ЗЛО бные хроники

Пролог

 Принято считать, что все, что создали боги - идеально. Растения, животные, люди - идеальные творения. А стало быть, и мир, что они населяют - идеальный. Так его и зовут все жители - Идеальный мир. О нем и пойдет речь.
 На его просторах можно встретить не только людей, которые славятся своими воинами, стрелками и магами, но и другие поразительные расы. Такие, как зооморфы – могучие оборотни и друиды, способные обращаться в животных. Сиды – крылатые лучники и целители. Амфибии – жители подводного царства. Скрытные и ловкие убийцы, и могущественные шаманы. Древние – великие стражи природы и ее мистических сил. И тени – загадочный народ, сведущий в потусторонних силах.
Давным-давно каждая из рас основала город и поселилась в нем. Теперь эти города зовут Великими столицами, а населяют их уже не только основатели, но и все остальные представители Идеального мира. Во главе столиц стоят старейшины и генералы армий. И над всем этим величием возвышаются еще два города. Город Истоков, откуда открыты врата в земли демонов и небожителей. И Город Драконов - истинная столица центральных земель, их оплот торговли и защиты. Символ силы и надежности этого мира. А старейшина Города Драконов - является главой совета старейшин Великих городов.
 Общество здесь строится на гильдиях, числа которым уже просто не было. Создать гильдию мог любой мало-мальски приличный гражданин, заплатив нужную сумму администратору гильдий. После чего, он получал статус мастера гильдии и имел право выбрать ей название, и набирать в нее участников. Так же, кроме мастера, в гильдии могли присуждаться звания маршала - прямого заместителя создателя гильдии. Майоров, которых могло быть до четырех и капитанов, которых, конечно же, никто не считал.
 Однако, не странно ли, что в Идеальном мире - есть и генералы и армии? И что в гильдиях выдаются военные звания? Действительно ли, все так идеально, как кажется?

Часть первая
Башня демонов

¬— Свежие новости! Свежие новости! — по улицам Города Драконов бродил Вэй с пачкой свежих газет и раздавал их прохожим. Местный разносчик газет, более известный тем, что знал все, в том числе и не очень достоверные, слухи в этом городе. На ступенях дома неподалеку кто-то лежал... Не раздумывая, Вэй бросил газетку в лежащего.
— Я щас кому-то голову оторву! — вскочил лежавший, схватившись за валяющуюся рядом бейсбольную биту. — А, это ты, Вэй...
— Газету почитай, а то вообще озвереешь, рыжий...
— Да, да... — буркнул в ответ разбуженный, сунул газету подмышку и, вильнув рыжим хвостом, направился в сторону Клан Холла. Специального помещения гильдии, получить права на которое было делом не из простых.
— Вар! Опять спишь на посту! — прямо в ухо кричала Натэль придремавшему воину.
— А! Что? Да я тут! Я не сплю...
— Конечно... Пока ты тут спишь, твои враги тренируются и готовят оружие к битве! — речь ее была четкой и хорошо поставленной. Звезды майора блестели под лучами солнца. — Или ты забыл, куда попал? Нам не нужны слабаки, неудачники и... Не спать!
— Да не сплю я... — буркнул воин.

Дверь Клан Холла скрипнула и в ту же секунду в шумном помещении наступила полная тишина.
— Мастер в зале! — прокричал управляющий. Все находящиеся внутри с серьезным выражением лица смотрели на вяло плетущегося лиса, с газеткой подмышкой и битой в другой руке. Он принадлежал к расе зооморфов, которую, в основном, и представляли друиды и оборотни. Глава этой гильдии был именно друидом. Не особо крупных размеров полулис.  Магистр магии природы.
— Да расслабьтесь, — махнул рукой лис. — Привет всем.
— Привет, здорова, хай! – послышалось со всех сторон.
— Как обстановка? — бросил дежурную фразу мастер.
— Все в норме, — дежурным же тоном ответила Натэль, целитель со звездами майора. Целители, в основном, это выходцы из расы сидов. Их выделяли белые или черные перья, украшавшие их головы чуть выше ушей. А величайшим талантом их и была способность к исцелению. Ходят слухи, что лучшие жрецы могли даже воскрешать мертвых.
— Новости читали уже? — спросил лис и, не дожидаясь ответа, начал читать вслух. — Искатели приключений… Бла-бла-бла... А вот. Нашли башню, захваченную демонами во времена времен... Ну, короче ясно, очередные проблемы на нашу голову.
