58-я жертва

В сорока восьми километрах от Владумира было найдено тело женщины, повешенное на дереве. За последние восемь лет в области было убито пятьдесят человек. Криминалисты объединили все убийства в одну серию, дав маньяку кличку «математик». На правой руке каждой жертвы были выведены уравнения, ответами к каждому из которых был возраст жертвы.
   За всё время расследования сменилось двое руководителей оперативной группы. Возглавить расследование на этот раз пришлось следователю из Владумира – Даниилу Викторовичу, ранее имевшим дело с серийными убийцами.
   Дорога заняла без малого час. Несколько человек окружили повешенное тело женщины. Среди всех выделялся громадных размеров, метра под два, юноша лет двадцати пяти. Даниил подошёл ближе, пробегая глазами по всему месту преступления.
   - Полагаю, - заговорил громадный юноша, - Вы наш новый руководитель. Евгений Смирнов! – Назвался оперативник, протягивая руку.
   - Так точно. Диниил Викторович, - ответил следователь. – Что известно?
  - Женщина. Лицо и руки сильно изуродованы, так что определить возраст и личность пока невозможно. Но, если меня не подводят знания в математике, ей тридцать семь лет.
   Даниил взглянул на правую руку убитой, приблизительно рассчитал в уме её возраст, а так как с математикой у него были проблемы, на слово поверил молодому оперативнику.
   - По оттёкам, - заговорил следователь, - на ногах, можно сказать, что лица она лишилась после убийства. Однако, следов борьбы я не вижу. Нужно провести экспертизу: если в крови не найдётся алкоголя или других веществ, можно предположить, что она была знакома с убийцей.
   - С этим у нас возникнут проблемы: оборудование есть только в Владумире, так что тело придётся везти туда. Все трупы, проходившие по этому делу, отправляются в город.
   - Этого не может быть, - повёл головой Даниил Викторович, - ближе всего от сюда Рюзань. Там должно быть подходящее оборудование.
   - Оно там есть. В Рюзани могут произвести вскрытие и указать причину смерти. Но анализ крови и ДНК занимает долгое время. Кроме того, по уставу разрешено делать лишь десять подобных операций в год. Так что, если нам и повезёт и нам разрешат провести полный анализ, на ожидание уйдёт месяц, а то и больше. А за это время все следы уже пропадут. Лучше везти тело сразу во Владумир.
   После недавно проведённой реформы, во все крупный города должны были завести оборудование, которое позволило отдельным регионам добиться автономности в вопросе расследования. Однако во Владумирской области, как уже узнал следователь, действовал старый порядок проведения расследования.
   Даниил, тяжело выдохнув, покачал головой и заговорил:
   - В таком случае несколько оперативников сопроводят тело во Владумир. А Вы, Евгений Смирнов, останетесь со мной. МЫ хорошо знаете эти места. Нужно поручить всем имеющимся в группе сотрудникам объездить ближайшие деревни. Пусть узнают, кто пропал в последние несколько дней. Нужно сузить область поиска: пусть разузнают о привычках и знакомствах пропавших. Быть может, нам удастся узнать, кто стал следующей жертвой маньяка.
   - С сотрудниками у нас тоже есть проблема, товарищ следователь. В группе нас шесть человек: четверо, включая меня, сейчас находятся здесь, ещё двое отправились в ближайшие посёлки для установления личности пропавшей.
   - В группе, которая на протяжении пяти лет разыскивает серийного убийцу, всего шесть человек?
   Смирнов виновато опустил голову.
   - Было найдено пятьдесят тел, и одному Богу известно, сколько ещё не найдено. А у вас, мало того, что нет подходящего оборудования, так к тому же всего шесть человек работают на целую область?
   Даниил несколько мгновений в смятении и шоке смотрел на Смирнова, после чего выругался, потёр лоб и уставшим, изнеможённым голосом сказал:
   - Я постараюсь разобраться с этим идиотизмом как можно быстрее. А пока у нас много работы. Криминалист и его помощник отправятся во Владумир. Вы двое, - указал следователь на двух оперативников, стоящих у дороги, - отправитесь на запад. Я и Смирнов на восток. Составьте списки всех пропавших и тех, кто вызывает у жителей подозрение. Попытаемся отсечь как можно больше подозреваемых.
***
   Первая деревня находилась в десяти километрах от места преступления, однако ухабистая дорога, дыры в асфальте и крутые повороты превратили эти десять километров в тридцать.
   Заглянув под машину и убедившись, что подвеска не пострадала, Даниил и Евгений направились к маленькому милицейскому участку. В здании седели двое милицейских, читавших газеты и смотрящих в телевизор.
   Расспросив милицейских, следователь и оперативник узнали лишь о мужчине и двух женщинах, пропавших соответственно три и два года назад. Ни одного подозреваемого, никто не вёл себя подозрительно – каждый житель деревни мог поручиться за соседа.
   Так Смирнов и Даниил Викторович провели весь день, приезжая то в одну, то в другую деревню. Везде говорили одно и то же: пропали несколько лет назад, подозреваемых нет, а тех, кто вёл себя подозрительно, либо давно сидят, либо давно померли. Единственная надежда была на две других группы, к тому времени возвращавшихся назад.
   Следователь же, довезя Смирнова до его участка, отправился во Владумир, желая ускорить следствие, а также выяснить, почему в близлежащие города до сих пор не доставили нужное оборудование. Ответ на этот вопрос был бы, пускай малым, но всё же достижением, потому как другие действия не принесли никакого результата.
   Когда Даниил вернулся на свой участок, солнце уже закатилось за горизонт. Для начала, нужно было зайти к шефу, отчитаться о первом рабочем дне и выяснить о поставках оборудования.
   - Даниил, присаживайтесь, - сказал шеф участка, закуривая. – Что можете сказать о первом рабочем дне на новом месте? Как продвигаются дела?
   - Пока рано делать какие-либо выводы: за сегодняшний день нам ничего не удалось выяснить. И я хотел бы задать несколько вопросов, товарищ полковник, если согласитесь ответить на них.
   - Даня, - начал шеф, изобразив дружелюбие, - думаю, ты и сам понимаешь, что будет с нами и нашим участком, если мы в ближайшее время не раскроем это дело. Восемь лет – пятьдесят тел! Этот маньяк убивает по десять человек в год. Все улики вели нас, как мы уже поняли, по ложному следу. Мы посадили девятерых, однако убийства продолжаются.
   В Моске уже задаются вопросами о нашей работе. И если мы не предоставим результаты в ближайшее время, полетят наши головы.
   - Как раз об этом я и хотел поговорить, - перебил его Даниил, резко встав со стула, чтобы придать своему виду большей серьёзности.
   Однако решительный вид следователя лишь навредил разговору:
   - Если мы, - вдруг закричал полковник, ударив по столу, - не раскроем это дело в ближайшие месяцы, нас всех тут уволят, или, что ещё хуже, посадят! Я поставил тебя на это дело, потому что верю, что ты можешь с этим справиться! И не нужно никаких отговорок и отмаз: нужны результаты!
   - Почему нас должны посадить? – Поинтересовался следователь, понизив тон.
