Спелое яблочко

               
                Глава 1

Все семнадцать лет из своих семнадцати Настя провела рядом с бабушкой. Родителей она не помнила, - они погибли, когда Насте исполнилось полтора года. Их семья жила в городе Белёв Тульской области. Настоящей достопримечательностью здесь всегда были яблоневые сады. Из яблок делали знаменитую белёвскую пастилу. Бабушка Зина говорила Насте, что для их семьи яблоко значит гораздо больше, чем для других жителей города. Девочка не то чтобы не воспринимала всерьёз её слова, но понимала их по-своему. Раз бабушка одна растит их со старшей сестрой Алёной, значит от сделанных яблочных заготовок зависит то, как они проживут зиму..
 
Настя с детства знала о способности бабушки видеть будущее, и не только видеть, но и управлять им, в отдельных случаях. Она хорошо помнила, как однажды, совсем ребёнком, возвращалась с бабушкой из магазина. Небо почернело, ветер пригибал деревья. Собирался не просто дождь, а ливень с ураганом. Бабуля остановилась, посмотрела на небо, пошептала что-то и, взяв Настю за руку, быстро зашагала с ней к дому. Едва они ступили на крыльцо под навес, с неба обрушился такой ливень, какой бывает раз в несколько лет. Они успели секунда в секунду, на них не попало ни капельки.

- Спасибо, Господи! - сказала тогда бабушка, заходя в дом. - Настенька, поставь-ка чайник.
- Сейчас, бабушка. Сегодня воскресенье! - напомнила девочка.
- Настенька! Время уже вечер, а пирог ещё не пекли!
- Может завтра испечём?
- Нет, нет,нельзя! Надо сегодня испечь. Поможешь мне?
- Помогу, бабушка.

Настя сидела за столом, чистила яблоки и, нарезая их дольками, складывала в небольшую мисочку. Бабушка Зина стоя - так удобнее - замешивала песочное тесто и говорила внучке:
- Ты ещё маленькая, всего не понимаешь, но запомни: яблоко - оберег нашей семьи, нашего рода. Когда вырастешь, всегда пеки яблочные пироги по воскресеньям. При любых обстоятельствах! Неважно из какого теста - главное, чтоб начинка была яблочная.

Зинаида Петровна всегда свято соблюдала эту традицию воскресных яблочных пирогов. Даже если нездоровилось, даже если было много дел по хозяйству. В Великий пост тесто было постным. Зимой и весной, когда не было свежих яблок, бабушка пекла пироги с яблочным вареньем. Варенья Зинаида Петровна варила много, чтобы хватило до следующего лета, чтобы каждое воскресенье на столе был яблочный пирог.
 
И ещё она пекла яблочные пироги первые двенадцать дней каждого Нового года - по старому календарю. Новый год по новому стилю она не признавала. Все двенадцать дней бабушка делала по два пирога. Один - чтобы можно было угостить соседей, если кто-нибудь зайдёт в гости, другой же - полностью предназначался для членов семьи. Ни крошки этого пирога нельзя было отдавать из дома.

- Так чудно, бабушка! Почему именно двенадцать дней? - спрашивали девочки.
- Каждый день символизирует один месяц нового года. Первый день - январь, второй - февраль.. и так дальше, до декабря. Каждый пирог - символ благополучия на целый месяц!

А самый большой и нарядный яблочный пирог пёкся в доме на Яблочный Спас, из свежих яблок. Это был именинный пирог Зинаиды Петровны, ведь день рождения у неё приходился как раз на Яблочный Спас. И она видела в этом особый смысл. В этот день она следила, чтобы все в доме отведали не только её знаменитого пирога, но и обязательно съели по свежему яблочку. Чтоб здоровье весь год было.
"Яблочный спас - ешь сейчас и про запас.", "Одно яблоко в день - и доктор за дверь." - любила повторять бабушка. Она знала очень много "яблочных" пословиц и поговорок".

Внучки ничего против яблочных пирогов не имели - рады были есть их хоть каждый день. Алёна относилась к бабушкиным поучениям, как к забавным сказкам. Настя же всегда слушала её, затаив дыхание, знала, чувствовала, что в этом заключается глубокий смысл, основа мудрости, подтверждённая многими поколениями их семьи.
Бабушкино тесто всегда было, как пух. Нежное - во рту таяло. Если песочное, то маслянистое, рассыпчатое. Если дрожжевое, то как перина - пышное, как живое - смотришь, а оно как будто дышит. И подходило быстро-быстро. Конечно, сколько пирогов на своём веку испекла Зинаида Петровна, сколько теста замесила! Но не всё было так просто. Бабушка знала особые слова, которые шептала беззвучно каждый раз, замешивая тесто. Эти слова она никому никогда не говорила.

А, кроме этого, бабушка Зина была знатная вышивальщица. Все до единой скатерти, салфетки, наволочки, полотенца были вышиты её руками. И на каждом предмете обязательно было вышито яблоко - красное, с розовыми бочками. Яблоко-оберег. У Насти в детстве даже на воротничках и на чепчиках были вышиты яблоки. Когда они шли с бабушкой в магазин или куда-нибудь ещё, прохожие часто говорили:
- Какая у вас девочка! Просто яблочко спелое!
Это была чистая правда. У девочки были светло-русые волосы, большие голубые глаза и пухлые румяные щёчки.
                Глава 2

Закончив школу, Алёна поехала в Москву поступать в институт. Училась она всегда хорошо. Бабушка отпустила старшую внучку с лёгким сердцем.

- Поезжай, Алёнка! Твоя судьба там. Поступишь ты легко, ни за что не переживай.
 
Действительно, Алёна была зачислена и приехала в Белёв забрать вещи - можно было заселяться в общежитие. Ей предстояло учиться в Плехановском университете на товароведа. Теперь Настя с бабушкой жили вдвоём, а Алёна приезжала к ним на каникулы. После третьего курса её было не узнать.
 
- Алёнка! - ахнула бабушка, когда девушка вошла в калитку. - Еле узнала тебя. Какая стрижка!

Настя, которая замешивала тесто, тоже выбежала встретить сестру и увидела, что Алёна отрезала длинные волосы и сделала каре.

- Тебе очень красиво! - похвалила она.
- Спасибо, Настенька! Видишь, не получилось приехать на твой день рождения - экзамены сдавала. Но я привезла тебе подарок. Пойдём вещи разбирать.
На днях Насте исполнилось двенадцать.
- Настя, ты с тестом закончила?
- Да, бабушка.
- Иди, помоги сестре. А я с пирогом закончу, и будем пить чай.
Алёна привезла Насте красивые модные джинсы, украшенные кружевами и бижутерией под жемчуг - очень красивые.
- Сейчас, летом носить. - сказала Алёна. - Ну-ка, померяй! А то вдруг не угадала.
Джинсы пришлись впору.
- Спасибо, Алёнка!

Воссоединившаяся семья села пить чай с яблочным пирогом. Июнь подходил к концу, свежих яблок ещё не было. Поэтому в этот раз бабушка заварила кипятком сушёные, дала им разбухнуть, отжала лишнюю жидкость, потомила их со сливочным маслом и сахаром на сковородке, добавила изюм и немного орешков.

- Бабуля, как ты в этот раз с начинкой заморочилась! Вкусно! - Алёна положила себе второй кусочек.
- Мы же тебя встречали! А тесто Настенька сама в этот раз делала.
- Серьёзно? Не отличить от твоего! У меня так не получается. Молодец, сестрёнка!

Действительно, с тестом Алёна не очень дружила. То есть блины и оладьи она могла испечь без проблем, песочное у неё нормально получалось, но дрожжевое никогда. Оно у Алёны просто не поднималось..

Побыв с бабушкой и сестрой, Алёна сказала, что пойдёт ненадолго повидаться с подругами.
- Иди, внучка.
- Бабуль, точно ничего помочь не надо?
- Надо, но все дела завтра. Сходи к девочкам, только очень поздно не возвращайся.
- Хорошо.
 
Она ушла, а Настя мечтательно смотрела ей вслед.
- Хочу такое же каре, как у Алёны. - сказала она.
- Не надо тебе! - неожиданно твёрдо ответила бабушка.
- Почему? - удивилась девочка. - По-моему, мне тоже будет красиво. Ну дай мне денег, а? Я завтра схожу и постригусь.
- Пойди-ка поставь ещё чаю. Похоже, пришло время нам поговорить.

Недоумевая, Настя отправилась заваривать свежий чай. Бабушка ещё какое-то время постояла на крыльце, словно собираясь с мыслями. Потом решительно вошла в дом. Настя налила чаю себе и ей, они сели за стол напротив друг друга.

- Ты уже почти взрослая. Двенадцать исполнилось. - начала бабушка.
Настя и сама это знала. Тем удивительнее было, что ей запрещают такую мелочь как стрижка.
- Ты, наверное видишь, что у меня всегда длинные волосы? - продолжала Зинаида Петровна.
- Вижу, бабушка.
- Думаешь, я никогда не хотела их обрезать? По молодости тоже отрезала, было дело.. только ничем хорошим это не заканчивалось! Поэтому сейчас мои ровесницы стриженые ходят, а я ношу косу. И до самой смерти буду носить!
- Почему?
- Потому что сила женщины - в её волосах. Когда я первый раз волосы постригла, сгорел наш с дедушкой дом. Строили заново, всё пришлось восстанавливать. Это было предупреждение, но я от него отмахнулась. Спустя десять лет отрезала косу снова. И овдовела.. Женщины нашей семьи не совсем обычные, ты уже кое-что знаешь!
- А Алёна? Ей почему можно стрижку?
- Алёна - другое дело. У нас в роду есть особый дар, он передаётся от бабушки или от матери младшей девочке в семье. Если девочка в семье одна, он тоже ей переходит. Я родила сына, вашего папу. Ты младшая внучка, а значит у тебя тоже есть этот дар.
- Да нет у меня дара!
- Он есть! Просто ещё не проснулся. Не спеши, всё придёт постепенно. Сейчас запомни одно - главное! Береги косу, как зеницу ока. Ты можешь её немного постричь, кончики подравнять. Но следи, чтобы волосы всегда были длиной хотя бы до талии.
- Хорошо.
- И привыкай потихоньку к мысли, что ты тоже девочка не совсем обычная. Но всему своё время.

Когда у сына с невесткой родилась старшая дочь, Зинаида Петровна осмотрела девочку, но такого же знака на теле, как у себя, не заметила. "Значит, будет ещё девочка. Или девочки.." - подумала она. И лишь когда родилась Настя, и бабушка увидела у неё под ключицей с левой стороны маленькую круглую родинку, похожую на яблоко, она успокоилась. Теперь есть кому передать свой дар, свои знания. Значит, она не умрёт, пока не обучит всему младшую внучку.

- У тебя ведь есть родинка под ключицей? Маленькая. - продолжала Зинаида Петровна.
- Есть.
- И у меня такая же. - бабушка расстегнула две верхние пуговицы на платье, и оголила выступающую косточку ключицы. Настя увидела такую же родинку, как её собственная. - А у Алёнки такой нет. Это знак, особая метка. Ты - наследница этого дара. Я тоже была младшей дочкой в семье..

На Настю внезапно нахлынуло ощущение причастности к чему-то таинственному, ещё почти незнакомому, но очень важному. Значит, они с бабушкой "одной крови". Но это было больше, чем кровное родство, хотя и вырастало из него. В этот момент Настя начала понимать, почему Зинаида Петровна, любя обеих внучек, её, младшую всегда держала поближе к себе. И девочка почувствовала как уходит обида за то, что ей не позволили постричься под "каре".

 Она всегда восхищалась бабушкой, хотела походить на неё, и перспектива проходить всю жизнь с длинной косой, а к старости сворачивать её на голове, как "кокон", её не удручала. Зато у неё такие красивые волосы, что все девочки завидуют: густые, длинные, цвета спелой пшеницы. И сама Настя похожа на девочку из сказки.
 Сказки она обожала! Когда ей исполнялось восемь, бабушка подарила большую книгу - сборник лучших сказок мира. И до сих пор подарок не утратил актуальности. Училась Настя не так хорошо как старшая сестра: перебивалась с четвёрки на тройку. Зато литературу обожала, могла сидеть с книжкой часами.
За отметки бабушка её не ругала, всегда говорила:
- Не переживай, не в оценках счастье. Уж на твоё счастье они точно не повлияют!

