7 глава. Лёд и пламя. Моя любимая стихия

Глава 7
На следующий день во время уроков Семён вновь занял место рядом с Вероникой. Рома на этот раз отреагировал вполне спокойно, молча обошел их и сел на свободное место за последней партой.

День выдался тяжелым. Валентина Михайловна на уроке литературы решила погонять их по пройдённому материалу  Достоевского «Преступления и наказания». Она задавала вопросы и за каждый пятый правильный ответ ставила пятерки. Вот только у Вероники создалось впечатление, что её поднятую руку  женщина упорно игнорировала.

 На алгебре была контрольная, на информатике им предстояло пройти очередной незамысловатый тест. И там, и там Ника справилась в первые пятнадцать минут, а потом просто наблюдала за тем, как с этой задачей справлялись все остальные. На географии все зачитывали подготовленные заранее рефераты, на русском языке им объясняли новую тему, а истории, как всегда, не было.

Дело в том, что с новой четверти их историк Валерий Игоревич уволился по причине личного характера, а нового на замену им ещё не нашли. Пару раз  историю замещали другие учителя, если у кого-то было в это время свободное окно, но в целом такие уроки не несли обширного информативного характера.

- Сколько времени тебе понадобится для того, чтобы собраться? – Семён поднял руку и демонстративно взглянул на наручные часы, - Машина с водителем подъедет примерно через час.

- На самом деле не так много, как тебе кажется, - произнесла Ника, мило улыбаясь. Она подошла ближе и  взяла его за руку. -  Пойдём со мной. Подождешь, пока я собираюсь в моей комнате…

- Боюсь, если я пойду с тобой, собираться ты будешь в разы дольше, - заговорщически произнес он, наклоняясь и целуя её в губы.

Девушка снова улыбнулась, не раскрывая глаз, когда парень чуть-чуть отстранился от неё. Она позволила себе на минуту расслабиться, поддаться искушению, обнимаясь с парнем прямо посреди коридора школы.  А затем, когда решила освободиться из его объятий и ускользнуть, парень вновь притянул её к себе и начал дико щекотать. 

Девушка взвизгнула от неожиданности и засмеялась, попятившись  вдоль стены по коридору школы. Она пыталась сопротивляться, но силы были явно не равны.

- Перестань, что ты делаешь?! – хохотала она, оглядываясь по сторонам, будто боялась, что их могут увидеть. Она видела, что вдалеке проходили  школьники, но никто конкретно не заострял на них внимания.

- Я пытаюсь тебя расслабить, ты слишком сильно напряжена! – заявил Семён, направляя свою девушку дальше вдоль стены к её комнате.

Не переставая извиваться под натиском его пальцев, Вероника толкнула его в бок, пытаясь отодвинуть, и на ощупь нащупала нужную дверную ручку и открыла дверь в свою спальню. Они буквально ввалились в комнату и в тот момент, когда переступили порог, уже начали целоваться, стискивая друг друга в объятиях. Однако, чьё-то постороннее присутствие вернуло ребят с небес на землю.

Вероника и Семён резко отпрянули друг от друга, когда услышали шорох из глубины комнаты.  Катя с Ромой целовались лежа на кровати и заметив ребят, Катя испуганно дернулась едва, не повалившись на пол. Она неловко соскочила с кровати и  смущенно улыбнулась, поправляя руками задравшуюся юбку. Рома, заметив ребят, неохотно принял сидячее положение.

- Ой, это вы! – вздохнула Катя, - Прости, дорогая, я думала, Рома успел закрыть дверь, - призналась девушка, покосившись в сторону своего парня.

Вот только Рома не заметил её замечания. Сейчас все его внимание было сосредоточенно на парне за спиной Вероники. И не нужно было быть гением, чтобы догадаться, о чем он думал.  Словно по щелчку пальцев, Вероника вышла из ступора и обернулась к Семёну, как раз вовремя для того, чтобы предотвратить его побег.

- Я подожду тебя внизу, - чрезвычайно важно бросил он, направляясь к выходу.
- Нет! Ты останешься здесь!

Вероника произнесла это достаточно громко и отчетливо, словно он мог не понять её с первого раза или каким-то образом не расслышать. А затем захлопнула перед его носом дверь. Семён тут же нахмурился, переводя на неё недоумевающий взгляд.

- Нет.

- Да!

Она упорно сверлила его глазами несколько секунд, хотя признаться честно ей это было трудно, учитывая, что ему такой же взгляд не стоил никаких усилий. Он смотрел на неё в ответ, даже не моргая.

- Если ты меня любишь, останешься! – произнесла она полушепотом, но так, чтобы он услышал.

- Не мешай ему, Вероника, пусть катится к черту! – заявил Рома, даже не поднимаясь с кровати, и Вероника  медленно закрыла глаза, понимая, что это замечание Семён просто  не мог проигнорировать.

- Уймись, рыжий! Это не твоя комната, так что не тебе тут команды раздавать, - фыркнул Семён, переведя бесстрастный взгляд на Рому.

- Я не рыжий!

- Но, не фиолетовый же! – протянул Семён, нагло насмехаясь.

- Мальчики, давайте не будем ссориться! – вмешалась Катя, и по правде говоря, Ника была с ней абсолютно солидарна в этом вопросе.

Семён тут же принял оборонительную позу, скрестив руки на груди, и прищурился, склонив голову на бок. Вероника закатила глаза, глядя на него, и тут же указала на свою кровать.

- Сядь!

Семён и глазом не моргнул, словно его это не касалось. В итоге девушка почувствовала, что теряет терпение, приходя в бешенство, и раздосадовано развела руками.

- Послушайте, я знаю, что вы друг друга недолюбливаете, и что вам двоим ненавистна сама мысль о совместном нахождении в одном маленьком пространстве, но это наша с Катей комната и здесь мы устанавливаем правила!

