягивать на себя все внимание.
    Родители не разговаривали со мной несколько недель, считая, что я должна была, жертвуя сном, лучше следить за сестрой и не допустить ее гибели. Я, опасаясь, что они разведутся, ибо атмосфера в доме после похорон Лу стояла жуткая, закрылась в ванной и надрезала кожу на запястьях. Когда мама начала колотиться в дверь, я молча погрузилась в горячую воду, успевшую окраситься в розовый цвет и когда меня забрали на скорой, с удовлетворением подумала, что мне удалось с блеском обвести  родителей вокруг пальца: они безоговорочно поверили, что я чуть не суициднулась, скорбя по идиотке Луизе.
    Доктор, наложивший швы, порекомендовал мистеру и миссис Гибсон показать меня психотерапевту, и я не без удовольствия морочила голову занимавшемуся со мной Пирсу, уверяя его, что пребываю в депрессии из-за того, что отец с матерью совсем меня не любят. Все эти поступки принесли мне нехилые дивиденды: в семье воцарился мир, я стала единственной дочерью и наслаждалась материнской заботой и вниманием отца, без особого трепета вспоминая нашедшую последний приют на дне водохранилища Лу. Я ни о чем не жалела, потому что, кто знает, сколько продержалась бы миссис Гиьсон, находящаяся на грани нервного истощения из-за необходимости постоянно держать Луизу в поле своего зрения, да и мистер Гибсон, упахивающийся вусмерть, выглядел хуже зомбаков, и я всерьез опасалась, что он попросту зачахнет. Ради себя самой и своих близких я была готова окропить руки кровью, потому что сестрица не нужна ни мне, ни этому обществу, а родители несли свой крест, не решаясь отдать аутистку в приют вовсе не оттого, что любили безмозглую старшую дочь. Ими руководило чувство долга, и, возможно, настанет пора, когда отец с матерью признаются сами себе, что без аутистки воздух в доме стал гораздо чище.



    Мамина младшая сестра, София Лайвли замужем никогда не была, детей не имела и жила в гордом одиночестве, если не считать вереницы собак. После смерти пикинеса Виринии она обзавелась болонским терьером, и я, состоявшая с чудачкой в замечательных отношениях, присутствовала на приветственной вечеринке для Матильды, занявшей место почившей Виринии. В отличие от зануды-матери тетушка обладала веселым нравом, любила посмеяться, и порой мне казалось, что ее я люблю сильнее родителей, которые даже после моей попытки самоубийства не слишком интересовались моей жизнью. Распечатав портрет Луизы, они повесили его в living room и, приходя домой с учебы, я постоянно натыкалась взглядом на изображение умершей сестры, так что, окончив школу, я отчий дом покинула, перебравшись сначала к своему бойфренду, а по расставании с абьюзером обустроилась в съемной квартире на окраине Фаннаполиса.
    Рон постепенно приходил в норму, хотя известие о смерти Даны он перенес тяжело. Этот глупыш любил мерзкую сучку, растоптавшую его amore, и я, конечно же, не рассказала ему, что именно с моей подачи Сибил нанесла первые удары его ненаглядной Мэдисон. Когда же я поведала Сойеру о том, что Даночка, которую он так боготворил, занималась отбором нуждающихся в деньгах подростков и толкала их на то, чтобы они приняли участие в съемках в порнофильмов, он уверил меня, что постарается забыть об этой ужасной женщине как можно скорей и попросил меня остаться с ним на одну ночь. У нас уже случался секс по дружбе, - мы время от времени оказывались в одной постели, тем не менее никогда не питая иллюзий, что станем парой. Нас связывала взаимная симпатия, но ее было мало, чтобы вступать в отношения, посему мы являлись друг для друга чем-то вроде запасного аэродрома на тот случай, если true love обойдет нас стороной, и хотя подобного рода связи не считаются риемлемыми в нашем мире, я всегда была рада раздвинуть ноги перед другом.
