Тёмный свет

                .ГЛАВА 1.

  Вокруг было тихо и спокойно. Последние крики и стоны умирающих больше не доносились со всех сторон. Не было ни жалоб, ни мольбы о спасении. Только мёртвая тишина, и смрад. Вокруг витал зловонный запах пота, крови и фекалий из разрубленных животов. И, кажется, въедался в кожу, одежду, волосы. Всюду, куда хватало взора, простиралось поле боя. Всюду искореженные тела, куски тел, руки, ноги, или бесформенные останки некогда жившие на этой земле, закованные в панцирь доспехов. И лишь крики воронья нарушали зловещую тишину.
   Бой был недолгий. Но очень ожесточенный. Противник напал молниеносно, но предводитель темных, бравый генерал принцесса Лалилэ, каким-то непостижимым образом, предвидела их маневр, и замкнула армию нападавших в кольцо. Им оставалось жить считанные минуты. А затем - тишина.
   Светлые всегда думали, что темным будет сложно противостоять при свете солнца. Тем сильнее было удивление в их умирающих, остекленевших глазах, когда к ним пришло осознание, что они вновь ошиблись. Лалилэ всегда смотрела в глаза врагу. Она первой шла в бой, не прячась за спинами своих солдат. Вместе с ними шла бок о бок. Наравне со всеми переносила все тяготы походных условий. Вместе с ними умирала на поле боя, всякий раз, когда падал кто-то из них.
   А они гордились ею. Они шли в бой с ее именем на устах. “За Лалилэ!”, за их Черную Фурию. Это прозвище ей дали светлые. Они боялись ее. И понимали, что если ее не станет, то темным придется нелегко. За ее голову была назначена награда. Миллион глинов. Неслыханная сумма в наше время. На эти деньги можно было купить целый город, или несколько деревень. А если живой, то сумма удваивалась. Светлые очень хотели лично ее казнить. Но быстрее Урсула столкнется с Ирбисом, чем Лалилэ сдастся на милость врага. И все из ее окружения знали об этом, и любили своего предводителя. Защищали ее порой ценой своей жизни.
   А она шла в бой, как маленький черный ураган. Вклиниваясь вихрем в полчища врагов, и рубя их направо и налево, двумя двуручными мечами, которые пели в ее руках. Они несли погибель всем, кто вставал на ее пути.
   Несмотря на то, что Лалилэ была принцессой и старшей дочерью короля Зигарда Свирепого, все же она была бастардом, рожденной от мимолетной связи ее отца со служанкой. Мать умерла при родах. И малышку отдали на воспитание отцу. Девушка не имела никаких прав на трон. Но была воспитана, как и ее младшая сестра Зарана, лучшими учителями королевства. Зарана должна была стать следующим правителем, поэтому ей прививались светские манеры, этикет, дипломатия, и все прочие сопутствующие дисциплины. Лалилэ же оставалось учиться военному делу. Как того требовал дух времени.
   Время было неспокойное. Война продолжалась уже ни одну тысячу лет. Она стала способом выживания для всех. Наш мир умирал, как умирало все некогда жившее в нем, как умирает листок, упавший с дерева. После Вечного Времени Снов, сама земля уничтожала все живое на своем пути. Большая часть нашего мира была поглощена лавой, извергающейся из недр некогда прекрасной планеты. Там, где еще 10 лет назад цвели сады, и били подземные источники чистейшей воды, сейчас была лишь пустошь, изъеденная лавой и зияющая провалами, уходящими в ад. Тем ценнее становились клочки земли, на которых еще что-то росло. И королевства бились за них. Ведь потеря их большей части была равносильна голоду и смерти.
   Наш мир населяет две расы людей, два народа. Такие одинаковые, и так непохожие друг на друга.
   Светлые живут под лучами солнца Ирбиса. У них белая кожа и темные волосы. Они все низкого роста, и несколько худощавы. Некоторые из них понимают язык животных. Но в них нет ни капли магии. Крупицы силы покинули их в Вечное Время Снов.
   Темные же наоборот с иссиня-черной кожей, но белоснежными волосами, а кончики ушей заостренные. Это свидетельствует о родстве их расы с эльфами, некогда жившими в этом мире, но много тысяч лет назад, покинувших его. Темные не боятся солнечных лучей, но предпочитают жить в свете Урсулы. Она придает им сил. И в день их двадцатипятилетия, одаряет каждого из них магией. В основном боевой, но есть и те, кто учится использовать магию в мирных целях. У магов были руны золотого цвета, они проявлялись в районе запястий. От рисунка руны и зависит какой магией обладает ее носитель.
   Среди государств нет четкого распределения по расам. От брака темного и светлого всегда рождался темный. Их большинство. Но светлые следили за чистотой своей крови. Поэтому светлые в их королевстве были элитой. Хотя и темных тоже хватало. Что доставляло темным немало хлопот, ведь среди них были очень сильные маги.
   Сегодня бой обошелся без них. Только живая смертоносная сила. Только свирепые воины, закаленные в боях. А теперь лишь трупы, устилающие всю равнину, вплоть до горизонта. Но ничего, скоро их тела станут удобрением для почвы, а затем, на их костях зацветет новый урожай. Смерть дарит жизнь. Как бы ни печально это звучало.
   Младший лейтенант Нэнке шел с докладом к своему генералу. Он знал где ее найти. Всегда, после боя, она не присоединялась к пирующим солдатам. Она любила побыть в уединении. И просила не мешать ей какое-то время. Но король хотел поговорить со своей дочерью. А ослушаться его никто не смел.

