Глава 3

 Фонари быстро мчались, сменяя друг друга, пока я смотрел в лобовое стекло. В самом его краешке виднелось отражение моего слегка уставшего лица. Естественно, я ехал уже около суток. Ничего, скоро мой труд окупится.

Блеснул небольшой синий указатель, встречая автомобилиста.

«Добро пожаловать в Ворлдэнд!» - весело светилась надпись.

К чему я приехал сюда? Скоро узнаете.

Уверенно поворачивая руль, я въехал на бесплатную стоянку одного из городских зданий. Оно было особенным, массивным и старинным. Включив сигнализацию на брелоке, поднялся по невысокой лестнице, обходя выходящих людей.

Колоссальное здание. Всюду высокие колонны и мрамор.

Улыбнуло и то, что на кассе никого не было. Ха! Везёт мне. Никаких лишних проблем.

Пройти к одной из самых дальних комнат восточного крыла оказалось несложной задачей. Занеся руку над прочной дверью, вежливо постучал.

– Открыто! - раздался голос знакомого, чьё имя было выгравировано на табличке, аккуратно прикрученной на стене.

Замок тихонько щёлкнул, пропуская незваного гостя.

– Здравствуйте, Чарли! - с улыбкой поздоровался я, когда мужчина, до этого спокойно работавший за компьютером, выскочил из-за стола.

– Джон? Чтоб меня поразила молния на этом месте!

Это был среднего роста мужчина, что имел благородную седину за свои богатые заслуги и слегка темноватую кожу от долгого пребывания под палящим солнцем. Одет, на удивление, по-простому. Это даже не рубашка, просто футболка, из-под которой виднелись грубые шрамы и ссадины.

– Соскучились? - я по-дружески обнял старого приятеля, пока тот пытался осмыслить происходящее.

– Вот шакал, почти десять лет тебя не видел! - рассмеялся раскатистым басом он.

– Рад за вашу память.

Да, давненько меня не было в этом музее.

Мы немного поболтали, обсуждая городские новости и сплетни.

– Ты в гости или насовсем?- спросил меня Чарльз.

– Если честно, то по делу.

Собеседник громко фыркнул, кинув в меня ластик.

– Ну да! С чего бы ещё тебе навещать старика?

– Профессионального египтолога, - поправил я. - Но, к сожалению, да, мне нужна ваша помощь.

– Эх, ты же знаешь, я всегда за любую авантюру, - вновь улыбнулся он, демонстрируя золотой зуб и потирая руки.

– Помните ту головоломку с дарами? - я дождался кивка. - Вы узнали что-нибудь ещё?

– Это связано с новым расследованием? - он повторил мой жест ожидания.

Я подтвердил.

– В таком случае, прошу за мной.

Чарли вновь встал со стула. Я ждал в холле, пока мозолистые руки приятеля закрывали дверь, на которой висела табличка, гордо несущая свой текст.

«Главный куратор, профессор Ч.Х. Брукс»

Чарльз вёл меня в зону персонала. Я не в курсе, есть ли у неё точное название, но не это меня волновало.

Куратор музея жестом попросил меня подождать, когда зашёл в отдел реставрации. Вышел спустя минуту, увлекая за собой.

Уже в зале первой экспозиции приятель объяснил ситуацию. Его главная помощница, которая и исследует эту загадку, сейчас занята, так что пока мы можем насладиться выставкой.

Как я и говорил, тема экспозиции - Египет. Что-то здесь хранится постоянно, что-то привозят. Большую часть артефактов нашёл именно Чарльз в своих многочисленных экспедициях. Я всегда поражался его мужественности и отваге. К сожалению, сейчас очень мало талантливых и пытливых умов, так что он всё реже выезжает из Ворлдэнда.

Когда-то мы работали вместе. Вернее, я был приглашён на раскопки. Многие считали меня-подростка лишь балластом, но я смог действительно помочь им, обнаружив ранее неисследованный зал в затерянной гробнице.

Выставка казалась необыкновенной. Иероглифы, статуэтки, предполагаемые костюмы и даже панорама с маленькими фигурками жителей древнего Египта.

– И где вы находите столько интересных вещей? -  воодушевлённо спросил я, рассматривая фрески.

– То там, то сям. Ты же знаешь. Сейчас покажу тебе моё любимое.

Виды старинных ваз... Информационные стенды о культуре древних египтян...
О! Вот оно.

На одном из постаментов под толстым стеклом хранилась старая нефритовая статуэтка шакала.

– Одна из лучших наших находок. Помнишь, как нашёл её?

Я кивнул и усмехнулся. Ещё подростком меня позвали на раскопки. Отец тогда кого-то попросил, да и каникулы были. Профессор Чарльз Брукс стал организатором той экспедиции.

Многие воспринимали меня в штыки. Однако я не слушал сплетни. Меня полностью поглотил таинственный мир древнего Египта. Даже не верится, что все эти чудеса архитектуры построены тысячи лет назад.
Может, тогда я и нарушил пару правил, незаконно пробираясь в пирамиду, в которую нам закрыли вход… Там я и нашёл новый зал, что мы искали. Как? Случайно провалившись под пол. Всё в моём стиле. Эта находка и позволила экспедиции вновь продолжить исследование.

Прошло уже девять лет... Насыщенных, полных разных событий...

Наконец, мы прошли в ранее указанную комнату. Девушка-реставратор поместила очередной объект в специальный шкаф с бронированным стеклом и развернулась к нам. Миловидная, рыжеволосая молодая, примерно моя ровесница казалась знакомой. Эти тёмные веснушки, светлые глаза.

– Знакомьтесь. Крис, это мой друг Джон. Джон, это Кристалл - мой метеор! Энтузиаст! Побольше бы таких перспективных в нашем деле.

Кристалл... Крис?

– Крис? Кристалл Фокс?

Она, неловко улыбнувшись, спросила:

– Да... Мы знакомы?

– Джон Гилл, мы жили по соседству на Блэкре!

Крис широко распахнула глаза. К ней пришло осознание.

– Трусишка-Джонни? - она взволнованно выдохнула через прислонённую к губам ладонь. - Да ладно?!

Хоть её черты лица и изменились, а весёлый настрой сохранился. Я закатил глаз, когда меня чуть не сбили крепким дружеским объятием, стиснув как в тисках.

Да, я не ошибся. Крис была моей лучшей подругой детства. Она даже ради проверки спросила про наши секретные прозвища. Естественно, я их не забыл.

Чарли дождался окончания наших дружеских бесед, тихо усмехаясь в стороне. Заметив его, я решил, что мы с Кристалл ещё успеем поговорить.

– Крис, ты помнишь про нашу главную загадку? - вскоре подал голос Чарльз.

