24. Охотничьи домики

Грёза учуяла приближающуюся карету задолго до того, как та появилась в поле зрения, ей был прекрасно знаком этот запах.

Притаившись в густом малиннике, она терпеливо дожидалась, пока княжеский управляющий подъедет ближе, размышляя, куда он мог направляться на ночь глядя, однако, кучер внезапно свернул и направил пегасов к охотничьему кордону, разбитому на участке прошлогодней вырубки, в значительном отдалении от лесной дороги.

Бесшумно стелясь по земле чёрной тенью, заинтересованная Грёза последовала за ним.

Карета остановилась, управляющий выбрался из неё, и Грёза удивилась: на его лице зачем-то белела плотная марлевая повязка, закрывающая нос и рот. Следом, в таком же точно виде, придерживая длинные полы муаровой рясы, неловко спрыгнул на землю замковый капеллан.

Солдаты охраны опасливо отпрянули, и прибывшие беспрепятственно вошли в крайний домик.

*
Охотничьи домики стояли на высоких античаровых сваях, подальше от кишащих злыми духами опасных недр земель Троллических.

Возле домиков сонно ворковали, переминаясь с ноги на ногу, изредка хлопая подрезанными крыльями, привязанные к сваям охотничьи пегасы: сбрую их, по обычаю, украшали бубенцы и колокольчики – своим звоном они очищали воздух и прогоняли  вредоносные силы.

Солдаты охраны, вооружённые посеребрёнными лабрисами и фузеями, возились около домиков, изготовляя факелы и пропитывая их горючей масляной смесью, одновременно поддерживая пламя нескольких костров, разведённых вокруг лагеря. Время от времени они подбрасывали в огонь полынные веники, чтобы обеспечить защиту от разнообразной нечисти, странствующей по ночам.

Грёза фыркнула и поморщилась.

Она слышала, как солдаты обсуждали стати борзой суки василиска, лежащей возле них с плотными шорами на глазах, потом – перешли к будущему потомству:

- Хороший щенок борзого василиска должен активно фосфоресцировать, – тоном знатока сказал один из них. – Чем сильней он светится, тем чутьистее и азартней вырастет впоследствии.

Остальные глубокомысленно закивали.

Дверь ближайшего охотничьего домика распахнулась, и Грёза напряглась: на освещённом пороге появился рыцарь Святого Ордена в белом плаще с серебряными крестами.

- Вообще, полынь – вторая по силе антидемоническая трава средней полосы Троллических земель, – задумчиво произнёс он, закуривая сигарету. – Зверобой всё-таки, лучше.

-Тьфу! Перестань дымить! Лорда Альфийского на тебя нет, – сказал кто-то изнутри.

- Кстати, о лорде, не к ночи будь помянут! – рыцарь тщательно перекрестился и сплюнул через левое плечо. – Слышали последние сплетни из столицы?

На крыльцо заинтересованно выбрался ещё один орденец:

- Продолжай!

- Очередной оглушительный скандал с участием лорда Альфийского. И, кажется, на этот раз он нашёл-таки себе кучу проблем!

- А что такое?

- Конкретно никто ничего не знает, но его величество разгневан. Ходят слухи, он намеревается отправить лорда в отставку… хотя вряд ли, самое большее – сошлёт на пару месяцев для острастки в какую-нибудь глухую провинцию, вроде нашей! А вообще, –  задумчиво продолжал рыцарь. – Насколько я знаю лорда, возможно, именно этого он и добивался…

Второй рыцарь вопросительно поднял брови.

- Лорд ненавидит свет и придворное общество, – пояснил рыцарь. – А король – вечно держит его при себе, боится выпустить из виду, оттого, что не доверяет этому своевольному и упрямому типу. О, он непрост…

- Что есть оборотень? – донеслось из полуоткрытого окна другого домика, обрамлённого наличниками, снабжёнными оберёгами от дурноглазов и блуждающих призраков неизвестного происхождения. – Человек он, только по видимости, чисто внешне, а на самом деле – зверь! И в любом случае, у его жертв нет никаких шансов…

Полностью согласная с этим утверждением, Грёза осторожно подобралась ближе, подтянулась, и, прижав уши, заглянула вовнутрь.

- Здесь мы устроим засаду, а здесь – ловушку, – указал старший королевский егерь своим подчинённым, склоняясь над подробной топографической картой лесных угодий провинции Бреальдьеге. Те кивнули в ответ.

- Здесь – установим духоловку, а напротив – положим приманку для вампиров, – увлечённо продолжал главный хантермейстер.

Все бывшие в охотничьем домике дружно перекрестились.

Грёза презрительно фыркнула.

- Господин офицер, не будете ли вы столь любезны, приказать старостам близлежащих сёл проследить, чтобы пейзане не разворовали посеребрённый инвентарь? – благовоспитанно изрёк старший королевский егерь, обращаясь к одному из рыцарей Святого Ордена, что со скучающим видом сидели в красном углу перед походным иконостасом. – А то в предыдущей провинции, где мы работали – так нехорошо получилось: все силки, капканы и духоловки – растащили в первый же день!

Грёза зло усмехнулась.

- Что поделать! Народ местный крещёный, но непросвещённый! Темнота, серость, нищета! Жрут одни анемоны, сныть да амарант, – ответствовал рыцарь. – Конечно, я распоряжусь, не волнуйтесь, ситуация под контролем!

- Кстати, владелец этой забытой Богом глухомани – князь Бреальдьеге, – со значением сказал старший королевский егерь, видимо продолжая недавно начатый разговор. – Достаточно одиозная фигура. Рыцарь Святого Ордена.  Во время «оно» – воевал  вместе с королём Тайроном, был одним из самых близких друзей его величества. Однако, вскоре после коронации – неожиданно попросил отставку и ныне – находится не у дел. По другой версии – давно в опале и на пенсии. Что именно он не поделил с государем – история умалчивает…

Грёза навострила уши.

- Ходят слухи, что Бреальдьге покровительствует нечистой силе, – лениво заметил один из рыцарей Святого Ордена.

Все бывшие в помещении опять дружно перекрестились. Грёза скорчила рожу.

- Непонятно, почему его величество вдруг изменил свои планы и решил нанести визит в замок Бреальдьеге? Там же просто рассадник нечистой силы! – произнёс кто-то.

- Говорят, жена князя – ослепительная красавица…

Грёза слушала с возрастающим интересом.

- …А король Тайрон – известный бабник!

- Перестаньте! – строго сказал рыцарь Святого Ордена, – Только дух непорочен, а физический мир подчиняется злу!

- Правильно! А теперь, давайте-ка, по полкрынки самогона на посошок дёрнем!* Самая лучшая профилактика против гоблинского гриппа!




*Не могу не.

Алкоголь это:

90% случаев сексуального насилия

80% первых сексуальных опытов

70% незапланированных беременностей

60% всех случаев передачи ИППП

50% дорожно-транспортных происшествий

50% распада семей из-за алкоголизма одного из супругов

50% убийств

25% самоубийств

Нет алкоголя - нет проблем! (с)