   Полковник замолчал, нервно скрежеща зубами.
   - Неважно! Что ты хотел спросить? Но знай: я не буду вести дело за тебя! Разбирайся во всём сам!
   - Когда я прибыл на место, я был сильно удивлён, что оперативная группа, которая должна работать по всей области, состоит всего из шести человек. Кроме того, в Рюзани до сих пор нет нужного оборудования для определения ДНК и анализа крови. Они могут производить лишь десять подобных операций в год. Оба эти фактора сильно замедляют следствие. Во Владумире много работы, и мы просто не можем принимать тела со всей области. Возможно ли ускорить процесс доставки необходимого оборудования?
   - С такими вопросами тебе нужно ехать в Моску. Но я уверен, что все эти убийства дело рук не гения, а очередного психопата, который мало-мальски разбирается в математике. Вам не понадобиться это оборудование, если будите усерднее работать. Я уверен, ты сможешь заставить оперативную группу работать лучше.
   Пустой диалог. Зря потраченное время, как и весь день в целом. Мотивационная речь, скрытые угрозы, возможная коррупция. Разговор с полковником лишь добил Даниила, и без того пребывавшего в уныние из-за сложившийся ситуации. Оперативной группе все эти годы приходилось работать на ощупь, проверяя тысячи подозреваемых и предупреждая тысячи возможных жертв. Число трупов растёт, а следствие не продвинулось ни на шаг. Теперь же, когда делом заинтересовалась Моска, полковник заставит группу работать в трое эффективнее, при этом не обеспечивая следствие ни дополнительной помощью, ни нужным оборудованием.
   Следователь скорчил гримасу, будто бы согласен с полковником, отдал честь и удалился, обдумывая, каким образом семеро человек за месяц могут вдоль и поперёк исследовать всю область, не допустив ни одного убийства, и найти маньяка, который пять лет оставался неуловим для следствия.
***
   Прождав в приёмной менее часа, следователь, наконец, получил право поговорить с патологоанатомом. Работа врача приподняла настроение Даниила после долгого безрезультатного дня.
   - Как и говорилось ранее, - говорил патологоанатом, - смерть наступила задолго до повешенья. Примерно, за час, судя по оттёкам на ногах и шее.
   - Маньяк провёл с телом час, прежде чем повесить? – Удивился следователь Евгеньевич. – Страшно представить, что этот псих делал с ним.
   - Нет никаких признаком некрофилии. И более того: нет никаких признаков насилия. Думаю, убийца не преследовал цели ограбления или насилия – для него главное было убийство. И ещё: под ногтями были обнаружены песчинки. Судя по состоянию почвы, происходило это на юге или юго-востоке. Советовал бы навести визит в ту область.
   Следователь повторно изучил заключение патологоанатома, поблагодарил за службу и отправился на выход.
   «Удивительно: с нужным оборудованием удалось найти важнейшую зацепку за пять лет. И на это ушёл всего час! Сколько преступлений и убийств можно было бы предотвратить, если бюрократия и логистика работали на благо людей» - размышлял Даниил.
   Каждая мысль и движение давались тяжелее. Единственное, чего хотел Евгеньевич сейчас, свалиться в постель. Но этому не помешал разгневанный возглас шефа.
   - Лазарев, стоять!
   Даниил Евгеньевич оглянулся, выругался про себя и остановился в самого выхода.
   - Мне только что пришёл этот факс, - говорил полковник тихо, всякий раз оглядываясь, протягивая следователю бумагу. – Моска сильно интересуется нашими делами. Ещё один труп и они вышлют к нам своего следователя. И уж тогда ни о какой работе и речи не будет идти – все будем плясать под дудку этого столичного сноба!
   - Быть может, профессионал из Москы поможет нам с этим делом, - выставив себя наивным дурачком, проговорил Лазарев.
   - Ты думаешь, я не догадываюсь, - заговорил полковник ещё тише, а вид его стал более грозным, - кто докладывает обо всём Моске? Я запретил всем сотрудникам распространяться о наших делах. За все тридцать лет работы к нам не было никаких претензий. Но последние три года, что ты работаешь здесь, за нами постоянно следят.
   Сдаётся мне, ты, желая выбить себе местечко под солнцем, пытаешься выжить меня с места, которое я заслужил. Крысятничаешь обо всём, что здесь происходит. И эти твои постоянный вопросы: где оборудование, когда придёт дополнительная сила, которую придётся оплачивать мне! Ты ждёшь моего провала, чтобы быть близко и видеть всё самому. Уж поверь – я не доставлю тебе этого счастья. А если ещё раз заподозрю тебя в крысятничестве, несколько улик из вещдоков окажутся в твоей сумке. Тебе всё ясно?
   Не дожидаясь ответа, полковник пошёл обратно в кабинет. Лазарев же стоял с выпученными глазами, не понимая, плакать ли ему или смеяться. Полковник и раньше относился к нему с лишней подозрительностью, теперь же обвиняет во всех смертных грехах.
   Возможно, подозрения Даниила на счёт шефа окажутся правдивыми, раз он до дрожи в поджилках страшиться приезда следователя из столицы. Но, если допустить, что полковник не окончательно обезумел от власти, в управление действительно был крот. Конечно, самом Даниил Евгеньевич желал изменить многое в местном управление, однако он бы не стал подобным образом подставлять ни в чём не повинных сотрудников, работающих по восемнадцать часов в сутки за гроши.
   По всей видимости, появилась очередная тайна, которая, подобно камню, свалилась на голову следователя бок о бок с делом маньяка, возможной коррупционной схемой шефа милиции и пропавшем оборудовании.
   И сколь много не было этих вопросов и загадок, Даниил отказывался делать что-либо, пока не выспится. Развязав галстук, бессмысленно потупив взглядом несколько минут в некуда, следователь Евгеньевич, наконец, тронулся с места и отправился домой. Точнее, в общежитие, куда его с женой поселили по месту работы.
***
   Даниил приехал домой за полночь. Уличные фонари освещали одинокую, покрытую лужами улицу. Свет в окнах давно погас. Лишь в некоторых из них до сих пор нежился тёплый свет.
   - Студенты, готовящиеся к экзаменам, или же те несчастные, кому выдалось принимать ночную смену? - Рассуждал вслух Лазарев, докуривая папиросу.
   На лестничной клетке, как всегда, тихо. Евгеньевич аккуратно провернул в замочной скважине ключ, пробрался внутрь, разделся и пошёл на кухню. Там в глубокую тарелку он положил себе макароны, две котлеты и решил смягчить тяжелую пищу рюмкой.
   Лазарев ужинал в темноте, с некой усталостью, грустью и удовлетворением поглядывая в окно. Открывавшиеся виды ночного города успокаивали его. Особенно ему нравилось находить одиноких прохожих, медленно уходящих за соседний дом, и размышлять, каким образом этот человек в столь поздний час оказался на улице.
   Но его мечтания прервал внезапный всплеск света. Даниил поморщил глаза, инстинктивно прикрыл лицо рукой. На пороге стояла его жена Виолетта, запахнувшись в халат. Она смотрела на мужа с печалью и радостью, не зная, что ей сделать в первую очередь: приободрить или отчитать за очередные пьяные посиделки ночью.