– Да, конечно, профессор! - спохватилась девушка, присаживаясь за компьютер. - Ты что-то знаешь об этом, Джон?

– Можно и так сказать...

Вот оно. Подруга открыла файлы с фотографиями, включила проектор. Можно было лучше рассмотреть детали.

Старая фреска, иероглифы и подпись.

«Каждую полную луну слуги Ра преподносили дары высшему божеству с тремя ликами.»

– Высшим божеством в древнем Египте считался именно Ра. Так что, мы можем предположить, что эту надпись составили приверженцы малого культа триединого божества, но я встречала такое только в древнегреческой мифологии. Это может быть серьёзным шагом в науке, если нам удастся доказать...

Три лика... Нет, ну это вряд ли...

– Также мы обнаружили некоторые изображения, которые... - Крис продолжала говорить, пока на экране проявлялось следующее изображение.

Мурашки пробежали по спине. Сомнений оставалось всё меньше.

Снимок первый. Фараон направляет людей в открытую дверь. Нет, она не похожа на нашу обыкновенную дверь. В принципе, разобраться можно.

На втором снимке, видимо, продолжение этой фрески. А вот это любопытно... Рядом с дверью стоит существо, изображённое в виде божества, причём не похожее на стиль живописи древнего Египта. Там же находится фараон, что поклоняется триликому шестирукому созданию. Крестьяне на этот раз работают на полях.

Как-то жутковато.

Крис сказала, что божество являлось символом плодородия почв и богатства, но упоминания об этом больше нигде не встретилось.

– Пока что, - сказал со стороны профессор.

На экране возник следующий слайд.

– Эта карта была обнаружена относительно недавно.

– Да, мы с Крис её нашли, - ответил профессору я.

Девушка подтвердила.

– Верно. По общим данным, на месте, которое указано здесь, ничего нет, - Чарльз рукой указал на экране приблизительную точку. - Однако я уверен, что мы сможем найти там что-то по-настоящему важное.

– Например? - спросил я, отмечая, что и сам втянулся в тему.

– Гробницу ранее неизвестного фараона! - Крис начала с радостью делиться результатами своих трудов. - Видишь?

Вернулся предыдущий слайд.

– Обрати внимание на его внешность. О нём нет никакой информации. Этого правителя нет ни в одном источнике.

– И вы считаете, что он реально существовал? - спросил скептически я.

– Вполне вероятно... - таинственным низким тоном протянул Чарли. - По крайней мере, наша экспедиция это выяснит.

Хм.

Я решил промолчать. Не понимаю всей радости от беготни по странам с резким изменением климата. Я и сам до сих пор не оправлюсь от снежинок в глазах. В глазу.

– Ну что, детектив? Помогло твоему расследованию? - ехидно уточнил профессор.

– Не совсем... - и на что я рассчитывал?

– Ты детектив? - Крис, кажется, сильно удивилась.

Я подтвердил и столкнулся с целым потоком речи, мол, „это же такая интересная профессия”. Чарльз решил уйти под шумок, а подруга не изменяла своим привычкам. Я в ловушке...

Наконец, спустя почти два часа мы обсудили почти все новости. Её семья тоже уехала с острова незадолго после нас. Кристалл отучилась на египтолога и активно увлекается археологией. Один Египет на уме, хоть она и не любит курорты. Мне кажется, что эта северная африканская страна ассоциируется у неё только с пирамидами, но никак не с другими достопримечательностями.

Даже голова закружилась, насколько резво Крис рассказывала о своих увлечениях.

Внезапно наступила тишина. Я понял, следующий вопрос был  адресован мне. И... Что  мне сказать?

Ну... Работаю детективом, почти полностью погружаюсь в дела.

Она не вдохновилась ответом. А потом взяла и потащила меня на улицу. Я даже слегка опешил.

А Крис всего-навсего повела меня в ближайший парк, дабы показать красоту культуры города.

– Не всё же в душном офисе сидеть, - сказала с улыбкой девушка.

Да, на воздухе гораздо лучше, хоть и жарче. Летом солнце не щадило своим теплом.

Мы гуляли, болтали. Как бы не хотелось этого признавать, годы сыграли свою роль. Приятно, конечно, встретить друга детства, но сейчас всё иначе.

– Кстати говоря, мне показалось, что это заинтересует тебя, - Кристалл протянула мне какую-то книгу.

Мой недоумевающий взгляд остался незамеченным. Я обратил внимание на странную закладку в справочнике. Это оказалась старая записка, что для сохранности была покрыта плотным пластиком.

– Что это?

– Узнаёшь? - улыбнулась лиса.

Глубоко выдохнул, пытаясь рассмотреть мелкие каракули. Рисунок...

– Чёрная роза! - внезапно для себя же воскликнул я.

Этот рисунок и есть то, что я искал! Дары! Я уверен.

Надпись на латыни? Серьёзно? Так-так...

– Наполните руки дарами... - прочитал вполголоса.

– Ты знаешь, что это означает, - подтвердила Крис.

Отпираться было бы бесполезно. Я рассказал, что столкнулся с частью такой головоломки.

– Забрать не разрешу! - мягко сказала она наперекор своим словам. - Это моё сокровище, но можешь сфотографировать.

Я воспользовался такой возможностью.

Удивительно.

Хм, интересно, откуда Уильям Скотт узнал эту строчку? Неужели эта тайна столько времени барахталась у меня под носом?

Честно говоря, воспоминания о стареньком доме на Блэкре приятно грели душу... Но всё это уже в прошлом.

– Ладно, я побежала! Позвони как-нибудь!

Подруга растворилась в дали, когда я заметил, что мои пальцы сжимали листочек с аккуратно написанным номером.

Эта загадка не даёт мне покоя.

Нужно прогуляться.

На небе ни облачка, ни тучки. Лучики солнца освещают зелёную древесную листву, греют траву. Дети плескаются в фонтанах, пока их родители тщетно пытаются вытащить своих непосед из холодной воды.

Какая жара... Кажется, я перегрелся... Да и всю ночь не спал. После морозного горного ветра такая погода просто невыносима. Нужно присесть под тень.

Внезапно перед моим носом приземлился знакомый большой стаканчик из окрестного кафе. Соседний стул занял обладатель второго мороженого. Я выпрямил спину, стараясь не казаться таким уставшим.

– Спасибо, - выдохнул я, погружая в рот ложку ванильного лакомства. Мм, моё любимое, домашнее.

– *Не спеши, простудишься,* - мягко сказал Дизис.

– Ты всегда следишь за мной?

Собеседник согласно промычал.

– Зачем?

Он ухмыльнулся.

– *Ты любишь попадать в неприятности.*

– Которых стало меньше, не так ли? - уточнил я, когда он отпрянул от своего молочного коктейля.