Она краем уха уловила, как Рома прыснул со смеха на слове: «Недолюбливаете», но не собиралась это никак комментировать.  Вместо этого она выразительно взглянула на Катю, а та принялась активно кивать головой, подтверждая слова подруги.

- К тому же если вы имеете ко мне хоть каплю уважения, то сделаете так, как я сказала. И вам обоим придется потерпеть, - закончила девушка, бросая строгий взгляд по очереди на каждого из парней.

По итогам короткого наблюдения девушка поняла, что никто из парней на неё даже не смотрел, оставалось надеяться, что они хотя бы слышали. Они смотрели друг другу в глаза, и при этом Рома уже сделался красный, как помидор от злости, а Семён выглядел вполне невозмутимым. Впрочем, как обычно. Вероятно, парень уже успел примерить на себя свою броню, которая не пропускала подобные удары. Подобная вычурная черта была его неотъемлемой частью, и вполне логично, что она передалась ему от отца.

Вероника поморщилась, стиснув зубы:
- Сядь, прошу! – повторила девушка, легонько подтолкнув парня в нужном направлении. Семён усмехнулся, получив толчок,  только тогда медленно подошел к кровати и по-хозяйски плюхнулся на неё.

Катя с Ромой коротко обменялись удивлёнными взглядами, став свидетелями забавнейшей сцены, и почти синхронно повернули головы к Нике. Семён же, растянувшись на животе, подпер рукой щеку, чтобы было удобней наблюдать за всеми. 

Вероника вновь поборола желание закатить глаза.

- Если хочешь, чтобы я вел себя хорошо, советую поторопиться, - заявил Семён, не отводя насмешливого взгляда от Ромы, - меня надолго не хватит в его присутствии…

- О, Боже мой, прекрати! – простонала девушка, направляясь к шкафу с вещами.

Катя прищурилась, внимательно  наблюдая за подругой.

- А что происходит?

- Я собираю вещи, - коротко пояснила Ника, вынимая небольшую сумку из шкафа.

- Ты едешь на выходные домой?

Вероника обернулась и уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг услышала довольный голос Семёна.

- Нет, она едет ко мне домой!

Боже мой, это похоже на перепалку в песочнице! Ещё чуть-чуть и я кого-нибудь прибью…

- Ты собираешься переехать к нему с вещами?! – ошарашенно воскликнул Рома, подскочив с кровати.    Катя тут же молча усадила его обратно, толкнув в бок. Учитывая их не соотношение в росте, со стороны это выглядело крайне комично.

- Нет, Рома, я просто еду к нему на выходные.

Семён обернулся к ней, смешно надув губки, и притворился, будто обижен её заявлением.

- Как? Ты же должна быть у меня каждые выходные…

- Что?! Это ещё зачем?! – возмутился Рома, снова подскакивая.

Вероника вздернула брови вверх, переводя взгляд на одноклассника и по совместительству лучшего друга. Рома вел себя рядом с ней, как старший брат, которому явно не нравился её парень.

- Ничего себе! Мы чего-то не знаем?! - улыбнулась Катя. Кажется, она была единственным человеком в этой комнате, которого ничего не смущало.

 - Успокойтесь! Он шутит…

Эта волшебная фраза могла бы спасти их от дальнейших вопросов. Честно могла, если бы не …
- Какие тут шутки, любовь моя! Я совершенно серьёзен!

- Пока ты только можешь «серьёзно» валять дурака! - огрызнулась Ника, после чего Семён, наконец, замолчал, позволяя ей спокойно перебирать вещи в своем шкафу. Парень повернулся на бок, чтобы было удобней наблюдать за ней.

Катя вновь усадила своего парня на кровать и осторожно присела на его колени. Вероника в этот момент подумала, что не плохо бы было сменить тему разговора.

- Ну, разве они не милые? – прошептала Катя, тихонько хихикая.

- Ага, жуть какие милые! – недовольно фыркнул Рома, - Меня прямо-таки тошнит от этой «милоты»…

- Тебе принести тазик, рыжий?! – произнес Семён, нарочно подразнивая парня.

- Закрой свой рот, Меньшиков!

- Хватит! – Вероника снова стрельнула глазами по очереди на каждого из парней, желая их приструнить, - Лучше расскажите, какие у вас, ребята, планы на выходные? 

Катя заметно оживилась, услышав вопрос. Её золотисто-карие радужки вокруг глаз просияли.

- А нас моя мама пригласила завтра на семейный ужин! – с гордым видом сообщила девушка. Вероника перевела взгляд на её парня и поняла, что тот не очень этому рад. Семён же прыснул со смеха, вероятно, подумав о том же самом.

- О, поздравляю! – произнесла Ника, не обращая внимания на поведение Семёна, - Твоя мама решила проявить интерес к твоей личной жизни?

- Нет, я думаю, она просто хочет знать, с кем гуляет её дочь, - отмахнулась Катя и взглянула на Рому, ожидая от него поддержки.

- Поздравляю, Песнеренко! Теперь ошейник на твоей шее официально будет затянут ещё туже.  - Заявил Семён, всё  ещё посмеиваясь. - И как, скажи на милость, с твоей репутацией ты смог до такого докатится?!

- Ой, а сам  не лучше! - процедил сквозь зубы Рома, уткнувшись глазами на собственные носки.
Семён прищурился, делая вид, что крайне озадачен его словами, а затем вполне серьёзно произнес.

- Да, можно сказать, я тоже связан некоторыми устными договоренностями…

Видимо это стало последней каплей её терпения, поскольку девушка тут же сорвалась с места и со всей силы толкнула парня в плечо. Тот от неожиданности упал носом прямо в подушку, после чего  потерял свой невозмутимый вид.