   Она стояла на пригорке, с которого было видно все поле боя. Была собрана и величественна, будто статуя. Заходящее солнце отливало золотом на ее черных доспехах. А алый плащ развевался за спиной от порывов ветра, вместе с белоснежными волосами. Она расплела косу, доходящую ей до поясницы. И волосы каскадом серебряных волн рассыпались за спиной. Она была очень красива. У нее были правильные черты лица, высокие скулы, крупные пухлые губы, и невообразимо большие глаза, синева которых могла сравниться разве что с морем, а небо утонуло бы в них безвозвратно. Она стала бы замечательной королевой, ведь сердце каждого воина было отдано ей всецело. Печальная улыбка блуждала на ее губах. В руках она держала свои мечи, на которых бурыми потеками уже запеклась кровь ее врагов. Так же как и она вся была усыпана алыми каплями. Она не слышала, как он подошел.
   - Генерал! - Нэнке упал на одно колено, и прижал правую руку к груди.
   Лалилэ вздрогнула. Солдат вывел ее из задумчивого оцепенения своим появлением.
   - Генерал, король ждет вас с докладом.
   - Да. Да, ступай. Доложи, что я иду.
   Солдат поспешил исполнить приказ. Лалилэ взглянула еще раз на долину, на смерть, что сегодня вновь прошла мимо.
   - Ничего. Мы еще встретимся с тобой, костлявая. Но не сегодня. Не сегодня.
   Ухмыльнувшись, она размяла спину, по-кошачьи прогнувшись назад. Все же усталость брала свое. И поспешила к своему шатру.

                * * * * *

          Сильней нет воина на свете.
          Она разрубит вас напополам.
          И трепещите взрослые и дети -
          К вам на погибель вышел генерал.
          Мы восхваляем Лалилэ победы.
          Мы за нее и жизни не щадим.
          Коль с нами генерал на поле боя -
          То мы уж точно вас всех победим!