Вопрос о поступлении в институт тоже не стоял. К окончанию школы Настя стала красивой статной девушкой. Высокая, фигуристая, с длинной пшеничной косой. Она не была ни худощавой, ни излишне полной, а, как говорится, "кровь с молоком".

- У тебя настоящая славянская красота! Это сейчас редкость. - повторяла Зинаида Петровна. - Начнёшь худеть,как соседские девочки, будешь ни то ни сё. И для нашего с тобой дара вредна излишняя худоба. Для этого силы нужны. Ты - девушка приятной полноты, такой всегда и оставайся!
- Бабушка, да я худеть и не собираюсь! Я яблочные пироги люблю.

Настя теперь знала три наказа, которые ей следовало исполнять в течение жизни: печь пироги с яблоками по воскресеньям, не стричь косу и поддерживать формы округлыми. Но ей не терпелось, когда бабушка начнёт её обучать по-настоящему, когда она сможет сама что-то "делать" для людей. Ведь к бабушке они шли за помощью.
После школы Алёна позвала Настю в Москву, но бабушка не отпустила.
- Пусть ещё годик-другой со мной поживёт. Она мне здесь нужнее, не могу я без помощницы. А потом приедет, обязательно.
- Хорошо, мы всегда рады! - не стала спорить старшая сестра.
Настя с радостью осталась. Алёна уже закончила институт, вышла замуж, а недавно родила ребенка, и сейчас у неё был декретный отпуск.
 
               
                Глава 3

После того как Настя получила школьный аттестат, бабушка взялась за её обучение. И, если в школе приходилось постигать физику, химию, историю, географию и другие, далеко не простые науки, то сейчас стало ещё сложнее. Теперь девушке предстояло развить в себе такие качества, которые дадут ей возможность помочь другим. Настя с детства привыкла, что к бабушке постоянно идут люди. Идут за помощью, за советом. То что Зинаида Петровна видит то, что не дано видеть другим, было известно всему городу.
 
Приходя из школы, Настя почти всегда заставала у них дома посетителя или посетительницу. Кому-то бабушка говорила несколько слов, и человек уходил от неё с лёгким сердцем. С кем-то приходилось заниматься не один час подряд. Почти постоянное присутствие дома посторонних людей было настолько привычным, что не удивляло и не раздражало внучек.
 
Они часто видели посетительниц, сидящих в тёплое время года на скамейке перед крыльцом, в ожидании своей очереди. Каждой из них бабушка наливала чашку ромашкового чая, чтобы немного успокоить. И обязательно угощала чем-нибудь сладким, "чтобы жизнь стала слаще".  Теперь Настя понимала, что, если Зинаида Петровна передаст ей свою способность, её ждет такой же образ жизни, но это не пугало девушку.

- Необходимо иметь к людям сострадание. Ты должна понимать, что чувствует другой. - объясняла ей бабушка.
- Но это ведь не трудно. - не удержалась Настя.
- Верно, не трудно. Но при этом ты не должна страдать вместе с ним, или вместо него. Вот вчера у меня была Валентина. Сидела у нас, плакала, жаловалась. Я помогла ей, а вот ты сама разрыдалась. Это неправильно.
- А как же тогда сострадать? - возмутилась Настя. - Я ведь не истукан!
- Вот, скажи. Если человек провалился в яму, как ему помочь?
- Ну, наверное, протянуть ему руку.. или палку, если яма поглубже.
- Но ты ведь не будешь прыгать к нему в яму?
- Конечно нет!
- А почему, скажи?
- Ну как.. ведь если я сама буду в яме, я его не смогу спасти. Тогда надо будет ждать кого-то третьего, чтобы помог выбраться нам обоим.
- Всё правильно. Тогда что же тебе непонятно?
- Бабушка, это ведь совсем другое!
- А я говорю тебе "то же самое".
- От меня зависит прыгнуть в яму или не прыгнуть. А от слёз как удержаться? Как не переживать, если у человека жизнь такая несчастная?
- Вот смотри. Вы сидите с ней, ты её слушаешь. Представь мысленно, что вокруг тебя очерчен круг. Не очень большой, но чтобы ты в нём свободно помещалась. И вокруг неё тоже. Ваши круги лишь немного соприкасаются, находят краешком друг на друга. Следи, чтобы каждый оставался в своем круге. Чтобы её круг, не "находил" слишком сильно на твой, а твой - на её. Что-то вроде: "Я с тобой, но я - это я, а ты - это ты." Поняла?
- Вроде. Но это непросто.
- Поначалу всё непросто. Потренируйся, потом это будет само собой получаться. Я не говорю, что нельзя прослезиться. Мы же живые люди. Нельзя проваливаться в состояние человека, которому помогаешь!
- А если у меня этот дар не проснётся?
- Проснётся! - без тени сомнения сказала Зинаида Петровна. - У тебя же особая метка. Или ты забыла?
- Нет, я помню. Но что, если метка есть, а дара нет?
- Так не бывает. - улыбнулась бабушка. - Говорю же: спешить не надо. Не срывай яблока, пока зелено; созреет - само упадет.
- А что дальше делать? После того, как я выслушаю человека?
- Ты разговариваешь с ним и пытаешься настроиться на его волну. Ты же проходила волны по физике?
- Проходила.
- Вот. Представь, что ты с собеседником уже на одной волне. Почувствуй это! А после расслабься и прислушайся к себе. Что возникнет?
- А что должно возникнуть?
- Картинки. Звуки. Мысли. Слова.
- Всё сразу?

- По-разному бывает, Настя. Ты должна понять как это связано с вопросом человека, с его проблемой, ситуацией. Иногда бывает непонятно. Картинки могут приходить как из прошлого, так и из будущего. Надо расшифровать. Слова, даже целые фразы могут казаться бессмысленными. Если что-то настойчиво "идёт", лучше озвучь. Может быть, тебе неясно, а человек, который живёт с этой проблемой, сразу поймёт о чём речь, получит ответ на свой вопрос.

- А если вообще расшифровать не получается?
- Проси ещё подсказки. И жди. Обязательно будет!
- У кого просить?
- У Бога, конечно. У святых. У мироздания. Твоя задача - научиться подключаться к Высшему разуму. У него есть все ответы! Когда научишься, у тебя появится постоянный доступ. Достаточно будет лишь осознать эту связь и подумать о том, что хочешь узнать. Хотя бывает и так, что тебе что-то просто не показывают.. значит, не время..

- А как это понять?
- Ну вот ты задаёшь вопрос раз за разом, а подсказки нет. Картинки ты не видишь. В общем, ничего такого, что приблизило бы тебя к разгадке. Это означает, что добиваться не нужно. Оставь в покое. Ответ появится, когда придёт время. Не раньше, чем придёт время!

                Глава 4
- А если я увидела, почувствовала что-то очень нехорошее, даже страшное? Например, смерть или какую-нибудь опасность? Должна я сказать? - спросила Настя.
- Знаешь, всё зависит от ситуации. Ориентируйся на свои ощущения. Если чувствуешь, что человек может избежать чего-то, конечно надо предупредить! Но если понимаешь, что изменить ничего нельзя, лучше не говорить. Ты скажешь, а человек будет жить и думать об этом.

- Бабушка, а вот когда ты что-то именно делаешь? В смысле не просто отвечаешь на вопрос, а помогаешь, влияешь. Ты ведь не каждый раз это делаешь..
- Настенька, поверь, тебе рано ещё об этом знать. Сначала надо с азами разобраться.
- Ну расскажи, бабуль! Я же сразу не стану этого делать. Потому что просто не смогу.
- Пообещай мне!
- Хорошо.
- Нет, Настя! Обещай, что не зайдёшь за эту черту, пока я не дам тебе разрешение. И даже пытаться не будешь! Мы и до этого дойдём, но только когда ты будешь готова!
- Я обещаю, бабушка! Как ты скажешь.

- Как бы тебе лучше объяснить.. Вот, приходит женщина. От неё муж ушёл, она хочет его в  семью вернуть. Обычное дело, правда? Ты её выслушиваешь, настраиваешься, получаешь подсказки. Здесь надо к своим ощущениям прислушаться. Первые - они самые правильные. Но всё же лучше проверить!
- А как это проверяют?

- Представь, что у тебя из сердца тянется такой шнур, вроде электрического. И из сердца той женщины тоже. Почувствуй, как их кончики встретились в одной точке. Ощути ваш обмен энергиями. Затем осознай в себе намерение помирить её с мужем. Как если бы ты могла взять их за руки и подвести друг к другу.

- Как интересно! А дальше?
- Дальше - в зависимости от того, что ты почувствуешь. Если тебе легко и радостно, значит можно браться за дело. И картинки увидишь хорошие, и другие могут быть подсказки. А вот если ощущение такое, будто ты на стену натыкаешься, значит и пытаться не стоит. Как будто не дают тебе ходу. Это сразу чувствуешь, ошибиться здесь трудно.

- А если чувствую радость? Что тогда делать?

- Во-первых, поделись с ней этой радостью через проводок. Верни её. Это ведь ты чувствуешь не свою радость, а её. Только эта радость пока в будущем, твоей клиентке только предстоит её прожить. Дальше представь, как муж приходит к ней с чемоданом и букетом цветов. Представь ярко, в деталях. Ты должна увидеть как он звонит в дверь, как она ему открывает, какие цветы он ей принёс, какие обои у них в прихожей. И главное, ты должна постараться ощутить их эмоции: радость, смущение, обиду. Обязательно представляй, что всё закончилось хорошо, примирение состоялось. Поняла меня, Настя?

- Поняла!

- Потом обязательно - слышишь меня - обязательно разъедини ваши проводки! Это очень важно! А то возьмёшь на себя чужое, а тебе это не нужно. Разъединила, каждая осталась со своим проводком, и можешь отпускать женщину. Пусть идёт домой, может там уже муж стоит под дверью. - Зинаида Петровна улыбнулась. - Понимаешь, почему я так говорю?

- Почему, бабушка?

 - Тебе дали подсказку в виде ощущений, что они помирятся. Ты просто помогла ускорить то, чему и так суждено быть. Он мог вернуться к ней через два месяца, а придёт через неделю. Сколько ещё могло бы быть слез, бессонных ночей? Но их не будет, благодаря тебе. И седых волос у женщины будет меньше. Ты избавила её от бесполезного ожидания. Ожидание - одна из самых тяжёлых вещей на свете..

- Бабушка, а почему ты замуж больше не вышла? Дедушка ведь очень давно умер! - неожиданно спросила Настя. Вообще она спрашивать не собиралась - этой темы в семье не касались - как-то само вырвалось.
- Я после дедушки так никого и не полюбила. Знаешь, он сразу своим был, а они все, может и хорошие, но чужие.
- Так все же сначала чужие! Это потом своими становятся.
- Настя, ты это поймёшь, когда сама "своего" встретишь. Сразу поймёшь, не ошибешься! Если человек сразу своим кажется, значит это свой. А чужой мне не нужен. Чтобы жить с ним и всё время с покойным мужем сравнивать? Знаешь, душа не яблоко - её не разделишь..

Два года Зинаида Петровна обучала внучку. Сначала Настя сидела рядом с ней, когда бабушка принимала посетителей. Смотрела, слушала, училась у неё. Потом они стали вести приём вместе. Зинаида Петровна подстраховывала внучку, иногда могла что-то подсказать.
- Никогда не помогай, если просят о чём-то непотребном! Отомстить, навредить, мужа увести - никогда! - раз за разом повторяла бабушка. - Это главное, что ты должна усвоить. Если такому суждено быть, изменить этого всё равно не сможешь. Но пусть произойдёт без твоего участия. Не бери грех на себя!

