Цикл произведений о потустороннем. Рассказ 3. Обор

Пролог
Мир оборотней довольно мал. Он представляет собой почти идеальный прямоугольник со сторонами приблизительно пятнадцать на двенадцать километров. В центре его располагается Деревня Оборотней. Вход туда обычному человеку запрещен. Именно в подвале дома Старосты этой деревни, а по совместительству главного оборотня находится вход в Центральную Пещеру.
Юг мира оборотней покрыт болотами, которые называются Великие Топи. Там располагается Южная Пещера, где живут змеи-оборотни и находится источник их крови. Змея-оборотень – большое ядовитое существо, ползающее по земле с огромной скоростью, а также способно медленно передвигаться, держа голову вверху. Оно похоже на кобру-переростка, такой же капюшон, такой же раздвоенный язык, но куда более смертоносный яд. Чешуя змей изумрудно-зеленая, которая могла бы красиво переливаться на солнце, но днем змеи-оборотни, как и остальные оборотни, люди.
Запад мира оборотней густо покрыт лесами. В глубине чащи скрывается Западная Пещера, где живут волки-оборотни и находится источник их крови. Они, в отличие от змей, имеют различные окрасы, но в основном они светло-серые или белые. Они тоже гораздо больше обычных волков, и один волк-оборотень чуть больше обычного бурого медведя. Сила у них соответствующая.
Наконец, на севере мира оборотней располагаются горы. На самой высокой и неприступной горе – Медвежьем Пике – находится Северная Пещера, где находится источник крови медведей-оборотней, которые его и охраняют. Медведь-оборотень размером с носорога, а может, и больше. Он покрыт густой бурой шерстью, но встречаются и белые особи, самые сильные.
Кто выпьет крови из соответствующего источника, станет оборотнем: змеей, волком или медведем. Причем если он затем выпьет крови из другого источника, то потеряет предыдущую форму и приобретет новую. Теперь о порядках мира оборотней: к людям, проживающим в этом мире, они относятся снисходительно. Оборотни всех видов дружат между собой, но охраняют друг от друга свои источники. В Деревне Оборотней живут самые сильные оборотни, а для того, чтобы стать новым Старостой, нужно кинуть вызов нынешнему и убить его на дуэли. Если Староста погиб или умер до того, как его вызвали на дуэль, то между жителями Деревни Оборотней происходят поединки, но уже не на смерть, чтобы самый сильный стал новым Старостой. Сейчас Старостой Деревни Оборотней был огромный белый медведь-оборотень по кличке Злыдень. Да, имен у оборотней не было, только клички.
Только восток мира оборотней не населен оборотнями. Именно там располагается большинство поселений людей и именно туда переместились вампир-лорд и Гарри Браун.
***
Ритуал прошел успешно. Гарри даже глазом моргнуть не успел, как очутился в мире оборотней. Только вставало солнце, и, так как наши герои оказались на самом востоке, то они видели рассвет первыми.
— Значит, сейчас только утро. – сказал вампир-лорд. – Гарри, тогда все делаем по нашему плану. Ты сейчас дух. Тебе никто не повредит. Люди видеть тебя не могут, но оборотни – могут, к сожалению. Поэтому ни в коем случае не заходи в их поселения. Сейчас я расскажу тебе о мире оборотней подробнее. – и лорд рассказал Гарри все, что вы уже знаете.
И Гарри отправился на разведку в людские поселения, а лорд-вампир нашел большой овраг и стал читать древние вампирские заклинания, создающие вампирское логово. Что это вообще за структура? Вампирское логово – не просто физический объект. Там вампир, создавший его и другие вампиры получают дополнительную силу и способности. А вампиры-лорды в нем почти неуязвимы. Также, оборотни, вошедшие туда, выходят из своей формы и притом начинают гореть. А если говорить о логове как о материальном сооружении, то это как правило большая берлога, закиданная сверху ветками и травой для маскировки.
Переместимся теперь на некоторое время в Англию, потому что мы совсем позабыли Джека Мартина. Долго он не мог оправиться от потери ребенка. Главное, он не понимал, где он мог ошибиться и почему его дитя родилось мертвым. Вот, наконец, ему стали сниться странные сны, которые он поначалу списывал на шок от потери ребенка. Сперва ему приснилось, как ночью на страшном болоте его ужалила огромная змея, и он мучался от ее яда, но не умер, а сам стал обрастать чешуей и превращаться в такую же змею. На следующую ночь в лесу на него напала стая огромных волков и все повторилось, только теперь он превратился в волка. Наконец, на третью ночь его превратили в медведя, а зачем он услышал голос:
- Джек, защити нас! Защити нас и себя, Джек! Страшным будет твое возмездие, если мы проиграем!