 
Из тени в углу зала вышел крупный парень в тяжелых доспехах и двумя мечами за спиной. Он направился к мастеру через толпу, и народ на его пути быстренько рассасывался в стороны.
— Думаешь, пора выступать? – грозным голосом произнес мечник.
— Да, маршал. Собирай всех, — кивнул лис.
Маршал являлся представителем расы древних. Название говорило само за себя. Они чуть ли не своими глазами видели сотворение этого мира, если верить легендам. А излюбленным их ремеслом было сражение на двух мечах, что позволяла им выдающаяся физическая сила. Хотя, были среди них, и мистики - мастера призыва, исцеления и природной магии. Маршал достал горн и его звук известил о сборе гильдии. Одной из старейших в этих землях...
— Общий сбор гильдии! — вторил звуку горна Венд, старший по военной части.
Спустя примерно десять минут гильдия “ЗЛО” собралась в зале Клан Холла практически в полном составе.
— Говори, мастер, — буквально прорычал огромный тигр, по имени Арчи.
— Да, да, что там, — Пыталась выглянуть из-за плеча тигра Надин, еще один боевой целитель гильдии.
— Тишина, пожалуйста, — оповестил управляющий.
— Как вы уже знаете, была найдена башня, захваченная демонами. И, ходит слух, что она просто набита сокровищами, — по залу прокатилась волна шепота. — Я думаю, десятки кланов уже выдвинули свои отряды на поиски. Пора и нам собираться. На сбор десять минут.
В этот момент скрипнула дверь и, с диким криком, в нее влетел средних размеров оборотень:
— Всем привет!
— Не ори… — выдохнул мастер. — В общем, сбор через десять минут в Городе Оборотней.
— А? Что? Куда? — вертелся по сторонам молодой зооморф. — Куда сбор-то?
— В бассейн, ага... — похлопал его по плечу проходивший мимо мистик по имени Гаррот.
— Да ну вас... — обиделся тигр.
— В башню, демонов бить идем, — навис над тигренком его старший сородич Арчи. — Собирайся. Мастер ждать не будет.
— Уже бегу! — помчался парень.
— Клан построен, — доложил маршал лениво выползающему из Клан Холла лису.
— Спасибо, - похлопал его по плечу мастер.
Бойцы стояли строем, начиная с офицеров: Натэль - строгий, но добрый боевой целитель, Венд - безжалостный, но верный клану убийца из расы амфибий, Мут - еще один представитель рыбо-людей.
Заместители офицеров: доблестные войны - Кума, Черч, Вард. За ними, не менее доблестные, мастера мечей: Разор, Греша и Дажа. Могучие оборотни во главе с Арчи. Далее шаманы, мистики, мастера теней... Всего две сотни отборных искателей приключений. Лис окинул взглядом всех воинов и гордо улыбнулся.
— Выступаем! — задорно рявкнул мастер и рванул к выходу из города.
— Ура-А-А! — раздались радостные возгласы и войны двинулись вслед рыжему хвосту.
***
— Башня в землях небожителей. Как боги допустили туда демонов? — расспрашивали мастера офицеры, бегущие рядом с ним.
— Это мы и узнаем, — ответил лис. — Вон она, — указал мастер на парящие острова.
¬— НА-А полет! — скомандовал маршал, и клан дружно взмыл в воздух, кто на огромных питомцах, кто на появившихся за спиной крыльях, на летающих мечах и прочих причудливых средствах полета.
— Вот и вход, — все стояли у входа в башню и переглядывались, то переминаясь с ноги на ногу, то перекидывая оружие из руки в руку. — Вперед, — твердо сказал мастер. И клан дружно шагнул в ворота.
Стоило последнему бойцу перешагнуть линю ворот, как створки за ним захлопнулись, и в холле башни стало так темно, что даже дыхание перехватило.
— Ау... — в полголоса сказал мастер. — Странно... Очень странно... — он оглянулся, тьма рассеялась, и лис остался совершенно один. Весь клан словно испарился. Но тут на руке мастера запищал переговорный браслет. — Ну, хоть связь есть...
— Все живы? — отправил запрос по магической системе оповещений лис.
— Да, да. Но здесь что-то странное творится. Все в каких-то комнатах по одному разбросаны, — донеслись ответы до мастера.
— Будьте осторожны, — ответил тот.