    В отличие от Элиаса Рон был чрезвычайно осторожным, и имели место случаи, когда я просила его ускориться, потому что плавные движения, которым он отдавал предпочтения, меня не всегда устраивали. В один из вечеров, исследуя языком контур моих ключиц, Сойер ворвался в меня подобно урагану, и я, охнув от неожиданности, постаралась расслабиться. Я не представляла, что чувствует Рон и боялась даже представить себя на его месте, поэтому, стиснув зубы, терпела, и когда он, излившись в меня, отвернулся к стене, выпила противозачаточные, смыла с себя его грубые прикосновения горячей водой и легла рядом.
    За чашкой утреннего чая друг сообщил мне, что подумывает перебраться в Нью-Моргкс, где, затерявшись среди жителей шумной столицы, сможет окончательно вытеснить Мэдисон из своего сердца, заполнив звенящую пустоту новыми впечатлениями.
    - Это должно сработать, - убеждал скорее себя, нежели меня bel ami. - Время все расставит по своим местам.
    - Ты знаешь, я всегда тебя поддержу, - ответила я и, поцеловав его в лоб, отправилась на работу.
    В четверг меня пригласили на пижамную вечеринку и я, не считая нужным предаваться унынию из-за отъезда близкого друга, отправилась в загородный дом к Джоан Мюррей. К нашей скромной компании присоединилась Деми Холланд, ставшая администратором в салоне красоты «Артемида», а также вышедшая замуж за известного композитора Рене Брукс. До трех ночи мы красили друг другу ногти, сплетничали, попивая розовый мартини, горланили балладу о великой любви, в общем, делали все, что положено творить на подобного рода мероприятиях.
    Четыре месяца спустя после оглашения оправдательного приговора Сибил и закрытия дела об убийстве Даны на дне рождения Джоан я познакомилась с потрясающим парнем, которого смело можно было провозгласить мужчиной всей моей жизни. Темноволосый, высокий как Колосс Родосский, он был поистине громадным, достигая в высоту два метра, и я со своими ста семьюдесятью сантиметрами на его фоне казалась сущим карликом. Помимо прекрасной внешности Тимоти Брэннан, как и подавляющее число бриттанцев, являлся настоящим джентельменом, и как девушка, в жизни которой царило два парня, один из которых вел себя как сукин сын, а второй заменял фаллоимитатор, я мгновенно «поплыла» и чуть не сошла с ума от счастья, когда он пригласил меня на танец. Изо всех сил пытаясь вести себя прилично и не хихикать аки безмозглая кретинка, я доверчиво прижималась щекой к плечу Тима, наслаждаясь теплом его рук, покоящихся на моей талии и думая о том, какие у него красивые ноги, обтянутые модными брюками.
    Мужские берда, скажу откровенно, мой фетиш, - я обожала парней с накачанными ягодицами и терпеть не могла дрыщей, во внешности которых «секс» не просвечивал абсолютно. На мой - субъективный - взгляд, true man обязан иметь мускулатуру, это также важно, как и наличие аппетитных форм у прдедставительниц прекрасного пола. Мало кому понравятся плоскогрудая, напоминающая селедку девчонка. Внешность, конечно, не первостепенна и, бесспорно, нужно обращать внимание на то, что хранится inside, но, согласитесь, не шибко эрудированный, в меру хамоватый, но красивый человек имеет больше шансов на успех в амурных делах, нежели тощая булимичка с богатым внутренним миром или расплывшийся до размеров облака жиртрест с добрым сердцем. К сожалению, я не могу причислить себя к касте людей, для которых физическая форма значения не имеет. Я придерживаюсь точки зрения, что не умеющий держать себя в узде и не следящий за весом индивид лишен критического мышления и силы воли, потому как обжираться макаронами на сон грядущий, а после ныть, что во всем виноваты чертовы гормоны, может каждый - для этого особого ума не надо, а вот зашить себе рот и регулярно высчитывать суточную норму калорий, налегая на белки с жирами и обходя стороной простые углеводы, способен лишь сильный духом, так что все, что проявляется снаружи - следствие сделанных выборов и отражение истинной сущности представителя homo sapiens, поэтому сказки об уродах, внутри которых заточен прекрасный эльф, я считала бредом и обращала внимание на тех парней, которые выглядели как сошедшее с Олимпа божество, не желая растрачивать себя на тех, кто был далек от эталона красоты.