И на четвертую ночь его перенесло в мир оборотней. Как же оборотни узнали о том, что лорд-вампир и отжившая Смерть Гарри Браун явились в их мир? Что ж, оборотни за время, когда лорд почивал в своей гробнице, действительно укрепили свой мир: они тоже владели сильной магией, сила которой зависела от совместности произнесения заклинания. Вообще, оборотни, в отличие от индивидуалистов-вампиров были очень коллективными существами и сражались всегда в большой стае. Так что теперь магия идентифицировала всех чужаков, явившихся в мир оборотней и сообщала эту информацию Старосте. Один день понадобился оборотням Деревни, чтобы узнать о чужаках все: в этом также помогала магия. Вампира-лорда они уже хорошо знали, а вот Гарри был им интересен, и они обнаружили, что предал его Джек Мартин, и если его дитя воскреснет от вампирского укуса, то самому Джеку конец. Не то, чтобы оборотни были особенно сердобольными, но им понравилась смекалка Джека и они подумали, что если тому удалось обмануть Гарри один раз, то удастся и второй. Магия не могла перенести его в мир оборотней за одну ночь, понадобилось четыре. Джек переместился прямо в дом Старосты и с ним состоялся разговор.
- Не бойся, Джек! Мы твои друзья. Мы знаем о тебе и о твоем враге, Гарри Брауне, все. Он явился сюда с сильным вампиром, который, если укусит твое мертвое дитя, то оно станет новой Смертью и заберет твою жизнь. – и Злыдень рассказал ему все, что знал.
- Как же я помогу вам, могущественным оборотням?
- За нами – сила, но за тобой – ум. – сказала старая змея, шипя. – Существует древнее пророчество: если какому-то человеку удастся выпить крови из всех трех источников, то он сможет убивать даже сильнейших вампиров одним прикосновением! Но чтобы пророчество сбылось, мы должны до последней капли крови защищать от тебя источники. Так что не думай, что будет легко. Мы не должны тебе поддаваться.
- И ты вполне можешь погибнуть, Джек. – произнес один из волков. – Но ты можешь использовать людей из окрестных селений, чтобы они помогали тебе. Если вампир-лорд погибнет, то Гарри потеряет свою последнюю надежду. Больше смерти в мире не будет! И мы наконец-то вернемся на землю. В нашем мире никто не умирает. Но он очень мал. А на земле мы построим идеальное общество: мы будем контролировать людей и регулировать их количество. Не будет преступлений, болезней, войн. И ты, Джек Мартин, возглавишь всех людей в мире. Ну что, идет?
Некоторое время Джек стоял в оцепенении. Столько всего обрушилось него. Если раньше он мог стать отцом Смерти, то теперь – властелином всего мира. Но на кону – его жизнь. Что ж, если Гарри победит, он все равно умрет. Так что терять ему было нечего, и Джек согласился.
- Тогда ты теперь враг нам, Джек Мартин! – воскликнули оборотни. – Мы изгоняем тебя!
И Джек оказался в одной из деревень людей на востоке. Там он разыскал старосту деревни и рассказал ему все.
- Вы теперь в очень опасном положении. – говорил Джек. – С одной стороны – сильнейший вампир, который будет обращать ваших людей в вампиров, а с другой – оборотни, которые теперь по пророчеству враги людям. Они не будут нападать на нас, но вот источники просто так не отдадут.
- Джек, мои предки жили на земле, и оборотни спасли их от вампиров и перенесли сюда. Я очень уважаю тебя и доверяю тебе, хоть ты и обманул своего друга. Я очень хочу вернуться на землю и другие люди тоже. Я предлагаю создать ополчение из всех людей этого мира, и ты его возглавишь.
- Хорошо! – бодро ответил Джек. – Вот, смотри, - начал он показывать по карте. – Эта деревня имеет самое лучшее расположение. Немедленно пошли голубя ее старосте. Ее жители приютят в своих домах некоторых людей из других деревень. Женщин, детей и стариков мы прячем в землянках. Мужчины, которые не поместятся в домах этой деревни, строят вокруг временные укрепления и живут там. Все остальные деревни должны быть полностью пустыми.