— И что же тут творится, — мастер достал статуэтку Обезьяньего Короля. Друиды были мастерами приручения диковинных существ. — Думаю, мне не повредит помощь.
 Короткое заклинание шепотом и статуэтка мгновенно превратилась в могучего Короля Обезьян. Лис направился к центру комнаты, легендарный питомец двигался следом, озираясь по сторонам.
 По комнате парил колокольчик и его звук словно завораживал. Друид смотрел на него, не отрывая глаз, и не мог побороть желание схватить источник чарующих звуков. Мастер протянул руку, чтобы дотронуться до колокола, но в последнее мгновение тот исчез и, с грозным ревом, будто из земли, по углам комнаты вылезли четыре огромных демона.
— Твою жеж мать... — выругался лис.
 Демоны стояли не шевелясь. Словно в трансе. Но и выходы из комнаты были запечатаны. Вывод напрашивался сам собой. Нужно надрать кому-то зад. Лис решил не рисковать и подготовиться. Небольшой мешочек на поясе содержал волшебный порошок, всего щепотка и магические силы многократно возросли.
— Ну что же. И кого из вас нужно прихлопнуть, — лис медленно подошел к одному из демонов и махнул рукой перед его стеклянными глазами, направленными в никуда. Никакой реакции. На груди демона мерцали какие-то руны.
— А это что за фигня... — друид провел пальцем по рунам.
 В ту же секунду руны вспыхнули и исчезли. Демон закряхтел и уже явно не спал. Лис отпрыгнул в сторону, ругая себя самого за излишнее любопытство.
— Очередной глупец! — взревел демон. В принципе лис был отчасти согласен с таким обращением.
— Иди сюда! — продолжал орать демон. В ту же секунду, в сторону лиса, из его тела вырвались какие-то красные щупальца, опутали руки и ноги, и потянули к демону.
— Вот же встрял, — снова выругался лис, но тот час, точно в голову демона прилетел удар шестом и щупальца, судорожно дергаясь, отпустили его и вернулись к хозяину.
— Ну, сейчас попляшем, — друид поднялся на ноги, взял выроненную биту. Рядом в боевой стойке уже стоял Король Обезьян.
Оценив ситуацию, мастер решил, что у любой длинной, красной дряни из туловища, должен быть предел дистанции. И нужно понять, где же он у этой мерзости. Пока все это было обдуманно, красная дрянь уже неслась в сторону друида. Мгновенно обратившись в лису, мастер, впиваясь когтями в пол, дал драпу в другой конец комнаты. Король Обезьян мчал в противоположную сторону.
— Вот оно... — ухмыльнулся лис, приняв обличье человека. Он сидел на полу, а щупальца старательно тянулись к нему, но не могли достать. Почему-то, демон не мог сделать и шагу, но разве это сейчас главное? Поняв, что лис вне досягаемости, демон втянул красную дрянь обратно. Лис начал подниматься, опираясь рукой о стену за спиной... Стену? СТЕНУ?
 — Твою ж мать... — снова выругался лис. За его спиной стоял второй демон. И руны на его груди только что пропали.
— А ты нас, чем порадуешь? — уже осознав масштаб трагедии, спросил бедняга. В ту же секунду под его ногами появилось смердящее озеро. Вдохнув его пары, друид чуть не потерял сознание, но в последнее мгновение успел выскочить. Но это была лишь секундная радость, потому что щупальца первого демона уже опутали руку... К счастью, Король Обезьян, сильным ударом перебил красную дрянь.
 Разговаривать Король не умел, но ему и не требовалось. По одному взгляду друид понял, куда он послан, и что пора действовать. Быстро вскочив на ноги, он стал шептать заклинание, следя за расползающимся озером отравы. Король доблестно отбивался от летящих щупалец. Еще мгновение и друид раскинул руки вверх и в стороны. Вокруг него из земли в дьявольской пляске взмыли черные черепа.
— А теперь моя очередь, — злобно фыркнул друид и махнул руками в сторону первого демона. Повинуясь заклятью, черепа помчались в сторону того и, словно стая саранчи, облепили его. Демон заревел от боли, махал руками, пытаясь отбиться от смертельного роя. Пользуясь моментом, Король Обезьян осыпал демона могучими ударами.
— Один есть, — хмыкнул лис. И повернулся ко второму. — Значит яд. Ну, клин клином, как говорится.
