Бегущий по мирам

Глава 1



Утро выдалось тяжёлым, проснулся и ощутил, насколько устал. Может, бросить уже эту работу? А что, пенсионер, всё-таки. Горячая сетка и выход на заслуженный отдых в сорок пять.

Сам не понимаю, зачем устроился охранником в местном банке. Уйму времени потратил на различные бумаги, оружие, разрешения, медкомиссию. Со стрельбой всегда было хорошо. Как-никак, а победитель города по стрельбе из лука! Плюс к этому служба в ВДВ. Десантник бывшим не бывает.

Три года за столиком на входе. По графику дежурство через два на третий, но у меня получилось через сутки. Николай просил подменить. Позвонил вчера вечером, сказал, что заболел. Мне дома всё равно делать нечего. Разве что с мужиками во дворе в шахматы или в домино, а так свободного времени много. Жена ушла в другой мир, почитай как лет десять назад. Дети далеко живут. Редко заезжают. Сын служит. Подполковник ВДВ на Дальнем Востоке, а дочь в Америке, преподаёт в их университете русский язык. Внуков так давно уже не видел. Последний раз лет пять назад, когда ещё на пенсию не вышел. Звонят дети иногда, спрашивают, как здоровье, как дела. Всё хорошо.

Вот ведь! Ключ куда-то положил, не найду, а уже надо выходить! В наше время квартиру открытой не оставишь. Что за напасть? На гвоздике нет, на зеркале нет, на тумбочке тоже нет. Вот он где! Надо же! Никогда его не вешал на вешалку. Старый стал, похоже. Хотя женщины интерес ко мне проявляют. Ладно. Бежим на работу!

Дорога до банка никогда такой опасной не была. Стоило выйти из подъезда и пройти пару метров под окнами дома, как сверху, словно предупреждение, всего в считанных миллиметрах пролетел горшок с цветком. Не успел осмыслить счастливое спасение, как на остановке водитель не справился с управлением и вылетел на тротуар в том месте, где ждал трамвай.

Добрался до работы, заступил на дежурство и думал, что всё позади, а оказалось, что это всего лишь прелюдия или предупреждение.

После обеда немного разморило от съеденного и пришлось походить по залу, чтобы не уснуть. А то сядешь на стул, а через минут десять глаза слипаются.

Посетителей не так много. Всё тихо и мирно.

Выходящая дамочка задержала на мне взгляд. Симпатичная. Может, жениться? Незамужних то много. Выбор есть. Вон та у второго окошка, например. Ишь, как глазками стреляет по сторонам. Явно не замужем. Или вон та, что заполняет бланк у четвёртого окошечка. Одевается прилично и выглядит слишком хорошо. Хотя эта, скорее всего, замужем за каким-нибудь бизнесменом. Это так, предположил. Кольца, правда, не видно. Обручального, а вот перстней штук пять. Новая посетительница появилась, пальто дорогое расстегнуто, под ней чёрная мини юбка с белой блузкой и белый шёлковый шарфик. Идёт, словно плывёт. Спина прямая, взгляд свысока, одна рука в кармане, другая держит сумочку, тоже, видно, дорогую. Скучающим взглядом пробежала по присутствующим. Создалось такое впечатление, что она запоминала обстановку, кто где находится, где установлены камеры слежения. Или показалось? Что-то спросила у администратора и вышла всё тем же неспешным, полным достоинства, шагом.

Старушка с трудом передвигается с костыльком. Помочь надо…

Встать со стула не успел. Вихрем ворвались пятеро в чёрных масках с оружием. Удар под дых и сверху автоматом по шее пригвоздил к полу. Заодно снесли и старушку.

- Всем в центр и на пол! Лежать! Кто дёрнется, дырку в голову получит! – истерично заорал невысокий налётчик, и пнул, проходя мимо, женщину, которая, то ли замужем, то ли нет.

Та лишь ойкнула и поджала под себя кисти рук с перстнями. В это время её сумочку уже вывернули наизнанку, вывалив содержимое на пол.

Девушки-кассиры тоже оказались на полу в центре зала. Напарника своего не вижу. Неужели до сих пор в туалете? Заведующую заставляют открывать кассы и скидывать деньги в мешок. Они что не знают, что в кассах сейчас мало денег?

Выстрел! Совсем рядом! Даже уши заложило!

Медленный поворот головы в сторону стрелявшего.

- И зачем? – спросил один из бандитов маленького щуплого с тонкими руками, но широкими ладонями.

- Сопела. На нервы действует, - просто отозвался он.

Старушка лежала в луже крови со стекленеющим удивлённым взглядом.

Перетерпеть злость, не поддаться на эмоции. Одному человеку не справиться с пятерыми хорошо вооружёнными бандитами. И навыки давно не те и кондиция. Голова гудит от удара прикладом. Как бы сотрясения мозга не было.

Справиться с ними со всеми не получится, а вот с одним, что на выходе, вполне возможно.

Выстрел!

Что они творят!

- Гуся какого хрена?! – заорал истеричный своим противным голосом.

- Так это, в туалете, охранник прятался. Ещё и в драку полез. Ну, я его и того, - спокойно, словно о неодушевлённой вещи, жуя резинку, ответил налётчик. – К него пистоль был.

Гуся покрутил в руках пистолет напарника.

Дожидаться, когда вспомнят, что охранников не один, а два, не стал. Кобура прикрыта какой-то тряпкой, прилетевшей от упавшей старушки. И рука практически рядом с кобурой. Немного сместить, открыть клапан и достать пистолет. А затем…

Налётчик у дверей практически постоянно стоит спиной, лишь изредка оборачивается посмотреть, что творится в зале.

- Гуся, что с камерами? – это опять истеричный.

- Всё чисто, - сплюнул Гуся. – Стёр и уничтожил.

Получается, что расположение всех помещений они знали прекрасно. И девица заходила, не просто так глазками бегала. Спланировано.

Четверо всё время на виду. Олин уходит и опять приходит, а пятого не видно. Что они затеяли, непонятно. Ограбление, видимо, прикрытие, а цель совершенно другая?

- Слышь, а давай я вон ту кралю завалю, - заговорил мелкий с большими ладонями. – Не нравится мне, как она зыркает. Западло задумала. Чё смотришь? Всё равно вас всех порешаем. Мы свидетелей не оставляем.