    Брэннан, видя, что я им заинтересована, предложил обменяться контактами, и я с радостью продиктовала молодому человеку свой номер и, вернувшись домой, долго не могла уснуть, предаваясь мечтам о том, как мы с ним будем заниматься любовью, сгорая в лучах заглядывающего на рассвете в окна солнца, а на следующей неделе Дэриленд облетела страшная весть: Майлз, напарник Келлера, был застрелен собственным мужем, Барри Райкером, который, узнав, что супруг наставляет ему рога со своим начальником, ворвался в полицейский участок, прикарманил оставленный кем-то пистолет и изрешетил Келлана, а после покончил с собой. В кармане Барри обнаружили предсмертную записку, в которой он завещал винить во всем Аллена, не способного удерживать свой грязный член в трусах. Впоследствии выяснилось, что инспектор Келлер являлся не единственным увлечением сластолюбивого Майлза, - тот развлекался со многими из своих коллег, прослыв безотказной и легкодоступной потаскушечкой. Я, вспомнив смазливого русоволосого fellow, допрашивавшего меня, ощутила легкий укол в области печени, - парниша был очень молод. Но более всего мне было жаль обманутого Райкера, который не смог смириться с дичью, творимую мужем и принял решение закончить все радикальным образом. Положа руку на сердце, я его отлично понимала: коль мой драгоценный husband вел себя подобно Келлану, я бы в порыве злости лишила его жизни, а после покончила б с собой, не видя причин оставаться на этом свете в одиночестве и с разбитым вдребезги heart.
    Из праздного любопытства откопав визитку комиссара, я позвонила Аллену, дабы выяснить, правда ли он потрахивал своего подчиненного, зная, что тот связан узами брака, однако недружелюбный Келлер сбросил мой звонок, и я, отправив ему издевательское сообщение «how are you, son of bitch?», занялась своими делами. Аллен, который преподносил себя как истинного профессионала и производил впечатление моралиста, откзался ничем не лучше плутовки Даны Мэдисон, ибо прелюбодеяние в нашей стране хоть и уголовно ненаказуемо, но порицается обществом, и, по факту, именно Келлер повинен в смерти Барри и Майлза. Будь я на месте инспектора, ни за что не стала бы совращать женатого сослуживца и сделала бы все возможное, дабы вправить идиоту мозги. Очень надеюсь, что Аллена уволят, потому что таким, как он, делать в правоохранительных органах нечего.
    В воскресенье мне позвонил Тим и предложил сходить в кино. Я, ответив согласием, облачилась в роскошное черное платье от Рафаэлы Бруно, записалась к визажисту и, представ перед своим спутником во всей красе, ожидала, что во время просмотра фильма он предпримет хоть какие-нибудь попытки нарушить мое личное пространство, однако Брэннан вел себя сдержанно, и я, решив взять инициативу в свои руки, вложила пальцы в его ладонь и принялась поглаживать нежную кожу. Парень, шумно взохнув, наклонился ко мне и прошептал:
    - Я слишком тяну со сближением? Прости, боялся спугнуть тебя.
    - Мне импонирует, что ты держишь себя в руках, - пробормотала я, касаясь его колена. - Однако я не отличаюсь терпением и жажду обладать тобой прямо здесь.
    Мы выбежали из зала, хихикая и обнимаясь, и, не в силах мыслить здраво, закрылись в туалете, где, жадно целуясь, терлись друг о друга до тех пор, пока наши безудержные ласки не переросли в петтинг, закончившийся семяизвержением молодого человека.
    - Ты сводишь меня с ума, Паулина, - рвано дыша, простонал раскрасневшийся Тим. - Я еще не разу не кончал таким образом.