– *Не скажи,* - цокнул пришелец. - *Кто недавно провалился в нулевой разлом?*

–  Нулевой?

– *Я их так называю.*

– И какие же бывают разломы?

– *Мне попадались три вида. Положительные, отрицательные и нулевые. Не стоит относиться пренебрежительно к любым из них.*

– Можешь рассказать подробнее?

– *Что же… Первые два типа невидимы для людского глаза. Они представляют собой сгустки разорванных линий магнитного поля и энергии.*

Я неуверенно и медленно кивнул.

– *Где-то открываются отрицательные разломы, в которые можно войти, а выйти из положительного. Однако он может находиться за сотни, а то и тысячи километров. Нулевые - самые опасные…*

Я перебил, так как перестал кое-что понимать.

– Стой-стой! Подожди! Не так быстро! Куда я упал?

– *Нулевой.*

– И в чём опасность?

– *Во-первых, их можно увидеть. Во-вторых, они ведут к Центру.*

– Что это? Там находится особняк Монти?

Дизис кивнул.

– Я так понимаю, что в Центре находятся ещё разломы. Те, из которых можно выйти, верно?

– *Они надёжно спрятаны.*

– Для того, чтобы их найти, нужно собрать дары?

– *Умничка.*

– То есть, такие как Монти могут открывать эти самые „нулевые” разломы?

Дизис продолжал медленно пить свой напиток, пока моё мороженое превращалось в схожую массу.

– *Не совсем. Если ты хорошо знаешь физику, отрицательные и положительные заряды притягиваются друг к другу.*

Когда наша беседа вдруг переросла в лекцию?

– *Плюс и минус образуют нейтральную, или нулевую зону. А так как их не должно существовать, происходит разрыв.*

– Ты хочешь сказать, что чем больше открывается разломов, тем больше „нулевых”?

– *Увы.*

Он продолжил шелестеть трубочкой о пластиковую крышку.

– Но… Почему их можно закрыть?

– *Не знаю,* - равнодушно ответил он.

– То есть?

– *Я не должен разбираться во всём, Джонни.*

– Но зачем ты отправил меня в прошлое?

Его выражение лица сделалось удивлённым.

– *Эм… Что?*

– Ты затолкнул меня в чёрный портал.

– *Чего?* - глупо переспрашивал он.

– Прекрати придуриваться!

– *Я серьёзно не понимаю, о чём ты говоришь.*

– Ты издеваешься? Ты чуть не убил меня и Джека!

Дизис моргнул в недоумении.

– *Отсиживание в закрытой комнате ещё никому не вредило.*

– А поджог?

– *Что?*

Он… Он правда не понимает?

– *Я ничего не поджигал, просто запер вас и ушёл к разлому.*

– А наш диалог?

– *По-моему, ты всё же перегрелся на солнце…*

– Ты… Ничего не помнишь?

Он задумался. Серебряные радужки глаз перемещались вдоль белков.

– *Так… Возможно…*

– А что помнишь?

– *Фары, бампер и капот.*

– Ты серьёзно? - удивился я.

А как же всё, что было до этого?

– *Я что-то натворил?*

– С тобой такое часто бывает? - спросил я с некоторым сочувствием.

– *Не знаю, я же не помню,* - равнодушно и небрежно ответил пришелец.

– Пока ты ведёшь себя приемлемо…

– *Я должен сказать "спасибо"?* - вызывающе рыкнул он.

– Нет, - быстро перевёл тему я. - Не важно. В общем… Зачем мне собирать дары?

– *Как хочешь,* - фыркнул он, забавляясь. - *Мне казалось, ты хочешь подробнее узнать о разломах.*

– Я хочу покончить с ними.

– *Одно другому не мешает.*

Мы болтали больше часа. Солнце уже успело скрыться за тучами, а мы были увлечены диалогом. Честно говоря, мне кажется, что Дизис не такой уж и плохой. Просто что-то влияло на него. Может, аура разлома или Оливии. Он классный, правда плохо знает земной язык. Как он вообще умудряется говорить с такими длинными клыками?

– *Ты ещё не видел клыков одного из моих старших братишек. Там вообще зуб достигает десяти сантиметров,* - хихикнул он.

Ой.

– Извини… - я неловко улыбнулся.

Но Дизис нисколько не обиделся. Он-то знает правду.

– *Ничего, они правда длинные. А ещё я думаю, что могу помочь тебе найти дары.*

– Да? Спасибо, но почему?

– *Меня, знаешь ли, не вдохновляет возможность скорого исчезновения вашего мира.*

– О чём ты? - резко даже для себя подскочил я.

– *С каждым годом открываются десятки разломов. Сам понимаешь, что будет с тканью, если в ней проделать много дырок.*

– Она порвётся…

Пришелец согласно промычал.

– Но зачем ты держал их открытыми?

– *Ты каким-то образом влияешь на них. А мне интересно как. Хочу разобраться.*

– Разобраться путём уничтожения целого мира?! - повысил голос я.

Дизис ответил неприятным скрежетом пустого стакана.

– *Если бы хотел уничтожить, то не сидел бы тут с тобой. Мне здесь в принципе нравится.*

– Хм, тогда что же в твоём мире?

– *В основном хаос, разрушения, анархия. В некоторой степени из-за меня...*

Второе предложение он сказал полушёпотом, будто стыдясь. Возможно, это случилось случайно, поэтому он решил уйти. Может, он не хочет дать катастрофе повториться.

Дизис отвёл взгляд.

– *Я помогу, но на это понадобится время.*

Я вновь вернулся к разговору.

– И сколько? - осторожно, но заинтересованно спросил я.

– *Не знаю. Наверное, завтра. Думаю, тебе есть, чем заняться.*

Я вздохнул, а он ухмыльнулся. Диз встал из-за стола и прошёл к выходу из парка, но окликнул меня через пару шагов.

– Да?

– *Дождь собирается,* - он тепло улыбнулся.

– Я не боюсь грозы, - отзеркалил его улыбку.

– *Увидимся.*

И снова ушёл.

Действительно, лёгкий летний дождик уже потихоньку проливался на разгорячённый асфальт. Капли высыхали почти мгновенно. Пока не начался ливень, я поспешил к своей машине.


Ворлдэнд - относительно маленький городок. Частные домики, школы, сады, колледжи, парки. Не то, чтобы все друг друга знали, но не такой огромный, как тот, в котором я живу. А здесь я жил. Когда-то.

Припарковавшись у обочины, я посмотрел на двухэтажный дом с синей крышей и такого цвета наружным покрытием. Белые аккуратные рамы окон, занавешенных изнутри светлым ситцем с цветочками. Внутри горел свет, а значит, я никого не потревожу, если позвоню в звонок. Трель домофона раздалась довольно громко, было слышно, как приближались шаги. Я встал в сторону от глазка, дабы сделать больший сюрприз.