К концу второго года, в ночь перед днём рождения, Насте приснился большой чемодан. Она открывает его, а оттуда высыпаются яблоки - большие, красивые. Много яблок! Наутро она рассказала бабушке.
- Значит, скоро тебе в дорогу собираться. Время пришло! - сказала Зинаида Петровна. - Теперь знай, что перед важными событиями тебе будут сниться "яблочные" сны.

                Глава 5

Через неделю после этого сна к ним приехала Алёна с двухлетним сыном Володей. Они провели в бабушкином доме целую неделю. Алёна рассказала, что они с мужем хотят открыть свою пекарню и в ней же маленькое кафе на пять-шесть столиков. Вернее, муж открывает пекарню для неё, чтобы она сама ей занималась.

- Конечно, я буду нанимать людей. Но, бабуль, отпусти со мной Настю! Без неё не справлюсь. Какое она тесто ставит!
Настя была не против помочь сестре, да и Москву съездить посмотреть, но смотрела на бабушку, ждала что она скажет.
- Да почему не отпустить? Я её почти всему обучила. Да, Алёнка, без сестры тебе трудно будет!
- В том-то и дело! Я Володьку в садик хочу с трёх лет отдать. Пока сижу с ним сама, Слава работает. Нельзя же мне разорваться! Лишние руки нужны, да и глаза - за наёмными присмотреть. Да и лучше родной сестре дать заработать, чем чужим людям.
- Поезжай, Настенька! А вы со Славой смотрите - не обижайте её!
- Ну что ты, бабушка! У нас и комната уже для неё готова. И негоже молодой девушке здесь сидеть, киснуть!
- Поедет, поработает, а дальше видно будет. - сказала Зинаида Петровна.
- Если у нас с кофейней всё получится, я на работу больше не вернусь. - продолжала Алёна. - Посмотрим, сколько нам нужно человек работников. Все документы и бухгалтерию я беру на себя. А так придётся нам побыть и пекарями, и официантами, и посудомойками.. ну поначалу. Но по выпечке, Настя, ты будешь главная.
- Посмотрим, справлюсь ли.. - запереживала Настя.
- Вместе справимся! - заверила её Алёна.

Был вечер, Алёна пошла укладывать Володю. Он долго капризничал - не хотел засыпать. Настя с бабушкой сидели на кухне. Зинаида Петровна принесла ей свою тетрадь, где были записаны все её рецепты по тесту и выпечке. Тетрадь была ветхая, старая.
- Здесь ещё моя мама записи делала. - сказала Зинаида Петровна. - Возьмёшь с собой в Москву.
- Я не возьму бабушка! Это же реликвия.
- Так она всё равно тебе потом перейдёт! Береги её и никому не отдавай.
- Бабуль, а ты правда считаешь, что мне надо с Алёной ехать?
- Поезжай. Плохого от этого не будет. Ты там разных людей будешь встречать, научишься разбираться, кому можно доверять, кому нет.. Не забывай про свой дар! Старайся помочь людям, бескорыстно. Делай это так, чтобы они даже не знали, что ты им помогла.

Настя задумалась. Что значит бескорыстно, она хорошо понимала. Бабушка не брала за свои услуги денег, а если кто, по незнанию, и пытался дать, всегда ругалась. Говорила, от этого дар слабеет. Но благодарные люди всегда что-то ей приносили. Кто масло, кто яйца, кто баночку мёда, а иногда и какие-то нужные в хозяйстве вещи.. А вот как помочь так, чтобы человек не знал об этом?

- О чём думаешь?
- Думаю, как можно помочь, чтобы человек не знал..
- Ну вот к нам люди приходят, рассказывают про свои проблемы. Они идут сюда потому, что знают: им здесь помогут. А если бы ты, к примеру, в поезде ехала? Тебе попутчик рассказал что-то, а ты помогла. Не обязательно ему про твой дар знать. Это твоё задание. Вернёшься - расскажешь!
 
Услышав слово "вернёшься", Настя невольно улыбнулась.

- Конечно, вернёшься. - кивнула чуткая бабушка. - В Москве поживёшь, опыта наберёшься, судьбу свою встретишь. А потом всё равно сюда вернёшься. Мужчинам не особо доверяй. Ни с кем не сближайся, пока своего не встретишь.
- Я поняла, бабушка!
- А сейчас я скажу тебе слова, которые надо говорить, когда тесто замешиваешь. Слушай: "Тесто мешаю - любовь, здоровье и достаток в дом приглашаю!" Запомни.
- И это всё? - удивилась Настя.
- Ты думаешь, это простые слова? На самом деле - нет! Никому их не говори. Скажешь чужому - считай, что свою любовь, здоровье и достаток отдала!

                Глава 6

Через несколько дней Настя и Алёна с Володей уехали в Москву. Слава встретил их на вокзале, отвёз на машине домой. У Алёны с мужем была двухкомнатная квартира. Маленький Володя спал вместе с родителями в большой комнате, а маленькую отдали Насте. На следующее утро Слава ушёл на работу, а сёстры пошли в пекарню. Алёна хотела показать Насте помещение и оборудование. Всё было новое, современное.

- Я не знаю как пользоваться такой духовкой! Надо будет приспособиться. - забеспокоилась Настя.
- Всё нормально, я тебя научу. Предлагаю пока нанять одного человека, открыться, поработать несколько дней и посмотреть как мы справимся. Если нужно, наймем ещё одного.
- Хорошо.
В пекарне Насте понравилось. Помещение небольшое, уютное. Столики и стулья в зоне кафе уже были расставлены.
- Вот посмотри меню. Я составляла, может добавим что-то.

Настя пробежала меню глазами: песочный пирог с яблоками, песочный пирог с ягодами, пирог-шарлотка с яблоками, дрожжевые пирожки с мясом, с капустой и яйцом, с рисом и яйцом, пирог из дрожжевого теста с творогом, улитки с корицей, круассаны, сырники.
- Знаешь, Алён, вроде неплохо. Откроемся - посмотрим. Может, захотим что-то поменять или добавить.
- Я тоже так думаю. С закупкой продуктов нам пока поможет Слава. Потом, наверное, тот, кого мы наймём.
- А как ты хочешь назвать пекарню?
- Да вот не знаю! Ничего хорошего на ум не идёт.
- Может "Спелое яблочко"? - улыбнулась Настя.
- А что? Это мысль! Будешь печь свои фирменные яблочные пироги!
- Точно!

Они открылись спустя неделю. Алёна взяла на работу ещё одну девушку - Свету. В Светины обязанности входило мыть посуду, обслуживать гостей в зале и убираться после их ухода. Настя занималась тестом и выпечкой, начинки делала сама или с помощью Алёны. И Настя и Алёна также обслуживали посетителей в зале.
 
Бабушкина тетрадка очень помогала Насте, несмотря на то, что любое тесто она могла поставить по памяти. Она была как талисман, как тёплый привет, который девушка привезла с собой в Москву. В свободное время Настя изучала записи рецептов и прикидывала, что они могли бы добавить в меню.
 
Пекарня была рядом с квартирой Алёны и Славы - перешёл двор, и ты уже на работе. Настя всегда вставала первая и бежала в пекарню, пока сестра провожала на работу мужа и кормила завтраком капризного Володю. Посетителями были, в основном, люди, которые жили в их жилом комплексе. Кто-то приходил сюда позавтракать свежей выпечкой с кофе, кто-то поработать за столиком с ноутбуком - за чашкой ароматного чая. Многие приходили пообедать или поужинать сытными мясными пирогами. Иногда здесь справляли детские дни рождения, парочки приходили на свидание.

Алёна заметила, что, когда гостей встречает Настя, они охотнее заходят и остаются, и - больше заказывают. Но оставить сестру в зале она не могла - никто не справится с тестом лучше нее. И приходилось Насте разрываться между кухней и залом. Но она не жаловалась. Девушка как будто окунулась в другой мир. Ей нравилось быть среди новых людей, даже не общаясь с ними - просто наблюдать.
Она не заметила как пролетело два месяца.
Дела пошли в гору, Алёна её не обижала - платила как положено. Слава ворчал, что должен в выходные ни свет ни заря везти их на оптовый склад за продуктами. Но, когда увидел, что всё у них получается, смягчился, помогал чем мог и даже обещал подумать выделить средства на работника, отвечающего за закупки. Алёна радовалась, что ей не придётся выходить на нелюбимую работу. Теперь она будет заниматься пекарней.
 
                Глава 7
Настя тоже была всем довольна. Только очень переживала, что стесняет Алёну и Славу в их квартире. Получалось, что из-за неё сестра с мужем и маленьким ребёнком ютятся в одной комнате. И потом, проведя всё детство и юность под бабушкиным крылом, Настя хотела хоть немного пожить самостоятельно, узнать, что это за ощущение, когда живёшь одна и сама за себя отвечаешь. А, кроме того, если бы она жила отдельно, это помогло бы ей выполнить задание, которое дала ей бабушка. Да и по работе, честно говоря, девушка успевала бы больше, поселись она в небольшой комнатке для отдыха, которая была оборудована у них в кафе.
Поэтому, после вечернего чая, когда Слава ушёл спать, она сказала сестре:

- Алён, послушай! Я думаю, мне лучше жить не у вас, а в пекарне.
- Это ещё почему?! Опять ты за своё, Настя? Ну с чего ты взяла, что нас стесняешь?
- Не обижайся, я не из-за этого. Просто сама подумай! Я встаю утром и как ненормальная бегу туда. Света приходит позже меня. Ты нервничаешь. У нас там есть комната отдыха с диваном, туалет, душевая кабина. Все условия! Если я стану там оставаться, могу что-то испечь ночью. Или просто лечь попозже. И помещение будет присмотрено.
- Бабушка скажет, что я сделала из тебя ночного сторожа!
- А мы не станем ей говорить. Поверь, мне там будет удобно! Заперла дверь и занимаюсь своими делами.

На следующий день Настя перенесла в пекарню часть своих вещей и, наконец, могла вздохнуть с облегчением. Здесь было всё что ей нужно, к какому-то особенному комфорту она не привыкла и не нуждалась в нём. И потом, не так уж это плохо быть предоставленной самой себе. К ароматам свежей выпечки, кофе и ванили с корицей, добавился аромат приключений. Размечтавшись, Настя вообразила, что она хозяйка пекарни. А сама пекарня - лишь прикрытие, а на самом деле здесь лаборатория доброй волшебницы.

Люди думают, что пришли сюда за кофе с куском пирога, а получают коктейль от всех болезней и кушанье от любых проблем. Лопатка, которой она снимает готовые пирожки с противня - это волшебная палочка, а ёмкость, в которой замешивает тесто - священная чаша. Настя засмеялась от своих мыслей и в таком приподнятом настроении отправилась на кухню заниматься тестом. Был уже вечер, пекарня закрылась для посетителей.

- Тесто мешаю - любовь, здоровье и достаток в дом приглашаю! - старательно повторяла она.

К шести часам утра вся выпечка была уже готова. Настя прилегла на пару часов, а в восемь уже встала - сама, без всяких будильников. Она всегда была жаворонком. Пекарня открывалась в девять. Настя быстро привела себя в порядок, оделась. Без пятнадцати девять открыла дверь Свете, которая сразу побежала переодеваться. Позавтракают они позже, а сейчас надо быть готовыми к приёму посетителей, которые начнут прибывать через пятнадцать минут. Но утром народу пришло мало - всего два человека. Зато в обеденное время все шесть столиков были заняты.

                Глава 8

Внимание Насти привлекли две женщины, чуть за сорок. Сразу видно, подруги. Симпатичные ухоженные, только у одной какое-то бледное лицо, потухший взгляд. Сразу заметно, что в последнее время она часто плачет. Принимая заказы, работая с кассовым аппаратом, Настя нет-нет, да возвращалась взглядом к этим женщинам. Решила сама отнести им их заказ.
 