Закипела работа! Голуби разлетелись в разные стороны, чтобы предупредить людей о надвигающейся беде. А в это время Гарри уже три ночи разведывал обстановку. Все было спокойно. Люди размеренно жили, ни о чем не подозревая. Ночи Гарри проводил в логове, и уже на разведку выходил лорд-вампир. Пока он медлил, не заходя в деревни людей, и разведывал поселения оборотней, что было крупной его ошибкой. Теперь же Гарри обратил внимание, что люди стекаются к одной из деревень (по миру оборотней в состоянии духа он передвигался довольно быстро и мог летать) и начинают наскоро сооружать деревянные укрепления. Но больше всего Гарри удивило и напугало появление Джека Мартина! «Как… как он узнал… как он здесь оказался?!» - мучался вопросами Гарри. А когда он увидел, что все увешаны очищенным чесноком и переплавляют все имеющееся у них серебро на оружие, то понял, что все очень плохо: люди знают о вампире.
Вечером Гарри, задыхаясь от волнения, рассказывал все вампиру-лорду, но тот оказался спокоен. Он сказал, что серебра у них все равно не хватит, чтобы вооружить каждого, а к обычному оружию он неуязвим. Во-вторых, люди не привыкли выставлять часовых, а это значит, что их часовые ненадежны и неопытны. В-третьих, силы одного вампира-лорда хватит, чтобы выкосить все человеческое поселение. В-четвертых, если бы оборотни были бы лояльны к людям, то уже давно явились бы к ним на помощь, но они этого не сделали. Вампир предложил такой план: в первую очередь убить Джека, чтобы лишить людей управления, перед этим, днем невидимый Гарри украдет из деревни все серебряное оружие. Затем все просто: лорд будет потихоньку обращать людей в вампиров, создавая свою армию, а затем устроит внезапный рейд на Деревню Оборотней, а там и победа. Спокойствие вампира было не менее заразительно, чем его укус, и Гарри тоже успокоился и стал мыслить рационально.
Ранним утром Гарри направился к деревне, чтобы украсть оттуда все серебро, но оказалось, что оно находится в расплавленном состоянии. Джек все предусмотрел, когда ему рассказали о форме Гарри и его способностях, и передумал делать оружие. Самого Джека в деревне не было: он отправился на болото. Днем оборотни не могли обращаться в свою форму и были простыми людьми. Но Гарри об этом не знал, и потому очень удивился исчезновению предводителя ополчения. При это Джек не стал назначать своего заместителя, вместо этого оставив всем инструкции. Лучшей мотивацией людей им следовать был страх смерти, поэтому никаких происшествий не было. А убить инструкции было нельзя. «Чертов умник!» - скрежетал зубами от злости Гарри, но сделать ничего не мог. Единственное, что он заметил – это землянки со слабыми представителями людей и столкнулся с моральным выбором: вампир-лорд мог обратить их или взять в заложники, но стоит ли это делать? Через некоторое время он решил, что нет, потому что ополчение все равно отвергнет их ультиматум о заложниках, так как они все равно знают, что вампир-лорд их не пощадит. А сильных вампиров из женщин, детей и стариков не получится.
Тем временем Джек отправился на болота. Он был вооружен единственным выплавленным серебряным оружием: луком со стрелами с серебряными наконечниками и серебряным кинжалом. Оборотни тоже были уязвимы к серебру, причем даже днем, в человеческом обличии. На болотах было очень противно: оно кишело пиявками, насекомыми, обычными змеями, трясина угрожала затянуть Джека, но он был осторожен и избегал опасностей. Наконец, он добрался до пещеры. У входа в нее стояло двое часовых с копьями. Брони на них не было: только кожаная одежда. Джек был хорошим лучником и знал, что одного ранения серебряным оружием достаточно, чтобы убить оборотня. Он спрятался в кустах и снял одного из охранников. Второй немедленно поспешил скрыться в пещера, но стрела Джека уложила и его. Он стал понемногу приближаться к пещере и, наконец, вошел в нее. Шел он осторожно, по стеночке, крадучись. Наконец, он увидел впереди огромный зал. Там сидели оборотни-змеи… в своих формах! Да, в темноте пещеры они могли обращаться точно так же, как и ночью. «Что ж, это будет сложнее…» - прикинул Джек. Он принялся выпускать стрелы одна за другой, а когда змеи побежали на него, то стал улепетывать что есть мочи к выходу. Но на пути из пещеры змеи все-таки настигли его. Понимая, что одного укуса будет достаточно, чтобы он погиб, Джек перемещался в узком туннеле с бешеной скоростью, орудуя кинжалом, а затем ринулся обратно в зал. Этого никто из змей не ожидал, но они вновь бросились за ним. Джек увидел в центре зала источник змеиной крови, и, когда одна из змей уже готова была впиться в него своими ужасными клыками, выпил из него. Змеи немедленно успокоились, а старшая из них произнесла:
- Ты теперь брат наш! Иди себе с миром.