Сердце забилось в предвкушении. Ноги слегка задрожали. Да, я был тут всего пару месяцев назад, но всё равно паника медленно накатывала на уставшего путника.

Дверь отворилась и на пороге показалась миловидная женщина в ярко-зелёном фартуке в горошек поверх платья. Её карие глаза встретились с моим.

– Привет, мам.

Не знаю, кто из нас первым кинулся в объятия. Естественно, в последний раз меня привезли еле живого, а тут сам приехал.

– Ой, что мы стоим! Ты весь промок!

Я прошёл в светлую прихожую. А затем крикнул на весь дом радостным голосом:

– Эй, есть кто дома!

Кажется, в гостиной что-то упало. Под удивлённые возгласы в дверном проёме столовой, куда мы с мамой успели перейти, показались отец и брат. Кейт спустилась с лестницы.

– Да ладно, не прошло и года! - Джек крепко обнял меня, чуть не сломав пополам.

– Кейти! Неужто это моя сестрёнка! Куда ты так быстро растёшь?

Я поднял маленькую сестричку на руки, покрутившись на одном месте. Она звонко засмеялась, стараясь не упасть. Краем глаза заметил, что мама принесла мне сменную одежду.

– Мам… - я поставил Кейт на пол. - Зачем?

– Не хочу, чтобы ты простудился! Бегом переодеваться!

Мама наигранно строго говорила, но я и сам невероятно счастлив вновь увидеть семью.

Надев сухую чистую одежду, я вновь показался в столовой. На меня буквально напали с расспросами, новостями, детскими рисунками и вырезками из свежих газет, где я раскрываю очередное дело. Когда меня вообще успевают фотографировать?

– Ну и как, надолго ты в наши края? - спросил отец, когда Джек пошёл встречать Бэллу, а мама и Кейт - доготавливать обед.

– Вообще на ночь. У меня отпуск скоро заканчивается, хотел вас навестить…

Папа выразительно поднял бровь.

– Ну да, у меня были тут дела неподалёку, но я же заехал!

Он покачал головой, закатывая глаза и взлохматив мои волосы.

Бэлла тоже обсуждала мои расследования. Будто бы тем больше нет. Когда я заострил на этом внимание, все отмахнулись, а мама сказала, что когда они ещё смогут насладиться моим смущённым видом. Да, это точно семья.

– Мне бы поспать… Я всю ночь в дороге.

Отец проводил до нашей с братом комнаты. Светлой комнатушки, выкрашенной в персиковые тона оранжевого цвета. Стеллажи, захламлённые старыми игрушками и книжками в потёртых обложках. Всё такое милое и родное, что душа радуется даже таким мелочам, как маленькая поделка из пластичной массы, вылепленная детскими ручками много лет назад и стоящая на самом видном месте. Моя кровать словно и не тронута с прошлого раза.

– Так что? У тебя очередное дело? - с улыбкой спросил папа.

– Да нет. Просто что-то намечается. Это не работа.

– Хорошо, юный шпион... Отдыхай. Хороших снов.

И сны были действительно хорошие.


Проснулся я ближе к ночи, около одиннадцати. Спустился вниз, в гостиную. Каково же было моё удивление, когда я увидел, что мама смотрела какую-то передачу. От нечего делать, я тоже присел. Стал слушать вырванные из контекста фразы, иногда отвлекаясь на собственные мысли.

«… Известный телеведущий сломал ногу в прямом эфире, промахнувшись мимо стула!»

Пф! Чего только не придумают.

– «…ская звезда сцены стала матерью во второй раз!»

Моя мама уже трижды.

«… у актёра известного сериала началась сильная аллергия на лимоны прямо посреди съёмок!»

Ха, бывает.

«… певица подала в суд на модель, якобы укравшую её одежду!»

Я уже едва сдерживал смех.

«… принц пожаловался на мозоль на пятке!»

И кто-то же смотрит этот бред.

«… широко известная телеведущая родом из маленького городка отправляется в морское путешествие! Она сообщила об этом, как только были распроданы билеты! Фанаты негодуют!»

– Интересно почему, - фыркнул я.

Мама шикнула, продолжая слушать.

«… домашняя утка именитого шефа принесла потомство в пять утят.»

Я засмотрелся до самого утра. Оказалось, это был марафон.

Приготовив завтрак на всех, я вышел на крыльцо. Обожаю пить кофе на свежем утреннем воздухе, когда где-то рядом поют птички, а вдалеке лают дворовые собаки.

– И всё равно хорошо, что ты приехал… - вышел заспанный брат.

Видимо, его разбудил аромат блинчиков.

– Доброе утро, - я отсалютовал ему кружкой.

После завтрака попрощавшись с родными и пообещав приехать в следующем месяце, поехал в парк.
 

Я не знал точно, где мы встретимся с Дизисом. Вчера даже не думал спросить его. Однако, к моей удаче, знакомый пришелец ждал меня в парке. Он стоял у дерева недалеко от того столика, за которым мы сидели в прошлый раз.

– *Эй, Джонни!* - он улыбнулся своей хитрой ухмылкой и помахал мне.

– Джонни? Хорошо, Диз... - вредно сказал я.

– *Прошу, если будешь называть меня „Дизи”, пиши с одной „з”.*

Хмыкнув, прошёл возле него, приглашая сесть за столик. Сегодня я угощал. Дизис заинтересованно проследил за картонными стаканчиками с кофе.

– *Спасибо,* - низким тембром прошелестел он, принимая крепкий напиток.

– Не знал, что ты пьёшь, поэтому взял на свой выбор...

Он щедро глотнул горячий кофе, слегка жмурясь от солнца, ветра и вкусного угощения.

– Так что ты выяснил?

Диз пожал плечами, отстраняя стаканчик.

– *Разное, но пока мало,* - он достал из кармана бумажку. - *Взгляни.*

Опять фотографии. Тихо фыркнув себе под нос, я принял снимок. Какой-то камень…

– Хм, кажется я видел что-то подобное...

Внезапно послышался знакомый высоковатый голос, что звучал несколько осуждающе, но довольно, будто бы его владелец раскрыл чей-то секрет.

Собственно говоря, может, так оно и есть.

– Конечно видел. Не ты ли всю ночь смотрел с мамой «Светские будни»? - он подошёл ближе. - А что вы тут делаете, мальчики?

Неожиданно, рядом оказался мой брат. Он что, проследил за мной?

– Джек, я...

Я не знал, что сказать. Посмотрел на Дизиса, тайно желая, чтобы он помог что-то объяснить.

Он, кажется, не чувствовал такой же неловкости, поэтому снисходительно взглянул на меня.

Пришлось рассказать брату о нашем небольшом сотрудничестве.