Наконец-то наступила минутная пауза, воспользовавшись которой, Вероника скинула на дно своей сумки несколько удобных домашних вещей.

- Так, ты уезжаешь на все выходные? - ещё раз уточника Катя.

Вероника рассеяно кивнула. На самом деле она не знала насколько уедет. Может, после подписания договора Стас потребует, чтобы она сразу вернулась  в школу.

- А как же твой папа? Он не будет против этого? – осторожно поинтересовалась подруга.
Вероника замерла, сглотнув, а затем быстро отвернулась обратно к шкафу, надеясь, что никто не заметит её напряжения.

- Он в целом против наших отношений с Семёном, - ответила Ника. Вот так просто, раз и всё, зато честно.

Она обернулась и заметила, как Рома удивленно поднял брови, а затем усмехнулся, будто подобной реакции от её отца и ожидал. Катя просто молчала, а Семён заметно посерьёзнел, сжав губы в одну тонкую линию.

- Я ему ничего не говорила, и пока говорить пока не собираюсь, - добавила девушка, - при нашей последней встрече он пытался взять с меня слово, что я больше не приближусь к нему…
Произнося последнюю фразу, Ника испытала сильное чувство вины и смущения одновременно, поэтому даже не отважилась поднять глаза на Семёна. Было неправильно говорить ему об этом вот так, при всех.

- Очень странно с его стороны! – посмеиваясь, заявил Рома, - Я даже и представить себе не могу, с чего бы ему ставить такие условия…

- Подожди! – вмешалась Катя. На словах Ромы никто не заострил внимания, - Почему он вдруг против ваших отношений?! Он что знает о вашей вражде в прошлом?!

Вероника почувствовала, как её щеки начинают краснеть, и быстро отвернулась. Однако взгляд всё равно упал на Семёна.  Его глаза внимательно изучали  её лицо, а сам он был напряжён, но молчал.

- Он  знает, но дело даже не в этом, - она вздохнула, замечая, как брови Семёна сдвинусь ближе к переносице, - оказывается, он против наших отношений из-за давней ссоры с Меньшиковым-старшим, то есть с твоим отцом. Он рассказал мне, что когда-то они были знакомы, пока кое-что не произошло. Они вероятно ненавидят друг друга.

Повисла гробовая тишина. Все молчали, практически разинув удивленно рты.

- Прям Ромео и Джульетта! – воскликнул Рома, нельзя сказать, было ему смешно или нет.

- А как тогда твой отец относится к тому, что она приедет к вам? – спросила Катя, уже обращаясь к Семёну. Парень молча встал с кровати и направился к своей девушке.
 
- Этот разговор, это то, о чем вы говорили в тот день?! Почему ты сразу обо всем не рассказала?!

- Потому что хотела сначала подумать над этим сама, - неловко призналась девушка, опустив взгляд в пол.

Он обхватил её за плечи и аккуратно притянул к себе.

- Ты не обязана совсем этим справляться сама! Это наши общие отцы, а значит и проблема у нас тоже общая, слышишь?!

- Конечно, я понимаю, - произнесла она, неловко отстраняясь от него. В тот момент, когда она обернулась на друзей, она увидела в их глазах понимание и поддержку. 

***
Спустя два часа они уже стояли посреди гостиной Меньшиковых.  Стас встретил их с учтивой улыбкой, которую Вероника сочла весьма неправдоподобной. Как только Зинаида Петровна забрала их верхнюю одежду, чтобы убрать её в гардероб, Стас кивнул им, приглашая проследовать за собой в кабинет.

Недовольство Семёна отображалась на его лице. Вероника задумалась на секунду о том, правильно ли она поступает, но быстро отмела эти мысли прочь. На данном этапе она была уже не в силах отступить от своего решения.

Кабинет Стаса выглядел ровно так, как она и запомнила его в прошлый раз. Просторная, светлая комната, минимизированная, выполненная абсолютно в мужском стиле. Ровно посередине стоял большой широкий стол. Как только девушка зашла, сразу заметила на нём какие-то документы в открытой папке.

Стас молча обошел стол и уселся в кресло, подняв глаза на девушку. Вероника сглотнула, медленно приблизившись, и приняла протянутый документ из его рук.

- Я не прошу подписывать Вас договор прямо сейчас, - глаза Стаса сверкнули, когда он довольно улыбнулся, - ознакомьтесь с документами до завтрашнего утра. Если не возникнет никаких вопросов, сделаем это завтра.

Семён подошел к девушке и остановился у неё за спиной, заглядывая на листы в её руках через плечо.

- Это какой-то бред, отец! Зачем тебе всё это?!

Стас снова довольно улыбнулся:
- Она согласилась встречаться с тобой на моих условиях. Я лишь хочу, чтобы эти условия не были нарушены.

Вероника опустила взгляд и быстро пробежалась глазами по верхним строчкам договора.

М-да! Договор действительно составлен по всем правилам и зарезервирован у нотариуса.

Она подняла взгляд на мужчину, который всё ещё говорил со своим сыном, но слышала  лишь слова своего отца. Они, как мантра, кружились в её голове, напоминая, кто есть кто на самом деле.

 «…Ты так говоришь, как будто можешь знать этого ублюдка лучше меня! Говорю же, просто знаю и всё! С тех пор, как я уехал в Великий Новгород, у меня не было проблем с бизнесом ровно до того момента, пока мы со Стасом снова не столкнулись в коридоре вашей школы. А после этого на меня и обрушились новые неприятности…».

- Скажите, Стас, как давно Вы знакомы с моим отцом? – неожиданно спросила она, чем прервала их спор и повергла  в недоумение.

Она заметила, как скулы Стаса напряглись, после её вопроса, но никак иначе он своего беспокойства не выдал.