   Подходя к лагерю, она услышала пение старого сержанта Урзама. Еще несколько голосов подхватывали незамысловатые строки. Лалилэ давно привыкла, что о ней слагают песни.
   Воины сидели небольшими группами. Кто-то жарил дичь на костре, кто-то пил. Кто-то ел. Кто-то спал. Но стоило ей подойти поближе, как все встали и склонились перед ней.
   - Не нужно, друзья, отдыхайте. Мы сегодня славно потрудились.
   - Генерал, присоединяйтесь к нам! - крикнул тощий мальчишка. Он был новобранцем, немного младше самой Лалилэ, но уже успел показать себя храбрым воином.
   - Возможно позже. Дела не требуют отлагательств.
   И она вошла в шатер. Глаза быстро привыкли к полумраку, царившему там. Все же темные лучше видели в темноте. В центре шатра, в середине стола, возвышался магический кристалл, который пульсировал от исходящей из него силы. И в голубоватом свечении отчетливо виднелся облик короля.
   - Ваше Величество, генерал Лалилэ по вашему приказанию прибыла. - она склонила голову. - Докладываю : сегодня была предотвращена провокация противника в районе долины Моруэл близ гряды Грозоны. Весь отряд светлых, в количестве более двух тысяч человек, был уничтожен. Командир отряда Курлинар бар Дхи был взят в плен. Позже он будет допрошен. Обо всем я сообщу вам отдельно.
   Все время, что Лалилэ докладывала, король сохранял напряженное молчание.
   - Потери?
   - Сто пятьдесят убитыми, двести четыре ранеными, но ими уже занялись маги.
   - Ты не пострадала? - во взгляде короля читалось нескрываемое беспокойство.
   - Никак нет.
   Он выдохнул. Расслабился и откинулся в кресле. На этом официальная часть была закончена.
   Король был не молод. И хотя прозвище его было Свирепый, все же с момента переворота, от его былого величия, мало что осталось. Его всецело поглотила политика, а военные дела, он передал своим генералам. И все же это был ее отец. Все такой же большой и крепкий, хоть и морщин стало больше на его лице. Да и живот отчетливо виднелся под царским одеянием.
   - Я рад. Через два дня твой день рождения, Лалилэ. Тебе исполнится двадцать пять, и ты обретешь силу. Ты должна прибыть во дворец сегодня. Не перебивай меня. Я знаю что ты мне ответишь, там справятся и без тебя. Ты воспитала достойных приемников. - он покрутил пальцами мельницу, скрестив руки на животе. Посмотрел на нее и добавил. - Я хочу, чтобы ты прибыла пораньше. Зарана уже приготовила для тебя наряд.
   - Я воин, а не девица на выданье! - она закатила глаза.
   - Дочка, сделай ей приятное, она так старалась. Церемония Обретения подразумевает наряд по регламенту. К тому же я уже устал слушать ее вопросы про тебя. - он улыбнулся. - Сама ей все расскажешь. Маг Октавиус ждет тебя возле Врат. Поспеши. Он уже достаточно стар, и думаю, помрет от радикулита, пока дождется тебя. - король ухмыльнулся.
   - Хорошо, отец. Я могу взять кого-то с собой?
   - Ты про тех оболдуев, которых именуешь своими телохранителями? - она не любила, как он отзывался о ее друзьях, поэтому скривилась. - Бери конечно. А то они что-нибудь опять натворят без тебя.
   - Отец, я же тебе говорила, что в прошлый раз Брокс проверял разведданные, и если бы не Крон, то…
   - Все. Хватит. Я слышал это уже ни один раз. Поторопись. Мы все тебя ждем.
   В его взгляде читалось беспокойство.
   - Слушаюсь, мой король. - Лалилэ поклонилась, и связь прервалась.
   Переведя дыхание, взглянув на лежак с некоей досадой, ведь отдохнуть так и не удалось, приведя себя в порядок, отмыв кровь, она покинула свой шатер.
   - Крон, Брокс, седлайте коней. Нас ждут у Врат. Отправляемся во дворец.
   - О! Наконец то я увижусь со своей Марийкой! - воскликнул Брокс, запрыгивая на коня.
   - Ты же говорил, что ее зовут Оливия, - удивился Крон.
   - Э, не, брат, Оливия была в прошлый раз. Я же ни как ты. Я не могу любить только одну. Расскажи хоть кто она, вдруг ты ее выдумал, - рассмеялся Брокс, запрокинув голову назад.
   В это время Крон, проезжая мимо, толкнул его коня. Брокс не удержался и свалился в кучу навоза. Весь лагерь огласило диким смехом. Эти двое вечно посмеивались друг над другом.
   - Все, ребята, довольно, - сказала, засмеявшись, Лалилэ, - Нас ждут.
   Она ловко запрыгнула на свою лошадь, и помчалась к Вратам под бодрые возгласы своей многочисленной армии. Братья поспешили следом за своим генералом.



                .ГЛАВА 2.

   Через два часа, они прибыли к Вратам. Маг Октавиус лежал на жертвенном столе, вытянувшись во весь рост, сложив руки на груди. И кажется, не дышал.
   - Пощупай его, может он того, - шепотом предложил Брокс, склонившись над Октавиусом.
   - Сам его и щупай, - так же тихо ответил ему брат.
   - Я лучше возьму себе его амулет, - сказал Брокс, вытаскивая кинжал из-за голенища. - На черном рынке я получу за него неплохую сумму.
   Он наклонился к Октавиусу еще ниже, намереваясь срезать амулет с его шеи, когда тот распахнул глаза.
   - А-а-а!!! Убийца! Помогите!!! - завопил тот, и пульнул пульсаром в Брокса.
   Он успел увернуться, но вот его шевелюра вспыхнула, как спичка. Крон тут же бросился на помощь брату.
   - Октавиус, все в порядке, свои, - крикнула Лалилэ, спешившись с лошади.
   - Деточка, ну нельзя же так пугать стариков! А если я ему посерьезней чем сделал?
   - Ты и так сделал. Вон - погляди, я же теперь лысый, - пожаловался парень, стряхивая с себя остатки волос.
   - Зато теперь вас можно различить. Даже и не скажешь, что вы близнецы, - сказала улыбнувшись, Лалилэ.
   - Принцесса, все готово к вашему перемещению. Приказ короля я исполнил в точности. Прошу вас сюда, - сказал Октавиус, и, кряхтя, отправился к Вратам.
   Они представляли собой каменную арку высотой метра три. Ничем не примечательную, с первого взгляда. Только маг мог активировать ее, и только тот маг, который знал особые комбинации,мог открыть ее в столицу Наргарада Аэрдан. Октавиус был таким магом. Проведя манипуляции руками, он отошел в сторону. И арка вспыхнула голубым светом. Девушка шагнула в это светлое ничто, ребята последовали за ней.