Честно говоря, я даже забыл о том, за чем пришёл, пока Джек расспрашивал то об одном, то о другом.

Спустя неизвестное количество времени Дизис многозначительно покашлял, напоминая о своём присутствии.

– Мы успеем поговорить, - не дал однако забыться мой брат.

– *Кхм. Я тут вообще-то...*

Но его снова перебили.

– Тем более, как ты попадёшь туда? Билетов давно нет.

Диз озлобленно прошипел на Джека, показывая острые клыки. Такой аргумент, кажется, заставил младшего Гилла уступить слово.

Вместо слов пришелец просто сунул мне в руку прочную картонку. О, билет.

– Как-то это просто... - подумал вслух я.

– *Просто? Я вообще-то специально для тебя старался раздобыть пропуск!*

– Надеюсь, никто не пострадал...

– *Конечно, спасибо, Диз, что нашёл для меня билет, ведь сейчас его практически невозможно найти!* - он явно пародировал меня.

– Хорошо. Спасибо, Диз. Постараюсь не облажаться.

Джек на пару секунд застыл, прикипев взглядом ко мне. Я даже почувствовал себя неловко. Но в следующий миг он потащил меня за руку куда-то. Что все меня тащат?!

– *Тебя бы откормить!* - с ухмылкой крикнул Дизис, когда мы уже были на выходе из небольшого парка.

– Да куда ты меня ведёшь?!

– Увидишь! - хитро подмигнул Джек.

Был бы у меня протез руки, давно бы отстегнул его...

***

Оставив машину на соседней парковке, я направился на место встречи. Это было весьма проблематично... Толпы людей кружились у причала, что-то истошно вопили и кричали. Кошмар. Многочисленной охране вроде удавалось сдерживать бесконечные потоки фанатов. Я даже не думал, что эта телеведущая... - Как её звали? - так популярна.

Пришлось перетерпеть тщательный осмотр и поверхностный обыск, но приглашение оказалось действующим. Я внутри.

Брр! Никогда не ходил на таких кораблях. Я в принципе не люблю все эти отдалённые от земли пространства.

Подумал человек, родившийся на острове.

Как бы то ни было, нужно постараться не привлекать к себе внимания. Я просто турист. Турист, который едет лишь на другую сторону океана...

Даже в самолёте так не паникую. Фух! Вдох... Выдох... Вода. Кругом одна вода...

Моя цель - нарушить закон. Надеюсь, единожды. Я и так подверг опасности свою репутацию, оказавшись здесь.

Конечно, даже под прикрытием я не обошёлся без маскировки. Ну как сказать...

Бэлла накрутила мне какую-то модную причёску из разряда тех популярных женских журналов. Заставила меня надеть нормальный костюм. Джек лично выкинул мою толстовку в стиральную корзину (или как там её). Брат ещё долго смеялся, пока я аккуратно чистил специальной тряпочкой стеклянный протез.

Честно говоря, я даже не узнал себя в зеркале. С одной стороны, во мне бушевал профессионал-детектив, которому нравился новый облик, с другой, - молодой человек, которому ещё рано носить костюмы.

Первым делом, мне нужно найти свою каюту, верно? Я же турист. Тем более, корабль ещё не отправился.

Уж не знаю, кого Дизис ограбил, но комната буквально дышала комфортом. Это не едкая роскошь, а уютный уголочек, в котором есть желание провести долгое, порой нудное путешествие.

Я решил прогуляться, но зря. Как только корабль пришёл в движение, к горлу подступил неприятный комок. Вот живёшь-живёшь, а тут морская болезнь. Хорошо, что брат дал мне таблетки от укачивания.

Я вышел на свежий воздух. Сухой морской ветер и могучие волны, накатывающие со всех сторон. Качка постепенно прошла и путешествие стало спокойным.

С одной стороны, зачем мне закрывать разломы? Какое влияние я оказываю на них? Почему это не может сделать кто-нибудь другой?

Постоянные вопросы - постоянно без ответов. Может, мне и стоит хоть немного отдохнуть? Отпуск скоро всё равно закончится…


Я стоял у перил и просто смотрел в даль горизонта. Почему я вообще согласился украсть этот камень? Что будет, если у меня не получится?

Мысленно пожав плечами, я бы и дальше изображал памятник, но меня отвлекли.

– Привет, не хочешь чего-нибудь выпить?

Перевёл взгляд выше. Передо мной стояла девушка в длинном узком сером платье. Такая мадам, конечно. Аккуратная косметика, модная причёска и прочие цацки украшали её светлый лик, подчёркивали слегка худую, но привлекательную фигуру. На смуглом лице хорошо выделялась белоснежная улыбка, очерченная тёмной помадой.

Симпатична.
Но не мой типаж.
А познакомиться с кем-то было бы неплохо.

– Только не алкоголь, - улыбнулся я в ответ.

Мы пришли к бару, видимо, новая знакомая уже успела тут побывать.

Она попросила налить две шипучих газировки. Нам подали два бокала, где помимо пузырьков от таблетки плескались кусочки цитрусовых.

Мы просто сидели и болтали. Темы для разговора сами приходили на ум.

– Мэтт, вы такой интересный мужчина, - кокетливо протянула она.

И да, я под прикрытием.

– Спасибо, Пеппер. Я давно не встречал человека, который может с таким интересом говорить о творчестве малоизвестных авторов.

Внутренний демон шептал, что столько схожих интересов - почти невозможное совпадение. Хотя, может, я преувеличиваю. Опять себя накручиваю.

Она понимала меня с полуслова, не перебивала и сама любила поделиться своими мыслями. Я и не заметил, как лайнер прошёл значительную часть пути.

– И куда вы держите путь? - спросил я новую подругу.

– В Лондон. Мой хороший друг устраивает благотворительный вечер. Если хотите, могу и за вас замолвить словечко.

– Не стоит, - вежливо отмахнулся я. - Расскажите, что за вечер?

– Ой, ну что там рассказывать, - звонко посмеялась она.

Было видно, что ей есть что рассказать. Пепп играла, заигрывала, но её намерения всё ещё не переступали грань, позволяя нам нормально общаться. Я тут не на отдыхе, а по делу.

– Обычный ужин, на который приглашены многие сливки общества, ну знаете, популярные актёры, актрисы, телеведущие, певцы, певицы…

– Очередной балаган, - подвёл я весьма красноречивый итог.

– Вам это не нравится? - с удивлением захлопала глазками девушка.

– Извините, не люблю смотреть телевизор, - кратко улыбнувшись, допил свой напиток. Второй по счёту.

Пеппер старалась не выдавать себя, но, видимо, я её заинтриговал. А что ей, собственно говоря, делать на этом вечере? Хотя, может, она и лжёт.