   - Вижу, - начала она, мило улыбнувшись, - день выдался тяжёлым.
   Евгеньевич кивнул.
   - Как на новом месте? Уже удалось проявить себя?
   Даниил недолго молчал, глаза опустил в пол, задумчиво глядя на ламинат. Затем, собравшись с мыслями, рассказал Виолетте всё, что приключилось с ним за день. В том числе и о своих подозрениях. Наконец, когда рассказ закончился, девушка села за стол, сложив руки на груди.
   - Ты понимаешь, что, чем больше ты будешь об этом говорить, тем сильнее в тебя будет впиваться этот урод! Ты должен написать обо всём в Моску. Пусть они вызовут специалиста, который со всем этим разберётся.
   - Кто-то уже писал, но безрезультатно. В Моске интересуются лишь моим делом, и они приедут, только если ситуация ухудшиться. Дать маньяку убить ещё нескольких человек, пока, наконец, нас не решат посетить? Нужно разобраться с этим сейчас. Иначе мы так и будем гоняться за убийцей, как за чёрной кошкой в тёмной комнате.
   Виолетта беспокойно смотрела на мужа, пока тот, отложив ужин, щёлкал пальцами.
   - Не взваливай на себя все обязанности, Даня! Если эта схема, о которой ты подозреваешь, действительно есть, работая с ней, ты можешь попасть в такие неопрятности, из которых не выбраться! Будет лучше, если ты и твои подчинённые - все вы напишите в Моску несколько писем одного содержания. Они не смогут это игнорировать.
   - Видно, ты не знаешь, как работает система жалоб.
   Лицо Даниила было суровым, даже злым. Супруги несколько секунд сидели в молчание, пока следователь, наконец, не улыбнулся жене, сказав:
   - Я не должен был обременять тебя своими проблемами. Ложись, я скоро приду.
   Виолетта покачала головой, пытаясь смирится с собственной беспомощностью в этом вопросе. На встала и напоследок одарила … ласковой и любящей улыбкой.
   Даниил сидел в раздумье. С одной стороны, коллективная жалоба в Моску, в которой рассказывается о подозрение в коррупции местного полковника, могла взбудоражить центр. С другой же стороны, у старого полковника, знающего весь город, могут быть свои люди, которые донесут до его сведенья жалобу. И тогда Евгеньевича точно отстранят от дела, а возможно, и от службы в целом. Тогда дело «математика», как и возможную коррупцию местных властей, некому будет расследовать.
   «Утро вечера мудренее» - подумал следователь, опрокинув рюмку, пытаясь отогнать от себя негативные мысли.
***
   На следующий день Даниил поручил оперативной группе исследовать местность на юге, чтобы найти место, где убитая могла быть в последние часы жизни. Судя по составу почвы, местность находиться в низине, влажность там всегда превышена, а значит, это могли быть болота или же захудалая деревушка, спрятанная в лесу. Как бы то не было, следователь поделил всех на группы по два человека и отправил на поиски почвы. Сам он сел в одну машину со Смирновым. Из всей группы этот высокий юноша выделялся целеустремлённостью и живостью мозга.
   И всё же целеустремлённость и энергичность следователя быстро пропали: на протяжение нескольких часов Евгеньевич со Смирновым объезжали посёлки, обходили леса и поля, но ничего похожего на то, что нашли под ногтями женщины, не было. Лишь золотой песок и навоз, никаких болот, а дождей здесь не было месяц. Лазарев был готов махнуть рукой и поддаться на восток, быть может, там они найдут нужный им состав почвы. Однако следователя вовремя остановил местный мужичок лет сорока пяти, высокий, сгорбленный, седина затронула его волосы, а очки висели на шее на верёвочке.
   - Подождите! Подождите, товарищи полицейские! – Кричал он издалека. – Вы ведь сюда приехали из-за Алины? Есть какие-то зацепки?
   - Успокойтесь, - выставил руку Даниил, как бы успокаивая запыхавшегося, - что случилось с Алиной? Она пропала?
   - Да: дня два тому назад. Поехала на работу утром во вторник, и пропала! Я и письмо писал, и жаловаться ходил, а мне говорили: «Загуляла, небось! Иди домой». Но чувствую я: не ладное что-то. Прошу, сделайте что-то! Я готов сотрудничать: хоть всю Владумирскую область обойду!
   - Опишите, как выглядела Алина.
   Судя по описанию мужчины, Алина была той самой повешенной жертвой. Уехала утром вместе с подругой. Вечером подруга вернулась, а Алины всё не было. Подруга убитой упомянула, что в последний раз видела Алину возле вокзала. Она была безбилетницей, и милицейский остановил её. Лица того милицейского она не запомнила, но на вид ему было лет тридцать, высокий, худощавый. Это описание подходило более, чем под половину милицейских во Владумирской области.
   - Я вам помогу, - продолжал мужичок, - моя, всё-таки, жена пропала! Что хотите – всё сделаю, только скажите!
   - В последнее время, - начал Даниил, выдумывая на ходу историю, чтобы не опечалить мужчину, если вдруг убитая была не Алиной, - много людей застревают в болотах. Дождей нет, вот и болота не видны под травой. Может, знаете, где поблизости болота или подобного рода водоёмы?
   - Да у нас тут ни речки, ни лужи: всё пересохло. Ближайшая река в километрах пяти. Я вас довезу!
   - Не стоит! – Остановил его Смирнов. – Дальше мы сами. Хорошего вам дня.
   Следователь подозрительно взглянул на оперативника, уходящего к машине, и затем обратился к мужичку, не отрывая взгляда с юноши:
   - Вы поможете нам, если станете нашими глазами и ушами, понимаете? Собирайте информацию, ищите людей, у которых так же пропали родные. Словом, добудьте, как можно больше информации об этом всём.
   - «Об этом всём»? – Непонимающе повторил мужичок. – Так, Алина не единственная пропала? Что происходит?
   - Пока не о чем беспокоиться, - остановил его следователь, широко улыбнувшись. – Поверьте: мы найдём Алину, если будем работать сообща. Хорошего вам дня.
   - Зачем вы это сделали? – Спросил у Евгеньевича Смирнов. – Если он будет слоняться из стороны в сторону и говорить о следствие, может начаться паника, а маньяк скроется. Нельзя доверять такую работу гражданским.
   - Знаешь, друг мой, за всю свою карьеру я понял одну хорошую вещь: если вдруг кто-то предлагает свою помощь в расследование, лучше согласиться. Кто знает, чего может добиться человек, не сидящий без дела.
   Смирнов удивлённо взглянул на следователя, разочарованно покачал головой, но промолчал. Лучше согласиться с вышестоящим по должности, чем быть уволенным.
   В этот день у реки собралось много народа: дети, старики, мужчины и женщины – здесь были все. Они кричали, хохотали, прыгали в воду с тарзанки и даже не подозревали, что несколько дней назад здесь была убита женщина.
   - Вы кто такие? – Прозвучал голос из-за спины следователя. – За людьми подглядывайте? А ну: прочь пошли от сюда!