                * * * * *

   Аэрдан встретил их, как всегда, помпезно. Солнце уже давно село. И Урсула заняла свое почетное место на небосводе, освещая все вокруг. Город помаленьку просыпался. И жизнь в нем начинала кипеть и бурлить. Лалилэ любила этот город, хотя давно не была здесь. Он напоминал ей торт, обильно украшенный белым кремом. Дома были выстроены из белого камня, который в лунном свете подсвечивался изнутри. В основном это были небольшие домики со множеством башенок, которые венчали купола. Так напоминавшие зефирки. Темные любили свет, хотя и жили во тьме.
   Всюду открывались всевозможные лавки, магазинчики, булочные, трактиры. По улицам и мостовым сновали прохожие. Дамы были одеты по последней моде в изысканные платья всевозможных ярких оттенков, и украшали причудливые прически драгоценностями и фантазийными шляпками. Мужчины же, напротив, носили короткие стрижки, и строгие костюмы, лишь с возрастом, позволяя себе отрастить длинную косу, как знак их высокого положения в обществе.
   Их уже ожидали. Королевская гвардия приветствовала принцессу. Подали экипаж, и они помчались ко дворцу. Он находился не в центре города, а немного поодаль, располагаясь в самой живописной его части.
   Вокруг замка разросся дивный сад со всевозможными диковинными растениями. Он был пронизан множеством тропинок. Всюду были разбросаны небольшие фонтанчики, беседки, скульптуры. А пение птиц никогда не смолкало, наполняя всю округу чудесными переливами. Сам же замок подсвечивался множеством огней. Действительно, завораживающее место. Лалилэ, будучи маленькой девочкой, любила играть в этом саду, доводя до исступления своих нянечек, прячась в лабиринтах растений.
   Близнецы отправились в нижний дворец, где им выделили комнату, согласно их рангу. Принцесса же решила в первую очередь навестить короля. Поднявшись по широкой каменной лестнице, она направилась в зал Совета, так как знала, что отец предпочитает этот зал всем остальным.
   - Сестренка, ты наконец-то приехала! - Зарана повисла на своей сестре так, что та с трудом удержала равновесие. Она сжала малышку в своих объятиях.
   - Зарана, где твои манеры? Этикет не предполагает фривольного общения!
   Девочка отступила и сжала ручки за спиной. Лалилэ взглянула на королеву. Кажется, мачеха стала еще моложе с их последней встречи, два года назад. Наверняка, она потратила целое состояние на визиты к магам и их чудодейственные эликсиры. Она была высокой статной женщиной. По-кошачьи грациозной, и чертовски хитрой. Королева не любила свою падчерицу всеми фибрами своей души, и никогда не упускала случая указать ей ее место.
   - Приветствую, королева, - Лалилэ склонила голову перед ней, и мимолетно увидела, как та скривила губы в недовольной гримасе.
   Что ж. Она не встанет больше перед ней на колени. Больше не встанет.
   - Я рад, что ты прибыла так скоро, - отец улыбнулся, и крепко сжал ее в своих медвежьих объятиях. Да так, что ее доспехи нещадно заскрипели. - Времени очень мало, а еще столько нужно успеть. Сирцилла, проводи девочек в комнату. Начинайте подготовку к церемонии. Я хочу, чтобы она прошла по высшему разряду.
   Лалилэ обреченно опустила голову, и сдалась на милость этих одержимых особ.
   Ей предстояло два дня бесконечных примерок, причесок, процедур, о которых ей - генералу армии Вараханг принцессе Лалилэ, даже подумать было страшно. Да чего уж скрывать, и стыдно тоже было.

                * * * * *

   - Перестань теребить подол. Ты же оборвешь все оборки, - сказала Зарана, нервно прохаживаясь рядом с сестрой, и в сотый раз, поправляя многочисленные юбки. - Ты такая красивая.
   - Как и ты, маленькая, - Лалилэ тронула ее носик своим пальцем с идеальным маникюром.
   - Никакая я уже не маленькая. Мне скоро пятнадцать! - надула она губки.
   - Ты очень взрослая, куколка, - Лалилэ любила свою сестру, несмотря на то, что мачеха была этому очень даже не рада.
   Она еще раз взглянула на себя в огромное зеркало, занимавшее целую стену гардеробной. Зарана с Сирциллой потрудились на славу. Все же они понимали в моде больше, чем она. На нее надели самое прекрасное платье, которое ей только доводилось видеть. Жесткий изящный корсет обволакивал ее тело, красиво подчеркивая полную грудь. В доспехах на нее не особо то и насмотришься. Пышные юбки падали к ногам фантазийными волнами шелка и кружев. Платье было золотого цвета. На церемонию Обретения принято было надевать золотое, в цвет рун, которые проявлялись на запястьях, когда Урсула даровала свою силу. Золотой прекрасно сочетался с черной кожей. И только лишь на свадьбу темные надевали черное. Но не сегодня. Сегодня Лалилэ сияла. Ее волосы уложили в сложную прическу, оставив лишь несколько завитков, струящихся по спине и шее. На ноги надели туфли на небольшом каблучке из кожи золотого дракона. Это был очень редкий материал, но отец ничего не пожалел для нее. Служанки наносили последние штрихи в макияже, ярко выделив глаза, надели драгоценности, которые завершили и без того идеальный образ.
   В двери постучали. Лалилэ пошла открывать.
   - Подожди, - окликнула ее Зарана. - Чуть не забыла. Вот мой тебе подарок. С днем рождения. Надеюсь, он тебе понравится, - она вручила маленькое колечко. - Оно волшебное. Делает тебя невидимым на 1 минуту. Я его у верховного мага в карты выиграла, - и она залилась румянцем.
   - Спасибо большое, - Лалилэ надела его на палец. - Оно замечательное.
   - Ты готова? Я пришел тебя сопроводить, - из-за двери послышался голос отца.
   - Да, я выхожу, - она подмигнула своей маленькой и еще раз взглянула в зеркало.
   Руки дрожали от волнения, но совладав с собой, она вышла из комнаты.
   - Ты так похожа на мать, - отец сжал ее руку.
   Он редко говорил о ней, но тем ценнее были эти мгновения. Она взяла его под руку и они направились в храм луны.