- Ваш кофе, пожалуйста! И пироги. Ваш с творогом и ваш с яблоками.
Пока Настя расставляла их тарелочки с чашками, женщина с грустными глазами, говорила подруге:
- Представляешь! Сказал мне, что никаких алиментов я не получу. Вообще помогать отказался, а у нас, ведь, двое детей с ним! Конечно, у него в новой семье ещё ребенок родился..
- Юрист тебе нужен хороший! Он будет всё за тебя делать. Зачем трепать себе нервы? А муженёк твой бывший ещё и расходы твои возместит.
- Ты всё верно говоришь, но знаешь, так противно! И стыдно..

Настя вернулась к витрине и кассе. Встала, сосредоточилась. Мысленно протянула проводок от своего сердца к сердцу этой женщины. Ясно представила как неприятный внешне мужчина, отсчитывает купюры из толстого кожаного кошелька и бросает к ногам бывшей жены. Мысленный образ получился настолько ярким, что Настя разглядела даже маленький шрам над левым глазом обидчика и носы кожаных туфель, рядом с которыми ложились деньги. А потом картинка вдруг исчезла. Чуть не забыв, Настя всё же разъединила проводки, как учила бабушка, и дальше занялась своими обычными делами.

После обеда явился мужчина, который ходил уже третий день подряд. Сердце Насти неприятно сжалось. Она чувствовала, что он ходит сюда из-за неё. Мужчина сидел, пил не спеша чай, заглядывал иногда в свой ноутбук, но большую часть времени поедал её глазами. Под этими взглядами, она ощутила себя девушкой, женщиной, а не ребёнком. Но это вызывало не радость, а скорее дискомфорт. Закрались мысли, что красота иногда приносит женщине неприятности. Опять он посмотрел! Если бы можно было выставить посетителя за нескромный взгляд! Но нет, она должна быть вежлива со всеми.
 
"Не для волка растут красные яблоки!" - со злостью подумала она, в очередной раз проходя мимо его столика с подносом. Только сейчас она в полной мере поняла смысл этой пословицы.

После его ухода она почувствовала себя лучше. Вечером к ним в кафе зашла пара, которую Настя видела здесь уже второй раз. Муж и жена. Оба не старше тридцати лет. Они привлекли её внимание ещё в прошлый визит. Мужчина очень красивый, статный, интересный. Женщина поражала своей нескладностью, некрасивостью. Черты лица резкие, крупные, непропорциональные. Фигура такая, про которую можно сказать: "неладно скроена, но крепко сшита." Когда видишь их вместе, первая мысль, которая приходит: они не пара.

Непривлекательность жены усиливалась красотой мужа. Но ему, похоже, не было дела до чужих мнений. Он глаз с неё не сводил. Они сидели за столиком, женщина что-то ему рассказывала, говорила о разных пустяках. Но говорила так, что заслушаешься. Её речь, интонации, тембр голоса очаровывали. Услышав такой голос, перестаёшь оценивать внешность. И сколько обаяния, искренности в общении. А смех - просто звон серебряного колокольчика! Услышав, Настя подумала, что это талант - так смеяться. Хотя, нет, не талант, а дар, - как у них с бабушкой. Просто у каждого свой дар.

Верно говорят: "Криво дерево, да яблоки сладки!" Когда они уходили, Настя очень искренне сказала им: "Приходите к нам ещё!"

                Глава 9
 
Парень и девушка лет шестнадцати ссорились так громко, что на них стали оборачиваться сидящие за другими столиками. Настя быстро подошла к ним - нельзя допустить, чтобы дошло до скандала.

- Молодые люди, у вас всё в порядке? - она доброжелательно улыбнулась.
- У меня-то - да, а вот у него с головой точно не в порядке!
- Да сама ты! - отозвался молодой человек.
- Пожалуйста, не так громко! За вас уже другие посетители переживают. - Настя попыталась разрядить обстановку, но не тут-то было.
- Я, пожалуй, пойду! - девушка быстро запихнула в сумочку мобильный телефон и наушники, накинула куртку и ушла.
- Вот всегда она так! - парень с досадой хлопнул ладонью по столу.
- Из-за чего поругались-то? - спросила Настя, присаживаясь за столик на место девушки.
- Да я, видите ли, её подругам не нравлюсь!
- И что же? Ей-то нравишься?
- Говорит, что нравлюсь.
- А что тогда подругам нужно? Так переживают за неё? Или просто завидуют?
- Да откуда я знаю? Мне всё равно! Я Марине так и сказал. Сказал, что не надо мне пересказывать, что они про меня говорят. А она каждый раз продолжает!
- Может ей обидно за тебя?
Парень пожал плечами.
- Мне они тоже не очень нравятся! Но с ними я не общаюсь. А им-то что надо? Пусть тогда выбирает: или я или они.
- Знаешь, я думаю Марина скоро разберётся. Вы ведь недавно с ней встречаетесь?
- Два месяца.
- С девочками она, наверное, дольше дружит? Или она прекратит с ними общение или скажет, что их не касается, кто её парень. Просто ей время нужно. Всё-таки, давняя дружба. Но не думай, ей неприятно, когда они на тебя нападают.
- Вы так считаете?
- Конечно! Но ты прав в том, что не хочешь об этом слышать. Поговори с ней ещё раз. Знаешь, заходи вечером!
- Зачем?
- Я испеку для вас с Мариной примирительный пирог. Пойдёшь к ней, помиришься. Только вы обязательно должны его вместе съесть.
- Здорово! А сколько..?
- Нисколько! - перебила его Настя. - Это будет комплимент от нашего заведения. Приходи к восьми. Тебя как зовут?
- Паша.
- А меня Настя.
- Спасибо вам!

                Глава 10
 
Паша ушёл, а Настя была в предвкушении того, что она задумала сделать. Бабушка научила её многому, и девушка понимала, что это далеко не всё, что оттачивать своё мастерство ей придется ещё очень долго, возможно всю жизнь. Но, вместе с тем, ей хотелось привнести что-то своё, попробовать новое, - то, что она сможет потом передать своей дочке или внучке. А, возможно, это будет что-то уникальное, и только она одна будет этим владеть. В любом случае, Настя уже прошла тот период, когда всё делала, сверяясь с записями, сделанными под бабушкину диктовку.
 
Как только посетителей стало поменьше, она оставила Свету за кассой и отправилась на кухню. Ей всегда нравилось, когда у неё было чем заняться - сразу появлялись силы, настроение. Как говорится, "яблоню любят плодовитую, а человека деловитого." Настя замесила немного песочного теста. Слова при этом говорила такие: "Тесто мешаю - любовь Павла и Марины скрепляю! Тесто мешаю - примирение Павла и Марины приближаю!" Затем скатала из теста шарик и отправила его отдохнуть на полчаса в холодильник.

Приготовила заливку из сметаны, сахара, яйца и крахмала. Очистила два яблока. Достала тесто, раскатала, придала ему форму сердечка. Разложила на песочной основе яблочные дольки, полила заливкой, отправила выпекать. Когда пирог немного остыл, Настя посыпала его миндальной стружкой и сахарной пудрой, упаковала в красивую коробочку. Теперь осталось только дождаться Пашу и вручить ему пирог.
 
У Насти была договорённость с Алёной, что время от времени можно угощать клиентов за счёт заведения. Это только привлечёт посетителей, люди станут ходить к ним в пекарню чаще и будут рекомендовать её своим друзьям. Сегодня был именно такой случай. Благодаря своей размолвке, Марина и Паша получили комплимент от пекарни "Спелое яблочко." Вечером Паша пришёл за примирительным пирогом.

- Зайди потом, расскажи удалось ли помириться? Хотя я думаю, всё получится! - улыбнулась Настя.
- Конечно! Спасибо вам большое.

                Глава 11

В девять часов ушла Света, и Настя закрыла пекарню. Предстояло ещё много дел, но уже можно было немного расслабиться. Сегодня было много посетителей и много хлопот. Но это не помешало Насте заметить своего постоянного клиента, который ходил на неё посмотреть. Иногда он любил подозвать её к себе и задавать бесконечные вопросы о составе их пирогов, хотя заказывал что-то, кроме чая, крайне редко. Понятно было, что эти вопросы - всего лишь повод. Сегодня он видел, что Настя занята, и ушёл довольно быстро. Но девушка знала, что завтра он вернётся.

Как бы его отвадить? Надо подумать! - размышляла она.

Это, конечно, шло вразрез с интересами пекарни, но только на первый взгляд. Клиент, хоть и постоянный, но скупой - не самый выгодный. Настя по своим ощущениям понимала, что человек он не из хороших. Она даже начинала хуже себя чувствовать, когда он у них появлялся. А ведь она работала с тестом каждый день. Всем известно, что нельзя приступать к тесту в плохом настроении, когда на душе тяжело. Это может отразиться на качестве выпечке, и тогда другие гости заведения не будут довольны. Так что, Настя решила, что будет только лучше, если он перестанет к ним ходить. Если, конечно, у неё всё получится.

На следующее утро, ещё до прихода Светы, она приступила к "делу". Встала напротив входной двери и представила, что он идёт по тротуару к их крыльцу. Настя прокрутила это перед мысленным взглядом, как маленький фильм. Вот клиент подходит к ступенькам и уже хочет подниматься, но, вдруг останавливается.. Смотрит на вход в кофейню и видит, что дверь заколочена, а ступени поросли мхом. Ещё для верности Настя представила несколько тяжёлых камней-валунов, которые преграждали путь нежеланному гостю.

Воображаемый посетитель в недоумении потоптался на месте, пытаясь обойти камни, толкнул несколько раз дверь, заглянул в тёмное окно.. Наконец понял, что никто его здесь не ждёт, развернулся и поплёлся прочь. Его фигура всё удалялась и удалялась, уменьшаясь в размерах, пока не стала наконец совсем крошечной. А потом и вовсе скрылась из виду. Настя несколько раз прокручивала эту "короткометражку", представляя сцену в мельчайших подробностях. Закончила только после того, как у неё появилось чувство лёгкости в теле, даже дышать стало легче. Значит, должно сработать!

                Глава 12
 
Света сегодня немного припозднилась.

- Привет! Там рядом с метро хотят асфальт новый укладывать. Старый весь разворотили - везде куски асфальта, камни какие-то. Еле прошла!
Настя расхохоталась. Вот она, сила мысли! Представляла камни у них на крыльце, а Свете они уже у метро встретились.
- Ты чего смеёшься? - обиделась Света. - Не веришь, что ли?
- Да почему не верю, верю конечно! Просто у меня настроение сегодня весёлое. Иди, переодевайся, я нам с тобой кофе сделаю. Будешь есть шарлотку?
- Буду. Спасибо, Насть! И кофейку горячего хорошо! Прохладно на улице.
- Ты не спеши, клиентов нет никого.

Они с наслаждением, не торопясь выпили кофе. Их так никто и не побеспокоил. Но, когда к половине двенадцатого ни один человек не переступил порог их заведения, Настя задумалась. И поняла свою ошибку. Надо было немедленно исправлять! Она мысленно представила, что доски сняты с заколоченной двери, камни убраны, а ступени очистились от мха. На перилах яркие воздушные шарики, как в день их открытия, а к крыльцу направляется небольшая компания весёлых и симпатичных посетителей.

И, действительно, спустя всего десять минут, пришли сразу три человека. Настя была в восторге! Её идея сработала! Значит, права была бабушка - у неё дар тоже проявился, хотя его ещё и предстоит оттачивать. Главное, что человеку ничем не навредила, хоть и такому неприятному. Никому не вредить - первое условие применения своих способностей. Ну а то, что вышла осечка и другие посетители тоже не шли всё утро - не беда. Опыт приходит со временем.
Дальше люди пошли один за другим. К пяти часам совсем не осталось пирогов с мясом. На улице похолодало, осень вступила в свои права, всем хотелось чего-то посытнее.

На завтра надо испечь побольше с мясом - решила Настя. Ей не нужно было ни с кем советоваться. Алёна поручила ей всё, что было  связано с изготовлением их продукции. А сама, в основном, занималась дома документами, ну и конечно, Володей. Мальчик рос очень капризным, Алёна с ним измучилась. Поэтому не могла помогать сестре так, как они вначале рассчитывали. Но Настя не жаловалась, ей нравилось то, чем она занималась. Если и уставала, то ей была приятна эта усталость - значит, день не зря прошёл.