    - Все когда-нибудь случается впервые, - улыбнулась я и, оставив парня в кабинке, чтобы Брэннан смог привести себя в порядок, вышла на улицу и стала ждать его под козырьком, разглядывая машины на стоянке перед кинотеатром. Один автомобиль показался мне знакомым, и, приблизившись к вишневому «Додо», я взглянула на номера и обомлела. Это было то самое транспортное средство, водитель которого, сбив на моих глазах пожилую женщину, скрылся с места происшествия. Инцидент произошел за неделю до моего знакомства с Тимоти, и я, обладающая фотографической памятью, запомнила машину и успела увидеть две семерки на табличке с номерами. И вот теперь этот автомобиль как ни в чем ни бывало стоит передо мной, а миссис Бонд лежит в отделении интенсивной терапии со сломанной шейкой бедра и шансы на то, что она сможет самостоятельно передвигаться, крайне малы.
    - Как ты догадалась, что this is my car? - весело поинтересовался Брэннан, обнимая меня со спины и щелкая брелоком. Я, затаив дыхание, уставилась на мигнувшее фарами средство передвижения, затем перевела взгляд на невинное лицо Тима и отказалась признавать тот факт, что мужчина, в которого я влюблена, оказался гнусным подонком. У меня самой рыльце в пушку, я и не отрицаю данных обстоятельств, однако от сестрицы и Даны я избавилась, не преступив закона, и потом, убийство ради спасения родителей и месть за поломанную судьбу друга - это одно, а когда страдает ни в чем не повинная старушка - совсем другое. Конечно, была крошечная надежда, что по нашему штату разъезжает еще один «Додо» темно-красного цвета с номерами, заканчиваюзимися на семьдесят семь, однако в подобного рода совпаления я не верила.
    С Тимом мы встретились уже внутри кинотеатра, так что о том, что мой новый бойфренд - владелец автомобиля стоимостью в восемьсот тысяч таллеров, я узнала только сейчас. Откладывать серьезный разговор смысла не было, поэтому, не особо мудрствуя, я выложила парню все, яростно впиваясь ногтями в его куртку и моля про себя, чтобы все оказалось лишь совпадением. Я не отвернусь от Брэннана, если окажется, что в тот день он сбил миссис Бонд, но, боюсь, мне придется заставить его признаться в содеянном, потому что закрыть глаза на жесточайшее правонарушение я не сумею.
    - Вообще-то раньше сие транспортное средство принадлежало моей сестре Дороти, - нахмурился молодой человек. - И она уверяла меня, что ее «крошка» - единственная в Гомерике, выкрашенная в столь экставагантный цвет н заказ. Я одолжил «Додж», пока мой внедорожник находится на техосмотре, и, зная характер Дороти, более чем уверен - она повинна в том, чему ты оказалась свидетелем. Уже не раз шалопайку оштрафовывали за вождение в нетрезвом виде, и я понимал: рано или поздно сестрица кого-нибудь покалечит, но всякий раз, когда я нанимал для нее водителя, Дороти прогоняла его, вопя, что рулить своей «красоткой» предпочитает самостоятельно.
    - Прости, но я обязана сообщить об этом детективу Ллойду, - сказала я, пряча от Тима глаза. - Понимаю, она - твоя родственница…
    - Поедем в полицейский участок прямо сейчас, - перебил меня Брэннан. - Я не желаю покрывать Дороти, невзирая на то, что нас связывают семейные узы. Сестра нарушила закон и обязана ответить за это. Я, конечно, найму самого лучшего адвоката, однако уверен, в этот раз простым штрафом сия проказница не отделается.



    Оказалось, что с Дороти у Тимоти общий отец, а матери разные, и оттого Брэннан не был слишком близок с сестрой, из-за которой распался брак его родителей. После дачи показаний инспектору Ллойду мы оставили ставший орудием правонарушения «Додо» в руках стражей закона и отправились ко мне на автобусе. Как только выяснилось, что мой будущий муж не причастен к ДТП, в результате которого чуть не погибла пожилая женщина, у меня словно камень с души свалился, и, пребывая в игривом настроении, я предложила Тиму эротический массаж в своем исполнении. Мне до безумия хотелось рассмотреть его совершенное тело в мельчайших подробностях, обратить внимание на каждую родинку. Молодой человек, не без удивления выслушав мои фантазии, признался, что моя идея завела его тоже. На этот раз наши поцелуи были нежными словно лепестки пиона, и хотя мне хотелось ощутить его язык, исследующий мое небо, я приняла условия игры и не спешила ударяться в старсть. Не включая света, я провела молодого человека к своей кровати и для начала расстегнула рубашку. Сбросив свое платье, я за считанные секунды избавилась от белья, представ перед возвышающимся аки статуя Юпитера парнем полностью обнаженной.