                * * * * *

   Двери храма распахнулись, явив перед взором собравшихся многочисленных гостей принцессу Лалилэ и короля. Все гости склонились перед ними. И сжав руки, трясущиеся от волнения, в кулаки, принцесса шагнула на тропу Просвещения. Она заканчивалась в центре. Там было возвышение, куда предстояло ей встать. А в самом куполе храма было отверстие. Ровно через один час, свет Урсулы должен был проникнуть в это отверстие и наполнить девушку магией. Сколько раз она видела это со стороны. Но и не представляла, что будет так волноваться. Чем же ее наградит Урсула? Возможно силой Земли, или силой Огня? Она пришлась бы кстати на поле боя.
   В этих раздумьях она не заметила, как они дошли до постамента. Король отпустил ее руку, поцеловал в лоб, благословляя, и направил в центр. И вот. Верховный маг королевства стал читать древние тексты. Как только он закончил, все затаили дыхание.
   Свет Урсулы стал струиться вокруг нее. Она подняла голову вверх и увидела огромный диск луны прямо над собой. И тут же почувствовала, как ее ноги оторвались от земли. И она стала парить над полом все выше и выше. Она ждала этого так долго. И сейчас это случится. Она готова. Она ждет.
   И тут весь храм озарила яркая вспышка. От которой все собравшиеся закрыли глаза. И услышали душераздирающий крик боли. Это кричала Лалилэ. Свет Урсулы погас, и девушка рухнула вниз на постамент будто камень.
   Но так не должно было быть!!!
   Все бросились к ней с надеждой помочь, а кто-то из праздного любопытства.
   Она была без сознания. Но жива. И когда верховный маг перевернул ее, по толпе пробежал вздох удивления и ужаса. И толпа отступила.
   На запястьях принцессы проступил рисунок. Такого не было ни у кого. Он выглядел как треугольник с изображением восходящего солнца из-за гор, но вот только его цвет…
   Рисунок был абсолютно белый.



                .ГЛАВА 3.