 Снова шепот заклинаний и в сторону демона метнулись зеленые потоки энергии. Они окутали демона и осели на его теле ядовитыми пятнами. Демон взвыл от боли, закряхтел и... И стряхнул с себя ядовитую мерзость. Но друид уже вошел во вкус. С разворота, громко вскрикнув, он выпустил в демона одно из сильнейших заклинаний. Тугой стрелой сгусток энергии ударил демона в грудь и тот пошатнулся.
 Глаза друида безумно засверкали. Шерсть встала дыбом. Кровь бурлила в его венах. Тело лиса окутал яркий красный свет.
— Эй, твари! А ведь я тоже демон! — истерический смех лиса заполнил комнату.
Поглощенный яростью, друид метал заклятьями с немыслимой скоростью. Демон отступал, пока не был зажат в углу. Силы покидали демона, он осел на колени и рухнул лицом в пол. Тяжело дыша и скалясь, лис медленно обернулся в ожидании увидеть короля обезьян, стоящего у поверженного демона со щупальцами, но его ожидания не оправдались.
 Демон отбился от стаи черепов и пытался раздавить ногой поверженного Короля Обезьян, но лис успел отозвать питомца и тот обернулся статуэткой на поясе хозяина. Немедля ни секунды, демон снова метнул щупальца в друида, тот не успел увернуться. Красная дрянь медленно, но, верно, тянула мастера к неминуемой гибели. Буквально за несколько метров от демона лис вспомнил о назойливой мушке, летающий вокруг него. Это была фея, помощница столь же верная как Король Обезьян и могучая как сама магия этого мира.
— Только бы дотянуться, — кряхтел лис, пытаясь коснуться феи. — Чистота! — взревел друид, все-таки коснувшись феи и в ту же секунду сила помощницы окутала его непроницаемым барьером, отбросив щупальца демона в стороны.
Друид мгновенно обернулся в лису и изверг из пасти волну энергии, замедляющей движения демона. Затем, обернувшись в человека и твердя заклинания... Влепил демону битой промеж ног. Демон закатил глаза и, под действием замедления, пла-авненько опустился мордой в пол.
— Тьфу, на тебя, — плюнул лис на поверженного соперника. — Свободная касса! — направился друид к одному из двух оставшихся демонов.
— Так, тыкаем на руны, смотрим красочную заставку и затем выгребаем, — комментировал свои действия лис.
Нажал на руны, те, как обычно, ярко вспыхнули, и демон оклемался от транса. Лис отошел на несколько шагов. Мало ли что... За спиной раздался легкий треск. Друид обернулся и увидел, что посреди комнаты появился большой кусок льда.
— Это еще что такое... — не успел друид опомниться, как демон, словно настоящий дракон, изверг из пасти столб пламени.
— Да твою ж, — кричал лис, драпая в сторону льда. Большими прыжками он еле успел спрятаться за ледяной глыбой, обеими руками прижимая к груди дымящийся хвост. Столб огня угасал так же быстро, как и укрытие друида.
— Ты ответишь за это, урод! — верещал друид, грозно размахивая битой, когда огненный поток исчез вместе с ледяным осколком. — Да я твой дом труба шатал, гад!
Лис продолжал буянить, но не подходил ближе. И тут где-то за спиной снова послышалось потрескивание льда. Не дожидаясь визуальных эффектов пламени, друид метнулся в сторону очередного укрытия. – Все-таки кто-то помогает мне в этой битве, — мелькнула у него в голове мысль. — Видимо, выяснить это я смогу лишь одолев их всех. Ну, это ерунда. Осталось еще двое.
Оказавшись за очередной льдиной, друид принялся нашёптывать очередное грозное заклинание.
 Ювелирно рассчитав момент, когда поток пламени угас и демон готовился к новой атаке, друид метнул сгусток магической энергии коричневого цвета. За мгновение до удара, энергия приняла четкие очертания и твердое состояние камня. Десятки тяжелых ударов пришлись в голову демона, ошеломив его на несколько секунд. Этого вполне хватило. Лис, злобно оскалив клыки и уже приготовившись к удару, стоял вплотную к демону.
 — Звиздец тебе, курва, — хмыкнул друид и, с размаху, всадил демону битой по челюсти. Тот рухнул на пол, едва не придавив лиса.
 — Ну что, последний, — уже подустав, констатировал факт друид.
