Лабиринт изо льда и разбитых зеркал

  Мистическая история               
                Герда медленно пробиралась по извилистому коридору. Стены его поражали белизной и холодом. Как в снежном городке из далёкого детства. Однажды маленькая Герда поскользнулась в коридоре снежного дворца, упала и сильно ударилась головой. Но тогда она была одета в тёплое пальто и сапоги. А сейчас...Сейчас девушка отчаянно мёрзла в тонкой ночной рубашке.

Босые ступни Герды сильно болели. Она оставляла за собой кровавый след. Весь пол коридора был усеян осколками разбитых зеркал. Герда устала, замёрзла, её мучила жгучая боль. Но девушка понимала, что останавливаться нельзя. Если она присядет хотя бы на минутку и закроет глаза, то упустит белую бабочку, летящую впереди, и навсегда сгинет в этом ледяном лабиринте. И с бабочкой случится что-то нехорошее. По какой-то неясной причине эта бабочка была Герде очень дорога. Их связывала прочная нить, которую ничто не могло разорвать.

Коридор казался бесконечным. Герда поворачивала за угол в надежде, что всё-таки выйдет куда-то, но её ждали те же идеально ровные ледяные стены и осколки зеркал под ногами. Стены узкого коридора давили на Герду. Ей казалось, что потолок вот-вот обрушится на неё и... на белую бабочку. Герда задыхалась. В этом коридоре, несмотря на леденящий холод, совсем не было воздуха. Герде хотелось кричать и барабанить кулаками по стенам, звать на помощь. "Странно, неужели я страдаю клаустрофобией?" - подумала девушка. И в эту минуту поняла, что практически ничего не знает о себе. Воспоминание детства о снежном городке и мысли про незримую связь с белой бабочкой не в счёт.

Задумавшаяся Герда не заметила белую деревянную тумбочку и сильно ударилась о неё коленом. Боль от удара была такой, что у девушки потемнело в глазах. Когда дурнота прошла, Герда увидела, что на тумбочке стоят красивый хрустальный бокал и графин. Только теперь девушка почувствовала сильную жажду. Не упуская из виду белую бабочку, порхавшую чуть поодаль, Герда налила себе воды, отпила немного и вскрикнула. Мало того, что напиток оказался ледяным, так ещё и обжёг девушке весь рот. Как будто в графине была едкая щёлочь. С сожалением Герда подумала, что здесь, в этом странном лабиринте, ни в коем случае нельзя ничего есть и пить.

Коридор, к великому облегчению Герды, изменился. Девушка заметила одинаковые красные двери с номерами. Герда открыла дверь под номером шесть и вошла. Бабочка залетела туда вместе с ней. За столом сидела компания молодых людей. Один из них рассказывал анекдот. Черноволосая девушка в красном платье визгливо смеялась. Блондинка лет восемнадцати сидела на коленях у рыжеволосого парня. Влюблённые целовались, казалось, не замечая никого вокруг. Герда смутилась. В самом деле, зашла в комнату, полную людей, в нелепой ночной рубашке, с окровавленными ногами и...

Герда пулей вылетела в коридор и заметила длинную белую шубу, валявшуюся на полу. Девушка с облегчением накинула её на плечи, и по телу сразу же разлилось приятное тепло. "Ну вот, теперь не будет стыдно перед людьми. Эх, ещё бы сапоги найти", - и стоило Герде подумать об этом, как она заметила белоснежные полусапожки, стоявшие у стены. Когда девушка надела их, то не смогла сдержать стон. Боль в изрезанных ногах давала о себе звать.

Закончив с процедурой одевания, Герда решительно распахнула красную дверь под номером пять. Она оказалась на какой-то кухне. Белой и чисто убранной. Девочка лет четырёх с сосредоточенным видом ставила деревянную скамеечку на табуретку и в конце концов взобралась на шаткую конструкцию. Герде стало тревожно. "Что если глупышка упадёт?" - подумала она. Девочка, однако, не потеряла равновесия. Она с большим трудом дотянулась до висящей на стене аптечки и достала оттуда упаковку каких-то таблеток с тревожным, смутно знакомым Герде названием.

Герде стало так страшно, что она выбежала из белоснежной кухни. Почему-то ей и в голову не пришло отнять у девочки таблетки. Ощущение обречённости, неизбежного несчастья наполнило её сердце.

Но вот белая бабочка села на красную дверь под номером четыре. Герда восприняла это, как знак и вошла туда. Она оказалась в душной комнате. Люди лет сорока-сорока пяти танцевали под мелодичные звуки какой-то итальянской песни. Мужской голос, хриплый и страстный, пел о любви к черноокой красавице. Внимание Герды привлёк полный мужчина в вишнёвом пиджаке с багровой лысиной. Он танцевал с рыжеволосой женщиной в шёлковом зелёном платье. Герде вдруг показалось, что она знает этих двоих. В душе у неё шевельнулись злость и обида. И ещё что-то. Похожее на страх.