- Мыша! Заткнись, урод! – завопил истеричный. – Язык укорочу! Собрался валить сейчас, вали! Только лишнего не болтай!

Мыша осклабился, подошёл к администраторше, зацепил пальцем подбородок.

- Может, тебе глазки для начала вырвать? – сказал и засмеялся.

Ждать дальше было нельзя. Пистолет в руке. Первым надо валить автоматчика у входа. У остальных пистолеты. Затем Мышу, а то ведь заложниками прикроется. Как там пел Владимир Высоцкий: где мои семнадцать лет, где мой чёрный пистолет. Эх, люблю музыку, а голоса нет. А так бы спел под гитару! Но теперь уже видно не суждено.

Терять нечего, в принципе. Дети на ногах крепко стоят, так хоть внуки вспомнят, какой у них был героический дед.

Так, пока все отвернулись, надо действовать.

Снять с предохранителя, а целиться будет некогда. Придётся стрелять навскидку. Сердце застучало, словно помчалось куда-то.

Выброс руки с переворотом на спину, выстрел, и сразу ищем Мышу, пока не сбежал. Держи подарочек, ишь как руки раскинул! Девчонки заорали. Раньше надо было, когда старушку убивали. Истеричный прыгнул головой в стекло, пытаясь спрятаться за перегородку. Он что, думал, что пробьёт его? Ещё и прыгая на такую высоту? Стекло треснуло, но выдержало, а вот истеричный раскинул мозгами по всему стеклу и перегородке. Жуть!

У Гуси, четвёртого налётчика, тоже оказался автомат. И почему не заметил? Первая же очередь прошила ногу, грудь, бедро и сорвала кожу с головы. Ответные выстрелы, все патроны, что были в пистолете, ушли в сторону бандита. И одна, кажется, его всё-таки достала. Но где пятый?

Не сумел защитить, не смог…

Сознание будто схлопнулось, вырвалось из телесной оболочки, пробитой пулями, отлетело в сторону. Двое бандитов наповал, двое тяжелораненые и уже не опасные. Вот и пятый! Он выскочил из-за перегородки с ноутбуком. Оружия у него не было…

Всё вокруг померкло. Тёмный тоннель длинный и бесконечный. Ничто не мешает парить, лететь, кувыркаться. Полное ощущение свободы. А потом яркий свет и…

Глава 2



Запах перепревшего навоза ударил в нос, приводя в сознание. Слезившиеся глаза не могли рассмотреть стоявших надо ним людей. Слабость, головокружение и тошнота не давали понять, что происходит. Его подхватили за воротник и резко дёрнули вверх, пытаясь поставить на ноги. Вот только ноги не хотели слушаться и словно ватные сгибались каждый раз, когда старались поставить вертикально. Он пытался и сам встать на ноги, но они его совершенно не желали слушаться.

«Во мне без малого восемьдесят килограммов, а подняли так, будто я легче пушинки. Какой силой надо обладать, чтобы справиться, не напрягаясь с таким весом? И запах навоза. Откуда? Откуда в городском банке навоз?»

Громкий смех вырвал из размышлений.

Попытался вытереть лицо, но не смог, руки крепко держали за спиной.

- Имя своё помнишь? – он невольно содрогнулся от склизких холодных пальцев вздёрнувших голову за подбородок так, что в шее что-то хрустнуло.

Ему, наконец, удалось справиться со слёзной плёнкой, и отчётливо увидеть перед собой лицо немолодого побитого оспинами воина. На щеке чётко виднелся застарелый след от холодного оружия. Тёмные глаза под круглым шлемом с наносником, смотрели в упор.

«Я такие шлемы видел в музее. Чего это они решили в реконструкторов поиграть? И причём тут я? Какого надо было меня дёргать?»

- Да он молчун, - раздался мальчишеский голос из-за спины. – И с головой у него того.

Вокруг раздался дружный взрыв хохота.

- Местный дурачок, значит? А по глазам не скажешь, - воин оттолкнул мою голову, как не нужную вещь. – Но всё равно приказано всех от 10 до 15, значит, берём всех. А там пусть сами решают, допускать его к испытанию или нет. Чего рты раззявили? Ахрим! Строй всех! Этого на телегу.

Указательный палец воина воткнулся ему в грудь. Два воина в кольчугах взяли под руки, оторвали от земли, и как куклу бросили на застеленную соломой телегу. От удара локтем по деревяшке из глаз опять выступили слёзы. В этот раз его никто не удерживал, и тыльной стороной ладони удалось вытереть влагу с глаз.

«Что-то не так. Да всё не так! Что это за воины, которые собирают мальчишек от 10 до 15 лет? Что за испытание?»

Он попытался собрать мысли, но головокружение и тошнота не отпускали. Соображение работала туго.

«Я, мужик, сорока лет от роду, охранник банка, трясусь на странной телеге непонятно на какое испытание. Неизвестно что за люди вокруг и…».

Он словно впервые увидел свою небольшую ладонь и тоненькую руку. На ощупь гладкая кожа на лице. И не то, что бороды, пушка не было на подбородке!

«Тааааак! Сплю? Осталось понять, я сплю в реальности или во сне?»

В висках от сложного мыслительного процесса заломило. Кровь прилила к лицу.

«У меня новое тело? Это не сказки, не сон? Или всё же розыгрыш?»

«Надо успокоиться!»

В который раз он поморщился от очередного приступа тошноты.

Поездка на телеге ещё то удовольствие. Трясёт немилосердно.

Подтянул ноги и сел поудобней. Стало трясти меньше, но всё равно ужас как неприятно. Это ведь совсем не «Мерс», и даже не «Жигуль».

Тщательно оглядел себя. Босой. Грязные тонкие ступни ног выглядывали из-под широких бесформенных засаленных штанов тёмного цвета, подвязанных такой же непонятного цвета верёвкой. Рубаха больше походила на балахон. Явно с чужого плеча. Цветом нисколько не отличалась от штанов и висела почти колен. Совершенно иначе выглядели мальчишки и девчонки, шагающие впереди телеги. Да, да, и девчонки! Рубахи и платья разных цветов. Нарядились все, словно на праздник. Воины совершенно не заботятся о том, сбегут или нет их подопечные. Значит, все идут по доброй воле. Не пленники. И воинов всего с десяток, а ребятни до полусотни точно. Побегут, не соберёшь всех.