                Глава 13

До Нового года оставалось меньше месяца. Как же пролетело время с момента Настиного приезда! Она, Алёна и Света сидели за одним из столиков своего кафе после закрытия и обсуждали, чем разнообразить к праздникам ассортимент.

- Может нам включить в меню песочный пирог с мандаринами? - предложила Алёна.
- Да, это очень по-новогоднему. - поддержала её Света.
- Значит, надо закупить мандарины, и я испеку немного на пробу. Если будет хорошо продаваться, станем печь больше. - сказала Настя. - И ещё я тут подумала: может нам делать имбирное печенье? Купить формочки: олень, дед Мороз, какие ещё бывают..
- Да и просто круглые! И разрисовывать глазурью, как смайлики - глаза, рот. Настя, это будет здорово! - Алёне идея сестры очень понравилась.
- А главное - ничего сложного! То же песочное тесто, только с добавлением имбиря. 
- И ещё печенье с предсказаниями! Их точно все будут брать. Недорого, а интересно. И настроение сразу праздничное!
- Разламываешь печенье, а там записочка? - уточнила Света.
- Да.
- Это супер!
- Сделаем для взрослых отдельно, для детей отдельно. И, конечно, на записочках будем писать только добрые предсказания! - загорелась идеей Настя. Мысли сразу унесли её далеко от маленькой кондитерской.

Она вспомнила совсем другое гадание. Бабушка прибегала к нему не очень часто, но несколько раз Насте довелось быть свидетельницей этого действа. Женщина приходила к Зинаиде Петровне, они вместе делали тесто для блинов. Вернее, делала бабушка, а посетительница только добавляла в него сахар. Когда тесто было готово, женщина лила его черпачком на раскалённую чугунную сковороду.
Ни в коем случае нельзя было разравнивать будущий блинчик лопаткой, подправлять края или добавлять теста, если показалось, что вылила маловато. Как сразу сделала, так и оставляешь! А в остальном всё так же, как с обычными блинами. Когда блинчик был готов, Зинаида Петровна смотрела на него с обеих сторон и по образовавшимся узорам и дырочкам предсказывала судьбу. Иногда рисунок получался очень затейливым.

Настя всегда удивлялась: погляди на такой блин и ничего, кроме дырочек и завиточков не увидишь! А бабушка смотрит и читает всю жизнь человека, как по книге. Первая испечённая сторона - это прошлое, вторая - будущее..
Когда бабушка в чём-то сомневалась, то просила клиентку испечь ещё один блинчик. Особенно если первый не удался, вышел как говорится комом. Но если не получались три блина подряд, бабушка останавливала гадание, говорила, что будущее от них закрывается. Продолжать в таком случае нет смысла..
Если узор предсказывал счастливое будущее, Зинаида Петровна щедро смазывала блин маслом и мёдом. И посетительница должна была его съесть, пока он ещё тёплый.
- Чтобы счастье твоё никуда от тебя не делось! - поясняла бабушка.

Если же она видела в узорах какую-то неудачу или несчастье, блин следовало отдать птицам, отрывая от него по маленькому кусочку. Пусть птицы на своих крыльях беду унесут!
- Если и нельзя плохое предотвратить, то так можно его хоть немного ослабить. - всегда говорила Зинаида Петровна.

Но для их заведения такой вариант, конечно же, не подошёл бы. Да Настя и не владела этим способом предсказания.. А вот Алёнина идея с печеньем точно всем придётся по вкусу!
- Засиделись мы, девочки! Я пойду, мне ещё Володю спать укладывать. Слава один не справится.
 
                Глава 14
 
Алёна ушла, и Света снова стала мрачной - какой и пришла утром.

- Что с тобой? - участливо спросила Настя. - Плохо себя чувствуешь?
- Да. И уже давно.
- Но тебя ведь не здоровье беспокоит, верно?
- Верно. Мне один парень в институте нравится, а он на меня даже не смотрит. Обращается ко мне только когда надо списать. Ну и видимся мы не часто.
У Светы была очно-заочная форма обучения. Она ездила в институт каждую субботу и один-два раза в неделю по будням - вечером.

Настя и Света сидели за столом напротив друг друга. Настя внимательно посмотрела на коллегу - очень симпатичная девушка, даже очки её не портят. Настроилась, протянула мысленно проводок от своего сердца к Светиному, постаралась увидеть её и того однокурсника вместе. Не получилось! Попробовала ещё раз, и снова ни одной картинки. Только холодок и ощущение пустоты в районе солнечного сплетения.

Расслабилась, выдохнула, очистила мысли. И вот, пошли картинки! Света в метро, выходит из вагона, следом за ней симпатичный молодой человек. Они не знакомы. Настя отчётливо увидела, что бахрома Светиного шарфа намоталась на пуговицу его дублёнки. Ещё одна картинка: молодые люди вместе идут по заснеженной улице. Эти картинки Настя увидеть не пыталась - они сами пришли.

- Этот из института тебе не пара! - заявила она.
- Почему? - слегка обиделась Света.
- Не знаю. Не пара и всё! Не получится у вас с ним. Но у тебя будет другой. Очень скоро!
- Спасибо, Настя! Но я понимаю, что ты меня просто успокоить хочешь..
- Нет, я знаю что говорю. У тебя есть длинный вязаный шарф с бахромой?
- Да, есть. Похоже, пора его доставать.
- Красный с розовым?
- Да. А откуда ты знаешь?
- Носи его! Каждый день надевай! - сказала Настя, не отвечая на вопрос подруги.
- Смешная ты! - улыбнулась Света. - Спасибо тебе за поддержку! Я побежала, а то поздно.  Света чмокнула подругу в щёку и вышла из кафе.

                Глава 15
 
Настя заперла дверь и пошла на кухню. Приготовила мясную начинку, сделала творожную, почистила яблоки на яблочные пироги. Потом занялась тестом. Замесила побольше дрожжевого - оно нужно для пирогов с мясом. Ведь с приходом холодов каждый второй посетитель заказывает сытный мясной пирог. Но о яблочных в пекарне "Спелое яблочко" никто не забывал - они были в меню каждый день, независимо от сезона.

Отправив в духовку песочные и дрожжевые пироги, в последнюю очередь Настя занялась шарлоткой. Взбила миксером тесто, залила яблоки. Наконец, все пироги стояли в духовке. Но у девушки было ощущение, что она что-то забыла - хотела сделать и не сделала. И тут Настю осенило.
Испеку для Светы пирог, привлекающий любовь! - решила она. - И посмотрим, как он подействует.

Примирительный пирог для Паши с Мариной сработал безотказно. Они остались вместе и заходили в кафе один-два раза в неделю. Настя решила испечь для Светы пирог на одну порцию, чтобы она ни с кем его не делила. Ведь, своего молодого человека она тоже вряд ли захотела бы с кем-то делить. Настя замесила совсем немного песочного теста. Пока месила, повторяла: "Тесто мешаю - к Светлане новую любовь привлекаю!" Для начинки смешала творог, кусочки яблока, сахар, яйцо, ванильный экстракт, добавила изюм для пущей сладости. Выложила её на небольшую тарталетку из песочного теста и поставила в духовку.

                Глава 16
 
Пока занималась Светиным пирогом, Настя вспомнила, как к бабушке приходили женщины, которые хотели родить ребенка, но не могли. Зинаида Петровна беседовала с каждой из них, выслушивала внимательно и участливо. Спрашивала, кого женщина хочет родить - мальчика или девочку. После этого назначали день, когда посетительница принесёт ей начинку для пирожков. Если она хотела девочку, должна была принести яблоки, капусту или любые ягоды. Обязательно надо было купить или взять со своего огорода. Если мальчика, то для начинки требовались грибы или мясо.

Женщина приходила с покупкой, Зинаида Петровна ставила тесто, готовила начинку из того, что принесла просительница. Пекла при ней же пирожки и отправляла женщину домой с ещё тёплым свёртком.
- Съешь их сама. Все до одного! Ни с кем нельзя делиться, даже с мужем. - напутствовала бабушка клиентку.

Настя как-то спросила её:
- Ты какие-то определённые слова говоришь, когда пирожки эти готовишь?
- Заучивать ничего не нужно. Для каждого случая особые слова. Они ко мне сами приходят. И к тебе будут приходить. Поняла, почему маленькие пирожки надо делать, чтоб вся начинка внутри?
- Почему?
- Пирожок - это женщина, начинка символизирует ребенка. Сейчас женщина пустая, как пирожок без начинки. Но скоро всё изменится. Ребенок будет внутри неё девять месяцев. Он будет там защищён со всех сторон, как начинка в пирожках защищена тестом. Поэтому открытый пирог для этого случая не годится.

Утром, пока Света переодевалась, Настя сделала ей кофе, выложила пирог на тарелочку.
- Что это? - удивилась Света. - У нас вроде нет такого в меню.
- Нет. - подтвердила Настя. - Это специально для тебя. От хандры и несчастной любви!
У Светы пропал дар речи.
- Должна съесть всё до крошки! - изображая строгость, сказала Настя. И добавила, - Вот увидишь как у тебя всё наладится.

                Глава 17

Ближе к вечеру Настю тоже ждал приятный сюрприз. К ним заглянули две женщины, которых она сразу вспомнила. Те подруги, которые были здесь месяца полтора назад. В прошлый раз одна из них жаловалась, что она в разводе, и муж отказывается платить алименты. Сегодня она выглядела гораздо лучше. Лёгкий румянец на щеках, взгляд не такой напряжённый.
 
- Ну, рассказывай! - подгоняла её подруга, когда Настя принесла им меню.
- А чего рассказывать? - улыбнулась женщина. - Мой бывший теперь платит алименты - так суд постановил. И какой цирк из этого устроил! Явился ко мне домой и прямо швырял деньги к моим ногам. Ну, теперь пусть своей молодой жене швыряет. А меня устроит, чтобы мне на карточку раз в месяц приходило.
- Вот негодяй!
- Да мне всё равно теперь. Я с таким роскошным мужчиной познакомилась!
- Ой, правда? А говоришь нечего рассказывать!

Настя обрадовалась за женщину и, конечно, была рада, что смогла ей помочь. Бабушка была права, когда давала ей напутствие помогать людям бескорыстно. Делая это тайно, Настя до конца поняла смысл слова "бескорыстно". Можно предложить помощь и ничего за это не требовать. Тоже прекрасно! Но, в этом случае, ты всё равно ждёшь признания, благодарности, даже если делаешь вид, что они для тебя не важны. А делая добро в тайне ото всех, ты не ждёшь, что кто-то придёт и скажет, какая ты хорошая. Ты просто делаешь добро ради добра и радуешься этому. Самая чистая, безусловная радость - это радость безо всяких ожиданий.

Вечером, закончив работу, Настя позвонила бабушке.
- Я гляжу, ты совсем там освоилась. Молодец! - похвалила Зинаида Петровна. - Делаешь то, что я говорила?
- Делаю, бабушка. Мне здесь всё нравится. Только, я за тебя очень беспокоюсь. Как ты?
- Я нормально, справляюсь.
- Я, конечно, понимаю, Алёнке без меня трудно придётся.. Но как подумаю, что ты одна все праздники просидишь.. Может я приеду к тебе на недельку?

- Даже и не думай! - голос бабушки прозвучал неожиданно резко. - Слышишь меня, Настя? Ты сейчас должна в Москве быть! Ни в коем случае не уезжай никуда, поняла? - теперь она говорила мягко, как будто упрашивала.

- Хорошо, я всё поняла, бабушка. Я останусь.

- Я потом тебе всё объясню. А пока будь там! Ты не думай, я не одна. Все праздники будем с соседками в гости друг к другу ходить.

- Будешь двенадцать дней печь яблочные пироги?

- Конечно! С четырнадцатого января, как всегда - ты же знаешь.