В привычной уже манере, мастер побрел к последнему противнику. Ткнул руны, демон оклемался. И злобно засмеялся. Друид замешкался. Тем временем, демон рисовал в воздухе какие-то руны. Лис отступил назад, готовясь хоть к молнии промеж глаз, хоть к бутерброду с колбаской за победу. Однако вместо бутерброда послышался шум и кряхтение оттуда, где были повержены первые три демона. Лис попытался оглянуться, но под его ногами уже разлилось ядовитое озеро, вокруг руки опутались мерзкие щупальца, и слышался треск льда...
— Вот это влип, — мелькнула мысль, у теряющего сознание от ядовитого озера, друида.
 За мгновение до полной отключки, мастера выдернули из ядовитого озера щупальца одного из демонов и разум его начал проясняться. Он быстро бросил взгляд по сторонам. Поверженные демоны так и лежали на своих местах, но из их тел, видимо, были вызваны то ли души, то ли фантомы, не уступающие оригиналам по силе. Усугублял ситуацию тот факт, что огненный демон уже набрал полную грудь воздуха... Друид быстро крутил головой, ища спасительную глыбу льда.
 Заприметив льдину, он потянулся свободной рукой к поясу, где висели причудливые фигурки. Поняв, что король обезьян еще не восстановил силы, лис выхватил другую и бросил ее в направлении духа со щупальцами. Фигурка на лету превратилась в крупного дракона-скелета, и тот незамедлительно вцепился полной клыков пастью в призрачные щупальца, те в судорогах отпустили руку друида.
 Лис, в последнее мгновение, рывком, добрался до льдины, но не успел отозвать костяного дракона. Тот вновь обратился небольшой фигуркой на поясе.
Кажется, бой длился уже целую вечность. Друид быстро перебрал в памяти содержимое мешочков на поясе. Что же могло помочь не склеить ласты... Точно. Нужно совместить цветочный вихрь, и пилюли неуязвимости. Скорость и защита. Вот что должно помочь нанести единственно верный удар.
— Понеслась, — друид, силой мысли, наложил заклинание цветочного вихря и проглотил пилюли. Большими скачками рванул к последнему не призрачному демону. Но не тут-то было. Демон широко развел руки в стороны и с силой хлопнул в ладони. Невиданной силы ударная волна от хлопка обрушилась на друида. Даже под действием пилюли чувствовалась мощь удара. Друида отбросило назад, словно он пытался бежать навстречу урагану.
На второй рывок уже не оставалось времени. Действие пилюли заканчивалось, а духи уже принялись за новую волну атаки. Друид выхватил последнюю фигурку с пояса.
— Ну, выручай... — прошептал он, ставя фигурку перед собой. Секунду спустя из нее вырос огромный, словно скала, голем. И битва стала напоминать танец. Танец чудовищной силы. Спиной к спине друид и голем поворачивались по кругу. Могучим рывком голем выдрал щупальца из туловища духа, не останавливаясь, швырнул их в демона-отравителя, в то время как друид уже обдал потерявшего щупальца замораживающим заклятьем.
Голем уже грудью встречал потоки пламени от демона-дракона, друид поджигал ядовитого. Голем раскалился на столько, что по его телу пошли трещины, но выстоял и уже был готов принять ударную волну от последнего демона. Друид в это время уже обдал демона поджигателя нашествием черепов-саранчи. Хлопок. Ударная волна. Голем трещал, но устоял. Ни шелохнувшись, он распался, но не дал ни одному удару достигнуть своего хозяина. Могучим прыжком, друид выскочил из-за рассыпающегося защитника и, с нецензурной бранью, обрушил биту на голову демона.
 Бита треснула. Как, похоже, и черепушка демона. В то же мгновение призраки рассеялись, а любитель хлопать в ладоши рухнул на пол.
— Ну, блин. Опять новую покупать... Уже восьмая... Узнают, что сломал подарок, голову оторвут...
 Пока друид ворчал, печати с дверей комнаты пропали и открылись выход и лестница наверх.
— Как обстановка? — отправил запрос друид по гильдейскому каналу связи. — Все живы?
— Паник! Паник! — отозвались члены гильдии.
— Если вас прижали, используйте камень телепорта, он работает даже в запечатанной комнате. Видимо, магия башни не настолько сильна, — послышался голос кого-то из бойцов.
Камень городского портала и, правда, светился на поясе друида даже во время боя.
— Я буду ждать всех у входа в башню, — закончил друид и направился к выходу.
