Глава 71. Минута Обратного Времени

— Камиллочка, просыпайся, пора…
Ах, нет, неужели мне всё приснилось, успела подумать Камилла, открывая глаза. Она сидела в кресле Звездочёта.  Над ней склонилась Марта.
— Пора домой, — ласково, но настойчиво повторяла Марта, тряся её за плечи. — Пора…
— Это вы мне пели песенку? — сонно пробормотала Камилла.
— Какую песенку? — Марта отстранилась. На её месте появился Звездочёт.
— Нет времени на разговоры! — он схватил Камиллу за руку и потащил к заветной двери. — Коридор открывается! Он будет открыт целую минуту. Ты успеваешь вернуться вовремя… быстрей, быстрей!
—  Всего минуту? — огорчённо воскликнула Камилла.
Ей так хотелось вместе с Мартой и Звездочётом заглянуть в Шкатулку, и поведать им о своих приключениях, и рассказать про геройство Бернарда, и поблагодарить за Волшебный Каравай, и ещё много о чём поговорить и расспросить, но Звездочёт строго предупредил:
— Это минута Обратного Времени! Оно протяжное, как вечность, и густое, как сгущённое молоко. Но это последнее испытание, — пообещал он и признался. — Было непросто отыскать подходящий коридор. Но ты вернёшься в ту же минуту. В ту же самую! — он вытолкнул Камиллу в  распахнутую дверь. — Только не останавливайся! Вперёд! Вперёд и вверх!
 «Бо-о-ом!» — прогремело вдали.
— Торопись! — донёсся издалека голос Звездочёта. — Часы начали обратный отсчёт!
«Бо-о-ом!»
Камилла стала подниматься по ступеням, прижимая Шкатулку к груди.
«Бо-о-ом!» Каждый шаг давался ей с огромным трудом.
«Бо-о-ом!» Она перестала считать удары.
Шагать было всё тяжелее и тяжелее.
«Бо-о-ом!» и ещё тяжелее…
«Бо-о-ом!» и ещё…
Она преодолела новую ступень.
И следующую.
Вот уже впереди сверкнула дверца часов. Как же она далеко, эта дверца! Хотелось лечь прямо здесь и больше не шевелиться. Как же трудно было подниматься по бесконечным ступеням. Бернард почему-то больше не подбадривал. Ах, да, Сказочная Страна осталась позади, и верный друг снова превратился в молчаливого плюшевого медвежонка. До чего горькой была эта мысль! Вернуться назад, немедленно…
— Динь-дон, тили-бом! — сквозь бой курантов до неё долетела песенка Часов-Шарманки.
— Динь-дон! Ждёт дом!
Каждый шаг с большим трудом.
Не сдавайся, друг, шагай,
Ни за что не отступай!
Динь-дон, тик-так.
Через силу новый шаг,
Вот так, тик-так,
За ша-гом — шаг!
Тик так… тик-так…
Итак, вот так.
Тик-так… тик-так…

Камилла шагала, трудом передвигая ноги в такт песенке, и вдруг обнаружила, что взошла на самый верх.
«Бо-о-ом!» она шагнула в темноту часового корпуса…
 «Бо-о-ом!» и ввалилась в комнату.
За спиной прозвенел двенадцатый удар.