- Знаю. - улыбнулась Настя. - А я их и так каждый день здесь пеку. Тебе денег хватает? Я пришлю тебе завтра, купишь себе что-нибудь к празднику. А когда приеду обязательно привезу тебе подарок. Что бы ты хотела?

- Ничего не нужно, Настенька! Деньги у меня ещё остались - те что ты в прошлый раз присылала. Да и Алёнка тоже. А что до подарка - когда сама приедешь, и будет лучший для меня подарок. Но не сейчас! - снова разволновавшись, напомнила Зинаида Петровна.

- Не сейчас, бабушка. - повторила за ней Настя. - А деньги я тебе всё равно пришлю, не возражай. Пойду заниматься пирогами. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи!

                Глава 18
 
Рабочий день уже час как закончился, и Настя прибиралась в зале. Сегодня было не очень много посетителей. Видимо, всех охватила предпраздничная лихорадка, люди бегали в поисках подарков. До Нового года оставалась всего неделя. Поэтому тесто Настя успела поставить ещё до закрытия, с начинкой тоже справилась быстро, и сейчас все пироги уже стояли в духовом шкафу. Она закончила подметать пол и сняла со столов скатерти, чтобы заменить их на свежие. Стоя ко входу спиной, девушка услышала как открывается дверь. И с ужасом поняла, что забыла её запереть.

- Добрый вечер, с наступающим! - высокий блондин неспешным шагом приближался к витрине.
- Добрый вечер! Мы вообще-то уже закрыты..
- Простите, ради Бога! Я даже на часы не посмотрел! Тогда я ухожу. Ещё раз извините.

Настя взглянула на него. Светлые волосы, доброжелательный взгляд серых глаз, румянец, широкие плечи. Она совсем не опасалась незнакомца, наоборот, в его присутствии ей стало спокойнее. Похоже, парень чуть старше её, ему едва ли больше двадцати пяти.

- Нет, нет! - остановила его Настя. - Это я виновата, забыла запереть дверь. Присаживайтесь, я вас обслужу.
- Да мне неудобно как-то.
- Очень даже удобно! Садитесь, я сейчас постелю скатерть. Вот так! Держите меню. Вы пока выбирайте, я отойду на кухню.
Настя проверила духовой шкаф и вернулась в зал.
- Выбрали?
- Да. Мне пожалуйста кофе американо и песочный пирог с яблоками.
- Песочный с яблоками, к сожалению, закончился. Но есть с вишней, с мандарином - это наша новинка.
- Давайте тогда с вишней. - сказал молодой человек, и Настя поняла как он огорчился.
- А вы что, любите с яблоками?
- Очень! Просто обожаю.
Настя и сама не поняла, почему её охватила такая радость от его слов. И тут её осенило!
- Будет вам с яблоками, если подождёте! Буквально минут десять-пятнадцать. Просто он ещё в печке.

                Глава 19
 
Достав пироги из духовки, Настя отрезала кусок яблочного, выложила его на тарелку, приготовила кофе. Выдавила из баллончика сливочную розочку - поближе к краю тарелки и подальше от горячего пирога -чтобы сливки не расползлись. Принесла всё это на подносе своему запоздавшему посетителю. Пока готовила и подавала, в голове почему-то крутилась мысль: "Он свой, раз тоже яблоки любит. Мы с ним одной - яблочной крови!"

- Ещё и горячий! Какая красота! Прямо как у бабушки!
- На здоровье!
- Меня Антон зовут.
- Очень приятно. Я Настя.
- Очень приятно, Анастасия!
- А вы живёте в этом районе? Я никогда вас раньше не видела.
- Нет, я к другу приезжал. Ремонт ему делать помогаю. Вышел от него и вспомнил, что целый день ничего не ел. Ну, там не до того было - пыль, грязь.
- Заходите к нам ещё!
- Теперь обязательно зайду! Спасибо вам, Настя. - Антон положил рядом с кассовым аппаратом тысячерублёвую купюру. - Сдачи не нужно.
- Что вы, это много! - запротестовала девушка.
- Не спорьте со мной. - мягко сказал он. - Мне очень у вас понравилось.
Настя опустила руку в стеклянную вазу, в которой лежали печенья с предсказаниями и, выудив наугад одно, протянула его Антону.
- Возьмите!
- Что это? Печенье с предсказанием?

Парень разломил печенье, достал бумажку, развернул её и прочитал вслух:

- "Большая любовь." Хорошее предсказание, спасибо! До встречи, Настя! Не забудьте запереть дверь.
- До свидания, Антон!

Антон ушёл, а это ощущение лёгкости и безопасности осталось.
Совсем, как в том сне! - мечтательно подумала Настя.
 
                Глава 20

Сон! Она же совсем про него забыла! Три дня назад ей приснилось, что она идёт по бескрайнему яблоневому саду и чувствует божественный аромат спелых яблок. Но яблоки на деревьях ещё зелёные и не могут так пахнуть. Настя идёт дальше, аромат приближается. Ей так хорошо и спокойно в этом саду - как дома. Наконец, она видит яблоню, на которой висит одно-единственное яблоко. Оно большое, красное, спелое. Подойдя ближе, девушка понимает, что именно оно наполняет весь сад благоуханием.

Она приподнимается на мысочки, чтобы его понюхать, дотрагивается до яблока рукой - не пытается сорвать - просто дотрагивается. И оно соскальзывает с ветки ей прямо в ладонь. Настя ещё раз подносит его к носу, вдыхает сладко-пряный аромат и откусывает кусочек. Таких сладких яблок она и наяву никогда не пробовала! Так и проснулась с ощущением сладости во рту..

Проснулась, занялась своими обычными делами, закрутилась и совсем забыла про то, что ей снилось ночью. А вспомнила только сейчас - три дня спустя - после визита Антона. Она ещё не до конца осознала, как связан его приход с этим сном, но чувствовала, что яблочный сон приснился неспроста..

Антон не появлялся несколько дней. Занимаясь своей обычной работой, Настя то и дело думала о нём, вспоминала его серые глаза, светлые волосы, приятный голос. Свои мысли девушка объясняла тем, что пришёл он не как обычный посетитель, а неожиданно, в неурочное время. Раньше она никогда ни в кого не влюблялась, поэтому и не знала, как это бывает..

                Глава 21

Он снова заглянул в их кафе двадцать девятого декабря. Снова заказал яблочный пирог с кофе. Вернее, два яблочных пирога - песочный и шарлотку. Когда Настя принесла ему поднос с заказом, сказал:

- Анастасия, я вообще-то к тебе. Ведь можно на "ты", да?
- Можно, Антон. - улыбнулась Настя. Ей необычно было слышать своё полное имя - никто её никогда так не называл - в сочетании с местоимением "ты". Кроме того, она была очень рада, что он пришёл.
- Скоро праздники. Когда у тебя выходные дни?

Настя задумалась. Первого числа они дали выходной Свете. Это логично. Она живёт далеко от работы, а Настя здесь.

- Только не говори, что у тебя совсем не будет выходных! - испугался Антон.
- А почему ты спросил?
- Хочу пригласить тебя куда-нибудь. Ты свободна первого числа?
- Нет, первого я точно работаю.
- А второго?
- Антон, я должна это согласовать. Сейчас позвоню и скажу тебе. Приятного аппетита!
- Спасибо.

На ватных ногах Настя дошла до комнаты отдыха, взяла мобильный телефон, набрала номер сестры.  Руки тряслись, сердце колотилось - она не верила, что Антон зовёт её на свидание.

- Алён, привет! Слушай, я хочу взять выходной второго января. Можно?
- Настя! Ты думаешь, я заставлю сестру работать тридцать первого, первого и второго? Конечно, второе число - твой выходной.
- Я всё испеку заранее, ты не беспокойся.
- Я не беспокоюсь. Думаю, посетителей будет немного, в основном будут заходить, чтобы взять что-то на вынос. Вы ещё со Светой согласуйте, чтобы дать друг другу отдыхать и в остальные дни.
- Да, мы поговорим с ней. Ты сегодня придёшь?
- Да, обязательно.
- Ну всё, пока.
Настя вернулась в зал и подошла к Антону.
- Я свободна второго числа.
- Отлично! Говори куда за тобой заехать.
- Ты будешь на машине?
- Да.
- Приезжай сюда, в кафе. Я живу рядом. - Насте почему-то стыдно было признаться, что она ночует здесь, в пекарне.
- Договорились. Нормально, если я подъеду вечером к пяти часам?
- Нормально.
- Пойдём с тобой в ресторан. Ты не против?
- Не против.
- А то сама работаешь в кофейне, готовишь для всех. А там за тобой поухаживают!

                Глава 22
- Это твой парень? - спросила Света, едва Антон вышел за дверь.
- Вроде того. - кивнула счастливая Настя. - Второго числа идём с ним в ресторан.
- Поздравляю!

Когда пришла Алёна, она сразу заметила, что младшая сестра просто сияет. Едва у них выдалась свободная минутка, Настя сказала ей:

- Мне нужна будет твоя помощь!
- Света мне шепнула, что у тебя появился поклонник!
- Да. Приглашает в ресторан.
- Поэтому ты про второе число спросила?
- Поэтому. Я никогда не была в ресторане. И не знаю в чём пойти!
- Да сейчас можно даже в джинсах - что в ресторан, что в театр.. Но ты идёшь не просто в ресторан, а на свидание. Что-нибудь придумаем.
- У меня есть белая блузка и синяя юбка.
- Забудь! Ты же не школьная учительница. Зайди вечером, есть у меня одна мысль.

После работы Настя шла через двор к сестре домой, вдыхала морозный воздух, смотрела на кружащиеся в воздухе снежинки. Алёна была дома одна и сказала, что Слава приедет поздно - у него много работы перед праздниками.

- Заходи, давай поедим. Я курицу запекла с картошкой.

В пекарне Настя, чаще всего, утром ела какой-нибудь пирог с кофе, в течение дня - что успеет. А вечером брала немного мясной начинки для пирога, отваривала к ней макароны и получался отличный ужин. Настя была не прихотлива в еде и против курицы с картошкой - для разнообразия -  тоже не возражала.
 
- Есть у меня одно платье, - говорила Алёна, убирая со стола грязные тарелки и наливая чай себе и сестре, - голубое джерси. Я его носила, когда была беременна.

- Тогда оно мне не подойдёт - я ведь не беременна! - возразила Настя.

- У меня до пяти месяцев живот вообще не рос. Вернее, я поправилась, но равномерно. Вообще нельзя было сказать, что я в положении. Ну, я пошла и купила себе обычное платье, только на два размера больше. Сейчас его не ношу - велико. Думаю, тебе впору придётся.

Настя померяла платье - оно сидело на ней идеально.
 
- Забирай и носи на здоровье! Пойдёшь в ресторан, глаза надо будет подвести немного, я покажу как. Волосы можно распустить, а можно и косу заплести. Наденешь мои ботильоны на каблуке!

- Алён, я ведь не знаю как себя правильно вести в ресторане. Боюсь опозориться!

- Да что ты заладила? Не была да не знаю! Ты наших посетителей видишь каждый день? Как они себя ведут?

- Обычно. Но к нам просто заходят кофе выпить, а там - ресторан.

- Ну и ты веди себя обычно! Думаешь, ресторан - это прям такое место?Да многие туда просто пообедать заходят. Ты же не станешь кидать кости на пол и руки о скатерть вытирать!

- Не стану! - засмеялась Настя.

- Вот и всё. Считай, что ты знаешь как себя держать. И, главное, будь поуверенней!

                Глава 23

Второго числа без пятнадцати пять Настя, как и договорились, ждала Антона в кафе. Голубое платье красиво оттеняло её голубые глаза, слегка подведённые серым карандашом. После долгих обсуждений Алёна заплела ей косу-колосок. Получилось нарядно и необычно!

- Настя, ты очень красивая! - от души сказала Света.
- Спасибо, Свет! Разберёшься здесь сама? Если вдруг что-то не найдёшь - звони. Там в холодильнике в красивой коробке стоит яблочный пирог. Это не на продажу, я вечером его заберу!
- Всё поняла, ни о чём не беспокойся! Хорошего вечера!