- С чего  ты решила, что мы были знакомы?

Отлично, мы уже на «ты»!

- Мне папа сказал, - спокойно пожала плечами девушка, - как и то, что вы вместе учились в школе.

Лицо Семёна вытянулось в удивлении в этот момент. Стас теперь же наблюдал за ней с откровенным любопытством.

- Что ещё сказал тебе твой отец? - спросил он, выдавив усмешку.

Вероника нахмурилась и подошла ближе, скрестив руки на груди. Она остановилась ровно напротив его стола и чуть подала свой корпус вперёд.

- Я знаю, что свой бизнес вы начинали вместе, - медленно проговорила она, наблюдая за его реакцией, - но почему то потом Вы решили сбросить его со счетов…

Стас ухмыльнулся, откинувшись на спинку своего кресла:
- Неужели Володя нажаловался собственной дочери?! Если честно, я удивлен. Как можно так низко пасть…

- Не смейте так говорить о моём отце! – возразила девушка, положив обе руки на его гладкий стол.

Семён в ту же секунду оказался рядом, мягко оттягивая её от стола отца.

- Это правда, папа?! Вы с Лавровым работали вместе?

Стас выглядел так, словно был готов вот-вот рассмеяться.

- Володя профан в делах бизнеса. - Скучающим тоном протянул мужчина. - Ему никогда не добиться того уровня, до которого дошел я…

- Мой отец честный бизнесмен, - произнесла девушка, чувствуя, как начала трястись от злости.

 - «Бизнес» и «честность» понятия не совместимые, девочка моя! – ответил Стас, коварно улыбнувшись, и Ника застыла на месте. Она не знала, что на это сказать. Всё так сложно! Стас хитрый лицемер и обманщик! Он мог увильнуть от любого прямого вопроса, так и не выдав ответ.

- Из-за Вас ему пришлось уехать из города. - Продолжала давить девушка. - Это не честно! Зачем вы так поступили?! Вы лишили его всего! Это ведь чудовищно!

Его глаза снова довольно сверкнули, а улыбка на лице стала только шире:
- Так подумай трижды, прежде чем заключить сделку с чудовищем!

Она глубоко вздохнула и повернулась к Семёну. Со Стасом было невозможно говорить. Она устала от этого диалога и хотела просто уйти.

- Не смей ей угрожать! – прорычал Семён сквозь зубы.

Стас хмыкнул, молча встал из своего кресла и подошел к окну.

- Я никому здесь не угрожаю. Более того, - он обернулся и строго посмотрел на обоих, - даже не думал этого делать…

Вероника в удивлении приподняла брови и снова подумала о словах своего отца.

- А моему отцу?  Вы решили начать с него в отместку мне, не так ли? – не смело предположила девушка, глядя Стасу в глаза.

Кажется, это были те самые слова, которые, наконец, смогли повергнуть его в шок.

- Что?!

Вероника уже открыла рот, чтобы пояснить, но вдруг вспомнила, что так ничего и не сказала об этом Семёну.

- Ему кто-то угрожает,  - произнесла она, бросая виноватый взгляд на парня. Тот, услышав её, нахмурился ещё сильней, - его бизнес вновь пытаются разрушить, а его самого оставить банкротом. Ему недавно позвонили с неизвестного номера и угрожали моей расправой…

- И ты об этом молчала?! – возмутился Семён, его взгляд моментально приобрел один из самых холодных оттенков синего.

Стас прочистил горло:
- И твой отец думает, что это был я?!
Вероника смотрела на его изумленное лицо и уже совершенно ничего не понимала. Кажется, он действительно был удивлен её громким заявлением. Она ничего не придумала в ответ, поэтому просто кивнула.

 - У вашей семейки фетиш какой-то, чуть что, сразу я?! – возмутился мужчина, сдвинув брови.

- Однажды Вы разрушили его жизнь в Санкт-Петербурге, с чего ему не думать, что Вы не сделаете этого снова?!

Она почувствовала, как Семён в этот момент крепче сжал её руку и мягко дернул на себя. Взгляд Стаса стал суровым и строгим. Он больше не намерен был шутить.

- Вероника Владимировна, я буду очень Вам признателен, если Вы ознакомитесь с договором за установленный мною срок! - выдержав паузу, произнес мужчина как можно спокойней, - И передайте отцу, что мне жаль…

Сообщив это, он сразу отвернулся к окну и завел руки за спину. Вероника продолжала удивленно таращиться на его затылок, пока Семён не вывел её прочь из кабинета.

 Как понимать фразу… «Мне жаль»?!

***
Как только они вышли из кабинета, Вероника почувствовала тяжелое дыхание Семёна позади себя.

- Что это сейчас такое было?!

Она моргнула, а затем резко обернулась к нему, чиркнув носом по подбородку парня.

- Я… - Она запнулась, глядя ему в глаза. Ей хотелось сказать, что она пыталась выведать полезную информацию у Стаса или хотя бы услышать подтверждение словам своего папы, но передумала говорить.  - Моему отцу кто-то угрожает.

- Это я уже понял! – он нахмурился и выглядел крайне недовольным. Девушка осторожно кивнула головой и потупила взгляд в пол.

- Я хотела убедиться в том, что это делает не твой отец, - тихо добавила она, отчего-то смущаясь.

Семён выгнул бровь:
- И в этот  раз ты так легко ему поверишь? - в голосе парня слышалась насмешка. Вероника подняла глаза и недовольно прищурилась.

- Я рассматриваю все варианты!

Он долго смотрел на неё, словно пытался прочесть мысли в её голове, а затем вдруг насмешливо произнес:
- И какие тут ещё могут быть варианты?

Ей казалось, он снова издевается. На лице парня появилась кривая ухмылка, но эта ухмылка не касалась его глаз.