Герда и бабочка вылетели из комнаты. Казалось, их вынесла оттуда какая-то волна, ледяной вихрь.

За дверью под номером три оказалась детская, залитая мирным розоватым светом ночника. Девушка, визгливо смеявшаяся остротам парня из шестой комнаты, сидя на кровати, втолковывала что-то маленькой девочке. Герда сразу же узнала малышку. Это она залезла в аптечку в помещении номер пять.

- Анютка, ну я же не на весь вечер уйду, - говорила девушка. - Я вернусь, когда большая стрелка будет на цифре девять. И принесу тебе киндер-сюрприз. Или шоколадку. Что ты больше хочешь?

- Не хочууу одна! - протянула Анютка, и из глаз её брызнули слёзы.

- Смотри, сколько у тебя игрушек, - теряя терпение, проговорила девушка. - Посидишь два часа на кровати, поиграешь в зоопарк. Только ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не открывай никому дверь. И вообще не выходи из детской. А я тебе целых пять киндеров куплю.

- Ну ладно, - тяжело вздохнув, проговорила Анютка. - Только ты возвращайся.

- Да куда же я денусь? - явно приоободрившись, проговорила девушка.

У Герды закололо в груди. Острое чувство вины обожгло её, как пощёчина. Бабочка полетела к двери, распахнувшейся от сквозняка, и Герда бросилась за ней.

В комнате номер два ссорились рыжеволосая женщина в шёлковом зелёном платье, лысый мужчина в вишнёвом пиджаке и черноволосая девушка.

- Герда, ну почему ты ведёшь себя, как последняя эгоистка? - говорила женщина. - Ты же в прошлом году отмечала Новый год с друзьями. Теперь пришла наша очередь.

- Я с ней не останусь, - капризным тоном протянула девушка. - Почему я как в тюрьме? То из садика Анютку забери, то весь вечер сиди с ней. А теперь ещё и Нового года у меня не будет. Что вы за люди такие?

- Герда! - мужчина побагровел.

- Саша, не надо, - испуганным тоном заговорила женщина. Судя по всему, муж её отличался вспыльчивым характером, и женщина боялась его вспышек, как огня. - Вот что, Герда. Я дам тебе пять тысяч рублей за то, что ты посидишь с Анечкой. Идёт? Завтра утром, когда мы вернёмся.

- Деньги вперёд, - отрезала девушка.

Герда пулей вылетела из комнаты. "Странно, её тоже зовут Герда. Неужели это..." - думала она.

Не помня себя, Герда вошла в комнату под номером один. Пол там, как и стены в том, первом коридоре, был сделан из льда. Стены же состояли из зеркал. Герда подошла к зеркалу, зажмурилась, потом открыла глаза и... и увидела то, чего больше всего боялась. Из таинственных серебристых глубин на неё смотрела черноволосая девушка, бросившая сестру на произвол судьбы, хамившая родителям и смеявшаяся глупым шуткам паренька из комнаты номер шесть.

И вспомнился Герде весёлый вечер, проведённый вместе с Виктором, парнем, с которым она начала встречаться два месяца назад, и его друзьями. Герда веселилась вместе со всеми, но в сердце её как будто засела тупая игла. "Как там Анька? - думала она, слушая сплетни Наташки, рыжеволосой и вертлявой девицы. - Не играет ли со спичками? Не впустила ли в дом какого-нибудь урода?"

- Теперь ты всё вспомнила? - послышался у Герды за спиной вкрадчивый мужской голос. Девушка обернулась. У двери стоял темноволосый молодой человек, чем-то похожий на официанта из дорогого ресторана.

- Не всё, но... Получается родители оставили меня с сестрой, а сами отправились праздновать Новый год к своим знакомым. А я взбунтовалась и оставила Аню одну. А она...

- Наглоталась таблеток и теперь находится между жизнью и смертью. Одна, в пустой квартире, - беззжалостным голосом проговорил молодой человек. - Её душа превратилась в белую бабочку. Как и у других детей, пострадавших от безалаберности взрослых.

- Мне надо срочно выбираться отсюда! Нужно бежать к ней! Вызвать "скорую". Надо что-то делать, - бессвязно забормотала Герда.

- "Скорая" не поможет, - отрезал "официант". - Когда Александр, ваш отец, вернётся домой, Аня будет уже мертва. Но... почему ты не спрашиваешь, как и почему здесь оказалась? Как ты думаешь, что это за место?

- Какая разница? - всхлипывая, проговорила Герда. - Какое это имеет значение, если Анька...

