Глава шестидесятая. Охота на самородок

Двенадцатая, как химик по специализации, взяла шефство над потеряшкой Восьмым из мегалита №312. Все усилия по его отправке назад натыкаются на ряд сомнительных аргументов в пользу необходимости его дальнейшего пребывания в гостях. Меж тем выяснилось, что наш безномерной в мегалите № 312 не появился. Снаряжаем вторую экспедицию, теперь уже за Б/Н. Предварительный расчет Третьего и Девятой с применением поправочных коэффициентов Шестого и проверкой результатов Одиннадцатым, дают надежду на благоприятный исход.
Вечный дежурный по мегалиту №518 - Шестой 

Он добрым был очень
И всех он жалел
Когда же пришел палач,
Платок ему подал
И тихо сказал
«Утри свои слезы,
Не плач»
Часть баллады, написанной специально для участия в конкурсе трубадуров «Рыцарский бомонд». Завоевала почетное третье место. Приз – жестяная кружка - был поставлен Ром-Димом на самое видное место со словами: «Чтоб впредь никогда».

Перевод единиц измерения:
- 1 вер – около 10метров
- 1 тыд – около килограмма


  Эвакуация оказалась не простой. Хотя выход третьего уровня был виден, и, казалось, был расположен в трех шагах, Мойсей Дона и Опсу сперва пришлось тащить наверх на удобную для эвакуации площадку, а уж потом переправлять вниз к лифту.
Девчонки-аэробки оказались как нельзя кстати. Порхали вверх-вниз то с оборудованием, то с одеялами. Чос так же помогал изрядно. Главным героем оставался Дай Но.
-А что? - ревниво интересовался профессор Низглов. – Твое имя пишется слитно?
-Нет.
-Тогда это многое объясняет.
  Что это объясняло он так никому и не сказал.
  Так получилось, что вечер у Нцы остался свободным. Не представляя, как распорядится эдаким счастьем, провела его бестолково. Зато тщательно смысла трудовой пот, натянула мамину ночную рубашку почти в пол, презентованную во время исторической встречи Ром-Дима с семьей, и умоталась в махровый халат. Халат подарила жена третьего брата с собственного плеча, поэтому он был коротковат, но очень уютный.
  Нца никогда не видела снов и сновидений. Голова касалась подушки, возносилась благодарственная молитва: «Благодарю мудрого Гжутя за осмысленный день…», и, не успев дочитать конец «а так же светлого Ослю за благополучие дел», районный пристав погружалась в крепкий здоровый сон.
  Эта ночь стала исключением. То есть начало осталось традиционным:
- Благодарю мудрого Гжутя за осмысленный день… - и провал.
  Но потом появились томные девичьи грёзы, полные неги и удовольствий.
  Вот Ром-Дим присел на край кровати, нежно улыбаясь, ласково провел теплой рукой по плечу. Кожа стала какой-то слишком чувствительной, передавая импульс наслаждения каждой клеточке, заставляя сладостно изогнуться и плыть по тягучему течению неги. Голова отключилась, а затем наполнилась животным счастьем, не ведомым Нце ранее, замещая здравый смысл и рассудительность.  Тело стало легким и расслабленным, живот пустым, но при этом тяжелым внизу. Нца, поддаваясь сладострастию, промычала от желания прижаться к любимому. Движение началось от поясницы, следом томно оторвались от подушки плечи. Рука медленно потянулась к груди Ром-Дим. Но некая махонькая часть мозга удивилась: «Не поняла» и, собрав весь имеющейся резерв, послала импульс в тянущуюся руку. Та мгновенно стала жесткой и вместо ласкового прикосновения закончила подъем резким тычком ладони. Не самый мощный удар в её жизни, но удивительно осязаемый!
Открытие разбудило, хоть и не окончательно, заставив судорожно возвращаться в реальность.
Неожиданно дублем сомневающейся части мозга прилетел голос Дай Но:
-Не понял.
   Нца очнулась и поняла три вещи: в девичей светелке не одна, она реально кого-то отправила головой в комод и из одежды на ней только ночнушка.
   Подскочила, кое-как задрапировалась в халатик и включила свет:
- Дай Но? Ты что тут делаешь?
- Что Я тут делаю? – возмутился подчиненный. – Что ОН тут делал?
    Недолгая слепота от ярко вспыхнувшего света, рассеивалась.
-Это кто? – всё ещё щурилась Нца.
 -Понятия не имею. Это ты с ним заобнёмывалась, когда я пришел, а потом как дашь в грудину.
  Дай Но не сводил глаз с начальницы. Совсем распустились подчиненные.
   Незнакомец сел, потирая затылок, а затем расхохотался. Не злобно и досадливо, а весело, словно с ним провернули шутку-розыгрыш.