    Брэннан казался абсолютно спокойным, - он всецело доверился мне, позволяя вести. Стянув с него трусы, я слегка надавила на плечи мужчины и он послушно вытянулся на матрасе во весь рост, а у меня перехватило дыхание от увиденной красоты: длинный, гибкий, безупречный красавчик, будто сошедший с обложки эротического журнала для женщин и геев. Велев Тиму перевернуться на живот, я разогрела в руках сухое масло и начала массировать спину Брэннана, постепенно спускаясь ниже и, дойдя до ног, принялась целовать обратную сторону коленей, доподлинно зная, что эта зона считается эрогенной у представителей сильного пола. Массаж стоп занял минут десять, на протяжении которых парень ерзал, бормоча, что ему щекотно, и тогда я, позволив ему перевернуться, принялась наглаживать грудь, задевая соски, а после, проведя пальцем по кубикам пресса, устроилась между его бедер и, млея отпредвкушения, коснулась губами крайней плоти. Элиас и Рон являлись сторонниками секса в миссионерской позе, и меня не особо тянуло на эксперименты в постели с ними, но вот с Тимом я жаждала перепробовать различные позы, - мне до истомы хотелось доставить своему любимому удовольствие всеми доступными способами.
    Считается, что мужчины обожают оральный секс. Мне об этом известно из бесед в Интернете на форумах, где я залипала по ночам, когда на меня накатывали приступы бессонницы, ну а с техникой я была знакома благодаря просмотрам видеороликов с участием Александры Грейстоун-Хэнцис, так что совсем скоро мой малыш, сотрясаясь от оргазма, излился на свой живот, а я, подтянувшись, легла на него, размазывая сперму Брэннана между нашими телами и, скользнув языком по его нижней губе, целовала Тима до тех пор, пока силы не покинули меня окончательно. Я вырубилась прямо не нем, а проснувшись, почувствовала его дыхнаие на своей щеке.
    - Доброе утро, любовь моя, - промурлыкал мужчина всей моей жизни, поглаживая мои волосы. - Прозвучит банально, но мне так сладко спалось рядом с тобой…
    - Тогда предлагаю пожениться как можно скорей, - ответила я, смотря в его глаза. - Обидно, если ты упустишь такое сокровище.
    Слегка нависнув надо мной, молодой человек уперся руками в матрас по обе стороны от моей головы и, медленно склонившись, провел кончиком носа по моему виску. Его растрепанная челка коснулась моего лба, и, видя, как сияют his eyes, я без слов поняла, что от моего предложения Тимоти в восторге, а это значит, что совсем скоро я стану миссис Брэннан.
    - Мы почти не знаем друг друга, но я мечтаю быть с тобой till end of my life, - проговорил мой ненаглядный, легонько проводя по моему плечу подушечками пальцев. - Мне в основном встречались аморфные создания, а я, как ты понимаешь, слишком застенчив, поскольку воспитывался строгой бабушкой, которая вбила мне в голову, что быть излишне настойчивым - не comme il faut. Оттого в моей личной жизни постоянно случались застои, но я был уверен, что рано или поздно отыщу ту, что поможет мне раскрепоститься.
    - Только не говори мне, что я у тебя первая, - прищурилась я. - На девственника ты не похож.