– Иногда бывает интересно что-нибудь посмотреть вечерком. Советую вам „Кулинарные войны” по седьмому каналу. Их крутят каждую пятницу.

– Хорошо, буду иметь в виду.

Сказав это, я не нарочно осмотрелся. Когда мы успели прийти к бассейну?

Знакомая мирно плавала, пока я относил наши бокалы. Вернувшись, заметил отсутствие Пеппер. Я ходил так долго? Эх, ладно. Думаю, мы ещё успеем поболтать за это морское путешествие.

Однако уже через считанные минуты я заметил большое скопление людей. Подойдя ближе, увидел Пепп и мужчину в униформе капитана.

– Вызовите полицию, немедленно!

– Девушка, успокойтесь. Объясните ситуацию.

Молодой капитан безуспешно старался не только внятно поговорить с начавшей кричать пассажиркой, но разогнать толпу зевак.

Протиснувшись между ними, я хотел поговорить с ней, как появилась некая женская фигура.

– Мисс Мун, не беспокойтесь. Старший лейтенант Сарф, ФСПГ Щукинское.

– Отлично. Тогда идите и найдите моё колье!

– Расскажите, что случилось?

– Врача! Врача мне!

– Мисс Мун!

Видимо, безуспешно она пыталась поговорить. Я осторожно взял Пеппер под руку и повел её к столику, принёс ей воды.

– Это просто кошмар, - шептала громко она. - Ужас, беспорядок, и куда только охрана смотрит?

– Пеппер, если вы скажите, что случилось, вам помогут.

Я подал ей салфетки.

– Спасибо… - она осторожно просушила намокнувшие ресницы, дабы не испортить макияж. - Я хотела зайти в свой номер и вернуться, а увидела, что всё перевернули вверх дном!

– Что-то пропало?

– Да! Моё любимое колье! Мне его дедушка подарил на восемнадцатилетие. Оно мне очень дорого…

Ещё одну салфетку.

– Спасибо…

– Я постараюсь помочь его найти, клянусь. Если преступник ещё на корабле, он не успеет уйти.

Я ласково и успокаивающе улыбнулся. Пепп нервно хихикнула и повторила жест.

– Вы такой милый.

Не первый раз слышу такое в свой адрес, но всё равно смущаюсь.

– Можете сказать, когда вы видели в последний раз своё колье? И как оно выглядит?

– Так… Пару часов назад я оставила его в каюте, в специальной шкатулке. В цвете светлой летней фуксии.

Что?

– Хорошо… - неуверенно протянул я.

– О, и вот, посмотрите.

Порывшись в своей сумочке, которую Пепп, видимо, захватила из комнаты, девушка достала на столик и помаду, и расчёску, и коробочку для линз, и какой-то лак, и отвёртку, и даже набор маникюрных ножниц. Наконец, телефон был обнаружен. Разблокировав устройство, она показала мне фотографию.

– Видите?

На снимке она сама, но в совершенно другом красочном образе. Если не обращать внимание на остальной наряд, выделяется и нужное украшение. На шее девушки висело жемчужно-золотое колье, украшенное ярко-красным камнем с белыми полосами.

Чёрт. А не тот ли это камень?

– Другие украшения на месте. И почему взяли именно его? Оно же не самое дорогое…

– А вы не думали, что вам могли просто, так сказать, насолить? - включил я дедукцию. - Кто-то мог знать, что оно вам дороже?

– Не знаю… - аккуратно шмыгнула носом она. - Может, я оставила его на слишком видном месте?

– Мы можем пройти к вам в каюту и осмотреться? Может, злоумышленник оставил что-то.

Пеппер согласилась.


– Что вы делаете в моей комнате?! - злобно крикнула она.

По голосу я сразу понял, кто был внезапным гостем.

– Мисс Мун, капитан дал мне разрешение на обыск, тем более я показывала вам удостоверение. Не волнуйтесь, я постараюсь выяснить, кто мог вас обокрасть. Вы можете…

Но Пепп не дала ей договорить.

– Нет! Я ни на что не буду отвечать! Вышла вон из моей каюты!

Я постарался её успокоить.

– Пеппер, пусть девушка выполняет свою работу. Она из полиции, да и разбирается лучше меня.

Ага, как же.

– Ох, хорошо, - снова притворно тоненьким голоском прошептала она.

Но я-то уже знал, что в её омуте черти ещё те.

– Пойду поговорю с капитаном, пусть вызовет нормальных полицейских.

Звонкий стук каблуков звучал всё менее отчётливо, когда я заметил, что стою в коридоре не один.

– А с вами она по-другому общается.

Полицейская стояла сбоку, наблюдая за уходящей особой.

– Может, у неё какое-то женоненавистничество? Или просто волнуется?

– Всё может быть. Если вы не против, можете ответить на несколько вопросов? Кажется, мисс Мун рассказала вам что-то о краже.

– Да, конечно.

Мы прошли в каюту, дабы не стоять у всех на виду. Кажется, девушка шептала что-то о хотя бы одном адекватном человеке.

Я пересказал ей то, что мне рассказала Пеппер, но не ожидал, что старший лейтенант начнёт открыто выдвигать свои теории и догадки.

– Почему вы думаете, что Пеппер солгала?

Брюнетка вздохнула, продолжая что-то записывать на своём планшете. Чёртовы технологии.

Пока она отвлеклась, я частично рассмотрел некоторые элементы её слегка вытянутого бледноватого лица. У неё были мягкие черты, да и в целом выглядела довольно молодой для своего звания. У неё светло-карие глаза.

– Такие светские леди любят привлекать внимание к своей персоне. Любыми способами.

– Но вы же не рассматриваете это как главную теорию? - уточнил я, слегка втянувшись.

– Конечно нет. Но я не буду обвинять всех подряд.

– И почему? Это же довольно популярная методика. Преступник чувствует себя более безнаказанным и рано или поздно выдаёт себя.

– Да, но это работает только в фильмах.

– А как же теория Наска? Ли Ненна?

Сарф подняла глаза, выразительно осмотрев меня с ног до головы.

 – Простите, а вы… Кто вы?

– Извините?

– Понимаете, я уверена, не каждый такой ухоженный человек будет… - она неопределённо взмахнула кистью. - Знать такие вещи, как работы известнейших детективов.

– Работа.

Двойной чёрт.

– Может, мы с вами сработаемся?

Меня одновременно вдохновляла и нервировала эта идея. С чего бы это?

– Кэролайн, - протянула руку она.

– Мэттью, - ответил я.

– Но всё же, откуда вы знаете о теории выслеживания преступника путём изображения из себя наивного простака?

– Работа.

Опять.

– Я журналист. Мне уже попадалось такое дело, недалеко от Преста.

