Классика жанров

                Лучшему иллюстратору моих сказочек - ВЭФ
     Не отрываясь смотрел я, как колода исчезает в могучих кулачищах бородатого маркера, как тасует он атласные карты, нервно мигая, заглядывает под низ, ожидая бубнового туза, дает подснять Оське, кривящему тонкие губы, а потом мечет, швыряя прямоугольники карт перед каждым из игроков. За час до игры Барон шепнул мне, что сегодня они надумали прокатить знаменитейшего Иосифа Макарыча, более известного на Нижегородской ярмарке, куда он приезжает с целой кучей приказчиков, ведущих дела, поразвлечься, цепляя седую бороду и зазывая прохожих в балаган Дягилева, как Юшка комедиант. Удивительный человек, способный, думаю, появиться лишь у нас, в России, натурально миллионщик, уходящий в ежегодные запои с неизбежным битьем ресторанных витрин и начищением морд половых, скандалами и даже дуэлями на кочергах или скалках, нашедший себе забаву в паясничаньи и бултыханьи по притонам, безудержный игрок и жулик. " Пулемет заряжен ", - кинула мне Полковница, разнося игрокам бесплатное угощение в виде сигар, спичек, апельсинов и прочей чепухи. В отдельных катранах и девки были бесплатными, но каторжный Унгдюк, сурово придерживаясь раскольничьих нравов во всем, что не касалось игры, напрочь запретил веселых девиц, заменив их визг столь же визгливыми румынскими скрипками, впрочем, аристократы, заезжая на ярмарку, валом валили послушать знаменитого Шминахема, находя неизбывное очарование в скулящих звуках скрипки, граф Рибопьер, взяв приз на скачках, говорил, что такого мастера во всех Европах не сыщешь. Ему виднее. Недаром Абаза всучил столичному знатоку за пять тысяч серебром какого - то гунявого пса под видом великокняжеской борзой, стащенной шайкой Васьки Чуркина под Варшавой прямиком из псарни имения Константина Романова, смеху было, когда дошло до князя и он прикатил к Рибопьеру посмотреть на собаку, тщательно упрятываемую на тайной заимке графа.
    - К началу ! - рявкнул пропитым голосом осанистый дядя в чесучевой поддевке, влетая в зал. Сорвал, скомкав, седую бороду и зашвырнул ее в угол, где торчали сычами мы с Бароном. Чахоточный бродяга служил при мне своеобычным гидом по злачным местам, описания которых Пастухов называл изюминкой, не жалеючи редакционных средств посылая меня раз за разом в шалманы и малины Кунавино. За пятачок назвавшийся при нашей первой встрече Бароном мужичонко в опорках водил меня по всем кругам ада, уместившегося в паре кварталов знаменитой слободы, распластавшейся грязными переулками рядом с ярмаркой, крутящей ежегодно десятки миллионов и тысячи пудов разных товаров, от демидовского чугуна до французских кружевных панталон. Как втихую мне сказала Полковница, и державшая одну из квартир для незаконной игры в штосс и секу, он был настоящим бароном, остзейским, конечно, но настоящим. Подвизался в Ревеле на какой - то должностишке, пока не пропился насквозь, скатившись к обслуживанию блудящих в шулерской среде интересующихся. Кого он только не знакомил с российским дном ! Короленко и Успенский, Герман Лопатин и Брешко - Брешковский, сын легендарной бабушки русской революции, даже теософка и мошенница мадам Блаватская изволила посетить притон Портяночника под Макарием, тщетно пытаясь обратить в свою веру разбойный люд, а теперь вот приклеился ко мне, неделю уже таскает московского репортера по самым злачным местам грязного города, истинной вообще - то столицы России, куда там ожиревшей и ленивой Москве.
    - Ты, Кокий Пармяныч, - толстым голосом проговорил Болдох, почесываясь, - лучше сразу все деньги мне отдай, все одно - проиграешься. Обуют тебя.
    - Сам знаю, - бросил миллионер, усаживаясь за стол. - Мне процесс важен, на рожи ваши полюбоваться, ишь, - заржал он, всхрапывая, - как ощерился - то !
    Банкомет, сожитель Полковницы, угрюмый бородач, бежавший с каторги в том году Унгдюк, действительно ощерился, показывая клыки. Мрачно качнул львиной башкой и раздал.
    - Абцуг, - удивился Юшка, вываливая на зеленое сукно золотые червонцы.
    - Лоб, - бросил пренебрежительно Оська, выкладывая тройку пик.
    - Три сбоку, - подхватил Болдох, накрывая оськину карту бубновой семеркой.
    Я вскочил и встал за спиной Юшки. Медленно, словно боясь обжечься, тянул он карту с под низу, зная заранее, что вместо промелькнувшего при сдаче червонного туза вылезет пушкинская дама, и все облегченно выдохнут, по - детски удивляясь вновь получившемуся нехитрому обману.
    - Дама ваша бита, - поспешила Полковница, а Юшка, несказанно осклабившись, перевернул карту, и толпившиеся у столика зеваки увидели червонного туза.
    - Рокси Рай, - крикнул я, бросая половому гривенник. Хлопнул барона по плечу и вышел под серенький дождичек, накидывая башлык на гудящую голову, шагая в редакцию, временно занявшую целый этаж в меблированных комнатах пана Мошки, откупившего половину улицы на время ярмарки.