- Я же сказала, что хочу разобраться во всем сама, - упрямо заявила девушка, отворачиваясь и убегая вниз по лестнице.

Оставшийся день они провели вместе за просмотром фильмов. Семён любезно показал ей их огромный домашний кинотеатр, который располагался на втором этаже. Молодые люди набрали попкорна,  чипсов, после чего пересмотрели на большом экране сразу три фильма подряд.

Семён больше не нагружал её дополнительными вопросами, а договор она пока отложила, посчитав, что ознакомится с ним позже. В этом доме ей выделили собственную комнату на то время, пока она будет гостить здесь. Разумеется, этой комнатой была та самая гостевая спальня,  в которой она уже спала однажды. Зинаида Петровна уже отнесла туда все её вещи, что Вероника привезла с собой.

Сейчас они вдвоем с Семёном сидели на удобном мягком диване и смотрели очередной незамысловатый сюжет.  К середине фильма мысли Вероники постепенно вернулись к Стасу.  Она всё думала над его словами, и над тем, что они могли означать.

Он сказал: «мне жаль»! Что он имел в виду?!  Ему жаль отца сейчас, или он так извиняется за то, как обошёлся с ним много лет назад?! И  чего вдруг он решил "извиниться"? Почему именно сейчас?

Она почувствовала, как рука Семёна соскользнула с её спины и разочарованно выдохнула. Семён поменял положение, вытянул ноги перед собой и переместил руку на её колено. Вероника попыталась сосредоточиться на сюжете фильма, но поняла, что пропустила уже большую его часть.

Зачем Стасу угрожать моей расправой отцу, если я уже согласилась подписать этот договор?! Это такой способ шантажа, или он блефует?! Может это и вправду не он?! Его удивление было вполне искренним…

Вероника смотрела на то, как сменяется изображение на экране, но видела перед собой только лицо Стаса в тот момент, когда она заговорила о своем отце.

Что-то тут не так! Мне явно что-то не договаривают! Но вот что?! Сдаётся мне, между нашими отцами что-то произошло в прошлом и это что-то «то», чего мы не знаем. Возможно, они действительно поссорились?! Может те события, что произошли с ними тогда, имеют какое-то отношение к тому, что происходит сейчас?! Почему Стас так не доверяет людям? Зачем требует подписать этот договор?! Зачем предал отца?! О чем они говорили, столкнувшись спустя двадцать лет в школе?!

- Всё в порядке? - она вздрогнула, повернувшись к Семёну лицом. Парень обеспокоенно наблюдал за ней.

- Всё хорошо, - ответила Ника, и сделала вид, что смотрит фильм.

Он вдруг покачал головой:
- Не нужно мне врать! Я вижу, как ты напряжена. И фильм тебе совершенно не интересен. О чем ты думаешь?!

Вероника вздохнула, повернувшись к нему.

И когда он стал таким внимательным по отношению ко мне?!

Она вдруг зажмурилась, очевидно, сдавшись. Мысли яростно закружили в её голове, и она не знала с чего именно начать.

- Решилась взяться за новое расследование? – протянул он, и уголки его губ слегка приподнялись в улыбке.

- Я…э-э.. не совсем, - что она должна была ему на это ответить?! Ника растерялась, а её щёки залились румянцем.

- Понравилось играть в детектива?! – он говорил вполне сдержанно и серьёзно, но отчего-то Нике казалось, что это не так. Словно он искал повод посмеяться над ней. Как тогда. Как раньше.- Неужели считаешь, что здесь не разберутся без твоего участия?!

Ах, вот оно что! Она резко выпрямила плечи и отодвинулась от него на противоположный край дивана.  Фильм теперь был не интересен обоим.

- Не говори так, словно я лезу не в своё дело!

- Так оно и есть, - совершенно невозмутимо ответил парень, после чего её захлестнуло новой волной возмущения, - и я хочу напомнить, чем это для тебя закончилось в прошлый раз…

-  Я уже в это втянута, если ты не понял!

Уголки его губ слегка приподнялись, но взгляд оставался строгим. Девушка учащённо дышала, поражаясь тому, как ему удавалось оставаться таким спокойным.  По крайней мере, внешне! А затем поняла, что не в силах выиграть эту затянувшуюся игру в «гляделки», поэтому отвела взгляд в сторону.

- Я понял то, что тебе снова угрожает опасность, а ты продолжаешь лезть на рожон!

- Ты не понимаешь! Твой отец явно что-то недоговаривает! Возможно, это и вправду не он угрожает моему отцу, но это не отменяет того, что он может что-то знать. Они же были знакомы. И не просто знакомы, а учились в одном классе, - она запнулась и смущенно заправила за ухо выбившийся локон, - у них могли остаться общие тайны, знакомые или даже враги!

- У моего отца нет врагов.

 - В любом случае они знают больше, чем говорят, и я хочу знать почему!

- А тебе не кажется, что это немного не наше дело?!

Все это время он смотрел на экран отстраненным взглядом. По его лицу ходили желваки, а пальцы рук нервно постукивали по мягкой обивке дивана.

 - А что если нет. - Тихо прошептала она. - Что если это имеет отношение и к нам?

Он сглотнул, а затем снова повернулся к ней, нахмурившись:
- Ты имеешь в виду договор?

Вероника медленно кивнула, наблюдая за его реакцией.

- Это бред собачий, Лаврова! – фыркнул он, и Ника поморщилась, услышав свою фамилию, - Он составил договор, потому что ты заключила с ним сделку! Здесь нет никаких секретов. Мой отец всегда таким был! Он просто перестраховщик и перфекционист…

 Она разочарованно выдохнула и откинула голову на спинку дивана, уставившись в потолок.
- Послушай, - Семён  мягко коснулся пальцами её щеки и повернул её к себе. Он все ещё был напряжен, его лицо оставалось серьёзным, практически нечитаемым, но голос звучал обеспокоенно. Как в ту ночь, когда они впервые пили чай с медом на школьной кухне. Ей казалось, это было так давно, словно в другой жизни, - я никому и никогда не позволю тебе навредить! Даже если этим человеком окажется мой отец!