Дверь в башню захлопнулась за вышедшим на воздух мастером. Буквально через мгновение перед ним, из порталов, один за другим начали выпадать потрепанные члены гильдии.
 Лис не сразу заметил сидящих неподалеку офицеров. Маршал сидел на поваленном бревне, насупившись и грызя зеленую веточку. Явно обдумывал случившееся. Рядом устроился Венд. Тоже сидел, молча, в раздумьях. А перед ними, размахивая руками и что-то гневно высказывая, ходила Натэль. Лис направился к ним, по пути похлопывая по плечу остальных бойцов. Батя, Вард, Мася, Кума, Мари, Арчи, Надин... Всех и не перечислить.
— Что думаете? — сразу перешел к делу мастер.
Натэль замерла и медленно повернулась. В принципе ее мнение было изложено на лице в мельчайших подробностях.
— Странно все это... — промолвил человек-амфибия. Маршал лишь, молча, кивнул.
— Согласен, — так же кивнул мастер. И обратился ко всем остальным. — Подойдите, ребят. Кто что думает? Нужны все варианты.
 Около часа все наперебой рассказывали, что им довелось пережить в башне. На кого-то нападали сотни монстров, из каких-то порталов, на кого-то невиданной силы демон, защищенный от стихий, демонические монахи и так далее и тому подобное. Но точно удалось выяснить несколько вещей.
Во-первых, кто-то определенно помогает одержать победу над демонами. Маршал заметил, что поле победы в комнате ощутимо возрастают магические и физические силы. Но при выходе из башни его мощь вернулась в норму. Так же ни один из бойцов не погиб. За мгновение до смертельного удара всех выбрасывало из комнаты к входным воротам башни. Мастер так же припомнил глыбы льда, спасавшие от огненных потоков.
Во-вторых, работающий камень телепорта. Двери запечатаны, но покинуть башню можно в любой момент. Все это никак не укладывалось в общую картину. Новости о башне, захваченной демонами. Демоны. Нет, нет, здесь нужно разобраться без спешки. Поискать информацию. А у кого ее можно найти? Правильно, Вей. Сплетник, дающий фору кому угодно от реки Малиновки, до рыбьих островов.
— Все свободны, — буркнул лис. — Нужно все обдумать.
***
— Свежие новости! — Вэй бродил по улицам город Драконов, раскидывая газетки к дверям домов. Внезапно из подворотни высунулась когтистая лапа, схватила Вэя за рубаху на груди и резко утащила в темноту. Газеты вылетели из рук ошеломленного газетчика и понеслись по улочкам, гонимые ветром.
— Только пискни, — лис крепко держал Вэя за рубаху и в упор смотрел в его испуганные глаза. — У меня к тебе разговор.
Вэй, молча, кивнул, постепенно отходя от шока.
 Лис перехватил Вэя словно в дружеском объятии, положив руку на плечо, однако пресекая попытки бедного газетчика вырваться.
— Понимаешь, какая тут штука приключилась, — друид хитро улыбался, излагая ситуацию. — Прочитал вот я твою газетенку. Как там ее?
— Вестник Дракона... — подсказал Вэй.
— Да, да, что-то там про дракона. Снарядил, значит ребят из гильдии. Ты же знаешь мою гильдию?
— Кто ж не знает-то... — нервно сглотнул Вэй.
— Так вот, пришли мы, значит к башенке. Демонов то бороть, а там что?
— Что? — заикаясь, переспросил Вэй.
— А вот ты-то мне и расскажи, что там. И мои ребятки послушают. — из-за домов на узкую улочку вышли маршал, майоры и просто несколько крупных ребят из гильдии.
— Ну, вы же понимаете, я уважаемый человек... Я друг самого старейшины! — начал было Вэй. Но перед ним словно из воздуха появился Венд, держа клинок перед горлом сплетника.
— А без башки ты будешь таким же уважаемым? — рявкнул убийца.
— Я все расскажу! — вскрикнул Вэй.
— Понимаете... — запинался Вэй. — Совет старейшин... В общем, они решили, что... Нет, ну я не могу, старейшины мне голову оторвут...
— Мы сделаем это быстрее, — навис над газетчиком Арчи.
— Ладно, ладно. В общем, башня — это своего рода соревновательное шоу между гильдиями. Вот смотрите. — Вэй нажал на свой браслет связи и вошел в канал совета. В воздухе появилась какая-то таблица.
— Что это... — зашептали вокруг.