    - У меня была интимная близость, - смущенно улыбнулся парень. - В первый раз это случилось с проституткой, потому что мне казалось, что в девятнадцать стыдно не знать, что такое секс. Затем мой друг Коннор уговорил меня на тройничок с его подружкой, Мариной, приехавшей в Гомерику на заработки из Элозии, и мне до сих пор неловко вспоминать тот день, когда мы, стукаясь локтями и коленями, пытались воплотить в реальность одну из его фантазий. Ну и пару раз мне удавалось подцепить на одну ночь кого-то в клубе, однако дальше разового перепиха мои отношения не заходили, а мне отчаяно хотелось романтики, конфетно-букетного периода, объятий под луной.
    - Ясно, - я потерлась подбородко о его шею. - А у меня до тебя был только один парень, который впоследствии оказался мудаком, и еще какое-то время я спасалась от одиночества в объятиях близкого друга. Как видишь, мне тоже не особо везло, к тому же из-за психологической травмы, нанесенной Элиасом, я опасалась, что все без исключения представители сильного пола жесткие, грубые, обожающие властвовать и подавлять…
    Мы проговорили до самого вечера, в перерывах занимаясь любовью, и я осознала, что Паулина Гибсон и Тимоти Брэннан - две части единого целого, и то, что мы сбылись, было, как по мне, величайшим из чудес. Все свои тайны ему я открывать не стала, посчитав, что некоторые «скелеты» останутся спрятанными в шкафу до скончания времен. Моему мальчику вовсе не обязательно знать о том, что я отомстила за Рона Сойера, вдохновив Сибил убить собственную дочь, и тем паче знание о том, что моя старшая сестра утонула с моего молчаливого разрешения, счастливым никого не сделает. Как говорил мне психолог: откровенность не всегда уместна. Не всякому хочется иметь дело с правдой, поэтому нет ничего страшного в том, чтобы презентовать человеку лучшую версию себя, запирая кишащих внутри демонов на замок. Увы, такие, как Айрин и Люцифер - редкость, и я точно знаю: Брэннан не примет меня со всеми недостатками, поэтому нужно похоронить прошлое, чтобы он никогда не узнал о том, какой его возлюбленная может быть, если ее обидеть. А коль Сойер, к примеру, внезапно оказавшись на горизонте, как в плохом триллере, напишет мне сообщение «Паулина, зачем ты кокнула Мэдисон?», я без колебаний сверну ему шею и закопаю в ближайшем лесочке. Теперь, когда я принадлежу Тиму, а он - мне, я сделаю все, чтобы связующая нас нить не оборвалась никогда.
    Пышного торжества мы решили не устраивать, поскольку в семье Брэннана царили не лучшие времена всвязи с тем, что Дороти грозило пять лет лишения свободы в колонии строгого режима. Расписавшись в середине февраля, мы переехали в уютную квартирку на Оберли Вилладж и прожили там три месяца, после чего задумали переехать на постоянное место жительства в Аодалию. У Тима там жила мать, и он очень тосковал по ней, а мне не терпелось покинуть соединенные штаты, чтобы невзначай не столкнуться с Элиасом или Роном, вздумай он вернуться в Дэриленд. Мои предки восприняли новость о том, что я покидаю Гомерику, довольно сдержанно, а тетушка, всплакнув, попросила присылать ей бумажные письма, рассказывая о своей dolce vita на далеком континенте.
    - Когда помру, все мое имущество отойдет тебе, - дребезжала София. - Так что не забывай о старухе.
    - Если ты an old woman, тогда я - балерина, - расхохоталась я, забегая в приехавший автобус. - Обещаю присылать открытки четыре раза в год и звонить every month!
    Подруги искренне порадовались за меня. Джоан в качестве свадебного подарка вручила конверт с деньгами, а Деми и Рене рыдали, будто я не в Тандерру улетала, а собралась ложиться в гроб. Заверив хнычущих девиц, что в этой жизни мы непременно пересечемся, я вернулась домой, где меня уже поджидал супруг с пятью чемоданами и мы, загрузившись в его внедорожник, рванули в сторону аэропорта.