  Его кое-как скрутили и перетащили в столовую. Здесь первым делом Нца потребовала отчета от жандарма. Какого лешего он делал в её спальне?
    Дай Но возмутился. Спальня? Он не собирался туда. Просто возникла острая необходимость ещё разок взглянуть на картину Суху. С этой целью ошивался под балконом Нцы. Заметил, что в курительную комнату пробралась таинственная тень. Да ещё настолько любезная, что для своего последующего комфортного бегства заранее закрепила канат с навязанными узлами с наружной стороны балкона. Грех было не воспользоваться оказией. Дай Но воспользовался. Забрался в дом, в поисках незнакомца проверил помещения, а тут вон оно что.
   Жандарм схватил незнакомца за грудки:
-Что ты тут делал?
-Немедленно прекрати. Он вызван по повестке! Мгар, если не ошибаюсь? А ты, раз приперся. Будешь вести протокол.
-Я?
  Тут уже нахмурилась районный пристав. Дай Но, наверно, забыл, кем работал:
-Не устраивает? Не задерживаю. Смотри картину и уматывай.
-Не-не-не. Сейчас объясню.
  Подчиненный уже всё посмотрел и окончательно удостоверился в собственных выводах. Теперь от знал наверняка где и когда должен всплыть, то есть выйти самородок.
  Нца вскинула бровь: когда?
-Сегодня. Я ж поэтому и торопился. Ещё днём хотел сказать, но как-то не получилось.
   Жандарм самодовольно улыбнулся.
 Он единственный, кто вычислил район выхода самородка. Все же искали ниже по течению, а место - выше! Но без драги не обойтись, поэтому он предупредил Чоса. Тот уже, наверняка, заскочил в поселок старателей и изъял плавающе-копающее средство. А так как Поншиз пару дней назад перебралась в здание Большой игры, осиротив Бранига, то его тоже привлекли, потому что одному тащить драгу против течения трудно. Втроем-то оно намного проще. Поэтому скорее всего все уже на месте и ждут только их для уточнения места раскопа. Надо бы поспешать.
-Втроём?
-Друк бы обиделся, если б мы ему не сказали, - пояснил Дай Но.
   Нца не без сожаления посмотрела на задержанного. Как говаривала в подобных случаях мама: «То густо, то пусто». Его придется отпустить. Не с собою же брать?
-Ещё чего – отпустить! Я его что? Зря вязал? Оставим, как есть, куда он связанный денется?
Но Нца была против. Это бесчеловечно оставлять беспомощное обездвиженное тело на долго, не по уставу.
-Оставим его Суху. Чего он зря нашу камеру занимает? – предложил Дай Но.
  С одной стороны - выход, с другой, где гарантия, что Суху не увяжется с ними?
   Мраг, похоже, получал удовольствие от происходящего:
-Не вопрос! Я прекрасно здесь посижу. Связанный. Мне очень комфортно.
 Нца сомневалась, но задержанный настойчиво отказывался от освобождения и поторапливал. Вдруг районная жандармерия упустит самородок? Он себе этого никогда не простит.
-Я его к батарее отопления наручниками зацеплю, - нашелся Дай Но.
  Нца махнула рукой, делайте что хотите. Ей же надо срочно одеться.
  Дай Но тем временем накрыла очередная волна ревности:
-Так что у вас было?
-Чудо, - признался Мгар. – Из «сладкой ловушки» ещё ни одна баба не вырывалась.
-Она не баба.
-Это точно. Сам подумай, я инфу собрал, ключики подобрал, все рецепторы задействовал, мечты визуализировал, высший пилотаж. Как говорится, на кошачьих лапках подкрался, идеальная ловушка, без сучка, без задоринки, а тут – бумс! - прилетело. Удивительная…женщина. Ты точно никуда не опаздываешь?
  Дай Но колебался. Очень хотелось съездить по этой гнусной улыбочке, но как ударить прикованного? Никак. Поэтому ограничился эффектным сжатием кулака перед носом врага.
   К месту выхода самородка ехали верхом. Противня старательно освещала путь, которого по сути не было. На видимой только Дай Но развилке приняли вправо, но  дорогу преградил Мгар:
-Не-не. Вам туда. Здесь лишних пару верст накрутите.
-С чего мы должны тебе верить, - разозлился Дай Но.
-Как ты тут оказался? – удивилась Нца.
  Мгар пожал плечами. Как он мог пропустить отлов обманки? Освобождение от любых пут и узлов для вампира не проблема. Нет такого замка и веревки, которые могли бы его удержать. А вот личная охрана могла стать серьезным препятствием, тем более художнику Мгар симпатизировал и огорчать не хотел. И что за наивный вопрос, откуда ему известно куда жандармы едут? Это же его территория. Он посмотрел картину, сопоставил направление и сделал выводы. А местность он прекрасно знал.