— Это рейтинг гильдий. Вот и вы тут в десятке. Но это же безопасно, никто не погибнет... Это просто соревнования.
— Никто не погибнет, говоришь. Совет старейшин, говоришь, — лис наступал на сплетника, скаля клыки. — Пошел вон!
 Вэй рванул из подворотни как ошпаренный.
— В десятке... Тьфу ты, — расстроился мастер. — Наведаемся к совету.
Через секунду улочка опустела.
***
 В большом зале города Оборотней шло собрание совета старейшин. Представители рас сидели за круглым столом, по правую руку от них стояли генералы и краем глаза следили за порядком. Вход в зал охранялся могучими оборотнями. Коридор, по всей длине, так же был под охраной пары лучших бойцов из каждой Великой столицы.
 Двери распахнулись, и в помещение вступил старейшина Города Драконов, в сопровождении генерала Ся Фэна. Войны-охранники склонили головы в приветствии. Старейшина и генерал твердой походкой прошли через коридор и вошли в зал заседаний. Старейшины великих столиц встали, приветствуя входящих, генералы замерли по стойке "смирно".
— Доброго дня, уважаемые Старейшины, — начал вошедший, и уже занявший место в центре, глава Города Драконов. — Как успехи в нашем начинании. — он повернулся к сидевшему по правую сторону старейшине Города Истоков.
— Мы запустили проект. И многие гильдии уже принимают участие в состязании. Как и оговорено, ни одна гильдия не знает, что этот проект наших рук дело.
— Хорошо. Что там с таблицами рейтингов, — обращение уже прозвучало к старейшине города Оборотней, сидевшему по левую руку, как хозяин, принимающий заседание.
— Мы можем продемонстрировать результаты, — начал, было, старейшина, но заметил, как генерал амфибий, что-то шепчет своему старейшине и тот поднимает руку, прося слово.
— Слушаем вас, — кивнул глава города Драконов.
— Кажется мы здесь не одни, — произнес глава людей-рыб. Все вокруг зашептали, генералы потянулись к оружию.
— Покажись, наглец! — воскликнул глава города Драконов.
— Шеф, меня вычислили, —  доложил Венд, выходя из режима невидимости. Он стоял у окна, скрестив руки на груди и даже не пытаясь сбежать.
— Да как ты смеешь? — раздались голоса старейшин. Но звук срывающихся с петель дверей в коридоре прервал их.
Могучим ударом плеча Арчи вынес двери вместе с петлями. Из-за спины оборотня вышел друид.
— Никого не убивать, — прошептал мастер. Со всего коридора сбежалась охрана.
— Эти просто устали, — маршал бросил пару стражников, видимо охранявших вход в зал заседаний.
Мастер сделал указывающий на толпу стражников жест кому-то за спиной.
В коридор уверенно вошел отряд боевых целителей. Стража с оружием наглухо перекрыла коридор.
— Спа-ать... — хором прошептали целители и один за другим, стражники без сил стали опускаться на пол в мирном сне. Лис, через коридор, направился в зал заседаний.
— Кажется, к вам пришли, — усмехнулся все так же стоящий у окна Венд.
Генералы живой стеной встали между столом и приближающимися бойцами гильдии “ЗЛО”.
 Глава гильдии перешагнул порог большого зала и, с издевкой, выдал приветственный реверанс.
— Могли бы и не вставать, — съязвил друид.
Генерал амфибий рванул, было, в сторону наглеца, но, крепко схватив за руку, его остановил Венд, а перед самым его лицом появился Мут, молча грозя ему пальцем.
 Тогда вперед вышел генерал зооморфов, но тут же ему преградил путь, практически не уступающий в размерах, Арчи. Два оборотня стояли лицом к лицу, глядя друг другу в глаза. Странно, что от их взглядов по комнате не раскатывались гром и молнии.
Прежде чем остальные генералы смогли что-то предпринять, слово взял старший из старейшин:
— Как ты посмел сюда войти! — буквально взревел глава города Драконов. — Какая не слыханная наглость!
Старейшина ударил кулаком по столу, но друид даже усом не повел. Он медленно и важно двигался к круглому столу.
Не выдержав такой наглости, генерал древних выхватил огромный меч и с могучим замахом обрушил его на голову друида. Раздался звон стали. Меч маршала перед лицом лиса парировал удар. На лице того так и не дрогнул ни один мускул. Толи не успел. То ли храбрость его граничила с безумием.