И подмигнула, мол, молодец, исполняешь пророчество, мы на тебя за убитых сородичей не в обиде.
Джек сразу опробовал новую форму, которая ему очень понравилась и дополз до выхода из пещеры, а затем превратился обратно. К вечеру он вернулся в деревню и объявил ко всеобщей радости:
- Я теперь змея-оборотень! Так что с серебром поосторожнее, если не хотите меня потерять. Значит так: я на острие атаки, некоторые из вас организовывают засаду, остальные – со мной защищают деревню.
Вампир-лорд не заставил себя долго ждать. Но вот повстречал он жесточайшее сопротивление. Люди умудрились соорудить катапульту, кидавшуюся расплавленным серебром. Даже в полете вампир-лорд был уязвим! Получив многочисленные серебряные раны, не обратив и не убив никого, нашпигованный ядом Джека, он, посрамленный, был вынужденный вернуться в логово. Магия вампирского логова спался его от смерти, но он убедился, что с людьми бороться бесполезно.
- Как Джек стал оборотнем, черт побери?! – жаловался он Гарри.
Утром Гарри снова отправился к людям, желая провернуть диверсию: убить Джека сохранившимся у него серебряным ножом. Но Джека опять не было! На этот раз он отправился в западные леса, к волкам. Западная Пещера охранялась уже не двумя часовыми у входа, а несколькими постами постоянно двигающихся часовых, сопровождаемых прирученными волками. Поэтому змеиная форма была здесь очень кстати. Между прочим, все аксессуары, как и одежда, при обращении сохранялись. Так что он выбрал один пост, на котором было меньше всего часовых, быстро снял их всех стрелами, затем проник в пещеру и там обратился в змею. При всем этом он не старался быть незаметным, а старался быть быстрым. Остальные часовые, заметив его, забежали в пещеру, где он с ними и расправился. Далее он пополз вглубь пещеры. Волчья была устроена гораздо сложнее. Было множество узких проходов, где ему приходилось сражаться с волками-оборотнями. Наконец, он добрался до центрального зала, где было очень много волков, как обычных, так и оборотней. Даже в змеиной форме его легко могли загрызть. Поэтому он превратился обратно и ринулся в пещеру, не обращая внимания на среагировавших волков. Он искал источник глазами, но никак не мог найти его, когда ему, наконец, пришло дать бой, он превратился в змею, но ему наносили многочисленные раны, и он понял, что мешкать нельзя, он нашел, наконец, источник волчьей крови и выпил из него, мгновенно перестав быть змеей. Волки перестали быть к нему агрессивными, их вожак произнес ту же самую фразу про брата и тоже радостно ему подмигнул.
И снова к вечеру Джек вернулся в деревню. Этой ночью вампир-лорд снова пришел, но не один: с собой он вел целую армию вампиров. Дело в том, что Гарри отыскал кладбище, на котором хоронили всех людей, нет, укусить их, превратив в вампира, лорд не мог, не испив Легендарной Крови, но поднять их на одну ночь заклинанием – вполне. Джек носился по полю боя, одним укусом перегрызая шею вампиру-мертвецу, а в это время люди снова обстреливали серебряными зарядами лорда. Победа в сражении вновь была за людьми.
- Да что же это такое! – негодовал лорд. – Я ведь даже с оборотнями пока не столкнулся, так меня обычные люди два раза чуть не убили!
- Возможно, у Вас есть еще заклинания? – спросил Гарри.
- Хм… Я вот что думаю: Джек предсказуем, завтра он отправится на север, в горы. Не знаю, сумеет ли он одолеть медведей, но в медвежьей форме мне уж точно его не победить. Так что мы оба полетим с тобой за ним, на север и постараемся убить его, пока он не дошел до пещеры. Обращаться он не может, я хоть и днем теряю свою силу, но все равно сильнее обычного человека, а ты – дух и к тому же вооружен серебряным ножом. Стоит тебе ранить его, как он умрет и тогда мы победили.