– Аа… - протянула восхищённо она. - Серьёзно? Это же дело не могли раскрыть годами! Помнится… Какой-то молодой детектив использовал метод Ли Ненна и смог поймать всю банду.

– Да, оно самое.

Тройной чёрт. Надеюсь, меня не узнают.

– Что ж, вместе мы в миг разгадаем это преступление. Вас никто не знает, а всё внимание злоумышленника сосредоточится на мне... - сказала с ухмылкой она.

В общем, я узнал у неё, что она обнаружила. В целом ничего, кроме уймы лакированных волос Пеппер. С чего начать, если подозревать можно кого угодно?

– Итак, - важно объявила Кэрол. - Я опрошу подозреваемых, а вы постарайтесь ещё что-нибудь выведать у мисс Мун. И обращайте внимание на детали.

Какая требовательная. Знала бы она, с кем сейчас работает. Но не хочу сильно превышать свою самооценку.

Пеппер сидела у бассейна с весьма отстранённым видом.

– Как вы? - спросил я, подавая ей пирожное из буфета.

Она, улыбнувшись, приняла угощение.

– Наверняка эта девчонка прикрывает своего подельника.

– Нет, не думаю.

На выразительный и строгий взгляд я ответил спокойно и честно:

– Она явно профессионал своего дела. Уверен, ваше колье будет у вас ещё до прибытия в Лондон.

 – Очень на это надеюсь…

Она вздрогнула, когда я накрыл дрожащие плечи её же шалью.

– Мне показалось, вы замёрзли.

– Да, спасибо… И что теперь? В мою каюту мне вернуться запрещают - место преступления, а выдать другую отказываются - мест нет. Что за сервис?

– Если вы хотите, можете пока переехать в мою каюту, я всё равно занимаюсь поисками.

Она поблагодарила, заказывая у официанта ромашковый чай, сказала мне, что пройдёт позже.

– Вы можете ещё что-нибудь рассказать про ваше колье? - спросил я, когда принесли этот ужасно пахнущий, но чем-то успокаивающий чай.

– Ну, я часто его носила, но это же не единственное моё украшение.

Да, я видел рубиновое ожерелье на ней, когда мы встретились. Уверен, у Пеппер ещё много всякого добра в виде золота и драгоценностей.

– Оно не самое обыкновенное. Знаете, мой дедушка был военным подводником… - с гордостью и улыбкой на губах вспоминала она. - и ему разрешили забрать их.

Кого? Кажется, я опять пропустил часть сказанного. Оу, речь про редкие жемчужины. Интересно.

– Хотя знаете… Не так давно кто-то хотел купить моё колье. Предлагали крупную сумму, но я отказалась. Мне тогда ещё целую неделю присылали жуткие письма и сухие цветы. Как думаете, это связано?

– Может, это и просто поклонники. Кстати, кем вы работаете?

Девушка лукаво улыбнулась.

– Я телеведущая, также актриса. Не смотрели „Игру в жизнь”? Это экранизация одной известной песни Алука. Я играла одну из ведущих ролей.

– Не смотрел, но обещаю, что посмотрю. Верю, что вы великолепно сыграли.

Комплимент ей явно понравился.

Мы ещё долго болтали на разные темы. С ней так легко общаться. Удивительно.

Вскоре я всё же проводил Пепп до своей каюты. Она была приятно удивлена такому же комфорту, как был и у неё.

Решив, что лучше дать ей передохнуть, я вернулся на палубу. Вернее, собирался вернуться. Кэрол перехватила меня на лестнице.

– Что-нибудь есть?

– Говорит, что ей угрожали, хотели выкупить колье… - я стал пересказывать добытые данные.

– Отлично. Мне кажется, что украшение украли не из-за редких жемчужин, а из-за необычного камня.

Какой там? Четвёртый чёрт?

– Почему вы так думаете?

– Мы можем на ты? Всё же странновато слышать „Вы” от ровесника… - она неловко теребила прядь тёмных волос. - В общем, нашему отделу уже попадались кражи предметов, где целью преступников были какие-то мелкие детали.

– Которые собирали в коллекции или ключи?

– «БХ»?

– «БХ», - смутившись, подтвердил я. - Картина стоила копейки, а стекляшка оказалась бриллиантом.

– А ты слышал о вазах Золотого дракона?

Да.

– Нет, а что это?

– Для украшения обычной керамики использовали настоящее золото.

– Ха! - усмехнулся я. - Удивительно.

Кэрол явно нашла такого же двинутого на деталях преступлений человека.

– Так… У тебя есть план?

Девушка кивнула.

– Не знаю, кому мог понадобиться какой-то раскрашенный камень, но колье всё ещё на корабле. Поверь. Я уже попросила капитана, чтобы команда сопроводила всех по каютам.

– Зачем? - действительно, зачем?

– Мол, шторм надвигается. Мне кажется, что преступник не упустит шанса. Тем более береговая полиция скоро прибудет.

– Что же, вперёд… После тебя, - я пропустил Кэрол вперёд.

Что странно, действительно надвигались тучи. Вдруг грянет шторм?

Поднялся ветер. Дождь. Однако мы с Кэрол уже успели разойтись по разные стороны палубы. Я поднял взгляд наверх. В рубке капитана не горел свет. Интересно, они в темноте сидят или там никого нет.

Тем временем недалеко сверкнула первая молния. Спустя пару секунд грянул гром. Птицы летели прочь от стихии, жадно захватывающей всё на своём пути. Волны качали лайнер всё сильнее, так что я схватился за металлический бортик перил. Ой, кажется таблетка перестаёт действовать…

Не выдержав, подтянулся к краю. Меня поглотил синдром морской болезни. Отпрянув от перегородки, я стал вглядываться вдаль, пытаясь отдышаться. О, а это что. Когда временное помутнение в глазу прошло, я заметил какую-то сумку, неким образом прикреплённую к стене на самом верхнем ярусе. Видимо, её закрепляли, стоя у окна. Интересно, как туда попасть?

Оглядевшись в поисках двери, обнаружил одну, на которой висела табличка «строго для персонала». Такие и на кораблях бывают?

Естественно, она заперта. Кэрол нигде не видно, так что пришлось прибегнуть к крайним мерам, ведь если поднимется ветер, сумку могло унести в море.

Осторожно подпрыгнув и зацепившись за перила, я стал забираться выше. Благо, не зря в юношестве увлекался спортом, да и военно-спецназовская подготовка пригодилась.

Последнее и нужное мне окно слишком далеко, чтобы зацепиться, так что оставалось только схватить сумку и прыгать вниз. К моему удивлению, это не получилось.

Сумка была очень крепко прикреплена к металлической поверхности сильным магнитом. Я буквально повис на ней. Хм, может, получится подняться в окно?

Вроде как. Находка у меня. Отлично. Интересно, что же хотели спрятать ото всех? Как никто этого не заметил?