   Лалилэ с трудом приходила в себя. Она не могла толком пошевелиться. Все тело болело, будто по ней пробежало стадо слонов. Запястья горели огнем. Отдаленно она слышала чужие голоса. С неимоверным усилием разлепив глаза, она обнаружила, что лежит на кровати в королевской спальне. И посмотрела на свои руки. Что за черт? Потерев немного руку об себя, она поняла, что рисунок никуда не делся. И более того - не собирается исчезать. Ладно, она решила подумать об этом позже. Сейчас же ей нестерпимо хотелось пить. Лалилэ провела языком по сухим губам. За глоток воды она сейчас ничего бы не пожалела. Даже свою коллекцию сюрикенов. Нижняя губа саднила. Должно быть она ударилась. Память отказывалась возвращаться. У Лалилэ совершенно не было сил. Она сползла с кровати на пол. Что ж. Уже хорошо. С трудом встав на четвереньки, ей удалось доползти до двери. До нее дошло, что те голоса, которые она слышала, не плод ее воображения, что они реальны как никогда. И речь как раз шла про нее. Там был отец и Верховный маг. И кто-то еще. Наверно Сирцилла. Точно это была она. Это мерзкий запах ее духов сложно с чем-либо перепутать.
   - Ваше Величество, ей ничего не угрожает. Я подоспел вовремя. Она немного ударилась, но регенерация прошла успешно. Другое дело ее руны. Вы знаете что это означает. Такое было лишь раз. И мой долг вас предупредить : не идите наперекор судьбе. Принцессе уготовано великое будущее. И не в ваших силах это изменить. В девочке нет ни капли магии. Я вас уверяю. Но что будет когда она встретится с ней? Боюсь даже делать предположения. Возможно, наш мир окончательно погибнет или полностью возродится. На все воля Урсулы. Я пойду.
   - Ступай, - в голосе отца читалась усталость.
   - Ваше величество.
   Хлопнула дверь, и Лалилэ услышала нервный стук каблучков.
   - Он старый никчемный болван. Что он понимает?
   - Дорогая, мы совершили ошибку, и я должен ее исправить. Я должен. Простит ли она меня?
   - Не смей! - она крикнула что есть мочи, и сколько ярости и гнева было в ее голосе. - Не смей, я сказала. Зарана, а не твоя бастардка, должна стать королевой. Ее мы учили. А не эту твою военную шлюху!
   Послышался щелчок пощечины.
   - Эта военная шлюха защищала твою тощую задницу на границе королевства, пока ты, дрянь неблагодарная, покупала новые платья и нежилась в бассейне. Так что заткнись. Ты знала, что так может быть. Ты знала, и согласилась с этим. Я все ей расскажу.
   - Не успеешь, милый.
   Послышался глухой вскрик короля. Лалилэ, собрав все силы, ввалилась в комнату и увидела отца, лежащего на полу. Королева отскочила от него, а в его груди торчала рукоять кинжала. Девушка бросилась к нему и попыталась вытащить лезвие. Она много раз видела такие раны. Сирцилла попала ему в легкое. Слезы отчаяния обожгли лицо принцессы.
   - Папа, чем тебе помочь? - плакала она, тщетно пытаясь остановить кровь.
   - Беги, - прошептал он, и кровь выступила на его губах. Он захлебывался ею. - Дочка, прости. Я не успел…
   - Тише, папа, тебе помогут. Кто-нибудь! Помогите!!! - крикнула она изо всех сил.
   - Не надо. Я. Виноват. Послушай… иди к магу… Октавиусу. Слышишь, только к нему, - ему было все труднее дышать, а из горла вылетали булькающие звуки. Жизнь покидала его. - Попроси рассказать о Катарине. Он поймет… Ты так похожа на мать… - он улыбнулся кровавой улыбкой, и провел своей огромной ладонью по ее щеке.
   Его рука обмякла. Он умер. Умер!!!
   Лалилэ выдернула кинжал из тела отца, и двинулась на королеву.
   - Я убью тебя, стерва!
   - Не успеешь, - ее лицо озарил победный оскал.
   В этот момент дверь отворилась и ворвалась королевская стража.
   - Эта тварь убила короля! - воскликнула Сирцилла, ткнув пальцем в падчерицу, - Убейте ее!
   Принцесса все еще сжимала в руке окровавленный кинжал. Стража двинулась в ее сторону.
   - Не надо, ребятушки, я не делала этого. Это все она.
   - Генерал, лучше не сопротивляйтесь.
   Девушка отшвырнула кинжал, и перевернула кольцо, подаренное Зараной. И исчезла. Воспользовавшись недоумением стражи, она проскользнула мимо них из покоев короля. У нее оставалось не больше минуты. В спешке ей удалось отыскать потайной ход, ведущий на кухню. В детстве она часто сбегала по нему от отца, чтобы полакомиться вкусняшками.
   Отец.
   Не время раскисать. Она отстегнула юбку всю залитую его кровью, и поспешила на кухню. Благо, здесь никого не было. Во дворце подняли тревогу, и вся прислуга спряталась в своих комнатах. Лалилэ отправилась на поиски близнецов.
   Она ворвалась к ним в комнату. Заперла за собой дверь. Их там не было. Что же делать?
   - Малышка, ты так и будешь там стоять и сверкать попкой? Или присоединишься ко мне? - из окна выглядывала физиономия Брокса. Он бросил ей плащ. - На. Завернись, а то я слюной подавлюсь. Твой конь готов. Поспешим!
   Без лишних слов Лалилэ вылезла через окно во двор, где ее уже ждали Брокс и Крон.
   - Мне очень жаль, - сказал Крон.
   Принцесса отмахнулась. Не время. Она ловко вскочила на лошадь, и они помчались прочь из города.
   Лишь раз она остановилась на возвышении. Взглянула на дворец. Туда, где еще не остыло тело ее отца.
   - Уедем в Самаран, - предложил Брокс.
   - К светлым? - удивилась Лалилэ, и смахнула непрошеные слезы.
   - Я же говорил, что меня любят женщины, - ухмыльнулся он. - Нас там спрячут.
   - Нет. Может потом. Отец сказал мне нужно к Октавиусу.
   - К этому старому маразматику?
   - А если он предаст тебя, - забеспокоился Крон.
   - Отец велел верить ему. Тем более вы будете рядом, - заупрямилась девушка.
   - Тогда вперед. За нами погоня!
   И они послали лошадей в галоп.
   Лалилэ еще раз взглянула на город. Такой родной. И такой чужой для нее теперь. Она отомстит. Она обязательно отомстит. Но не сейчас. Не сегодня. И она последовала за друзьями.