Его голос отражался эхом даже от самых потаённых стен её сознания. Он говорил уверенно даже слишком, и ей отчаянно хотелось верить ему. Наверное, поэтому она молча кивнула, а после ощутила неожиданное небывалое облегчение, где-то глубоко внутри себя.

***
- Эта комната будет твоей, - она обернулась на дверь, за которой была та самая спальня, и снова посмотрела на своего провожатого. Он кивнул, улыбаясь, - временно, конечно.

Парень улыбнулся уголком губ и, протянув руку, осторожно смахнул что-то с её лица.

- Ты зайдешь ко мне, - неуверенно произнесла Ника, смущаясь ещё больше.

- Нет.

Она уставилась на него изумлённым  взглядом. Нет? Почему нет? Её глаза жадно исследовали его лицо, пытаясь выведать хоть одну подсказку. И как на такое ей следует ответить?!

Его губы снова тронула легкая улыбка, а во взгляде вспыхнуло нечто игривое. Он наклонился и прошептал у самых её губ:
- Спокойной ночи, Лаврова!
Она сглотнула, осознавая, что он нарочно дразнит её. Однако парень тут же выпрямился и развернулся, собираясь уходить.

- Почему? – вопрос вырвался из её уст сам собой. Девушка нервно провела рукой по волосам, - Я сделала что-то не так?

Она едва не заикалась, когда говорила это.
- Даже забавно, что ты считаешь, будто можешь сделать что-то не так, - грустно усмехнувшись, произнес он, - но нет. Боюсь,  это я могу сделать что-то не так…

Он произнес это и, помедлив, скрылся за дверью соседней комнаты. Вероника осталась стоять ошарашенная посреди коридора и в полной растерянности. В помещении всё ещё улавливался сладкий запах его парфюма. Она грустно вздохнула и перевела взгляд на дверь в свою комнату.
На удивление её вещи уже были разложены в верхнем ящике комода. Вероника провела пальцем по его столешнице, подмечая, что фарфоровые фигурки драконов из этой комнаты исчезли. Вместо них на комоде  теперь стоял миленький цветок в горшке.

 Постельное бельё на кровати было заменено, а всё остальное оставалось прежним. Тот же ворсистый ковер под ногами, те же тёмно-бежевые стены и всё тот же балдахин над широкой кроватью.

На тумбочке у кровати лежали листы договора, что Стас передал ей. Нахмурившись, Вероника упала на кровать и принялась внимательно читать документ.

«… стороны договора с одной стороны Меньшиков Станислав Валентинович «владелец» и Лаврова Вероника Владимировна, именуемая как «заказчик», с другой..»
« …сроки действия договора: с 1 января 2022 года по 1 июля 2022 года»

От первой строчки этого договора девушка поморщилась. Выглядело это так, словно Стас сдавал ей своего сына в аренду.

«….Условия договора 1.1
Стороны не имеют друг к другу никаких претензий в период сроком, указанным в договоре. Со своей стороны «владелец»  дает своё согласие на отношения между своим сыном, именуемым как Меньшиков Семён Станиславович, и «заказчиком» договора со второй стороны, при условии, если «заказчик» будет исполнять все требования указанные в пункте договора 2.2»

Вероника недовольно фыркнула, но продолжила читать.

« II. Права и обязанности заказчика

2.1 Права:
 - Как «заказчик»,  Лаврова Вероника Владимировна имеет полное право в любое время дня и ночи находится в доме исполнителя первой стороны договора, а именно в доме Меньшикова Станислава Валентиновича.

- Имеет право находиться подле Меньшикова Семёна Станиславовича и вступать с ним в близость в срок,  указанный выше в договоре…»

 Вероника удивленно вытаращила глаза на текст, уже желая его закинуть куда подальше. То, что было описано в пункте «права заказчика», казалось ей просто возмутительным. Однако она сделала глубокий вдох и тут же опустила глаза ниже.

«2.2 Заказчик обязуется:
- исполнять требования «владельца» если они не противоречат правилам 2.1;
-не разглашать информацию о договоре с «владельцем»;
-не покидать приделы страны до окончания срока действия договора;
-не публиковать в сеть совместных фотографий с Семёном;
-принимать контрацептивы во избежание  не нужных последствий…»

 Она снова ахнула, откинув листы на край кровати. Возмущение просто захлёстывало девушку, её щеки покраснели от смущения, злости и негодования сразу.

«Я сделала что-то не так…» «Боюсь,  это я могу сделать что-то не так…»

Она поджала губы, сердито сдвинув бровки к центру переносицы. Однако чуть позже поняла, что это был ещё не предел воспалённой фантазии Стаса.

« - после окончания срока действия договора «заказчик» обязуется:

a) сменить номер телефона;
b) удалить все действующие акаунты из социальных сетей в интернете;
c) не искать встречи с Меньшиковым Семёном Станиславовичем любыми другими способами;
d) Отрицать любую информацию о связи Меньшикова Семёна Станиславовича с «заказчиком»;
e) Не принимать попыток расстроить свадьбу Меньшикова Семёна Станиславовича с выбранной для него невестой…»

Вероника чувствовала, как у неё тряслись руки. Появилось желание разорвать этот договор в клочья и послать Стаса к чёрту. Но она не могла, прекрасно понимая, что тот выставит её из своего дома в ту же секунду.