Я достал шуршащий чёрный пакет. Так-так, и что же здесь?

Внезапно по громкоговорителям раздалась пожарная тревога. Чей-то низкий голос убедительно требовал всех пассажиров собраться на палубе.

Кстати говоря, я осмотрелся. Оказывается, моя находка была подвешена из кладовки.

Я был поражён, когда увидел, что в пакете лежали драгоценности. Странно, Пеппер говорила о пропаже лишь одного колье… А вот и оно кстати.

Золотого цвета жемчужины и красный старинный камень. Заберу его, может они не поймут ничего.

Усмехнувшись собственным мыслям, я спрятал свой приз в карман. Нужно передать колье Пеппер. А камень… Ну, потерялся?

Однако не суждено мне спокойно покинуть место преступления. тяжелая дверь внезапно открылась прямо передо мной. Вошёл какой-то мужчина.

– Какого...?!

Сирена продолжала пищать над ухом, пока незнакомец пытался отобрать у меня, видимо, своё награбленное.

– Подожди полицию! - усмехнулся я, вырывая пакет и прыгая в окно.

Благо, я помнил, куда ставить ногу. Неужели за мной погоня?

Внизу суетились люди. Надеюсь, никто не додумается поднять голову?

– Стой! - мне что-то кричали вслед.

Я соскочил на твёрдую палубу, когда до неё оставалось всего пара метров. Побежал туда, где мы с Кэрол разошлись.

Каково же было моё удивление, когда она стояла там не одна.

- Руки вверх! - прикрикнул мужчина в форме. Береговая охрана? Неужели так быстро?

Мужчина-преступник в страхе подчинился. Из-за пазухи у него выпал травматический пистолет.

Кэролайн заметила в моих руках пакет, когда я хотел передать его полиции.

– Что это?

- Видимо, всё, что он успел украсть... - с малой уверенностью сказал я. - Хотя, может, у него был сообщник?

Скованный в наручники мужчина яростно завертел головой, отрицая догадку, но не тут-то было.

- И я даже знаю, кто это!

То, с каким тоном сказала данную фразу Кэрол, заставило меня в очередной раз утвердиться в профессионализме полицейской.

Оказалось, что всё путешествие было обманом. Всё состоялось ради сборища богатеньких сливок общества и кражи их драгоценностей.

Честно говоря, не понимаю всего резона в краже чего-либо. Сбыть что-либо незаконно - себе дороже.

Я слегка опешил, когда капитан береговой полиции сообщил, что им предстоит совершить остановку в ближайшем пункте. Видимо, Кэролайн успела рассказать им о всех деталях своего расследования. Я бы хотел с ней поработать. Она выглядит хорошим следователем.

Не успел я возмутиться незапланированной остановке, как ко мне подошла старший лейтенант Сарф.

- Спасибо, что помог найти украденное, Мэтт, - улыбнулась она.

Я даже успел забыть, что работаю под прикрытием...

- Я бы хотела рассказать о своих детективных методах, но мне нужно поговорить с охраной. Может, как-нибудь встретимся...

- Конечно, было бы неплохо.


Когда лайнер прибыл на причал ближайшего городка, я поспешил сойти с корабля. Мне пора возвращаться. Задание выполнено. Проверил карман, первый дар спокойно ждал своей участи.

Спустя пару часов и несколько пересадок на такси, приехал на место отправления. Моя машина приветливо бибикнула, когда палец по инерции нажал на разблокировку. Что же, можно расслабиться.

Прикрыв глаза, я несколько раз глубоко вздохнул. Решил снова проверить камень, которого, к моему удивлению, на месте не оказалось. Руки прошлись по каждому карману, но тоже ничего не нашли. В испуге я открыл глаза и стал тщательно искать.

– *Не это ли ищешь?* - послышалось со стороны.

Я не сдержал отнюдь не мужского вскрика.

На пассажирском сидении ещё минуту назад никого не было, а теперь здесь сидит довольно улыбающийся Дизис, сложивший ногу на ногу.

– Что ты? Как?! - это всё, что я мог сказать от испуга.

В ответ он открыл небольшой зелёный портал рядом с собой и запустил туда руку. Я почувствовал холодные кончики пальцев на своём затылке.

– Ты издеваешься?! Как можно так пугать?! - я ткнул его в плечо, промахнувшись, так как он повернулся ко мне.

– *Неужели ты не рад меня видеть?*

Заносчивый псих.

Внезапно я почувствовал, как кресло уходит из-под меня. В следующий миг подо мной находилось заднее сидение моего автомобиля.

– *Лучше?* - снисходительно спросил он, пересаживаясь на кресло водителя.

– Немного. Я устал.

– *Я захватил тебе перекусить. Слышал, такая пища помогает от укачивания.*

Я принял из его рук контейнер, приятно улыбнувшись воспоминаниям. Жадно откусил половину бутерброда с несолёным сыром и помидорами, запил имбирным чаем.

– Ты меня балуешь.

Мы оба усмехнулись.

– *Хочешь, я поведу?*

Бровь хмуро поднялась в его адрес.

– *Я, вообще-то, водить умею.*

– Ладно, - сказал я и скинул надоевшую узкую обувь. С наслаждением выдохнул, продолжая пить вкусный напиток. Не то, что ваши газировки.

Фонари вновь мчались за окном.

– И что ты выяснил?

– *Немногое…* - устало вздохнул он.

– Расскажешь?

– *Нужная нам роза должна быть определённой породы.*

– Нам… Это, кстати говоря, называется вид или сорт.

– *Буду знать,* - ответил он, не отвлекаясь от дороги. - *Третья вещь вообще разная в разных легендах.*

– В каком смысле?

– *Где-то это раковина, где-то кирка. В другой и вовсе корзина…*

– А что думаешь ты?

– *Эта рыжая девчонка говорила что-то насчёт карты.*

– Почему я не удивлён, что ты подслушивал?

– *Я и так слишком часто появляюсь в последнее время. Дай людям сэкономить на жирном шрифте.*

Я глубоко вздохнул, качая головой. Дизис порой странный, но забавный.

– Как скажешь.

А фонари всё мигали за окном, куда-то мчались мимо, спешили пропасть из вида. А тем временем мы ехали в Ворлдэнд.


Когда Дизис приехал, он тут же попрощался и вышел из машины. Я успел помахать ему, прежде чем он пропал. Снова исчез. Лениво потянувшись, тоже открыл дверь на улицу.

Было раннее утро, но музей уже работает. К моему сожалению, профессора не было на месте, как и Крис. Они уже уехали в экспедицию.

Что ж, похоже, ничего не остаётся, как вернуться домой. Они скоро приедут, а отпуск уже заканчивается. Пора на работу.