   Смирнов показал лесничему удостоверение, после чего мужчина неловко попятился назад.
   - Вы здесь за всем следите? – Спросил Лазарев.
   - Я, - заикаясь, ответил лесничий.
   - Вчера было найдено тело женщины с грязью под ногтями. Женщине на вид лет сорок, полная, была в красном платье. Не видели такую?
   - Нет. Не было ничего такого! А теперь, вам нужно уйти: людей перепугаете!
   - Как только вы ответите на наши вопросы, - вступил в разговор Смирнов.
   - Не буду я ничего говорить! Уходите!
   Лесник отвернулся от милицейских и ускорил шаг. За ним направились и милицейские, приказывая остановиться, иначе его ждал арест. Однако мужчину в камуфляже это не напугало, точнее, напугало не так, как нужно было следствию. Лесничий побежал со всех ног, то и дело проскакивая мимо деревьев.
   Несмотря на крупные габариты, лесник был невероятно быстр и ловок. Ни Даниил, ни Смирнов не могли догнать подозрительного мужчину. Эта погоня могла продолжаться долгое время, но лесничий вдруг упал, истошно закричал, схватившись за ногу.
   - Снимите его, снимите! - Вопил он.
   - Что там? Ничего не видно из-за листьев, - пытался разобраться подоспевший Смирнов.
   - Капкан, - проговорил Евгеньевич, опершись на дерево, чтобы отдышаться. - Сам уже не помнишь, пьянчуга, где расставляешь капканы?
   - На кой чёрт мне расставлять капканы возле речки? Да снимите его, черт вас побери!
   - Кто же тогда расставил здесь капканы? - Скорчив ехидную улыбку, спросил следователь и вдруг осекся. На дереве, возле которого он стоял, через двоеточие были начерчены шесть цифр.
   - Вы что-то нашили, товарищ следователь? - Обратился к нему Смирнов, наконец справившийся с капканом.
   - Координаты! - Удивлённо проговорил Лазарев растерянным голосом. - Кто-то знал, что мы найдём это место. Кто-то подстроил преследование так, чтобы мы нашли это место. Он расставил здесь капканы и он же начертил координаты.
   - Там, вроде, ещё одни, - указал Смирнов на дерево подальше.
   - Вези этого в участок. Вызови ему скорую. А я пока прочешу местность.
   - Может, это просто совпадение? Эти цифры начеркали подростки, а капканы ставили охотники, которые не могли дождаться сезона охоты?
   - Может и так. Но раз уж мы наткнулись на это место, в других зацепок у нас нет, стоило бы проверить.
   - Стойте, не нужно в участок, я вам все расскажу, - затараторил лесник, когда Смирнов подряд его на ноги. Дня два или три тому назад, совсем уже вечером, я застал двоих на пляже. Они пьяные были: кричали что-то, пели. Ну я их хотел прогонять, чтобы мне, в случае чего, не прилетело. А ко мне парень подошёл, молодой совсем, кладёт руку на плечо, и говорит: «Если будешь мешать полицейской операции, тебя первого посадим». Протянул мне документик, так сказать, чтобы я удостоверился, что он мент…
   Лазарев недобро посмотрел на лесника.
   - … милицейский. - Продолжал мужчина. - Ну а я и подумал: чего мешать, вдруг правда милицейская облава на кого готовится. Я же слышал про все эти убийства. Но поверить никак не мог: пятьдесят человек, здесь, в нашей глуши?! Да быть такого не может! Иначе бы по всем новостям трубили. Короче, отпустил я его. Больше ничего не слышал и не видел.
   - Этот милицейский: он был с дешёвкой, так? Ей было на вид лет тридцать-сорок, полная, в красном платье. Верно.
   - Да, да, она! У неё ещё шевелюра была чудная: как будто бы наполовину лысая. На макушке волосы росли и вверх шли.
   Лесник точно описал жертву. Записав все показания, леснику вызвали скорую и сказали, что явится в участок всё равно придётся, чтобы возможно было составить портрет подозреваемого. Когда лесника забрали и Даниил со Смирновой сели в машину, оба ещё долго молчали. Прервал тишину Смирнов:
   - Не уже ли, убийцей может быть один из наших? Я не могу в это поверить.
   - Подделать документы не сложно, если знаешь, у кого. Меня больше смущает, что к этому делу относятся, как к слуху. Неужели ни в газетах, ни по радио - нигде не рассказывают об этом?
   - Хотят избежать паники у народа, - ответил Смирнов. - Нам разрешили сообщить лишь о трёх случаях, и то: когда поймали первого подозреваемого, всех заверили, что маньяк пойман.
   - И люди до сих пор остаются в неведение?
   - С тех пор прошло четыре года: было шестнадцать подозреваемых, но все мимо. А трупы всё находили. Власти решили, что если люди узнают, что за пять лет так ничего и не сделали, может подняться недовольства. Поэтому с тех пор мы работаем в секрете.
   - Вот почему выделили всего шесть человек. И по этой же причине ты отказался от помощи мужа Алины.
   - В общем, да, - с огорчением сказал Смирнов. - Но и не только поэтому. Я не привык доверять дело гражданским. Могут возникнуть проблемы с этим.
   - Я так понимаю, приказ о молчанке пришла из Владумира? - Спросил Лазарев, опасаясь ответа.
   Смирнов молча завёл машину и тронулся. Значит, подозрения Даниила оправдались. Приходить к полковнику с подобными обвинениями означало увольнение, как минимум, если верить угрозам шефа. Быть может, Виолетта была права - стоит связаться с Моской.
***

   Вечером того же дня, когда Даниил уже сидел дома за рюмкой уже поранившейся ему водки, вдруг зазвонил телефон. На обратной стороне трубки сидел разгневанный полковник.
   - Что за чушь ты написал? - Начал он с этой фразы.
   - О чем вы говорите?
   - Не прислушивайся: отчёт! Расставленные капканы, координаты, сдерживание важной информации и цензура СМИ! Ведь это все ты написал! Ты что: с ума сошёл? Ты хоть представляешь, что было бы, доберись эта информация до Москы? Нас бы всех тут под суд пустили! Каждому бы дали по двадцатке! Хорошо, хоть воображение не дошло до коррупции.
   - Я лишь хотел указать на все имеющиеся проблемы, из-за которых следствие не может продвинуться вот уже пять лет. А убийства продолжаются.
   - Вот и занимаемся убийствами, а не работой нашего отдела! Не кусай руку, которая тебя кормит, Лазарев! Ты не только нас всех подставляешь, но и людей: какого им будет, когда никто уже не сможет им защитить? Ни ты, ни Смирнов - никто? А что будет, когда они узнают, что убийца разгуливает среди них? Сосед пойдёт на соседа с вилами и факелами! Они все обезумеют! А что будет с нами, если им, в страхе, покажется, будто бы нам наплевать на все эти убийства? Да нас всех повесят, без разбирательств и следствия. Так что, если не хочешь линчевания и нашей смерти, держи рот на замке! Тебе все ясно?
   - Товарищ полковник, я уверен, если мы расскажем все общественности, нам удастся избежать новых жертв. Наше молчание только на руку маньяку.
