Счастливчик

С самого детства все говорили про Чарли, что он везунчик. Если найдёт на улице деньги, то только крупную купюру. Если опоздает на автобус, то и водитель задержится. Если не выучит урок — ни за что не спросят.

Счастливчик? Конечно.

Чарли и сам всегда думал про себя так. Думал, пока не очутился в холодном подвале огромного особняка Куртов.

Сейчас парень мог только смотреть через маленькое окошко, расположенное у самого потолка на зеленую траву, блики солнца и редких прилетевших букашек. Развлечение лишь немногим более интересное, чем субботняя игра в футбол школьной команды.

А ведь все начиналось не так уж и плохо.

Для начала однажды вместо того, чтобы умереть или пропасть без вести Чарли угодил в другой мир. Попал он туда, когда потерялся на экскурсии в местных горах. Отстал от группы, провалился в какую-то небольшую расщелину. Вылез, практически невредимым, счастливчик же. Пошёл искать остальных, бродил полчаса и вышел из пещеры на дорогу мира похожего и отличного от того, к которому он привык.

Во-первых, здесь царила магия, во-вторых, время напоминало викторианскую Англию. Леди, лорды, замки, слуги, волшебные существа.

Язык лишь немногим отличался от привычного английского, но Чарли с детства привык впитывать и запоминать чужую речь. Ему не было сложно анализировать болтовню жителей деревни на местной ярмарке и запоминать новые слова.

Сложно не было, а есть хотелось, поэтому Чарли, подслушав очередной разговор о том, что Курты обновляют штат прислуги, уточнил у первого встречного, где будет проходить набор и пошёл на него.

И, разумеется, его взяли. Разве могли не взять?

Две недели относительного покоя и построения планов по возвращению сначала к пещерам, а потом и домой, пока Чарли, наконец, не решается действовать.

В свой выходной, собрав нехитрый скарб и взяв провиант, он отправляется к пещерам, бродит по ним весь день и ночь. Выходит наружу только утром.

Выходит из пещеры, и тут рука, которой он подписывал договор о служении, начинает болеть. А затем в деревне Чарли останавливает стража и ведёт к Куртам.

Странные местные порядки говорят о том, что слуга не принадлежит самому себе, что слуга должен являться для работы в рабочие дни по первому требованию работодателя. И если слуга пытается сбежать — его ловит стража, а хозяева имеют право наказать.

Чарли заперли в подвале. Плохо кормили, но не били и не издевались.

Вечерами он строил какие-то безнадёжные планы по своему спасению и подтачивал найденной ржавой железкой цепь, приковавшую его ногу к стене. А ещё ждал, когда же, наконец, наказание закончится.

***

Подвальный узник, Чарли плохо спал вечерами, прислушиваясь к кузнечикам в саду, надеясь услышать голоса стражи или хоть кого-нибудь, узнать хоть что-то о мире за пределами подземелья.

И однажды ночью, когда цепь почти поддалась ему, Чарли услышал что-то интересное. В саду были две девушки. Дочки хозяина. Клара и Моргана. Сестры волновались, они что-то искали в саду и чего-то очень сильно боялись.

И тут Чарли вспомнил разговор слуг, подслушанный накануне его попытки вернуться домой. Вспомнил и понял, чего боялись и что искали Клара с Морганой.

Семейное проклятие косило наследников рода Куртов уже почти двадцать лет. И следующим мертвецом должен был стать старший брат сестёр, официальный наследник. И хотя, казалось бы, девушки могут спать спокойно, дочерей проклятие всегда игнорировало, как тех, кто со временем перейдёт в чужой род, но сами сёстры, видимо, опускать руки не хотели.

Но что за статуи они ищут и как они связаны с семейным проклятием? Убийство? Какие ещё убийства, когда Чарли был на свободе ничего подобного не было. Чертово везение, видимо, снова пыталось, как могло, уберечь своего хозяина от бед.

Глупая затея, конечно, но Чарли даже попытался позвать сестёр. Но те, услышав его голос, убежали.

Чарли ругнулся и ударил по цепи, и тут кольцо треснуло и раскрылось. После рывка в руке у юноши остался кусок цепи.

— И что теперь? Дверь же сама по себе не откроется?! — спросил Чарли и с надеждой посмотрел на дверное полотно. Он привык оставаться счастливчиком и в волшебном мире.

Но прошло пять минут, десять, началась пятнадцатая, а дверь по-прежнему оставалась закрытой.

Чарли уже думал лечь спать и попытать удачу утром во время завтрака, что если он чем-то оглушит слугу и сбежит, переодевшись в чужую форму?

Но в замке повернулся ключ, старые петли скрипнули, и в его тюрьму вошла Клара, освещённая пламенем свечки, которую держала в руке.

— Чарли, беглец и везунчик? — уточнила девушка очевидное.

И юноша приосанился и изобразил поклон:

— К вашим услугам, леди. Чем могу быть полезен?
— Нам нужна твоя помощь, — в подвал вплыла Моргана. — Мы ищем убийцу слуг. И ты будешь приманкой.

«Спорное везение, конечно, но без этих двоих долго гулять по миру у меня не выйдет».

— Хорошо, но за это вы освободите меня и расторгните контракт.

Сестры переглянулись, Клара попыталась отказать, Моргана же качнула головой и дала согласие.

***

И вот темный сад, Чарли идет впереди, сестры, избавившиеся от свечки, сзади. Чарли не понимает, что именно они ищут, то ли убийцу, то ли просто неприятности.

Когда группа прошла сад насквозь в третий раз, юноша все же узнал у сестёр немного подробностей.

Две недели назад проклятие с господ перекинулось на слуг при участие какого-то бродячего чародея. С помощью жертвоприношения древним зачарованным статуям, маг должен был избавить Куртов от проклятия навсегда. Но, на самом деле, не избавил и даже не перевел его полностью на других, потому что три дня назад умер наследник, а слуги умирали до и после его смерти.

— Чушь какая-то.
— Не чушь, а брак. И сейчас или мы найдём статуи, или тебя найдёт убийца, и мы узнаем, чьим телом завладело проклятие.

Четвёртый круг.

"Интересно, что это блестит в кустах?"

Чарли пошёл на блеск и увидел красивые белоснежные статуи, почему-то залитые кровью.

— Мы их искали?
— Да, — оскалилась Клара и достала из сумочки нож, замахиваясь им на юношу.

Моргана не растерялась, девушка схватила камень и оглушила спятившую сестру.

— Спасибо, Чарли, ты теперь свободен.
— То есть я могу идти?
— Иди, и даже лучше беги и никогда больше сюда не возвращайся.
— С большим удовольствием. — и Чарли действительно побежал прочь, слыша, что Клара очнулась и рычит. Кажется, девушка собиралась снова напасть. Впрочем, в Моргану Чарли почему-то верил сильнее, чем в одержимую, как и в способность старшей сестры победить семейное проклятие. Справится. А ему пора домой.