    Зал ожидания был переполнен до отказа, однако терпеть галдеж ожидающих своего рейса пассажиров нам оставалось недолго, - спустя десять минут объявили посадку на лайнер до Эвропы, откуда, пересев на воздушное судно компании «Morravia Airlines», мы совершим восьмичасовой перелет до Аодалии и уже вечером следующего дня прибудем в Тандерру. Устроившись на неудобных сидениях эконом-класса мы с мужем, не сговариваясь, продрыхли почти весь полет. В столице Моравии нам пришлось маяться три часа, и я уговорила Брэннана скоротать время за любовными шалостями. Тим намеревался снять номер в отеле, однако я настояла на том, чтобы заняться этим в более экстремальных условиях.
    В аэропорту рядом с ватерклозетом располагалась небольшая каморка для хозяйственных нужд, - туда я и затащила упирающегося супруга, шипящего, что я - bad girl и что петтинга в общественном сортире ему хватило. Сопротивлялся муженек скорее для вида, - судя по пляшущим в глазах Брэннана бесенятам для него это было чем-то вроде dirty game, где он строил из себя недотрогу, а я, of course, исполняла роль властной сучки, страдающей бешенством матки. Подперев дверную ручку шваброй, я, запрыгнув на своего великана, принялась вылизывать его губы, наслаждаясь вкусом мятной жвачки.
    Поглаживая мои бедра, Тим, развернувшись, уперся лопатками в стену, а я, задрав свою юбку, сползла чуть ниже и вскоре оседлала его член. Из-за слегка приспущенных брюк моему ненаглядному было не слишком удобно совершать возвратно поступательные движения, - он рисковал потерять устойчивость. поэтому, приказав ему замереть, я начала двигаться сама, ощущая трепещущий огненным цветком пожар внизу живота. Всякий раз, making love with my bel ami, я испытывала эйфорию, служащую доказательством того, что Брэннан - моя судьба, ведь истинное наслаждение женщина способна уловить лишь во время соития с по-настоящему любимым человеком. Ни Рон, ни, тем паче Элиас не нравились мне так, как Тимоти, и я, откликаясь на каждое прикосновение моего мужчины, понимала, он - тот, для кого я готова варить детей и рожать борщи, если меня об этом попросят. Невнятно проскулив мое имя, Брэннан сполз вниз, придерживая меня, а я, любовно поглядывая на его розовеющее в полумраке лицо, ладонью стерла со лба мужа капли пота и, куснув мочку уха, сообщила о том, что люблю его больше жизни.
    - Если я сойду с ума и окажусь в сумасшедшем доме, то винить в этом следует тебя, демоница, - хмыкнул супруг, возвращая мне поцелуй. - Мне до сих пор тяжело поверить в то, что происходит со мной. Я наполнен тобой до самых краев, и, кажется, невозможно подобрать слова, которы передадут гамму эмоций, испытываемых мною по отношению к тебе.



    Тим скрылся за створкой с табличкой «WC», а я, лыбясь как налакавшийся сметаны котяра, вышла в коридор, ведущий в зал ожидания и столкнулась с умопомрачительной женщиной в элегантном брючном костюме с собранными в высокий хвост волосами средней длины. Несмотя на то, что с момента, когда ее в последний раз видели в СШГ, прошло около десяти лет и с тех пор она кардинально сменила имидж, обесцветив волосы, я не могла ее не узнать: мимо меня, цокая километровыми каблуками, прошла живая легенда.
    - Миссис, - окликнула я ее. - Для меня большая честь увидеть вас лично. Я ваша большая поклонница.
    - Вы меня знаете? - обернулась красавица, и ее цепкие глаза, казалось, просканировали меня так, что я ощутила, как под рентгеновским взглядом собеседницы сжалась моя селезенка.
    - Помилуйте, - проблеяла я. - Много кому известна Айрин Мориарти, которая навела шороху в Скай-Хло в начале века. Отец Люцифера до самой смерти в позапрошлом году в своих интервью упоминал «отпиленную на всю голову дрянь», а миллионы девушек по всему миру считают вас образцом для подражания, ведь именно благодаря вашей истории мир понял, что женщина - это всегда смирная овечка, но и храбрый боец, способный сражаться до последнего.