«Подведём первые итоги. Во-первых, впереди пока ничего страшного и угроз не предвидится. Во-вторых, тело, которое мне досталось слабо развитое. Видать физическими упражнениями себя не утруждало. В-третьих, прежнего хозяина или я выселил, или он до меня успел покинуть оболочку. В-четвёртых, меня обозвали дурачком и молчуном, оставим как есть, а там посмотрим. В-пятых, испытание. Это узнаем, увидим. И главное! Я молод! Я опять мальчишка! Мальчишка с опытом сорокалетнего мужчины, с хорошей боевой подготовкой, с несколькими месяцами войны за плечами. Кандидат в мастера спорта по стрельбе из лука. Неплохо владею основами рукопашного боя и ещё отлично метаю ножи, вилки, лопатки и тому подобное. Как по мне, так замечательный набор!»

- На дурачка не больно похож, - заговорил неожиданно возница. – Убегал, конечно, уморительно.

Возница засмеялся и весело подмигнул.

- Зачем убегал-то?

Он, глядя на возницу, пожал плечами, продолжая играть молчуна.

- Все рвутся пройти испытание. Это ведь возможность стать влиятельным человеком в будущем. Иметь гарантированную работу. Магические способности даны не каждому. А после катастрофы найти сильных магов почти невозможно. У нас их по пальцам можно посчитать. Даже если способности в магии слабенькие, всё равно своё место получишь. Из ста ребят каждый год испытание проходят три-пять. Но здесь тоже есть нюанс. Способности открываются с 10 лет и до 15. Я не знаю, как это определяют, по каким признакам. Но способности сегодня не открылись, а завтра, глядишь, уже дорога в будущее для тебя и твоей семьи замаячила. Эх, мои, вон, выросли, и никто не проявился, - возница с досадой тряхнул вожжами. – Не отказывайся от блага, сынок. Никто тебя неволить не станет. Наш мир не идеальный, несправедливостей хватает, конечно. Но тут выгодно иметь эти самые магические способности. Сирота?

Он в ответ опять пожал плечами.

- Не дурачок, но всё равно странный какой-то, - возница отвернулся и начал подгонять лошадку.

Грунтовая пыльная дорога, леса, поля, кустарники и ничего противоречащего миру, в котором он когда-то жил.

Возможно, что оказался в прошлом. Стиль одежды говорит об этом и одеяние воинов. Но с таким же успехом может быть и другая планета и параллельный мир. Говорят на русском языке, а это важный показатель! Только показатель чего? Пока не ясно.

В думах и размышлениях доехали до города. Огромные каменные стены окружали его со всех сторон. Перед стенами широкий ров, заполненный чёрной водой. Через ров массивный подъёмный мост. Высокие арочные ворота окованы железом. Классическая средневековая крепость.

Телега прогрохотала по деревянному мосту и, минуя облачённых в кольчуги стражников, вкатилась в город. Он с изумлением открыл рот. Сразу за воротами оказалась широкая площадь, к которой веером сходились улицы, вымощенные хорошо обработанным булыжником. А дома вокруг из камня разного цвета, кирпича и какого-то блестящего материала. При этом высота зданий до трёх этажей. Людей много. Все разряжены в парадные одежды. Звучит музыка и смех.

Процессия свернула на одну из улиц, которая была пуста и охранялась десятком стражников. Через какое-то время выехали ещё на одну площадь, в конце которой стояло величественное здание с колоннами, напоминающее Исаакиевский собор в Питере или Капитолий в США. Оказалось, что это и есть академия магии, в которой будут проходить испытания.

Ребят быстро пристроили один за другим к хвосту быстро двигающейся очереди. Перед ним оказалась девчонка примерно его роста с длинной косой, в которую была вплетена розовая лента. От её волос так приятно пахло травами, что он чуть было не уткнулся ей в затылок.

- Странно ты знакомишься, - обернулась девочка и пронзила его насквозь синими прекрасными очами. Чуть заметные веснушки нисколько не портили её личико. Чуть вздёрнутый носик придавал обаяния. – Ты чего так одет? Сирота?

Он по привычке кивнул в знак согласия.

- Немой что ли? Бедненький. А почему ты убегал от воинов? Ты чего-то боишься?

В этот момент ему стало как-то не по себе.

- Ничего я не боюсь, - буркнул он и подивился своему мягкому и звучному голосу, который совершенно не походил на тот голос в прошлой жизни.

- Так ты прикидывался немым? А зачем? – её носик дёрнулся и он улыбнулся.

Девочка улыбнулась в ответ.

- Меня Влада зовут, а тебя?

Он впал в ступор. А как меня зовут? Как меня звали в прошлой жизни?

- Э-э-э…Лео…Ле…Лель…

- Ой, какое красивое имя! Лель, – радостно хлопнула в ладоши Влада и закатила глаза, шёпотом повторяя выскочившее из недр сознания имя. – Тебе нравится мой сарафан? А ты помнишь своих родителей? А чем ты занимаешься?

- Эмм, да, - Лель с трудом успевал за её вопросами.

- А где ты живёшь? Один? Работаешь? Учишься? Я тебя раньше не видела. Тебе моя косичка нравится? А лента? Видал, какие туфельки мама подарила на день рождения! А у тебя нет обуви? А хотел бы?

- Да, - вставил он своё слово в поток речи собеседницы.

- Как думаешь, у тебя есть талант?

Лель пожал плечами.

- А у меня точно есть, я чувствую!

- В прошлом году один тоже кричал, что чувствует, а на деле оказалось, что нет у него ничего, - обернулся мальчик лет десяти с кудряшками на голове. – Можно чувствовать всё, что угодно, но там сам узнаешь, кто ты есть.

- А ты там уже был? – Влада широко раскрыла глаза.

- В прошлом году, - важно ответил мальчик. – Ольг.

- Меня Влада, а его Лель, - протараторила Влада. – Ольг, а что нужно делать?

- Да, в общем, ничего особенного, - он сделал умное задумчивое лицо и почесал затылок. – Сначала всех проверяют на наличие средоточия.

- Чего? – не понял Лель.

- Средоточия. Это где скапливается энергия. Я не знаю, как всё это правильно звучит. Но смысл в этом. На этом этапе отпадают все, у кого его нет.

- А дальше? – нетерпеливо дёрнула его за рукав Влада.

– Так дальше я не прошёл, - развёл руками Ольг. – Но говорят, что все проходят какие-то комнаты с артефактами древних.

