Сильная личность

- Почему вы не хотите, чтобы лорд Альфийский стал великим Приором? – задумчиво спросила королева-зелигена.

- Потому что хочу видеть его рядом с собой, при дворе, – по обыкновению, шутливо отвечал Тайрон Танхаген. – А если он станет Великим Приором, насколько я вообще знаю своего брата – запрётся в пресептории, не вытащишь!

- Я заметила, ему то на пользу: у Авраама смягчается характер, когда он реже появляется в свете.

- Да уж куда реже! – фыркнул король, становясь серьёзным.

Зелигена была уверена, что понимает невысказанные опасения его величества:

По-прежнему опасаясь за свою власть, Тайрон находил в своевольном, упрямом и принципиальном лорде Альфийском какую-то, одному ему ведомую прямую ей угрозу, отчего  не желал выпускать своего брата из виду, предпочитая держать при себе, втайне тщательно контролируя каждый его шаг.

- Лорд не злоупотребит вашим доверием, Тайрон, –  сказала она, и натолкнулась на удивлённый взгляд короля:

- Скажите, а вы случайно не влюблены в моего дорогого брата? – добродушно осведомился Тайрон. – Вы постоянно его выгораживаете, я даже начинаю ревновать! А если говорить серьёзно, – лицо короля приобрело крайне озабоченное выражение, – неужели вы не видите, что под руководством лорда Альфийского церковь становится властью, практически равной по силе королевской?
Пред именем Великого Инквизитора трепещут земли Троллические, его боятся больше чем меня!

- Лорд просто хорошо делает дело, которому служит, – возразила королева. – Дайте же ему то, о чём он давно мечтает – пресепторию Оплот Мира, и покой! Насколько мне известно, у него нет даже собственного замка, не говоря  уже о том, что он, светлейший князь, до сих пор состоит всего лишь в чине командора рыцарей Святого Ордена. Это, по меньшей мере, несправедливо! Я убеждена, лорд вовсе не вынашивает планов государственных переворотов. Он, безусловно, верен вам.

- Скажите ещё, я это всё надумал! – хмыкнул король. – Один раз он уже предал меня. Его политическое влияние не стоит усиливать более!

- Поступайте, как знаете, Тайрон, я останусь при своём мнении: в лорде Альфийском я вижу только несчастного человека со слабым здоровьем, смертельно уставшего от жизни, которая ему не подходит! – с глубоким состраданием заявила королева.

- Вы как всегда в своём репертуаре, добрая моя зелигена, жалеете всё и вся! Что до здоровья, скажу я вам, у лорда никогда его особенно не было! – живо отвечал король. – Зато гордыни – хоть отбавляй! Вы его плохо знаете, его внешняя слабость обманчива, у Авраама внутри – стальной стержень!

Мой брат – сильная личность, но характер у него премерзкий. За все унижения, пережитые в прошлом, он будет самоутверждаться всегда, везде, при первом удобном случае – пока жив. Этим он и опасен.
 
Иногда мне хочется просто взять, связать его по рукам и ногам, и избавить, наконец, от столь явного, столь дерзкого, столь невыносимого стремления к власти! – понизил голос король. – И как же мне надоели постоянные стычки Крестовых братьев с рыцарями Святого Ордена!

Два ведомства, созданные во имя одной цели, призванные способствовать укреплению нашей державы, вместо того, чтобы всемерно дополнять друг друга – без конца враждуют между собой! – с невыразимой грустью продолжал Тайрон, и лицо его омрачилось так, что королеве показалось:  его величество думает вовсе не о политике.

– Кто науськивает церковников, угадайте с трёх раз? И вы хотите, чтобы я отдал ему в руки казну Святого Ордена, единственного надёжного оплота моей власти? Получив это назначение, Авраам автоматически войдёт в Верховный Совет Ордена, с правом решающего голоса, и всеми вытекающими, самыми нежелательными последствиями!

Да он мне сразу же добрую половину Святого Ордена лишит оружия, мантии, и отправит в заточение, а то и на кострах посжигает за ересь какую-нибудь! Этот зануда найдёт к чему придраться! Ни к чему хорошему это не приведёт. Должен заметить, брат имеет раздражающую привычку постоянно совать свой красивый нос не в своё дело! Нет уж, пост Великого Приора я ему не дам, скорее – дам отставку!

Ах, вы даже не представляете, зелигена, с каким удовольствием я бы отправил Авраама в отставку, – мечтательно проговорил король. – Или хотя бы в длительный отпуск. Жаль, не могу, он мне нужен, и, потом, лорд в жизни не простит, если я так открыто и прямо наступлю на его драгоценное самолюбие! Право, я не хочу гражданской войны! – усмехнулся король, но зелигене не составило труда понять, сколько неприятной истины на самом деле кроется  в этой шутливой фразе.