- Самое прямое. Ты ведь тоже находишься на грани жизни и смерти. И твои друзья. Вы в больнице. Твой парень Виктор уже умер. Через час погибнет твоя подруга Наташа. Завтра не станет Виты, блондинки, которая сидела на коленях у рыжеволосого парня. Потом придёт черёд её дружка. А сутки спустя смерть заберёт и тебя.

- Что с нами произошло? Мы возвращались домой из гостей и попали в аварию? - пробормотала Герда. Почему-то эта новость не произвела на неё никакого впечатления. Какая разница, что стало с Гердой и её друзьями, если Анютка умирает одна, в пустой квартире?

- Нет, - ответил "официант". - Вы отравились некачественным алкоголем. Страшная история, но мне это оказалось на руку.

- Как? - потрясённая Герда плохо соображала и никак не могла понять, куда клонит её собеседник.

- Забыл сказать, я отвечаю за детей, оставленных без присмотра. Стараюсь уберечь их. Если же не успеваю, то облегчаю им посмертное существование. Случай с Анюткой на первый взгляд выглядел безнадёжно. Но по иронии судьбы в этот же самый момент ты тоже оказалась между жизнью и смертью. И я перенёс душу Анютки в лабиринт. Сюда попадают люди, умирающие от отравления алкоголем и передозировок. Пьяницы, замерзающие на улицах. И всякий сброд.

- Анютку уже всё равно не спасти, - пробормотала Герда. - Какая разница, куда мы с ней попали, если...

- Ты можешь отдать ей свою жизнь, - сказал "официант". - Выпей из того графина всю жидкость до последней капли. И тогда ты навеки останешься здесь, а Анютка будет спасена.

- Я согласна, - сказала Герда. - Только... только я не знаю, где мне найти тумбочку с графином.

- Подумай, Герда. Ты навсегда останешься здесь. Никогда не увидишь ни Анютку, ни родителей, ни друзей. Виктор, Вита и все остальные тоже будут по одиночке скитаться в таких же лабиринтах из льда и разбитых зеркал.

- Я согласна, - нетерпеливо повторила Герда и выбежала из комнаты.

Шуба и полусапожки куда-то исчезли. Возможно, остались в зеркальном зале. И Герда, стуча зубами от холода и морщась от боли в изрезанных ногах, стала блуждать по лабиринту, усеянному осколками. Прошло много томительных минут, а, быть может, и часов прежде чем Герда отыскала тумбочку с графином.

Ядовитая жидкость обожгла девушке язык, а потом и пищевод. Но она продолжала пить отраву глоток за глотком. В глазах у неё потемнело. Возможно, пришла слепота, и Герда повалилась на усеянный осколками пол.

***

Новогодняя ночь две тысячи семнадцатого года стала для Антонины и Александра Жемариных настоящим кошмаром. В разгар веселья им позвонили и сообщили страшную новость. Их дочь Герда и её друзья попали в больницу, отравившись некачественным алкоголем. "Как это может быть? - тупо бормотала Антонина. - Это невозможно! Ведь Герда осталась дома с сестрой!"

Александр, мигом обо всём догадавшись, поехал домой. Там он обнаружил крепко спящую Аню и пустую упаковку от опасных таблеток. Как ни странно, ему легко удалось разбудить девочку, и у неё не было никаких признаков отравления или хотя бы лёгкого недомогания.

А на следующее утро в больнице пришла в себя Герда. Виктор, Наталья, Виталина и Павел погибли.

***

Спаситель номер девять медленно шёл к башне из чёрного камня. Ноги его дрожали, сердце сжималось от мучительного страха. Он с ужасом представлял себе встречу с Повелителем. Больше всего Чёрный Король не любил самодеятельности и неповиновения. А Спаситель номер девять проявил именно эти ненавистные Королю качества. То, что он предложил Герде отдать свою жизнь Анютке это ещё полбеды. Повелитель объявил бы ему за это строгий выговор. Возможно, на неделю запер бы в подвале Чёрной Башни без еды и воды. Но Спаситель даровал Герде жизнь уже после того, как она сделала выбор и выпила отраву. "Этого Повелитель мне не простит. Никогда", - думал Спаситель номер девять. Ему вдруг стало до невозможности жаль самого себя.

"Ну не мог я позволить Герде умереть. После того, как она, не раздумывая, согласилась пожертвовать собой ради сестры. Да, она была виновата, во многом виновата. Но разве Герда не искупила свою вину там, в лабиринте из льда и разбитых зеркал? Я поступил правильно. Так за что же меня ждёт страшная, неминуемая расплата? - думал он. Медленно, словно приговорённый к смерти, Спаситель номер девять поднимался по чёрным ступеням. - Что меня ждёт? Хоть бы знать заранее. Он испепелит меня взглядом или прикажет бросить в огненное озеро или превратит в ледяную статую или... В любом случае, надежды на спасение у меня нет".