Этот пирог Настя испекла Антону в подарок. Но рассудила, что неразумно везти его с собой в ресторан, чтобы он полдня пролежал в машине. Лучше пусть постоит в холодильнике, а вечером, когда Антон её проводит, она отдаст ему пирог.

Антон появился ровно в пять часов.
- Поехали?
- Поехали!

Садясь в машину, Настя ощутила смутное беспокойство. Она и сама не понимала почему. Ей и раньше приходилось ездить в машине - не за рулем, конечно, а в качестве пассажира - с кем-нибудь из соседей.

- Я забронировал столик. Смотрел отзывы, ресторан вроде хороший. Я не часто бываю в таких местах.
- Я тоже..
- Значит, составим мнение вместе.

В зале официант проводил их за столик и предложил меню.

- Ты вообще что есть любишь? - спросил Настю Антон. - Мясо, рыбу? Я, например, рыбу.
- Я нормально и к мясу и к рыбе отношусь. Но больше люблю макароны.
- Смотри какая паста симпатичная, с морепродуктами!
- Да я сама на неё смотрю.
- Значит надо заказывать! И шампанское в честь Нового года.

Антон продиктовал заказ официанту, тот удалился передавать его на кухню.

- Да, действительно забавно. Так ты обслуживаешь, а так тебя! - сказала Настя.
- У меня есть для тебя новогодний подарок. Вот, возьми! Пусть исполнится всё, о чём мечтаешь!
- Спасибо, Антон!

Настя достала из подарочного пакета коробочку, распечатала её. Внутри были духи во флаконе в форме яблока. Ещё один яблочный знак! Она сняла крышечку и понюхала. Аромат сладкий и очень приятный. Настя брызнула на волосы.

- Нравится?
- Очень! Спасибо. А я отдам тебе твой подарок вечером.
- Хорошо.

                Глава 24

Они не спеша наслаждались ужином.

- Настя, а ты куда ходишь по выходным? У тебя есть какие-то любимые места в Москве?
- Знаешь, вот ты сейчас спросил.. и я поняла, что, кроме пекарни, особо ничего не вижу. Знаю наш микрорайон. Пару раз в неделю мы ездим на продуктовый склад. Да я Москву вообще не знаю! В метро ездила пару раз.
- Ты давно в Москве?
- Уже полгода. Приехала к сестре с мужем. Они открыли пекарню. А вообще мы из Белёва, это тульская область.
- Знаю.
- А ты москвич?
- Москвич. Я подумаю, куда нам сходить в следующий раз, чтобы тебе было интересно! Если, конечно, ты захочешь со мной пойти.
- Я думаю, что захочу! - улыбнулась Настя. - А ты учишься или работаешь?
- Уже работаю. Закончил институт в прошлом году. Я программист.
- Понятно.
- Так, надо бы заказать десерт! Ты что будешь?
- Наверное, ничего. Я так наелась!
- Так не пойдёт! - решительно заявил Антон. - Надо же изучать продукцию конкурентов! Это твой профессиональный долг. Давай, выбирай!
- Ладно-ладно! - сдалась Настя. - Вот, домашний пирог с яблоками. Посмотрим, сравним! Ты прав. И кофе-латте.
- А я американо и тоже этот пирог.
- Я даже не сомневалась! - поддразнила Антона Настя.

После ресторана Антон вызвал такси, чтобы отвезти Настю домой. Сам он планировал возвращаться домой на метро, а завтра забрать свою машину с парковки. Такси остановилось напротив двери пекарни "Спелое яблочко".

                Глава 25

- Вот и приехали. - сказал Антон, выходя из машины и помогая выйти Насте. - Спасибо за прекрасный вечер!
- Подожди, вечер ещё не закончен. Я не отдала тебе подарок!
Они зашли в кофейню, Настя прошла на кухню и вернулась с коробкой.
- Это что - яблочный пирог?
- Как ты угадал?
- По запаху! Кстати тот, который мы ели сегодня - не такой ароматный.
- Хотя тоже неплохой. - сказала Настя.
- Я позвоню тебе! Послезавтра мы с другом едем к нему на дачу отвезти кое-какие вещи. Ты уже знаешь - у него сейчас ремонт.
Настя кивнула и зачем-то уточнила:
- На машине поедете?
- Да, на моей. У друга машины нет.
 
Настя снова ощутила смутное беспокойство, как утром, когда Антон за ней приехал.

- Вернёмся с дачи, я позвоню тебе, и договоримся о встрече.
- Конечно, звони. А хочешь - сразу приезжай. Я почти всё время на работе.
- Хорошо, до скорого!
- Пока. Аккуратнее за рулём!

Антон, немного смущённый тем, что ему на глазах всего кафе вручили коробку, ушёл.

- Он очень симпатичный! - сказала Света. - Рассказывай как всё прошло!
- Сейчас, только пальто сброшу. - улыбнулась Настя.

                Глава 26

На следующий день они работали со Светой вдвоём. Света пришла чуть позже, чем обычно. Но в праздничные дни по утрам народу почти не бывало, поэтому Настя даже не заметила её опоздания.

- Привет! Угадай, что сегодня со мной произошло? - выкрикнула с порога Света. Она выглядела очень оживлённой.
- Что-то хорошее?

Света встала посередине зала и эффектным движением сдёрнула длинный красно-розовый вязаный шарф. Это выглядело, как выступление на сцене.

- Шарф очень красивый! - сказала Настя.
- Красивый-то красивый. Вспомни, что ты мне про него говорила?
- А я говорила?
- Ну, Настя! Кто мне сказал носить его каждый день?
- Свет, ты не обращай внимания. Я бываю немного рассеянная.  Иногда говорю то, что чувствую.. или вижу. А потом могу и не вспомнить.
- Вот те раз! Но ты всё верно сказала. - Света казалась очень довольной.
- Так что случилось-то?

- Еду я значит в метро, сегодня утром. - начала рассказывать Света. - И народу вроде немного. Заходит в вагон парень, такой из себя симпатичный! Я сразу на него внимание обратила. Объявляют мою станцию, я иду на выход, он тоже. Ну, думаю, сейчас выйдем и разойдёмся, каждый в свою сторону. Выхожу, иду по платформе, чувствую - что-то тянет назад. "Девушка, подождите!" - слышу. Оборачиваюсь и вижу, что бахрома моего шарфа зацепилась за пуговицу его дублёнки. Ну, пока отцепляли, познакомились. Его Костя зовут. Он мой номер телефона попросил.

- Ты дала?
- Конечно!
- Ну, откуда я знаю? Может ты того, из института, ещё не забыла?
- Знаешь, он что-то давно не появлялся. Да и вообще меня как-то отпустило. Почти не вспоминаю о нём.
- Ну и слава Богу! Вот увидишь, с Костей всё будет по-другому.
- Очень на это надеюсь!

                Глава 27

Света переоделась, и они приступили к работе. За несколько дней до наступления Нового года они украсили к празднику зал и договорились, что на каждом столике будут гореть свечи. В маленьком кафе стало ещё уютнее. Посетителей ещё не было. Пока Света расставляла всё на витрине, Настя взяла зажигалку и обошла все столики, на каждом зажигая свечу. Когда зажгла свечку на последнем столике, наклонилась разгладить складочку на скатерти. Волосы, заплетённые в косу, перекинулись через плечо, и кончик попал на пламя. Волосы вспыхнули сразу. Испугавшись, Настя закричала. Света выскочила из-за витрины, подбежала к ней, голыми руками стала бить по пламени и почти сразу его потушила. Настя стояла и молча плакала.

- Всё, всё нормально. Успокойся. - Света обняла её. - Сама-то не обожглась?
- Нет.

Света осмотрела её: лицо, шею, блузку, руки. Всё было в порядке. Волосы, конечно, пострадали. Настя расплела косу и подошла к зеркалу.

- Надо немножко подрезать. А то кончики смотрятся ужасно. Знаешь что? Я здесь пока одна справлюсь. Иди в парикмахерскую напротив.

Через сорок минут Настя вернулась. Волосы были в порядке. Если не знать, что потеряно пятнадцать-двадцать сантиметров от длины, и не скажешь, что произошёл несчастный случай.

- Ну вот, красотка! Как будто и не было ничего!
Настя снова заплакала.
- Насть, ну ты чего? Не жалей, отрастут - и глазом моргнуть не успеешь.
- Ты не понимаешь. Это очень плохо!
- В смысле? Плохая примета, что-ли?
- Да, плохая примета..
- Ерунда это! Подумай лучше, что всё могло закончиться гораздо хуже. Могли быть ожоги на лице, на теле..

                Глава 28

В Светиных словах, несомненно, было рациональное зерно. К тому же, если бы Настя начала объяснять подруге, что это значит для женщин её семьи, Света, скорее всего, не поняла бы. Она решила успокоиться, мыслить разумно и, конечно, поблагодарила Бога за то, что, в общем, всё обошлось.

Пришли посетители, Настя начала включаться в рабочий процесс. Чтобы отвлечься от своих раздумий, она разглядывала людей в зале. Вот пришло семейство с тремя детьми. Все громкие, хамоватые, не разговаривают, а перекрикиваются между собой. Дети не отстают от взрослых. Да, каково деревце, таковы и яблочки.. А за другим столиком сидят мама и дочка. Дочке лет семнадцать, маме - около пятидесяти. Поразительно похожи друг на друга! Но у дочки такой свежий цвет лица, она такая нежная, как цветок яблони. Мама всё ещё красива, но её красота уже увядающая. Не круглый год яблонька цветёт!

Иногда Настя развлекала себя, подбирая к разным жизненным ситуациям "яблочные" пословицы и поговорки. Она, действительно, знала их много. Они со Светой даже стали играть в такую игру. Недавно у Светы в институте был экзамен, и она рассказала, что один парень из их группы его провалил. Преподаватель увидел, что он списывает, и отправил его на пересдачу.

- Какая это поговорка? - хитро прищурилась Света.
- Червивое яблоко на ветке - до первого ветра. - задумавшись на секунду, ответила Настя.
- Ну ты даёшь! - восхитилась подруга.

Вот и сейчас к ним зашла красивая, дорого одетая женщина, чтобы купить выпечку на вынос. Она так надменно с ними разговаривала и вообще себя держала, что перед её хамством меркла внешняя привлекательность.

- Красно на вид, да червь сидит! - шепнула Настя Свете, когда дама, наконец, направилась к выходу.
Света беззвучно хихикнула - на женщине было надето красное пальто с меховым воротником.

                Глава 29
 
"Сегодня Антон с другом едут на дачу!" - была первая мысль Насти после пробуждения утром четвёртого января. И снова вернулось беспокойство, которое зародилось два дня назад.

Девушка встала с кровати, подошла к зеркалу, расплела косу. Волосы сейчас едва прикрывали лопатки. Вздохнув, она пошла приводить себя в порядок.
В девять пришла Света, они позавтракали, и стали ждать посетителей.

- Я сама зажгу свечи сегодня. - сказала Света. - А ты чего снова грустная? Из-за вчерашнего?
- Да нет, просто мне неспокойно. Сама не знаю почему..
- Ну ничего, бывает так. Пройдёт! - ободрила Настю подруга. - Мы с Кириллом договорились встретиться шестого числа.
- Прекрасно!
- У него сейчас сессия. Я-то свои экзамены все до праздников сдала.

Люди начали приходить, всё потекло как обычно. Настя так старалась отвлечься, что буквально не давала Свете работать - всё норовила сделать сама. Она готова была расцеловать капризную клиентку, которая попросила переделать ей кофе, потому что он, якобы, остыл.

Часы над входной дверью показывали четыре. На улице уже стемнело.
- Может перекусим? - предложила Света. Пока людей не так много. Сейчас, ближе к вечеру, снова пойдут.
Действительно, пик посещаемости всегда был в обеденное время и вечером.
- Давай. Я сейчас нам чай заварю.