   - Я всё тебе сказал. Ты знаешь, что будет за нарушение приказа. Завтра должен исправить свой отчёт и предоставить более позитивные результаты. Отбой!
   Даниил, еле сдерживая себя, ударил телефоном с такой силы, что тот чуть не раскололся. Блага, Виолетта сегодня задержалась на работе, так что жена не увидит мужа в таком мрачном расположение духа. Следователь ходил по квартире из стороны в сторону, размышляя, что ему лучше предпринять. Однако нервозность взяла своё: ни одна мысль не лезла в голову. И тогда Евгеньевич решил прибегнуть к проверенному средству. Лазарев налил себе целую стопку и уже был готов опрокинуть её, но телефон снова завизжал.
   Подойдя к телефону, Даниил некоторое мгновение собирался с силами, чтобы вытерпеть все, что говорит полковник. Но, когда он взял трубку, приятно удивился, не услышав голос шефа:
   - Товарищ следователь? Добрый вечер. Это я – Валера. Мы сегодня встречались с вами в Золотково. Я муж Алины. Кажется, я узнал важную для следствия информацию.
   Следователь записал в блокнот все, что удалось узнать Валерию К новому удивлению Лазарева, информация не казалась пустым слухом или пьяными бреднями. Несколько месяцев тому назад в Золотково пропала другая женщина, того же возраста, того же сложения. Перед исчезновением женщину видели с молодым милиционером, который так же сообщил неравнодушным гражданам о проведение специальной операции. После этого женщину никто не видел. Стало быть, дорожки действительно ведут к милиции. Кроме того, машина, на которой работал милиционер, дважды замеченный с пропавшими женщинами, не числилась в управление оперативной группы. Стало быть, он приезжал из самого Владумира.
   Поблагодарив Валерия за важную информацию, Даниил в более оптимистичном расположение духа начал обдумывать, каким образом возможно провести проверку сотрудников, чтобы никто не узнал о ней заранее. Придётся работать на месте, без предварительной подготовки. Завтра, в то время как оперативная группа отправится по тем координатам, что были оставлены на деревьях, Евгеньевич отправится прямиков во Владумир устраивать добром всем молодым милиционерам.
   Тем же временем Виолетта, сидя на посту медсестры, ожидала прихода сменщицы. День выдался обыденным: стоны стариков, жалобы мужчин, не позволяющим выпить, шумные разговоры женщин, курящих на пожарной лестнице, и со всем приходилось разбираться самой. Однако окончание вечера выдалось крайне запоминающимися.
    - Готовьте операционную! - Кричал голос из коридора. - Готовьте адреналин и бинты!
   Две медсестры, врач и водитель скорой ворвались в коридор с каталкой. Мужчина тридцати лет, по всему телу следы укосов, оставленные зубами дворняг.
   - Виолетта, - обратился к девушке хирург, - будешь моей ассистенткой! Приготовь операционную!
   Виолетта сорвалась с места и помечалась по коридору в дальнюю комнату. Всего за несколько мгновений подготовила всё к началу операции и начала ассистировать хирургу.
   Всего за два часа было наложено более тридцати швов, истрачено более пяти ампул болеутоляющего, истрачено множество нервов и сил, но мужчину так и не удалось спасти. Пострадавший скончался от потери крови.
   - Время смерти двадцать три шестнадцать, - объявил врач мрачным голосом.
   - Что это? – Задала вопрос Виолетта, взглянув на руку мужчины. – Совсем не похоже на укусы.
   На руке были вырезаны страшные, рванные узоры, напоминающие уравнение. Виолетта сразу поняла, что к чему и перед отправкой тела в морг позвонила Даниилу.
   Евгеньевич прибыл через полчаса, растрёпанный, взволнованный. Он внимательно осмотрел тело мужчины, осмотрел раны и сделал такое умозаключение:
   - Это дело рук математика. Убийство было сделано второпях. До этого он подходил к убийству более осторожно, более, скажем так, аккуратно. А эти цифры он вывел явно не ножом. Скорее всего, он использовал гвоздь. Уверен, экспертиза обнаружит в этих ранах ржавчину.
   - И с таким тебе приходиться работать каждый день? – Спросила Виолетта с ноками омерзения в голосе.
   - Почти каждый. Я позвоню во Владумир, пусть заберут тело. Утром будет ясно. А сейчас нам нужно идти домой. Я взял на себя смелость и приготовил ужин.
   - Надеюсь, не спалил кухню, как в прошлый раз, - ответила Виолетта, хихикнув.
   - Знаешь, - продолжил Лазарев после недолгого молчания, - иногда я даже не жалею, что у нас нет друзей. Мало кому понравятся люди, обсуждающие ужин и спаленную кухню возле трупа.
   - Такая у нас работа: оставаться людьми, наблюдая смерть каждый день, - проговорила Виолетта, закуривая на улице.
   - Я же просил тебя не курить.
   - А я просила тебя не пить!
   - Справедливо, - заметил Даниил, улыбнувшись возлюбленной.
***

   Лазарев, всю ночь ожидая визита во Владумир, явился в штаб за два часа до начала рабочего дня. В это время в участке уже должны были быть полковник и судмедэксперт.
   Первым делом следователь оправился к шефу, но кабинет был пуст. В прочем, Даниил не удивился, что полковник не явился раньше положенного времени. Хотя, признаться честно, это вызывало подозрение: несмотря на сложный нрав полковника, он никогда не отлынивал от работы, которая прокармливала его не только официальными источниками.
   Какими бы не были причины отсутствия шефа, Лазарев отправился к судмедэксперту. Ночь у него выдалась трудной, так что следовало отпустить его, как можно раньше.
    - Денис, - влетел в морг Евгеньевич, - прости, что пришлось тебя здесь удерживать всю ночь. Что удалось узнать?
    - Ты был прав, - проговорил сонный судмедэксперт, протирая очки, - эти порезы были нанесены гвоздем, удалось найти частички ржавчины. Только, это не его возраст: цифры не сходятся. Тем более, слишком много цифр: хоть наш псих и математик, он никогда не прибегал к таким большим цифрам.
   Даниил задумался. Он молчал около минуты, затем заговорил:
    - Это могут быть координаты?
    - Нет, если только математик не начал убивать в космосе. Это больше походит на номер телефона.
    - Телефон? Очередная насмешка от него? У тебя здесь есть телефон?
   Судмедэксперт снял перчатки, подошел к ротационному телефону и начал крутить прозрачный барабан, набирая номер. Гудки. Резкий гул из кабинета полковника разнесся по всему участку.
   Следователь стоял несколько секунд в недоумение. «Неужели!» - думал он. Всё же, вдруг совпадение? Евгеньевич зашёл в офис шефа, подряд трубку и услышал сопение Дениса.
   Следователь и судмедэксперт стояли в ужасе, осмысливая всё, что случилось. Неужели новой жертвой стал сам полковник? Учитывая подозрения на сотрудников милиции, это вполне могло быть так.