- Ой, как интересно и таинственно! – Влада мечтательно закатила глаза.

- Получается, если есть средоточие, то ты уже зачислен? – спросил Лель.

- Так получается, - Ольг развёл руками.

- Дальше специфика, выбор стихии и наподобие того, - Ольг даже выставил вперёд ногу, настолько важным он себя считал сейчас.

- Продвигайся, а то очередь убежит! – крикнул кто-то позади и вся очередь засмеялась.

- Только бы у меня было средоточие! Только бы у меня было средоточие! – как мантру повторяла Влада, сжав кулачки.

- Ольг, ну прошли испытания, а потом что? – не удержался Лель, стараясь выяснить как можно больше о предстоящей процедуре.

- Так это. Ну, кто не прошёл – домой. А кто прошёл – остаются учиться.

В животе у Леля заурчало. Мда, покушать было бы не плохо.

«Ну, никакого средоточия у меня не должно быть. В прошлой жизни не было. Хотя кто его знает, что у меня было на самом деле в прошлой жизни, а чего не было. Интересно, какие тут деньги ходят? И как дорого пообедать? У меня, правда, денег вообще нет. Думаю, что-нибудь придумаю. Скорее бы испытание прошло, а то живот от голода сводит».

В огромную комнату входили по одному. Полукругом стояли столы, за которыми сидели маги в цветастых халатах до самых пят. Надо было подходить к каждому из них по очереди. Они круглыми, квадратными, ромбовидными артефактами определяли наличие средоточия и записывали на листочке, с которым проходящий испытание, двигался дальше.

С проверяемыми никто не разговаривал, на вопросы не отвечали, лишь говорили: дальше. Пройдя пятерых экзаменаторов, они оказывались в другом широком зале, где у стен стояли стулья в несколько рядов. Тут народа столпилось больше. В следующем зале сидели маги, которые читали выданные листочки и выносили решение. Оттуда, как сказал Ольг два выхода. На улицу или в коридор академии.

При входе во второй зал нас заставили сказать свои имена и место жительство.

- Лель из России.

Помощник мага кивнул и с невозмутимым видом записал. Хм. Правописание не особо отличается и цифры тоже. А вот, что значат закорючки оставленные магами на листочках, большой вопрос и интересный. Впрочем, скоро узнаем.

Троица разместились с краю, рядышком. Лель, Влада и Ольг. Желания у Леля болтать не было, в отличие от друзей, которые всё обсуждали наряд Влады.

Лель закрыл глаза. В зале смотреть было не на что. Затянутые в цветасто выкрашенный гобелен стены. Ни фото, ни картин, ни телевизора. Скучно.

Пол интересный. Тёплый. Материал на дерево не похож, но напоминает что-то среднее между деревом, ламинатом и пластиком. Только мягкий к тому же. Нет, гибкий, наверное. Когда ступаешь, то словно обволакивает ступню. Неизвестно, что ощущали новые друзья, а Лель босой ступнёй ощущал именно такое воздействие.

- Тебя! – толкнула Леля в бок Влада. – Удачи! Встретимся в академии!

Лель пожал руки своим друзьям и пошёл к помощнику мага, похожего своей причёской на петуха.

- Лель из России?

- Он самый, - подтвердил Лель и оказался в круглом зале, где сидели семь верховных магов академии.

Две женщины и пять мужчин пожилого возраста. Одеты одинаково в какие-то непонятные чёрные плащи поверх разноцветных халатов. Стол находился выше Леля метра на два, и приходилось задирать голову, чтобы видеть экзаменаторов.

«Центральный», с пышной седой бородой, долго изучал Леля, потом что-то прошептал сидящему рядом.

- Скажи, Лель, а где находится Россия?

«Странный для меня вопрос. Я-то знаю где, но как им объяснить? Они разговаривают на русском языке, но не знают, где Россия. Вот тебе и прошлое».

- Россия, Русь. Разве не знаете?

- Не доводилось слышать. Далеко отсюда?

- Далековато, - согласился Лель и почесал затылок всей пятернёй.

- Много у вас магов и насколько они сильны? – спросила маг женщина, сидящая слева от «центрального».

- Не встречал ни одного и не слышал. Шарлатанов, конечно, хватает, которые себя выдают за магов, ясновидящих, экстрасенсов. Но настоящих, ни одного не видел.

- Кто такие шарлатаны? – «центральный» нахмурился.

- Обманщики.

- Понятно. Скажи, ты ощущаешь внутри себя силу? Энергию? Или какие изменения?

- Есть изменения. Голова перестала болеть, а то весь день болела. Тошнота прошла с головокружением. И такое впечатление, что я помолодел лет на тридцать.

Маги переглянулись.

- Вы зачислены. Вам в правую дверь, - сказал «центральный», и сделал пометку в каком-то журнале.

- В правую дверь относительно меня или относительно вас?

Маги недоумённо переглянулись. «Центральный» улыбнулся.

- Относительно вас.

Стоило выйти за дверь, как Леля ухватили двое орлов в простых однотонных халатах синего цвета. В таких халатах в том мире грузчики работали в магазинах, а у них, видишь ли, маги. Затащили в мыльню, раздели. Спросили, что из личных вещей есть, дали мыло, вехотку, полотенце, показали, где что лежит, стоит и льётся.

Намылся. Почистил пёрышки. Грязное тело досталось Лелю, давно его никто не отмывал. Пятки долго шоркал, грязь въелась. Распаривал в горячей воде и отшаркивал. Увидел висящие на гвоздике ножницы и принялся стричь длинные, скрючившиеся ногти. Эти два орла попеременно заглядывали, смотрели, чем занимается их подопечный. А потом привели ещё одного паренька и тоже всю одежду забрали.

На выходе вручили чистую стопку одежды. Что сказать. Обычная рубашка, штаны, сандалии и халат. Синий! Типа в нём я буду получать знания мага. Таковы правила академии.

Помытых, переодетых, причёсанных, прошедших первое испытание, собрали в гимнастическом зале.

Лель никогда не думал, что будет так рад своим новым друзьям. Что ж учиться будут вместе. Осталось узнать, кто на какой факультет попадёт. Это вторая часть испытаний.

Испытуемых построили. Напротив них выстроились маги. Преподаватели. «Центральный» вышел на середину.