   Дай Но сомневался и не верил, Нца без вопросов повернула за вампиром:
- Он лучше в темноте видит.
  На извивистом, но достаточно пологом участке Хлопотуньи разглядели древнюю драгу. Это была прародительница всех землечерпалок, обильно приправленная фантазиями неизвестного, но талантливого механика. Между двух длинных и широких лодок - плоскодонок-поплавков на невысоком каркасе устанавливалось сдвоенное колесо. К нему на некотором относе крепились четыре ковша. Система внутри сдвоенного колеса регулировала положение клювов-черпаков и обеспечивало движение как непосредственно основного колеса, так и работу промывочных сеток. Управлялась эта «бадяга» вручную с берега посредством канатных передач и деревянных рычагов.
   Вокруг драги суетились вовсе не трое человек. Ладно, Ботис. Это всё-таки его драга. Но что здесь делали Сироша с Маркфеем?
-Я подумал, что хороший механик и лишние руки не повредят, - оправдывался Друк.
-А Уживил? 
-Не помешает, - подхватил Ботис. – Да и куда было его девать? Он же у меня аккурат был, когда за драгой пришли. Опять же, есть кому Брдату доложить ежели чего.
- Чего доложить? Не припомню, чтоб в должностных инструкциях значился отчет перед председателем «Своих правил»,– покачала головой Нца. – Странно, что ведьм нету.
-Как это нету? – обиделась Иви, выступая из тени.   
- Надо лодки на растяжку ставить, - отдуваясь сказал Чос. – Течение хоть и маленькое, а всё равно носит. Мало одного закрепа и якорей.
   Нца порадовалась, что команда распухла: меньшим составом чудо-драгу с ручным приводом нипочем не запустили бы.
-Я думал к нашему приезду будет всё готово, - разочаровано тянул Дай Но.
  Все посмотрели на него тяжелым осуждающим взглядом. Сам-то чистенький, свеженький, рук не замаравший.
-Думал на готовенькое приехать? – ехидно поинтересовался Браниг.
Чтоб как-то сгладить неловкость, Дай Но начал распоряжаться.
-Пусть Чос, Друк и Уживил займутся растяжкой, а нам пора запускаться. Эй, старый, бросай сетку, нафиг она нужна. Это ж обманка, да ещё в воде.
-Не тебе решать! Может чего ценного и без самородка выловим. Не зазря ж мы её сюда тащили?
--Ладно, ставь свою сетку. Ты (Бранигу) и ты (Сироше) – проверьте канаты и чего ещё можно проверить. Через минуту начинаем.
  Он был прав, и его слушались, но без всякого удовольствия, с неизменными в таких случаях едкими комментариями.
  Нцу же терзали смутные подозрения, но ребят она отвлекать не решилась. Обратилась к виконтессе:
-Что такого в обманке, да ещё в воде?
   Иви не была уверена, но, кажется, самородок обманки в воде становился аморфным и прозрачным. Она не представляла, как можно его словить. И это было самым любопытным. Не считая вампира, который сновал среди работяг. Это тот, о ком она думала?
-Не знаю о ком ты думала, - призналась Нца, - но это вызванный мной по повестке товарищ. В общем, ты его пока не трогай.
   Долго поболтать девочкам не дали. Срочно требовалась сила для запуска драги. Куда ж тут без Нцы?
    Первый оборот ворота был самым трудным, затем дело пошло проще. Колесо вращалось, черпалки загребали песок с камнями и, делая оборот, выворачивали содержимое на промывочные сетки. Со стороны работающая драга напоминала головоногое чудище, шлепающее на одном месте большими ногами.
   Какое-то время ничего не происходило и Дай Но ругался, что они опоздали. Драга старательно скрипела и лязгала, грохот перекатывающихся камней органично вплетался в звонкий плеск воды.
    К свету Противни и пяти существующим фонарям Иви добавила три магических светильника, но старик Ботис переживал, мол, темновато и тени слишком «прыгучие», а блики на воде рябые.
   Из-за Папилломы выглянуло солнце. Старатель, покряхтывая, разогнулся, потянулся и заметил странный мерцающий объект, смахивающий на огромную каплю прозрачного геля. Указав дрожащим пальцем, проскрипел:
-Держи! Лови!
  Все, кроме Чоса, побросали работу и плюхнулись в воду.
- Поймал? – отплевывался Браниг.
-Нет. Прям сквозь пальцы прошел, - по-собачьи встряхнулся Сироша.
-И у меня, - цедил Уживил.
  Дай Но вцепился в Мгара и дал волю чувствам:
-Ты словил? Ты? Вытряхивай карманы!
-Да вон он! – воскликнул Чос и, поднимая волну и тучу брызг, последним сиганул в Хлопотунью. На какой-то момент обманка пропала, а затем всплыла и с утробным «блук», окончательно сгинула.