— Прекратить! — негодовал старейшина. — Что ты здесь забыл? — уже к друиду обратился старец. Лис сделал шаг в сторону от могучих мечников, чтоб видеть старейшину и наконец, заговорил:
— Знаете ли вы, многоуважаемые старейшины... — с показушным уважением говорил глава гильдии. — Что в райских землях нашлась башня, захваченная демонами!
Практически весь клан наигранно удивился, охая и ахая, копируя те же действия мастера. Друид жестом остановил действо сарказма и продолжил.
— Могучих героев призвали освободить твердыню богов... — после этих слов друид поменялся в лице. Злобно оскалился и почти крича, продолжил. — А оказалось, это чертов цирк! Долбаное шоу для вельмож! Как я смею, спрашиваете вы? Да как ВЫ смеете! — друид указал на стоявших старейшин.
 Главы городов зашептались между собой, по очереди снова уселись на места, подзывая генералов. Общее напряжение пошло на убыль. Бойцы гильдии тоже отступили к коридору.
— Не думали мы, конечно, что так быстро прознают о нашей задумке. Тем более... — старейшина Города Драконов сделал паузу и указал на друида. — Ты. Видимо не зря по округе тебя кличут Мудрый Дракон.
 Тон старейшины был спокойным и деловитым, как обычно.
— Хотя, я бы добавил еще слово "безрассудный", — продолжал старец. — Что ж, думаю, раз так все повернулась, вы имеете право знать.
Глава заседания окинул взглядом сидящих за столом. Хоть и нехотя, но все, молча, кивнули. Даже, озлобленные, генералы зооморфов и амфибий.
— Решено, — заключил глава заседания. — Великие перемены грядут. И, посему, мы решили отобрать лучших героев со всех окрестных земель. Древнее пророчество проявилось на стенах в Могильнике героя. И гласит оно, что великое зло придёт на эти земли.
Друид усмехнулся, бойцы гильдии “ЗЛО” тихо хихикали. Старейшина сделал вид, что не заметил и продолжил:
— И зло это смогут остановить лишь сильнейшие, прошедшие тяжелейшие испытания. И поэтому, мы создали эту башню, чтоб оценить каждого зовущего себя героем. И только лучшие предстанут перед советом и встанут на защиту нас с вами.
 После слов старейшины повисла тишина. Но вскоре ее разбавил глава города Истоков. Он медленно встал и, показав рукой в сторону гильдии, произнес:
— А неж-то они не предстали уже пред советом?
Гул гневных голосов разнесся по комнате.
— Не сметь перебивать выступающего, — прервал балаган глава совета. — Поясните совету свои слова, уважаемый мудрец.
— Вы искали сильнейших героев? Взгляните на нашу поверженную стражу. Вы хотели смелых героев? Кто еще смел встать лицом к лицу с нашими генералами? Вы хотели умных и находчивых героев? Кто разгадал наш замысел и предстал пред советом? Сила, храбрость и мудрость.
И снова молчаливая пауза. Старейшины и генералы обдумывали сказанное. Наконец, слово взял старейшина оборотней. Огромный, местами седой, тигр поднялся и заговорил:
— Я знаю этого друида слишком хорошо. Наглый, бесконтрольный, никого не воспринимающий всерьез. Для него нет авторитетов, но... Нет и границ. Границ его смелости, чести и силе ума. Я принимаю его сильнейшим героем.
Старейшина сел, подняв руку в одобрении.
— Наглец! Но одаренный тактик, — поднял руку генерал зооморфов.
— Я знаю целителей этой гильдии, — поднялась старейшина Города Перьев. — С такой защитой — я «за».
Один за другим старейшины и генералы противоречиво высказывались о клане, но голосовали «за». Снова поднялся глава города Драконов, и заключил:
— Единогласным решением совета гильдия “ЗЛО” избрана, в полном составе, первым рубежом защиты нашего мира. За сим заседание считаю оконченным, и прошу всех покинуть зал.
 Бойцы гильдии вывалились на улицу. Лис стоял на ступенях, обдумывая случившееся.
— И во что мы опять вляпались? — подошли к мастеру ребята.
— По ходу, в очередное го... Приключение, — осекся друид.
— И что теперь делать?
— На сегодня хватит проблем. Все свободны, — лис махнул хвостом и скрылся за воротами Города Оборотней. Все постепенно разбрелись по своим делам, и город снова заполнила повседневная суета.