Она прочитала ещё несколько пунктов о том, что ей запрещается выдвигать новые требования, претендовать на роль его жены, а так же поступать в дальнейшем в тот же ВУЗ, что и Семён. Ещё она обязана будет покинуть пределы города и больше никогда не возвращаться.

Ещё бы…

Она снова нахмурилась, заметив пункт, что после окончания срока действия договора её законные представители (то есть родители) так же не имеют права предъявлять какие-либо требования ни «владельцу» - иными словами Стасу, ни его сыну.  Этот пункт показался ей довольно странным.

Снова мой отец?! Может у меня уже развивается паранойя, а может здесь действительно что-то не так…

Утром следующего дня Вероника стояла перед дверью в кабинет Стаса и тщательно обдумывала своё решение.

Всю ночь она плохо спала, назойливые мысли не давали ей покоя. К тому же все мышцы на теле ужасно болели после первого интенсивного занятия танцами ровно так, как и шутила Света. Если в пятницу она с трудом поднялась с кровати, то в субботу не знала, куда деть руки и ноги во сне.

Первым делом, когда проснулась, Вероника направилась  в комнату Семёна. Девушка застала его в тот момент, когда тот подтягивался на перекладине, что располагалась у него под потолком. Вышло крайне неловко, зато забавно. Первые несколько секунд она просто любовалась его натренированным телом. Следила за тем, как соблазнительно выступали лопатки на его широкой спине, как прорисовывались очертания мышц на плечах, руках и даже шее. Его татуировка в виде черных крыльев ворона привлекала внимание, особенно когда он поднимал и опускал руки.

Семён заговорил с ней первый, и девушка вздрогнула, оттолкнувшись от дверного проёма.

Возможно, он услышал, как я вошла в открытую дверь, а может, слишком громко дышала, распустив слюни?!

Девушка,  недолго думая, указала  Семёну пальцем на пункты договора, которые привлеки её внимание,  но Семён отреагировал на это крайне спокойно.

- Я тебя предупреждал, если считаешь, что это слишком, просто откажись…

Она покачала головой:
- Почему ты так легко об этом говоришь? Ты читал договор?

Его глаза сосредоточено исследовали её лицо, дыхание оставалось сбивчивым и тяжелым после тренировки, лицо немного покраснело.

- Да, ещё на прошлых выходных. Мы обсудили некоторые пункты с моим отцом, когда ты уехала, - его губы внезапно растянулись в хитрой улыбке, - поверь, ты прочла ещё не самое страшное, и не самое странное из того, что изначально предлагал отец...

 Она нервно сглотнула:
- Вы обсуждали это?

Он вдруг снова стал серьёзным, голубые радужки вокруг глаз заметно потемнели.

- Неужели ты думаешь, я предоставил бы ему шанс решать за нас  все самому?!

Глаз девушки заметно задергался, и она отвернулась, быстрым шагом покидая пределы его комнаты.

Сейчас Вероника стояла в пяти метрах от самого Стаса и морально готовилась к новой встрече с ним. Вероника досчитала до трёх, расправила не существующие складочки на своей юбке, толкнула дверь и, по привычке не постучав, вошла в комнату.

Стас сидел за столом, уткнувшись носом в свои бумаги. Как только девушка вошла, мужчина поднял на неё твердый взгляд и тут же сверил время.

- Не ждал Вас так рано, -  пробубнил он, но девушка не собиралась слушать его комментарии, она просто кинула документы на его стол.

Вернулись к «Вы»! Что же славно…

Она пыталась всем своим видом показать недовольство, но его это, кажется, только забавляло.  Растянув губы в наглой улыбке, он отложил в сторону очки и взглянул на девушку в упор.

- Уже ознакомились с моим договором, - произнес Стас, и Вероника в который раз почувствовала, как он потешался над ней, при этом особо не напрягаясь. Бесит…

- Да! И у меня есть вопросы по некоторым до безобразия вопиющим пунктам, - выпалила она, тяжело дыша. 

- Ещё бы…

Повисла недолгая пауза. Он слегка приподнял  правую бровь, как бы ожидая её дальнейших вопросов.  Она вздохнула, скрестив руки на груди.

- Что Вы имели в виду, когда сказали «мне жаль»? – этот вопрос явно застал его  врасплох, и этот момент был, вероятно, самым большим её достижением в общении с этим мужчиной. Ей никогда ещё не доводилось видеть недоумение на его лице.

Он моргнул:
- Что, прости?

Класс! Опять на «ты»…

Она подавила желание закатить глаза и уставилась на него жаждущим ответов взглядом.

- Мне всё ещё интересно, что произошло между тобой и моим отцом, - призналась девушка, стойко выдержав его взгляд.

Он словно нарочно несколько секунд молчал, что-то тщательно обдумывая в своей голове, затем нахмурился и поднялся с кресла.

- Я уверен, твой отец тебе достаточно рассказал…

Вероника не сводила с мужчины пристального взгляда. Он почесал подбородок и подошел к окну. Мне кажется, или его голос дрогнул…

- Если говорить коротко, он сказал, что ты подлец и мерзавец, - произнесла Вероника, и когда он повернулся, встречая её взгляд, она лукаво улыбнулась.

 А это тяжело!

Тяжело выдерживать невозмутимый вид, когда всё внутри буквально дрожит от страха и негодования. Может, это действительно было не её дело, но если бы этот давний конфликт мог поспособствовать её нынешнему печальному положению, она готова была  рискнуть всем, что осталось.

Стас грустно усмехнулся и снова отвел взгляд к окну.

- У любого рассказа с участием двоих, как и у медали, есть две стороны, -  произнес он, и Ника замерла, чувствуя, как учащенно бьется сердце в груди.

- Так расскажите свою, - робко произнесла девушка почти шепотом, и искры надежды уже промелькнули в её взгляде.