   Лазарев в срочном порядке собрал нескольких милиционеров, трём приказал отправляться к полковнику и выяснить, что с ним случилось. Другие же отправились патрулировать улицы в целях найти подозрительных личностей. Сам же Даниил в срочном порядке обзвонил всех членов оперативной группы и приказал немедленно выезжать по координатам, оставленным на деревьях. Именно: экспертиза показала, что это действительно были координаты, оставленные на деревьях более года назад. За это время тела могли давно сгнить или же их могли найти. Как бы то не было, теперь милиция Владумирской области находилась в красной зоне.
   Примерно через сорок минут Лазареву сообщили, что полковник был найден мёртвым в своей собственной квартире. Время смерти - «19:52». Его убили сразу после телефонного звонка Даниилу. На руке аккуратно нацарапано уравнение, ровняющиеся возрасту шефа.
   Лазарев стоял в недоумении, не зная, кричать ли ему от злости, от страха или от беспомощности. Пятьдесят второй труп. Двое всего за один день. Математик никогда не был так кровожаден. Означает ли это, что тот несчастный, угодивший к собакам, был убит ли для отвода глаз от истинной жертвы?
   Спустя несколько минут, взяв себя в руки, Евгеньевич начал размышлять. Полковник был убит в собственной квартире, дверь не была взломана, значит - он знал убийцу. Подозрения о милиционере были почти неоспоримы. Но как он мог узнать о том, что Даниил собирался написать письмо в Моску?
   Даниил широко раскрыл глаза, схватился за голову и не мог вздохнуть от напряжения. Только Смирнов знал об этом! Могло ли это означать… Нет: сначала нужно допросить самого Смирного. Он мог быть доносчиком, но обвинять его а убийстве. Для такого поступка должны быть железобетонный улики.
  Собрав вещи, Лазарев отправился прямиков в штаб оперативной группы дожидаться возвращения Смирного.
   Тем временем Смирнов и пять его сослуживцев прибыли по координатам и каждый обнаружил перед собой незамысловатый, сколоченный из досок крест. Раскопав могилы, милицейские нашли в каждой тело, полуразложившиеся, обёрнутое в целлофан. Работы для Дениса стало в пять раз больше. Позже на телах трёх из них будут обнаружены уравнения. Два других же - чисты, по крайней мере на наличие цифр. Женщина, лет двадцати восьми, и мужчина, сорока семи или восьми лет, не имели уравнений на руках.
   Оперативная группа вернулась в штаб только под вечер, изнуренные, обессиленные, потерявшие всякую надежду. Пятьдесят пять тел, включая полковника. Однако визит Даниила заставил их встрепенутся. Следователь не стал откладывать неприятней разговор, и после сведений о телах, найденных по координатам, обратился к Смирнову.
    - Вчера, перед самой своей смертью, полковник позвонил мне с угрозой: если я напишу письмо в Моску, меня снимут с должности.
   Оперативники переглянулись между собой.
    - Только ты, Смирнов знал, что я собирался это сделать. Может, расскажешь, каким образом шеф узнал о моём намерение?
   Смирнов глядел на Даниила выпученными глазами. Он не знал, что говорит. Дрожащими ногами он упёрся в шаткий пол, руки упёр в колени. Горло у него пересохло от волнения.
    - Я надеюсь, - произнёс он дрожащим голосом, - Вы не подозреваете меня?
   - Василий, муж Алины, которого мы встретили в Золотково, дал важную информацию, которая подтвердилась позднее: математик - милицейский. Он убил парня, на руке которого начертил номер стационарного телефона в кабинете полковника. Полковника же нашли мертвым в его собственной квартире. Дверь не взламывали, окна не били, значит, убийца был знакомым. А он позвонил мне аккурат после нашего разговора о письме в Моску. Как ты объяснишь это совпадение?
   Смирнов молчал, поглядывая на сотрудников оперативной группы. Он молчал, но за него заговорил помощник местного судмедэксперта:
   - Смирнов рассказал нам всем о вашем намерение. Он и мы начали беспокоиться, что наши места займут оперативники из Москы. Мы все знали о вашем разговоре.
   Затем продолжал Смирнов более взволнованный:
   - Под подозрением мы все!
   Даниил растерянно смотрел на сотрудников. В голове его волной вздымались подозрения и гипотезы. Но нервное молчание и перегляд прервал очередной звонок:
    - Товарищ следователь, это я - Василий. Извините, звонил вам домой - не застал. Я узнал важную информацию! Год тому назад из деревни пропали трое человек, двое мужчин и женщина, за дебош из пьяный взяли. А не вернулись! Возможно, эти те самые, которые лежат по координатам.
   - Мы уже нашли всех пятерых. Спасибо вам за помощь, - сказал раздраженно Лазарев, готовый класть трубку.
    - Стойте, Стойте! Пропали не пятеро! В один день пропали только трое: двое мужчин и женщина. Их легко отличить: у мужика и бабы были зубы золотые. А у третьего шрам на спине, после армии остался.
   И вновь сведения Василий оказались верны. Действительно: на телах тех троих, с золотыми зубами и шрамом, были начерчены уравнения. Кроме того, они были изуродованы куда страшнее, чем двое других, без цифр на руках. Означало ли это, что математика и тех двоих связывали более тесные отношения?
    - Смирнов! - Крикнул Лазарев, положив трубку. - Мне нужны сведения, кто из милицейских в ближайшие два-три года потеряли жён, сестёр, братьев, напарников.
    - Вы верите этому проходимцу? - Удивился один из оперативников. - Он может вести нас по ложному следу!
    - Уже трижды его сведения попадали в точку. Только благодаря этому «проходимцу» мы сдвинулись с мертвой точки. Забавно, что один скорбящий муж сделал больше, чем шесть милицейских!
   Нужно внимательно осмотреть тело шефа, - продолжал Евгеньевич после недолгого молчания, - на случай, если этот псих решил в очередной раз поиздеваться над нами. Любой порез, любая ниточка - всё, что вам кажется странным, может быть намёком на его следующую жертву. И никто, повторяю, никто не должен рассказывать об осведомителе! Если вдруг с ним что-то случится, круг подозреваемых сузиться до шести человек.
***
   Изучая тело полковника, судмедэксперт Денис обнаружил новую цифровую загадку, однако на этот раз она была крайне необычная: на пальцах левой руки было выцарапано всего три цифры.
   - Полковник был левшой? – Спросил Денис.
  - Нет. Но я левша, - ответил Даниил.
  - Цифры могут обозначать твой возраст, или дату рождения?
  - Не думаю, что это как-то связанно с моим возрастом. Он уже оставлял номер телефона и координаты. Это может быть, что угодно.
  - Адрес? В таком случае, математик должен знать, где ты живёшь и что ты левша. Из нового окружения о тебе никто ничего не знает. Однако, ты уверен, что убийца может быть связан с твоей оперативной группой. Может, он специально подстроил всё так, чтобы ты начал искать «ведьму» в собственном круге?
   - Возможно. О нём мы вообще ничего не знаем: жертвы ничем не связаны, не похожи; обивает он всегда разными способами, он непредсказуем!
   - А если это действительно адрес, но не твой?
   - На протяжение восьми лет он никак себя не раскрывал. И тут вдруг начал разбрасываться подсказками. Чего он хочет?