  Нца стояла по пояс в воде и непонимающе глядела на хохотавшую Иви. Что-то нынче всем весело, кроме неё. Уточнить бы причину ведьмовского веселья: уплывший самородок или массовое купание?
  Виконтесса отмахнулась – неважно, сейчас главное быстро просохнуть, иначе и простудиться недолго. Нет ли у кого-нибудь полотенца? Или ветоши? Или носового платка?
-У меня есть, - подхватился Сироша. – Но он мокрый.
Ведьма отказалась. Ей срочно приспичило домой:
-И вы не задерживайтесь.
  Вскочила на метлу и была такова.
  Нца дала парням отгул до обеда. Им же ещё драгу разбирать и этапировать к месту стоянки.
-А как же протокол? – попытался набиться ей в попутчики Дай Но.
Мгар покинул кампанию скромно, без лишний прощаний, незаметно, как только стало понятным, что самородок сгинул.
-Сама составлю. Если он вернется. Нет, вести двух лошадей для меня не проблема. Справлюсь.
    Через старательский поселок ехать дольше, зато удобней. Извивистая тропка скоро вывела на вполне удобную дорогу. Именно на ней и поджидал Мгар.
-А можно мне на коне проехать? – попросил он.
   Нца позволила. Отчего ж нельзя?
Мгар довольно шустро взгромоздился в седло. Нца даже решила, что верховая езда дело для вампира знакомое, но дальнейшее продвижение вывело из заблуждения.
-Ты вообще никогда на лошади не сидел? – удивилась районный пристав.
  Мгар промычал нечто невразумительное.
-Предупреждать надо, я б на рысь не высылала.
  Мгар оторвался от созерцания лошадиной гривы:
-Меня обычно лошади шарахались. Даже обидно, что вашим пофиг. От них вообще дух странный. Уверен, оводА их за версту облетают. Поехали дальше. Я обещаю: я приспособлюсь.
   Если Нца и подумывала сбавить темп, то после слов вампира, решительно выслала вперед. Чего не сделаешь для клиента? Особенно, когда просил так уверенно.
   
   

Поселок оборотней
  Кошки на охоте с Кодимом вели себя образцово. По его скупым похвалам они загоняли кого надо в нужном количестве и на требуемый номер. Несколько отряженных охотников из племен баров, илвов и солов высоко оценили их охотничьи качества.
- Все хотят теперь воплов. Ирбис даже кой-кому пообещал кутят.
  Ром-Дим плечом не повел, как лежал спиной к говорящему, так позы и не поменял.
  Кошки же сразу запрыгнули на топчан, устроились в ногах и громко приветственно и утробно заурчали. Потом начали старательно вылизываться, всем видом показывая охотнику, что отсюда не уйдут.
  Кодим и так к ним подходил, и эдак. Лакомство коты игнорировали, попытку применить силу пресекли. Так что егерь потоптался немного, да и ушел.
-И чего вы тут развалились, - устроил котам выволочку Ром-Дим.
   В последнее время он был недоволен собой. Как он позабыл Нцу, Задрюк и клубы «Нам слово», «Хозяин» и «Крутые денди»? Чем его опоили в замке Хорс, что он, как последний баран поперся в эту неизвестную даль? К дали вопросов не было, но он явно не проявил своих лучших качеств, если с ним обращались подобным образом. Свадьба с какой-то непонятной многодетной особой при наличии реальной невесты. И если здесь всем пофиг его мнение, то и задерживаться не следовало.
- А теперь котики, подумаем, как мы можем отсюда выбраться. Аккуратно, без лишних фанфар.
   Стены, как он успел убедиться, были надежными, проемы маленькими, двери – дубовыми, потолок - накатом. Оставалась печная труба. Если её расколошматить, получится достаточная дыра. А что ещё нужно для побега?
   Проблема была только в том, что кроме кочерги в доме ничего подходящего для разбора трубы не было.
   Штукатурку отбил легко, но дальше дело застопорилось.
   Размахнулся посильнее, как битой для игры в пядыр на пятнадцатой лунке и… Если что-то и зацепил, то очень вскользь. Тело по инерции продолжило движение, хотя табурет уже давно закончился, и оказалось на полу. Сознание на мгновение погасло, а вернулось под грохот падающих кирпичей, заставив инстинктивно ползти под стол. Затем, прикрыв скатеркой нос и рот, медитативно наслаждался картиной оседающей пыли. Подождал, уверенный, что звуки сноса печной трубы разбудили весь поселок. Никто не появился.
  Дыра в потолке была небольшой, но достаточной, чтоб протиснуться наружу.
  Поселковые были уверены в прочности наката и кровлей не заморачивались, гонт и солома не стали серьезным препятствием.
  Вытащив наружу с помощью веревки кожушок и меховые чуни, Ром-Дим под ободряющее мявканье кошек, скатился вниз. Свобода.