- Меня зовут магистр Боремир. Магистр его величества и глава академии волшебников. Я хочу поздравить вас с поступлением в нашу престижную академию. С сегодняшнего дня вы студенты первого курса. И для вас это великий день. День вступления в ряды магических служителей нашего государства. Сейчас вам предстоят дальнейшие испытания, которые покажут ваш уровень, вашу стихию, возможно, ваши способности, силу, наклонности и умение принимать решение. От полученных данных мы будем отталкиваться при формировании групп и дальнейшей вашей подготовке. С преподавателями, магами нашей академии вы познакомитесь, когда пройдёте все испытания. Перед каждой комнатой вам скажут, что нужно делать. После прохождения комнат вас распределят и отправят по группам. Мы прекрасно понимаем, что вам тяжело. Вы устали и хотите кушать. Мы тоже в таком же положении. Прошу понять, что именно так и необходимо проходить оставшиеся испытания, чтобы они были наиболее точными. Вперёд!

- Сколько человек прошло отбор? – сам не зная для чего Лель спросил у Ольга.

- Сорок два вместе с теми, кто проходил до этого. Нас принимали последними. Если учесть, что не у всех учёба пойдёт гладко, то к третьему курсу нас останется не так много.

- Ты уверен, что мы останемся?

- Уверен, - твёрдо ответил Ольг.

- Мне бы твою уверенность.

Каждому раздали маленькие металлические дощечки, на которые будет вестись запись. Выстроили напротив двери.

- Полоса испытаний сразу за этой дверью, - сказал седовласый с орлиным носом, маг, оглядывая очередь. – Соберитесь. Вам понадобятся все ваши знания и умения. Постарайтесь показать свои самые лучшие качества. Это позволит намного точнее определить вашу группу и направление в обучении. Всё под контролем. Возможно, такое бывает, кто-то не сумеет пройти коридор испытаний до конца. Но это не значит, что его тут же отчислят. Коридор испытаний – это экзамен, который вам придётся сдавать несколько раз.

Ребята переговаривались между собой, гадая, что их ждёт за этой загадочной дверью. Очередь подошла достаточно быстро. И непонятно, как в одну дверь заходит так много людей, если комнаты там небольшие? Там же друг другу мешаться будут! Или комнаты большие? Тогда размеры Академии, какие?

«Гадать, что там, за дверью не буду. Нет никакого смысла. Что выяснил на данный момент? Первое – своё настоящее имя не вспомнил, второе – перенос в чужое тело неожиданный, но можно сказать, что получена бонусная жизнь. Третье – тело слабенькое, тренировать и тренировать. Четвёртое – у меня за плечами целая жизнь, меня на мякине не проведёшь. Пятое – магия! И у меня есть задатки! Шестое – однозначно буду лучшим учеником!»

Пока Лель гордился собой, подошла его очередь.



- Что скажете, магистр, о наших новых учениках? – спросил мастер Тайрин, наливая в стеклянные бокалы дымящийся напиток.

- Пока ещё рано говорить о чём-то, но есть интересные экземпляры, способные прорвать, наконец, потолок. Знания древних уничтожены или спрятаны. Поэтому нам самим предстоит разобраться и понять как волшебники того времени могли совершенствоваться и достигать высоких уровней. Я уже семь лет пытаюсь достичь нового уровня, но всё тщетно.

- На сегодня на всей планете насчитывается всего трое магов 5 уровня. И вы магистр один из них. Многие с трудом достигают и третьего уровня. Вашим способностям позавидует любое живое существо.

- Если бы смогли починить вышедшие из строя порталы и восстановить знания об электричестве, то многое на планете бы поменялось. У нас сейчас много бытовых магов. Зажечь огонь, очистить или осушить воду, создать ветер, взрыхлить землю. И слишком много первого уровня, которые кроме как заряжать амулеты энергией, ничего больше делать не умеют. И ведь мы делаем всё, что можем для того, чтобы ученики достигли как можно большего уровня. Я часто задаю себе вопрос о том, что мы потеряли в обучении? В трудах древних, дошедших до нас, нет методики подачи материала, нет конкретики, всё общем. Про уровни я вообще молчу. Только упоминания о них, а как достигаются не сказано. Мне посчастливилось достичь на сегодня самого высокого уровня, а ведь у древних, это один из младших уровней.

- Слишком мало книг нам досталось от прошлой цивилизации, - вздохнул мастер Тайрин и сделал большой глоток из бокала. – Возможно, знания и сохранились где-то.

- Всё возможно. Только где их искать? Найти бы мага мастера порталов, тогда и можно было бы поискать в других мирах.

Мастер Тайрин усмехнулся.

- Бегущий по мирам. Три лет минуло, а ни одного способного открыть или даже обнаружить портал, не появилось. А ведь из книг известно, что есть портальные проходы, висящие в воздухе, которые может активировать бегущий по мирам.

- Скорее всего, это легенда. Нигде не написано конкретно. Это мы стараемся додумать, доделать, выдумать. Возможно, что древние имели в виду что-то другое.

- Магистр, а в уровневой комнате какой самый высокий уровень?

- Если бы я знал, - вздохнул Магистр и медленно встал с кресла. – Документация по Академии утеряна. А по слухам, если на них ориентироваться, то самый высокий тридцатый. Но те же слухи говорят и том, что после тридцатого идёт новый отсчёт. Что это значит, я не могу сказать. Я просто не знаю.

- А если сейчас кто-то из испытуемых случайно заденет предмет, допустим шестого уровня. Как понять, видел он его или нет?

- Вы у нас человек новый. И скорее всего, проходили что-то другое для выяснения уровня. У нас случайно задеть невидимый предмет не получится. Испытуемый заходит в комнату и видит несколько предметов, которые начинают в темноте светиться. Они материализуются, реагируя на энергию мага.

- И потом он касается их всех?

- Да, - усмехнулся Магистр. – Так мы узнаём, что маг истинный. Он должен видеть все предметы до своего уровня.

- Ждём результатов? – мастер Тайрин отхлебнул жидкость из бокала.

- Ищем таланты, - улыбнулся Магистр. – При их помощи мы сможем найти механизм прорыва на следующий уровень.

- Хм, - мастер Тайрин откинулся на спинку стула. – И не жалко молодёжь?

- Будем жалеть их, никогда не продвинемся в познании, - Магистр ухмыльнулся. – Лучше пожертвовать десятком неопытных магов, чем потерять одного сильного.