На том и порешили. Утром все отправились на север: Джек Мартин, Гарри Браун и вампир-лорд. Только вот теперь Джек вел с собой отряд из двенадцати человек, вооруженных серебряными мечами. Сам Джек теперь был закован в броню. Так что Гарри и вампир долго колебались, нужно ли им нападать на этот отряд. Они дождались, пока люди будут проходить через узенькое ущелье. Вампир стал читать заклинание, чтобы наслать на людей слепоту. Это у него получилось, но Джек остался зрячим, и, когда лорд спустился, принялся его нещадно грызть, а люди во все стороны размахивали мечами и тоже наносили определенный урон по вампиру. Гарри понял, что бесполезен, поэтому был вынужден оставаться в стороне. Лорду удалось убить только одного из отряда, зато сам он вновь приобрел многочисленные раны и был вынужден отступить. Кстати, Джек теперь видел Гарри, но тот был мало ему интересен, потому что никакого вреда нанести ему Гарри не мог. Джек дождался, когда пройдет слепота его товарищей и когда вампир и Гарри скроются из виду, и тогда продолжил движение. Пещера медведей охранялась лучше всего: везде были расставлены посты часовых, причем они имели форму будок, и внутри этой будки сидел превращенный медведь. Все будки были соединены коридорами, а вход в пещеру загораживала самая большая будка, где сидело больше всего медведей. Часовые из других будок могли быстро добежать на помощь центральной.
Но у Джека на этот случай были зажигательные смеси. По его приказу люди стали бросаться ими не в сами будки, а в коридоры между ними. Деревянные коридоры охватило пламя. Соединение между будками было потеряно. Затем Джек со своим отрядом занял удобную, неприступную для больших медведей позицию на возвышении, куда вела очень узкая тропа и оттуда его люди расстреливали медведей из луков. Те быстро скрылись в глубине пещеры. Джек приказал всем спускаться. В пещере началась жестокая схватка с оставшимися часовыми и другими подоспевшими на помощь медведями. Джек обратился в волка. В принципе, людям довольно успешно удавалось убивать оборотней: ведь было достаточно одного ранения серебряным мечом. Сам Джек не стал вступать в схватку и побежал вперед, к источнику. Но в центральном зале его уже ждали. Медведи оцепили источник, так что Джек не мог ни перепрыгнуть кольцо, ни пробить его. Ему пришлось вернуться назад и помочь своим людям, которых осталось уже шестеро, а медведей как будто не убывало.
В этот момент в пещеру снова заявились Гарри и вампир-лорд, поняв, что сейчас лучший момент для нападения на Джека. Только вот они не учли, что нападать на Джека оборотней заставляет лишь пророчество, а вот вампир для них – приоритетная цель. Поэтому медведи быстро переключились на лорда, а Джек со своими людьми принялся бежать к центральному залу. Гарри увидел это и понял, что они только помогли Джеку своим появлением и устремился за ним, даже не заметив, что в сумраке пещеры он снова приобрел материальную форму. А в это время вампир-лорд, используя все имеющиеся у него заклинания, дрался с медведями и начал их одолевать. В это время Джек со своим отрядом ожесточенно дрался с медведями, защищавшими источник. Наконец, он смог юркнуть внутрь кольца. Гарри подоспел к месту боя, и, когда Джек уже был готов выпить из источника, Гарри одной рукой сорвал с него шлем, а другой замахнулся ножом и ударил его, что есть мочи! Но… нож просто отскочил от его кожи, как от камня, и со звоном упал на пол пещеры.
Джек исполнил пророчество. Он стал Легендарным Оборотнем, о котором раньше могли только слагать предания. Полностью неуязвимым, способным превращаться в любое из трех животных днем и могущим убивать вампиров одним прикосновением — вот каким стал теперь Джек. Он встал и схватил Гарри за горло, но затем вспомнил о вампире и устремился к выходу из пещеры, бросив Гарри на месте. Люди и медведи обступили отжившую Смерть и не знали, что с ней делать. Приказывал теперь только Джек.
А лорд тем временем убил всех медведей и бежал в центральный зал на помощь Гарри. На встречу ему выбежал Джек Мартин – без брони, без оружия, в человеческой форме. Вампир очень удивился, но подумал, что тот потерпел в пещере полное поражение и потерял все. Лорд обрадовался и налетел на Джека, чтобы вцепиться ему клыками в шею и навеки прекратить его жизнь. Но как только Джек едва коснулся могущественного вампира, как тот моментально рассыпался в пыль.
Больше вампиров-лордов в мире не было.