Проверка на вшивость. Конкурс. Жюри в упор не за

Соблазн был настолько заманчив, что сыщик Отапо отбросил манеры. Извозчик высадил его в порту, но сам уже никуда не торопился, просто решил узнать, чем закончится дело .

На пирсе, перекатываясь с носков на каблуки, торчал полковник Гугли и таращился вослед кораблю, на котором ушёл преступник.

– Добрый день, полковник, – смахивая назойливую муху с носа, произнёс Отапо, замер рядом и стал перекатываться с каблуков на носки. Полковник и прежде не отличался привлекательностью, его преследовал стойкий запах, так любимый насекомыми.

– Неужели вышли на след, Отапо?

– Я только из гостиницы. Улики неопровержимы: в номере, у окна и под ковром, мною обнаружен крысиный помёт.

– Крыса подельник?

– Понимаю, звучит не очень правдоподобно. Однако, похищать драгоценности и выносить их через дымоход, – лучше не придумать: выдрессировал одну и путешествуй по миру.

Полковник погрузился в размышления. У самого будто некоторые моменты прояснились только что. Богатые горожане не прочь похвастать украшениями, сорок семейств горазды из кожи выпрыгнуть, лишь бы пофорсить. Само собой, дамы задают тон.

– Как мы знаем, наш купец великий психолог, втирался в доверие…

– Шестнадцать семей опрошены, один и тот же сценарий. Остальные не хотят признавать своё участие в афере Пумина.

– Но какие-то слова он находил, чтобы украшения оставляли на подоконнике.

– Он пел песню, что идёт такой день Луны, когда украшения должны напитаться её лучами. Их защитные свойства возрастают в десятки раз.

Полковник замер на месте, одёрнул себя. Раскачиваться при подчинённом – это не хорошо, многие переняли у него привычку, до омерзения, так хотят выслужиться.

– Что ж, тогда нарисуйте словами, как, по-вашему, происходил весь процесс.

Отапо изложил, как по писаному:

– На балах Пумин быстро сходился с дамами, виртуоз комплиментов, каких поискать. Разомлевшие от похвал, они охотно делились, какие украшения хотели бы заполучить. Он предлагал вариант: «Вы их получите на днях, мне нужно кое-что устроить. С одним условием: полгода вы не должны их носить, пока хозяйка не получит что-то новенькое и забудет, как выглядит старое украшение».

– Женщины не забывают о таких вещах.

– Если в бокал не подсыпать порошок. Пумин прекрасно всё рассчитал. Нарушения памяти кратковременны, по крайней мере, ему хватит, чтобы унести ноги.

Оба глянули вослед уходящему кораблю.

– И получается, украшения никуда не пропали из города, просто поменяли хозяек. Со временем, наши дамы просто обменяются, скажут – мне кто-то подбросил ваш браслет или диадему. Другой вариант – наша служба приложит умения.

Полковник оглянулся и заметил двух стражей, из ведомства главы города.

– Что эти парни здесь делают?

– Я просил помощи.

– Стоп! Вы что, меня подозреваете в сговоре с купцом?

– Взгляните. – Отапо протянул конверт.

Полковник развернул вложенный лист договора. Сразу признал и саму суть, и свою подпись. Уже не замечая за собой, снова стал перекатываться с носков на каблуки.

– Какие слова Пумин нашёл для вас, вы как-нибудь расскажете сами. Посидите месяц-другой, и надоест. Предположим, вас подкупил момент, что украшения не исчезнут, но на этом можно хорошо заработать. Без покровителя, незнакомцу трудно провернуть такое дело, вот он и заручился вашим прикрытием. Вы его рекомендовали дамам, остальное проворачивал купец. Крыса выносила из дома вещи, пусть в два-три приёма, и была вполне счастлива: дрессировщик не скупился на содержание питомца.

– Что-то ещё у вас есть против меня?

– Как следует из договора, часть суммы вы взяли деньгами, час назад купили билет на корабль. Будучи в курсе моих шагов, вы подали купцу сигнал, что пора следовать дальше. И что мы получаем в результате?

– Что?

– Имея список, кому какие украшения перешли, вы помалу разворачиваетесь и находите похищенное, возвращаете хозяйкам. Слава о ваших способностях прогремит на ближайшие годы, и никто другой не сможет претендовать на ваше кресло. – Отапо подал знак стражам, те поспешили и надели наручники. Из пролётки, остановившейся на минуту, городской голова махнул платком, пролётка умчалась.

Полковник ещё разок оглянулся на корабль.

– Метить – многие метили, думаю. Метрополия привлекает старым укладом: носи мундир, получай содержание. Мы сильно отстаём от остального мира: там преступлений – волна за волной, у нас же тишь и гладь. Стража не нужна обществу, вот и приходится создавать прецеденты, чтобы убедить в обратном.



* * *

На первом допросе, в присутствии главы города, полковник приготовился к нелицеприятному разговору. За ночь много чего передумал.

Отапо сделал неожиданное признание:

– Мы пригласили купца Пумина лишь с одной целью…


08.05.2022. 15.51