Настя сделала шаг к шкафчику, где у них стояли чаи, и вдруг ощутила головокружение. Она остановилась, прикрыла глаза. И в тот же миг увидела картину: скользкая заснеженная дорога, автомобиль, которым управляет Антон. Рядом с ним сидит ещё один человек. Вот машина едет, но в какой-то момент водитель не справляется с управлением, они съезжают с дороги и летят в кювет. Настя зажала себе руками рот, чтобы не закричать.

- Свет, мне что-то нехорошо! Пойду прилягу. Пусть ко мне никто не заходит!
- Конечно. Зови, если что-то будет нужно!

                Глава 30

Настя метнулась к себе в комнату. Надо что-то делать! Я должна ему помочь! Слёзы лились из глаз, но она понимала, что надо собраться. От неё сейчас всё зависит. Настя села в кресло, закрыла глаза. Снова представила трассу и едущий по ней автомобиль, Антона за рулём. Постаралась максимально реалистично увидеть на его голове защитный шлем. И не один, а два ремня безопасности, которыми он был надёжно пристёгнут крест-накрест. Не имеет значения, что в реальности так не бывает. Главное создать это в своём воображении, увидеть чёткую картинку - тогда это ему поможет.

Настя напрягала все силы, чтобы картинка была ясной. Представляя овраг, она усилием воли увидела, что на месте, куда летит машина, свалено прошлогоднее сено и выброшенные кем-то старые матрацы. Ощутила, как по лицу стекает пот, но своей работы ни на миг не прерывала. А это была тяжёлая работа - сродни физической. Раз за разом прокручивала происшествие, как фильм - с того момента, как машина потеряла управление, до её приземления в овраге. До тех пор, пока падение не получилось предельно мягким и безопасным - насколько это возможно в такой ситуации.

Но это была только половина того, что предстояло сделать. После удара о землю машина может загореться. Мысленно Настя спустилась в овраг, автомобиль стоял, уткнувшись капотом в сено. Настя подходит к машине, хлопает её по капоту точно так же, как недавно Света голыми руками старалась прибить пламя на её волосах. "Укрощаю огонь! Укрощаю огонь! Укрощаю огонь! - повторяет Настя до тех пор, пока у неё не появляется внутреннее ощущение, что всё в порядке - угрозы возгорания больше нет.

Но нельзя оставлять ребят внутри - им нужна помощь прямо сейчас!Настя мысленно увидела себя со стороны, увидела как подходит к машине, несколько раз дёргает переднюю дверь со стороны водителя. Дверь не поддаётся. Настя вдохнула, выдохнула, потом ещё раз. Представила как она увеличивается в размерах. Вот она уже почти великанша - большая и очень сильная. Девушка повторяет попытку, и дверь, наконец, открывается.

Настя помогает выбраться наружу Антону. Он невредим, если не считать ссадины над губой, но соображает плохо. Ноги не слушаются его. А надо идти, надо выбираться! Настя берёт его на руки и выносит из оврага. Несмотря на то, что она теперь гораздо больше и сильнее себя настоящей, нести Антона очень тяжело. Девушка напрягает все свои силы и чуть не падает от этого напряжения. Но вот, наконец, они выбираются из оврага. Пострадавший начинает приходить в себя и даже немного помогает ей в финале пути.

                Глава 31

Настя усаживает Антона на землю прямо на обочине. Он с трудом, непослушными руками, достаёт из нагрудного кармана куртки мобильный телефон, звонит в полицию и в скорую. Насте очень хочется присесть рядом и отдохнуть! Но надо спускаться обратно в овраг - там остался друг Антона. Она снова идёт к машине. Чтобы не тратить время на открывание второй двери, помогает парню выбраться со стороны водителя. У него кровь на виске и видно, что рука сломана, но идёт сам, опираясь на Настю. Последние метры самые тяжёлые, ей приходится практически нести его на себе. Но вот и он сидит рядом с Антоном.
 
Она чётко видит как к месту аварии подъезжает полицейская машина и карета скорой помощи. Её миссия на этом закончена, наконец-то можно расслабиться! Настя присела рядом со спасёнными и отключилась. Просто потеряла сознание, провалилась в пустоту..
                ***
- Ну вы, ребята, везучие! - удивлялся прибывший на место аварии полицейский.
- Откуда здесь сено-то взялось? И тряпьё какое-то, матрацы что-ли.. - недоумевал его напарник.
- Мало того, почти не пострадали, так ещё выбрались сами!
- Мы не сами! Нам Настя помогла. - сказал Антон, до конца не пришедший в себя.
- Как это? Какая Настя? С вами в машине был кто-то ещё?
- Да никого не было! - перебил Егор, держась здоровой рукой за перевязанную голову. - Просто Антоха ещё в шоке. Настя - его девушка. Она не ездила с нами.
- Но я её видел! Я к Насте хочу!
- Я вам обоим рекомендую доехать до больницы. Но вы, водитель, сначала пройдите тест на алкоголь.
Антон подышал в пробирку.
- Всё нормально. Возможно, это от потрясения. Прокатитесь с медиками до больницы, сделайте КТ головы. Мало ли что!

                Глава 32

Придя в себя, Настя ощутила боль во всём теле. Страшно болели руки, ноги, мышцы пресса, спина и голова. Как будто она действительно вынесла ребят на себе из оврага. Первая попытка встать с кресла не удалась - Настя рухнула обратно. Посидела немного, отдышалась. Вставала медленно, опираясь на подлокотник. Ноги дрожали. Она сделала два осторожных шага. Дошла до зеркала. Лицо измученное, осунувшееся. Настя была готова поспорить, что даже похудела от этих усилий - брюки на ней почему-то болтались, хотя утром сидели нормально. Она закатала рукава блузки и ужаснулась. На руках, между локтями и запястьями были кровоподтёки, а все вены вздулись.

- Ничего себе! - ахнула девушка и опустила рукава обратно, чтобы этого не видеть.

Страшно хотелось есть и пить. Кое-как поправив волосы, Настя вышла в зал. Посетителей было всего двое.

- Насть, ты чего? На тебя страшно смотреть!
- Мне надо поесть, подкрепиться.
- Сейчас сделаю! Что ты хочешь?
- Положи мне пирога с мясом и с яблоками. Положи побольше! И латте.

Мясной пирог ей был нужен, чтобы восстановить физические силы, как-то заземлиться. Яблочный же - для того, чтобы укрепить свою связь с родом, подпитать энергию, которая давала силу её дару, оживляла его. Сегодня её дар проявил себя максимально, надо его отблагодарить. Таким образом, яблочный пирог сейчас был не просто лакомством, а ритуальной едой. Когда Света принесла ей всё, что она просила, Настя бросила в свой латте шесть кусочков сахара. Потом подумала немного и добавила ещё два. Сейчас это было ей просто необходимо!

- Ты точно нормально себя чувствуешь?
- Сейчас станет лучше. - пообещала Настя. Она рада была подкрепиться в тишине и одиночестве.

                Глава 33

Едва она закончила есть, прибежала Алёна. В руках у неё был тонометр. Видимо, её вызвала перепуганная Света.

- Настя, что с тобой?!
- Да ничего. Просто почувствовала себя неважно. Пройдёт!

- На тебе же лица нет! - Алёна дотронулась рукой до её лба. - Температуры нет. Давай-ка давление померяю.. Ну вот! Девяносто на шестьдесят! Всё ясно. Ты переутомилась!

- Это правда.

- Но почему мне не сказала, что устаёшь? Я, когда открывала пекарню и кафе, рассчитывала и сама здесь работать. Можно было бы и Володю приводить сюда. Но он то капризничает, то болеет! Нам нужен ещё один человек, сюда на работу.

- Алён, послушай! Да, я утомилась. Но работа тут ни при чём. Просто я сегодня помогла одному человеку. Как бабушка людям помогала.

- О, Господи! Чудные вы у меня! И ты и бабушка. - Алёна обняла Настю, и даже это прикосновение отозвалось болью в теле. - Ты мне даже ничего не говори, я найму ещё одного человека!

- Как знаешь.

- Я сейчас позвоню Славе. Пусть сам посидит с Володей. А я буду всё делать на завтра, как ты делаешь. Ты сегодня отдыхаешь, и только мной руководишь. Дальше видно будет.

- Ты права, в таком состоянии к тесту нельзя прикасаться.

- И вообще, надо, чтобы ты всех наших сотрудников обучила. И меня, и Свету, и того, кого возьмем. Чтобы все были взаимозаменяемы! Я тебе сейчас ещё кофе сделаю, покрепче. Надо давление поднимать.

Вечером, перед закрытием, пришёл Антон. Настя уже вышла в зал, хотя делать ничего не могла. Они смотрели друг на друга, как будто увидели впервые. У Антона над губой была свежая ссадина.

- Я попал в аварию.
- Я знаю, Антон!
- Ты была там, я тебя видел. Мы остались живы, только благодаря тебе! Мы с тобой должны быть вместе всегда!

Увидев Антона живым и почти невредимым, Настя, наконец, осознала, насколько он стал ей дорог за те несколько дней, что они знакомы. И ещё поняла, что выдержала бабушкин экзамен, встала с ней в один ряд. Теперь она не просто её внучка, а настоящая преемница дара. И про них можно сказать:" Яблочко от яблоньки недалеко падает".


                Глава 34

После свадьбы Настя и Антон решили переехать в Белёв, чтобы быть поближе к бабушке, не оставлять её одну. Антон - программист, он может работать из дома. А если уж нужно приехать в офис, из Белёва в Москву, он легко доберётся на машине. Настя мечтала открыть свою небольшую пекарню. Опыт работы теперь есть, сестра может помочь с документацией. В пекарне Алёны Настя обучила девочек всем секретам хорошего теста. И только те слова, которым научила её бабушка, оставила в секрете. Есть вещи, о которых она предупреждена, и нарушать их не может!

Настя не виделась с Зинаидой Петровной около года и удивилась, как сдала бабушка. Даже заплакала.

- Не плачь, Настя. Не выросла та яблонька, чтоб её черви не точили! Просто раньше ты каждый день меня видела, могла чего-то не замечать. Не волнуйся, я ещё поживу. Правнучку дождусь! Может, научу чему.. - подмигнула Зинаида Петровна.
- Бабушка, но я пока не беременна..
- Я знаю.
 
Через пару месяцев Настя увидела странный сон. Как будто она одна дома, занимается какими-то делами и, вдруг, в дверь звонят. Она идёт открывать и видит на пороге маленькую девочку, лет четырёх - хорошенькую, пухлощёкую, с ясными серыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы. В руках у девочки корзинка с большими красными яблоками. Настя протягивает руки, чтобы взять у неё корзинку, а девочка не отдаёт. Не отдаёт и смеётся - прямо заливается - так весело, беззаботно! А потом входит в дом и сама отдаёт Насте корзинку. Настя засмеялась, глядя на неё, и проснулась. "Что за сон? К чему? А сон-то яблочный!" - подумала она.

- Срок примерно пять недель. Всё нормально. Вы девушка молодая, сильная, здоровая. Рожайте, и ни о чём не беспокойтесь! - сказала Насте врач женской консультации после осмотра.

Выйдя на улицу, Настя засмеялась, как девочка из её сна. Ей вспомнилась поговорка: "Яблочное семя знает своё время."

В своё время родилась девочка, очень похожая на Настю, с такой же родинкой под ключицей. Только глаза у неё были не голубые, а серые - как у отца. "Так вот кто приходил ко мне во сне!" - подумала Настя, рассматривая новорожденную дочку.
Спустя пару лет уже к ним с Антоном люди подходили во время прогулки:
- Какая у вас девочка! Хорошенькая, румяная! Ну прямо спелое яблочко! - и добавляли. - Вся в маму.
Настя смотрела на дочку, радовалась. Знала, что пройдёт время, и у неё тоже будет преемница. Маленькая Наташа обожала яблочные пироги. Они были в их доме на столе каждое воскресенье. Да и в другие дни не нужен был особый повод, чтобы Настя или Зинаида Петровна испекли пирог с яблоками.