Послышались приближающиеся шаги в коридоре, и они оба обернулись на дверь в тот момент, когда в проёме появился Семён. Его взгляд настороженно метался от отца к ней. Создалось впечатление, что он правда боялся, что тот убьёт его девушку, если она останется с ним наедине больше, чем на полминуты.

- Сын, - голос Стаса прозвучал на порядок бодрее, а улыбка стала шире, однако то, как он растянул губы, мало походило на настоящую улыбку, - мы тут как раз обсуждали условия договора…

Вероника нахмурилась:
- Мы ещё не закончили…

- Конечно, вам ещё предстоит его подписать, - произнес Стас таким голосом, что, по мнению девушки, было больше похоже на змеиное шипение. Она сглотнула, уставившись на протянутую им ручку, - Или у Вас всё же остались ко мне вопросы, касательно договора?

Семён, не торопясь, вошёл в кабинет отца и, воспользовавшись ситуацией, уселся прямо в его любимое кресло за столом.

 - Я помешал? - невинно поинтересовался парень, вальяжно вытягивая ноги под столом. Вероника усмехнулась про себя, наблюдая за этой семейкой.

 Да уж! Это у них хобби такое, выводить друг друга из себя?!

Бросив ещё один взгляд на документ, она снова нахмурилась, принимая окончательное решение. Некоторые пункты действительно были несуразными, но Стас ясно дал понять, что не собирается идти на уступки.

Откинув волосы через плечо, она склонилась над письменным столом и дрожащими руками поставила подпись рядом со своими инициалами.

***
Стас ещё раз моргнул и буквально силой заставил себя отвести глаза к окну. Он всегда так делал, когда хотел избежать чьего-то прямого взгляда. Вероника всё ещё стояла в дверях его кабинета, и он буквально чувствовал её прожигающий взгляд на себе.

Глупая, назойливая девчонка! Хотя весьма смелая…

Он медленно прохрустел шеей и закрыл глаза. Пытался сосредоточиться  хоть на чем-то, но только бы не на том, о чем она ему напомнила. В последнее время она стала весьма докучливой, хотя всё же подписала договор. При мысли об этом он едва заметно улыбнулся и снова бросил взгляд на неё через плечо.

Вдох. Выдох. Она всё ещё стояла там. Такая же упрямая, как и её отец! Стоит и сверлит своим взглядом, таким осуждающим и в то же время молящим о чем-то.

 Облегчение окутало Стаса, когда Семён взял «свою девушку» за руку и  увел с глаз долой. Он подошел к столу и взял в руки подписанный договор. Глаза пробежались по верхним строчкам, губы плотно сжались. Ещё один глубокий вдох и документы в одно мгновение оказались на дне глубокого ящика  его стола.

Двадцать пять лет назад:

« -  Ситуация на рынке сейчас не стабильна…

Стас поднял взгляд на человека, что стоял сейчас перед ним.
- И что с того? – вопрос прозвучал крайне небрежно. Он и так знал ответ. Подобный разговор всплывал не в первый раз.

Чтобы занять чем-то свои руки, Стас потянулся через весь стол, схватил монету и сжал её между своих пальцев. Да! Так легко и сводно, даже немного небрежно!  Он откинулся на спинку кресла и вытянул ноги перед собой, продолжая прокатывать монетку между пальцами. Так словно он был рожден для того, что держать в руках деньги. Стас знал, это задевает Эдика.

Эдуард плотно сжал губы и проследил за движениями Стаса глазами.

- Если хочешь не просрать свой бизнес на первом же этапе, стоит начать играть по-взрослому…

Эдуард наклонился к столу, уперев обе руки о столешницу. Стас нехотя оторвал взгляд от монеты в руках и взглянул на друга, так словно это был обычный диалог.

- Это не честная игра, - просто ответил он.

Эдик вдруг засмеялся, и его губы тронула глумливая улыбка, что затронуло достоинство Стаса. Он напрягся всем  телом.

- Это бизнес! Здесь нельзя играть честно, - произнес Эдуард, похлопав Стаса по плечу, как глупого дворового щенка, - Слушай старших и не проиграешь!

Он уже собрался уходить, но Стас не смог сдержать себя, не бросив тому в спину ответ.

- Старших?! – Стас стиснул зубы, в глазах плясала насмешка. Он встал и медленно обошел стол, не выпуская при этом из рук свою монету, - Тогда может мне спросить мнение моего отца?

Лицо Эдуарда перекосилось от злости и возмущения. Он сделал несколько шагов назад.

- Не глупи! – он почти шипел, взгляд его был цепкий и колючий, как шипы рыбы-ежа, - Я знаю, что говорю, и я старше тебя на пять лет! Ты должен ощущать разницу…

Стас поморщился, когда друг ткнул его в грудь пальцем, и взгляд упал на новенькое обручальное кольцо на его руке.

- Наркотики – самое доходное дело в настоящий момент! – снова этот шепот, от которого на коже остается неприятный липкий осадок, от которого хочется отмыться.

Стас небрежно отпихнул палец друга в сторону и вернулся к столу, за которым сидел.
- Володя на это не согласится! – заявил он, как можно спокойней, - Я не могу принимать решение без него. Ты же знаешь, мы партнёры…

Эдуард усмехнулся и скривил губы в кривой ухмылке, словно услышал полнейший абсурд.
- Тогда избавься от него!

Тишина. Стас замер, медленно подняв глаза на Эдуарда.

- Не забывай, кто тебе поставляет товар! – добавил мужчина, и выражение его лица подтверждало, что он не терпит возражений.

- Не смей указывать мне, что делать! – прорычал Стас, но его никто не слушал.
- Я предупрежу Дамира, что ты подумаешь над нашим предложением, - сообщил он и вышел»