Призрак дождя. Глава 18

Автор: Кристина Громова
Глава 18 
Успех – это ещё не точка, неудача – это ещё не конец: единственное, что имеет значение, – это мужество 
продолжать борьбу. 
Уинстон Черчилль 
Когда – то давно Владимира от отца слышала, что мозг сильнее, чем тело. Может быть, он хотел ее таким образом утешить, ведь из – за частых сердечных приступов телом девушка и правда была слаба, а может быть, это действительно было так. 
Так или иначе, мозг посылал телу Владимиры приказ не воспринимать хлороформ, хотя он был прижат прямо ко рту. Конечно, это оказалось невозможным, она слишком многого хотела, но, как только химикат начал действовать, мозг стал упорно сопротивляться. 
Они тряслись в закрытом экипаже по неровной брусчатке: Владимира в полусознательном состоянии, преступный «опекун» и псевдо попечитель. Девушка собирала последние силы, чтобы бороться с навалившейся на неё сонливостью, которая, убаюкивая, пыталась погрузить ее в полное забытье. Она догадывалась, что ее везут в больницу Св. Николая Чудотворца для умалишенных. 
Экипаж был закрытым, поэтому возница их не слышал. Легкое покачивание и стук копыт, казалось, говорили девушке: «Над тобой нависла угроза. Борись с ней! Изо всех сил! Еще есть время... ». 
– Не надо противиться, Владимира, – мягко сказал Клюев. 
Она попыталась что-то сказать, но под влиянием действия хлороформа у нее ничего не вышло. 
– Закрой глаза, – снова тихо заговорил он. – Ты сомневаешься, думаешь, что я не буду о тебе заботиться? Тебе нечего бояться. Я буду навещать тебя и Елисея каждый день... 
У девушки внутри зазвучали слова: «Вы дьявол!.. » Но вслух она опять ничего не смогла выговорить. 
Ее пугало ужасное желание заснуть, которое пронизывало каждую клеточку худенького тела и не давало бороться за свое будущее (пусть даже и недолгое) и за будущее своего брата. 
Экипаж остановился. Они приехали. Владимиру поташнивало, и кружилась голова. Она все еще была в полусознании. 
– Владимира, дорогая, – фальшиво процедил Клюев и обнял беззащитную девушку одной рукой. Она подумала, что его нежное прикосновение хуже, чем удар. – Тебе нехорошо. Это ничего. Путешествие закончено. Здесь ты обретёшь покой. 
– Послушайте, – начала Владимира, растягивая слова, так как язык ее не слушался. – Я… я не пойду туда. 
Он неприятно улыбнулся. 
– Предоставь это мне, дорогая, – слащаво прошептал он. 
Послышался звук торопливых шагов, и рядом с Владимирой оказался Чертков. Она почувствовала, как двое ненавистных ей мужчин взяли ее под руки и потащили вперёд почти волоком. Девушка хотела закричать, но не смогла. 
Она увидела, как большая железная дверь распахнулась. За ней виднелось крыльцо, над ним название учреждения, которое вселяло ужас в сердца и умы многих. Навстречу приехавшим вышли два огромных санитара. 
– Нет! – в отчаянии зарыдала Владимира. 
Но мужчин, собирающихся упрятать ее за этой дверью, было уже четверо, и они были намного сильнее ее! 
Вдруг она услышала стук копыт. Клюев, смачно выругавшись, крикнул санитарам: 
– Скорее! Ведите пациентку внутрь! 
В его голосе Владимире почудился страх, хотя всего минуту назад он звучал мягко и самоуверенно. 
А Чертков, увидев, кого принесла нелегкая, и вовсе залез назад в карету. 
Владимира подняла затуманенные глаза. Вместе с ее любимой Анной Сергеевной, проворно выскакивающей из пролетки, и двумя городовыми, на чёрном жеребце прискакал настоящий попечитель их приюта, меценат Анатолий Николаевич Демидов. 
Это он всего девять месяцев назад, вложив собственные немалые средства, открыл первое в стране учреждение для детей, за которыми был нужен временный присмотр – «Демидовский дом призрения трудящихся», воспитанницей которого волею судьбы вот уже полгода была Владимира. 
Надежда на спасение заставила ее кровь бежать быстрее. 
Голос, который она так хорошо знала и очень уважала его обладателя, соратника ее отца, выкрикнул: 
– Какого черта?! Что это вы делаете?! 
Он оказался в решающий момент рядом – человек, которого дико испугался Чертков, поскольку его финансовые махинации теперь были раскрыты, да и соучастие в похищении воспитанницы приюта не пройдёт бесследно для его загубленной теперь карьеры. 
Анна Сергеевна кинулась к всхлипывающей Владимире со словами: «Как ты, моя девочка?», и та наконец без сил упала к ней в объятья. 
Лишь Всевышнему было известно, что испытывал Клюев, стоя возле здания учреждения для умалишенных под конвоем городовых. Только сейчас он понял, что весь его тщательно продуманный план рухнул в последний момент. Ведь если бы ему с помощью Черткова удалось упечь Владимиру туда в качестве пациентки с диагнозом «сумасшествие», то было бы очень трудно доказать потом, что она была в здравом уме и могла сама распоряжаться собственным наследством. 
Демидов, здоровенный мужчина с чёрной бородой и умными, проницательными зелёными глазами, грозно предстал перед Клюевым, обвинив его при всех в убийстве собственного друга, купца Морозова. Уверенным басом он объявил, что провёл частное расследование по этому делу и располагает теперь неопровержимыми доказательствами его вины. 
На противоположной стороне улицы, согнувшись от ветра и придерживая шляпу, стоял замотанный в широкий шарф молодой человек. Через дорогу к нему подбежала дворовая собака и остановилась, чтобы обнюхать, потом, не найдя объект интересным, скрылась в кустах. 
– Спасибо тебе, Господи, – я успел! Сегодня успел... и это главное... 
Потом, тяжело вздохнув, молодой человек пружинящей походкой удалился прочь от мрачного места, где несколько минут назад чуть не произошло преступление.