Глава 3



Полутьма за дверью насторожила Леля, но он сделал шаг вперёд и услышал стук закрывшейся двери. Комната метров двадцать в длину и два метра в ширину. Полумрак и пустота. Какое тут может быть испытание?

Лель сделал ещё один шаг и оторопел от неожиданности. Из воздуха, сверху, на него обрушилась земля! Чернозём!

Отплёвываясь и стряхивая землю с одежды, вычесывая ногтями из волос, Лель не сдвинулся с места. Кто знает, что будет с последующим шагом.

Немного придя в себя, он шагнул вперёд. Ничего не произошло. Шагнул дальше – ничего. И, вдруг, перед ним небольшой около двух метров бассейн с водой, который обойти невозможно.

- Его не было секунду назад! Могу поклясться! – выдохнул Лель. – Магия…

Он решил не мокнуть и не переплывать небольшое препятствие, а перепрыгнуть. Два метра он легко прыгал ещё в школе, а тут и двух-то метров не будет.

Совершенно уверенный в своих силах он отклонился назад и с силой оттолкнулся. Нога уже почти коснулась поверхности пола, когда сильный порыв ветра опрокинул и перевернул Леля в воздухе. Даже воздуха набрать в лёгкие не успел, как вошёл в воду вниз головой. Пытаясь перевернуться, запутался в халате. От нехватки воздуха родилась паника. Всплыть не удавалось, одну руку не получалось распутать от пол халата. Сознание начало постепенно гаснуть. Лель решил рискнуть. Другого выхода на ум не приходило. Оттолкнуться от дна и так вынырнуть. Но на какой глубине дно?

Лель с трудом держался, чтобы вдохнуть воды. Погружение показалось вечностью. И когда ноги коснулись, то он на последних остатках сознания рванул вверх. Сила толчка оказалась такой мощной или организм подключился к спасению, но Леля выбросило из воды по пояс. Он успел втянуть в себя воздух и уцепиться свободной рукой за какой-то выступ. Голова кружилась, перед глазами плыли разноцветные круги. Лель стиснул зубы и, удерживаясь одной рукой, закинул ногу на каменное покрытие пола. Ещё одно сверхусилие и тело полностью оказалось на твёрдой поверхности.

Несколько вдохов с закрытыми глазами, чтобы привести себя в чувство и встать на ноги.

И это только начало!

Может плюнуть на эти испытания и не ходить дальше? Просто вернуться назад?

- Нет уж! – крикнул в пустоту Лель. – У меня слишком много вопросов, чтобы сдаваться, не получив ответы. Зря, что ли, мне дали новое тело?

Он решительно шагнул в направлении двери и закрыл глаза от вспыхнувшего перед ним огня.

- И что на этот раз? Сожжёте живьём?

Лель вгляделся в препятствие и понял, что пламя по кругу. Получается, чтобы дойти до двери надо прыгнуть в горящий обруч, как тигр. Лель усмехнулся.

- Полметра не высота. Тем более я мокрый. Заодно и подсушусь. Прыгну как тигр или лев. Смешно.

Он снял халат, отжал, свернул жгутом и обвязал вокруг пояса.

- Так-то оно лучше будет, - улыбнулся Лель и нырнул рыбкой в горящее кольцо. Мягко приземлился, перевернулся через плечо и встал на ноги, готовый к новому сюрпризу.

Но он оказался у заветной двери. Положил ладонь на металлическую ручку и оглянулся назад. Полутёмный и пустой коридор. Никакой воды и огня.

За дверью он остановился сразу, и услышал голос, которым в девяностые годы двадцатого века озвучивали кинофильмы в видеосалонах.

- Ваша задача проста – дотронуться до тех предметов, которые увидите и задача выполнена. Сделайте три шага вперёд.

Лель отсчитал положенное количество шагов и опять остановился. Слева и справа в круглой комнате (а может ему показалось, что комната круглая?) начали вспыхивать предметы. Кувшины, сабли, ножи, амулеты и вообще всякая всячина. В глазах зарябило, а потом и вовсе на всё это смотреть стало невозможно. Комната светилась ярче, чем новогодняя ёлка.

- Я тут надолго останусь, если ко всему прикасаться начну. Да ну вас, - он махнул рукой и прошёл в другую комнату.

И вновь прозвучал тот же голос.

- Перед вами 4 амулета разных стихий. Проведите над ними открытой ладонью и прикоснитесь к тому, который засветится. Это и есть ваша стихия.

Лель пожал плечами и сделал, как просили.

Амулеты не засветились. Ни один.

- Не понял, - в растерянности застыл Лель.

Провёл второй, третий раз, но результат остался прежним.

- Походу испортилось у них что-то. Идём дальше.

Привычный голос, лишённый эмоций, поставил задачу: любой ценой пройти до следующей двери.

Коридор шёл зигзагом. Лель двигался осторожно, ожидая любой пакости от испытателей. Прежде, чем повернуть за угол, он быстро выглядывал и прятался обратно. Ничего не происходило до последнего поворота. Он уже хотел было выглянуть, но тут вдруг, угол уехал и Лель оказался перед мордами двух десятков собак разных пород, цвета, лохматости и роста. Их взгляд ничего доброго не сулил. Лель оглянулся назад и увидел, что стена перекрыла проход. Выход виднелся только один, за спинами готовых броситься на него четвероногих друзей человека.

Оскаленные морды, с текущей и капающей из пасти слюны, медленно приближались.

Страх постепенно сковывал конечности, сердце рвалось наружу, а виски начало ломить до невозможности.

- Так мы не договаривались, - буркнул Лель.

Собаки подошли, чуть ли не вплотную. Шерсть на холке стояла дыбом. Каждая из собак на полусогнутых лапах, готовая прыгнуть в любое мгновение.

Леля взяло такое зло, что он решил продать свою жизнь как можно дороже. Он упал на четвереньки и зарычал, обводя взглядом опешивших собак. Но не все собаки замерли в растерянности. Лель краем глаза заметил прыжок зверя из-за спин собак, и резко перевернувшись на спину, выставил вперёд ноги.

Удар, визг и жалкое поскуливание в стороне.

Лель вернулся в прежнюю позу и зарычал ещё сильнее. Все собаки легли на пол и прижали уши. Он медленно поднялся на ноги. Медленно двинулся на отползающих в стороны собак.

- Делов-то, - проговорил он, открывая дверь подрагивающей рукой, и опасливо оглядываясь на продолжающих лежать четвероногих друзей. – Отдыхайте.