- Под его началом почти десять тысяч Крестовых братьев. С этим приходиться считаться, и преподносить его светлости наши высочайшие вердикты достаточно дипломатично. Но вернёмся к его прошению:

Лорд настоятельно просит переложить часть своих наиболее обременительных обязанностей, главным образом связанных с  личным присутствием при монаршей особе, а также  –  с инспектированием департаментов и составлением отчётностей, на своих заместителей, разумеется, с сохранением всех должностных полномочий Великого Инквизитора.
 
Как вам подобная формулировочка? – осведомился король. – Правда, мило? Делами он, видите ли, заниматься не хочет, только командовать!

В особенности лорд просит избавить его персону от обязательного присутствия на официальных  дворцовых мероприятиях, как увеселительных, так и прочих, положенных по протоколу, в частности – ежедневных докладах королю, на которые, как он тут же любезно поясняет – у него нет ни сил, ни времени, ни энергии, ни желания! А вот это уже наглость, не находите? – заметил король с превеликим неудовольствием, и ещё более мрачно продолжил. – С тем, чтобы вступить в обязанности Великого Приора, пост которого в данное время вакантен, присовокупляя, что с его стороны это не столько просьба о повышении, сколько о предоставлении более спокойной должности, с большим количеством свободного времени!

Далее, как обычно, следуют жалобы на слабое здоровье, ухудшающееся зрение, эти его мигрени, вы знаете, – Тайрон презрительно фыркнул. – Без них – никак: любимая отмазка на все случаи жизни! И прочее, в том же духе, в связи с чем, лорд неоднократно изъявляет желание уединиться на лоне природы. Причём складывается странное впечатление, что лучшие природные ландшафты Нового Королевства сосредоточены единственно на территории пресептории Оплот Мира. Как мёдом ему там намазано, право!

Признаться честно, не понимаю, я, зелигена, что на уме у моего брата, и  с чего это вдруг его потянуло к созерцательной жизни, да и не пытаюсь понять – его сам чёрт не разберёт, извините! Но, заметьте, всегда готов пойти ему навстречу.
Я намерен предложить лорду достойную альтернативу, которая удовлетворит все его многочисленные амбиции и желания, хотя, наверное, не существует должности, которая бы целиком и полностью устроила моего брата. Он никогда ничем не доволен!

Вот разве что в качестве придворного менестреля – он определённо был бы счастлив, наверное! К стихосложению у лорда Альфийского положительно талант. Увы, это ему по статусу не подходит, – деланно опечалился король. – Кстати, слышали его новый мадригал в мою честь?

У него глаза бесстыжие,
И алмазы на руках,
Цепь на шее золотая.
Я испытывала страх,
Я была невинной девушкой –
Только начинала жить…
После встречи с ним осталось мне
Мемуары лишь строчить!  – с выражением продекламировал Тайрон. – Каково?

Королева-зелигена неопределённо пожала плечами и по её прекрасному лицу скользнули тени.

- Никакого уважения к монарху! – с сожалением откомментировал король. – Однако я отвлёкся, – величаво молвил он вслед за тем. – Так вот, по соседству с владениями князя Бреальдьеге находятся некии обширные спорные территории, до которых у нас постоянно не доходят руки, главным образом потому, что расположены они в дебрях непроходимых лесов.

Позиции Святого Ордена там откровенно слабы, командорства немногочисленны, сложный рельеф местности, горы, тёмные эльфы, тролли шалят…

А ведь это стратегически важные форпосты – район дальневосточных пограничий.
Волшебные народы Вольного Эльфийского Забугорья неоднократно просили Святой Орден о покровительстве и протекторате, в частности, о защите от тёмноэльфийского произвола.
 
Князь Бреальдьеге, увы, не имеет возможности предоставить необходимую поддержку –  в собственной провинции дел хватает.

Лорд Альфийский жаждет уединения на лоне природы, вот пусть и отправляется туда в качестве лорда-протектора, наместника Святого Ордена. Лучшей кандидатуры не найти, ведь Авраам по происхождению – полуэльф.

Природа в том регионе первозданная, горный воздух к тому ж!
Лорд и здоровье поправит, и порядок заодно наведёт, на досуге, а то у меня в последнее время создаётся  ощущение, что его черноризцам больше нечем заняться, как только устраивать потасовки с моими рыцарями! Пусть лучше с тёмными силами воюют!

К тому же и пресептория Оплот Мира неподалёку – как раз по ходу следования, на полпути к столице. Наезжая ко мне с докладами лорд сможет  сполна насладиться красотами пейзажей тех мест, – иронично заметил Тайрон. – Чем не повод лишний раз встретиться?
 
Пусть даже не надеется, что я оставлю его в покое – хотя бы раз в месяц он должен бывать при дворе! В конце концов, мне скучно без…  его новых виршей!

На лице королевы проступило беспокойство:

- Но, Вольное Эльфийское Забугорье – на самой границе с Потустороньем, – наконец сказала она. – И, насколько мне известно – там отнюдь не курорт, и наверняка – опасно!

- Конечно, опасно, – преспокойно подтвердил Тайрон. – И оборотней хватает, и чёрных колдунов, и прочей, самой разнообразной дряни. Можете в этом даже не сомневаться!