                * * * * *

   - Может, он все таки сдох? - заговорщицки шептал Брокс, склонившись над Октавиусом.
   - Мне кажется, он бессмертный, - ухмыльнулся Крон, присаживаясь к столу и откусывая яблоко.
   Хлопнула входная дверь. Это Лалилэ вошла в келью мага.
   - О, Боги! - воскликнул Октавиус и машинально зафинтилил разрядом в Брокса, отчего у него вырос нос очень впечатлительного размера.
   Крон повалился на пол и начал истерически ржать. А его брат пытался что-то сказать, яростно жестикулируя руками, но у него выходило только мычание, так как нос не давал ему раскрыть рот. Октавиус щелкнул пальцами и все вернулось в прежнее состояние. Вояка не стал лезть на рожон, а насупился и сел в углу комнаты на сундук.
   - Девочка моя, что случилось? -маг подскочил к девушке, и подхватил ее.
   Как раз вовремя. Она чуть было не потеряла сознание.
   - Ох, мэтр, - она дала волю слезам.
   - Ничего, пройдем в дом. Там ты мне все расскажешь.
   И он направил принцессу к неприметной двери в стене.
   - Так это не ваш дом? - удивился Крон.
   - Нет конечно. Это иллюзия. У каждого уважающего себя мага есть сильная защита. И так уж вышло, что иллюзией я овладел в совершенстве. Проходите. Будьте как дома, - он распахнул дверь и пропустил Лалилэ и Крона, а перед Броксом выставил ногу. - Только чур девушек не лапать. Они только мои. А то намагичу тебе мужскую неполноценность, - Брокс нервно сглотнул.
   - Я потерплю.
   И они шагнули в проход.

                * * * * *

   Прошло несколько часов. Лалилэ уже немного успокоилась. Она поведала магу обо всем, что произошло. Они вместе поплакали. Затем выпили. Затем снова поплакали. И выпили еще. И уже изрядно захмелев, думали над тем, что им делать дальше.
   Октавиус был сильным магом. Они поняли это сразу, как увидели где он живет. Вся территория была окружена защитным куполом. А дом у него был по-настоящему волшебным. Он находился в центре зеленого поля, окруженный садом из различных плодовых деревьев. На небе светило солнце. Пели птицы. На улице, в изумительной и очень уютной беседке стоял стол и несколько кресел. Голые девушки сновали вокруг, ухаживая за гостями. Они носили кушанья и питье. И нисколько не чурались своей наготы. Боркс нервно глотал слюни всякий раз, когда видел одну из них. И пытался их ущипнуть за самые интересные места.
   - Цыц, мелочь, не тронь девок. Помнишь? - маг сделал жест двумя пальцами, показывая ножницы.
   Лысый детина тут же скрестил руки на груди. Что развеселило Октавиуса.
   - Они иллюзия. Как и все здесь. Но только моя иллюзия. И я буду пользовать ее один. Усек?
   - Хорошо же ты, старик, устроился. Эх! Мне бы здесь пожить. А ты бы хотел так, Крон?
   Крон не смотрел на него. Он сжимал слегка руку Лалилэ. Он чувствовал, что ей нужна эта поддержка.
   - Мэтр Октавиус, я не пойму, что же скрывал от меня отец, - в сотый раз повторяла она. Вдруг, как гром среди ясного неба, последние слова короля пронеслись в ее голове. - Он просил вас рассказать мне о Сатарине или Катерине. Нет. Не помню.
   - Может о Катарине, дитя мое? - маг соскочил с места, и ринулся в дом.
   Его скорости могла бы позавидовать сама быстрая антилопа в мире.
   - Я был связан обетом молчания, который дал твоему отцу, - он вернулся не один, в руках у него была огромная старая книга, которую он водрузил на стол, смахнув все с него на пол. - Пришло время рассказать тебе всю правду, что я знаю, - он начал перелистывать пожелтевшие страницы своими узловатыми пальцами. - А, точно, здесь. Подойди ко мне.
   Лалилэ подошла поближе. Да так и обомлела. Прямо со страницы книги на нее смотрел отец. Только там он был намного моложе. Это был его портрет. На нем он обнимал миниатюрную девушку. Она была притягательно красива, и абсолютно белая. То есть светлая. Принцесса так и замерла.
   - Это твоя мать, Лалилэ. Да-да. Не удивляйся. Ты была рождена от светлой, а не от служанки, как тебе рассказывали раньше. До того, как твой отец вступил в нашу армию и сверг прежнего правителя, он жил в королевстве светлых. И был женат.
   - Так это значит… - девушка прижала ладони к лицу.
   - Ты все правильно поняла. Ты, а не Зарана, законная королева Наргарада. Думаю, королева знала об этом. Поэтому она не позволила Зигарду рассказать всем. Эта женщина лучше убьет всех вокруг, чем потеряет власть.
   Девушка села в кресла. Она не могла поверить, что все это на самом деле. Что это правда.
   - Но где же тогда моя мать? И почему это было тайной?
   - Я не знаю кто она. Об этом король не рассказал даже мне. Но я уверен, что она была из знатного рода, и твоим родителям просто не позволили быть вместе.
   Она соскочила с места, и стала нервно ходить взад-вперед.
   -Ты должна узнать кое-что еще, - маг перевернул страницу, а прямо за ней был еще один портрет. Там было изображение двух младенцев : светлого и темного. - У твоих родителей родилось две девочки. У тебя есть сестра-близнец.
   - Но это невозможно, - сказал Крон. - Все знают, что от такого союза рождаются только темные.
   - Вы слишком молоды, ребятки, и не знаете, что такое уже происходило однажды. Тогда появились на свет два мальчика. Позже им дали имена Кархард и Дархард.
   Лалилэ и ребята вздрогнули. Они все помнили легенду об этих мужчинах. Только не знали, что они были братьями.  Кархард был светлым, а Дархард темным. В те времена светлые тоже обладали магией. Кархард решил уничтожить всех темных, и пустил разорение и огонь на их плодородные земли, но не рассчитал силу, и земля начала умирать везде, до куда дотягивалась пустота. Тогда Дархард запечатал его силу и убил светлого, запечатав его навечно в камень. Так и пришло Вечное Время Снов. С тех пор во всех светлых нет ни крупицы магии.
   - И твои руны, - девушка невольно прикрыла руки. - Я читал в древних манускриптах, что у близнецов было нечто похожее. У твоей сестры должны быть точно такие же. Ты понимаешь что это означает? Ваша магия проснется, если вы окажетесь рядом. Уверен, она не знает, что с этим делать. Она напугана. Тебя всю жизнь готовили к принятию силы. Она же не знала о ней ничего.
   - Тогда, я должна ее найти, - принцесса соскочила с места.
   - Мы с тобой, - в один голос сказали братья, и тоже встали.
   - Всему свое время, девочка. Вам нужно отдохнуть. А еще подумать на что жить и как искать эту девушку. Возможно, что ее уже нет в живых.
   - Я должна. Хотя бы ради отца.
   - Я помогу, - маг посмотрел на них. - Мы все поможем.
   Лалилэ улыбнулась. Она была ни одна.
 