Следующая комната представляла собой каморку квадратов шесть. Пусто. Полумрак. И никаких голосов с заданиями. Непонятно что делать. Лель дошёл до выходной двери, дотронулся до ручки, и замер. За спиной кто-то стоял.

Лель резко обернулся, но никого не увидел. Пожал плечами и вышел. Коридор испытаний пройден.



После прохождения коридора испытаний всех скопом повели на обед. Только сейчас Лель ощутил голод. Ведь в этом мире он ещё ничего не ел. А тело, в которое Леля угораздило попасть, похоже, что вообще недоедал постоянно.

Столовая мало чем отличалась от виденных в прошлом мире. Столики на четверых, разве что вся мебель деревянная, а не пластмассовая.

Еда. Гречишная каша, как назвал один из юнитов. Обычная гречка, ничего особенного. Но почему-то гречишная, а не гречневая. Ягодный компот. Ни сахара, ни соли, ни хлеба. Лель поставил себе зарубку в памяти разузнать позже. Может, здесь они неизвестны?

Надо спросить у друзей.

Группа, в которую попал Лель, оказалась самой многочисленной. Здесь были собраны все, кто не прошёл какой-либо экзамен. Либо средоточие энергии не велико и не позволяет достичь высоких уровней изначально.

Руководителем группы оказалась женщина бальзаковского возраста с тяжёлым цепким взглядом, ровной спиной и родинкой в форме маленького сердечка на правой щеке ближе к верхней губе.

- Давайте знакомиться, - заговорила она твёрдым практически мужским голосом. – Меня зовут мастер Зея. Моя задача сделать из вас хоть что-нибудь полезное для нашего государства. Некоторые из вас сумеют раскрыться и продвинуться по уровню, специализации и направлению. Но не все. Остальные будут заниматься самой простой магической работой. Например, заряжать амулеты. Сейчас рано говорить о ваших способностях. Коридор испытаний вы будете проходить до тех пор, пока ваши показатели перестанут расти.

Лель огляделся. В аудитории не оказалось его друзей, которые, похоже, более талантливы, чем он.

- Неужели нет способа для повышения уровня? – спросил стриженый наголо мальчик с глазами небесного цвета.

- После гибели древней цивилизации многие знания утеряны. Вот уже несколько тысячелетий лучшие маги планеты бьются над решением проблемы, но пока безуспешно.

- А как выявляются показатели? – спросил Лель.

- Коридор испытаний построен древними. И как вы могли убедиться, до сих пор работает. Раньше он был настроен так, что был способен самостоятельно проанализировать все данные по каждому юниту и выдать заключение.

- Юниту? – усмехнулся Лель.

- Юнит – первая магическая степень. Нулевой уровень. Юниты – это все вы, - улыбнулась мастер Зея, и её родинка дёрнулась вверх.

- И как коридор мог сам анализировать? – не унимался Лель. – Его изучали?

- Пробовали изучать, но знания и технологии утеряны. Говорят, что во времена древних и комнат было больше. Раньше верховные маги академии ещё могли и воочию наблюдать за действиями испытуемых на большом экране. Но сейчас работает только система прохождения комнат и вывод по итогам делают верховные маги академии.

- А можно узнать свои показатели? – спросила девочка с первого ряда, три косички которой были заплетены так, что смотрели вверх, образуя корону.

- Свои показатели вы обязательно будете знать. Вам каждому будет введён в организм чип мага, который будет выдавать всю нужную информацию вам в мозг при вашем запросе.

- А это не безопасно? – спросил, содрогнувшись, Лель, представляя, как в него вводят чужеродный предмет.

- Совершенно безопасно, - улыбнулась мастер Зея. – А давайте мы сейчас вас и разберём, юнит Лель. Первая комната бодрящая. Вас окунали во все стихии, знакомили со стихиями. И уже здесь вы чуть не утонули. Это первый случай за всю историю коридора испытаний. Сумели удивить! Вторая комната. В зале артефактов вы вообще не выполнили задания. Почему вы не затронули рукой светящийся предмет? Или ни один предмет не засветился?

- Там темно было. Я ничего не нашёл, - ответил Лель и услышал смех одногруппников.

- Это самый худший показатель. Третья комната. Ни одна стихия вас не выбрала. Тут даже магистр затрудняется объяснить происходящее. Четвёртая комната – собаки. Они призраки. Утрачено понимание, зачем они там, но магический совет считает, что для преодоления страха. Надо просто пойти на них, и они расступятся. Не все, конечно, решились, но ваше поведение вызывает вопросы о вашем психическом состоянии. Наблюдатель, который находился в этой комнате, после вашего прохождения попросил замену. Его трясло! Что вы сделали, Лель? Мастер Акоп не в состоянии говорить!

Лель пожал плечами.

- Ничего особенного. Просто поговорил с собаками на их языке.

Аудитория опять засмеялась, но была оборвана жестом мастера Зеи.

- И что у них за язык?

- Ясно дело, собачий!

Одногруппники в этот раз затихли не сразу. Заглушаемые смешки продолжались долго.

- Мастер Акоп придёт в себя и всё расскажет. Что скажете по поводу пятой комнаты? Вы кого-нибудь видели?

- Мне показалось, что в комнате кто-то есть, но я никого не видел.

- Странно. Призрак всегда выходит перед испытуемым и даёт советы. К кому призрак не выходил? – обратилась мастер Зея к юнитам.

Ответом была полная тишина.

- Вы единственный из всех, к кому призрак не вышел! Такого в академии не случалось! Выводы будет делать совет магов.

Лель пожал плечами.

- Не отчислят же из академии?

Мастер Зея сверкнула глазами, но тут же отвела взгляд и спокойным голосом ответила.

- Не отчислят. Никого не отчислят, пока не будет понятно, что каждый из вас представляет и на что способен.

- А практика будет? – Лель перевёл разговор в другое русло.

- И практика будет, - невозмутимо ответила мастер Зея.

В это время открылась дверь, и заглянуло лопоухое чудо с круглыми большими глазами, словно их японского аниме.

- Юнит Лель к магистру! – крикнуло и исчезло.

- Разрешаю, - кивнула мастер Зея.

Лель оглянулся на одногруппников и прочитал на их лицах заинтересованное выражение. Подмигнул и усмехнулся.

