Цветок и демон

Она стояла у ворот поместья. Закутанная в плащ и немного дрожащая, она колебалась, но всё же переступила линию ворот и пошла ко входу в каменный дом. С одной стороны аллеи виднелось кладбище, на котором стояло множество покосившихся крестов. В свете луны их тени выглядели как тощие длинные пальцы, тянущиеся из могил. С другой стороны виднелся сад, но и он взгляд случайного прохожего не радовал. Деревья были с редкой кроной, которая чудом не срывалась с сухих ветвей. Женская фигура на фоне массивной входной двери смотрелась совсем миниатюрной и хрупкой.
Эхо от стука в парадную дверь отвлекло хозяина от чтения. Предвкушая возможную выгоду от нового просителя, он заложил чёрной лентой страницу старой книги, положил её рядом на столик с чашкой, над которой вился пар. Идя по слабо освещённому коридору мужчина натянул на руки чёрные кожаные перчатки, скрывающие когти на пальцах, и немного поправил свой костюм, смявшийся в кресле.
Луч света осветил вырвал из темноты лицо стоявшей на пороге фигуры. Открывший дверь хозяин поместья вежливым жестом пригласил гостью зайти. Хоть на лице и была маска холодной вежливости, про себя он удивился необычной девушке. Пригласив её присесть в зале, Хозяин поместья направился в соседнюю комнату. Не успевший остыть напиток был быстро перелит в чистую чашку, которая вскоре начала греть ладони девушки.
- Спасибо вам большое. Я так замёрзла, пока шла сюда. Вы так милы, - её лицо было наполнено искренней благодарностью.
- Раз вы пришли ко мне, да и в такую погоду, надо полагать, что у милой леди действительно волнующая её просьба, - садясь обратно в своё кресло проговорил мужчина, стараясь понять свою необычную гостью.
- Вы правы, есть правда важная для меня вещь, с которой я хотела бы просить помощи. А о вас ходят слухи, словно вы чуть ли не колдун, который выполняет чьи-то желания.
- Чтож, вы пришли не зря. И те люди, что ко мне ходили не врут – волшебное очарование для дам, звериная сила для воинов, обольщение для любовника, удача с деньгами – я и правда могу наделить всем этим и даже больше. Но всё имеет свою цену.
- Да, я понимаю, но денег у меня немного. Но если вы позволите, я могла бы как-то по-другому отплатить вам, - робкий, но полный надежды взгляд коснулся самых дальних уголков сознания чародея.
- Поверьте, деньги меня не интересуют. Но цена зависит от того что вы попросите. Так в чём же вы хотели получить помощь?
- Вот, - девушка достала из-под плаща пожухлый белый цветок, - его корни погрызли жуки, чёрные такие. Я его и поливала, и на солнышко ставила, а он всё никак не оживёт, наоборот, только завял сильнее. Можете вы его оживить?
- Я не понимаю... - хозяин поместья вглядывался то в блёклый бутон, то в юное лицо. – Это наверное цветок души близкого вам человека?
- Нет, обычный цветок. Просто он умирает, а даже не цвёл ни разу.
- Я не понимаю, - голос и лицо были полны замешательства. – Ты пришла сюда, ты знала что идёшь к человеку, владеющему магическими силами, наверняка про меня люди говорили что я не редко в обмен на исполнение желаний забираю душу человека. Я... Я... В конце концов, я некромант, я могу всё это кладбище, - палец резко указал в сторону окна, - все эти трупы могу заставить одним движением руки подняться! Я могу почти всё, а ты просишь оживить какой-то цветок!?
- Но это ведь не честно, дать кому-то умереть даже ни разу не показав себя. Вот вы давали людям силы, их жизни цвели от этого удовольствием или яркими эмоциями. А чем цветок хуже? А знаете, я придумала! – внезапно девушка воскликнула и с радостной улыбкой подошла к чародею, - раз вы из могил их поднимаете, земля же, наверное, вся перемешанная. Да и пока я шла сюда видела эти покосившиеся кресты. Давайте я вам всё там уберу, а цветок посадим у вас, чтобы ещё красивее было. Я и за садом могу присматривать.
- Я сошёл с ума? – после некоторой паузы спросил у пустоты чародей, но через несколько секунд тряхнул головой и в порыве эмоций выхватил цветок у стоявшей перед ним девушки. – Да ты слышишь меня или нет? Я демон! А ты просишь оживить цветок и предлагаешь взамен могилы украсить? Ты ждёшь от меня каких-то лучей милосердия? Или это люди так обо мне говорят? Раз так, и впрямь надо будет поднять армию мертвецов, да всем урок преподать.
- Нет-нет, не говорят они так. И меня отговаривали к вам идти. Но вы же не можете всё время быть во зле. Вы же и сами от этих дел, наверное, устаёте?
- Устаю, - внезапно для себя согласился демон, - А тебе какое дело-то!?
- Может я тогда вам помогу отдыхать после всего этого? Могу вам и за нарядом заодно посмотреть, чтоб все боялись вас.
- И ты на всё что говоришь согласна ради цветка? – возглас, полный непонимания, наполнил комнату. Хозяин поместья медленно опустился в кресло и свесил через подлокотник руку с цветком.
- Я всё равно живу одна, родня умерла. А вам от меня может и польза будет, а значит смогу кому-то сделать хорошо.
- Может это всё расплата за мои силы и сейчас эта девочка отправит меня в чистилище? – про себя подумал чародей, глядя на то как гостья понесла его чашку в соседнюю комнату, и слушая звон чайника о фарфор. – Хотя может и вправду оставить её тут? Пусть уж прибирается, не придётся терпеть, пока эта мертвячина с тряпками совладает. Но всё это – и ради цветка? Не понимаю...
- Вот, я добавила немного трав, чтобы чай стал ароматнее, - не столько голос из-за спины, сколько лёгшая на плечо рука оторвала хозяина поместья от мыслей.
- Да, и правда ароматнее... Так что, ты и впрямь будешь у меня работать?
- Конечно, я же пообещала, значит надо выполнить свою часть.
- Но я же ещё не согласился выполнить свою.
- Разве? - взгляд девушки опустился на руку, в которой чародей держал цветок. Не понимая этого, тот поднял свою ладонь, чтобы понять, на что же она смотрит. Цветок в его руке был белый, как снег. Сухие края распрямились и ожили, а стебель перестал выглядеть слабым.
- Я ведь даже не приложил никаких усилий. Почему он ожил?
- Такие простые дела всегда легче. Пока ты делаешь вид, что стал тем, кем на самом деле не являешься, тебе приходится держать маску. А он сам растёт и скоро зацветёт. Правда, красивый? – лицо девушки светилось радостью и восторгом, а хозяин поместья всерьёз задумался над тем, на что же он тратил свои силы всё прошлую жизнь.
- Ладно, раз уж ты остаёшься, надо бы тебе комнату дать. Правда не часто у меня тут кто-то живёт...
- Ничего страшного, я сама приберусь. Всё равно мне этим ближайшее время заниматься. А цветок, если хотите, можете поставить у себя. Пусть он вас по утрам радует.
- Да уж, он и впрямь очень красивый. Пусть уж стоит тут, в зале, чтоб всё могли увидеть.