    - О, это, несомненно, радует, - откинув голову назад, Айрин расхохоталась. - Значит, не зря я пошла на поводу у своего black swan.
    - Вы - потрясная, и я вас обожаю, - воскликнула я, чуть не плача от восторга.
    - Брось, - отмахнулась госпожа Мориарти. - Своей славой я обязана тому, что родилась дочерью сенатора. Не занимай мой папаша столь высокий пост, СМИ не стали бы строить теории о моей причастности к его смерти.
    Помахав мне рукой, украшенной дорогущим браслетом из платины, молодая женщина скрылась за поворотом, а я, сделав выдох, приказала себе успокоиться, однако мое сердце продолжало стучать как бешеное, ликуя от встречи с кумиром, ведь если бы я не прочитала о подвигах Айрин, то не решилась б ни на одно из преступлений, и мои родители, возможно, умерли б раньше времени из-за дебилки Лу, а я бы отправилась в детский дом, проклиная чертову аутистку и желая ей сдохнуть. В Интернете я сталкивалась со множеством различных историй, и мне доподлинно известно, что именно отвага дочери сенатора сподвигла многих дать отпор своим обидчикам или отомстить, не чураясь запачкать руки кровью. Ведь, коль нас не поймают с поличным, а бога, в которого верит мой муж, не существует, то кто нам судья, кроме нас самих? Лично мне удалось договориться со своей совестью и не вскакивать every night от кошмаров, терзающих воспаленный разум. Более того, мне не следует чувствовать себя виноватой за то, что я избавилась от Луизы, стремясь сохранить жизнь матери с отцом и отправила в царство Анубиса мразь, которая развращала малолеток и чуть не угробила моего лучшего друга.
    Интересно, по какому делу Мориарти прибыла в Моравию и столкнемся ли мы с ней в Аодалии, где она, согласно сплетням, проживает в шикарной вилле у побережья Пангейского океана. Айрин не любит выкладывать частную жизнь на всеобщее обозрение, - у нее нет профиля в Тристаграме, она не ведет болги на MyTube, сторонится журналистов. Все, что известно о супруге Люцифера - ничем не подтвержденные слухи да сделанные папарацци снимки, которые каждый волен трактовать на свой лад, и, если честно, я понимала госпожу Мориарти. Теперь, когда у меня появился Тим, мне не хотелось вопить о своем счастье, ибо true happiness крайне пугливо и нуждается в тишине. Как только мы обустроимся в Тандерре, я снесу к чертовой матери профиль в Фейсбуке, а с подругами, тетушкой и родителями буду держать связь посредством мессенджера. Свой досуг я планировала целиком и полностью посвятить двухметровому сексапилу, который - oh my gosh! - является законным супругом Паулины Гибсон.
    Пока самолет набирал высоту, а Брэннан смотрел на облака, подсвеченные заходящим солнцем, я, открыв на планшете текстовой документ, набросала черновик текста, который позже выведу фиолетовыми чернилами на открытке и отправлю letter to my aunt. Придерживаясь иронического стиля, который сквозил в нашем с ней общении, я напечатала следующее:
    «Драгоценнейшая тетя Софа, вы там не померли на старости лет, goloobooshka? Как поживает дурно воспитанная псина, этот истеричный до невозможности комок шерсти? У меня все в порядке. В Аодалии, as you know, много змей, так что я почти моментально обзавелась чудеснейшими поругами. Каждое воскресенье они приползают ко мне, и мы устраиваем спор, выясняя, кто из нас самая ядовитая мразь. Мой husband, по его заверениям, слетел с катушек - еще бы, такое сокровище ему досталось. С наступающим Рождеством, любимая моя тетечка Софочка! Не болейте своим проклятым циститом и берегите, don’t be a cunt, желчный пузырь - он вам еще пригодится. Я обязательно прилечу в гости, и мы, сидя за душистым отваром из трав, повспоминаем о временах, когда наша планетушка была круглее, воздух - чище, а океаны - голубее. Обнимаю крепко, queriditочка и шлю лучи добра из далекой Тандерры. С приветом, ваша Лина».