   - Он фанатик. Он убивает разными способами, да, но он не проявляет особой жестокости, никакого сексуального подтекста. Возможно, у него есть какая-то цель и он близок к её завершению?
   Лазарев молчал, собираясь с мыслями.
   - Если это действительно адрес, то как нам понять, в каком посёлке будет следующая жертва?
   - Цифра трёхзначная. Только один посёлок в ближайших нескольких километрах настолько крупный. Заколпье.
   Евгеньевич положил трубку и собирался выходить, как вдруг телефон снова зазвонил.
   - Добрый день, товарищ следователь, - прозвучал знакомый голос Василия. – Помните наш разговор о пяти найденных телах? Кажется, я знаю, почему два тела отличались от других. Только послушайте: я начал расспрашивать знакомых сотрудников о семьях их коллег. Конечно так, чтобы никто не догадался о причине таких расспросов. В общем: лет десять тому назад один из молодых сотрудников потерял невесту: её похитили, а милиция долгое время не могла её найти. Месяца два искали, по заявлению того же молодого парня. А потом поиски вдруг остановили, как только он забрал заявление.
   Неизвестно, почему он так сделал, но ясно точно: этот парень работает где-то в районе Владумира. Ему лет тридцать с небольшим должно быть. Возможно, те двое были невестой и её похитителем?
   - Не известна его фамилия или имя? – Нервно спрашивал следователь, понимая, что подозрения на его подопечных всё меньше кажутся абсурдными.
   - Известно только, что он фамилию свою поменял года через два после этого случая. Но неизвестно, какую он себе взял.
   - Спасибо вам за помощь!
   - Товарищ следователь, - остановил его Василий. – Скажите, только честно: моя жена – её ведь больше нет?
   - Мне очень жаль, - скорбно произнёс Даниил.
   Василий ничего не ответил. Просто молча положил трубку.
   Лазарев же, не теряя ни секунды, направился в Заколпье.
***
   Когда Лазарев добрался до посёлка, небо окрасилось в оранжево-малиновый цвет. Следователь нашёл нужным ему дом, постучал в ворота. К нему вышла старушка, однако не такая старушка, которую привыкли видеть на улице. Высокая, с суровым лицом, армейской стойкой – в молодости эта женщина явно принадлежала к правозащитным службам.
   - Что вам нужно? – Спросила она, с ног до головы изучая гостя.
   - Меня привело к вам важное дело. На теле покойного полковника нашли ваш адрес.
   - На теле? – Удивилась старушка.
   - Я обо всём вам расскажу. Но мне нужна ваша помощь, пока не появились новые жертвы.
   Старушка удивилась, хотя старалась не показывать этого. Всё же, Даниила она впустила. И уже внутри Евгеньевич поведал бывшему капитану милиции, как представила себя сама старушка, всю историю маньяка математика. Удивительно, но даже для неё события последних восьми лет были большим откровением, не смотря на то, что она половину своей жизни отдала на защиту правопорядка.
   - То, что вы мне рассказали, просто ужасно! Пятьдесят пять тел за восемь лет! И это до сих пор скрывают от людей.
   - Мы уже подобрались к разгадке. Нужна лишь ваша помощь. Он не просто так оставил ваш адрес. Вы слышали что-нибудь об этом сотруднике? Что угодно!
   Старушка подумала, помешивая чай, затем заговорила:
   - Был один парень. Его история очень похожа на ту, что вы описали. Он, вроде, судмедэкспертом хотел стать. Но не срослось у него. Стал оперативников. Свою фамилию сменил на фамилию жены. Начиналась на «б». Барабин или Буравин – я точно не помню.
   - Бурабин!
   - Точно – Бурабин. Всегда был мрачен и апатичен.
   - У вас есть телефон? – Крикнул Лазарев от нервного напряжение.
   Старушка указала на буфет. Даниил подбежал аппарату и начал крутить барабан с такой силой, что тот чуть не оторвался.
   «Бурабин! Он всегда был рядом, у меня на глазах! Помощничек судмедэксперта! Чёртов ублюдок! Смирнов должен задержать его, пока он никуда не уехал!» - думал Евгеньевич, набирая номер.
   Смирнов сразу же поднял трубку, но Бурабин покинул штаб полчаса тому назад. Лазарев приказал немедленно разыскать его и задержать. Он постарается приехать, как можно быстрее.
***
   Виолетта сидела на посту медсестры, ожидая окончания своей смены. Даниил должен был сегодня заехать за ней, и было бы грубо заставлять ждать его в машине.
   Виолетта каждые пять минут глядела на часы, попутно разгадывая кроссворд. Но свет, лившийся из окна, вдруг перегородила высокая фигура. Девушка подняла голову и увидела перед собой сотрудника милиции.
   - Добрый день, гражданка Лазарева. Не знаю, рассказывал ли обо мне ваш муж, я работаю с ним – Бурабин, - протянул ей руку милиционер.
   - Вы судмедэксперт в оперативном штабе, я права?
   - Помощник судмедэксперта, если быть точным. Ваш муж послал меня к вам, чтобы обговорить некоторые детали расследования. Мы можем, - заговорил он тише, - удалиться в более приватное место. Нас запрещено говорить о следствие в присутствие людей.
   - Это как-то связанно с мужчиной, у которого были на руке цифры?
   - Именно с ним! – Сказал Бурабин тише. – Только об этом лучше не упоминать.
   Виолетта, не говоря ни слова, повела Буравина в морг. Уже там она подошла к нужному отсеку, схватилась за ручку, однако её остановил щелчок. Этот щелчок она, как жена милицейского, прекрасно знала – на неё был направлен ПМ.
   - А теперь, - заговорил он мрачным, низким голосом, - Вы подойдёте к телефону, позвоните в наш штаб, и скажите свой адрес. Кто бы не подошёл к трубке, какие бы вопросы не задавали, вы назовёте только четыре цифры: дом и квартиру. Больше ничего. Иначе погибните не только Вы.
***
   Лазарев приехал в штаб в сумерках. Он влетел в помещение с заряженным Макаровым, однако на месте был только Смирнов.
   - Товарищ следователь…
   - Где он? Что случилось? Не молчи!
   - Звонила женщина. Назвала четыре цифры. Это было около двадцати минут назад. Боюсь, нам не удалось её спасти.
   - Какие цифры? Не молчи!
  - 1641. Мы не знаем, что это может означать. Я отправил группу патрулировать дороги, но мы не знаем, что нам делать.
  Лазарев молчал. На его покрасневшем лице был виден бурный процесс мышления, пока он, наконец, не осознал.
   - Смирнов, ты едешь со мной! Живо!
   Возле дома следователи они были через пятнадцать минут. Оба молчали. Даниил приказал Смирнову ждать на лестнице, в случае побега Буравина. С третьего этажа Евгеньевич пошёл в одиночку. Каждая новая ступенька выдавливала всё больше воздуха из лёгких, сердце билось всё быстрее.
   Наконец, когда он дошёл до своей двери, сердце словно вовсе перестало биться. Лазарев аккуратно повернул ручку, дверь тихо скрипнула.