Стоило оказаться в коридоре, как услышал шепотки юнитов старших курсов.

- Вот бездарь, к нему призрак не вышел.

- Подзарядник для нас идёт!

- Это худшее, что может появиться в школе.

Лель шёл по коридору и ловил на себе различные взгляды. Насмешливые, полные презрения, сочувствующие, нейтральные.

Шёл и думал об устройстве иерархии в академии и во всём этом странном мире. Надо скорее разобраться со всем этим, а то ведь можно влипнуть как муха в мёд. Вопрос в том, где получить сведения? Должна же быть для юнитов какая-то библиотека?



В кабинете магистра сидело трое. Сам магистр, его заместитель мастер Тайрин и старший преподаватель мастер Бец. Магистр перебирал белоснежные чётки из туманного стекла и слушал мастера Беца, тёмного крепыша с лысым черепом и далеко посаженными от носа глазами. Его стихией был огонь, а родом занятий алхимия. Родился, по его словам, он далеко отсюда, но родину и место для магии нашёл здесь.

- И всё-таки, что значит не выход призрака к юниту? – спросил магистр, не отводя взгляда от мастера Беца.

- На моей памяти ничего подобного не случалось! Я проштудировал журнал академии и ничего не нашёл. Надо попытаться прочесть книги древних.

- Книги древних, - засмеялся магистр. – Их тайнопись не могут прочесть лучшие умы нашей планеты. Кое-что удалось, конечно, но это капля в море. Каждый фрагмент рукописи зашифрован при помощи своего ключа, который закладывался в каждого мага при обучении.

- Я думаю не всё просто с этим Лелем. Может он быть шпионом Шанты? Может.

- Зачем им наша академия? – усмехнулся магистр, - с их оружием никакая магия не справится. А если что-то мы сумеем открыть, то шпионов и без Леля у нас хватает. Быстро узнают. Главный вопрос, почему призрак не вышел?

- А мог Лель соврать? – спросил мастер Бец, задумчиво почёсывая пальцем небольшой шрам на лбу.

- Мог, но датчики правды остались в покое. Значит, либо он не соврал, либо умеет обманывать датчики! – высказался мастер Тайрин.

- Обмануть датчики невозможно, - отмахнулся магистр.

- Тогда он не врёт, - пожал плечами мастер Тайрин.

- Я вызвал его, хочу немного испытать, - отложив чётки, произнёс магистр. – Либо он ничтожество, либо…

Магистр хмыкнул.

- Либо одно из двух? – засмеялся мастер Тайрин.



Перед самой дверью в кабинет магистра, Лель ощутил смутное беспокойство. Руки внезапно задрожали. От неожиданности Лель остановился, продолжая удерживать ручку двери. Несколько глубоких вдохов привели к контролю над руками, но не убрали беспокойство.

Лель постучался, получил разрешение и вошёл в кабинет. Посреди комнаты длинный стол, во главе которого в кресле с высокой резной спинкой восседал магистр, слева и справа на стульях расположились два мастера. Один смуглый и лысый, второй светлый и с длинными, чуть ниже плеч, вьющимися волосами.

Магистр притворно радостно улыбнулся.

- Юнит Лель, у нас есть несколько вопросов, ответы на которые, надеюсь, разъяснят нам некоторые недоразумения. Готов ответить на вопросы?

- Готов, - склонил голову в знак согласия, Лель.

- Скажи, почему всех юнитов призрак встретил и дал напутствие? А вот тебя не встретил?

Лель пожал плечами, переступил с ноги на ногу, тыльной стороной ладони вытер нос.

- Я уже говорил, что там был кто-то, но ко мне не вышел. А звать не понятно что, на свою голову я не решился.

- Что ты в себе ощущаешь? Какая сила рвётся из тебя? Огонь, вода, воздух, земля? – спросил мастер Бец и смешно склонил лысую голову набок.

- Так всего помаленьку. Чувствую, что энергетический источник полон.

- Можешь высечь огонь, выдавить воду, поднять ветер или осыпаться землю? – спросил мастер Тайрин, пристально глядя в глаза Лелю.

- Знать бы, как это делать?

- Тут больших знаний не надо. Представь стихию в руке. Допустим, вода. Наполни мысленно руку водой и резко выбрось вперёд. Стихия сама найдёт выход.

Лель выбросил вперёд руку несколько раз и никакого эффекта. Закрыл глаза, сосредоточился, ясно представил воду, но опять неудача. Огонь. Ничего не произошло. Тоже самое постигло и воздух с землёй.

- Всё ясно. Призрак не вышел, потому как стихии в тебе нет, юнит. Но это означает, что в тебе есть что-то иное. Не такое сильное и нужное. Но не стоит расстраиваться, зарядка амулетов тоже хорошо оплачивается, - магистр улыбнулся. – Свободен.

Лель в расстроенных чувствах, что магия, какую он себе представлял, ему не подвластна, с силой захлопнул дверь. В нём взыграла обида. Закинули в магический мир, жали вторую жизнь, но отняли возможность пользоваться настоящей магией. Жестоко.

Он посмотрел на бронзовую табличку на двери с витиеватой надписью «магистр Боремир». Именно магистр сейчас подтвердил слова юнитов, услышанные по пути сюда. Магистр, который поставил сейчас на нём крест. Магистр, который мог бы открыть дар...

Лель отвернулся и в сердцах махнул рукой за спину в сторону двери. По руке пробежали мурашки, словно прошёл небольшой электрический заряд. Но Лель не акцентировал на этом внимания.

«Есть источник энергии, значит, есть направление, для которого источник создан. Это значит, что дар надо открыть! Они тут все помешаны на четырёх стихиях. А что если у магии направлений больше? И я просто не вписываюсь в их шаблоны?»

Интересная мысль повысила настроение. Даже косые взгляды юнитов не могли сейчас его испортить.

Нужна библиотека, нужна информация.

Лель схватил первого попавшегося юнита за руку.

- Где в академии хранилище для книг?

- Руку отпусти. Больно, - взмолился щуплый мальчуган на рукаве халата, которого, красовались две золотистые полоски второго курса.

- Извини, покажешь?

- Странный ты какой-то, - кивнул щуплый и потёр руку в месте хвата. – Первому курсу должны были рассказать, где и что находится.

- Пропустил. Так получилось. Доведёшь?

- Пошли. Только ты меня больше так не хватай.

Но дойти до библиотеки не удалось.