                * * * * *

   Через два дня они собрались в путь. Крон проверял упряжь, а Брокс еще раз осматривал хорошо ли закреплено снаряжение. Маг отдал им все свои сбережения, сложил еду, а в его кладовых нашлись пара мечей. В самый раз для братьев. Лалилэ же достался искусно выкованный кинжал. Они достали ей неброскую одежду.
   - Давай повторим твою легенду. Ты дочь старого купца из Пустограда. Папенька твой захворал, и дела вести более не может, но одну дочку отпустить все же побоялся, поэтому и нанял тебе охрану. Все равно все вояки на одно лицо. Этих оболдуев не должны узнать.
   - А если кто-то узнает меня?
   Октавиус, без лишних разговоров, снял с шеи амулет, и тут же его облик изменился. Он больше не выглядел, как старик. Перед друзьями стоял обаятельный крупный мужчина средних лет.
   - Фига себе! - присвистнул Брокс
   - Я же говорил, что он бессмертный, - сказал Крон.
   - Это амулет иллюзии. Он скроет твой облик, принцесса. Тебе это необходимо. Там, куда ты отправляешься, давно жаждут заполучить Черную Фурию. И тебе нужно сменить имя.
   Он надел амулет ей на шею. И Лалилэ превратилась в светлую. Хорошенькую девушку со светлой кожей и гривой черных волос. Руны на ее руках исчезли сами собой.
   - Да ты прям похожа на мою бывшую, и имя то у нее было прям простецкое - Лийка большие сиськи.
   - Ну и дурак же ты, брат, - Крон хлопнул брата по спине, да так, что тот еле устоял на ногах.
   - А чего? Мне нравится. Буду Лия из Пустограда.
   - Чуть не забыл, - Октавиус протянул Лалилэ браслет.
   Он был выполнен в виде золотой пластины, в центре которой была изображена пурпурная роза.
   - Этот браслет принадлежал твоей матери. Она передала его тебе, чтобы ты всегда могла отыскать дорогу домой.
   - Благодарю, - принцесса чмокнула его в щечку.
   - Да поможет тебе Урсула, родная.
   Они вскочили на лошадей, и направились в мир светлых. Ее новый мир. Что ж. Только бы не опоздать.
   “Я иду, сестренка,” - подумала Лалилэ. - “Ты только дождись.”