   - Как долго вас можно ждать? – Услышал он крик изнутри. – Неужели восьми лет слишком мало, чтобы торопиться?
   - Буравин, послушай меня…
   - Хватит! – Перебил его помощник судмедэксперта. – Я слушал эти жалкие мольбы от полковника! Но ему было плевать, когда молила моя невеста, сидя в сыром подвале! Всем было плевать! А теперь я вдруг должен сочувствовать вам - лицемерам, коррупционерам, лжецам и эгоистам? С меня достаточно вашей продажной морали.
   Виолетта стояла на коленях между Лазаревым и Буравиным. Судмедэксперт держал пистолет возле её головы, руку его не дрожала, голос был спокойный, но звонкий.
   - Если ты здесь, полагаю, ты уже понял, что сподвигло меня это делать?
   - Это настоящая трагедия! Ужасная судьба, которую никто не заслужил. Но человек, который сделал это, уже мёртв. Это ведь был он, пятый, с пробитым черепом? Мы нашли пять тел…
   - И среди них была она, - перебил его Буравин и голос математика дрогнул. - Если бы кто-то узнал, что я нашёл её, начали задавать неудобные вопросы. Тот ублюдок заслужил смерти! Но наша система устроена так, что виновный остаются на свободе, а жертв сажают. Как это делал наш полковник: сокольего людей он посадил по ложным обвинениям, чтобы набить себе лишние звёзды на погоны?
   - Система не совершена, но это не значит, что должны страдать невинные люди! Отпусти её. Убей меня, - уговаривал его Даниил, и голос его терял стойкость.
  - Сегодня из этой комнаты никто не выйдет: осталось убить троих, и они в этой комнате.
   Евгеньевич непонимающе смотрел на помощника судмедэксперта, не понимаю, как реагировать на слова маньяка.
   - Я понимаю: ты думал, что я убивал из чувства мести, потому что я стал кровожадным. Нет, все эти люди, отошедшие в мир иной, уж не знаю, как назвать правильно - часть Божественного проведения или игры судьбы - они были избраны. Всего пятьдесят восемь жертв.
   - О чём ты говоришь? - Не выдержал следователь.
   - Сначала я думал, что это совпадение, на вроде зольной шутки судьбы. Но не могло быть столько совпадений, не могло - это был знак! Мою невесту искали пятьдесят восемь дней; в поисковой группе участвовало пятьдесят восемь оперативников; я нашёл её в подвале дома «58». А когда это закончилось, когда я начал смиряться с произошедшем, когда я научился жить заново, ко мне пришёл мужчина: он снова сел за руль пьяный, и чтобы у него не отобрали права, он занёс мне взятку - пятьдесят восемь тысяч! Я отказался, но, когда он уходил с улыбкой на лице, произнёс: «за каждую нашу ошибку приходится расплачиваться равномерно». И тогда я понял - это всё-такие был знак, всё это время. Уж не знаю, Божественного проведение или проделки дьявола, но всё всегда шло так, как я и планировал: земля под когтями, которую я заблаговременно поместил под ноготь, чтобы вы нашли лесника и координаты; телефон шефа, который приведёт вас к моей страной начальнице. Означает ли это благосклонность свыше - не знаю! Но сегодня всё закончится! Я расплачусь за потерянную жизнь Насти пятьюдесятью восьмью жизнями.
   - Посмотри, что ты сделал с собой? О чём ту говоришь? Это - безумие!
   - Может быть, даже, скорее всего. Но я так близок к цели. Даже если я не прав, я всё равно умру этой ночью. А так как я всё же человек морали, Вы умрёте первым, товарищ следователь. Уже затем ваша жена.
   Пистолет снова щёлкнул, дуло направилось в сторону Даниила. Всего одно движение пальца - Лазарев не успеет ничего сделать.
   Однако семья Лазаревых не была готова так просто сдаваться. Виолетта, воспользовавшись отвлечением Буравина, размахнувшись, ударила его в живот головой. Математик скрючился, и этого хватило Даниилу, чтобы бросится на маньяка. Одним ударом он выбил ПМ из рук убийцы, второй схватил его за предплечье.
   Но и Буравин не собирался сдаваться. Он ударил Лазарева головой, в затем повалил на пол мощным апперкотом.

   Виолетта оттолкнула пистолет, и оружие отлетело за диван. За этот трюк получила удар по спине.
   Даниил рассвирепел, он потерял над собой контроль. Следователь набросился на Буравина, обхватил шею и принялся душить. Математик пытался вырваться из мертвой хватки следователя, отходя назад, пока не нащупал на кухонном столе нож. Одни сильным ударом он вогнал холодное оружие в ногу Евгеньевича по самую рукоятку.
   Оба Лазарева лежали на полу. … возвышался над ними, решая, с кого начать.
   - Должен сказать, - начал судмедэксперт, - Вы, товарищ Лазарев, были хорошим милицейским!
   Стоило Буравину нагнуться, как прозвучал выстрел. Кровь брызнула из плеча математика, и тот повалился. В двери стоял Смирнов.
   - Наши уже едут сюда, - отчитался он. - Теперь ему никуда не деться.
   Всего через несколько минут подъехало несколько милицейских машин и скорая помощь. Благо, нож не задел жизненно важных областей, так что после месячного отпуска Даниил слова сможет работать. … же было приказано вести в Моску на суд. По большому счёту, это была лишь условность - расстрел был неотвратим.
   В Лазареве бушевали смешанные чувства. Коррумпированная, лицемерная, несправедливая система сделала из … настоящего маньяка, однако вою судьбу он выбрал себе сам. До конца жизни Евгеньевич будет вспоминать дело математика, раздумывая о справедливости и законе.
   На следующий день на должность убитого полковника был отправлен специалист из Москы. Это означало, что половину Владумирского отдела ждут увольнения. Об этом поделился с Лазаревым Смирнов.
    - Возможно, это заставит местных милицейских, наконец, взяться за свою работу.
    - Надеюсь, так и будет. Жаль лишь, что Владумир так и не узнает, в какой угрозе жил последние восемь лет.
   Даниил промолчал. Слишком много можно было сказать на этот счёт, но что значат слова одного человека против системы.
   - Ты решил остаться здесь? - Спросил Даниил, переводя тему разговора. - Я бы мог порекомендовать тебя новому начальству.
   - Думаю, мне лучше отправится в родной край, в Тагангор. Как я слышал, там не хватает людей.
  Следователь и оперативник долго сидели молча, пока не решили расстаться. Дела Даниила здесь окончились, так что вряд ли они когда-нибудь встретятся. Потому следователь решил дать товарищу дружеский совет:
   - Смирнов, никогда не отказывайся от помощи людей, ищущих законной справедливости. Если бы не Василий, мы вряд ли смогли бы обнаружить убийцу в наших рядах. Иной раз, нам приходится просить помощи, поступая со своей гордостью и недоверием.
   Смирнов покачал головой в знак согласия, и они разошлись. Стоит заметить, что после этих событий Даниил и Виолетта решили отдохнуть от Владумира и оправились на юг, где могли бы уделять время лишь друг другу. Кроме того, Виолетта больше не курила, а Даниил отказался от алкоголя. На несколько месяцев.